Принцесса была прекрасная, проклятие было ужасное

Глава 42

— Ладно, я сейчас схожу и дам ему мясо. Но если он сделает что-то подозрительное…

— Владыка тебя накормит. Веди себя послушно и никого живого не ешь, даже не кусай, — поспешно предупредила я.

— Понял, подруга! — обрадовался крокодил и посеменил следом за Хоакином. А на ходу крикнул мне: — Буду должен!

Что взять с Лакоста я понятия не имела, а гости уже заждались и очень переживали — мне пришлось их успокаивать лёгкой светской беседой. Заодно я объяснила, что крокодила интересовали не они, а мясо.

— Вы его понимаете, выходит? — поинтересовался пожилой представитель знати из Веронии.

— Да, так вышло, — легкомысленно ответила я, совершенно не ожидая, что услышу:

— Не ожидал, что встречу здесь принцессу Баи. Стало быть, гарнитур вернулся к законной владелице.

Я не стала уточнять, что у меня было ещё семь сестёр, так что в законности тут были вопросы. Тем более к столу вернулся Хоакин, который заверил, что крокодил сыт и отбыл куда-то по своим делам. Правда, поверили в это не все, и провожать гостей мы вышли лично.

Сеис стояла возле ворот. Ну, как «возле» — на расстоянии верблюжьего плевка. И если сначала она просто смотрела на нас неодобрительно, то в один момент, когда я повернулась к ней, глаза у неё распахнулись во всю ширь.

— Гарнитур увидела, — с лёгкой мстительностью заметила Кари, подобравшись к нашим ногам.

— Она о нём знала? — спросила я украдкой, пока Хоакин прощался с последним гостем.

— Знала. И очень хотела заполучить. Но… не судьба, — радостно поделилась капибара.

В общем, я ещё и рукой с колечком демонстративно поправила причёску. Такого Сеис перенести уже не могла — поковыляла обратно в городок. Да и капибара, зевнув, отправилась спать. А мы с владыкой остались одни, в свете фонарей и окон на первом этаже, которые сияли сегодня непривычно ярко.

— Как тебе вечер? — спросил меня Хоакин, галантно подавая руку.

— Приятно время провели, — улыбнулась я, с удовольствием вспоминая ужин. — И гости все такие милые.

— Даже крокодил, — поддержал меня владыка, и, переглянувшись, мы одновременно рассмеялись.

Помолчав несколько минут, я вдруг вспомнила, что ещё меня интересовало. И за что я хотела похвалить хозяина!

— И музыка хорошая на вечере была, хотя я думала, что ты пригласишь артистов.

— Одно время я собирал музыкальные кристаллы, — пояснил он. — Всё же местные флейтисты и скрипачи — это хорошо, но пригласить сюда императорский оркестр я не могу. Вот мне и завозили разные записи.

— Отличная коллекция! — заверила я.

— Да, — не стал скромничать Хоакин. — Мне даже жаль, что ты согласилась лишь на скромный ужин, а не на роскошный бал. Я бы не отказался с тобой потанцевать.

Не то чтобы я горела желанием и слишком любила это занятие. Просто сегодня мы оба выглядели потрясающе, у нас был украшенный зал и восхитительная музыка. Поэтому, поддавшись порыву, я хитро спросила:

— А что нам мешает?

Хоакин ответил мне заинтригованным взглядом и вслух уточнил:

— Только вдвоём?

— Почему нет?

Кажется, владыка тоже не нашёл причин для отказа, потому что словно случайно мы ускорили шаг. Когда мы вошли, стол вместе со стульями отъехал к дальней стене. Шторы на всех окнах одновременно задёрнулись, навевая меня на странные мысли.

— Зачем? — озадаченного спросила я, пока мы готовились к началу танца.

— Чтобы никто не подсматривал, — коварно сообщил Хоакин, и тут заиграла музыка.

Я думала, у него здесь было мало практики, но владыка вёл уверенно. Разве что прижимал меня чуть крепче, чем позволяли приличия. Властно и возбуждающе, так что у меня иногда захватывало дух, а в груди зарождалось сладкое томление. Предвкушение. Правда танцы напоминали то, чему я училась, довольно отдалённо.

— Это традиции Артефактума? — корректно намекнула я, припоминая, что у них там всё немного иначе.

— Скорее, драконьи, — удивил меня Хоакин. — Там, конечно, ещё проще, но я стараюсь соответствовать мелодии.

— Хорошо получается, — подбодрила я, а мой кавалер, словно с надеждой, спросил:

— Тебе нравится?

— Да, интересно выходит. Непривычно, но ты хорошо ведёшь.

В этот момент мелодия внезапно изменилась. Вместо классического оркестра, зазвучала непривычная музыка. Медленная, тягучая. Я словно плавилась, сливаясь с неторопливым течением.