Проклятие чародеев: Тайна крови

Глава 12. Огненный Вал

Утренние лучи солнца пробивались сквозь узкие бойницы, осторожно пробуждая замок Альтаир ото сна. В одной из небольших комнат, обустроенных друзьями, золотистый свет заиграл на лицах Киры и Сивея, уютно свернувшихся в объятиях друг друга после ночного разговора.

Кира первой разомкнула веки, моргая и прогоняя остатки сна. Ее взгляд упал на умиротворенное лицо Сивея, отчего она невольно улыбнулась. Осторожно, стараясь не потревожить его, она высвободилась из кольца рук и поднялась с импровизированного ложа.

Через приоткрытую дверь доносились звуки возни — это Элар, видимо, уже проснулся и хлопотал на кухне, готовя завтрак. Кира поправила растрепанные волосы и направилась к выходу, на ходу застегивая рубашку.

— Доброе утро, соня! — раздался бодрый голос Элара, когда она переступила порог кухни. — А я уж думал, вы и весь день проспите!

Он приветственно махнул рукой, стоя возле очага с закопченным котелком в руках. Кира фыркнула, окинув скептическим взглядом его кулинарные изыски.

— Уж лучше бы проспали, чем пробовать твою стряпню, — беззлобно отшутилась она, плюхаясь за грубо сколоченный стол.

Элар расхохотался, ничуть не обидевшись на ее подначку.

— Ну ладно тебе, сама скоро проголодаешься! Сейчас я сварю что-нибудь съедобное из того, что осталось в наших запасах.

Он принялся ворошить остатки припасов, а Кира задумчиво оглядела кухню. Воспоминания о прошлой ночи и рассказе Сивея навеяли ей новые мысли о предстоящих испытаниях.

Вскоре в кухню вошел сонный Сивей, потирая виски. Он молча кивнул Кире и Элару и присоединился к трапезе. Какое-то время они ели, погруженные каждый в свои размышления.

Наконец, с последним глотком горячего травяного отвара, Элар решительно отставил чашку.

— Что ж, друзья, я думаю, самое время отправиться на разведку! — провозгласил он, оживленно оглядывая товарищей. — Нужно как следует исследовать окрестности и понять, что же это за таинственное место и куда все подевались.

Кира и Сивей переглянулись, молча соглашаясь. Они быстро собрали нехитрые пожитки для похода: свежую воду, немного оставшихся вяленых припасов, а также оружие на всякий случай. Вскоре маленький отряд был готов к выступлению.

— Ну что, держитесь рядом и не отставайте! — бросил Элар напоследок и первым шагнул к выходу из замковых стен. Кира и Сивей двинулись следом, предвкушая новые открытия.

Покинув замок, друзья зашагали по едва заметной тропинке, петляющей меж зарослей кустарника и вековых дубов. Элар временами сворачивал с протоптанной дорожки, чтобы обследовать какую-нибудь особенно примечательную расщелину в скалах или поваленный ствол.

Кира же время от времени отставала, пристально всматриваясь в подлесок и собирая различные растения в свою сумку. То тут, то там мелькали кусты малины, паутинки которой она бережно складывала в заплечный мешок. Пучки трав, коренья, грибы — все, что могло впоследствии пригодиться для зелий или снадобий.

Сивей порой останавливался и ждал, когда Кира его догонит. В такие моменты их взгляды встречались, и между ними будто проскакивала невидимая нить понимания, окрашенная воспоминаниями о ночном разговоре. Иногда Сивей кивал в сторону очередного примечательного дерева или камня, ожидая, что Кира расскажет ему о своих знаниях древних легенд и преданий.

Элар же временами с нетерпением окликал их обоих, торопя ускорить шаг.

К полудню солнце припекло сильнее, и друзья решили сделать привал. Они свернули к рукаву небольшого ручья, заструившегося меж холмов. Журчание воды в окружении высоких кленов и орешника навевало покой и прохладу.

— Эй, лентяи! — воскликнул Элар, ловко стягивая плащ и рубашку. — Последний в воду — ленивый слизень!

С этими словами он разбежался и бухнулся в ручей с громким всплеском, обдав брызгами Киру и Сивея.

— Элар! — рассмеялась Кира, пытаясь увернуться от летящих во все стороны капель. Одежда на ней тут же стала влажной.

Сивей лишь хмыкнул, лениво откидывая за спину мокрую прядь волос. Затем он спокойно шагнул к ручью и уселся на траву у самого берега, подставив лицо ласковым солнечным лучам.

— Давайте здесь остановимся на привал, — сказал он, бросив веселый взгляд на Элара, продолжавшего плескаться и хохотать в воде. — Место прекрасно подходит для обеда и отдыха.

— В самом деле, — согласилась Кира, опускаясь рядом с другом и принимаясь вынимать из сумки нехитрые съестные припасы, оставшиеся с прошлого раза. Элар в конце концов выбрался на берег и уселся напротив них, отряхивая мокрые волосы.

Немного погодя над ручьем повис дымок от разведенного костерка. Закопченный котелок уже весело забулькал над огнем, наполненный водой и собранными Кирой дарами природы. В воздухе поплыл аппетитный запах вареных трав и кореньев.

Кира придвинулась поближе к Сивею, доверчиво привалившись к его плечу. Тот привычно обнял ее в ответ одной рукой, а второй подбросил в огонь еще веточек.

— Кажется, кое-кто все еще желает вернуться домой? — тихо проговорил он, взглядом указывая на забытый Кирой в траве пучок каких-то корешков, смутно напоминающих омелу — растение, традиционно использовавшееся в их родных краях для защитных обрядов.

Кира проследила за его взором и смущенно пожала плечами.

— Мысли об этом все чаще меня посещают. Но я… думаю еще не время.

Сивей кивнул, принимая ее слова. Они оба замолчали, задумчиво наблюдая за тем, как Элар увлеченно ворошит палкой угли в костре, наслаждаясь этой передышкой.

Обед был съеден, и друзья, немного отдохнув, решили запастись свежим мясом на ближайшее время, пока представится возможность. Элар и Сивей отправились на охоту, оставив Киру присматривать за лагерем.

Девушка быстро навела порядок у ручья — убрала остатки еды, замела следы стоянки. Затем она просто уселась у воды, наслаждаясь умиротворяющим журчанием речушки и прислушиваясь к негромким звукам леса вокруг.

Вдруг ее ухо уловило еле слышный писк, донесшийся откуда-то поодаль вдоль русла ручья. Кира на миг замерла, вглядываясь и вслушиваясь. Писк повторился, на этот раз более протяжный и жалобный.

Девушка поднялась на ноги и двинулась на этот призывный звук, ступая осторожно по траве. Она миновала несколько поворотов ручья и вдруг увидела впереди нечто, заставившее ее остановиться как вкопанную.

В зарослях кустарника, обрамлявших ручей, что-то смутно шевелилось. Присмотревшись, Кира разглядела крошечного рыжего лисенка, запутавшегося в ветках. Бедняжка пыталась вывернуться, но лишь больше застревала, жалобно поскуливая.

Кира ахнула и бросилась на помощь. Осторожно раздвинув прутья кустов, она высвободила лисенка и прижала к себе, успокаивающе поглаживая дрожащее тельце.

— Тихо-тихо, малыш, я тебя спасла, — пробормотала она, вглядываясь по сторонам в поисках логова или следов лисьей матери.

И тут ее взгляд замер на ужасающей картине. Неподалеку, в редком просвете между кустами, лежало крупное рыжее тело взрослой лисицы. Ее шкура была измазана в крови, а горло разодрано когтями или зубами хищника.

Кира ахнула, прижав лисенка к себе крепче. Стало ясно, что беззащитный детеныш лишился матери из-за налета какого-то кровожадного зверя, возможно, даже крупного хищника вроде волка или рыси.

Кира замерла, вслушиваясь в лесную тишь вокруг и судорожно озираясь. Если поблизости рыщет свирепый хищник, то ей с лисенком может жестоко не поздоровиться.

Девушка вновь вздрогнула, уловив сзади мерное похрустывание веток и чей-то утробный рык…

Сердце Киры заколотилось где-то в горле. Медленно, стараясь не делать резких движений, она обернулась через плечо. То, что она увидела, заставило кровь застыть в жилах.

Из чащи, расталкивая кусты могучими плечами, выдвигались фигуры серых лохматых существ. Огромные клыкастые пасти оскалились, когда звери учуяли добычу. Это была целая свора волков, чуявших запах крови убитой взрослой лисицы.

Кира сжалась в комок, прижимая к себе трепещущего лисенка. Ее затопил первобытный, парализующий ужас перед этими хищниками. Зверей было не меньше пяти, а может и больше, и все они, судя по их облику, были огромных размеров и чрезвычайно свирепы.

Волки двинулись вперед, окружая Киру со всех сторон. Девушка замерла, пытаясь отогнать панику и сосредоточиться. Взгляд ее лихорадочно метался из стороны в сторону в поисках пути к спасению. Убежать было невозможно — хищники налетят в считанные секунды. Биться с голыми руками против целой своры — ещё более безнадежное дело.

Вдруг Киру осенило. Ее сила!

Волк сделал рывок, но тут же отшатнулся с протяжным воем, отдернув обожженные лапы. В тот же миг воздух вокруг Киры вспыхнул ревущим адским пламенем. Мощная волна огненной энергии хлынула наружу, окатив всю поляну смертоносным жаром.

Кира ощутила, как ее собственная необузданная сила слилась с первозданной разрушительной мощью стихии огня. Бушующее марево полыхнуло ввысь подобно извержению вулкана. Волки не успели даже завыть — их тела мгновенно обуглились и рассыпались в прах.

Огненный вал прокатился по поляне, испепеляя все на своем пути. Там, где только что кружила свирепая волчья стая, осталось лишь выжженное безжизненное пространство. Кира оказалась в эпицентре апокалиптического пылающего ада, созданного вспышкой ее неконтролируемых сил.

Наконец адский смерч стих, оставив после себя лишь дымящиеся угли и пепел. Кира рухнула на колени, постепенно осознавая весь масштаб разрушения, которое она сама же и учинила в неконтролируемой вспышке магии. Вокруг не осталось ничего живого…

Кира оцепенело оглядывала выжженный пейзаж, не в силах поверить в реальность происшедшего. Всего миг назад здесь кишела жизнь — свора волков, кусты, трава. А теперь все было стерто с лица земли безжалостной огненной лавиной, что родилась из ее же рук.

Осознание всепоглощающей мощи и разрушительности своего дара обрушилось на Киру удушающей волной. Слезы брызнули из ее глаз, ее начало бесконтрольно трясти. Она уткнулась лицом в ладони, давая волю рыданиям.