Принцесса была прекрасная, проклятие было ужасное

Глава 14

— К сожалению, не просто, — улыбнулся владыка, прицеливаясь вновь. Тактично напоминать про патроны я не стала. — Здесь, знаешь ли, то пираты мимо проплывут. То Стервецы решат заглянуть. Говорят, в былые времена даже какие-то крупные страны пытались захватить остров, но на моём веку они оставили эту дурную затею.

Про пиратов я не знала. Быстрыми Стервецами, насколько я помнила, назывались недружелюбные магические птицы с гор Джениуса. Они действительно могли до сюда долететь. А вот кто из соседей сюда наведывался я подумала изучить. И чем всё закончилось — тоже.

Пока я несколько дней просидела в библиотеке в попытке найти книги по истории, Хоакин занимался таинственными делами. Я даже в перерывах между самовольной перестановкой книг по темам — на свой вкус — попыталась понять, что же это за дела-то такие.

Из самого важного, как я поняла, он встречался с городскими представителями. С них он получал плату за посещение источника и согласовывал пропуска для паломников. Согласование напрямую проходило через Ника, который нюхал каждый конверт, где обычно лежала прядь волос, кусочек ткани и изредка образец парфюма посетителя.

Ещё владыка согласовывал какие-то там бюджеты. Как я понимала, поселения отчасти содержал Хоакин, и все значимые объекты вроде дорог, фонарей, администрации поддерживались за счёт доходов от источника. А ещё к владыке приходило очень много купцов.

Диковинные растения, дорогие ткани, украшения для дома, магические материалы — он скупал так много, что я не понимала, куда всё это в особняке прячется.

Однако этим дела Хоакина не ограничивались. По часу-два он запирался в одной из комнат, не приглашая меня, и чем-то там занимался в одиночестве. И главное никак не говорил чем! Только хитро улыбался на все мои попытки узнать.

На это время в доме хозяйкой оставалась почему-то я. Точнее я пыталась не оставаться, но меня почему-то обо всём спрашивали. И ладно там случайно зашедшие люди, которые уже знали про моё проклятие. Но вот когда на кухню ко мне, где я перекусывала колбаской, зашёл ягуар, я впечатлилась.

— Привет, — внезапно сказал он, кружа вокруг меня.

Кивнув, я не стала отвечать. Но на всякий случай попятилась.

— Ты, говорят, нас понимаешь, — намекнул Ник, почему-то уверенности мне не придав. — Хозяин что-то засиделся за своими делами. А у меня обеденный час.

Хотелось надеяться, что он не собирался мной закусить, но меня терзали сомнения.

— Прямо за тобой охлаждающий ларь, — неожиданно сообщил ягуар. — Правый верхний ящик.

Обернулась я молниеносно. Ларь я давно знала, нужную полку нашла быстро. И аж выдохнула, когда увидела там ровные куски охлаждённого мяса.

— Четыре? — наугад брякнула я.

— Хозяин обычно даёт два, но от четырёх я не откажусь, — благодушно сообщил Ник и подошёл к миске в углу. Очевидно, к своей.

Туда я толстенькие стейки и положила. А затем изобразила лёгкий реверанс и поспешила смыться с кухни. Вслед мне донеслось только:

— С тобой приятно иметь дело!

С тех пор ягуар как будто специально стал подгадывать свой «обед» к тому времени, как я оставалась на кухне без Хоакина. Впрочем, я не могла его осуждать — я бы тоже пользовалась такой возможностью.

Вот только владыка в скором времени, зайдя ко мне в библиотеку, сообщил:

— Всё, я закончил.

— Я и не знала, что ты начинал, — ехидно отозвалась я.

Но у меня дар речи пропал, когда он протянул мне металлический ящик, наполненный патронами.

— Откуда? — только и смогла спросить я.

— Изучал артефакторику на досуге, — хмыкнул Хоакин, глядя на моё восторженное лицо. — Думал, стоит ли самому попробовать собрать револьвер, но патроны, конечно, проще. Пойдём, опробуем, что у меня получилось?

Получилось у него то, что надо. Мы, правда, не знали, насколько хорош их поражающий эффект, но мне-то в стенку стрелять любые годились.

Честно признаться, жизнь на острове омрачало только то, что каждую ночь, когда я приходила к Хоакину, он усиленно прикидывался спящим, словно не желая дальше снимать моё проклятие. Но я даже ни о чём его не спрашивала, потому что… мне здесь нравилось. И отношение владыки меня тоже радовало.

Целуясь, мы в перерывах успевали поболтать обо всём. Я рассказывала о своём увлечении револьверами и о сёстрах. Он — об артефакторике и делах источника. Только я умолчала о своём происхождении, а Хоакин умело уходил от темы, как он стал владыкой.

Попугаи приседали мне на уши, капибара гладилась, ягуар ко мне привыкал… Я уже думала, что надо как-то расспросить их побольше о хозяине со своей-то точностью в формулировках и, возможно, даже откопать у себя в чемодане платье, как вдруг владыка собственной персоной решил проблему.