Призрак древних легенд

Глава 14

Все, что с ней сейчас происходило, казалось каким-то нереальным сном. Она словно околдованная надевала на себя наряды Зоряны Ярославны, в каком-то тумане делала то, что та ей говорит. Сольвейг сама не понимала, почему она ведет себя словно дрессированная собачка. Непривычная, буквально подавляющая роскошь, и понимание на какой недосягаемой высоте она сейчас оказалась совершенно выбили дерзкую обитательницу трущоб из колеи. Совсем недавно она не каждый день могла себе позволить наесться досыта, а сейчас едет с самой настоящей княжной на хольмганг, где наверняка будут присутствовать другие аристократы. От происходящего захватывало дух, и в то же время было безумно страшно! Но Сольвейг, сжав кулачки, старалась не показывать виду, насколько ей не по себе. Первое, чему учит улица — нельзя, чтобы посторонние видели, что твориться у тебя в душе.

Машина выскочила на набережную и свернула на один из мостов. Сольвейг открылся чудесный вид на архипелаг, застроенный замками родов. Покрытые льдом проливы переливались на солнце. Ажурной паутиной их опутывали мосты, соединяющие острова. Высокие позолоченные шпили башен цеплялись за редкие пушистые облака, неторопливо плывущие по бездонному голубому небу. Все это создавало совершенно нереалистичную, сказочную картину.

— Красиво-то как! — не сдержавшись, восторженно выдохнула девочка.

— Да? — взгляд княжны лениво скользнул на окно, — Наверное. Я уже привыкла.

Сольвейг бросила недоуменный взгляд на Зоряну. Как к такому можно привыкнуть⁈ Это же… Это же… Она не находила слов, чтобы описать свое восхищение открывшейся ей красотой. А еще сердце резануло обидой и горечью. Ну чем? Чем они хуже обитателей островов? Почему одним наряды, балы, сытная жизнь, хорошее образование, а другим бордели или нож в печень из-за корки хлеба⁈ Взять хотя бы эту княжну. Видно же, что она никогда не знала нужды. И пусть она хорошая, добрая, не побрезговала принять девочку с улицы и разделить с ней трапезу. Но все равно, в каждом ее слове, в каждом жесте и интонации сквозило плохо скрываемое пренебрежение. Даже в том, как Зоряна Ярославна кинула ей платье и приказала переодеваться. Не спросив, не поинтересовавшись ее мнением, без капли сомнения в своем праве приказывать. Только вот она не служанка рода Бежецких! Щеки Сольвейг вспыхнули, а тоненькие пальчики до белых ногтей вцепились в кожаную обивку дивана. Что не укрылось от внимания княжны.

— Ты что? Волнуешься? — мягко улыбнулась Зоряна Ярославна и положила теплую ладонь поверх руки девочки, — Не бойся, ты же со мной.

— Я не боюсь, — буркнула Сольвейг, чем вызвала еще одну улыбку княжны, так по-детски это прозвучало.

— Не обижайся. Просто, мы не договорили, а мне нужно на поединок. Туда опаздывать никак нельзя. Это ненадолго, потом поедем, посидим где-нибудь по-дружески и я расскажу все, что знаю о Федоре.

Девочка хотела вспылить. Высказать все, о чем только что думала. Что не могут быть подругами владетельная аристократка и трущобная нищенка. Но сдержалась. Разве виновата эта милая красивая и, судя по всему, очень добрая девушка, что так устроен мир? Это же не она придумала, что есть богатые и есть бедные.

— Хорошо, не буду, — она попыталась улыбнуться в ответ, но у нее не получилось. После бандитского плена Сольвейг разучилась улыбаться. Вместо улыбки у нее получалась злая неприятная гримаса. Зоряна замерла, напоровшись на этот оскал и, повинуясь внутреннему, рвущемуся из самой глубины души порыву, обняла девочку.

— Бедный ребенок, сколько же тебе пришлось пережить!

Сольвейг попыталась врываться. Вот еще! К чему эти дурацкие нежности⁈ И жалость ей, тем более, не нужна. Жалость делает людей слабыми. А слабые в этом жестоком мире долго не живут. Девочка попыталась ладонями оттолкнуть княжну. Только вот ничего у нее не вышло. Куда ей ослабленной пытками и жизнью впроголодь сопротивляться хорошо тренированной одаренной княжне. Да и отбивалась она не в полную силу, опасаясь оскорбить аристократку. Тогда будут проблемы. Зоряна даже не заметила трепыханий ребенка. И не известно, чем бы закончилась эта неравная борьба, если б не голос сопровождавшего их гвардейца:

— Прибыли, Зоряна Ярославна.

— Отлично. Оставайтесь здесь! — она не стала дожидаться, когда охрана откроет ей с Сольвейг двери, а, рванув ручку, выскочила сама и, буквально, выдернула за собой девочку. Этой порывистостью княжна выдала свое волнение. На щеках девушки заиграл румянец.

— Но, Зоряна Ярославна…

— Хёгни, — мягко возразила она, быстро взяв себя в руки, — Это роща Богов, неужели ты думаешь, что нам здесь что-то угрожает?

— Приказ князя, — пожал плечами охранник. Зоряна упрямо поджала губы, но, тем не менее, кивнула:

— Хорошо, но держитесь подальше. Еще не хватало, чтобы кто-то подумал, что Бежецкая на поединок с охраной ходят.

Гвардейцы по правилам на дуэли допускались, но являться на хольмганг с телохранителями считалось дурным тоном. Этим ты якобы показываешь свою неуверенность и выражаешь сомнение в честности противника.

— Пойдем, Сольвейг, — Зоряна взмахом руки позвала девочку за собой и шагнула на вычищенную до камня брусчатки дорожку, ведущую в глубину парка. Ошалевшая от напора княжны, вереницей меняющихся событий и совершенно другой непонятной и сияющей загадочным блеском жизни, Сольвейг послушно побрела за Зоряной. — Что ты там плетешься⁈ Давай быстрей и так опаздываем!

Опять раскомандовалась! Но деваться некуда, без сопровождения княжны ей отсюда не выбраться. Наоборот, в два счета можно оказаться в тюрьме. Таких как она на Княжеском острове быть не должно. А значит, проникла она сюда не законно. И пусть потом во всем разберутся, если еще разберутся, в кутузку Сольвейг совсем не хотелось. Пришлось догонять и идти рядом. Девочке было совершенно не по себе. Если бы не непреодолимое желание узнать хоть что-то о своем пропавшем спасители, Сольвейг давно бы уже убежала отсюда.

Впереди послышались громкие голоса и смех.

— Бежецкая! Почему опаздываешь⁈ — к ним подскочила высокая, крепкая девушка с толстой русой косой, перекинутой через плечо, — Там Вадимкины подпевалы тебя уже в трусости обвинять начали.

— Дела были, — кратко ответила Зоряна, — Кто там решил усомниться в моем слове⁈

— Не важно, — махнула рукой Лада, — С ними уже разобрались.

— Мне все равно надо знать.

— Потом расскажу. Не здесь. Кто это с тобой?

— Подруга. Сольвейг.

Брови Аршеневской удивленно взметнулись, и она уставилась на девочку. Что связывает Бежецкую и эту замухрышку, одетую явно в вещи княжны?

Девочка, собрав все силы, чтобы не показать насколько ей не по себе, с достоинством, как учили, поклонилась:

— Сольвейг Фискаре, — представилась она уже сама.

Лицо Лады вытянулась еще сильней, но воспитание взяло свое:

— Лада, боярыня Аршеневская.

— Наше знакомство — честь для меня, госпожа Аршеневская, — Сольвейг еще раз поклонилась.

Уголки губ боярыни слегка дрогнули.

— Взаимно, — кивнула она в ответ и перевела взгляд на Зоряну, — Да, Бежецкая, а ты, оказывается, умеешь удивлять! А какой тихоней прикидывалась?

Княжна лишь пожала плечами. Что она могла ответить? Что предательство и Заброшенные земли меняют человека? Что, почувствовав на лице смрадное дыхание твари из глубины аномалии, с трудом отбившись от стаи голодных хищников, ощутив на теле ледяные руки Хель, потеряв пусть и не близких, но людей, которых ты знала практически с пеленок, начинаешь совсем по-другому относиться к жизни? Так это любому понятно. Или не понятно? А может быть, Лада действительно воспринимает их нашумевший в свете пререход так же, как совсем недавно воспринимала экспедицию в Заброшенные земли она сама? Как интересное приключение, способное остро пощекотать нервы, как захватывающую игру, дающую возможность проверить себя и ничего более. А ведь вполне возможно. Впрочем, пусть. Кому-то, что-то доказывать нет ни желания ни смысла. Ей и эта детская дуэль совершенно не нужна. Если бы не долг пред родом, который обязывает отвечать на подобные оскорбления, она бы только усмехнулась в лицо Нездину. Но нельзя. Пойдут разговоры, что род Бежецких слаб. Прав Раевский, аристократы ничем не отличаются от бандитов — и там и здесь главенствует право силы. И там и здесь честь и гордость лишь красивые слова, а на деле каждый род готов вцепиться в глотку более слабому, если почувствует свою выгоду. Да и воткнуть нож в спину вчерашнему союзнику совсем не зазорно.

Интересно, а как бы на ее месте поступил Федор? Почему-то была уверенность, что ее спаситель просто убил бы Нездина. Без раздумий. Как убил Угрюмова. Сначала сына, а потом отца. Хотя со смертью Малюты Ратмировича все не очень понятно. Она готова была поклясться, что Раевский не ожидал нападения. И как он успел среагировать, для нее, впрочем, как и для многих присутствующих в тот вечер в гостях у Наследника, остается тайной. Среди аристократов ходят упорные сплетни, что «кровавый выскочка» использовал артефакт из аномалии. Правда, никто не может объяснить, почему охрана Олега Ингваровича подпустила к нему человека с таким страшным оружием. Злые языки попытались было обвинить в смерти боярина род Лодброков, мол, чтобы ослабить умеренную оппозицию Князь Ингвар натравил на одного из ее лидеров Кровавого Орла. И мгновенно попритихли под суровым взором недремлющего «Ока Одина». Но по углам шипеть не перестали. Змеи. Как есть подлые змеи.

— Бежецкая! — Зоряна почувствовала ощутимый толчок в бок, — Ты опять в облаках витаешь⁈ Тебе в круг выходить, не забыла?

Не забыла, — княжна посмотрела на своего противника, который уже натянул кожаный нагрудник и украдкой стрелял настороженными глазками в ее сторону. Зоряна скинула меха и протянула Сольвейг. — Подержишь?

Нездин уже был готов к поединку. Зоряна не смогла сдержать презрительную усмешку. Вадим подготовился, словно ему предстоял поединок по древним правилам, а не студенческая дуэль до первой крови. Кожаный нагрудник, украшенный серебряной и золотой чеканкой, поножи, наручи. Он бы еще шлем нацепил! Серьезно⁈ Один из друзей Нездина держал в руках шлем с зерцалом и удлиненным назатыльником, стилизованный под варяжский.

— Зоряна Ярославна, Вадим Ростиславович предлагает Вам на время поединка комплект доспехов, таких же, как у него, сделанных рукой одного мастера, — материализовался рядом с ней один из дружков Нездина. Зоряна его не знала, видела только в Академии. Вроде со второго курса, вернее, теперь уже с третьего.

Надо же. Доспехи он ей предлагает. Будто не знает, что воин никогда не наденет на бой незнакомый доспех. Только в случае крайней необходимости. Сейчас таковой не было.

— Не надо, — Зоряна мотнула золотистыми кудрями.

— Но как же… — попытался возразить ей хлыщ. Девушка удивленно вскинула бровь. Что непонятного в слове «не надо»? Секундант ретировался, стоящая рядом Лада одобрительно хмыкнула, но все-таки спросила:

— Может зря отказалась? Я проверила, доспехи совершенно одинаковые и под размер подогнать можно.

— Нет, — махнула рукой Зоряна, — Свой взяла бы, если б нужда была, — и пояснила, — Я быстрей, он сильней, зачем лишать себя преимущества?

Аршеневская покачала головой и с уважением посмотрела на однокурсницу. Бежецкая открывалась для нее с новой, совершенно неизвестной стороны. Тихий, витающий в облаках цветок оказался вдруг с шипами.

Повинуясь требовательному знаку, они подошли к жрецам. Двое мужчин и женщина. В центре служитель Одина седобородый старик в длинной серой рубахе до земли, опоясанный широким ремнем, на котором висит простой меч. На плечи накинута короткая меховая телогрейка. Слева от него жрец Хель. Моложавый сорокалетний блондин с добродушным улыбчивым лицом. Справа миловидная слегка полноватая женщина, посвятившая себя Живе. Зоряна встречала ее в Академии, кажется, она ведет что-то у старших курсов. Женщина тепло улыбнулась Бежецкой и скользнула равнодушным взглядом по ее сопернику.

— Не желаете примириться? — прогудел старик низким густым басом.

Вадим, скривившись, мотнул головой.

— Задета честь рода, — пожала плечами Зоряна.

Жрец нахмурился и молча протянул руку секундантом. Те мгновенно подали ему топоры. Старый воин тщательно осмотрел их, крутнул в руках и передал поединищикам, огласив правила.

— Бейтесь честно, Боги смотрят на вас, — закончил он напутственное слово.

Нездин опять криво усмехнулся, его глазки нервно бегали. Парень был трусоват. Зоряна склонила голову, кудри рассыпались, закрыв глаза. Она ловким движением перевязала их лентой сдернутой с руки.

— В круг! — скомандовал жрец, и бойцы вступили на площадку, встав напротив друг друга, — Бой!

Нездин низко припал к земле, расставив по-медвежьи руки. Зоряна едва не прикрыла глаза ладонью, насколько нелепо это выглядело. Где, в каком дурацком спектакле и фильме он увидел такую стойку⁈ Нездины же бояре из древнего рода, еще имперского, что ж они не обучили своего отпрыска? Неужели совсем погрязли в деньгах? Но, тем не менее, не смотря на несуразность и даже комичность происходящего, как-то поцарапать топором это чудо надо. У Зоряны даже куда-то пропала вся злость.

Противник, видимо почувствовав ее настроение или заметив веселье во взгляде, вдруг пошел красными пятнами и бросился в стремительную атаку, размахивая топором, как сельский дровосек. Девушке не составляло труда уворачиваться от неумелых размашистых ударов. Но и ответить пока не получалось. Единственная подвернувшаяся возможность напоролась на прочную скользкую кожу доспеха. Это слегка отрезвило Нездина и он отскочил от Зоряны, настороженно замерев. После таких затратных движений парень должен был сбить дыхалку, как минимум. Но Зоряна с удивлением заметила, что соперник дышит ровно, усталости на лице не чувствуется. Словно он и не махал только что топором, как объевшийся мухоморов берсерк. Девушка пригляделась к Вадиму и бросила вопросительный взгляд на жрецов. С ее противником явно что-то не так. Взгляд затуманен, расширенные зрачки пульсируют. Неужели они не видят? Судьи не видели. Или не хотели видеть.

А Нездин, воспользовавшись тем, что девушка отвлеклась, вновь бросился в атаку. Реакция и уроки старого Ульва спасли ее от смерти. Удар, нанесенный боярином, явно был нацелен на то, чтобы убить соперницу, а не ранить, как было оговорено условием поединка. Зоряна даже почувствовала на виске холод пролетевшего мимо лезвия. А на вытоптанный снег упала золотистая прядка. И снова судьи промолчали. Хотя, по зрителям пронесся непонимающий ропот, впрочем, тут же заглушенный одобрительными криками сторонников Нездина.

Получается, беспристрастность служителей Богов миф? Не заметить такое откровенное нарушение невозможно! Ну что ж, значит, придется доказать, что Бежецкие не сдаются, даже если все против них. Девушка до крови закусила губу и, вспомнив, чему ее учили практически с пеленок наставник, отец и брат, перешла в атаку. Но что-то было не так. Лезвие топора словно скользило по доспеху противника, а руки двигались все тяжелей и тяжелей.

Сольвейг в высшем обществе чувствовала себя совершенно не в своей тарелке. И зачем она сюда поехала⁈ Лучше бы подождала княжну у нее в замке. А еще лучше пришла бы в другой день. Ей не трудно. Девочке не нравились навязчивые, оценивающе-липкие взгляды аристократов и презрительные аристократок. Поэтому Сольвейг отошла в сторону, слившись с каким-то раскидистым кустом покрытым снегом. К счастью, довольно скоро всеобщее внимание привлекли жрецы, огласившие правила поединка. Девочка толком ничего не поняла, что говорил седой, суровый старик. Слишком далеко она стояла. Разве что дуэль будет не смертельной, а до первого ранения одного из участников. И что нужно биться честно, ведь на них смотрят Боги. Как же, смотрят они! Если бы смотрели, давно бы прекратили это безобразие. Таких бесчестных поединков она не видела даже в трущобах. Там хоть существовала видимость равенства. А здесь… Здоровый, крепкий парень, затянутый в доспехи и хрупкая девушка.

И, тем не менее, ее новая знакомая бесстрашно вышла в круг. И даже смотрелась лучше, чем этот прыщавый индюк с бегающими мутными глазками. А потом что-то произошло. Сольвейг не поняла что, но одна часть зрителей недовольно загудела, а вторая восторженно заулюлюкала. Ей очень захотелось подойти поближе, чтобы увидеть, что происходить в бойцовом круге, но куда там. Разве протолкнешься через эту расфуфыренную толпу аристократов. Она заметила, как боярыня Аршеневская что-то горячо выговаривает жрецам, но те делают вид, что не слышат. А тем временем, судя по радостным крикам сторонников противника Зоряны Ярославны, он теснил княжну.

Сольвейг огляделась, единственное место, откуда еще можно было увидеть бой, было чуть поодаль, на небольшом холмике, густо заросшем елями. Не думая, что может начерпать полные сапожки снега, она ринулась туда. Каково же было ее удивление, когда выяснилось, что холмик уже занят молодым человеком лет двадцати пяти в богатом полушубке. Странно, видно же, что перед ней аристократ или дворянин, но почему он не там внизу, вместе со всеми? Девочка замерла, напоровшись на злобный испуганный взгляд парня. Она хотела развернуться и уйти, чтобы не связываться с богатеньким хлыщом. Но тут, будто через пелену она заметила исходящие от рук мага серые нити, тянущиеся в сторону бойцового круга. То, что это маг у Сольвейг не осталось ни капли сомнения — на рукаве полушубка темнела капля щита — знак боевого волхва, вот только количество полосок на нем, чтобы определить ранг отсюда не удавалось.

Девочка обернулась, чтобы проследить за нитями. Так и есть! Они тянулись к бойцам. Причем опутывая руки и ноги Зоряны Ярославны, которая с трудом уходила от атак прыщавого. Так вот значит как⁈ Мало им доспеха, мало продажных судей, они еще и подло мешают подруге Кровавого победить⁈ Дальше все произошло. Сработал закон трущоб — своих надо выручать. А княжна была своя — ей доверял ее спаситель. Рывок и девочка вцепляется зубами в шевелящую холеными пальцами кисть. А потом удар кулака, голову разрывает болью и она проваливается в забытье, ставшее в последнее время таким привычным.