Призрак древних легенд

Глава 2

Ну, знаете ли, это уже хамство! Я, конечно, ожидал пакостей и подлостей от господ аристократов с целью надавить, припугнуть, подмять. Это вполне в правилах игры. Я бы даже их понял и не осудил. Будешь добрым, благородным, честным — сожрут, не подавятся. Что там говорить, я и сам такой же. Просто, пока в этом мире у меня нет особых целей, привязанностей и желаний, кроме привычного стремления к познанию ради познания. Да и то, постольку поскольку. Чтобы не превратиться в бездушного, хладнокровного монстра, не ценящего жизнь. Ни свою, ни чужую. Но чтобы вот так! Без предварительного разговора, обозначения намерений, торговли, в конце концов! Да будь это люди самого Великого князя, в чем я лично очень сомневаюсь, надо наказывать!

Но тут явно какие-то залетные. Почему я так решил? Да все просто. Ингвару не надо устраивать этот цирк с целью запугать и подавить. Он тут Хозяин! Это его вотчина! Его родовые земли! И случись такая надобность, взяли бы меня тихо-тихо. Тот же милейший старший пристав. И прессовали бы потихоньку. Не сильно. Только чтобы покладистей был. Да и нечем на меня особо давить господам из ведомства князя Лобанова. Я бы даже особо не сопротивлялся. Потому как рано мне воевать против государственной машины. Да и, в принципе, не интересно.

Также очень сомнительно, что это кто-то из связанных со мной по путешествию в Заброшенные земли родов. Эти бы точно сначала постарались договориться. Возможно, жестко, но начали бы точно с диалога. Так что пришли по мою душу совершенно левые ребята. А вот кто именно, сейчас и выясню. И можно не церемониться. Разве что пока лучше без трупов обойтись. Все-таки шанс эксцесса исполнителя со стороны государства не исключен.

Под ноги наглецам летит частотная граната. Замечательная штука! И что я раньше до нее не додумался⁈ Хотя, зачем она мне раньше? Последние три мира, куда меня закидывало, были технологические, там подобного добра хватало. По большому счету концепцию артефакта я оттуда и вынес, просто доработал немного под магию. Надо бы еще что-то типа свето-шумовых придумать. Но они, пожалуй, похуже будут. Слишком громкие, слишком привлекающие к себе внимание. А тут тихонечко раз! И квартет злодеев, поскуливая, корчится на полу, схватившись за головы. Старая грымза тоже обделенной не осталась. Вон в проходе сухенькими ножками сучит. Не окочурилась бы. И чем я этой стерве не угодил? Деньги плачу, порядок не нарушаю… Из природной подлости, не иначе.

Затащил Магду в комнату. Прислушался. Нет, вроде больше никого нет. На всякий случай пробежался до лестницы и спустился вниз. Тихо и спокойно, как на кладбище. Над пустой стойкой администратора горит тусклый ночник, холл погружен в полумрак. Никого. Неужели не подстраховались гости? Фу, как непрофессионально! Может на улице кого-то оставили? Проверять пока не буду. А то очухаются визитеры.

Вернулся к себе. Нет, пока не оклемались, все так же корчатся. Бросил взгляд на старуху. Жива, только без сознания до сих пор. Крепко их приложило. Хорошо не насмерть. Трупы мне пока не нужны. Хотя могут и появиться. Все будет зависеть от того, как сложится предстоящий разговор.

Безжалостно разорвав простынь, хорошенько обыскал и зафиксировал гостей. В карманах ничего. Абсолютно. Разве что у одного горсть фантиков от конфет. Но они к делу явно не относятся. Навесил на каждого по антимагическому амулету. Фактически те же самые, защищающие от аномалии, только с обратным знаком, если не вдаваться в технические подробности. В голову стрельнула мысль, что пора бы обзаводиться своей лабораторией. Слишком много и часто приходится использовать артефакты. Пока обхожусь кустарщиной, но это не дело. Не люблю халтуру. Магия она тем и прекрасна, что сочетает в себе науку, искусство и немножечко обыкновенного чуда. И потому заслуживает к себе уважительного отношения. Странно, что на Мидгарде пока этого не поняли.

Магией, как фундаментальной наукой, тут практически не занимаются, за исключением редких энтузиастов. Зато в прикладном аспекте развиваются. Чисто утилитарный подход. Автомобили, дирижабли, энергетика, прочие блага цивилизации. Хотя, может, я чего-то не знаю. Ну, невозможен прогресс без теоретических исследований. Не тыком же они таких успехов в техномагии добились. Вот телевидение пока не изобрели. Только радио. И оно жестко контролируется родами, включая великокняжеский. Соответственно каждая станция вещает в интересах хозяев.

Оно, конечно, везде так. Но тут это приняло какие-то утрированные формы. На каждой волне культы отдельно взятых личностей. Минимум информации, максимум пропаганды. Местные-то во всем этом разбираются. На раз из потока пафосной чуши выделяют рациональное зерно. А мне пока тяжеловато. Ничего, освоюсь. Хотя, честно сказать, в Пограничье было проще. Народ там свободней, честней, хоть и суровей. Наверное, перезимую в Або, и, если не решится вопрос с учебой, вернусь в Кочки. Тем более у меня на аномалию большие планы имеются. Любопытная штука. И довольно прибыльная. А главное, чертовски интересно, что там в эпицентре и почему это что-то так влияет на энергопотоки.

Пока супостаты приходят в себя, через черный ход, таясь, выбрался на улицу. Зимно, демоны забери этих незваных гостей! Если бы не они, спал бы себе спокойно в теплой кровати, а не бегал среди ночи по морозу в поисках их дружков.

Не может быть, чтобы эти четверо действовали без подстраховки. Аккуратно обошел здание пансионата. Никого! За оградой на обочине стоит совершенно пустой роскошный автомобиль. Большой и красный с блестящими в свете фонарей обвесами! Странные у людей вкусы! Или это комплексы? Хотя, не все ли равно. Зато теперь я, кажется, догадываюсь, кто ко мне пожаловал. Осталось лишь подтвердить свои предположения. На всякий случай дернул дверцу. Надо же, открыто! И ключи болтаются под рулем. Ну да, кого им опасаться? Дураков нет. Угони такую тачку, потом выбросит твои обглоданные рыбами кости на безлюдный берег где-нибудь в Северном море.

Что ж, пожалуй, пора предметно побеседовать с моими визитерами.

— Итак, господа хорошие, будем знакомиться? — я иронично посмотрел на самого крепкого с щегольскими усиками ниточкой, того самого, что требовал от меня упасть лицом в пол. Он уже более-менее пришел в себя и сейчас злобно зыркал в мою сторону красными от полопавшихся сосудов глазами.

— Да ты знаешь на кого руку поднял⁈ — из уст щеголя полилась нецензурная брань, — Развязал меня быстро! — завершил он свою выразительную тираду.

Мужчина явно еще не осознал, в каком положении оказался. И что он тут уже далеко не главный кулик на болоте. Плохо, что в голове у них не покопаться. Там сейчас и так каша после гранаты, если надавлю ментально, могут помереть болезные. А я пока не решил, надо ли им жить, или нет.

— Вот я и хочу узнать, кто же вы такие. Ведь вы же не люди Великого Князя — смотрю в глаза мужчине. Ага! Задрожали веки-то, забегал взгляд. Сейчас брехать будет.

— Служба безопасности Великого Князя! — быстро справившись с собой, мужчина гордо вскинул голову, — Немедленно развяжи меня и моих подчиненных и тогда, обещаю, мы забудем об этом маленьком недоразумении!

Что ж! Значит, диалог не получится. Еще раз посмотрел на старую Магду. Вызвать что ли врача? Так придется объясняться, что с ней случилось. Да и не хочется, если честно. Если бы не видел ее злорадно-торжествующей мордочки, может и помог бы. А так, выкарабкается — значит повезло. Нет — сама виновата. Затолкав мужикам в рот кляпы, сделанные из остатков простыни, подхватил легкое тщедушное старушечье тельце и уволок вниз, за стойку администратора. Где и положил на пол. Потеряла старая женщина сознание на рабочем месте, бывает. Скоро утро, кто-нибудь из постояльцев обязательно найдет бабку.

Вернулся за крутящимися в попытках освободиться мужчинами. Обмотал лицо шарфом. Так себе маскировка, конечно. Больше для самоуспокоения. И быстро, пока не проснулись соседи, перетаскал налетчиков в их же машину.

За город выезжать не стал. Везде стоят блокпосты, а у меня такой интересный груз. Рванул в район трущоб. Отыскал какой-то глухой замусоренный закуток. Узкий тупик, с одной стороны зажатый высоким, обмотанным колючей проволокой забором порта, с двух других обшарпанными, с обвалившейся штукатуркой стенами то ли складов, то ли цехов.

Вот теперь можно и побеседовать, не боясь никого потревожить.

Я зябко поежился. Морана сегодня разошлась, наслав на Або хороший такой, бодрящий морозец, особо разошедшийся под утро. Щеки пощипывало, глаза слезились. Ничего, скоро согреюсь. Я еще раз вслушался в звенящую утреннюю тишину и легко перемахнул через расписанный похабщиной бетонный забор, отделяющий старые портовые пакгаузы от трущоб. Именно здесь держат мою смелую маленькую проводницу с красивым именем Сольвейг. Именно она дала моим визитерам адрес, где меня искать. И дала не по своей воле, держалась девочка до последнего. Если еще жива, надо будет забрать ее себе. Таких преданных людей упускать нельзя.

А те, кто над ней издевался, сегодня умрут. Сегодня многие умрут. И даже не из-за девчонки. Эти твари решили меня продать! Давненько я не чувствовал себя товаром. Дикая, испепеляющая ярость начала подниматься из глубины души, сводя скулы. В ночном безмолвии раздался скрежет моих зубов. Надо успокоиться, нервы сейчас ни к чему. Хотя, судя по тому что я узнал от людей Микулича, рабов охраняют слабосилки. Проблем они не составят. Вот когда пойду за Кракеном, тогда да, повоевать придется. А боярин со своими прихлебателями еще поживет. С целым родом мне пока не совладать.

Но это не значит, что я оставлю его в покое. Просто действовать буду осторожно, продуманно, нанося точечные удары в самые уязвимые места. А для этого нужна разведка, связи и, самое главное, люди. Значит, придется мне подзадержаться в Або. Беспокоит одно. Что боярин Микулич, что пришедшие ко мне люди действительно оказались сотрудниками «Ока». И действовали они по своей инициативе или с ведома или того хуже по прямому указанию князя Лобанова, это вопрос. Не хотелось бы столкнуться лбами с отцом Натальи. Хорошая она девочка, жалко будет сиротой ее оставлять. Но если именно Юрий Мстиславович инициировал всю эту суету вокруг меня, то такого финала не избежать. Прощать подобное я не собираюсь.

Ноги по колено провалились в покрытый желтыми пятнами сугроб. Тихо выругавшись, выбрался на протоптанную зассанцами тропинку. Оглушительно заскрипел под ногами снег. Я насторожился, прислушиваясь и вглядываясь в густую тьму между пакгаузами. Тишина. Даже если и были у бандитов здесь какие-то патрули и посты, все бойцы давно попрятались от пробирающего до костей, обжигающего кожу мороза в тепло.

Сами склады мне не интересны, мне надо дальше, на кладбище кораблей. Именно там, на старом списанном круизном судне «Звезда Севера», поставленном на вечную стоянку, и обосновались бандиты. С комфортом обосновались, судя по воспоминаниям моих гостей. Восстановили генераторы, коммуникации, каюты. Бар, бордель, казино, кинозал. Твари не привыкли себе ни в чем отказывать. Еще бы, самая сильная, самая влиятельная криминальная группировка города, имеющая покровителей среди дворян и аристократов.

А внизу, в холодных и сырых трюмных отсеках содержится «мясо». Рабы на продажу. В княжестве рабства, как такового, нет. Если не считать долговую кабалу. Но там не разгуляешься, все права и обязанности, как кредиторов, так и кабальных четко регламентированы, а за исполнением договоров следят государевы люди. А вот кое-где в Эребском союзе и уж тем более в Империи рабство вполне себе узаконено и процветает. Туда-то и уходит живой товар, выловленный в городских трущобах. И отправка должна произойти буквально на днях, так что трюмы явно не пустуют.

А вот и нужная мне посудина. Может быть, когда-то она и была «Звездой Севера», сейчас это просто ржавое корыто, погруженное в воду по нижний ряд иллюминаторов, навалившееся бортом на бетонную стенку старого причала и вмерзшее в лед. Добротно сколоченный деревянный трап с перилами перекинут с берега на палубу. Неподалеку припаркованы несколько грузовичков «Морепродукты от Кракена». Будут вам морепродукты, и моллюск этот многоногий будет! Я изрядно околел и разозлился, чтобы искать обходные пути, потому смело ступаю на закачавшиеся под моей тяжестью доски.

— Духарь ты чё ли? Чо так рано? — на фоне только-только начинающего светать неба, словно по волшебству, возникла мужская фигура и тут же осела на промерзший металл с болтом во лбу, спустя мгновение раздался предсмертный хрип его напарника. Это в аномалии сложно определять, что тебя окружает, там такой хаос в потоках, что кроме белого шума ничего не ощущаешь. А здесь, когда я настороже, когда все чувства обострены до предела, я даже внутри судна улавливаю биение жизни. Не далеко, но мне хватит. На ходу вбиваю нож в глазницы подстреленным бандитам. Контроль необходим, даже если ты уверен, что уничтожил врага с первого выстрела. На всякий случай заглядываю в какую-то надстройку на палубе, служившую караульным защитой от холода. Пусто. Жар от артефактного обогревателя, в моем номере у грымзы Магды такой же и застарелая вонь перегара и пота.

Только сейчас пришла в голову мысль, что двери во внутренние отсеки могут быть задраены. Но нет. Слишком хорошего мнения я был о бандитах. Открыто. И даже поста нет. Довольствуются наружным? Или второй охранник как раз отсюда? Возможно. Вон стул стоит у стеночки. Ну, а что? Здесь в коридорчике прохладно, а в каморке на палубе тепло и поговорить, опять же таки, есть с кем. Совсем ничего не боятся лиходеи. Все больше и больше разочаровываюсь в Наташином папаше. Или его служба совсем не ловит мух, или откровенно крышует это безобразие. Больше склоняюсь ко второму варианту. Спецслужбы испокон веков используют в своих целях криминальный элемент, да и сами не боятся замараться во всяких непотребствах. Значит, надо ему показать пагубность такой политики.

Нет, так-то мне плевать, делали бы что хотели, лишь бы меня не трогали. Но ведь тронули. Щека дернулась, а внутри опять начала разгораться ярость. Гормоны проклятые. Опять в разнос идут. Вроде, только позавчера хорошо покувыркались с разбитной девицей, подцепленной мной в клубе, куда я заглянул во время своих прогулок по городу. Выпили, поговорили, поехали к ней. Утром так же легко расстались. Из всех последствий только недобрый взгляд старой карги, которым она меня встретила по возвращении. Надеюсь, ее уже нашли, а то не хотелось бы, чтоб окочурилась клюшка. Как-то неправильно это, старушек убивать, то еще мой двойной тезка пытался донести до народа. Они даже чем-то похожи Алена Ивановна и Магда. Да вот только я не Родик.

Странно. Опять вспомнилась Земля. Здесь на Мидгарде все чаще и чаще ко мне возвращаются воспоминания о той моей самой первой короткой жизни. Может быть, этот мир наконец-то остановит это опостылевшее вращение Сансары. Хорошо бы. Надоело вечно скитаться по мирам. Терять, страдать, начинать сначала.

Дорога без конца,

Дорога без начала и конца.

Всегда в толпе,

Всегда один из многих.

Но вернее многих ты

Любишь песни и цветы,

Любишь вкус воды и хлеба,

И подолгу смотришь в небо,

И никто тебя не ждёт.

Что за песня, откуда я ее знаю? Хорошая. Будто про меня написана.

Отвлеченные размышления не мешают мне действовать. Напевая себе под нос неизвестно как выплывшие из глубин памяти слова песни, бросаю в первую же каюту, за которой ощущаю людей, частотную гранату — такую же, какой я остановил монстра аномалии. Врываюсь внутрь. Семеро мужчин и три обнаженные девушки, судя по крови на спине и следам веревок на запястьях, из рабов. Ну, извините. Всех я не спасу, да и цели такой не ставлю. Снова контроль. Всех, включая девчонок. Жестоко, но необходимо. Очнутся, поднимут панику и тогда дела примут совсем хреновый оборот. Здесь, на основной базе портовых обычно обитает около полусотни человек, включая трех одаренных. Кракена и двух его помощников. Причем главарь — сильный маг воды. Так что, пока есть возможность действовать скрытно, надо ее использовать. Полсотни бандитов меня просто мясом закидают.

В следующей каюте все спали. Еще граната, контроль и минус пять упырей. Только вот мое чудо-оружие закончилось. Ну, не ожидал я, что в цивилизованном городе, вотчине самого Великого Князя придется серьезно воевать. Хотя, какая это битва? Бойня скорее. Четырнадцать бандитов ушли на встречу с Хель, а их товарищи ничего не поняли. Будь на месте этого отрепья нормальные бойцы, меня бы уже размазали тонким слоем по ржавым переборкам.

Едва я подумал, что все идет слишком просто, в мою сторону покатилась волна огня. Ну, ни хрена ж себе слабенькие маги тут, защита просела чуть ли не вполовину! От греха, некрасиво, боком, больно ударившись плечом об какую-то металлическую загогулину, завалился в ближайшее помещение. Глухой железный пенал, служивший, видимо, когда-то для технических нужд, а сейчас абсолютно пустой, если не считать горы мусора у дальней стены. И продукта жизнедеятельности какого-то придурка, не донесшего свое богатство до гальюна, в которое я только что вляпался. Рукой! И рукавом! Все, гниды, вы меня вывели! Взбесили! Разбудили во мне самые низменные инстинкты!

Восстанавливаю защиту и выскакиваю обратно в коридор. Самодовольная усмешка на лице атаковавшего меня слащавого хлыща нетрадиционной наружности, сменилась недоумением, а потом болезненной гримасой от влетевшей в живот и разорвавшейся там сосульки. Хм, раньше у меня так не получалось, жизнь и тренировки в аномалии явно пошли на пользу. Улучшился контроль и точность манипуляций энергией. Только надо было раньше протестировать свои возможности, а не ждать, когда припрет. Расслабился, посчитал, что основные опасности остались позади, забыв, кто во всех мирах самый злобный и кровожадный хищник.

Кто это у нас тут такой расфуфыренный? Теперь не узнаю. Пришлось быстренько добить бедолагу, слишком громко он начал орать. Точно всех на ноги поднял, паразит! Взмах руки и глаза неизвестного мага затянуло смертельной поволокой. Извини, хорошего посмертия желать не буду, не заслужил ты его, связавшись с работорговцами. Вытер об одежду страдальца, измазанную вонючей субстанцией руку. Правда, теперь уже не понятно, от кого сильней смердит — от меня или от развороченных и вывалившихся наружу сизых кишок скоропостижно скончавшегося.

В поисках апартаментов, занятых главарями, пришлось поплутать. Больше серьезных бойцов на моем пути не попалось. Ошалевшие, ничего не понимающие спросонья люди, не могли оказать, какого бы то ни было достойного сопротивления. Сыграли роль неожиданность и наглость моего нападения. Наверное, если бы караульные наверху несли службу, как полагается, так просто пройти сквозь бандитов у меня бы не получилось.

Когда я понял, что с остатками банды справлюсь без проблем, убивать перестал. Ментально придавливал и связывал. Мне нужны были пленные. И обязательно надо брать живьем Кракена и Силь. На этих двоих у меня большие планы. Это они предложили некоему Шило, с которым я планирую познакомиться несколько позже, продать меня эребам. На органы. Ошиблись вы, ребятки, с донором! Вы тут не охотники, вы тут добыча.

С главарями даже разговаривать не стал. Шарахнул им по мозгам через дверь, так что у самого из носа кровь хлынула. Демоны! Ненавижу менталистику! Мерзкая штука. И голова потом от нее болит.

Вынести баррикаду, которую наворотили эти крысиные короли стало делом одного мгновения. Не понял⁈ Это они тут что⁈ Друг с дружкой⁈ На роскошном ковре у смятой кровати валялись две полуодетые фигуры. Вот этот сутулый с брюшком и длинными руками Кракен, а долговязый — Силь. И точно, похож на селедку. И воняет так же. Обделался герой. Эта тварь отвечала у Кракена за силовой блок и по совместительству выполняла функции палача.

Связал и эту парочку. Где держат «мясо» я уже знал, так что путь мой теперь в трюмы. То-то устал я. Перенапрягся, да и адреналина хватанул. Это на словах все легко и просто, на деле же была пара моментов, когда легко мог уйти на перерождение. И опять же спасло то, что против меня были не подготовленные бойцы, а уличная шушера — жестокая, беспощадная, до одури напившаяся крови, но не переставшая быть трусливой мразью.

Охрана рабов сбежала. Я даже чувствую их. Где-то наверху. Как крысы ушли тайными норами. Думаю, это им не особо поможет. Слишком многим в трущобах досадила их банда. Теперь то, что осталось, будут методично и целенаправленно уничтожать. А на освободившееся место придут другие, такие же отмороженные душегубы. Но это не моя проблема. Тем более, Великого Князя все устраивает. Да даже если б и не устраивало, мне плевать.

Сольвейг я нашел в каморке охраны. Зря я не стал догонять беглецов. Очень зря. Чтобы привести ребенка в чувство понадобилось целых три аптечки. Разлепив заплывшие глаза малышка испуганно шарахнулась от меня. Знаете, я сам не ангел. Я за свои жизни убил столько людей, хороших и плохих, что вот эти вот Кракены с Силями по сравнению со мной дети. Но чтобы вот так издеваться над ребенком! Это не люди! Даже не звери! Упыри! Самые настоящие упыри!

— Тихо, тихо, тихо, — я прижал к себе бьющееся в крупной дрожи тельце, — Все хорошо. Я пришел. Теперь тебя никто не обидит.

Не помогает. Девочка не хотела успокаиваться, она тоненько поскуливала и пыталась вырваться. Пришлось лезть ей в голову. Хвала Богам, разум она не потеряла. Относительно. Сколько же силы духа в этой пигалице. Что с ней творили эти сволочи, даже говорить не хочу. И не буду. К сожалению, эти воспоминания не стереть. Слишком ярко, слишком глубоко они врезались в детскую память. Все что я могу, это притупить их. А дальше время вылечит. А я помогу. Теперь я ее от себя точно никуда не отпущу. Ведь в случившимся имеется и моя вина.

Наконец Сольвейг забылась тяжелым сном. Подействовали медикаменты. А у меня есть еще дела. Прошелся по камерам с «мясом», открыв двери. Люди не выходили. Боялись. Их проблемы. Все что мог, я для них сделал. Не хотят спасаться — пусть сидят, ждут, когда вернуться остатки банды.

А сейчас время возмездия!

Вы слышали когда-нибудь про «Кровавого орла»? Когда у казненного вытаскивают наружу ребра, а потом вынимают и укладывают сверху легкие, которые, трепыхаясь, должны напоминать крылья. Так вот, ерунда это! Никто из казенных до стадии вытаскивания легких не дотянул. Все восемнадцать особей раньше к Хель отправились. От болевого шока. Возможно, будь у меня под рукой лекарь уровня хотя бы Зоряны, все получилось бы, как описывается в легендах. Но не повезло. Посвященных Живе или Эйр среди пленных и «мяса» не оказалось.

Заставил бывших рабов погрузить этих бройлеров в грузовичок. Пока трясущиеся от ужаса люди работали, спустился за Сольвейг. Девочка так и спала, вскрикивая во сне. Долго ей восстанавливаться придется. Ничего, помогу. Все сделаю, но этот ребенок обязательно будет счастлив. Надо еще узнать, что с ее матерью. Но это позже. Замотав ребенка в прихваченное из апартаментов Кракена пуховое одеяло, подхватил легкое тело на руки и вышел на морозный воздух. Голова раскалывалась, перед глазами мелькали красные круги. Пришлось и самому воспользоваться аптечкой. После приема стимулятора стало полегче.

Надо бы найти кого-то, кто знает дорогу до таверны Кнуда. А хотя, лишнее. Сам разберусь. Ни к чему вольняшек в свои проблемы втягивать. Я бы вообще к ним не обращался. Но пока ищу лежку, надо куда-то пристроить девочку. И иных вариантов у меня нет. А уже потом настанет время для послания боярину Микуличу и князю Лобанову. Уверен, оно им понравится. Да и с Шилом надо познакомиться. Заждался он меня.