Призрак древних легенд

Глава 18

Сольвейг знала, верила, что ее спаситель за ней придет. Иначе и быть не могло, ведь он ей послан Богинями. Там, в храмовой темнице, она слышала их ободряющий шепот, ощущала кожей тепло их рук. Поэтому, когда к ней пришли жрецы и стали угрожать, она лишь улыбнулась им. Потому что чувствовала — Хель с Живой недовольны своими служителями. Женщина попыталась как-то воздействовать на Сольвейг, и когда у нее не получилось, девочка заметила страх, мелькнувший в ее глазах. Жрица тут же поспешно ушла, буквально утащив за собой второго, пухлого, с добродушным лицом и змеиным взглядом.

Сольвейг осталась одна в абсолютной темноте. Сначала пропало ощущение присутствия Богинь. Вот она чувствовала их рядом и вдруг все пропало. Остались только давящая, осязаемая, густая, как кисель, тьма и мерный, раздражающий, сводящий с ума стук падающих на камень капель воды. Тук-тук-тук-тук… Пропало чувство пространства и времени. Девочке стало казаться, что она в нигде и в никогда. Как она обрадовалась старому, хромому надзирателю, принесшему ей скудную пищу — сухую соленую рыбину и черствый, почти каменный сухарь. Свет от фонаря, болтающегося в дрожащей руке старика, словно вернул ее к жизни. Ненадолго. Несколько минут, скрежет закрывающегося замка и опять тьма.

Ее еще несколько раз кормили. Сольвейг не помнила сколько. Все казалось не настоящим, призрачным, словно она умерла. Если бы не этот дрожащий свет фонаря, изредка пробивающийся сквозь тьму. Она молила Богинь, чтобы они пришли к ней, помогли, спасли. Потом перестала. Зачем, если ее все равно никто не слышит? Зря она ждет помощи и поддержки. Жизнь учила ее только одному — надеяться можно лишь на себя и ни на кого больше. Так почему она вдруг решила, что сейчас что-то изменилось?

На суд она пошла с облегчением. Наконец-то все это кончится! Страха не было. Было безразличие и злость. Те, кто хотел ее сломить ­– ошиблись. Была бы на ее месте обычная девочка, наверное, у них бы все получилось. Но Сольвейг когда-то потеряла отца и привычную тихую, уютную, спокойную жизнь, долго выживала в трущобах, побывала в плену у бандитов, потому, вместо сломленного ребенка на суд пришла Чуня — зажатая в угол, озлобленная, уличная крыса. Для себя она решила, если не придет ее спаситель и ее осудят, она зубами вырвет себе вены. Больше в эту тьму она не вернется.

Ее привели в Зал суда и закрыли в тесной клетке. Тут же с той стороны толстых металлических прутьев появилась отвратительная рожа того самого мага, из-за которого она тут оказалась:

— Здесь тебе самое место, маленькая дрянь! — зло прошипел он, — Сегодня ты сдохнешь, потаскуха!

Какой же он мерзкий! Словно белесый червяк, живущий в отбросах.

— Он придет за мной, — она подняла на мага взгляд, — И тогда сдохнете вы! — и столько в ее взгляде было лютой ненависти, что взрослый сильный одаренный мужчина отпрянул от клетки.

— Сумасшедшая тварь! — прошипел он и, пряча свой страх, развалился в поставленном для него кресле.

Сольвейг не удосужились поставить даже деревянную табуретку. Да и не было в этом тесном закутке места для нее. Девочка спиной и локтями чувствовала холодные камни стен, а лицо едва не касалось решетки в бурых разводах ржавчины. Она видела, как подрагивают руки мага, как бегают его глазки и ей становилось легче. Да, она напугала его, только остатки веры в чудо пропали, едва она вошла в этот зал. Ее спасителя не было! И вряд ли он появится. Он мог не вернуться из степи, мог не узнать, что ее арестовали, мог просто не захотеть связываться из-за нищей бродяжки с всесильными жрецами.

Она готова была разрыдаться, завыть на весь зал, проклиная свою жестокую, несправедливую судьбу. Но улица приучила — никогда, ни при каких обстоятельствах не показывать свою слабость. И она держалась, исподлобья зыркая затравленным взглядом на этих сытых, уверенных в себе лощеных мужчин и женщин, собравшихся чтобы убить ее. Особенно страшен был самый главный. Сухой, весь какой-то изломанный старик с горящим яростью взглядом.

Поэтому, когда в помещение ввалился Федор, ей пришлось изо всех сил вцепиться непослушными пальцами в решетку, чтобы не упасть от стремительно накатившей дурноты, вызванной облегчением. Он остановился посреди зала и растерянно завертел головой. А потом развернулся и нашел взглядом ее. Сольвейг показалось, что во взгляде ее спасителя мелькнуло облегчение и теплая нежность. Да, нет. Это просто показалось… к сожалению. Парень, не слушая гневные речи злобного старика, шагнул к клетке.

— Я знала, что ты за мной придешь, — прошептала девочка, от волнения у нее просто пропал голос.

— Лучше бы было обойтись без этого, — недовольно скривился он и брезгливо посмотрел на мага, — Это его что ли ты цапнула?

— Его, — улыбнулась Сольвейг и тут же ее улыбка пропала. Она видела как в руках Верховного жреца появляется синее пламя, скручивающееся в шар. Мгновение и этот шар, толкая перед собой ледяную волну летит в спину ее спасителя. Она хотела закричать, предупредить, оттолкнуть парня. Но горло перехватило, а тело не слушалось. Ну, вот и все! Сейчас они погибнут. Как не правильно, как несправедливо! Его-то за что⁈ Он же ничего не сделал этим противным жрецам! Это все из-за нее!

Но ничего не произошло. Шар огненной стужи рассыпался ледяными искрами едва коснувшись Федора, а в глазах парня полыхнуло пламя:

— Это объявление войны роду Раевских?

И от него повеяло такой жутью, что старый жрец буквально размазался по своему трону, а сидящий рядом с ними маг визгливо запричитал и завонял. Сольвейг тоже было жутко страшно, но сцепив до хруста, до ломоты зубы и вцепившись в дверь клетки, устояла на ногах. В то время как маг и некоторые жрецы, поскуливая, распластались на полу.

— Так их! Так! — злобно шептала девочка, непослушными, стянутыми спазмом губами.

Все остальное действо проходило для нее, словно в тумане. Она не восприняла и не поняла, что теперь она дворянка, да и сейчас это не имело абсолютно никакого значения. Ей было непонятно, что имел в виду злой старик, предлагая помощь храма. Неужели он действительно думает, что после всего этого, она придет в храм за помощью⁈ Старый дурак! Плевать она хотела на Богов и их храмы. Они не помогли, не спасли, не наказали своих жрецов, творящих несправедливость! Пришел только Он! Спас и покарал злобных тварей! В который раз! Сольвейг без радости, но с удовольствием смотрела, как утаскивают скулящего мага, как храмовая стража уводит угрожавших ей жрецов. Видела недоуменный и испуганный взгляд Верховного жреца. Но ей было все равно. В голове крутилась только одна мысль. Он пришел и спас! Он всегда приходит и спасает! Скажи он ей сейчас, чтобы она умерла, она тут же, без разговоров, сделала бы это! Ничего, она еще успеет отдать за него жизнь. Сольвейг мысленно поклялась в этом под сводами Храма. И была услышана, судя по смеху Богинь.

Но он ничего не сказал. Он просто ласково приобнял ее за плечи и увел из этого страшного места, под ехидное хихиканье Хель и Живы.

Девочка молча смотрела в окно автомобиля на проплывающие мимо нее дворцы и анфилады мостов. Это уже было, она это уже видела, когда ехала на ту злополучную дуэль. Только сейчас не было страха и восторга, как тогда. Лишь покой и умиротворение. Ведь рядом ее спаситель, ее личный Спаситель.

Она даже не удивилась, когда на въезде на один из дальних островов их встречал сам Наследник Великого князя.

— Так вот ты какая — причина едва не случившейся войны Кровавого с бандами, а потом и с храмом? — княжич с любопытством посмотрел на Сольвейг.

Еще несколько дней назад она бы не находила себе места от оказанной ей чести. А сейчас девочке было все равно. Ведь он тоже не помог и не спас. Хотя везде кричат и пишут, что Великий князь с Наследником неусыпно стоят на страже покоя своих подданных. Видимо, Сольвейг, ее мама и тысячи людей из трущоб не входит число тех подданных. Потому что их безнаказанно убивают, насилуют, продают в рабство и бордели. Так почему она должна выражать по отношению к Князю и его сыну какие-то верноподданнические чувства⁈ У нее есть единственный Господин и Хранитель! Кровавый⁈ Да что ты знаешь, всю жизнь проживший во дворцах о крови? На губы Сольвейг сама наползла холодная улыбка, а в глазах застыла пустота. Она ничего не ответила княжичу. Только гордо задрала подбородок и сделала тяжелый шаг от своего спасителя. Чтобы никто не подумал, что она прячется за его спиной.

— Дааа, — протянул Наследник, покачав головой, и посмотрел на Федора.

— Ты знаешь, — ее спаситель грустно улыбнулся и сграбастал Сольвейг себе под руку, словно укрывая девочку от всех бед и напастей, — Что-то не то в Княжестве, если ребенка, едва избежавшего смерти от рук бандитов, судит зарвавшаяся шайка продажных тварей, а те, кто должны не допускать этого, играют в политику.

И он потянул ее за собой к машине.

— Федор⁈ — крикнул им вслед княжич. Парень обернулся, — Отец хотел с тобой поговорить.

— Послезавтра, — махнул он рукой, — Сегодня-завтра у меня дела рода, — и, не обращая внимания на раздраженное фырканье Наследника, уселся за руль, предварительно распахнув пассажирскую дверцу перед Сольвейг.

А потом была радость встречи, какие-то неугомонные девчонки, над которыми почему-то Федор назначил Сольвейг старшей, застенчивые и совсем не такие страшные, как их расписывала молва, степняки, объятия мамы и вкусный обед. Девочка не заметила, как уснула прямо за столом.

Разбудила ее какая-то суета и восторженный щебет. Оказывается, пока она спала, ее спаситель уехал покупать им всем вещи для путешествия в Заброшенные земли. И сейчас солдаты с КПП притащили кучу тюков и пакетов с этими покупками. Ничего не понимающую спросонья Сольвейг закружил этот безумный хоровод. Степняки, переговариваясь на своем гортанном языке, с важным видом корпели над оружием. Девчонки, почему-то гордо называющие себя наложницами Великого Гэсэра, с восторженным писком зарылись в кучу армейского образца одежды. Мама, с распухшими и красными от слез глазами, перебирала кухонную и хозяйственную утварь, то и дело, сверяясь с каким-то списком.

Незаметно для себя включилась в эти хлопоты и Сольвейг, не совсем понимая для чего они, и с чем связаны. Все происходящее до сих пор мелькало пред ней будто картинки в цветном журнале. Лишь ночью, когда все легли спать, плачущая мама объяснила, что на днях они все уезжают в родовые земли боярина Раевского, в род которого ей пришлось войти младшей ветвью и принести вассальную клятву. Все ради спасения дочери. Только все зря. Потому что родовые земли боярина находятся в страшной аномалии и граничат с землями Княжества, захваченными эллинами. И теперь они обязательно все погибнут. Глупая! Разве Спаситель позволит им умереть? Сольвейг даже немножко поругалась на маму. А потом они долго лежали в обнимку и шептались о всяких только им важных вещах и уснули, когда за окном забрезжил рассвет, и на кухне зазвенела посуда. Сегодня дежурными по кухне в приказном порядке были назначены Наложницы Великого Гэсэра. Что-то сомнительно, что они умеют готовить. Слишком изнеженными и неприспособленными они вчера показались.

С этой мыслью Сольвейг уснула, уткнувшись носиком в теплую, вкусно пахнущую уютом, ночнушку мамы. А женщина еще немного полежала, борясь с тревожными думами, пока не услышала мерное сопение крепко спящей дочери, и, тихонько, чтобы не разбудить Сольвейг, встала, отправившись на кухню. Ну, разве могут правильно накормить шестерых молодых сильных мужчин три пустоголовые непоседливые маленькие вертихвостки⁈ Герда осуждающе покачала головой. Надо же, дети совсем, только крови пошли, а их в гарем!

А может все-таки устроить им тут революцию? Социалистическую! Ну а что, всеобщая свобода, равенство и братство. Развешать на фонарях аристократов, отобрать богатства у богатых и раздать бедным, на революционном порыве изгнать интервентов. И получить в итоге территорию, погрузившуюся в хаос. Нет, не тот, что в аномалии, а гораздо хуже. Социально-экономический. Сейчас есть хоть какое-то подобие порядка. Справедливого или нет, это уже вопрос другой. Да и не бывает ее, справедливости той. Химера это. Призрак. А не будет никакого. Полная вседозволенность и рожденный ей беспредел. Красота! И чушь! Полная! Это просто злость во мне играет.

Смотри-ка, Великий Князь со мной говорить желает! А я не желаю! Опять же начнет в свои игры втягивать. Оно, в принципе, и ничего страшного. У него свои игры, у меня свои. И пока наши интересы, практически, полностью совпадают. Да и обещания свои князь держит. Но вот то, что они не уследили за девчонкой, покоя мне не дает. Даже не это. А то, что не вмешались потом, когда поняли, что совершили ошибку. Очередную проверку мне решили устроить или с храмом стравить? И ведь почти получилось. По грани прошли. Еле сдержался, чтобы старому хрычу не ответить на его нападение.

И остановило-то, что девчонка может пострадать. У меня не так много людей, чтобы я ими разбрасывался. И умом вроде понимаю, что Ингвар со своими псами просто не восприняли Сольвейг, как важную для меня фигуру. Нищая бродяжка, по какой-то причуде спасенная мной в бандитском логове. Ну, принял я участие в ее дальнейшей судьбе. Это же ничего не значит. Сколько таких иждивенцев на обеспечении у влиятельных родов. Да тысячи. Благотворительность — это же так изыскано, так мило. Вот это лицемерие и бесит! И вообще, в бордель надо! Совсем гормоны мозг затопили! Только не получится. Времени нет, да и опасно. Слишком много у меня в последнее время появилось врагов. И где гарантия, что кто-нибудь из них не захочет застать выскочку, в буквальном смысле, со спущенными штанами?

Еще эти три «Наложницы Великого Гэсэра» жопами крутят, да трутся об меня. Они хоть и малолетки, но где надо уже округлились. Насобирал себе репьев, не стряхнуть! И зачем? Что подтолкнуло? Дурость и ничто иное! И если к Сольвейг у меня есть вполне корыстный интерес — девочка явно одаренная, со способностями, просто, не такими, как у местных. Нет у нее источника. Зато энергоканалы развиты. И ману качают, дай Боги! То есть работать с магией она будет так же, как и я — черпая энергию извне. Надо только ее обучить. И я знаю, как это сделать. И будет у меня готовый артефактор. Не все же мне самому ремеслом заниматься. Это сейчас хорошо, пока людей мало. А начну прирастать народом и зашьюсь. А чтобы на поток дело поставить — база нужна. А ее пока нет. Не считать же таковой пещеры в горах.

А вот три степные мелкие развратницы на данный момент совершеннейшая обуза. Хотя, на дальнюю перспективу — неплохой актив. У меня вон пять растущих мужских организмов в ближниках. Вот и будут им жены, когда подрастут. Только, как проследить, чтоб женихаться не начали в Заброшенных землях? А с другой стороны, начнут — значит, так тому и быть. Оженю боярской волей и дело с концом! Только чует чуйка — не будет мне такого счастья. Хищницы нацелились именно на меня. Будто мало мне княжон с боярынями и их глупостями! Нашли себе секссимвола, демоны их всех забери!

Все-таки до отъезда надо решать половой вопрос! Может у старого пирата есть кто на примете? Ну, уж нет! Видел я тех жриц! Там такой букет намотаешь, никакой целитель не спасет. Разве только сама Жива справится. Да вот ведь закавыка, послал я ее. Вот и получается — проще будет отрезать и новый пришить! Значит, придется отложить до лучших времен. Когда они только настанут⁈ Ну, не Герду же валять, в конце-то концов! Так-то женщина она ничего, потрепала ее только жизнь. Но дело не в этом… А вот я, похоже приехал. Ресторан «Ушкуйник» — точно сюда.

Да, это не забегаловка Кнуда. Тут заведение посерьезней. Полыхающая огнями вывеска. Нос ушкуя грозно нависает над крыльцом вместо козырька. На входе бородатые и бровастые суровые швейцары одетые в ярко-синие тулупчики, подпоясанные алыми кушаками, за которые заткнуты вполне себе боевого вида топорики. Я так понимаю, мужики изображают самих себя — то бишь ушкуйников.

Припарковался на стоянке у самого входа, где уже стояло несколько представительных машин. Стоило подняться на крыльцо, ко мне, прихрамывая, неторопливо подошел один из швейцаров:

— Господин хороший, прошу простить, но заведение сегодня закрыто на спецобслуживание, — по мелькнувшей в глазах пренебрижительной искорке стало понятно — меня не узнали, а если и узнали, уважения не испытывают. Пожалуй, дядька прав. Если бы ко мне на встречу кто-то приехал на таком сверкающем чудовище, как у меня, я бы с таким человеком, вообще, разговаривать не стал бы. Но ехать на такси было бы вариантом еще хуже. А просить машину у Олега не хотелось. Он бы, конечно, выделил из великокняжеского гаража, но что я буду за глава рода, если стану по таким пустякам тревожить целого Наследника.

— Кровавый. На сходку.

Это прозвище мне не нравилось, но оно прочно прилипло ко мне и теперь уже никуда не денешься.

— Машину под прозвище подбирал что ли? — расслабившись, добродушно усмехнулся швейцар. Не по чину ему, конечно. Но сейчас здесь разговаривают не боярин и простолюдин, а два вольных охотника. При чем, пока нет решения сходки, этот бородач в местной иерархии, пожалуй, постарше будет, чем я.

— Добыча, — пожал плечами я. Отшучиваться настроения не было.

— Серьезный какой, ­– добродушно усмехнулся ушкуйник, — Проходи, там ждут, — он мотнул головой на дверь и потерял ко мне всякий интерес.

Встретил меня совершенно пустой зал ресторана и приглушенный звук разговоров. На него я и пошел. А неплохое местечко. Большой светлый зал, столики с белоснежными скатертями, сцена. Значит, здесь бывают какие-то представления. Любопытно. Надо будет посетить. Заведение для белой публики. Думаю, простому вольному сюда не попасть. Рядом со сценой, с обеих сторон от нее обнаружились кабинеты. Из одного из них и раздавались мужские голоса, смех и звон посуды.

Длинный овальный стол, заставленный всевозможными яствами и девять человек за ним. Кроме старого пирата никого из присутствующих не знаю. Стоило мне появиться на пороге, как говор и смен прекратились. В комнате воцарилась тишина, а на меня испытующе уткнулись девять пар глаз. Как все знакомо, словно я снова на Туклине на воровской сходке. Улыбнулся своим мыслям и услышал чей-то, то ли удивленный, то ли осуждающий, хмык.

— Здравствуйтие, господа вольные охотники.

— Здравствуй, Кровавый, — слегка окая, за всех ответил невысокий, кряжистый седой как лунь мужчина, сидящий рядом с Кнудом. Сильный воин. И одаренный тоже сильный. — Или боярином тебя теперь величать? — а смотрит остро, пронзительно, губы кривятся, будто в оскале.

— Это будут зависеть от того, как договоримся сегодня, — пожал я плечами и без приглашения сел за стол. Круг неодобрительно зашумел. Плевать! Они что, в самом деле, думали, что я перед ними стоять буду? — Пока зовите Федором Михайловичем.

— Нагл, не по годам, — заметил один из вольных недобро глядя мне в лицо.

— В самый раз, — с усмешкой ответил на его взгляд, — Да и не тебе решать то.

— Мурман, я щас ему кровь пущу, — сипло выдохнул мужик, приподнимаясь.

— Уймись, Лапа, — тихим голосом бросил седой и ретивый вояка тут же послушно сел на место, — А ты, Кровавый, — он жестко зыркнул на меня, ­– Не правильно разговор начал. Уважаемым ватаманам грубишь, в круг сел не по праву. Ты жив пока, потому как за тебя Кнуд и Ворон словечко замолвили.

А я-т думал, что старший круг вольных — люди умные, готовился к разговору, подыскивал аргументы. А тут, оказывается, действует право сильного.

— Это вы что ли меня жизни лишить собрались? — я с улыбкой осмотрел сидящих напротив меня людей. А ведь нет у них лада. Лапа с Мурманом явно играют против меня. И еще один, долговязый, сухой как вобла. И взгляд неприятный — рыбий. Эти однозначно мои противники. Жалко, Мурмана я бы хотел видеть на своей стороне. Сильный боец и маг, обладающий авторитетом. Интересно, чем я ему не угодил? Да и Лапа с Рыбой что на меня взъелись? Вроде дорогу никому из вольных я перейти не успел. Или успел? Это скоро обязательно выяснится. А что с остальными?

Кнуд смотрит с сожалением. Еще бы знать, о чем жалеет старый пират. Что меня тут могут убить или, наоборот, что я, потеряв терпение, перебью почтенное собрание? Еще один из ватаманов — мощный, квадратный, основательный, как каменная крепость с черной, как смоль кудрявой шевелюрой и такой же черной густой ухоженной бородищей, из-за которой не видно лица. Лишь нос картошкой и горящие веселым любопытством глаза изучающе смотрят на меня. Были бы на Мидгарде цыгане, подумал бы, что передо мной представитель этого народа. Бородач хмыкнул, так вот кто тут все время хмыкает, и залихватски мне подмигнул. Что не осталось без внимания Лапы, который, скрипнув зубами, заиграл скулами. Еще двое ничем не выделялись. Встреть я их на улице, принял бы за обычных лавочников.

Вся эта оценка заняла буквально мгновение, а потом пришло время действовать. Если они хотели застать меня врасплох — не надо было посылать подкрадываться сзади такого увальня, да еще и наевшегося чеснока. Удар, который должен был выбить из-под меня стул, пришелся по воздуху. Зато, стул попал, в аккурат, по бритому лбу быка, тут же осевшего на пол. Ну а стремительный рывок Лапы был, вполне, ожидаем. Уход в сторону, захват руки с зажатым в ней ножом. И горячий ватаман, хрипя от боли в пробитой его же ножом руке, лежит рядом со своим неразумным бойцом.

— Я, так понимаю, разговора не получилось, — буркнул я сам себе, глядя на два тела у своих ног, разбитый стул и напряженные лица Круга. Думаю, больше мне здесь делать нечего. Судя по всему, люди пришли сюда, заранее зная, что разговора не будет. И услышал тихий голос Мурмана:

— Федор Михайлович… Присядь, поговорим, — седой кивнул на стул, на котором только что сидел напавший на меня ватаман, — А ты, Лапа, вставай! — чуть громче распорядился Мурман, — Нечего там кряхтеть!

Раненый поднялся, закусив губу, не издав не единого стона, выдернул нож и прижал рану салфеткой, позаимствованной со стола. Злобно зыркнув на меня, он уселся напротив. Тут же появились два крепких мужика, которые споро вытащили из кабинета так и не пришедшего в сознание бык. Дождавшись, когда уляжется суета, седой посмотрел на меня, и как будто не было только что никакой драки, спокойно спросил:

— Ну, рассказывай, Федор Михайлович, — в суровых глазах мелькнула лукавая искорка, — Что хотел-то от общества?