Принцесса Целльская

ВЫБОР ШУЛЕНБУРГ

Элеонора, герцогиня Целльская, писала письмо дочери, когда один из слуг пришел сообщить, что в замок пришла женщина и молит об аудиенции.

— Мадам, она так настойчива и отказывается уходить.

— В любом случае, её нельзя прогонять, — сказала Герцогиня. — Приведите её ко мне.

Молодую женщину привели к ней, и Элеонора сразу увидела, что, хотя та выглядела худой и явно несчастной, когда-то она была хороша собой.

Едва оказавшись перед Элеонорой, она упала на колени и замерла.

— Вы нуждаетесь? — мягко спросила Элеонора.

— В крайней нужде, Мадам.

— Что ж, вас накормят.

— Мадам, мне нужно больше, чем еда. Я хочу возможности рассказать вам, как я оказалась в таком положении. Я могла бы рассказать вам так много о… Ганновере, и о Принцессе, и…

— О чем ты говоришь? — спросила Герцогиня.

— О том, что я была на службе у баронессы фон Платен и узнала кое-что об интригах, которые плетутся вокруг Кронпринцессы, вашей дочери.

— Твое имя? — спросила Элеонора.

— Ильза, Мадам. Я была ложно заключена в тюрьму Баронессой, потому что Герцог Ганноверский обратил на меня внимание. С тех пор меня преследуют.

— Сначала ты поешь, — сказала Элеонора. — А потом расскажешь мне свою историю.

Так Элеонора узнала, как Ильзу бросили в темницу и с позором изгнали из Ганновера из-за злобы баронессы фон Платен. Но что заинтересовало её больше, так это уверенность Ильзы в том, что Баронесса действует против её дочери и ревнует к дружбе Герцога с ней.

София Доротея так невинна, что может не распознать зло, даже увидев его. Её нужно предостеречь против этой женщины.

Элеонора выведала у Ильзы все, что могла, и предложила девушке место в своем хозяйстве, которое Ильза с благодарностью приняла.

Новости между Целле и Ганновером путешествовали быстро, а у Клары были шпионы во всех уголках двора Целле; поэтому вскоре она узнала, что Ильза обосновалась там и, более того, выдает герцогине Целльской подробности частной жизни Клары фон Платен.

***

Из Херренхаузена герцогиня София взирала на мировые дела, и центром их для неё была Англия. С тех пор как в детстве она слушала рассказы матери об Англии, она мечтала стать Королевой этой страны. Хотя она никогда её не видела, она могла представить все так ясно. Уайтхолл в солнечном свете или в густом тумане от близкой реки; Хэмптон, который Вулси сначала сделал роскошным, а потом передал своему Королю; Кенсингтон; людные улицы, которые во времена правления Карла были полны веселья, молочниц, майских шестов, дам и кавалеров. Она читала по-английски, чтобы поддерживать беглость языка; беседовала с английскими послами; и гостям из этой страны оказывался особо радушный прием.

В последние годы её волнение возросло, потому что Карл умер, а его брата Якова изгнали с трона Вильгельм Оранский и собственная дочь Якова, Мария, ибо народ Англии отказался иметь монарха-католика. Сама София была благодарна судьбе, что была протестанткой. К религии как таковой она не питала особых чувств. Она была полезна, чтобы держать в узде тех, кто менее разумен, чем она сама; следовательно, она служила благой цели. Но она, подобно Елизавете Английской, была готова приспособиться, или подобно Генриху IV Французскому, который объявил, что Париж стоит мессы. Вот они были мудры. И какой правитель послужил Англии лучше, чем Елизавета? Какой Король послужил Франции лучше, чем Генрих IV? Людовик — Король-Солнце — не мог сравниться со своим великим предком, несмотря на всё свое великолепие и грандиозные завоевательные планы.

Англия, эта Мекка, за последние годы стала не такой далекой. София чувствовала, что приближается к тому моменту, когда она сможет протянуть руку и взять ее. Ибо Вильгельм и Мария, казалось, не были способны произвести наследника. Оба не отличались здоровьем, а принцесса Анна была совсем немощна. Всё, что требовалось — чтобы эти люди умерли без наследников, и, поскольку англичане не потерпели бы монарха-католика, герцогиня София стала бы следующей в очереди на престол.

Однажды в Ганновер могут прибыть гонцы, преклонить перед ней колени и сказать: «Ваше Величество…»

Королева Англии. Правительница того острова, что наполнял её грезы с раннего детства!

Но был один страх: наступающая старость. Какая ирония судьбы, если этот зов раздастся, когда она будет слишком стара и немощна, чтобы покинуть Ганновер! Тогда честь достанется тому, кто совершенно не сможет её оценить: Георгу Людвигу.

И как Георг Людвиг справится в Англии? Он уже показал себя, когда ездил свататься к принцессе Анне и вернулся столь бесславно.

Этот немецкий обычай делать старшего сына единственным наследником порой приводил в бешенство. Конечно, было бы невозможно передать честь английского престола кому-либо из других ее сыновей, если до этого когда-нибудь дойдет. Линию престолонаследия нельзя нарушать. Но как бы она хотела, чтобы Георг Людвиг не был старшим. Фридрих Август был привлекательнее; Максимилиан — очарователен и забавен, хоть и озорник; а Карл Филипп, следующий за ним по возрасту, был восхитительным мальчиком. У него было больше чувства долга; его манеры были хороши. Она любила своих детей — за исключением Георга Людвига, и видит Бог, она достаточно пыталась полюбить его, но он сам все усложнял, — однако из всех них Карл Филипп был любимцем. Сейчас он был в подростковом возрасте, красивый мальчик, который мог быть как серьезным, так и веселым.

Почему, о почему Карл не родился первенцем! Она верила, что могла бы со спокойствием встретить перспективу стать слишком старой для восшествия на престол Англии, если бы могла думать о том, что ее место займет Карл.

Когда мальчики с презрением говорили ей о старшем брате, когда сетовали на то, что львиная доля владений отца достанется ему, они были очень недовольны, и как она могла не сочувствовать им?

Если София Доротея находила, что муж становится ей все более неприятен, то по крайней мере она находила удовольствие в обществе его братьев. Двумя ее особыми друзьями были Карл, самый очаровательный, и Макс, который был забавен; и ей нравилось принимать их в своих покоях.

Было бесполезно пытаться скрыть от них, что она страдает от грубого обращения мужа. Они знали и осуждали его поведение.

— Где он набрался таких манер, ума не приложу, — сказал Карл.

— В армии, — ответил Максимилиан, вскакивая на ноги, отдавая честь и маршируя по комнате, умудряясь выглядеть так похоже на Георга Людвига, что они все покатывались со смеху.

— Макс… не надо! — укорила София Доротея, ибо, конечно, они были не совсем одни; они никогда не бывали одни, и в прихожей собирались некоторые из ее женщин и слуги Принца. Элеонора фон Кнезебек тоже была с ними, хотя очень часто она сидела со своей госпожой, будучи не простой служанкой, а, как называла ее София Доротея, «Конфиданткой». Никто так не возмущался поведением Георга Людвига, как фройляйн фон Кнезебек, и она была склонна жаловаться — не всегда осмотрительно — на это людям, которые с радостью разносили сплетни шпионам Клары фон Платен или друзьям Георга Людвига.

— По крайней мере, я вас рассмешил, — парировал Максимилиан, устраиваясь на табурете и глядя на нее снизу вверх. — И подумать только, что однажды он станет правителем всех нас. Мы будем ничем и будем вынуждены подчиняться ему… Георгу Людвигу!

— Ты слишком много болтаешь, Макс, — предостерег его Карл.

— Такова уж моя открытая натура. Вокруг нас плетутся интриги. Почему бы нам не говорить о них? Обиды нужно вытаскивать из темных углов и рассматривать. Иначе как у нас появится хоть малейший шанс исправить их?

— Как можно исправить закон страны? — спросила София Доротея.

— Милая сестрица, — воскликнул Максимилиан, целуя ей руку, — такое бывало.

— Полагаю, моя матушка была бы с нами, — сказал Карл.

— Будь уверен! — ответил Максимилиан. — Куда пойдет ее милый Карл, там будет и она.

— Вовсе нет — если бы сочла, что он неправ.

— Стала бы она сражаться за свои права? — спросил Максимилиан. — Она принимает Злую Платен почти как подругу.

— Она бдительна, — предположил Карл.

— Да, но видеть, как эта женщина управляет нашим отцом, привело бы в ярость большинство жен.

— Наша мать — не просто жена нашего отца.

— Нет, нет! Говори шепотом. Она, возможно, будущая Королева Англии!

— Тише. Ты и вправду слишком много болтаешь, Макс.

— Хорошо, оставим нашу матушку и поговорим о Платен. Я хотел бы, чтобы ее убрали. А кто бы не хотел? Она умна. Иногда мне кажется, что есть женщины, которые намного превосходят наш пол в уме. Моя мать — образованная, проницательная, отстраненная. Я уверен, ей редко не удается добиться своего. И Платен, эта размалеванная вавилонская блудница… эта…

— Тише!

— Я не буду молчать, брат. Разве она не размалевана? Разве она не блудница? И разве она не превратила Ганновер в Вавилон? Дело даже не в том, что она «верная» любовница нашего отца. Вот за кем надо следить. Она цветет как юная дева. Вы заметили, как румянец на ее лице становится все ярче и ярче… и с каждым днем все больше напоминает розу?

— Она становится потасканной, — сказал Карл.

— И все же она хочет заставить нас поверить, что это лишь сияние молодости. Говорят, однако, что хороший способ проверить, накрашена дама или нет — это брызнуть на ее щеки водой, в которой варился горох. Водой прыскают жертве в лицо, и румяна тут же становятся зелеными или приобретают какой-то подобный оттенок.

— Какая чепуха! — воскликнула София Доротея, смеясь. — И зачем проверять то, что мы и так знаем как истину?

— Чтобы смутить дьяволицу, которая сделала все возможное, чтобы навредить милой принцессе, — воскликнул Макс, низко кланяясь и целуя руку невестки.

— Советую вам не навлекать на себя гнев мадам Платен. Разве вы не слышали, что случилось с одной ее служанкой по имени Ильза?

— Милая сестрица, я не служанка. Я Принц Ганноверский, которого вот-вот лишат прав из-за какого-то старого обычая нашей земли. Если бы я уступал наследство нашему красавцу Карлу, возможно, я не был бы так взбешен… или был бы? Кто знает, ведь этого не происходит. Я уступаю его Георгу Людвигу… которого, Мадам, хоть он и ваш муж — честь, которой он ничем не заслужил, — я нахожу самой омерзительной жабой в Ганновере.

— Хватит произносить речи, Макс, — скомандовал Карл. — Я позову кого-нибудь, чтобы составить партию в карты.

В большом зале собралось много народу. Ужин закончился, и предстояли танцы и игры в ломбер или кадриль. Клара была в великолепном платье и вела себя так, словно была Герцогиней, ибо ни Эрнст Август, ни герцогиня София не присутствовали. Что касается Кронпринца и Принцессы, Клара мало считалась с ними, и так как все уже знали, что если они желают каких-либо уступок, лучше всего добиваться их через Платенов — что означало, естественно, через Баронессу, — все были готовы оказывать ей почтение.

Ее платье из бархата и атласа было глубокого алого оттенка, благодаря чему ее темные волосы выглядели великолепно; она, безусловно, была самой яркой женщиной в зале: щеки пылали, глаза подведены черным, губы алые.

Георг Людвиг прибыл с женой, но вскоре уже сутулился в углу, не имея желания ни танцевать, ни играть в карты.

София Доротея решила играть и усаживалась за стол с фройляйн фон Кнезебек и Карлом Филиппом, когда Максимилиан приблизился к Кларе. Клара не была уверена насчет Максимилиана. Она подозревала в нем врага, и ей доносили о его непочтительных отзывах о ней.

Он склонился над ее рукой и, подняв полные озорства глаза, воскликнул:

— Как вы прекрасны сегодня, баронесса!

— Благодарю вас, — осторожно ответила она.

— Такое цветущее здоровье. Скажите, как вы его добились? Мне бы ужасно хотелось узнать.

Затем, подняв правую руку, в которой он держал флакон, он брызнул ей в лицо жидкостью, которую она приняла за воду.

В зале повисла напряженная тишина. София Доротея привстала со стула и прошептала:

— О нет, Макс…

— Небольшая проверка, — приговаривал Максимилиан. — Вода из-под гороха, мадам, которую я нашел на кухне.

Клара прижала ладонь к лицу и поспешно удалилась. Уходя, она слышала неудержимые хихиканья; она бежала в свои покои, желая отгородиться от грохота смеха, который, как она знала, сейчас наполнял зал.

Она предстала перед Эрнстом Августом.

— Этот мальчишка оскорбил меня. Я этого не потерплю. Гороховая вода! И прямо мне в лицо! Мое платье испорчено. Он должен быть сурово наказан за это.

— С Максом одни проблемы, — пробормотал Эрнст Август.

— Так и есть, и я узнаю об этом молодом человеке много нового. Но пока я хочу, чтобы весь двор знал: никто не может оскорбить меня и избежать наказания.

— Что можно сделать с таким мальчишкой?

— Мальчишкой, как же! Он достаточно взрослый, чтобы понимать, что делает. Но пусть с ним обращаются как с ребенком. Это уязвит его достоинство сильнее всего. Запри его в комнате, и пусть живет как узник на хлебе и воде. Это должно помочь умерить его пыл.

Эрнст Август, как обычно, согласился со своей разгневанной любовницей, и в результате Максимилиан оказался заперт в своей комнате на три дня, чтобы там поразмыслить над глупостью публичных посягательств на достоинство фаворитки своего отца.

Слуги любили его и жаждали выказать свою преданность, поэтому, даже рискуя быть выданными баронессе фон Платен, они тайком провели к нему в комнату двух его братьев. Фридрих Август, будучи старшим из них, острее других переживал то, что его обошли в пользу Георга Людвига, и считал, что им всем следует объединиться, чтобы протестовать против этого.

— Посмотри, как с нами обращаются! — вскричал он. — Ты сыграл небольшую шутку над любовницей отца, и тебя запирают в комнате на хлебе и воде. Разве ты дитя, чтобы с тобой так поступали?

— Нет, и я не намерен этого терпеть. Скажи, что нам делать?

— Нам нужно строить планы, — предложил Фридрих Август. — В конце концов, я всего на год моложе Георга Людвига. Неужели мы уступим всё этому хаму?

— Никогда! — воскликнул Макс.

— Тогда давайте думать вместе.

Их замыслы были едва ли серьезны, но они обсуждали их с жаром, ибо само планирование успокаивало их уязвленное самолюбие. Они не знали, что за ними шпионят; что почти каждое неосторожное слово, которое они произносили, передавалось Кларе.

Клара получала скорбные письма от Марии, которая к тому времени овдовела. Ей было скучно. Разве Клара не обещала ей, что вернет ее ко двору, чтобы дать возможность снова стать близкой подругой Георга Людвига?

Клара размышляла о желательности этого шага и проклинала тот факт, что во время свадьбы Софии Доротеи и Георга Людвига было дано обещание изгнать Марию со двора, когда услышала, что молодые люди сговариваются.

Она прикинула, как лучше всего использовать это с выгодой, и, подумав о дружбе между Софией Доротеей и ее деверями, нашла решение. Ей не терпелось увидеть Эрнста Августа, но она решила выбрать самое подходящее время для тайных бесед, которым суждено было закончиться вымогательством милости.

Поэтому она заговорила с ним ночью.

— Твои сыновья становятся невыносимы, — сказала она ему.

— Это дело с Максимилианом… — начал он.

— О, это… это была детская глупость, которую не стоит принимать всерьез.

Она приблизила свое лицо к его лицу и чувственным движением провела пальцами по его спине.

— Боюсь, они объединяются против тебя.

— Что… мальчики!

— Ну, ты понимаешь почему. Они считают, что Георг Людвиг получает слишком много, а они — слишком мало.

— Он старший. Разве они этого не понимают?

— Они понимают обычаи, но это не значит, что они им нравятся.

— Их симпатии и антипатии не важны.

— Для них — важны.

— Что ты узнала?

— Что их заговоры — нечто большее, чем мальчишеские шалости.

— За ними будут следить.

— Можешь доверить это мне. Но замешан кто-то еще. Она очень дружна с ними, и они постоянно бывают в ее покоях. Именно там они встречаются, чтобы высиживать свои мелкие заговоры. Ты знаешь, о ком я?

— Неужели София Доротея?

— Да, твоя ангельская невестка не прочь поинтриговать против тебя.

— О… она на такое не способна.

— Разве? Она вполне способна подстрекать твоих сыновей. Она себе на уме, эта наша пташка. Меня никогда не вводило в заблуждение всё это утонченное очарование… в отличие от тебя.

— Значит, она строила козни против меня?

— Она принесла Ганноверу состояние и не забывает об этом. Возможно, она считает, что имеет право голоса в том, как это состояние тратится.

— Дорогая, ты преувеличиваешь.

— Я так не думаю. Она ненавидит Георга Людвига, но очень привязана к деверям. Это своего рода месть мужу за то, кто он есть — самый неотесанный грубиян во всем христианском мире, — и тебе, за то, что тратишь деньги, которые она считает своими.

— Я не могу поверить, что она мстительна.

— Ты всегда был о ней слишком высокого мнения, но ты еще узнаешь. Дорогой, я хочу попросить тебя об одном, и умоляю выполнить эту маленькую просьбу.

— Ну?

— Это Мария… моя сестра. Она в трауре, ей так грустно и одиноко. Неужели все еще необходимо держать ее в изгнании?

— Было дано обещание…

— Так давно. И разве твоя невестка не обещала быть покорной? А она сговаривалась с твоими сыновьями. Если бы они не были так молоды и ветрены, это могло бы быть опасно. Позволь Марии вернуться. Я прошу об этом.

Эрнст Август хмыкнул и перевернулся на спину. Он смотрел в темноту, думая о своих сыновьях, которые растут и плетут интриги против него. И София Доротея — прелестная девушка, о которой он начал думать как о дочери, — заодно с ними! Клара преувеличивала, конечно, потому что ревновала к молодости Софии Доротеи. Но, видит Бог, если девчонка неблагодарна к нему, с чего бы ему заботиться о том, чтобы оградить ее от возможности того, что муж бросит своих случайных любовниц ради постоянной и умной женщины, которая попытается управлять им?

— Пусть возвращается, — сказал он. — Она была в изгнании долгое время… и теперь она вдова.

В темноте Клара ликовала. Победа! Теперь она могла начать действовать против своего врага, а Эрнст Август, задетый отсутствием привязанности к нему, пожмет плечами и предоставит своей изящной невестке самой заботиться о себе.

В большом зале собралось блестящее общество. Клара была там, как и Кронпринц с Принцессой. Принцесса сидела за карточным столом, а Кронпринц, окруженный группой друзей, молодых людей столь же грубых, как и он сам, зевал и лениво оглядывал женщин.

Принцесса была поглощена картами, и Клара заметила, что за ее столом сидит Карл Филипп.

Настал момент. Она подала знак пухленькой молодой женщине, вошедшей в зал, и, взяв ее за руку, подошла к Георгу Людвигу.

— Интересно, — весело улыбаясь, произнесла Клара, — помнит ли Ваше Высочество мою сестру, мадам фон дем Буше?

Георг Людвиг выглядел удивленным.

— О да, я помню ее.

Мария сделала реверанс, наклонившись вперед, чтобы выгоднее показать полуобнаженную грудь, и подняла свои большие красивые глаза к его лицу.

— Я подумала, возможно, Ваше Высочество пожелает узнать, что она вернулась ко двору.

— Я рад, — сказал он.

Клара взяла Марию за руку и заставила сделать несколько шагов вперед, чтобы встать рядом с Георгом Людвигом. Затем она оставила их вдвоем.

— Двор немного изменился с тех пор, как я уехала.

— Прошло много времени, — пробормотал Георг Людвиг.

— Мне показалось, что прошла целая жизнь. Но я утешала себя воспоминаниями о Ганновере… и о Вашем Высочестве.

— Да, — сказал Георг Людвиг.

Эротические образы возникали и исчезали в его воображении. Он повзрослел с тех дней. Его сексуальное образование никогда не стояло на месте. И вот Мария снова здесь — женщина, которую он вспоминал в те первые недели брака, когда был угрюм и зол на жену за то, что та не его любовница; когда он пытался наложить физический образ Марии на образ жены, чтобы заняться с ней любовью — и потерпел неудачу, ибо его воображение было недостаточно сильным, чтобы помочь ему. Но после Марии было много других.

— Мне было интересно, как сильно всё изменилось. Я ещё не видела садов. Должно быть, они очень приятны. Я слышала, что Его Высочество Герцог многое в них переделал с тех пор, как ваш брак дал ему такую возможность.

Это была ошибка. Георг Людвиг не любил упоминаний о том огромном богатстве, которое София Доротея принесла Ганноверу. Он нахмурился и посмотрел на Марию; она постарела и больше не волновала его кровь, как когда-то.

— Не будет ли Ваше Высочество столь любезен показать мне сады?..

Это было приглашение — напоминание о свиданиях на свежем воздухе.

Он колебался; он не был уверен, что хочет видеть Марию своей партнершей на эту ночь. На самом деле он уже положил глаз на другую молодую особу, и та лишь ждала вызова.

Неуклюже он согласился проводить её, но прохладный вечерний воздух не располагал к страсти, и во время этой прогулки по саду Георг Людвиг в своей грубой манере ясно дал понять, что не намерен возвращаться к отношениям, которыми когда-то наслаждался с Марией.

В отведенных ей покоях ганноверского дворца Мария лежала на кровати, дав волю ярости.

— Значит, меня не было слишком долго! Зачем я вообще вернулась? Они все смеются надо мной. Они знают, что случилось. И сейчас он, несомненно, хихикает надо мной с этой вульгарной немецкой девкой…

— Замолчи, — оборвала её Клара. — Это горькое разочарование, признаю. Не вижу, чтобы ты стала менее привлекательной за время отсутствия.

— Он изменился. Он стал ещё большим хамом, чем прежде. Только за одно я благодарна. Мне не нужно подчиняться ему и его солдафонской похоти.

— Не будь идиоткой, Мария. Ты приехала сюда, чтобы остаться его любовницей, и если бы тебе удалось вернуть его благосклонность, мы бы держали его на коротком поводке. Вот чего мы хотели, ибо теперь, когда он становится старше, он приобретает всё больший вес в Ганновере. Приходило ли тебе в голову, что случится, если умрет Эрнст Август! Мы окажемся там же, где были, когда впервые приехали в Оснабрюк. Помнишь? Бедные девицы Майзенбург… в поисках места?

— Мы никогда не вернемся к этому… со всем тем, что тебе удалось отложить.

— Нет, но здесь много людей, которые хотели бы видеть, как я теряю власть. Это сильный удар, что Георг Людвиг не хочет тебя сейчас.

— Что же мне делать? Остаться здесь… и надеяться?

— Это слишком унизительно. Мне придется найти тебе достойного мужа, и ты остепенишься и станешь добродетельной женой.

— Что ж, при условии, что он будет достаточно богат…

— Будет.

— А что насчет Георга Людвига?

— Он проблема. Представь, если одна из моих недоброжелательниц станет его любовницей. Тогда будут неприятности.

— Этого нельзя допустить.

— Не волнуйся. Я прослежу, чтобы этого не случилось. Но это удар, моя дорогая сестра. Я рассчитывала на тебя.

Клара была в восторге, обнаружив Эрменгарду Мелюзину фон Шуленбург, дочь обедневшего дворянина, которая верила, что сможет пробиться при дворе. Она была представлена Баронессе в Монплезире, и как только Клара увидела девушку, та сразу же её заинтересовала.

Она пригласила её в свой дом и предложила погостить, и пока Эрменгарда была у неё, Клара уделяла ей много времени, что было весьма лестно.

Клара давала девушке поручения, которые приводили ту в её спальню, но всегда заботилась о том, чтобы она не появлялась в те моменты, когда Эрнст Август посещал её дом.

Кларе, которая после провала Марии отчаянно искала подходящую девушку, казалось, что она нашла её. Она много думала об Эрменгарде. Прежде всего, та была невероятно красива и чуточку глупа. Нет, пожалуй, не глупа, а… податлива. Она была мягкой глиной, которую Клара могла лепить, и потому станет идеальным орудием. И в ней было больше той миловидности, которой обладала Мария в свои девятнадцать лет. Эрменгарда была красавицей — статной, с роскошными формами, настоящая богиня. Она была немкой до мозга костей — Валькирия без огня и духа, послушная Брунгильда. Её волосы были длинными, густыми и ниспадали до талии волнистым каскадом — сильные, полные жизни волосы; черты лица были крупными, но правильными, глаза — ярко-синими и огромными.

Несмотря на поразительную красоту, она была скромной, но не чересчур. Она была даже застенчивой, и, несмотря на свое физическое совершенство, она заставит Георга Людвига чувствовать себя сильным. Она была идеальной женщиной.

Но её нужно было обучить. Никаких быстрых прыжков в постель и обратно для Эрменгарды. Ей предстояло занять положение, и Клара была полна решимости сделать так, чтобы та удержала его — никогда не забывая, кто подготовил её к величию, и всегда оставаясь благодарной своей благодетельнице.

В спальне велись беседы.

— Эрменгарда, дорогая моя, как ты грациозна! Твоя красота должна далеко тебя завести.

— О, благодарю вас, баронесса.

— Благодари лучше Провидение, которое даровало тебе такую власть.

— Власть, баронесса?

— В этом для тебя кроется власть, если ты будешь знать, как использовать свою красоту, дитя мое. Я знала, как использовать свою, и ты видишь, что со мной стало.

— Но вы так умны. А я, боюсь, довольно глупа.

— Мужчины часто предпочитают глупость уму, особенно если они сами довольно глупы. Думаю, если бы ты позволила собой руководить…

— Руководить, баронесса?

Даже то, как она часто повторяла сказанное, имело своё очарование. Это делало её ещё более покорной или более глупой. Клара была довольна ею.

— Ты мне нравишься. Я всегда помогу тебе, если ты обратишься ко мне. Эрменгарда, обещай мне, что всегда будешь приходить ко мне, чтобы рассказать о своих бедах… и успехах. Я смотрю на тебя как на свое дитя.

— Как вы добры ко мне, баронесса, а я думала…

— Что я не добра. Это мои враги так говорят, и признаю, к ним я не добра. Но мы останемся друзьями, Эрменгарда. Обещай мне это.

— Я обещаю.

— И я знаю, что ты из тех, кто, дав обещание, никогда его не нарушит. Скажи, хотела бы ты быть как я… богатой и влиятельной?

— О да, баронесса.

Клара рассмеялась.

— Садись, моя дорогая. Сейчас я тебе кое-что скажу. Знаешь, ты можешь ею стать.

— Я недостаточно умна для этого.

— Разве я не говорила, что всегда буду рядом, чтобы помочь тебе, и разве ты не обещала приносить мне все свои беды?

— Да, но это не сделает меня такой, как вы, баронесса.

— Ба! Чепуха, дитя. А как бы тебе понравилось завести любовника?

— Думаю, мне бы это понравилось.

Клара прикрыла глаза и прошептала:

— Великого Принца… первого в стране. Как тебе такое?

— Принца! — прошептала Эрменгарда.

Повторение, конечно, но восторженное. «Вот моя женщина», — подумала Клара.

— Кронпринц Ганноверский будет тебя обожать.

Она ждала с трепетом. Георг Людвиг был таким грубияном. Неужели девушка в ужасе отпрянет?

Но та смотрела на Баронессу с ожиданием. Клара села в постели и улыбнулась своей протеже.

— Я бы хотела видеть его глаза, когда они обнаружат тебя.

— Вы думаете…

— Думаю, он захочет сделать тебя своей любовницей.

— И, баронесса, что мне делать?

Клара выскочила из постели и схватила девушку за запястье.

— Ты, дитя мое, будешь делать в точности то, что я тебе скажу.

Все говорили о прекрасной фройляйн фон Шуленбург, которую баронесса фон Платен привезла ко двору. Она была одной из самых прелестных девушек, появлявшихся здесь за долгое время. В чьих-то глазах София Доротея могла быть красивее, но маленькая Шуленбург, или, вернее, большая Шуленбург, была типичной немецкой красавицей.

Более того, в ней не было ни капли высокомерия; она была подобающе скромна, даже застенчива; многие мужчины при дворе готовы были приударить за ней, но с самого начала стало ясно, что Георг Людвиг положил на неё глаз.

Георг Людвиг был очарован ею; и она казалась очарованной им, с той растерянностью, словно не могла поверить, что такая удача — привлечь его внимание — могла выпасть на её долю.

Он был рядом с ней вечерами во время танцев, игры в карты или прослушивания музыки, и их часто видели вместе на верховых прогулках.

Принцесса София Доротея никогда не интересовалась женщинами мужа; её отношение к ним было прохладно-равнодушным, чему она, возможно, научилась у герцогини Софии; поэтому она отказывалась видеть во фройляйн фон Шуленбург нечто отличное от множества других женщин, которые временно завладевали воображением её мужа.

Но чувства Георга Людвига к Эрменгарде отличались от тех, что он питал к любой другой женщине — даже к Марии фон дем Буше. Для него Эрменгарда была идеальной женщиной; с момента их встречи он едва ли замечал других. Будучи столь красивой, она оставалась столь же покорной — какое совершенное сочетание! Она не пыталась скрыть удовольствия от знаков внимания Кронпринца; она ничего не требовала; она была выше его ростом, но ему, мужчине чуть ниже среднего, нравились крупные женщины. В её обществе он становился менее неуклюжим, даже нежным.

Клара была от неё в таком же восторге, как и Георг Людвиг; и Эрменгарда оставалась столь же почтительной по отношению к Баронессе, как и в те дни, когда впервые приехала в Монплезир. Всё сложилось бы не лучше, даже если бы Мария вернула себе прежнее место.

Теперь у Георга Людвига появилась постоянная любовница, и это неизбежно означало ослабление влияния Софии Доротеи. Но Клара хотела большего; она жаждала публично унизить Софию Доротею — она хотела заставить её принять Эрменгарду и принялась строить планы, как это осуществить.

Сперва нужно было сдержать обещание, данное Марии: ей следовало безотлагательно найти мужа. В некотором роде это было оскорблением для семьи — иметь Марию в качестве отвергнутой любовницы, даже если её вытеснила женщина, выбранная самой Кларой.

Генерал Вейе был человеком большого богатства и огромных амбиций, владевшим обширным поместьем в нескольких милях от Ганновера. Он понимал, что брак с представительницей семьи Майзенбург может открыть перед ним всевозможные перспективы, и как только Клара намекнула на это, он был готов обсудить с ней условия. Всё было просто: женитьба на Марии. Она была красивой женщиной и сестрой баронессы Платен; а все мудрые люди знали, что Клара — правая рука Эрнста Августа, когда в Ганновере раздаются почести.

Генерал Вейе раздумывал недолго. Он посетил несколько приемов в Монплезире и при дворе, и его постоянно видели в обществе овдовевшей Марии фон дем Буше.

Никто не удивился, когда было объявлено об их свадьбе.

Именно Клара помогала Марии планировать торжество. Она решила, что это должна быть одна из самых грандиозных свадеб года.

— Ты ведь не хочешь, чтобы люди подумали, будто ты скорбишь из-за того, что Георг Людвиг предпочел фройляйн фон Шуленбург.

— Они так не подумают. Брак с богатым генералом выгоднее, чем быть любовницей даже Принца.

Клара самодовольно улыбнулась. Сама она была замужем за богачом и являлась любовницей Принца; более того, она с удовлетворением осознавала, что сделала богатым своего мужа.

— Это разумный взгляд на вещи, — сказала она. — Свадьбу следует отпраздновать в доме Генерала, который как нельзя лучше подходит для торжественного случая. Весь двор будет присутствовать, а почетными гостями станут Кронпринц и Эрменгарда фон Шуленбург.

Мария с изумлением посмотрела на сестру.

— А... Кронпринцесса?

Клара удовлетворенно рассмеялась.

— О, я подумала о ней. Она должна быть там. Но если почетный гость — Эрменгарда, как может им быть она?

— Но Георгу Людвигу придется прийти с Софией Доротеей.

— Почему?

— Потому что этого ожидают... этикет и...

Клара снова разразилась резким хохотом.

— Это не то, чего ожидаю я, — заявила она. — Георг Людвиг так влюблен, что, естественно, весь вечер проведет со своей Эрменгардой. Их посадят рядом за столом; они откроют танцы... В конце концов, именно этого желает Георг Людвиг.

— Но Принцесса... Боже, Клара, да ты это спланировала!

— Разумеется, спланировала. В день твоей свадьбы наша прелестная крошка София Доротея, которая вечно намекает, насколько лучше всё устроено во Франции, увидит этот маленький французский обычай в Ганновере. Во Франции официальная фаворитка важнее жены. На твоей свадьбе, дорогая, так будет и в Ганновере. И весь двор узнает об этом.

Глаза Клары сверкали мстительным восторгом. Наконец-то представилась возможность. Месть женщине, чьи свежие юные прелести привлекали внимание, оттеняя её собственное увядание. София Доротея начнет понимать, что значит унизить баронессу фон Платен в Ганновере.

София Доротея знала о безумном увлечении Георга Людвига Эрменгардой. Об этом судачил весь двор, а Элеонора фон Кнезебек всегда первой узнавала подобные сплетни.

— Что ж, любовницы у него были с тех самых пор, как я вышла за него замуж, — сказала София Доротея.

— Эта — другая, — заметила Элеонора. — И он другой. Он предан ей. Они всюду появляются вместе. Все только об этом и говорят.

София Доротея пожала плечами.

— Как будто мне есть дело до того, чем он занят. Лишь бы держался от меня подальше — вот всё, о чем я прошу.

Но всё изменилось, когда были разосланы приглашения на свадьбу Марии фон дем Буше и генерала Вейе. София Доротея получила своё и задумалась. Стоит ли ей присутствовать на свадьбе женщины, которая была любовницей её мужа — пусть даже и до её замужества? Она вспомнила день, когда прибыла в Ганновер испуганной невестой, и как подняла глаза к окну и увидела Марию фон дем Буше, смотревшую на неё с таким злобным выражением, что у неё по спине пробежал холодок страха. Марии приказали немедленно уехать, но было очевидно, что она, как и её могущественная сестра, баронесса фон Платен, пришла от этого в ярость.

— Они хотят видеть меня на этой свадьбе не больше, чем я сама хочу туда идти, — сказала она.

— Но, полагаю, вы пойдете, раз там будет весь двор.

— Полагаю, что так, — ответила София Доротея.

Но она передумала, когда Элеонора фон Кнезебек разузнала, что почетными гостями должны стать Георг Людвиг и Эрменгарда фон Шуленбург.

— Как она смеет! — вскричала София Доротея. — Никогда еще не было ничего подобного!

Элеонора заметила, что сто лет назад во Франции Диане де Пуатье, любовнице Короля, часто отводили почетное место выше королевы Екатерины Медичи.

София Доротея побелела от гнева.

— Эта девица — не Диана де Пуатье.

— Но Георг Людвиг души в ней не чает, и все хотят угодить ему, особенно теперь, когда он перенимает всё больше власти у отца.

— Думаю, я понимаю, что здесь задумано, — сказала София Доротея. — Клара фон Платен хочет оскорбить меня, и сделать это публично. Меня приглашают вместе с Георгом Людвигом и его любовницей, и им будут воздавать почести, в то время как со мной будут обращаться как с второстепенной гостьей.

— Что вы намерены делать?

София Доротея некоторое время молчала, а затем произнесла:

— Разумеется, я не могу пойти на эту свадьбу. Я отклоню приглашение. — Она нахмурилась. — Но я не могу поверить, что они посмеют обращаться с этой девицей Шуленбург так, словно она важнее жены Георга Людвига.

Элеонора пожала плечами.

— Именно это и задумано. Платен всегда ненавидела вас.

София Доротея повернулась к подруге.

— Элеонора, ты должна пойти. Ты должна рассказать мне всё, что случится.

София Доротея осталась одна в своих покоях. Каким пустынным казался дворец. Это оттого, что в нем осталось так мало людей — большинство уехало в особняк генерала Вейе на свадебные торжества.

Она сидела у окна, вглядываясь в темноту. Она могла представить себе эту сцену — великолепие особняка богача, принимающего двор. Эрнст Август будет там. Герцогиня София отклонила приглашение и находилась в Херренхаузене. Клара наверняка всё устроила. Она представляла себе элегантные платья, блеск драгоценностей, пиршество, тосты и танцы. Георг Людвиг, раскрасневшийся, с похотью, написанной на лице, видной всем, и эта девица, которую невозможно ненавидеть, ибо она так добродушна и глупа, просто улыбается ему, словно он Зигмунд, или Сигурд, или один из великих героев легенд.

А Клара будет лукаво наблюдать, думая об отсутствующей гостье, ради которой всё это и было затеяно, и хотя её там не было, она будет в мыслях у каждого. Она лишила Клару высшего триумфа, но не смогла помешать успеху её замысла. На свадьбе будут говорить о Кронпринцессе. Они поймут, почему она не пришла, и осознают, что отныне она не имеет при дворе никакого веса, ибо Георг Людвиг публично провозгласил своё предпочтение фройляйн фон Шуленбург, а Эрнст Август позволил этому случиться.

Стало совершенно ясно, что в будущем Софии Доротее не суждено играть сколько-нибудь значимой роли в Ганновере.

Глядя в окно, она думала о Целле и счастливых днях детства. Как все сложилось бы иначе, выйди она за того, кого прочила ей мать! В Вольфенбюттеле к ней были бы добрее. Если бы только она могла вернуться домой, к матушке. Каким блаженством было бы забрать детей и уехать прочь от всех этих распрей. Ей не видать счастья, пока Клара фон Платен правит Ганновером; ей не видать счастья, пока она замужем за Георгом Людвигом.

Она пошла в детскую, где спали дети — Георг Август и София Доротея; в минуты печали она шла к ним, и тогда все пережитое казалось не напрасным — даже брак с Георгом Людвигом.

Когда двор вернулся в Ганновер, Элеонора фон Кнезебек сразу направилась к своей госпоже с отчетом о свадьбе.

Элеонора негодовала. Георг Людвиг столь откровенно выставлял напоказ свою страсть к Эрменгарде; а хозяева сделали их главными фигурами торжества, так что казалось, будто празднуют свадьбу Георга Людвига и Эрменгарды фон Шуленбург, а не Марии фон дем Буше и генерала Вейе.

Элеоноре пришлось признать, что Большая Шуленбург выглядела великолепно. Её платье! Элеонора редко видела такие наряды. София Доротея могла счесть это несколько вульгарным, но все только об этом и говорили. А на шее у неё сверкали бриллианты — подарок Георга Людвига.

— Он редко делает подарки. Но тут он ясно дал понять всем, что ни одна женщина в его жизни не увлекала его так, как эта. Все льстили ей, осыпали комплиментами. Говорят, она станет второй Кларой фон Платен — только более приятной. Она просто сидит, жеманится и смотрит на Георга Людвига так, словно он какое-то божество. Мне показалось, что единственной целью этой свадьбы было показать всем, как ваш муж обожает эту женщину.

— Я не потерплю этого унижения.

— А что вы можете сделать?

— Я что-нибудь сделаю. Я приехала сюда не для того, чтобы сносить оскорбления.

Элеонора пожала плечами.

— Другим приходилось мириться с подобным. Посмотрите на герцогиню Софию.

— Герцогиня София — необыкновенная женщина. Хоть Клара фон Платен и управляет моим свекром, герцогиня София все равно остается первой дамой двора. Возможно, потому что она дочь Королевы и связана родством с королевской семьей Англии. У меня нет таких преимуществ.

— Вы можете жить своей жизнью.

— В Ганновере! Чтобы меня оскорбляли на каждом шагу? Я не стерплю этих обид. Что, если я заберу детей и сбегу...

— Сбежите куда?

— Есть только одно место, куда я могла бы пойти. Домой... в Целле.

— Но вы теперь замужем. Ваш дом в Ганновере.

— Возможно, если меня доведут до крайности, я здесь не останусь.

Элеонора фон Кнезебек покачала головой, но глаза её горели. Своей любовью к безрассудству она часто подталкивала Софию Доротею к самым диким планам.

«И все же, — подумала София Доротея, — если меня доведут до крайности... я не останусь. Клянусь».

Последующие недели были невыносимы. София Доротея подолгу не вставала с постели, предаваясь мрачным мыслям; она совершала прогулки в карете только в сопровождении детей. Вся её радость была в них; она редко видела Георга Людвига, который проводил все время с этой женщиной, Шуленбург, и не делал из этого тайны. «Какое мне дело?» — спрашивала себя София Доротея и твердила то же Элеоноре фон Кнезебек. Одной милостью судьба её одарила: она была избавлена от его общества. За это стоило быть благодарной! Ей оставались чтение и вышивание; а после ужина она проводила время со своим маленьким двором в большом зале, играя в карты и изредка танцуя.

Клара наблюдала за этим с удовольствием, омраченным лишь тем фактом, что симпатия Георга Людвига не сохранилась к её сестре; но раз уж эта маленькая схема провалилась, она могла поздравить себя с тем, что простодушная юная Шуленбург — благодарное создание, которое никогда не забудет долга перед своей благодетельницей. Возможно даже, говорила себе Клара, эта глупая дылда послужит ей лучше, чем могла бы Мария.

Было забавно видеть высокомерную Софию Доротею униженной. Принцесса часто находила предлоги, чтобы не посещать балы и увеселения.

Клара расцвела; её платья стали ещё роскошнее, румянец на щеках — ярче, и никакой озорной Принц больше не смел шутить шутки с гороховой водой. Это было то, ради чего она трудилась, и она блестяще преуспела.

София Доротея безразлично беседовала с Элеонорой фон Кнезебек в своих покоях. У неё не было никакого желания идти в большой зал и танцевать. Она устала от Ганновера; она жаждала оказаться дома с матерью.

— Всё было бы совсем иначе, — постоянно вздыхала она, — выйди я замуж в Вольфенбюттель.

Элеонора фон Кнезебек соглашалась, что так бы оно и было, но добавляла:

— Вы самая красивая женщина в Ганновере. Пусть говорят что хотят об этой Шуленбург. Она просто раздутый свиной пузырь по сравнению с вами.

— Немцы, похоже, очень любят свиные пузыри.

— О, у них нет чувства изящного и элегантного. Но у некоторых оно найдется. Где-то в этом месте должны быть люди, способные оценить истинную красоту.

— Да какое мне дело! — вскричала София Доротея. — Я устала. Я хочу только одного: уехать домой с детьми и провести там остаток жизни.

— Прекрасные речи для женщины двадцати одного года!

— Возраст тут ни при чем.

— Возраст — это главное. Вы молоды. Ваша жизнь только начинается. Пойдемте, я помогу вам одеться. Мы спустимся в зал и сыграем в карты. Это вас развлечет.

София Доротея вздохнула.

— Меня ждут там, Кнезебек. Я должна исполнять свой долг. Я должна улыбаться, быть любезной и притворяться, что не вижу, как муж тискает Шуленбург, а Платен хихикает за веером. Я устала от этого.

— Ну полно вам... Не надо, прошу вас, думать обо всем этом. Идемте. Голубой атлас! Он вам очень к лицу; вплести вам цветы в волосы? Вы будете прекраснее любой из них, несмотря на вашу меланхолию.

София Доротея позволила себя одеть и спустилась в зал.

Она немного поиграла в карты, и ей захотелось танцевать; когда она вместе с фройляйн фон Кнезебек встала из-за стола, к ней подошел деверь Карл в сопровождении человека, чье лицо показалось ей смутно знакомым.

Еще не услышав его имени, она почувствовала, как забилось сердце; апатия сменилась волнением; на щеках заиграл легкий румянец, отчего её темные глаза заблестели; в этот миг она и вправду была прекраснейшей из всех.

— София Доротея, — сказал Карл, — здесь есть некто, кто просит представить его вам. Он надеется, что вы его помните.

Незнакомец поклонился.

— Ваше Высочество, — произнес он, — надеюсь, вы меня не забыли.

— Я знала вас, когда была ребенком, — сказала она.

— Тогда я был вашим преданным рабом. Надеюсь, вы позволите мне служить вам и сейчас.

— Полагаю, это доставит мне удовольствие.

Его глаза сияли так же ярко, как и её; он не мог отвести взгляда от её пылающего лица. Она подумала: «Он словно герой из старинных легенд — сильный белокурый герой». Она никогда не видела лица столь мужественного и в то же время столь красивого.

— Скажите, — спросил он, — вы забыли мое имя?

Они произнесли его одновременно:

— Филипп Кёнигсмарк.

Затем они рассмеялись, и он сказал:

— Если бы мне выпала честь пригласить вас на танец, я был бы счастлив.

Она вложила свою руку в его.

— Я тоже была бы счастлива.

Они танцевали, и в танце София Доротея поняла, что свершается чудо.

Она снова была счастлива.