Принцесса Целльская

УБИЙСТВО НА ПЭЛЛ-МЭЛЛ

Граф Филипп Кристоф Кёнигсмарк — красивый и склонный к авантюрам — вернулся, как всегда и обещал себе, чтобы увидеть свою маленькую подругу по играм, которая произвела на него такое впечатление, когда ему было шестнадцать лет. В своей полной приключений жизни, когда, возможно, какая-то любовная история шла наперекосяк или какая-то женщина разочаровывала его, он вспоминал аромат лип в Целле и очаровательную маленькую девочку, которая его обожала.

Слухи о её браке с Георгом Людвигом, о власти Клары фон Платен, о преданности Георга Людвига фройляйн фон Шуленбург и о возмущении Софии Доротеи достигли Саксонии, где он пребывал.

Кёнигсмарк жил ради приключений — и чем романтичнее, тем лучше; поэтому он покинул Саксонию и прибыл в Ганновер, решив обосноваться там на какое-то время. Он был очень богат, так как после смерти старшего брата унаследовал титул Графа, и при любом европейском дворе его принимали с радостью благодаря его деньгам, репутации и обаянию.

Кёнигсмарки были известной, богатой и сплоченной шведской семьей. Филипп помнил ранние дни в Швеции, где он жил с двумя сестрами, Амалией Вильгельминой и Марией Авророй; был и старший брат Карл Юхан, который с нетерпением ждал того дня, когда отправится служить под началом отца или дяди, графа Отто Вильгельма, а пока разыгрывал шуточные сражения в детской. Юный Филипп, изучая географию — ведь его брат вечно вел воображаемые битвы в разных уголках континента, — твердо решил, что, когда повзрослеет, присоединится к Карлу Юхану и отправится с ним навстречу войнам и приключениям. Он едва мог дождаться этого дня. А пока ему приходилось довольствоваться обществом сестер, которые его обожали.

Их отец был великим солдатом — хотя и не таким знаменитым, как дядя Отто Вильгельм, — но он умер, когда Филиппу было около двенадцати. Карл Юхан немедленно присоединился к дяде; Филипп же был мал, но дядя Отто Вильгельм заявил, что нет причин держать его в Швеции. Начинать постигать военное искусство никогда не рано, и ему следует путешествовать. Так Филипп отправился в странствия, одновременно обучаясь наукам и солдатскому ремеслу; именно так он оказался в Целле в шестнадцать лет, где впервые встретил Софию Доротею.

Вернувшись в Швецию, он пребывал в некотором унынии, пока из поездок не вернулся Карл Юхан. Карл Юхан, ставший теперь главой семьи, относился к своим обязанностям серьезно, и Филиппу не потребовалось много времени, чтобы убедить его: нужно что-то делать.

— Неужто мне оставаться здесь и учиться по книгам? — вопрошал Филипп.

— А что ты натворил в Целле, что тебя выставили? — поинтересовался Карл Юхан; впрочем, он уже всё знал, и в глазах его плясали озорные искорки. Маленькая Принцесса увлеклась им, а герцогиня Целльская сочла простого шведского дворянина недостаточно хорошей партией для дочери. — Что ж, твоей вины тут нет, — продолжал Карл Юхан. — Ты просто следовал инстинктам галантного юного джентльмена. Ты должен преуспеть в мире, и тогда однажды тебя сочтут достойным любой Принцессы.

Это были славные дни с Карлом Юханом, который был отличным рассказчиком. И какие истории он рассказывал! Он едва не утонул, сражаясь с турками; он посетил почти все страны Европы с дядей Отто Вильгельмом, который служил французам, был там фельдмаршалом, а также губернатором Шведской Померании. И Карл Юхан был таким же лихим авантюристом, как и его дядя. «Все Кёнигсмарки одинаковы, — поверял он Филиппу. — Где мы, там и приключения». И Филипп продолжал грезить о днях, когда он будет волен бродить по свету.

В классной комнате Карл Юхан изображал бой быков, в котором принял столь благородное участие, будучи в Мадриде. Он скакал по комнате, дразня воображаемого быка.

— Бык несся на меня; я отскочил в сторону. Но он задел меня. Пропорол бедро. Еще пара дюймов, и прощай, Карл Юхан.

— Слава Богу, этого не случилось.

— Почему, малыш? Тогда ты стал бы Графом.

— Я предпочитаю, чтобы им был ты.

— Да благословит тебя Господь. Кровь хлестала из меня... но я сражался с быком до конца.

— Хотел бы и я сражаться с быками.

— Опасное занятие, мой мальчик. Куда лучше петь серенады дамам, что я тоже делал. Но у меня есть на тебя планы. Мы уезжаем из Швеции.

— Куда мы едем?

— В Англию. Там весело с тех пор, как вернулся Король. Его двор даже веселее французского, где слишком много этикета. Англия полна радости и дружелюбия, а Король ближе к народу, чем когда-либо мог быть Людовик. Мы отправимся ко двору. По крайней мере, я. Тебе же придется некоторое время поучиться. Я видел нашего Короля, и он обещал дать мне рекомендательные письма к Королю Англии. Тебе следует начать готовиться к отъезду.

Филипп часто вспоминал волнение тех дней. Путешествовать всегда было весело, но путешествовать с Карлом Юханом было сущим блаженством. Они сели на корабль в Гётеборге, пустились в плавание по бурному морю и, прибыв в Халл, сразу отправились в Лондон.

Там возбуждение для Филиппа несколько улеглось, ибо его всё еще считали мальчишкой, и хотя Карла Юхана радушно приняли Король Англии и его приятели, Филиппу подыскали жилье неподалеку от Уайтхолла, откуда он ездил в академию Фубера на Хеймаркет, чтобы продолжать свои военные занятия. Но для человека его ранга быть просто солдатом недостаточно, заметил Карл Юхан; он должен получить образование джентльмена, и для этой цели в качестве наставника был нанят некий мистер Хэнсон, ибо, как сказал Карл Юхан, он желает, чтобы его брат получил степень в английском университете, предпочтительно в Оксфорде.

Это была не та жизнь, полная приключений, о которой мечтал Филипп; но ему позволялось исследовать шумные улицы, веселые и вульгарные, где было чем порадовать юношу. Он бродил по центральному нефу Собора Святого Павла, который со времен Реставрации стал не столько церковью, сколько местом для променада и рынком. Здесь собирались ростовщики и брачные маклеры; ему нравилось стоять поблизости и слушать их разговоры. «Это изучение языка», — объяснял он наставнику, которому было велено следить за его нравственностью не меньше, чем за его английским. Сочинители писем, торговцы лентами и балладами, мошенники и воры — все стекались на Прогулку Павла; и из всех увлекательных мест в этом самом оживленном городе это было самым волнующим. А главное, там были девицы и их опекуны, дамы, ищущие богатых любовников; красивая внешность Филиппа обеспечивала ему приключения среди них; но Карл Юхан, предаваясь собственным утехам, жаждал, чтобы брат был надежно огражден от порока, и от Филиппа ожидали, что он будет проводить больше времени с книгами и в военной академии, чем с девицами.

Но какой бы захватывающей ни была жизнь Карла Юхана, он никогда не забывал уделять время брату, и Филипп с нетерпением ждал тех дней, когда Карл Юхан приходил к нему в жилище и беседовал, как когда-то дома в Швеции. Там, ради просвещения и развлечения юного Кёнигсмарка, Карл Юхан в лицах разыгрывал свои похождения, так что Филипп многое узнал о дворе — о Короле и его дамах, о Герцоге Йоркском и его пассиях; и о том, как Герцог Йоркский вызывает тревогу, заигрывая с католической верой. Он слышал истории о вражде, царившей между двумя главными любовницами Короля — простолюдинкой Нелл Гвин и аристократкой-француженкой, герцогиней Портсмутской. Всё это было крайне увлекательно и забавно. И, сказал Карл Юхан, он подумывает остепениться здесь и уже выбрал английскую леди себе в невесты.

Это была радостная новость, ибо Филипп не мог представить себе места, где он хотел бы обосноваться больше, чем в Лондоне, а если Карл Юхан женится, это наверняка будет означать, что у них появится дом в этой стране.

— Она еще очень молода, — объяснил Карл Юхан.

— Моложе меня?

— Ха! Намного.

— Ты женишься на ребенке? Она очень красива?

— Я бы сказал, что нет. У нее рыжие волосы, и ее зовут Морковка. Но у нее есть чем это возместить. Она богатейшая наследница в Англии.

— Так тебе нужны ее деньги?

— Нет, не смотри на меня так строго, брат. Девушка мне нравится, и клянусь, я ей тоже нравлюсь. Она уже вдова.

Филипп уставился на брата.

— Это всё так неожиданно, — объяснил он. — Я не удивляюсь, что ты собираешься жениться на наследнице, но это должна быть красивая молодая женщина, а не рыжая девчонка, у которой уже был муж.

— Брак не был консумирован — она еще слишком нежного возраста. Мне придется сражаться за нее, ибо у меня есть соперники, но, полагаю, я — ее избранник.

— Несомненно, так и есть, — согласился Филипп, с нежностью улыбаясь брату.

— Ты не спросил ее имени. Что ж, я скажу тебе. Это леди Огл. Она вышла замуж за Генри Кавендиша, графа Огла, а до этого была леди Елизаветой Перси. Мне нужно завоевать расположение ее матери, вдовствующую графиню Нортумберлендскую, прежде чем я смогу надеяться заполучить девушку.

— У тебя получится, — заверил его Филипп. — Но зачем тебе ее состояние, когда ты и так богат?

— С моим состоянием и ее я стал бы самым богатым человеком в Англии. Весьма приятное отличие.

— Приведи ее ко мне.

— Дорогой Филипп, ты же не думаешь, что мне позволено разгуливать с ней по Лондону? Эту девушку охраняют, словно коронные драгоценности. Клянусь, она стоит столько же.

После этого Филипп каждый день ждал вестей о помолвке брата, но все вышло иначе. Однажды, когда брат взял его ко двору, он увидел Елизавету. В своем траурном одеянии, которое выглядело так странно на столь юной особе, она, казалось, симпатизировала Карлу Юхану, ибо глаза ее загорались при виде него, но вдовствующая графиня не выказывала одобрения.

Карл Юхан сказал Филиппу, что намерен официально просить руки леди Огл и что сам Король — который весьма благоволил ему — обещал поговорить с вдовствующей графиней от его имени.

— Это, — сказал он, — все решит. Она может устоять против меня, но не против Короля.

Весь следующий день Филипп ждал возвращения ликующего брата; но все обернулось совсем иначе. Когда Карл Юхан пришел к нему, он был в ярости. Вдовствующая графиня отвергла его и отказалась выдать за него дочь, заявив, что если леди Огл и выйдет замуж, то за англичанина, ибо иностранцев она не жалует. Так что даже заступничество Короля ему не помогло.

Филипп никогда не видел брата в таком гневе. Тот мерил шагами комнату, заявляя, что добьется и мести, и девушки. Елизавета хотела его; он клялся, что она сейчас рыдает по нему; а ему велели убраться и впредь не говорить с ней!

— Но Король... — вскричал Филипп. — Он прикажет вдовствующей графине позволить тебе обручиться с Елизаветой.

— Только не он. Он избегает всего неприятного. Он лишь пожмет плечами и откажется обсуждать этот вопрос. Он ненавидит любые хлопоты и первым скажет, что семье девушки решать, кому достанется она и ее состояние.

— Что же ты намерен делать?

— Я уезжаю из этой страны.

— Когда мы едем?

— Еду я. Я хочу, чтобы ты остался и поступил в Оксфорд. Я вернусь, но мне нужно время, чтобы все обдумать. Я не желаю возвращаться ко двору, где мне нанесли такое оскорбление.

— Значит, я должен остаться здесь один!

— Пока я не вернусь за тобой. Тебе здесь нравится. Дела у тебя идут хорошо. Лучших наставников, чем Хэнсон и Фубер, не сыскать нигде. Учись усердно, и скоро я вернусь к тебе.

Пытаться отговорить его было бесполезно; он собирался присоединиться к походу против мавров, и Филипп не мог сопровождать его туда, так что ему поневоле пришлось продолжить учебу и мечтать о дне, когда он станет настоящим солдатом и по собственной прихоти отправится навстречу приключениям. Чем усерднее он будет трудиться, тем скорее наступит это время.

Поэтому он попытался остепениться; он попрощался с братом и ежедневно посещал академию Фубера, где стал самым многообещающим учеником; а иногда днем бродил по колоритным улицам и время от времени заводил знакомства с какой-нибудь девицей.

— Не забывайте о воле вашего брата, — напоминал ему Хэнсон. — Сначала вы должны стать солдатом, а потом еще Оксфорд, и вы в невыгодном положении, будучи иностранцем.

Но в те месяцы в Лондоне Филипп не верил, что существуют препятствия, которые он не смог бы преодолеть.

Однажды Хэнсон вошел в комнату, где Филипп сидел за книгами, и было очевидно, что наставник взволнован.

— Такие новости! — воскликнул он. — Счастье, что Графа здесь нет, иначе он пошел бы перерезать кому-нибудь глотку.

— Что случилось? — с волнением спросил Филипп.

— Ну, при дворе есть некий Томас Тинн из Лонглита. Том Десять Тысяч — так его называют, потому что он имеет десять тысяч фунтов годового дохода; говорят, он один из богатейших людей при дворе и один из глупейших. Он друг герцога Монмута — собственного сына Короля, хоть и незаконнорожденного, но оттого не менее гордого, — и, говорят, затевает смуту.

— Ну и что с этим Тинном?

— Он только что женился. Все прошло очень тихо, но, похоже, это устроила мать невесты. За деньгами девушки охотилось слишком много народу, поэтому она хотела убедиться, что та достанется человеку с собственным состоянием.

— Уж не... леди Огл!

— Вы угадали с первого раза.

Филипп был ошеломлен.

— Но она предназначалась моему брату.

— Уже нет, сэр. Она жена Тома Десять Тысяч.

— Мой брат будет в ярости. Он был полон решимости заполучить ее.

— Тогда ему не следовало уезжать, оставляя путь свободным.

— Как вы думаете, он знает об этом?

— Едва ли — учитывая, где он находится.

— Возможно, мне стоит сообщить ему.

— Вам лучше держаться подальше от неприятностей, юный сэр. Что сделано, то сделано, и они теперь женаты. Никакие лихие графы на свете не могут этого изменить.

Филипп задумался. Впервые он осознал, что его брат может потерпеть неудачу. Позже до него дошли слухи о том, как юная невеста, которой было пятнадцать лет, уехала в Гаагу в сопровождении леди Темпл, чтобы брак не был консумирован, поскольку девушку все еще считали слишком юной; вдобавок она заявляла, что ненавидит мужа, за которого ее выдали. Филипп догадывался, почему она его ненавидит: она хотела выйти за его брата. Какая жалость, что Карл Юхан не остался в Англии, чтобы похитить ее и предотвратить этот брак.

Время от времени он слышал новости об этом браке. Томас Тинн предъявлял права на собственность жены и требовал, чтобы ее вернули ему.

Филипп потерял интерес, поскольку его брата это больше не касалось; он получил письмо от Карла Юхана, в котором тот сообщал, что сейчас находится во Франции и вскоре может приехать к нему. Филипп с огромным рвением посвятил себя учебе, надеясь удивить брата своими успехами по его возвращении.

Но у него так и не появилось возможности сделать это, ибо у Карла Юхана на уме были дела поважнее образования брата. Первым знаком тому стало появление капитана Вратца, одного из людей его брата, который навестил его в жилище.

Филипп бросился к нему с криком:

— Мой брат! Где мой брат?

— Все еще во Франции, юный сэр. Но клянусь, скоро он будет в Лондоне.

— Тогда я счастлив. Я хочу показать ему, каких успехов добился. Я собираюсь попросить его забыть об университете и позволить мне сразу пойти в армию.

Капитан Вратц сказал:

— Ваш брат занят делом огромной важности для него.

— Каким делом! — с жаром спросил Филипп. Стоило брату лишь намекнуть на возвращение, и жизнь снова стала захватывающей.

— Граф крайне возмущен дурным обращением с некой юной леди, живущей в Гааге, и я прибыл сюда, чтобы вызвать парня, известного как Том Десять Тысяч, на дуэль. Как только вызов будет принят, ваш брат приедет в Англию, чтобы убить этого типа.

— Он так сказал, Вратц?

— Таково его намерение.

— Это тайна?

— Скоро об этом заговорит весь Лондон.

— Я бы хотел, чтобы мой брат не дрался на дуэли. Что, если его убьют?

— Графа! Никогда. Умрет этот Тинн. А затем Графу предстоит утешить вдову, и она будет очень даже готова принять утешение от столь красивого джентльмена.

— И все же… это опасно.

— Не тревожьтесь, юный джентльмен. Уверяю вас, ваш брат проходил и через более страшные опасности, чем эта.

Филипп постарался не тревожиться. Но когда ты стоишь в стороне от приключения, трудно не волноваться. Если бы он участвовал в нем, то чувствовал бы лишь азарт; а так он продолжал гадать, что случится, если его брата убьют. А если он убьет Томаса Тинна, назовут ли это убийством? Казалось, каков бы ни был исход, повод для беспокойства имелся.

Вратц вернулся к нему в жилище, чтобы сообщить, что уезжает во Францию. Он был в ярости, так как Тинн рассмеялся ему в лицо и отклонил вызов; к тому же Капитан выяснил, что Тинн послал во Францию шестерых наемников, чтобы убить графа Кёнигсмарка.

— Поезжай к нему скорее! — вскричал Филипп. — Предупреди его!

— Можете на меня положиться. Убьют не Графа, уж это я вам говорю.

Несколько дней спустя Филипп был удивлен и обрадован появлением другого гостя: его брат вернулся в Лондон.

— Тайно, — сказал ему Карл Юхан; глаза его сверкали смесью гнева, возбуждения и жажды приключений.

— Что ты собираешься делать? — взмолился Филипп, желая знать правду.

— Увидишь, — пообещал брат.

И он увидел. В следующее воскресенье, в сумраке февральского вечера, когда Томас Тинн ехал в карете по Пэлл-Мэлл, его остановил Вратц, но именно один из двух слуг графа Кёнигсмарка — один поляк, другой швед — выстрелил из мушкетона, убив Томаса Тинна.

Шум и гам поднялись по всему Лондону, и рано утром Филипп, услышав волнение на улицах, высунулся из окна, чтобы окликнуть прохожего и узнать новости.

— Тома Десять Тысяч убили, сэр. И говорят, всё из-за того, что он женился.

Филипп был напуган. Если Томас Тинн убит, значит, его брат замешан в этом. Он оставался в своих комнатах, ожидая мистера Хэнсона и не смея выйти на улицу.

Где был Карл Юхан? Он не пришел к брату прошлой ночью и не прислал никакой весточки.

Наконец, задыхаясь, по лестнице взбежал мистер Хэнсон — но не для того, чтобы остаться.

— Я подумал, что должен предупредить вас, — сказал он. — Двое слуг вашего брата, Штерн и Бороски, арестованы вместе с капитаном Вратцем и признались в убийстве, которое совершили по приказу вашего брата.

— А мой брат?

— Я слышал, что он направлялся на континент. Добрался ли он туда, я не знаю. Я не останусь. Я ничем не могу помочь... а сюда с минуты на минуту придут, чтобы допросить вас.

Хэнсон покинул его, и Филипп остался один, растерянный и испуганный. Слуги его брата — узники! Брат в бегах! Что случилось с Карлом Юханом и что они сделают с ним, если поймают? И что может сделать его младший брат в одиночестве в чужой стране?

Это были тревожные дни. Карл Юхан при попытке покинуть Англию был схвачен в Грейвзенде и теперь ожидал обвинения в убийстве. Незнакомые люди приходили в жилище Филиппа допрашивать его. Что он знал об этом деле? Поверял ли ему брат свои тайны? На все эти вопросы он давал осторожные ответы; а когда попадал в затруднительное положение, притворялся, что плохо знает язык. Как бы он ни боялся за безопасность брата, он мог поздравить себя с тем, что не сделал ничего, что могло бы ей повредить. Хэнсона вызвали на суд; и там он так ловко выступил в защиту графа Кёнигсмарка, что, как говорили, это повлияло на ход процесса. Об убийстве он ничего не знал; ему было известно лишь то, что граф Карл Юхан доверил ему заботу об образовании своего младшего брата, ибо хотел, чтобы тот воспитывался добрым протестантом, и считал, что в Англии это получится лучше, чем где-либо еще; он желал дать ему лучшее военное образование и верил, что его можно получить именно в Англии; он хотел, чтобы его брат обучался в той обители знаний, Оксфорде, который считал лучшим университетом в мире. Такие признания, хоть и имели мало общего с убийством Томаса Тинна, представили графа Кёнигсмарка англичанам как человека весьма проницательного.

Филипп отправился в Олд-Бейли, чтобы присутствовать на суде; его даже вызвали для дачи показаний, и он говорил твердым голосом, подразумевая, что его брат никак не мог быть замешан в подобном деле. Он чувствовал одобрение Карла Юхана, исходившее с другого конца зала. Но его пугала окружающая торжественность, вид брата — смелого авантюриста, стоящего бок о бок со слугами, которые предали его.

Возвращаясь к себе через людные улицы, Филипп слышал имя Кёнигсмарка у многих на устах.

— Конечно, Кёнигсмарк — настоящий злодей. Те остальные были лишь его орудием.

— Его надо вздернуть. Эти иностранцы...

Веселые улицы в те дни стали для Филиппа зловещими.

А затем... вердикт. Вратц, Штерн и Бороски виновны и приговорены к повешению в цепях. Кёнигсмарк оправдан.

На улицах роптали. Все обвиняемые были иностранцами и потому мало волновали англичан, но один из них, главарь, Кёнигсмарк, убил англичанина, и Англия жаждала возмездия.

— Вздернуть Кёнигсмарка! — кричали люди на улицах.

И Филипп, пробираясь домой, дрожал за жизнь брата.

Жизнь не могла идти прежним чередом после такого происшествия. Во-первых, Карл Юхан должен был покинуть Англию, прежде чем возмущенное общественное мнение заставит закон принять против него меры или толпа решит взять правосудие в свои руки. Он уехал в Швецию, но Филипп не поехал с ним. Карл Юхан искренне верил, что брат может получить в Англии образование, которое принесет ему наибольшую пользу, поэтому пожелал, чтобы младший брат остался под опекой мистера Хэнсона.

Несколько недель Филипп несчастно учился в своих комнатах; но он был Кёнигсмарком, а жители Лондона не любили тех, кто носил это имя. «Брат убийцы! — заявляли они. — Убийцы, который вышел сухим из воды, пока слуги расплачивались за его преступления». Лондон стал небезопасным местом для Кёнигсмарка, и мистер Хэнсон дал понять это Карлу Юхану. Вскоре Филипп узнал, что ему предстоит отправиться в Швецию под присмотром наставника.

Они покинули Англию в ветреный мартовский день и после опасного путешествия достигли Гётеборга.

Было приятно снова увидеть Карла Юхана, но Филипп нашел брата крайне беспокойным и разочарованным. Он ненавидел проигрывать, как сам признавал; а английское приключение оказалось унизительным. Некоторое время Карл Юхан занимался своими поместьями и учил Филиппа помогать ему; но Филипп прекрасно понимал, что такое положение дел не может длиться долго. Он был прав. Месяц или около того спустя после возвращения Филиппа Карл Юхан объявил о намерении присоединиться к дяде Отто Вильгельму и немедленно погрузился в сборы. Очень скоро Филипп остался один, мечтая о времени, когда сможет присоединиться к брату.

Карл Юхан прислал весточку, что не желает, чтобы брат оставался в Швеции. Хотя Англия была для него закрыта, другие дворы — нет. Самый блестящий двор в мире находился в Версале; Карл Юхан не видел причин, почему бы его младшему брату не посетить Францию; он был убежден, что там тот сможет научиться более изящным манерам, чем в Англии.

Так Филипп отправился в Версаль, и после приятного пребывания там путешествовал по другим европейским странам, всегда ожидая зова присоединиться к брату.

Он никогда не забудет тот день, когда пришли долгожданные новости о Карле Юхане. Но это был не зов присоединиться; и он понял тогда, что зова никогда не будет. Карл Юхан был мертв — и умер он не славно, как можно было ожидать, не в битве, посреди какой-нибудь отчаянной авантюры, — а от плеврита, полученного из-за переохлаждения во время сражения.

Филипп стал новым графом Кёнигсмарком.

Он горько скорбел о брате; но со временем начал понимать, что он богат, образован, красив и благодаря этим достоинствам будет желанным гостем почти при любом дворе Европы.

Он путешествовал; предавался множеству любовных интриг; он стал такой же романтической фигурой, как и брат, которому он всегда старался подражать. Он был любимцем сестер; он занял место Карла Юхана во главе семьи. Он стал остроумным и веселым, и когда прибыл в Саксонию, принц Фридрих Август стал его другом и пригласил оставаться при его дворе столько, сколько тот пожелает, ибо, как сказал ему Фридрих Август, ему там всегда будут рады.

В Саксонию доходили новости из Ганновера, и именно тогда он услышал сплетни о распутном Эрнсте Августе, хищной Кларе фон Платен, грубом Георге Людвиге и печально заброшенной, но очень красивой Софии Доротее.

София Доротея! Та изящная маленькая девочка, которую он знал… неужели десять лет назад? Он был очарован ею, а она — им. А теперь, бедняжка, похоже, ей приходится несладко с этим неотесанным мужем. Несомненно, она нуждается в утешении. Граф Кёнигсмарк был весьма способен утешить дам, не находящих счастья в супружеской жизни.

София Доротея, естественно, отличалась от всех прочих. Он знал это еще до того, как увидел ее снова.

А когда увидел — убедился. В тот вечер, когда его представили ей, и она стояла перед ним во всей своей утонченной женственности, она была прекрасной дамой в беде, взывающей к странствующему рыцарю о спасении.

Она могла положиться на него; он не подведет ее.