Принцесса Целльская

РОКОВОЙ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ

Элеонора тревожилась все лето. В Георге Вильгельме произошла перемена. Временами она замечала, как упрямо сжимаются его челюсти; он начинал спорить с ней по пустякам, словно стремясь показать, что она не может вечно поступать по-своему. Ее это ранило, ведь она никогда не стремилась доминировать. Теперь ее главным желанием было счастье дочери. По этой причине она часто приглашала герцога Антона Ульриха в Целле, и с ним приезжал Август Вильгельм, мальчик, который теперь стал его старшим сыном. Единственной идеей Элеоноры было сделать молодых людей лучшими друзьями, чтобы брак не стал для них шоком, как это бывает со многими в их положении. Она часто рассказывала дочери о собственном романе и великой любви, возникшей между ней и Герцогом; она хотела такого же романтичного и прочного союза для своей любимой дочери. И она думала, что Георг Вильгельм хочет того же.

Но он стал уклончив; он уже отложил помолвку; в последнее время он проводил все больше времени, запершись с Бернсторфом — человеком, которого она никогда не могла уважать. Возможно, Георг Вильгельм старел и не всегда чувствовал себя таким здоровым, как раньше. Это могло изменить его, сделать немного угрюмым.

Но лето проходило, и близился день рождения Софии Доротеи; Элеонора твердо решила, что помолвка должна состояться именно в этот день.

Сентябрь был прекрасным месяцем — самым красивым в году для Элеоноры; а пятнадцатое число, эту важную дату, всегда праздновали пышнее, чем любую другую в календаре.

Этот сентябрь должен стать самым роскошным из всех, решила Элеонора. Она пригласит семейство Вольфенбюттель на праздник, и горожане заполонят замок и его окрестности, чтобы насладиться торжествами и услышать благую весть: Целле и Вольфенбюттель навеки соединятся в дружбе благодаря союзу Кронпринца Вольфенбюттельского и принцессы Целльской.

Она направилась в покои дочери, где Элеонора фон Кнезебек и София Доротея смеялись над какой-то тайной шуткой.

Фрейлейн фон Кнезебек тут же стала серьезной и присела в реверансе при появлении Герцогини. Элеонора сказала:

— Принцесса пошлет за вами, когда можно будет вернуться.

София Доротея улыбнулась матери.

— Вы звучите немного серьезно, Маман.

— Совсем немного, — согласилась Элеонора.

«Как прелестно это дитя! — подумала она. — Но уже не дитя». Юное тело Софии Доротеи было подобно бутону, готовому распуститься. Какой красивой женщиной она станет! Принцесса, прекрасно образованная, с изысканными манерами, она превратит Вольфенбюттель в маленький Версаль — не в жалкую пародию, какие устраивали себе некоторые из этих немецких князьков, а в такой двор, который не вызвал бы неодобрения у самого Людовика. Она была больше француженкой, чем немкой — разносторонней, очаровательной, грациозной и любезной. «Пусть она будет счастлива», — молилась Элеонора.

— Скоро тебе шестнадцать, дорогая моя, — сказала она.

— Но вы бы не смотрели так сурово, если бы пришли спросить, что я предпочту — бал или спектакль.

— Нет, это не повод для суровости; и это мы решим скоро. Дело вот в чем, родная: ты больше не дитя.

— Рада, что вы это понимаете, Маман. Вы были склонны обращаться со мной как с маленькой.

Элеонора в порыве внезапной нежности прижала девушку к себе.

— Это потому, что ты мне так дорога.

— Я знаю. Я знаю. Вы хотите обсудить этот брак?

Элеонора кивнула.

— Я так и думала. Это случится скоро?

— Ну, как мы и говорили, ты больше не ребенок. Мы должны объявить о твоей помолвке в твой день рождения, и вскоре после этого состоится свадьба.

— И мне придется покинуть Целле?

— Дорогая моя, Вольфенбюттель всего в нескольких милях отсюда. Ты будешь постоянно бывать здесь, а я — там. Ты же не думаешь, что я позволю кому-либо — даже твоему мужу — разлучить нас.

— Нет, Маман. Не думаю. Но муж… — София Доротея вздрогнула. — Мне не нравится это слово.

— Родная, но тебе нравится Август Вильгельм?

— Да, он мне нравится. Он очень милый. Он очень добр и говорит, что обожает меня.

— Значит, ты находишь его приемлемым?

— Я бы предпочла, чтобы все оставалось как есть, но я знаю, что должна выйти замуж, а раз так, то уж лучше Август Вильгельм, чем кто-либо еще. — Она вдруг рассмеялась. — Знаете, когда говорили о принцессе Анне и Георге Людвиге… Маман, мне было так жаль ее, и от этого я почти полюбила Августа Вильгельма.

Элеонора рассмеялась.

— Я рада всему, что заставляет тебя любить его. Он хороший, и ты будешь с ним счастлива. Девушки не могут вечно оставаться юными и жить с матерями.

— Тем хуже.

— Ты заговоришь иначе, когда у тебя появятся свои малыши.

— Ах… малыши! — прошептала София Доротея.

Элеонора взяла дочь за руку и мягко произнесла:

— Видишь ли, любовь моя, я хочу поговорить с тобой об этом. Я собираюсь убедить твоего отца согласиться объявить о помолвке в твой день рождения. Мне немного не по себе… не знаю почему… разве что оттого, что мне невыносимо терять тебя. Но, конечно, я тебя не потеряю, когда ты выйдешь за Августа Вильгельма. Он мне и сейчас уже как сын, а его отец всегда был моим добрым другом.

— Значит, это случится вскоре после моего дня рождения.

— Да, но пока никому ни слова, даже малютке Кнезебек.

— Почему?

— Просто чувствую, что лучше не стоит.

— Маман, когда я выйду замуж, Элеонора фон Кнезебек поедет со мной, правда?

— Разумеется, если ты этого желаешь.

— Желаю. Было бы хорошо, если бы и вы поехали.

Элеонора рассмеялась.

— Дорогая моя, твой муж скажет, что женится не только на тебе, но и на твоей матери. Кроме того, как же твой отец?

— Он никогда не сможет без вас обойтись.

— Я буду молиться, — торжественно произнесла Элеонора, — чтобы ты была так же счастлива в браке, как была счастлива я.

Отчего ей было не по себе? Она не знала наверняка. София Доротея не выглядела несчастной из-за предстоящего замужества; она смирилась с тем, что должна выйти замуж, а Кронпринц Вольфенбюттельский был ее ровесником, красивым юношей, влюбленным в свою будущую невесту. Двое таких молодых людей будут счастливы; а когда пойдут дети, София Доротея удивится, как она вообще могла думать, что жизнь в Целле давала ей всё, чего она желала.

Она решила поговорить с Георгом Вильгельмом без промедления. Она направилась в его кабинет и вошла без церемоний, как делала всегда. Георг Вильгельм был погружен в беседу с Бернсторфом, который взглянул на нее с изумлением. Почему? Неужели он ожидал, что она будет испрашивать аудиенции у собственного мужа? Она привыкла к тому, что Георг Вильгельм с радостью встает ей навстречу и, кто бы с ним ни был, приглашает ее принять участие в обсуждении, учтиво выслушивая всё, что она скажет.

Георг Вильгельм поднялся; он взял ее руку и поцеловал — нежно, как всегда.

— Нам нужно закончить одно дельце, дорогая.

Она была слегка удивлена. Это был способ сказать ей, что в ее присутствии дело обсуждаться не может.

— Увидимся позже, — серьезно сказала она и, выходя, заметила самодовольное выражение на лице Бернсторфа, который стоял и ждал, пока она уйдет, чтобы снова сесть в кресло.

Она вышла из кабинета, нахмурившись.

Да, перемена была налицо; и ей стало тревожно.

Что за дела обсуждали ее муж и его министр, из которых ее нужно было исключить?

Она выбрала время затронуть эту тему, когда Бернсторф не мог им помешать. В супружеской постели она была в безопасности; здесь Георг Вильгельм был тем же любовником, что и всегда.

— Я хочу уладить этот вопрос, — сказала она ему. — Срок близится.

— Срок? — переспросил он мягко, сонно.

— Скоро день рождения.

— Ах, день рождения.

— Я пригласила герцога Антона Ульриха с семьей на торжества… разумеется.

— Разумеется.

— Милая София Доротея, она примирилась с мыслью об Августе Вильгельме, хотя и не горит желанием покидать дом. Нам следует считать это величайшим комплиментом, какой она могла нам сделать. Мое драгоценное дитя! Я всегда беспокоилась о том времени, когда она нас покинет. Я знала, каким ударом это станет для нее. Мы были так счастливы вместе, не правда ли?

— Очень счастливы, — согласился Георг Вильгельм.

— И я молюсь, чтобы она тоже была счастлива. Я доверяю Антону Ульриху так, как очень немногим людям; я так люблю Августа Вильгельма, а он — Софию Доротею. Разве может быть иначе? Я испытываю такое облегчение от того, что она выходит замуж так близко от нас. Мы сможем присматривать за ней… мы словно и не потеряем ее.

Георг Вильгельм беспокойно заворочался; он был рад темноте. Как, черт возьми, подступиться к вопросу о браке с Ганновером? Он подумал о Георге Людвиге, этом неотесанном молодом чудовище — грубом и вульгарном… и их изящная маленькая София Доротея в таких руках. Здесь, рядом с Элеонорой, эта затея казалась невозможной. И девочка смирилась с браком с Августом Вильгельмом. Как он мог сказать Элеоноре: «Но брак с Ганновером был бы куда выгоднее»? Конечно, был бы, но не для Софии Доротеи. Элеонора никогда этого не рассмотрит.

Он почти пообещал Бернсторфу. Но кто такой Бернсторф? Всего лишь его министр, его слуга. С чего ему бояться Бернсторфа?

— Итак, — продолжила Элеонора, — я хочу объявить о помолвке в день рождения.

Георг Вильгельм молчал, сердце его билось часто и тревожно.

Она обняла его за шею.

— Я хочу, чтобы это был счастливый день. Ты помнишь, как она всегда любила свои дни рождения? Помнишь, когда ей было четыре года, и мы наперебой объясняли ей, что такое день рождения? Я и сейчас вижу ее… как она сидит там, и эти прекрасные темные глаза смотрят так серьезно, пока она слушает, и как доверчиво она глядит на нас.

Да, он помнил. Он был глупцом. Счастье Софии Доротеи и счастье Элеоноры — ибо эти два понятия были неразделимы — вот всё, что имело значение. Конечно, он никогда всерьез не согласится отдать их любимое дитя Георгу Людвигу, чудовищу из Ганновера.

— И она сидела между нами на своей маленькой кровати… — добавил он, — крепко сжимая твою руку и мою.

— Это была чудесная жизнь с тех пор, как мы приехали в Целле, — сказала Элеонора. — Я хочу, чтобы она познала такое же счастье.

Он согласился, конечно, он согласился. Но он думал обо всех тайных разговорах с Бернсторфом, обо всех преимуществах союза с Ганновером.

— Я знала, ты согласишься, что объявление должно быть сделано в ее день рождения, — сказала Элеонора.

Внутренне он кричал: «Но я не могу! Я наполовину согласился на брак с Ганновером». Но как он мог произнести слова, которые разрушат счастье его любимой Элеоноры и его дражайшей Софии Доротеи? И все же…

Но Элеонора тихо смеялась, не подозревая о конфликте в его душе.

— Мы продолжим приготовления, — сказала она. — Мне будет тяжело отпускать ее, но Антон Ульрих и дорогой Август Вильгельм смягчат удар… не только для нас, но и для нашего любимого ребенка.

Что он мог сказать? Ничего. Поэтому он промолчал.

Празднования в честь дня рождения уже начались, и возбуждение перекинулось на город Целле, где жители украшали улицы. Колокольный звон слышался в любое время суток: звонари репетировали особый перезвон, который должен был прозвучать в честь их Принцессы.

Это должен был быть самый важный день рождения, и, хотя официального объявления не последовало, шептались, что для этого есть особая причина. Экипаж из Вольфенбюттеля часто видели направляющимся к замку, а герцог Антон Ульрих был популярен в Целле; его обаятельный юный сын нравился людям даже больше, чем старший брат, потому что по возрасту был ближе к их любимой Принцессе.

Бернсторф становился все более тревожным. Герцог Георг Вильгельм отмахивался от темы ганноверского союза каждый раз, когда министр ее затрагивал; герцогиня Элеонора сияла взволнованным довольством; она обращалась с Бернсторфом как всегда, с уважением, подобающим его положению в правительстве, и была, пожалуй, даже чуть более сердечна с ним. Он счел это дурным знаком.

За два дня до дня рождения он вновь завел разговор о ганноверском браке с Георгом Вильгельмом. До этого ему с трудом удавалось добиться приватной аудиенции, и он подозревал, что Георг Вильгельм избегает его, что, естественно, заставляло его нервничать еще сильнее.

По счастливой случайности он застал Герцога одного и попросил уделить ему пару слов.

— Милорд, — сказал он, — еще не поздно отправить приглашение вашему брату в Ганновер.

— Слишком поздно, — ответил Георг Вильгельм.

— По крайней мере, можно пригласить Георга Людвига. У него не может быть ссоры с Герцогиней.

— Она никогда не согласится пригласить его.

— Я уверен, они ждут первого шага.

— По какой причине?

— В нашем маленьком деле, милорд. Ганновер приветствовал бы этот союз. Георг Людвиг… он согласился бы, если бы родители его убедили… а теперь, когда Принцессе исполнится шестнадцать…

— Послушайте, Бернсторф. Это дело отменяется.

Бернсторф побледнел. Он видел, как богатые земли — мечта его алчного воображения — ускользают от него. Он останется в кабале до конца своих дней. Если бы он устроил этот брак, Эрнст Август наградил бы его, а Вильгельм Оранский — и того щедрее. И все это вырывали у него из рук, потому что Герцогиня снова взяла верх над своим слабым мужем.

— Но, милорд… — пролепетал он.

— Да, это была бы хорошая партия, но моя дочь обещана наследнику Вольфенбюттеля, и она привязана к мальчику, так что Герцогиня считает, что в таких обстоятельствах для ребенка важнее быть счастливой.

— Герцогиня! — Бернсторф не смог сдержаться. — А ваше мнение, милорд?..

Герцог пожал плечами.

— Признаюсь, я бы предпочел союз с Ганновером, а не с Вольфенбюттелем. Я был бы рад примирению с моим братом Эрнстом Августом. В юности мы были так дружны.

«О Господи! — подумал Бернсторф. — Только не воспоминания! Сейчас не время для них».

— Решать, разумеется, вам, милорд.

Он снова заметил, как изменилось лицо Герцога. Тот понял, на что намекает министр. Государственные дела решаются женскими сентиментальными прихотями. В этот миг Георг Вильгельм осознал все преимущества брака с Ганновером; он вспомнил, что все Принцы и Принцессы должны принимать браки по расчету. Он собирался поступить так же — но снова уступил. Ему стало стыдно. У него не было собственной воли. Герцогством Целле управляла Элеонора, и все это знали.

— Теперь уже слишком поздно, — пробормотал он. — О помолвке с Августом Вильгельмом будет объявлено в день рождения.

Ошеломленный, бледный от ярости и разочарования, Бернсторф откланялся.

Он должен бороться. На карту поставлено слишком многое, чтобы позволить всему пропасть. Бернсторф заперся в своих личных покоях; он мерил шагами комнату. Что можно сделать в этот поздний час? Антон Ульрих и его семья готовились покинуть Вольфенбюттель; через два дня будет поздно, ибо, стоит Георгу Вильгельму объявить о помолвке, он никогда не возьмет свои слова обратно; да и Эрнст Август не примет девицу, обрученную с другим. Два дня, чтобы спасти план — целое состояние для себя… и для Клары фон Платен!

А, вот и ответ. Клара теряла не меньше, чем он. Она тоже была на жалованье у Вильгельма Оранского; она тоже хотела держать Георга Людвига под рукой, чтобы управлять его делами через сестру, как сама управляла делами Эрнста Августа.

Нужно срочно отправить послание в Ганновер, ибо он знал: Клара будет действовать так же ревностно, как и он сам.

Он сел за стол, набросал записку, объясняющую происходящее в Целле, и послал за слугой.

Он стоял у окна, глядя, как тот скачет в Ганновер.

***

Клара ворвалась к Эрнсту Августу, распугав всех слуг, что были при нем.

— Моя дорогая Клара, ты выглядишь расстроенной, — сказал ее любовник. — Что это у тебя в руке?

— Расстроенной! Ты тоже расстроишься, когда услышишь. Это весть из Целле. Ты знаешь, что происходит? Пятнадцатого числа их маленькой любимице исполнится шестнадцать, и ее преданная Маман устраивает в этот день объявление помолвки.

Улыбка сошла с лица Эрнста Августа. Теперь он жаждал союза с Целле не меньше, чем Клара и Бернсторф.

— С…

— Именно! — бушевала Клара. — С вольфенбюттельским мальчишкой. Они такие хорошие друзья, и крошка-душка не будет возражать против того, чтобы оставить дорогого Папа и дражайшую Маман ради такого славного паренька.

— Клара, успокойся.

— Да, дорогой. Мы оба должны быть спокойны. Нужно придумать, как сорвать этот план.

— Но Георг Вильгельм согласился.

— Она его убедила. Бернсторф сделал все возможное, чтобы твой бедный безвольный брат понял, что он всего лишь пешка в руках этой женщины, и в какой-то мере ему это удалось, но стоило ей остаться с ним наедине, как он заплясал под ее дудку.

— И тем не менее, Георг Вильгельм дал согласие на помолвку.

— Однако он предпочел бы видеть зятем Георга Людвига. Он очень жаждет этого союза. Просто она пересилила его… как обычно.

— Ну и что нам теперь делать?

— Мы должны предотвратить объявление.

— Как?

— Ты поедешь в Целле и предложишь Георга Людвига для Софии Доротеи.

— А Герцогиня?

— Нам не нужно ее убеждать. В любом случае это невозможно. Георг Вильгельм отчаянно хочет быть с тобой в хороших отношениях. Он мечтает видеть единое правление для Целле и Ганновера.

— Это произойдет само собой после его смерти, когда Целле перейдет к Георгу Людвигу.

— Но он хочет быть уверен, что его дочь ничего не потеряет. Во всех отношениях союз между Целле и Ганновером идеален; и Георг Вильгельм это понимает.

— Но Герцогиня…

— Сентиментальная женщина. Она воображает, что ее дочь любит этого вольфенбюттельского мальчика. И ты должен признать, что Георг Людвиг вряд ли способен привлечь девушку, воспитанную так, как София Доротея.

— Он мог бы приложить больше усилий, чтобы понравиться.

— Ты требуешь невозможного. Он не смог бы понравиться, как бы ни старался… по крайней мере, такой девушке, как принцесса Целльская. Я верю, что в некоторых кругах он показывает себя неплохо. Но мы теряем время. Что делать? Кто-то должен поехать в Целле.

— Кто?

— Кто-то достаточно сильный, чтобы заставить Георга Вильгельма понять, насколько важен этот брак. Кто-то достаточно сильный, чтобы заставить его забыть о сентиментальном желании угодить жене и нянчиться с дочерью.

Эрнст Август смотрел на нее. Он считал ее великолепной: живой ум, деловая хватка, и в сочетании с этим — всепоглощающая чувственность, мастерство и опыт, делавшие ее для такого мужчины, как он, столь же глубокой радостью в спальне, как и на совете.

Она была единственной, кто мог бы изложить дело Георгу Вильгельму, — но как он мог послать свою любовницу? Георг Вильгельм, верный женатый человек, воспротивился бы еще до того, как увидел ее; он мог даже отказать ей в приеме. Нет, при всем ее блеске, у Клары не было шансов.

Клара смотрела на него оценивающе. Он был очевидным выбором. Клара прищурилась, представляя, как Эрнст Август приказывает готовить карету для поездки в Целле. Весть о его прибытии вполне могла достичь замка раньше него, и Элеонора ни на миг не усомнилась бы в причине его визита. Она была бы готова, и если бы у нее появилась возможность взять с мужа слово не уступать, она бы наверняка преуспела.

Клара сказала:

— Должна поехать герцогиня София.

— Ты с ума сошла? Она ничего об этом не знает. Она ненавидит герцогиню Целльскую. Она так и не забыла, что Герцог отказался жениться на ней, спихнул ее мне, даже отдал мне свое первородство, лишь бы избежать брака, а потом влюбился в Элеонору и приложил столько усилий, чтобы жениться на ней. Ты знаешь женщин. Думаешь, София когда-нибудь это простит? Кроме того, она хочет английскую невесту для Георга Людвига.

— Она уже поняла, что не сможет ее заполучить.

— Но этот предполагаемый брак между Георгом Людвигом и Софией Доротеей всегда держался от нее в тайне. Она не имеет ни малейшего понятия.

— Тогда она должна получить понятие… и быстро. Ибо только она справится. Если она поедет в Целле, если она поговорит с Георгом Вильгельмом, он не сможет перед ней устоять.

— Она никогда этого не сделает.

— Сделает, если заставить ее увидеть важность этого брака для Ганновера.

— И кто сможет заставить ее это увидеть?

— Ты… ее муж.

— Ты думаешь?..

— Дорогой мой, ты не Георг Вильгельм. София — дочь Королевы и не забывает об этом. Более того, ее матерью была дочь короля Англии — что для нее высшая честь в мире. Ее убеждения придают ей непревзойденное достоинство. Она и только она сможет склонить Георга Вильгельма на нашу сторону… даже сейчас… при условии, что успеет сделать это до того, как Элеонора узнает о происходящем.

— Мне придется объяснить ей, что мы планировали все эти последние месяцы.

— Не бери в голову. Она признает в тебе господина. В этом ты оказался мудрее брата. Она… великая София… никогда не пыталась чрезмерно вмешиваться в твои дела. Она вмешалась лишь с этим визитом в Англию, и гляди, какой вышел провал! Об этом стоит помнить, когда будешь с ней говорить. Сейчас она присмирела из-за этого. Ты можешь объяснить ей, сколь желателен этот брак; заставить ее увидеть свою роль. Сейчас самый момент, пока она помнит катастрофу с Англией и то, во сколько это тебе обошлось. Редко она бывала так покорна, как сейчас, — и больше не будет. Ты должен пойти к ней. Нельзя терять время. Ты должен перетянуть ее на нашу сторону, и пусть она не теряет ни минуты. Чем скорее мы усадим ее в карету до Целле, полную решимости заключить этот брак, тем лучше.

Эрнст Август посмотрел на любовницу. Клара была гениальна; никогда прежде он не был в этом так уверен, как сейчас.

София с изумлением посмотрела на мужа.

— Брак с Целле! Ты лишился рассудка? Целле! Наши враги. — Она вдруг улыбнулась. — Эта женщина, которая именует себя Герцогиней, ни за что не согласится.

— Ее придется заставить.

— Это абсурд. Я не желаю иметь ничего общего с подобным планом.

София плотно сжала губы и высоко вскинула голову. Всем видом она давала понять: хотя она и не жалуется на его аморальную жизнь и даже позволяет себе поддерживать сносно добрые отношения с его правящей фавориткой, он никогда не должен забывать об уважении, подобающем внучке короля Англии.

Она поднялась и хотела было уйти, но он преградил ей путь.

— Ты выслушаешь меня, — сказал он; и, уловив твердость в его голосе, она заколебалась.

Несмотря на свое происхождение, она не имела никакой власти, кроме той, что исходила от него; к тому же недавнее оскорбление со стороны Англии все еще саднило. Они не захотели ее сына; они не сочли его достойным брака с Анной. Для ее гордости было горьким ударом осознавать, что они не считают ее важным членом семьи. Эрнст Август всегда относился к ней с уважением; он выдвигал лишь одно требование: чтобы она не вмешивалась в его сексуальную жизнь. Это ее устраивало, ибо она желала его в своей постели лишь ради продолжения рода, и в этом отношении он ее не подвел — у нее была семья.

Ей следовало быть осторожной, чтобы не оттолкнуть Эрнста Августа. Она должна помнить, что, хотя Клара фон Платен никогда не забывала свое место в присутствии госпожи, реальная власть принадлежала Кларе. Эрнст Август пришел от Клары. Это был их заговор; и теперь они нуждались в ней.

Она медленно произнесла:

— Этого никогда не случится.

— Случится, если ты поможешь.

— Я? Что я могу сделать?

— Всё. Ты недооцениваешь свою власть, если не соглашаешься. У тебя есть титул и достоинство. Ты могла бы поговорить с Георгом Вильгельмом, и он вынужден был бы тебя выслушать.

— Ты предлагаешь, чтобы я смиренно отправилась к твоему брату и умоляла его рассмотреть кандидатуру нашего сына для его дочери?

— Не смиренно, а с величайшей гордостью. Позволь мне объяснить, что я чувствую по поводу этого брака. Георг Людвиг должен скоро жениться, и где нам найти ему невесту? Английский проект провалился, — София поморщилась, — с треском. Это принесло лишь расходы и потерю достоинства в придачу. Все смеются, можешь не сомневаться, над попыткой Георга Людвига завоевать принцессу Анну. Говорят, он вернулся домой не таким высокомерным, каким уезжал. Это неприятное положение дел. Что ж, мы должны показать: даже если англичане отвергли его, есть другие, кто жаждет принять его.

— И ты думаешь, в Целле будут жаждать этого?

— Георг Вильгельм будет, когда ты с ним поговоришь.

— Я… говорить с ним?

— Да, и скоро. Ибо если мы этого не сделаем, девчонка достанется Вольфенбюттелю. А это уже другая проблема. Каково, по-твоему, будет наше положение, если Целле и Вольфенбюттель заключат союз против нас? Мы должны предотвратить хотя бы это.

София молчала. Это правда: союз между Вольфенбюттелем и Целле не сулил ничего хорошего Ганноверу. Им нужны были деньги — казна опустела; а София Доротея была богатой наследницей. София представила брачный контракт, который можно было бы составить, — он мог бы стать для Эрнста Августа столь же выгодным, как и тот, давний, что дал ему положение старшего брата, хотя он был младшим. А Элеонора? Элеонора хотела брака с Вольфенбюттелем, и устроить союз с Ганновером стало бы самым крупным поражением, которое эта женщина когда-либо терпела. Это привело бы дочь, в которой та души не чаяла, в Ганновер; это отдало бы Софию Доротею полностью в их власть.

Возможность унизить женщину, ради женитьбы на которой Георг Вильгельм умолял и просил, интриговал и боролся, — руками той женщины, избегать брака с которой он поклялся своим будущим.

София резко рассмеялась.

— Я понимаю, — сказала она, — что этот брак с Вольфенбюттелем следует предотвратить. Я прикажу готовить карету и немедленно выезжаю в Целле. Времени очень мало.

Эрнст Август схватил ее руки и горячо поцеловал их.

— Я знал, что могу на тебя положиться.

Менее чем через полчаса он и Клара стояли рядом, наблюдая, как карета выезжает со двора и движется по дороге к Целле.

Был уже полдень четырнадцатого числа, и, возможно, к утру пятнадцатого Антон Ульрих с семьей и свитой будет в Целле. Как только он окажется там и объявление будет сделано, станет слишком поздно.

София нетерпеливо откинулась на обивку кареты и репетировала, что скажет… если прибудет вовремя. Она увидит Георга Вильгельма… одного. Если там будет эта женщина, ничего не выйдет. Она представила Элеонору такой, какой видела ее в последний раз — элегантной, красивой и такой уверенной в преданности мужа. Не только женился на ней, с горечью подумала София, но и хранил ей верность. Как непохоже на Эрнста Августа! Эта бесстыдная Платен была его главным министром (ибо ее муж делал то, что велела жена), а также его главной фавориткой. И даже она не могла удовлетворить его полностью. Как унизительно, что многие служанки с хитрыми глазами в ее собственном доме, многие камеристки побывали любовницами Эрнста Августа — пусть даже на ночь или две. Элеоноре не приходилось терпеть подобного унижения. Она безраздельно властвовала в своем доме, с любящим мужем, слишком готовым подчиняться ей, так что пришлось платить умелому шпиону, чтобы попытаться пошатнуть ее положение.

Но Георг Вильгельм колебался — если верить Бернсторфу; а верить ему стоило, ибо Георг Вильгельм проявил некоторый интерес к ганноверскому союзу, которому его Герцогиня так яростно противилась.

О да, София получит удовольствие от своей миссии; и она твердо решила, что добьется успеха.

Карета с грохотом остановилась, и ее едва не сбросило с сиденья.

— Что случилось? — крикнула она, опуская окно и высовываясь наружу.

Несколько лакеев стояли на дороге.

— Дорога непроходима, Ваше Высочество. Недавние дожди превратили ее в болото.

«Я опоздаю», — подумала она. День уже близится к концу, а завтра день рождения.

Целле всего в двадцати милях от Ганновера, но если дорога заблокирована, это все равно что сто миль.

— Мы должны ехать, — настояла она.

— Да, Ваше Высочество, но не по этой дороге.

— Ну, а есть другая?

— Если сделаем крюк.

— Мы доберемся до темноты?

— Ваше Высочество, это невозможно… и мы не знаем, в каком состоянии другие дороги.

— Говорю вам, вы должны доставить меня туда сегодня вечером.

— Да, Ваше Высочество. Прошу простить меня, Ваше Высочество…

Она откинулась на мягкое сиденье. Возможность задержки сводила ее с ума — ее, которую еще совсем недавно пришлось уговаривать сделать этот шаг! Теперь, увидев способ победить своего врага, она жаждала успеха. Брак между Целле и Ганновером состоится. Только бы ей добраться до Целле.

Карета дернулась. Она сидела в ожидании. Один из людей появился у окна.

— Мы выбрались из грязи, Ваше Высочество. Поворачиваем назад и поедем в другом направлении.

— Передай им, чтобы не теряли ни мгновения.

— Да, Ваше Высочество.

— Их щедро наградят, если они доставят меня в Целле до утра. Если нет…

— Да, Ваше Высочество.

Карета неслась, громыхая на хорошей скорости. Она планировала, что скажет. Говорить нужно только с Георгом Вильгельмом наедине; она найдет способ выставить Герцогиню. Язык, конечно! Она будет говорить не по-французски и не по-немецки, а на нижненемецком диалекте, в котором Герцогиня не смыслит ни слова.

Стемнело, но она не остановила карету, чтобы спросить, далеко ли еще. Она сидела прямо, все сильнее сжимая губы, и репетировала свою роль… на нижненемецком.

Ночь была долгой, тряска — невыносимой; и когда она увидела слабый проблеск света в небе, то впала в отчаяние. Затем она услышала крик и, выглянув в окно, увидела замок, выплывающий из тумана; в этот момент карета уже ехала по узким улицам города, мимо спящих домов — хотя кое-где в окнах появлялись головы любопытных, желающих узнать, что это за ранние гости.

Часовые замка увидели ганноверскую карету, которую узнали по гербу и ливреям. Подъемный мост был опущен, опускная решетку поднята; и герцогиня София въехала в замок Целле.

Герцогиня София вышла из кареты и вошла в замок. Гвардия взирала на нее с изумлением. Они, конечно, знали ее и трепетали. Но в такое время и без доклада! Что бы это могло значить?

София безапелляционно потребовала:

— Где Герцог?

— Ваше Высочество, он еще не встал.

— Ведите меня к нему.

— Мадам, он в своей спальне.

— Ведите меня к нему, — настояла София.

— Но…

София изобразила удивление.

— Ведите меня немедленно в его покои, — приказала она, и дрожащий паж не посмел ничего, кроме как повиноваться.

В герцогских покоях Герцог, который был ранней пташкой, уже встал и находился у туалетного столика. Когда паж поскребся в дверь, один из слуг открыл ее и уже собирался отчитать мальчика, но увидел герцогиню Софию. Он застыл, словно окаменев.

— В чем дело? — спросил Герцог.

Но София уже входила в гардеробную, и теперь пришел черед Георга Вильгельма таращить глаза.

— Ваше Высочество, — пролепетал он, — чему обязан такой честью…

— Это значит, — живо сказала София, — что я должна поговорить с вами. Я приехала поздравить вас с днем рождения дочери.

— Это великая честь, но так неожиданно… и…

— И в такое время, — мрачно закончила София. — Я скакала всю ночь.

— Тогда вы, должно быть, измучены. Вам нужно предоставить покои, где вы сможете отдохнуть и освежиться.

— Дорога была непроходима. Оттого я и прибыла в такой час. Я должна была быть здесь вчера.

— Мы можем лишь радоваться, что вы приехали, — сказал он. Он уже собирался позвать слугу, но София положила руку ему на локоть.

— Одну минуту. Я должна поговорить с вами о деле огромной важности. Где ваша жена?

— Она еще не встала. — Георг Вильгельм махнул рукой в сторону открытой двери.

София посмотрела туда, и ее наполнила ярость. Они всегда пользовались этими покоями как преданная супружеская пара, коей они и являлись. Он только что покинул большую кровать, которую делил с ней семнадцать лет… с тех самых пор, как покинул Оснабрюк — верный муж, который когда-то был таким же отчаянным повесой, как Эрнст Август. Что ж, мадам Элеонору сейчас ждет потрясение.

— Георг Вильгельм, — позвала Элеонора, — кто приехал?

София подошла к двери и заглянула в спальню. Она была великолепна — обставлена во французском стиле; и там, в постели, была Элеонора: густые темные волосы рассыпались по подушкам, великолепные плечи и руки обнажены, сияющие глаза испуганы. Было шоком обнаружить, насколько она красива; казалось, даже красивее, чем во дни юности, — так показалось Софии. Теперь она была величава и безмятежна. Годы супружеского счастья даровали ей это — любовь, радость, уверенность в том, что мужчина, за которого она вышла, предан ей.

«Я могла бы быть на ее месте!» — подумала София.

Возможно, она была проницательнее Элеоноры. Она знала, что Эрнст Август — более прозорливый правитель, что он умственно превосходит старшего брата. Георг Вильгельм был слаб в сравнении с ним — храбр на поле боя, но слаб в своих чувствах. Но София не сомневалась, кого бы она выбрала в мужья, будь у нее такой выбор.

И потому она ненавидела красивую женщину в постели — ненавидела эту вычурную комнату с ее изящной мебелью и потолком, украшенным легендой о Леде и лебеде; если она была полна решимости, когда терпела тяготы пути между Целле и Ганновером, то теперь ее решимость удвоилась.

— Я приехала поздравить вас с днем рождения дочери, — сказала она и, не дав Элеоноре возможности ответить, повернулась к Георгу Вильгельму и сказала на нижненемецком диалекте: — Я должна поговорить с вами немедленно… и наедине. Это в высшей степени важно.

— Моя жена… — начал он.

— Наедине, — настояла София.

— Но…

— Умоляю вас, выслушайте. — Она бросила взгляд на полуоткрытую дверь, а затем на туалетный столик. Она направилась к нему и села; он последовал за ней.

— Это дело высшей важности, — быстро заговорила она, — для вас и для вашего брата. Сначала я хочу получить ваше обещание: если вы не согласитесь со мной, то не скажете ни слова о том, что я собираюсь предложить.

— Обещаю, — ответил Георг Вильгельм.

София продолжила:

— Нас всегда ослабляла вражда между нашими домами. Я хочу положить ей конец, и именно по этой причине я здесь. Я знаю, что вы тоже сожалеете о ней. Как и Эрнст Август. Так зачем же ей существовать?

— Я всегда хотел дружбы с Ганновером!

— Этого можно достичь, немедленно и навсегда, с помощью брака.

Георг Вильгельм отпрянул от нее, но ее было не так-то легко победить. Тогда она начала расписывать все преимущества, которые получат Целле и Ганновер. Всегда казалось несправедливым, что он отказался от своего первородства. Но Целле и Ганновер станут единым целым — одно правительство, — и София Доротея станет герцогиней Ганноверской, так что она ничего не потеряет от того давнего соглашения. Георг Вильгельм должен видеть преимущества. Она скакала всю ночь, чтобы сказать ему это; она умоляла его не совершать ошибки. Он так легко может совершить ее сейчас. Она верила, что если он отдаст дочь Вольфенбюттелю, это станет концом его власти. Эрнст Август, который так хотел эту девушку для своего сына, никогда не примирится с этим.

Был и еще один момент. И Георг Вильгельм, и Эрнст Август хорошо сражались за Императора, и тот был ими доволен. Совместно им могут даровать Курфюршество. Какая слава для Дома Брауншвейг-Люнебург! Они не могут получить Курфюршество оба, и это возможно лишь в том случае, если их наградят одновременно. А как это может произойти, если не через брак между Целле и Ганновером?

Она торжествовала, видя, что он колеблется. Он жаждал воссоединения с Ганновером. Он был предан Эрнсту Августу и хотел возвращения старых отношений. София заметила, продолжая говорить, что хотя поначалу он бросал тревожные взгляды на смежную дверь, теперь он перестал это делать.

Он сдавался.

Она снова пошла в атаку, подчеркивая выгоды. Он видел их очень хорошо, ибо кто бы их не увидел, раз они существовали. Его всегда привлекал союз с Ганновером. Он позволил переубедить себя лишь потому, что его Герцогиня решила иначе.

— Вы знаете, Георг Вильгельм, в глубине души вы знаете: если вы не согласитесь на это, то будете жалеть до конца своих дней.

Он заколебался.

— Почему вы медлите? Это Герцогиня. Я знаю, она дружна с Антоном Ульрихом. Он был почтителен с ней до вашего официального брака, и она не может этого забыть. Но мы не должны позволять таким мелочам губить шансы наших детей. Решать вам… вам…

— Да, — ответил Герцог. — Решать мне.

Дверь открылась, и на пороге возник Бернсторф, глаза которого горели предвкушением.

— Милорд…

— Пусть войдет, — быстро сказала София. — Он человек здравого смысла, и мы выслушаем, что он скажет.

— Войдите, — сказал Герцог.

Бернсторф изобразил величайшее удивление, низко кланяясь, но не смог скрыть торжества в глазах. Георг Вильгельм быстро объяснил, почему София здесь.

— Хвала Господу! — воскликнул Бернсторф.

— Значит, вы присоединитесь ко мне, чтобы убедить Его Высочество? — спросила София.

— Ваше Высочество, я вечно буду благодарить Бога и вас за этот день.

«Да, — подумал он, — когда я буду объезжать свои земли, когда буду любоваться своими владениями, я буду благодарить герцогиню Софию, ибо мы почти все потеряли, а теперь преуспеем».

— Значит, вы разделяете мнение Герцога и Герцогини Ганноверских?

— Я убежден, Ваше Высочество, что этот предполагаемый брак стал бы величайшим благом, которое когда-либо выпадало на долю Целле.

Они оба украдкой наблюдали за Георгом Вильгельмом; его взгляд блуждал в сторону смежной двери.

— Решать Вашему Высочеству… Только Вашему Высочеству, — настаивал Бернсторф.

— Именно поэтому, — сказала София, — я знаю, что нас ждет успех.

— Да, — сказал Георг Вильгельм, поворачиваясь к ним лицом, чтобы больше не видеть ту дверь. — Решать мне одному. И я принял решение.

— Да?

— Этому союзу с Ганновером быть.

София глубоко вздохнула; слабый румянец проступил на ее бледной коже, глаза заблестели.

— Герцог сказал свое слово, — произнес Бернсторф.

— И мы знаем, что он человек, который держит слово, — добавила София. — О, это счастливый день для меня и для Эрнста Августа.

Георг Вильгельм слегка нахмурился.

— Молодые люди… — начал он.

— О, молодые люди! Они научатся любить. В конце концов, это то, что приходится делать всем нам. В грядущие годы они еще поблагодарят нас за то, что мы устроили такой брак.

— Да, все образуется… со временем, — сказал Георг Вильгельм.

«Уже жалеет? — гадала София. — Но он дал слово. Бернсторф тому свидетель. Честь не позволит ему теперь пойти на попятную».

— Теперь, — сказала София, — я могла бы немного отдохнуть с легким сердцем. Еще рано.

— Покои для вас готовы, — сказал Георг Вильгельм. — Вы должны освежиться и немного отдохнуть. Позвольте мне проводить вас.

София вложила свою руку в его.

— Идемте, — сказал он; и, не взглянув на дверь, за которой с величайшим трепетом, должно быть, ждала Элеонора, он вывел герцогиню Софию из своей гардеробной.

***

Проводив герцогиню Софию в ее покои, где она могла немного отдохнуть, прежде чем присоединиться к Георгу Вильгельму за завтраком, последний вернулся к себе, где нашел Элеонору, уже одетую и ожидающую его.

— Что случилось? — воскликнула она. — Что говорила тебе герцогиня София?

Воодушевление Георга Вильгельма угасло, ибо ему было больно ранить жену, но теперь он окончательно убедил себя, что слишком долго подчинялся ее желаниям, и, как бы сильно ни любил ее, твердо решил поступить по-своему.

— Она пришла с предложением, — сказал он ей, — на которое я согласился. София Доротея выйдет замуж за Георга Людвига.

Элеонора уставилась на него в шоке и неверии.

— Да, — продолжал он, — это правда. Я всегда был сторонником такого брака, и что может быть лучше союза с Ганновером?

— Георг Людвиг! — прошептала Элеонора, словно во сне. — Это… чудовище!

— Ну полно, дорогая моя. Он всего лишь молодой человек.

— Но мы все наслышаны о его распутстве и манерах конюха.

— Преувеличение! Чего ты ожидала от сына Эрнста Августа?

— Хоть какой-то культуры! — сказала она. — Хоть какой-то учтивости!

— Все это есть. Просто сейчас он наслаждается свободой молодости. Ему нравятся женщины. Он перерастет это.

— Не могу поверить, что ты обещал ему наше дитя. Скажи, что это неправда.

— Это правда.

— Но не посоветовавшись со мной!

— Любимая, ты мудра, как я успел убедиться, но когда дело касается нашей дочери, ты теряешь рассудок от любви. Ты до сих пор обращаешься с ней как с младенцем. Она сама о себе позаботится.

— Ей придется, если она когда-нибудь попадет к этому… этому…

— Прошу, успокойся.

Она никогда не слышала, чтобы он говорил с ней так сурово и с чем-то похожим на холодную неприязнь. Что случилось в это сентябрьское утро, спрашивала она себя, что разрушило все, что было ей дороже всего?

Она подумала: «Я, должно быть, сплю. Такого не может случиться со мной… с нами».

— Спокойна! — вскричала она. — Я спокойна. Это ты, по-моему, на грани безумия.

— Дорогая Элеонора, приготовься приветствовать герцогиню Софию. Вскоре она отдохнет достаточно, чтобы позавтракать с нами. Тогда она будет готова, я уверен, поговорить с тобой об этом браке.

— Какой толк говорить, если дело уже сделано.

— Я думал, ты захочешь услышать, какие преимущества получит наша дочь, став женой Георга Людвига.

— Я не вижу ничего, кроме трагедии.

— Ты рассуждаешь как дура.

— Это ты дурак… бессердечный дурак. Как мы будем смотреть в глаза нашей дочери?

— Ей придется научиться принимать то, что выбрали для нее родители, как приходилось многим из нас до нее.

— Не оба родителя! — сказала она. — Только один из них. И я полагаю, этот родитель был полон решимости жениться там, где желал сам.

Она смотрела на него с мольбой. Неужели он забыл страстные ухаживания, годы любви? Как он мог поступить так с плодом этой любви — с дочерью, которую он любил, пусть и менее страстно, менее безраздельно, чем она? Безраздельно! Глядя на него, она чувствовала, что сможет возненавидеть его, если обещанное им действительно сбудется. Их прекрасная, образованная дочь в этих грубых, неотесанных руках!

Георг Вильгельм не поддался искушению. Он боялся. Он должен быть твердым, сказал он себе, особенно сейчас. Если нет — он станет посмешищем для всего Ганновера. Он дал слово. Он должен его сдержать — и все же, видя горе, которое причинил жене, как же близок он был к тому, чтобы дрогнуть! Зная свою слабость, он мог бороться с ней только гневом.

Он сказал:

— Ты слишком долго правила в Целле, моя дорогая. Настал мой черед показать тебе, кто здесь хозяин.

— Георг Вильгельм… не верится, что это ты…

— Я давно осознал: ты считаешь, что можешь водить меня за нос.

— Что происходит с тобой… с нами? — спросила она, и слезы в ее голосе так выбили его из колеи, что он резко отвернулся и уставился в окно.

Зачем он это сделал? Его увлекла красноречием герцогиня София, ее снисхождение — скачка сквозь ночь; он знал о преимуществах союза с Ганновером; все доводы Софии были верны… но если это причиняет его жене такое горе, он от всего сердца желал бы никогда не соглашаться.

Но он должен показать всем, что не идет на поводу у жены, что у него есть собственная воля, что когда он желает показать, что он господин, все — даже Элеонора — должны это принять.

Он сказал холодно:

— Тебе следует пойти к дочери. Тебе следует сообщить ей о моих распоряжениях относительно ее будущего. Она должна быть готова немедленно встретиться с дядей и кузеном.

Повисла гнетущая тишина. Он полагал, что она плачет о дочери. Он произнес ее имя так тихо, что оно застряло в горле. Затем он обернулся, но ее уже не было.

***

София Доротея, проснувшись в день своего рождения рано, лежала в постели, прислушиваясь к звукам замка. Они отличались от обычных, что указывало: это утро не такое, как другие. Великий день года; день рождения избалованной и заласканной принцессы Целльской. Так называла ее Элеонора фон Кнезебек. «Это правда, — говорила Кнезебек. — В истории еще не было принцессы, в которой бы так души не чаяли».

— Что ж, — парировала София Доротея, — разве я не достойна такого обожания?

Она танцевала перед зеркалом, кланяясь и приседая в реверансах, любуясь собой. Она была очень хорошенькой — больше чем хорошенькой, красивой; ей говорили об этом не только словами. Она видела это во взгляде Августа Вильгельма, который скоро должен стать ее мужем.

Она предвкушала все свадебные церемонии. Август Вильгельм будет ее добровольным рабом, и мать заверила ее, что они не разлучатся. Избалованная и заласканная принцесса Целльская станет такой же и в Вольфенбюттеле. Дражайший дядюшка Антон Ульрих заявлял, что завидует сыну; он и сам был готов баловать ее.

— И мы будем недалеко от Целле, — говорила она Элеоноре фон Кнезебек. — Будем часто приезжать. — Она улыбнулась, думая о празднествах, которые будут сопровождать такие визиты. — И ты будешь со мной.

Такой брак не станет тяжким испытанием — просто переменой; и, став замужней женщиной, она обретет свободу, которой ей недоставало даже в любимом Целле.

И вот наступило шестнадцатилетие; она улыбнулась четырем купидонам, вспоминая другие дни рождения. Ритуал всегда был одним и тем же. Родители входили с подарками, садились к ней на кровать, и они вместе их открывали; звонили церковные колокола, и весь город Целле ликовал; а позже, когда она ехала в карете с родителями по украшенным улицам, все приветствовали свою Принцессу; горожане танцевали и пели для нее, выражая свою преданность сотней разных способов.

Дверь открылась; она села в постели.

— Маман…

Руки матери были пусты; она выглядела так, как София Доротея никогда ее прежде не видела — словно была больна, словно ходила во сне. Это могло означать только одно: в Целле пришла какая-то ужасная трагедия, и, пока мысли проносились в голове, она уверилась, что отец умер, ибо только величайшее горе в мире могло заставить ее мать выглядеть так.

— Моя дорогая!

Она оказалась в материнских объятиях. Элеонора прижимала ее к себе так, словно за ней гнались все фурии ада. Она целовала ее снова и снова, душа в объятиях от переполнявших чувств.

— Маман… Маман… это отец?

Тело Элеоноры сотрясали рыдания. Она кивнула.

— Он умер?.. Мы потеряли его?

— Нет… нет…

— Тогда это не так уж страшно.

Элеонора отпустила ее и, взяв за плечи, заглянула ей в лицо; затем она сказала:

— Родная моя, твой отец согласился выдать тебя замуж… за… твоего кузена Георга Людвига Ганноверского.

Ужас охватил Софию Доротею, лишив ее дара речи. Она увидела чудовище с глазами навыкате и огромной слюнявой челюстью… таким она всегда представляла кузена, которого не видела много лет. Однако она слышала о его поведении; в замке Целле ходило много историй о Георге Людвиге. Слуги хихикали, когда упоминалось его имя. Она представляла его обезьяной — способной лишь отправлять определенные омерзительные потребности и мало на что еще.

Георг Людвиг, которого в пятнадцать лет застали со служанкой на месте преступления. Георг Людвиг, который уже содержал любовниц, который ездил в Англию и был вынужден вернуться, потому что оказался неприемлем для принцессы Анны. И они хотят отдать ее Георгу Людвигу.

Это ошибка. Она не верила. Это какая-то шутка — пьеса, шарада.

— Август Вильгельм спасет меня, — сказала она.

— О Боже! Что мы будем делать, когда они приедут? — в ужасе воскликнула Элеонора. — Они могут быть здесь с минуты на минуту. Что мы им скажем?

— Маман, это ведь неправда, да?

— Что бы я отдала, если бы это было так.

— Только не Георг Людвиг!

— Моя дорогая, ты должна быть храброй. Сегодня утром из Ганновера прибыла герцогиня София с… предложениями. Со мной не советовались. Твой отец дал согласие на этот брак.

Теперь София Доротея осознавала правду; истина окутала ее, словно злой детский сон. Словно она заблудилась в лесу, где деревья приняли облик чудовищ, а их ветви превратились в длинные руки, чтобы схватить ее и заточить… для каких мучений, она могла только гадать.

— Я не хочу, — сказала она. — Не хочу.

— О, моя дорогая…

Они крепко обнимали друг друга. Они плакали.

— Маман! Маман!.. Никогда не отпускайте меня, — рыдала София Доротея.

***

Георг Вильгельм завтракал с герцогиней Софией, которая отдохнула после путешествия.

— А ваша Герцогиня? — спросила она.

— Она с нашей дочерью.

— Сообщает благую весть?

— Объясняет ей преимущества партии.

— Какой великолепный подарок на день рождения.

— Конечно, — сказал Георг Вильгельм, — это несколько внезапная смена планов.

— Но оттого не менее желанная.

Георг Вильгельм почти не ел. Он беспокойно ерзал на стуле.

— Возможно… — начал он.

Но герцогиня София перебила его:

— Я отправила одного из моих людей обратно в Ганновер с хорошими новостями. Надеюсь, его путешествие не будет таким скверным, как мое. И хотя дороги развезло, верхом проехать легче, чем в карете. Скоро он будет там с добрыми вестями. Ручаюсь, сегодня в Ганновере зазвонят колокола. И Эрнст Август скоро будет здесь с Георгом Людвигом. Какое удовольствие для вас, Георг Вильгельм, вновь принимать брата.

— Я буду рад снова быть с ним.

— Радость для вас и радость для молодых. У меня есть подарок для невесты. Я хочу, чтобы вы вручили его ей с моими поздравлениями. Это миниатюра ее жениха в обрамлении бриллиантов, и бриллианты изысканны. Уверена, она оценит их. Боюсь, добродетели Георга Людвига кроются не в его внешности. Но я не сомневаюсь, что такая красавица, каковой, по слухам, является ваша дочь, скоро очарует его.

Внезапно раздался звук труб.

— Смотритель на башне заметил приближение кавалькады. Это наше приветствие.

— Кавалькада! Едва ли это жених и ваш брат. Мой гонец еще не добрался до Ганновера.

— Это герцог Антон Ульрих с сыном и свитой. Они едут праздновать день рождения моей дочери.

— Вы должны пойти и встретить их. Я понимаю. Я останусь здесь. Они не захотят меня видеть.

Она сардонически улыбалась, пока Георг Вильгельм, полный тревоги, вставал и спускался к лестнице.

В холле он нашел Элеонору; она казалась настолько изменившейся, что ему захотелось сказать ей, что это утро — ночной кошмар, и вместе они выберутся из него. Но она не смотрела на него; он заметил следы слез на ее лице, необычайную бледность и то, что ее прекрасные волосы были слегка растрепаны. Она казалась чужой.

А вот и герцог Антон Ульрих с красивым юным Августом Вильгельмом подле него.

— Рад встрече! — воскликнул он; и тут же замер, уставившись на Элеонору, ибо было совершенно очевидно, что стряслась беда.

— Милорд. — Заговорила Элеонора. — У нас гибельные новости.

У Антона Ульриха перехватило дыхание, а Август Вильгельм вскрикнул:

— София Доротея… она… больна?

— Больна от горя, — ответила Элеонора.

И тогда Георг Вильгельм, вспомнив о своей новой решимости, холодно взял командование на себя.

— Сегодня было решено, что моя дочь будет обручена с Георгом Людвигом Ганноверским.

Август Вильгельм побледнел и пошатнулся, словно от удара, а рука Антона Ульриха легла на эфес шпаги, и он воскликнул:

— Я желал бы получить объяснения.

— Все просто, — сказал Георг Вильгельм. — Герцогиня София Ганноверская прибыла сюда сегодня утром с предложениями от Ганновера, и я их принял ради своей дочери.

— Она была обещана моему сыну! — вскричал Антон Ульрих.

— Верно, мы обсуждали такую возможность, но ничего определенного решено не было.

— Мой сын здесь… я здесь… чтобы отпраздновать помолвку вашей дочери с ним!

— Этого не может быть, ибо она обещана Георгу Людвигу.

— Значит, вы обманули нас… водили за нос… Вы…

— Я принял решение, — сказал Георг Вильгельм. — Часто случается, что родители обсуждают браки, но из этого ничего не выходит.

Антон Ульрих в растерянности повернулся к Элеоноре.

— А вы… вы согласны?

Она покачала головой.

— Я страдаю больше, чем вы можете понять. Она моя дочь… моя нежная, взлелеянная дочь… И ее отдают этому…

Георг Вильгельм холодно произнес:

— Больше нечего сказать по этому поводу. Если вы войдете…

— Я, безусловно, не войду, — горячо воскликнул Антон Ульрих. — Нас достаточно оскорбили. Это не будет забыто.

Он повернулся и, дав знак сыну, направился к лошадям.

Трубач на башне с изумлением взирал на то, как кавалькада, которую он так бурно приветствовал совсем недавно, теперь уносится прочь.

Странные события происходили в замке Целле этим утром.

София Доротея лежала на кровати, беспомощно глядя в потолок.

Она плакала, пока совсем не выбилась из сил. То, что это случилось именно в ее день рождения, было так непостижимо. Те дни, на которые она теперь оглядывалась как на грезы восторга, привели к этому мрачному кошмару.

Всё переменилось. Ее мать, казавшаяся благой богиней, всемогущей и вселюбящей, оставалась вселюбящей, но лишилась своей силы, и потому стала другим существом. Где ее отец, который всегда так баловал ее, который любил смотреть, как она скачет верхом или танцует, и глаза его были полны гордости и любви? Где он теперь? Он изменился; должно быть, так, ведь мать плакала и умоляла его не отдавать ее Георгу Людвигу, а он не слушал.

Мать вошла в комнату и опустилась на колени у ее кровати.

— Дражайшая Маман… что нам делать?

— Мы должны сохранять спокойствие, родная, может быть, это нам поможет.

— Может быть, нам сбежать?

— Нет, мой птенчик, это не поможет.

— Ты всегда будешь со мной…

— Всегда… всегда!

— Тогда, может быть, мне не так страшно.

— Тебе не должно быть страшно.

— Где отец?

— Он с герцогиней Софией.

София Доротея вздрогнула.

— И… и…

— Нет, его самого здесь еще нет, но, несомненно, он скоро будет.

— Я не смею взглянуть ему в лицо.

— Истории, что мы о нем слышали, преувеличены. Так часто бывает.

— Я не могу, Маман. Не могу.

— Ну, ну, родная моя. Постарайся не плакать. Давай попробуем мыслить ясно… планировать вместе.

— Единственный план, который приходит мне в голову, — это сбежать. Может быть, Август Вильгельм спасет меня. Он приезжает сегодня.

— Он был здесь. Он приезжал с отцом. Им объявили, и они уехали.

— Значит, мы брошены!

Дверь отворилась, и на пороге возник Георг Вильгельм, глядя на них. София Доротея обвила руками шею матери и со страхом посмотрела на него.

— Что за глупости? — сказал он, подходя к кровати. — У меня для тебя подарки ко дню рождения.

— Я хочу лишь одного, — вскричала София Доротея. — Никогда не видеть Георга Людвига.

— Каким вздором ты забила ей голову? — потребовал ответа Герцог у жены.

— Она слышала слухи об этом женихе, которого ты для нее выбрал.

— Слухи! Что такое слухи? Ложь… все ложь. Дитя мое, это великая удача. Со временем ты станешь герцогиней Ганноверской. Ты будешь богатой и могущественной…

— Хватит! Хватит! — закричала София Доротея. — Я не вынесу этого.

— Прекрати визжать, — скомандовал отец.

— Неужели я не могу даже поплакать в своем горе?

— С меня довольно этого комедиантства. Вы, Мадам, несете ответственность. Вы набили девчонке голову абсурдными историями. Можно подумать, я отдаю ее чудовищу.

— Он и есть злобное чудовище! — крикнула София Доротея. — Я ненавижу Георга Людвига. Я люблю Августа Вильгельма. О, Отец, пожалуйста, позвольте мне выйти за Августа Вильгельма.

Это был возврат к старым уловкам, которые всегда были так успешны в прошлом. Он никогда не мог устоять и дарил ей все глупые безделушки, которые она жаждала. И только теперь, когда она хотела чего-то действительно важного, ей отказали.

Только изменившийся человек мог отказать ей. Но он изменился. Как и ее мать. О да, опустошительные перемены пришли в замок Целле тем сентябрьским утром.

— Покончим с этим вздором, — сказал Георг Вильгельм. — У меня подарок от герцогини Софии. Ты должна счесть это за честь. Она великая дама, и она скакала всю ночь, чтобы пожелать тебе счастливого дня рождения и вручить этот дар. Смотри. Он великолепен.

— Миниатюра? — воскликнула София Доротея; ее внимание привлекло сверкающее украшение в руке отца.

Он протянул его ей, улыбаясь.

— Вот! Разве не великолепно? Портрет твоего жениха в золоте и бриллиантах. Разве может быть подарок восхитительнее?

София Доротея взглянула на него — тяжелое, угрюмое лицо, которое даже льстивая кисть художника не смогла сделать приятным. Сами бриллианты казались жесткими и жестокими. Она швырнула украшение в стену с такой силой, что несколько камней вылетели из оправы.

На мгновение повисла тишина; все в комнате уставились на поврежденную миниатюру.

«Так, — подумала Элеонора, — разбилось счастье этой семьи в то мрачное утро».

С помощью матери София Доротея оделась в роскошное платье, сшитое к ее дню рождения. Она была спокойнее, но бледна, и на лице ее лежала печать явного горя.

Она должна спуститься в холл и принять гостей, главной из которых была герцогиня София. «Холодная, жесткая и гордая», — подумала она о ней; как же она непохожа на ее собственную прекрасную мать! «Что я буду делать, — спрашивала она себя, — когда уеду отсюда в Ганновер?»

Элеонора была рядом — сдержанная, элегантная и внешне смирившаяся. Осознав невозможность отменить решение, она полностью посвятила себя утешению и наставлению дочери. Они должны достойно держаться на людях; если им приходится принять эту судьбу, они должны постараться сделать это с величайшим изяществом и не упустить ни одной выгоды, которую можно из этого извлечь. «По крайней мере, — сказала Элеонора, — мы будем недалеко друг от друга; и будь уверена, ничто не разлучит нас. Некоторых Принцесс заставляют покидать свои страны ради других, за морем, и они никогда больше не видят родных. По крайней мере, мы не расстанемся так». София Доротея черпала мужество в доводах матери; на протяжении всей этой утомительной церемонии — прежде всегда такой радостной — она чувствовала ее присутствие; но она чувствовала и присутствие отца, человека, который в одночасье переменился и стал ее врагом.

Рядом с отцом стоял его главный министр Бернсторф, улыбающийся и самодовольный, ибо чудом — сотворенным неутомимой герцогиней Софией — его будущее процветание было обеспечено.

Герцогиня София скрывала свое удовольствие под маской чрезмерного достоинства.

Гордая Элеонора! Такая красивая. Королева Целле. Теперь ее власть была смещена женщиной, которую отверг ее муж. Это было похоже на уплату старого просроченного долга; и поскольку поражение врага было столь личным триумфом, оно не могло не принести величайшего удовлетворения.

Герцогиня София с трудом отрывала взгляд от Элеоноры, чтобы изучить будущую невестку. Несомненная красавица; повзрослев, она, возможно, даже сравнится с матерью. Избалована, заласкана. В Ганновере это исправят.

София Доротея думала: «Когда же закончится этот ненавистный день?» Она была измучена переживаниями, и ей казалось, прошла вечность, прежде чем она смогла вернуться в тишину своей комнаты.

Мать пришла помочь ей раздеться, и они молчали. Элеонора сидела у ее кровати, когда та легла, держа ее за руку.

— Это последний день рождения в Целле, — печально сказала София Доротея. — Полагаю, остальные будут праздноваться в Ганновере.

В этих словах звучала обреченность; она приняла свою судьбу; с этого момента она знала, что надеяться на освобождение бесполезно.

Элеонора почувствовала облегчение, ибо и она видела безнадежность борьбы с неизбежным.

Последний день рождения! София Доротея, обессилев, уснула; Элеонора нежно поцеловала ее и тихонько вышла.