Принцесса Целльская

ИЗГНАНИЕ ИЗ ЦЕЛЛЕ

Эрнст Август наконец исполнил свое заветное желание. Ганновер стал Курфюршеством, а он — его Курфюрстом. Многолетние интриги принесли свои плоды. Он знал, что не смог бы добиться этого без богатства своего брата Георга Вильгельма и без той помощи, которую они смогли оказать Императору. Но слава принадлежала ему; он стал богаче и могущественнее, чем смел надеяться. И на какое-то время он забыл о своих тревогах. Он не задавался вопросом, что делает Максимилиан в Вольфенбюттеле; насколько его поддерживает брат Кристиан; он подавил свое разочарование в Софии Доротее, к которой всегда питал слабость. Он предался радости празднования своего великого достижения. Клара была лишь рада помочь ему.

Кёнигсмарк был неспокоен. Он не был трусом, но дело Мольке потрясло его. Он знал, что, будучи любовником Софии Доротеи, ходит по краю пропасти. Он постоянно проклинал себя за то, что нажил врага в лице Клары фон Платен. Бывали времена, когда он был уверен, что с готовностью умрет за Софию Доротею, а бывали и другие, когда уверенность покидала его. Если бы он мог жениться на ней, он бы с радостью сделал это, и был уверен, что смог бы стать верным мужем. Находясь рядом с ней, он был тем рыцарственным и преданным возлюбленным, каким она его считала. Но когда ее не было рядом, он колебался.

Он был авантюристом, оппортунистом; он не мог изменить свой характер только потому, что влюбился. Как же его метало из стороны в сторону! Временами он планировал сбежать вместе с ней; в другие моменты подумывал сбежать без нее.

Поскольку она была романтична, а он расчетлив, поскольку она в своей простоте любила его за тот идеал мужественности, которым сама же его и наделила, она не могла знать его по-настоящему. Но он-то знал себя; и так как она значила для него больше, чем кто-либо другой в жизни, он отчаянно пытался соответствовать ее идеалу.

Тайные проникновения в ее покои под покровом ночи, романтические спуски из ее окна ранним утром… все это было сплошной романтикой. Но он всегда помнил об опасности и гадал, не станет ли приключение этой ночи последним. Иногда он говорил себе, что он глупец.

Так жил Кёнигсмарк — разрываясь между благоразумным желанием бежать от опасности и экстазом жизни рядом с ней.

Хильдебранд, секретарь и доверенное лицо Кёнигсмарка, ждал Графа, когда тот вошел в дом. Он сообщил господину, что прибыл гонец из Саксонии.

Кёнигсмарк велел принять человека немедленно, и когда тот вошел и вручил письма, Граф унес их в свои личные покои, чтобы сразу же прочесть.

Одно из писем было от его друга Фридриха Августа, наследника Курфюршества Саксонии; но, читая строки, Кёнигсмарк понял, что его друг уже вступил в права наследования.

Его брат Георг Фридрих умер от оспы, и Фридрих Август стал его преемником. Ему нужны были друзья рядом, и Кёнигсмарка ждал теплый прием в Дрездене.

Это было неожиданно. Курфюрст Георг Фридрих был мужчиной в самом расцвете сил, полным жажды жизни; в то время им управляла его прекрасная любовница графиня фон Рохлиц, властная двадцатиоднолетняя особа, которая надменно заявила, что не будет жить при одном дворе с женой своего любовника; в результате Курфюрстину попросили удалиться. Графиня казалась непобедимой, пока не столкнулась с врагом, которого не смогла одолеть. Оспа убила ее, а ее любовник, который в своей преданности не отходил от ее постели, заразился и умер менее чем через две недели после нее.

— В такое время я должен быть со своим другом Фридрихом Августом, — сказал Кёнигсмарк.

Отсутствие в Ганновере, полагал он, даст ему время решить, как строить свою жизнь дальше, ибо вечно продолжаться это неудовлетворительное положение не могло. София Доротея была готова сбежать с ним, он верил в это, и хотел уехать на время, чтобы обдумать эту захватывающую, но крайне опасную возможность.

Через несколько недель после получения писем Кёнигсмарк был уже на пути в Дрезден.

София Доротея горестно тосковала по нему. Жизнь без него пуста, говорила она Элеоноре фон Кнезебек.

— Иногда мне кажется, что он никогда не вернется, — сказала она. — Теперь, когда между нами расстояние, он поймет, как мудро было бы остаться в стороне.

— Он вернется.

— Если бы ты любила меня, ты бы молилась, чтобы он этого не делал.

— В то время как вы сами будете молиться о его возвращении?

— Довольно! Я хочу выбраться из дворца. Пойдем прогуляемся в садах.

Прогулка по садам, которые, хоть и не были устроены с таким вкусом, как в Целле, зато отличались большей красочностью, была приятна.

Люди приседали в реверансах, когда она проходила мимо, и среди них была одна женщина, которая прежде жила в великой бедности и которой Принцесса приказала посылать еду и одежду. Она узнала эту женщину, выглядевшую теперь вполне зажиточной, и остановилась, чтобы выразить свое удовольствие. Женщина присела в глубоком реверансе и пробормотала, что никогда не забудет добра, сделанного ей Принцессой. Она была повитухой и недавно поправила свое состояние, приняв очень важного ребенка.

— Рада это слышать, — сказала София Доротея.

— Но, — заявила женщина, — я никогда не забуду свою истинную благодетельницу, и если бы я могла что-то сделать для Вашего Высочества, то в первую очередь желала бы служить вам.

Элеонора фон Кнезебек не могла пропустить мимо ушей столь загадочное замечание и позже разыскала женщину, чтобы выяснить, что та имела в виду. Ей рассказали, что повитуха недавно приняла у фройляйн фон Шуленбург дочь, отцом которой был Георг Людвиг. Это держалось в тайне, но если Принцессе было полезно знать об этом, женщина не собиралась скрывать правду от нее.

Элеонора фон Кнезебек не могла удержать такую новость при себе и вернулась, чтобы рассказать Принцессе о своем открытии.

София Доротея слушала с каменным лицом. Но когда она подумала о том, что они с Кёнигсмарком сочли благоразумным расстаться, в то время как Георг Людвиг выставляет свою любовницу напоказ всему двору и втайне заводит с ней ребенка, ее охватил внезапный гнев. Не раздумывая, она направилась в покои мужа.

Она застала Георга Людвига одного и импульсивно выпалила:

— Я только что узнала, что ваша подруга Шуленбург подарила вам дочь.

— Вас это удивляет? — спросил он.

— Нет, но это меня потрясает.

— Вы дура.

— А вы — развратник.

Георг Людвиг не ответил. Он зевнул, не прикрывая рта.

— Манеры у вас — как у конюха, а нравственность — как у петуха. Вы грубы, неотесаны… и я не понимаю, как даже это глупое создание может притворяться, что питает к вам какую-то привязанность. Конечно, нет. Полагаю, она считает умным, что весь двор смеется над вашими выходками. Ей нравятся награды… и, конечно, если вы платите достаточно щедро…

Георг Людвиг тяжело надвинулся на нее.

— Закройте рот.

— Я буду говорить, если пожелаю. Кто-то должен сказать вам то, что все говорят у вас за спиной. Ваше место не при дворе. Оно… Ох!

Он вскинул руку и ударил ее по лицу.

Она отшатнулась, на щеке проступил красный след. Затем она сказала:

— Как это похоже на вас. Вы не умеете говорить разумно. Вы умеете только скандалить. Ваше место в таверне… вы и ваша глупая Шуленбург…

Георг Людвиг был по-настоящему разгневан. Она могла победить его в словесной перепалке, но физически он был хозяином положения и собирался показать ей это. Он схватил ее за горло; она закричала, поняв, что он собирается сделать; она упала на колени; его руки сжимали ее горло, и она ловила ртом воздух.

Он убивал ее; она видела ненависть в его выпученных глазах. Она пыталась схватить его за руки, но ничего не могла поделать; сознание покидало ее. «Это конец, — подумала она. — Он убивает меня».

Кто-то ворвался из прихожей. Послышались испуганные крики. Георг Людвиг отпустил ее; она без чувств рухнула на пол и осталась лежать неподвижно.

Какой скандал! Ссора между Кронпринцем и Кронпринцессой, едва не приведшая к убийству!

— Она такое буйное создание! — заявила Клара Эрнсту Августу. — Все дело в ее французской крови.

— Похоже, что буйство исходило от Георга Людвига, — заметил Эрнст Август.

— Естественно, он оказался сильнее. Боюсь, мы навлекли беду на двор, когда привели сюда это создание.

Хотя Эрнст Август был склонен проявить снисходительность, герцогиня София винила во всем Софию Доротею.

— Похоже, она устроила сцену из-за любовницы мужа, — сказала София. — Разве она не понимает, что эта мелочь не имеет значения? Она пренебрегает своим долгом жены, когда ведет себя так глупо.

Сама София Доротея безучастно лежала в своей спальне, где отец посоветовал Георгу Людвигу навестить ее, что тот и сделал. Он спросил, как она себя чувствует, словно повторял неприятный урок, почти не обратил внимания на ответ, а затем молча посидел у ее кровати десять минут — предположительно, именно столько, сколько ему было велено, — после чего вскочил с явным облегчением и ушел.

София Доротея тихо плакала, когда свекровь подошла к ее постели.

— Прошу тебя, успокойся, — сказала герцогиня София. — Мы знаем, к чему привела тебя та вспышка гнева. Я пришла сказать тебе, что как только ты будешь в состоянии путешествовать — а врачи говорят, что это случится через день или два, — ты поедешь со мной в Херренхаузен на отдых. Уверена, это именно то, что тебе нужно.

Херренхаузен! И с герцогиней Софией!

Не будь она в такой апатии, что ей было почти все равно, что с ней станет, она бы рассмеялась с горечью или разрыдалась от отчаяния.

Херренхаузен — этот маленький замок, окруженный парком, к которому вели липовые аллеи, — был горячо любим герцогиней Софией, и с тех пор как у нее появились лишние деньги, она расширила и украсила его, хотя и не успела сделать все, что задумывала. В Херренхаузене она была счастливее, чем где-либо; там она могла вести жизнь, которая ей нравилась; там она могла приглашать мужчин и женщин, чьими интеллектуальными достижениями восхищалась и которым не было места в Ганновере, где, можно сказать, правила Клара фон Платен. Здесь она могла читать литературу многих стран, ибо была опытным лингвистом и, помимо немецкого, говорила на голландском, французском, итальянском и — конечно, лучше всего — на английском. Она любила обсуждать искусство, философию и литературу, и именно в Херренхаузене у нее была такая возможность.

В Херренхаузен она приехала с Софией Доротеей. «Может быть, — думала она, — мне удастся что-то вылепить из этой девчонки. Она умна, куда умнее, чем когда-либо будет Георг Людвиг; и ее воспитали так, чтобы она ценила искусство». Но девчонка была, как называла это София, истеричкой, что, по ее мнению, было следствием воспитания в Целле. Герцогиней Элеонорой Целльской можно было восхищаться за ее культуру, но она вырастила единственного ребенка в тепличной атмосфере, заставив поверить, что жизнь намного проще, чем есть на самом деле. София Доротея ожидала, что каждый брак будет похож на брак ее родителей. В те дни, когда София Доротея жила в Целле, отец души не чаял в ее матери, и между ними царило полное согласие. Потребовались годы упорного труда и тщательного планирования, чтобы разрушить эту гармонию, и это удавалось, но София Доротея не видела этого и все еще искала в собственном браке то совершенство, которое видела у родителей.

Герцогиня София не приглашала гостей в Херренхаузен в это время. Она хотела очень серьезно поговорить с невесткой, внушить ей чувство своего положения не только по отношению к Георгу Людвигу, но и как будущей Курфюрстине Ганновера.

Они разговаривали за рукоделием, ибо Герцогиня верила, что нужно шить для бедных и нельзя терять времени даром.

— Ты вела себя очень глупо, — сказала она Софии Доротее. — Георг Людвиг мог причинить тебе вред.

— Он уже это сделал.

— Чепуха, ты скоро оправишься от пары синяков.

— Оскорбление… унижение!

— Чепуха. Мы прикажем забыть об этом инциденте, и так оно и будет.

— Его поведение с фройляйн фон Шуленбург забыть будет нелегко.

— В этом ты глупа. Я не понимаю, как жены могут быть недовольны своими мужьями. Сколько бы мой муж ни изменял, это бы меня не встревожило. Для мужчины не считается дурным тоном водиться с любовницами — особенно если он занимает высокое положение.

София Доротея уставилась на свекровь.

— Я никогда не слышала подобных взглядов и не ожидала услышать.

— Это потому, что тебя воспитывали не в соответствии с рангом, который теперь твой.

— У меня было очень счастливое детство. Я нежно люблю родителей, а они любят меня. Какое воспитание может быть лучше этого?

— То, что дает понимание реальности и того, что на самом деле происходит в мире. Твоя домашняя жизнь сослужила тебе плохую службу, но теперь ты усвоила урок. Я бы хотела, чтобы ты поняла: я не потерплю твоих ссор с мужем из-за такого пустяка, как содержание любовниц. Это выказывает упрямство и дурной нрав и совершенно неподобающе.

— А что насчет Георга Людвига? Его поведение было подобающим?

— Он мужчина, и не жене его судить. Ты поступила глупо, и я прошу тебя больше так не делать.

— Я хочу поехать к родителям. Думаю, я бы быстро поправилась, если бы могла.

— Посмотрим. Я спрошу у Герцога, позволит ли он это.

— Позвольте мне вернуться в Ганновер и поговорить с Герцогом.

— В этом нет нужды. Я передам ему твое пожелание, и мы попросим его согласия. А теперь прошу тебя, продолжай работу. На эту одежду уходит слишком много времени. Мы скоротаем время за беседой, и я расскажу тебе, что сейчас происходит в Англии.

София Доротея думала: «Да, вот и ответ. Я поеду домой в Целле. Я возьму детей с собой и расскажу родителям все, что произошло. Тогда они не позволят мне вернуться. О да, я поеду домой в Целле».

— Разве это не чрезвычайное положение дел? — говорила Герцогиня. — Яков бежал… а Вильгельм… человек, за которого он выдал свою дочь… теперь на троне. Конечно, если бы у Карла был законный сын, этого бы никогда не случилось. Я знала, что будут неприятности, когда Карл умер. А теперь слушай внимательно: если у Вильгельма и Марии не будет детей, и у Анны тоже… ты знаешь, что это будет означать для тебя?

«Если я все расскажу дорогим Маман и Папа, они не откажутся позволить мне вернуться, — думала София Доротея. — Когда они узнают, что он едва не убил меня…»

— Ты слушаешь? Или для тебя это слишком сложно для понимания? Признаю, поначалу это может сбить с толку. Я следующая в очереди престолонаследия, ибо сын Якова в расчет не идет. После Анны я должна стать Королевой Англии. Не могу представить большей чести. И суть в том, что, когда я умру, Георг Людвиг станет Королем, и это сделает тебя Королевой Англии.

— Королева Англии, — повторила София Доротея, едва понимая, что говорит.

Вот он, ответ: домой в Целле, и, достигнув этого убежища, никогда не возвращаться, остаться там навсегда.

Эрнст Август жалел свою невестку. Он пожалел бы любого, кто состоит в браке с Георгом Людвигом, к тому же она была таким прелестным созданием. Если она хочет поехать домой навестить родных, пусть едет — и детей возьмет с собой.

Узнав, что дочь едет, герцогиня Целльская с восторгом принялась за приготовления; но поведение Софии Доротеи выдало ее истинные намерения, а шпионы Клары исправно докладывали ей обо всем, поэтому она поспешила уведомить Бернсторфа, что он должен подготовить герцога Вильгельма.

Клара и Бернсторф встретились на полпути между Ганновером и Целле, и Клара объяснила, что высокомерная юная София Доротея, и без того выказавшая отсутствие любви к мужу, устроила ему постыдную сцену из-за того, что он завел любовницу. Теперь она едет домой, чтобы рассказать обо всем «Маман и Папа».

— Вы многим обязаны Ганноверу, — напомнила Клара Бернсторфу, который был готов признать этот факт.

Теперь он был землевладельцем и мог бы, если пожелает, завершить карьеру в Целле и поселиться в собственном имении. Однако Клара указала, что Эрнст Август не одобрит подобного шага. Бернсторфу хорошо заплатили за его роль в устройстве брака, и теперь его долг — оставаться на посту и служить своему покровителю ради чести... и дальнейшего финансового вознаграждения.

Поэтому вместо того, чтобы жить в своих имениях, он довольствовался тем, что приумножал их и следил за тем, чтобы в Целле помнили о желаниях Эрнста Августа. Задачей Бернсторфа было постоянно создавать трения между Герцогом и Герцогиней, всегда быть наготове и указывать на моменты, когда казалось, что Герцогиня берет управление на себя. Он преуспел: Георг Вильгельм теперь почти никогда не обсуждал государственные дела с женой и почти по-детски настаивал на своем, даже во вред себе.

Элеонору печалил этот разлад, и она все больше обращалась душой к дочери и внукам, с которыми виделась так часто, как это было возможно. Но, конечно, визиты эти были недостаточно частыми. Герцогиня София никогда ее не любила, и потому Элеонора никогда не чувствовала себя желанной гостьей в Альте Пале или Херренхаузене; и хотя София Доротея приезжала в Целле с детьми при любой возможности, естественно, ее обязанности Кронпринцессы Ганновера не позволяли этим визитам быть частыми.

— Вы должны сказать Георгу Вильгельму, что его дочь ведет себя безрассудно и глупо, — настаивала Клара. — Она оттолкнула Эрнста Августа, вступив в заговор с младшими сыновьями — даже против собственного мужа. Она выказывает неприязнь к мужу, а потом впадает в истерику из-за того, что он заводит любовницу. Было бы хорошо, можете передать Георгу Вильгельму, чтобы во время этого визита он призвал дочь к ответу за ее поведение.

Бернсторф заверил Клару, что ей нечего опасаться. Он подготовит Георга Вильгельма; на том они расстались, и Бернсторф поскакал обратно в Целле, обдумывая жалобы, которые изложит своему господину, в то время как Клара отправилась в Ганновер.

Герцогиня Целльская была в восторге от приезда дочери. Она с нетерпением ждала, когда трубач на башне возвестит о прибытии, и, не успел кортеж из Ганновера достичь подъемного моста, выбежала навстречу, чтобы обнять дочь.

— Моя дорогая! Ну как ты? Ты выглядишь бледной! Это все дорога?

Герцогиня знала, что дело не только в дороге, и гнев на мгновение заглушил радость — гнев на тех, кто посмел сделать ее любимицу несчастной.

— А дети! — Глаза Герцогини наполнились слезами. — Какой маленький мужчина этот Георг Август! А где моя крошка София Доротея?

Она поцеловала девочку.

— Как ты похожа на маму, любовь моя, когда та была малышкой. Нет, сударь мой Георг Август, я про вас не забыла!

Дети были здоровы. О них беспокоиться не стоило. Озадачивала ее дочь. Няньки увели детей в приготовленные для них покои, а сама Элеонора повела Софию Доротею в ту анфиладу комнат, столь знакомую ей. Наблюдая, как дочь присела на кровать в алькове и оглядела комнату, задержав взгляд на четырех амурах, Элеонора поняла: София Доротея желает, чтобы это был не просто визит.

Она села на кровать рядом с дочерью.

— Как чудесно, что ты вернулась, родная.

София Доротея тихо плакала.

— Я была так счастлива здесь… — прошептала она. — Нигде больше… я не была так счастлива.

— Моя милая.

— О, Маман, если бы ты не была так добра ко мне, если бы любила меня меньше, если бы у меня не было идеальной матери, быть может, мне было бы легче все это вынести.

— Расскажи мне все.

— Я хочу вернуться домой, — всхлипнула Доротея. — Хочу никогда не уезжать, а остаться с тобой до конца жизни.

Пока Элеонора баюкала дочь, словно ребенка, она строила планы на будущее.

Втроем они собрались в комнате, которая раньше служила классной. Там, за столом, София Доротея и Элеонора фон Кнезебек учили уроки; они сидели у окна, глядя на ров, с восторгом вдыхая аромат цветущих лип или наблюдая, как ветви кланяются и раскачиваются на зимнем ветру. «Та же классная комната, все такое знакомое, — подумала София Доротея, — но от тех дней мира и удовольствия меня отделяет целая жизнь».

Вот ее мать, растерянная, словно гадающая, что могло привести к такой перемене, больше не всемогущая и не всеведущая, напуганная женщина, готовая молить за дочь. Но именно отец изменился, перестав быть той благосклонной фигурой из детства. Улыбка его была настороженной; теплота ушла из его взгляда. Иногда, когда он говорил, казалось, что он повторяет заученный урок.

Мать говорила:

— Но, конечно же, ты не хочешь, чтобы наша дочь сносила эти оскорбления... И более того! Георг Людвиг мог убить ее.

— Ты принимаешь это слишком близко к сердцу, дорогая. Софии Доротее нужно лишь вести себя с достоинством... брать пример со свекрови.

— Клара фон Платен никогда не ставила себя выше герцогини Софии, — вставила София Доротея.

— А эта женщина ставит себя выше тебя?

— Георг Людвиг игнорирует меня и постоянно находится с ней.

— Ты слишком импульсивна. Держись от них подальше.

— Но, — сказала герцогиня Элеонора, — нашу дочь оскорбляют Георг Людвиг и эта женщина.

— Говорю тебе, ты создаешь проблемы там, где их нет. И я слышал не самые лучшие отзывы из Ганновера о твоем поведении, дочь моя. Похоже, ты участвовала в заговорах — опасных заговорах — со своими деверями.

— Это ложь... выдуманная моими врагами.

— И все же прискорбно, что ты навлекла на себя подозрения. Должно быть, ты вела себя неосмотрительно.

— Вы встаете на их сторону против меня! — недоверчиво воскликнула София Доротея.

— Дитя мое, ты вела себя довольно глупо. Ты не можешь бросить мужа только потому, что решила, будто тебе больше хочется жить в родном доме.

София Доротея увидела ужас на лице матери и подумала: «Значит, мне здесь не остаться. Это больше не мой дом».

Ей было страшно. Ей нужно было, чтобы ее взяли под защиту. Она не могла объяснить им: «Я боюсь... боюсь будущего, когда вернется Кёнигсмарк. Я не знаю, что тогда случится... но если бы вы позволили мне остаться здесь... защитили меня от оскорблений мужа... от моей собственной глупости... возможно, я смогла бы наладить свою жизнь. Мать нужна мне как никогда прежде... вы оба нужны мне».

— Ты не можешь здесь остаться, — продолжал Георг Вильгельм. — Это должен быть лишь краткий визит... и ничего более. Даже долгое пребывание вызовет сплетни.

Мать встала; в ее глазах читался гнев; но София Доротея перехватила ее руку. Она чувствовала, что решение принято. Пути назад не было. Все, чему суждено случиться в будущем, решилось в этот миг.

— Не проси за меня, Маман, — сказала она. — Я не желаю оставаться там, где мне не рады.

— Георг Вильгельм, это же наша любимая дочь... — вскричала Элеонора.

Он не смотрел на них; он боялся, что, взглянув, проявит слабость, ибо любил их, и, как и дочь, был бы счастлив вернуться к прежним дням мира и довольства. Но тогда они управляли им. Он был ленив, уступал во всем, был посмешищем при дворе брата и при своем собственном. Ему нужно было показать себя мужчиной, главой дома, чье слово — закон.

— Я уже сказал тебе, — произнес он. — Это краткий визит. На следующей неделе София Доротея должна вернуться в Ганновер к мужу. А если он заводит любовницу... — Георг Вильгельм пожал плечами. — Это обычное дело. И ей следует обратить внимание на собственные недостатки, а не бежать в Целле жаловаться нам.

С этими словами он оставил их.

Они молчали, лишь глядя друг на друга. Затем София бросилась в объятия матери. Элеонора как могла утешала дочь. Она страдала вместе с ней — испытывала ту же муку и опустошение.

«Брошена собственной семьей!» — подумала София Доротея. Она никогда не поверила бы, что такое возможно. Знакомые комнаты утратили свое очарование. Они больше не были той гаванью, какой она их всегда считала. Зловещая атмосфера царила там, где раньше все казалось таким родным. Она ненавидела их, сказала она себе, даже больше, чем свои покои в Ганновере. По крайней мере, там она и не ожидала найти покой и утешение.

Мать старалась успокоить ее. Она должна вернуться в Ганновер, указывала она. Она должна попытаться быть счастливой.

Попытаться быть счастливой? Разве это возможно... в браке с Георгом Людвигом? О, дело не в том, что мать не понимала, просто она, как и София Доротея, знала, что потерпела поражение.

Она отдала бы жизнь за дочь, но что она могла дать, кроме совета? Поведение Георга Вильгельма ранило и сбивало ее с толку не меньше, чем саму дочь.

— Мы должны уехать отсюда, — сказала София Доротея Элеоноре фон Кнезебек, — и чем скорее, тем лучше. Было ошибкой приезжать. Я нашла здесь лишь новые несчастья.

Элеонора фон Кнезебек занялась приготовлениями. София Доротея холодно попрощалась с отцом и тепло — с матерью, и, гордо подняв голову, села в карету с детьми, Элеонорой фон Кнезебек и немногими слугами, которых привезла с собой.

Герцогиня Целльская смотрела вслед карете, пока та не скрылась из виду, а затем ушла в свои покои и осталась там. В своем кабинете Георг Вильгельм закрыл лицо руками. Он тоже был несчастен; но он был прав, твердил он себе. Союз с Ганновером нельзя разрывать ради прихоти избалованного ребенка.

Расстояние между Ганновером и Целле было невелико, и по пути путешественникам предстояло проехать мимо Херренхаузена. Когда показался замок, стража остановила экипаж и сообщила Софии Доротее, что Герцог и Герцогиня явно находятся в резиденции, и трубач уже возвещает о их прибытии.

София Доротея откинулась на обитую тканью спинку сиденья и закрыла глаза. Они узнают, что она умоляла родителей позволить ей остаться с ними; и узнают, что ей отказали. Она представила хитрые взгляды Клары фон Платен, суровый взор герцогини Софии, и поняла, что в своем нынешнем убитом горем состоянии не сможет встретиться с ними.

— Поезжайте дальше! — крикнула она. — Прямиком в Ганновер.

Кучер стегнул лошадей. Они продолжили путь. София Доротея закрыла глаза и не взглянула на Херренхаузен, когда они проезжали мимо.

— Это оскорбление! — вскричала Клара. — Она намеренно выказывает тебе пренебрежение.

Эрнст Август нахмурился. Раньше он был склонен благоволить девушке, потому что она была так хороша собой, но после дела Мольке его чувства к ней переменились.

В глубине души он не верил, что она виновна в сговоре с целью его убийства; но она была дружна с Мольке и Максимилианом. А теперь она создавала проблемы с Георгом Людвигом. Георг Людвиг едва не убил ее, но, должно быть, она сама спровоцировала нападение. А потом она побежала домой к родителям просить у них приюта.

Она доставляла хлопот, эта девица, а он не любил хлопот.

Он пожал плечами, но Клара, внимательно наблюдавшая за ним и так хорошо его знавшая, проследила ход его мыслей.

Отвергнутая родителями. В немилости у Эрнста Августа. Нелюбимая мужем. Кёнигсмарк далеко. София Доротея никогда не была так уязвима, как сейчас.

Настало ли время нанести удар?

Если представится возможность, Клара будет готова.