Принцесса Целльская

УКРАДЕННАЯ ПЕРЧАТКА

Всю зиму, пока Кёнигсмарк был в Морее, дух Софии Доротеи поддерживали письма, которые он ей присылал. Стоял лютый холод, в каминах пылали огромные костры; ветер свистел вокруг Альте Пале, и на улицах роптал народ. Многие мужчины ушли на войну — войну, которая мало что значила для них и за которую им приходилось платить налогами.

Эрнст Август с тревогой ждал вестей из Мореи, а София постоянно упрекала его за то, что он отправил ее любимого сына так далеко от дома сражаться с турками. Было бы иначе, сражайся он во Фландрии вместе с Георгом Людвигом, жаловалась она. Эрнст Август пытался успокоить ее, но и ему было не по себе. Он платил высокую цену за свое Курфюршество.

Клара была под рукой, чтобы развлекать его, устраивая блестящие приемы во дворце и в своем особняке Монплезир. Она была беспокойна, жаждала новостей из Мореи, ибо, как она говорила, она так же сильно хотела этого Курфюршества, как и он, зная, что он всем сердцем жаждет этого. На самом деле она думала о Кёнигсмарке и жаждала его возвращения. У нее не было недостатка в любовниках, но они не удовлетворяли ее. К сожалению, признавала она, Кёнигсмарк был для нее единственным.

Элеонора фон Кнезебек была в своей стихии; ее великой задачей было следить за тем, чтобы письма, которые Кёнигсмарк посылал Софии Доротее, доходили до нее, а письма Софии Доротеи — до Кёнигсмарка. Она наслаждалась тем, что проскальзывала сквозь сеть шпионов Клары, и поздравляла себя с тем, что Графиня понятия не имеет, что ее бывший любовник теперь пишет самые страстные письма ее сопернице, уверяя, что только ей одной он может отдать свое сердце.

Однажды, когда София Доротея писала письмо Кёнигсмарку, прибыли гонцы из Мореи. На дворец опустилась тишина; и именно Элеонора фон Кнезебек вбежала к ней, чтобы сообщить новости.

— Что случилось? — вскричала София Доротея. — На тебе лица нет.

Элеонора несколько секунд не могла говорить; зубы ее начали стучать.

— Это... Карл, — сказала она. — Он убит в Морее.

София Доротея сцепила руки, чтобы унять дрожь.

— Карл, — прошептала она.

— Это ужасная катастрофа и...

— А... Кёнигсмарк?

— Я не знаю. Я...

София Доротея подбежала к ней и принялась отчаянно трясти.

— Ты знаешь... ты знаешь и не хочешь говорить мне.

— Я не знаю. Клянусь, я не знаю. Только Карл. Они нашли его тело на поле битвы... его люди были с ним... все мертвы!

— Кёнигсмарк?

— Они не упоминали Кёнигсмарка.

— Тогда что с ним?..

— Я не знаю. Клянусь, не знаю.

София Доротея оттолкнула Элеонору фон Кнезебек и поспешила вниз, в большой зал.

Ганноверский двор погрузился в траур по принцу Карлу. Эрнст Август заперся в своих покоях и предался мрачным думам, а сердце герцогини Софии было так разбито, что она слегла; вызвали врачей, но те не могли определить ее болезнь; однако, поскольку она потеряла всякий вкус к жизни, они боялись, что она может умереть; и те, кто был рядом, знали, как глубоко она любила этого сына.

Из Целле прибыли Георг Вильгельм и герцогиня Элеонора, чтобы выразить соболезнования. Целле тоже в трауре, сказал Георг Вильгельм, ибо все любили принца Карла.

Над дворцом сгустился мрак. Они не только потеряли принца Карла, но и потерпели полное поражение в Морее. Герцог Вольфенбюттельский понес ужасные потери в посланном им контингенте; и все сошлись во мнении, что лучше было бы вовсе не предпринимать этот поход.

Герцогиня Элеонора проводила много времени с дочерью, которая искренне оплакивала Карла, ибо он всегда был ей добрым другом; а в дни, последовавшие за тем, когда в Ганновер принесли мрачные вести, она думала, что умрет от горя, ведь тогда судьба Кёнигсмарка была еще неизвестна. Она терпела страшную муку, каждый час ожидая дурных вестей.

Лишь Элеоноре фон Кнезебек она могла доверить свою скорбь.

— Я так и не уступила ему, — говорила она. — Я сама отвергла его. Он хотел стать моим любовником больше всего на свете, Кнезебек, а я отказала ему в этом. Если бы только он вернулся... я бы не отказала ему ни в чем, ни в чем...

Элеонора фон Кнезебек пыталась утешить ее:

— Не стоит горевать о прошлом; нужно надеяться на будущее; в конце концов, надежда еще осталась.

Да, надежда оставалась.

Стоял яркий апрельский день, когда Кёнигсмарк вернулся в Ганновер, приведя с собой лишь часть войск, которые увел в Морею.

«Кёнигсмарк вернулся!» — подумала Клара. Фактически, она больше ни о чем не думала. Он осунулся больше, чем когда уезжал; казался немного старше, но оттого не менее привлекательным, решила Клара. «Для меня никогда не будет другого такого мужчины. Как я терпела остальных? Неважно. Теперь он вернулся».

«Кёнигсмарк! — подумала София Доротея. — Он изменился. Он перенес лишения. Он стал серьезнее». И когда его взгляд встретился с ее взглядом в большом зале, она поняла, что он стал еще более пылким.

Теперь он скажет ей, что жизнь коротка; этот факт он осознал в Морее. Она видела, как юный и красивый Карл отправлялся на войну, но не видела его лежащим на поле битвы с телом, растерзанным турецкой пикой. Если бы видела, то поняла бы, что жизнь — это драгоценный дар, который можно потерять в любой момент. Кто бы мог подумать, что конец Карла, полного здоровья и жизни, наступит так скоро? Они должны наслаждаться жизнью; мечтам должен прийти конец.

Встретиться наедине было непросто, ибо тайные свидания таили в себе опасность, но рядом была Элеонора фон Кнезебек, готовая плести интриги, и с ее помощью они могли побыть вместе... наедине, час или около того.

Он пришел в ее покои, и Элеонора была там, чтобы провести его к ней и охранять их, пока они будут вместе. Они могут доверять своей Конфидантке Кнезебек, уверяли они друг друга.

София Доротея бросилась в его объятия.

— Я боялась, что больше никогда тебя не увижу, — воскликнула она. — Я не смогла бы жить без тебя.

— Я все время думал о тебе. Я вернулся ради тебя. Я сражался за свою жизнь, как никогда прежде... потому что это было ради тебя.

— Мне страшно...

— Наша Кнезебек караулит. Мы можем ей доверять.

— О да, мы можем ей доверять. И я поклялась, что если ты вернешься ко мне...

Он поцеловал ее. Он понял. Его пощадили ради нее; теперь ничто их не сдержит.

Клара ждала его в своих покоях. Обнаженная под халатом — алым, потому что в первый раз он был алым, и это должно было напомнить ему. Ее лицо было свеженакрашено, и при свечах она выглядела сияющей, как юная девушка. Она поставила свечу, которую держала близко к зеркалу, и позволила халату распахнуться, лаская руками свое тело. Оно было упругим, и никто бы не догадался, что она рожала детей; она с тревогой подумала, не изменила ли ее та последняя неприятность. Виной тому был Кёнигсмарк, этот плут. Она ему так и скажет. В тот раз она действительно была больна, и никто не поверил истории, которую она распустила о причине своего недуга. Она была бы рада родить маленького Кёнигсмарка, но время было неподходящим. По крайней мере, остальных можно было приписать Эрнсту Августу, но правда заключалась в том, что Эрнст Август был уже не тот, что прежде; а поскольку он отсутствовал при дворе, ребенка нельзя было приписать и ему.

Она знала, что это был маленький Кёнигсмарк; и у нее был лишь один выход. Опасно! Унизительно! Она возненавидела это. Но, как она собиралась сказать ему, это малая цена за все то веселье, что было у них вместе.

Ее кожа была такой же мягкой и белой, как всегда; об этом заботились ежедневные молочные ванны.

«О, Кёнигсмарк! — подумала она. — Это того стоило».

Предвкушение возбуждало ее. Она плотнее запахнула халат и задрожала.

— Кёнигсмарк! Кёнигсмарк. Поторапливайся, Кёнигсмарк!

Как тяжело ждать! Она мерила шагами комнату; взяв свечу, подошла к окну и лениво выглянула наружу, но не увидела ничего, кроме отражения собственного лица в стекле. Свежее и молодое, как лицо юной девушки. Таким оно покажется ему.

Но как же долго он не идет!

Лишь спустя некоторое время она поняла, что он не придет вовсе.

Клара была разгневана, но скрыла свои чувства. Почему он не пришел? Разве он не понял ее приглашения? Разве он не знает, что именно она решает, когда связь должна быть прекращена?

Возможно ли, что у него есть любовница при дворе? Она знала, что у него романтическая привязанность к Софии Доротее, но это пустяки. Просто целовать ручку и мечтать о несбыточном. Кёнигсмарк слишком мужчина, чтобы довольствоваться этим. Это просто возвышенная игра, в которую он играет, чтобы скоротать время.

Теперь у него появилась любовница, и Клара собиралась выяснить кто; а когда выяснит, то позаботится о том, чтобы эта интрижка не получила развития.

Скоро он вернется к ней.

Георг Людвиг ушел со своими людьми во Фландрию, и когда он отсутствовал, атмосфера во дворце всегда становилась легче для Софии Доротеи.

С момента возвращения Кёнигсмарка она жила, полная волнения. Они постоянно писали друг другу письма; был и еще один человек, посвященный в их тайну, — Аврора Кёнигсмарк, сестра Кёнигсмарка, которая приехала пожить некоторое время в его особняке. Аврора обожала брата, одобряла его романтическое приключение с Принцессой и, будучи готовой действовать вместе с Элеонорой фон Кнезебек в качестве посредницы, значительно облегчала ведение романа.

— Впервые с моего шестнадцатилетия я счастлива! — сказала София Доротея Элеоноре фон Кнезебек, которую она и ее дорогой Филипп ласково прозвали Конфиданткой.

Элеонора была в восторге; она постоянно навещала Аврору Кёнигсмарк, с которой, казалось, завязала дружбу. Туда и обратно летели письма. София Доротея читала и перечитывала их, перевязывала лентами, чтобы постоянно держать при себе.

Иногда случались встречи, и Конфидантке Кнезебек во дворце и Авроре Кёнигсмарк в особняке ее брата доставляло удовольствие склониться друг к другу и устроить свидание для влюбленных.

София Доротея делила свое время между детьми и возлюбленным, и, по правде говоря, никогда еще она не была так счастлива. Ее красота расцвела, и Элеонора фон Кнезебек заявляла, что сам ее вид выдаст ее, если она не будет осторожна.

Жизнь стала веселой, красочной, тронутой восхитительной интригой.

Тот факт, что встречи было так трудно устроить, делал их еще более волнующими, когда они все же происходили. Кёнигсмарк поздравлял себя с тем, что получил место в Гвардии, что означало его частое присутствие в садах по долгу службы. Как просто было для Софии Доротеи, вышедшей на прогулку с Элеонорой или с детьми, пройти мимо. Тогда они могли наслаждаться видом друг друга, и даже если она могла лишь улыбнуться, а он — отдать честь, день для них был прожит не зря.

Дети искали его глазами; они указывали на него матери, и он непременно отдавал им честь. Юный Георг Август салютовал в ответ, вытянувшись в струнку, как солдат, и маленькая София Доротея пыталась сделать то же самое.

Однажды София Доротея гуляла в саду со своей маленькой дочерью; София Доротея высматривала возлюбленного и не заметила, как далеко они зашли, когда ребенок начал хныкать, что устал и не сможет подняться по всем ступеням в покои дворца.

София Доротея рассмеялась и подхватила маленькую девочку на руки.

Рядом были слуги, которые могли бы понести ребенка, но София Доротея не стала их просить; и когда она уже собиралась подняться по лестнице, тень заслонила солнечный свет, и чья-то рука легла ей на предплечье.

— Ребенок слишком тяжел для Вашего Высочества.

Звук этого голоса взволновал ее; она обернулась с сияющей улыбкой на губах.

Их руки соприкоснулись, когда он забирал ребенка, который с удивлением смотрел на него и попытался отдать честь.

Кёнигсмарк понес маленькую Принцессу вверх по лестнице, а ее мать шла впереди, словно, как потом говорили друг другу слуги, они были обычной семейной парой, возвращающейся домой. Это было неслыханное поведение и полное пренебрежение этикетом; впрочем, Кронпринцесса никогда особо не уважала ганноверские обычаи, будучи воспитанной в свободном и непринужденном Целле.

Кёнигсмарк опускал ребенка на пол, когда в поле зрения появилась Клара, направлявшаяся в сады, где, как она знала, он должен был нести службу.

Она вмиг поняла, что происходит. Кёнигсмарк несет ребенка из сада; София Доротея раскрасневшаяся и возбужденная; она услышала, как та сказала: «Как это мило с вашей стороны, мой дорогой Граф». Мой дорогой Граф! Так вот оно что. Неужели она посмела стать его любовницей!

Клара поравнялась с ними. Она холодно поклонилась Софии Доротее, которая — как показалось Кларе, с некоторой дерзостью — ответила на приветствие. Кёнигсмарк низко поклонился ей, и Клара прошла мимо; под слоем румян она побелела от ярости. Так вот почему он теперь не приходит к ней. Именно ради Софии Доротеи он бросил ее.

Клара вошла в покои Эрнста Августа, где он отдыхал. Он стареет, подумала Клара; и хотя подагра немного отпустила его, он уже не был прежним мужчиной.

Ей повезло сохранить влияние на него; и добилась она этого отчасти благодаря своей сильной и притягательной натуре, отчасти благодаря тому, что позаботилась о возвышении своего мужа, так что они стали командой, которую не так-то просто было сбросить со счетов; она также поступила мудро, сохранив контроль над политическими делами, например, в вопросе с Бернсторфом, который был так полезен им в Целле. Иностранные посланники знали, что им следует задобрить Клару фон Платен, если они хотят получить хороший прием в Ганновере. Да, она была мудра, но не должна расслабляться; она хорошо знала Эрнста Августа: если он решит оттолкнуть ее, то сделает это, какой бы важной она ни стала.

В этот миг она забыла об осторожности. Чувства к Кёнигсмарку заставили ее забыть обо всем остальном. Она воскликнула:

— Твоя невестка ведет себя весьма неподобающим образом.

— Ты так думаешь? Я всегда находил ее любезной. Эти ее французские манеры приветствуются в Ганновере. Нам полезно, когда нам время от времени напоминают, что мы не всегда столь учтивы, как следовало бы.

— Любезной! Хотела бы я, чтобы ты видел, как она резвится с одним из твоих гвардейцев.

— Резвится с гвардейцем! Невозможно.

— Нет ничего невозможного... гвардеец достаточно молод и красив.

— София Доротея! Она образец добродетели, хотя иногда я удивляюсь почему, бедная девочка. Кстати, это напомнило мне: Георг Людвиг скоро вернется из Фландрии.

— И как раз вовремя. Твоя невестка пользуется его отсутствием...

— А кто бы не воспользовался? И когда он вернется, то будет с Шуленбург, клянусь. Бедная София Доротея, ее существование не назовешь очень счастливым.

— Ты ведешь себя глупо по отношению к этой девице.

Эрнст Август холодно посмотрел на нее. Бывали времена, когда Клара заходила слишком далеко. Она увидела это и, подойдя к нему, положила руку ему на плечо и прижалась щекой к его щеке.

— Ты слишком добр к женщинам, — добавила она снисходительно.

— Ты жалуешься?

Она громко рассмеялась.

— Когда это ты слышал, чтобы я жаловалась?

Она быстро размышляла: «Бесполезно говорить с ним. Он ничего не сделает. А если я буду протестовать, он подумает, что я ревную, ревную из-за Кёнигсмарка. Пойдут сплетни, и если он узнает, кто знает?..» Ну, были и другие, и он знает, но никогда нельзя быть уверенным. Люди могут возревновать внезапно. Кёнигсмарк был молод и красив — все, что должно быть в мужчине. Может статься, Эрнст Август возревнует — не Клару — а к молодости и силе другого мужчины.

Осторожность. Софию Доротею нужно унизить, разлучить с Кёнигсмарком — но при этом Кёнигсмарка нельзя изгонять.

Ей нужно быть очень осторожной.

Георг Людвиг вернулся из Фландрии, и некоторое время София Доротея была в ужасе, что он может пожелать возобновить с ней супружескую жизнь. Ей не стоило бояться. Он сразу же обратился к Эрменгарде фон Шуленбург, которая терпеливо ждала его. Казалось, он наслаждался ею больше, чем когда-либо; она идеально подходила ему — спокойная, сладострастная, нетребовательная, обожающая. С такой женщиной он был не в том настроении, чтобы предъявлять права на Софию Доротею.

Клара надеялась, что с его возвращением он положит конец интрижке — если интрижка была — между Кёнигсмарком и Софией Доротеей. Она приставила своих шпионов следить за ними, но те ничего не обнаружили, ибо два цербера — Элеонора фон Кнезебек и Аврора Кёнигсмарк — хорошо делали свое дело.

Но Клара становилась все более и более одержимой Кёнигсмарком. Тот факт, что он был в Ганновере, а она не могла заниматься с ним любовью, приводил ее в бешенство. Она ненавидела Софию Доротею; она не была уверена, не ненавидит ли она и Кёнигсмарка. Бывали моменты, когда ее чувства колебались между страстным желанием ласкать его и столь же яростным желанием убить его.

Каждый день ей приходилось сдерживать себя, пока она наблюдала и пыталась строить планы.

Эрнст Август отправился в Гаагу — и Кёнигсмарк сопровождал его — на встречу с Вильгельмом Оранским, который теперь был Королем Англии и одним из лидеров войны в Европе. Союзники собрались, чтобы обсудить военную политику. Георг Вильгельм Целльский надеялся поехать с братом, но болезнь помешала ему, и София Доротея воспользовалась возможностью поехать в Целле с детьми.

Конференция не увенчалась успехом, несмотря на всех собравшихся сановников и блестящие развлечения, устроенные для них, ибо во время нее Людовик взял Монс, что стало таким сокрушительным ударом, что конференция была немедленно распущена. Пока Вильгельм Оранский возвращался в Англию, Эрнст Август, герцог Вольфенбюттельский и те, кто веселился, строя планы в Гааге, вернулись в некотором замешательстве в свои поместья.

Людовик поспешил воспользоваться преимуществом и, зная, как Герцог Ганноверский любит деньги, послал ко двору эмиссара, чтобы узнать, нельзя ли подкупить его, дабы он бросил Вильгельма и стал союзником Франции. У Клары было много дел, ибо, естественно, французский посол получил приказ подступиться к Эрнсту Августу через Клару фон Платен. Она принимала француза в Монплезире и милостиво согласилась принять его подарки.

Когда герцогиня София услышала, что французы пытаются настроить Ганновер против Англии, она разгневалась; она немедленно пообещала английскому послу свою помощь, и ей не требовались никакие взятки. Она поддержит Англию, что бы ни случилось; и она считала Эрнста Августа глупцом за то, что он забыл, как легко можно потерять английский трон ради французской взятки.

София Доротея оказалась втянутой в интригу. Ей, естественно, нравились французы в Ганновере, потому что она могла говорить с ними на их родном языке, и ей нравились их манеры. Георг Людвиг, с другой стороны, очень восхищался Вильгельмом Оранским.

Таким образом, мнения в Ганновере разделились, и Эрнст Август колебался. Если бы Император Леопольд даровал ему обещанное Курфюршество, все было бы иначе; но оно казалось таким же далеким, как и прежде; это была его настоящая обида.

Кёнигсмарк не вернулся с Эрнстом Августом, и каждый день София Доротея высматривала его. Именно Элеонора фон Кнезебек узнала, что происходит, и когда узнала, она была так ошеломлена, что не знала, как сообщить эту новость своей госпоже. Но София Доротея, хорошо знавшая свою Конфидантку, догадалась, что что-то не так, и, опасаясь, что это касается ее возлюбленного, потребовала рассказать, что та узнала.

— Он вернется, — вскричала Кнезебек. — Я знаю, что вернется.

— Прошу тебя, говори немедленно, что ты знаешь.

— Вильгельм Оранский проникся к нему симпатией и предложил ему высокий командный пост в своей армии.

— Ты хочешь сказать… он не вернется… — пролепетала София Доротея.

— Король Англии очень могуществен; ему нужны хорошие солдаты, такие как Граф. Вы должны помнить, что он солдат — и что хорошего может выйти из всего этого? Однажды вас разоблачат, и что, по-вашему, тогда случится? Это будет ужасно…

— Замолчи, Кнезебек! — крикнула София Доротея и выбежала из комнаты в свою спальню, где заперлась и отказалась кого-либо видеть.

В дверь поскреблись. София Доротея не ответила, поэтому Элеонора фон Кнезебек вошла сама.

— Скорее, — воскликнула она. — В каком вы растрепанном виде! Давайте я причешу вам волосы. К вам пришли.

София Доротея посмотрела на лицо своей служанки с невероятной надеждой. На щеках Элеоноры фон Кнезебек играли ямочки, глаза сияли.

— Быстрее! Быстрее! Нельзя терять ни минуты. Он снаружи. Я вижу, вы мне не верите. Он должен войти немедленно, пока его не заметили. Входите, господин Граф.

Кёнигсмарк широким шагом вошел в комнату, и Элеонора фон Кнезебек отступила в сторону, с улыбкой наблюдая за долгим объятием.

— Мне сказали, что ты уехал с Королем Англии, — прошептала София Доротея.

— Неужели ты правда думала, что я оставлю тебя?

— Я боялась… о, как я боялась!

— Не нужно бояться. Я никогда не оставлю тебя.

— Никогда… никогда… — всхлипывала София Доротея.

Элеонора фон Кнезебек на цыпочках вышла, оставив их наедине.

— Кёнигсмарк вернулся! — со смехом сказал Эрнст Август. — В конце концов, он не захотел нас покидать.

— Этот человек глупец. В английской армии у него было бы больше возможностей.

Губы Клары были плотно сжаты. Услышав, что он не вернется, она почти обрадовалась. Это был бы способ избавиться от него. Но теперь он был здесь, и всякий раз, когда она видела его, он казался ей еще более привлекательным, еще более желанным; и это желание, которое было мукой, если оставалось неутоленным, стало сильнее, чем прежде.

— Что ж, он подумывал об этом. Не сомневаюсь, у него есть свои причины отклонить предложение Вильгельма. А чтобы отпраздновать возвращение, он дает грандиозный бал. Мы должны присутствовать, Клара. Это лишь дань вежливости. Он предпочел нас Оранскому; мы должны хотя бы выказать за это благодарность.

— Кронпринц и Кронпринцесса приняли приглашение?

— Уверен, что да; а если нет, я скажу им, что они обязаны быть.

— Не думаю, что их придется долго уговаривать, — парировала Клара.

«Бал, — думала она, — несомненно, костюмированный; и там представятся возможности для легкого флирта в садах между хозяином и его главной гостьей — по крайней мере, главной гостьей в его глазах».

«Я уничтожу ее! — подумала Клара. — Даже если мне придется уничтожить их обоих».

Клара послала за своей сестрой Марией. Пухленькая, сладострастная Мария была довольна своим браком с генералом Вейе, который не предъявлял слишком больших требований, был очень богат и рад породниться с самой влиятельной женщиной при дворе. Когда Клара посылала за Марией, та знала, что ослушаться нельзя.

«Что теперь? — думала Мария. — Неужели Клара хочет, чтобы она снова попыталась завоевать Георга Людвига?» Это было совершенно невозможно. Все знали, что он необычайно предан Эрменгарде фон Шуленбург. Впрочем, вскоре она все узнала.

— Ты выглядишь цветущей, — заметила Клара.

Мария улыбнулась, подумав, что не может сказать того же о Кларе, которая выглядела потрепанной под слоями румян на щеках. Клара была неспокойна, а когда Клара беспокоилась, остальным членам ее семьи тоже следовало тревожиться, ибо все их дела были тесно переплетены.

— Я довольна, — продолжала Клара. — Ты очень дружна с принцем Максимилианом.

Мария рассмеялась.

— О, он очень галантный молодой человек.

— Хотела бы я, чтобы ты имела такой же успех у его брата.

— Георг Людвиг ведет себя с Шуленбург как муж. Что есть у этой женщины такого, чего нет у меня?

Клара с раздражением посмотрела на сестру. Она, Клара, будучи куда менее красивой, чем Мария, умудрялась все эти годы крепко держать Эрнста Августа в руках, и она была уверена, что если бы Мария проявила чуть больше такта, чуть больше осторожности, она бы удержала Георга Людвига. Насколько проще было бы привести Софию Доротею к краху, если бы Мария могла нашептывать клевету ему на ухо!

— Я думала о Максе, — сказала Клара. — Он очень дружен с Кронпринцессой.

— Он воображает, что влюблен в нее — разумеется, ветрено и несерьезно.

Еще один! Своим очарованием феи и изящными французскими манерами она внушала этим мужчинам подобную преданность. Это раздражало; но в данном случае преданность Макса можно было обратить в свою пользу.

— Он грезит о ней, а резвится с теми, кто менее недоступен — такими, как ты, моя дорогая сестра. Я хочу попросить тебя и его о сущей мелочи. Мне очень понравились вышитые перчатки, которые Георг Людвиг привез из Фландрии, и я хочу заказать копию вышивки.

— Уверена, она одолжит тебе одну.

— Моя дорогая сестра, мы не большие подруги, и я не хочу доставлять ей удовольствие знать, что я хочу скопировать ее перчатки. Нет, Макс должен украсть одну из них, когда будет в ее покоях. Это не составит труда. Затем он отдаст ее тебе, а ты принесешь мне.

Мария улыбнулась; ей было интересно, какую пакость затевает Клара. Но не ей было ставить под сомнение методы Клары — ей оставалось лишь повиноваться.

Бал Кёнигсмарка был блистателен, а то, что гости были в масках и маскарадных костюмах, добавляло событию очарования.

Шпионы Клары донесли ей, какой костюм наденет София Доротея, и она заказала себе точно такой же, а перед балом отправила Кёнигсмарку записку, сообщая, что желает видеть его и считает бал отличной возможностью поговорить.

Получив ее письмо, Кёнигсмарк встревожился, но сразу понял, что должен выслушать то, что скажет Клара.

Он был влюблен в Софию Доротею, но не был тем героем, которым она его считала, и прекрасно это сознавал. Часто он жаждал быть всем тем, чем она его воображала; но знал, что он всего лишь человек. Она же упорно смотрела на него как на божество. Он боялся Клары, боялся, что, когда они окажутся вместе, она преодолеет его щепетильность, и он снова впадет в искушение. София Доротея не понимала, как легко это может случиться, не понимала ошеломляющей чувственности такой женщины, как Клара фон Платен, которая для мужчины его натуры была почти непреодолимым вызовом. Кёнигсмарк был подобен тысячам других молодых людей — тщеславный, немного высокомерный, отчасти оппортунист; он не дал Софии Доротее знать, насколько серьезно он подумывал принять весьма заманчивое предложение Вильгельма Оранского. Правда, он вернулся в Ганновер ради Софии Доротеи; и когда он был с ней, то был уверен, что преданно любит ее, что его счастье зависит от нее. И все же он не был дураком и часто спрашивал себя, чем все это может закончиться. Чем могли быть их отношения, кроме как тайной интрижкой; и если их разоблачат, кто знает, в какой опасной ситуации они могут оказаться?

Ему нужно было увидеться с Кларой. Он знал, что она по-прежнему хочет его как любовника, и ничего не мог поделать с тем, что, хотя это знание его и пугало, оно же его и возбуждало.

Принимая гостей, он сразу узнал ее, несмотря на маску. Он заметил, что она выглядела почти так же, как София Доротея; приветствуя его, она сжала его руку — напоминая, что ждет от него соблюдения уговора о встрече.

Была радость танца с Софией Доротеей, шепота нежностей. Могут ли они побыть наедине в этот вечер? Это было опасно, ибо Георг Людвиг был среди гостей. Он будет с Эрменгардой фон Шуленбург — но от его жены ожидалось, что она будет образцом благопристойности.

— Если представится случай… — прошептал Кёнигсмарк, но думал он о Кларе.

Он должен увидеть Клару. Он не смел подвести ее, ибо боялся этой женщины.

Она оказалась рядом, предлагая прогуляться в саду. Стояло лето, и лунный свет был чарующим. «Теперь, — подумала Клара, — сцена готова». Он думал, что она будет делать авансы и что именно это является целью их встречи. Правда, она могла бы сделать авансы, но главная цель заключалась не в этом.

— Итак, господин Граф, теперь вы меня избегаете.

— Мадам, никто не мог бы избегать вас. Вы — первая звезда ганноверского двора и…

— Покончим с этим! — хрипло вскричала Клара. — Я звала вас к себе сотней способов, и каждый раз вы уклоняетесь. Вас никогда не бывает в Монплезире…

— Мои обязанности, Графиня…

— А теперь послушайте меня, граф Кёнигсмарк. Наше знакомство было не совсем обычным, не так ли?

— Быть вашим… другом… это волнующий опыт, который мужчина никогда не забудет.

— Могу сказать, что вы оставили мне кое-что на память. Знаете ли вы, что я едва не распрощалась с жизнью, приводя себя в порядок после вашего отъезда?

— Я сожалею…

— И я тоже, Граф. Я пожалела, когда обнаружила, что понесла от вашей пылкости. А мужа не было… и Герцога не было… Славный мог выйти скандал, но я чуть не убила себя, чтобы избежать этого.

— Покорнейше прошу прощения, и я уверен, что после такого переживания вы никогда не захотите меня видеть.

Она подошла ближе; он ощущал ее сладострастное тело, ее намеки.

— Насчет этого я еще не решила, — прошептала она.

— Вскоре я ухожу с армией, — сказал он. — Солдатская жизнь…

— Вам нет нужды уезжать, если вы не хотите.

— Мой долг…

Он говорил ей, что не желает ее, и у нее возникло искушение дать ему пощечину. Но это не входило в план. «Я ненавижу его! — подумала она. — Он отказывает мне ради той женщины, этой глупой жеманной француженки. Что ж, посмотрим, сможет ли он продолжать свои тайные хождения в ее спальню. Если он не придет в мою, то не пойдет и в ее».

— Мой головной убор съехал. Пойдемте в этот павильон, чтобы я могла поправить его.

Он с беспокойством посмотрел на павильон. Это было не совсем то место, которое выбрали бы любовники: оно стояло немного на виду, и любой, кто находился внутри, был виден снаружи.

Клара поднесла руки к головному убору. С минуты на минуту Платен должен был подниматься по дорожке с Георгом Людвигом — если, конечно, Платен выполнит свою роль. Но она могла доверить ему делать то, что велено; вопрос был в том, удалось ли ему отвлечь Георга Людвига от Шуленбург?

Кёнигсмарк испытал облегчение от того, что с убором, похоже, и впрямь что-то стряслось; поначалу он думал, что она предложит уединиться в павильоне для объятий; он хорошо знал, что она способна на такое предложение.

— Могу я помочь? — спросил он.

— Думаю, нет. Ваши обязанности в дамской спальне обычно не сводились к поправлению головных уборов.

Она никогда не могла удержаться от грубого намека. Как она отличалась от Софии Доротеи. Если бы только они могли уехать вместе, пожениться! Он верил, что был бы счастлив изменить свой образ жизни. Он был уверен, что готов на все ради Софии Доротеи.

— Слушайте! Шаги! Сюда кто-то идет. Смотрите, мы выйдем через ту дверь и не встретимся с ними.

Клара стояла в лунном свете, спиной к мужчинам, идущим по дорожке к павильону. Она успела заметить, что это были ее муж и Георг Людвиг.

Они узнают Кёнигсмарка и фигуру в платье, точь-в-точь таком же, как у Софии Доротеи.

«Все идет по плану», — подумала Клара; и удовольствие от успеха ее маленького заговора возместило досаду от безразличия Кёнигсмарка.

— Перчатка, Ваше Высочество, — сказал Платен, останавливаясь и поднимая вышитую перчатку, которую уронила Клара.

— Явно принадлежит женщине, которая поспешно ушла, как только мы подошли.

Георг Людвиг посмотрел на перчатку и узнал в ней одну из тех, что сам привез из Фландрии. Он помнил, как его впечатлила превосходная работа.

— Это перчатка моей жены, — сказал он. — Кто был этот мужчина с ней?

— Это был граф Кёнигсмарк, Ваше Высочество.

— Он самый. Я отчетливо его видел.

Георг Людвиг продолжал смотреть на перчатку.

На следующий день он нанес редкий визит в покои жены.

София Доротея была удивлена и встревожена его появлением, но притворилась безразличной.

— Я пришел взглянуть на вышитые перчатки, которые привез вам из Фландрии. Я рассказывал о тонкой работе, которую там делают.

— Перчатки! — вскричала София Доротея в смущении. — Я… я потеряла одну.

Георг Людвиг угрюмо разглядывал ее.

— Прошлой ночью? — спросил он.

— Нет, несколько дней назад. Я спрошу фройляйн фон Кнезебек.

Элеонора прибежала на зов госпожи, и София Доротея спросила ее, когда впервые была замечена пропажа перчатки.

— Это было несколько дней назад, — сказала Элеонора. — Я помню, что говорила об этом.

Георг Людвиг мрачно смотрел на них, и в этот момент граф фон Платен попросил разрешения войти. Он поклонился Принцессе и протянул ей вышитую перчатку.

— Ее нашли, Ваше Высочество, в павильоне на балу графа Кёнигсмарка прошлой ночью.

— Но… я не понимаю…

Георг Людвиг взял перчатку у Платена и швырнул ее на стол.

— Достаточно, — сказал он; и удалился вместе с Платеном.

София Доротея и Элеонора фон Кнезебек с ужасом посмотрели друг на друга. Что это значит?

Изо дня в день София Доротея ждала, что Георг Людвиг начнет действовать, но он молчал; и на самом деле, по прошествии нескольких недель, казалось, забыл об инциденте с перчаткой. Он был глубоко увлечен Эрменгардой, и их видели вместе повсюду. Она умела поднять Георгу Людвигу настроение, и оттого он казался менее грубым.

Кёнигсмарк, узнавший об истории с перчаткой от Софии Доротеи, прекрасно понимал, что произошло, но не хотел говорить ей, что был в павильоне с Кларой. Он стыдился своего двуличия и оттого стал более безрассудным, стремясь рассказать всему миру, как сильно он любит и уважает Софию Доротею.

Однажды вечером за карточным столом в большом зале, когда в игре возникла пауза и речь зашла о Саксонии, он упомянул, что Курфюрст находится под каблуком у любовницы, а его жена ничего не значит; затем он перешел к разговору о дрезденском дворе — о великолепии балов и банкетов. Они превосходили, рассказывал он слушателям, все, что когда-либо видели в Ганновере.

Георг Людвиг, сидевший за столом с Эрменгардой, сверлил его тяжелым взглядом, ибо Кёнигсмарк олицетворял все, что Георг Людвиг не любил — элегантность и красноречие, все черты легендарного романтического героя.

— Если вам так нравится Саксония, почему вы оставили ее ради Ганновера? — неожиданно прорычал он.

Кёнигсмарк метнул на него взгляд, полный отвращения.

— Потому что, — сказал он, — мне было невыносимо видеть, как прекрасная жена страдает от поведения мужа, который пренебрегает ею ради наглой и ничтожной любовницы.

Послышался вздох изумления. Эрменгарда нервно хихикнула, а Георг Людвиг выглядел так, словно собирался что-то сказать, но передумал.

Последовала тишина, пока не раздали карты.

Клара, услышав об этом инциденте, ждала действий Георга Людвига. Сначала случай с перчаткой, а теперь выходка Кёнигсмарка! «Глупец, — подумала Клара. — Разве он не знает, что Георг Людвиг — самый мстительный человек в Ганновере? То, что он пропустил дерзость мимо ушей, не означает, что он ее забыл. Тебе припомнят это, мой красивый ухажер, во веки веков!»

Она обсудила это с Платеном, который придерживался мнения, что Георгу Людвигу просто все равно, есть ли у его жены роман с Кёнигсмарком.

Однако он согласился с Кларой, что Принц отложит это дело в долгий ящик, чтобы припомнить позже.

Любовники уверяли друг друга, что инцидент с перчаткой не будет иметь последствий. Свидания устраивались; они занимались любовью; они говорили об опасностях, и в минуту слабости, когда Кёнигсмарк почувствовал, что не хочет иметь секретов от Софии Доротеи, он рассказал ей, как Клара настояла на прогулке с ним в саду и привела его в павильон, где была найдена перчатка.

Это пробудило ревность Софии Доротеи, которую пришлось успокаивать; но он знал, что поступил правильно, рассказав ей, потому что теперь им обоим следовало остерегаться Клары как никогда прежде.

— Она опасная женщина, — сказал Кёнигсмарк. — Не будем об этом забывать.

Они думали о беде, которую она могла навлечь; но страх и неизвестность делали их встречи еще дороже.

Они лихорадочно планировали встречи, снова и снова.