Проклятие чародеев: Тайна крови

Глава 25. Жизнь при дворе

Помимо занятий по этикету, Хайвел уделял много времени обучению Киры древним знаниям и тайнам династии Алдеров. Почти каждый день проводили в библиотеке, погружаясь в изучение старинных фолиантов и манускриптов. Однако стоило зайти разговору о древних пророчествах, как отец тут же хмурился.

— Отец взгляни-ка сюда, — как-то раз она развернула ветхий фолиант с выцветшими страницами. — Вот, это пророчество я уже слышала "В час, когда древним семьям будет дарован шанс на прощение. Две судьбы пересекутся, родится дитя, власы которой напоминают пепел давно остывших костров. И будет Она вестницей грядущего избавления или самого ужасного из падений мира…". Когда я находилась в Низааре, мой наставник сказал, что это обо мне.

— Забудь эту ерунду, дочь моя. Никакие пророчества не должны решать за тебя, кем быть и что делать. Ты сама хозяйка своей судьбы.

Кира нахмурилась. После стольких событий, она успела поверить в свое таинственное предназначение.

— Но тогда зачем изучать все это? Легенды, артефакты, древние знания, пророчества? — она обвела рукой многочисленные фолианты вокруг.

— Для общего развития, — спокойно ответил Хайвел. — Чтобы ты лучше понимала корни нашего рода и обычаи. Но выбор всегда останется за тобой. Пророчества — это всего лишь туманные обещания и ничего более.

Он приобнял дочь за плечи и заглянул ей в глаза:

— Живи так, как подсказывает тебе сердце, Кира. Не обременяй себя ожиданиями из книг и легенд. Ты свободна выбирать собственную дорогу.

Кира молча кивнула, ощущая в словах отца разумное зерно. И правда, к чему зацикливаться на каких-то предсказаниях? Намного важнее пойти своим путем и сделать верный выбор, руководствуясь лишь внутренними убеждениями.

В свободное от занятий время друзья часто собирались в гостиной, чтобы обсудить предстоящий большой придворный прием. Кире вскоре предстояло впервые предстать перед знатью империи Морон в новом статусе наследницы.

— Это будет гранидиозный приём! — с воодушевлением рассказывала она Элару и Сивею. — Отец решил пригласить знать со всех уголков Морона. Залы украсят лучшими гобеленами, а блюда будут присланы из самых дальних провинций!

— Ого, да это целое событие, — присвистнул Элар. — Надеюсь, хоть время на простых смертных вроде нас выкроишь в своем плотном графике?

Кира рассмеялась и шутливо толкнула друга в плечо. Сивей же молча потупил взгляд, вновь погружаясь в свои думы.

— Эй, что с тобой в последнее время? — наконец не выдержала Кира. — Ты совсем умолк и замкнулся в себе.

Сивей поднял на нее усталый взгляд:

— Да все нормально, просто… непривычно это все. Ты в своих новых хоромах, я тут при дворце мелким служкой. И эти ваши балы, приемы — куда мне, простому парню, в такой высший свет? Да и я думал, что мы тут долго не задержимся.

Кира нахмурилась, беря его за руку:

— Не смей так говорить! Ты мой самый близкий друг, без тебя и Элара я бы не справилась. Обещаю, на приеме вы будете самыми желанными гостями!

— Ну да, конечно, — с сомнением протянул Элар. — Может, нам отдельный столик в углу присобачат, а то ведь замарашки.

Друзья прыснули со смеху, и даже Сивей наконец-то расслабился и улыбнулся.

— Шучу-шучу, — продолжал Элар уже серьезнее. — На самом деле я польщен доверием твоего отца. Стать придворным магом — это куда больше, чем я мог мечтать! Правда, Сивей? Теперь наша задача — оправдать это доверие делом.

Сивей кивнул, приобнимая Киру за плечи:

— Да, друзья. И помочь тебе самой не потеряться в этом новом беспокойном мире. Ты можешь на нас положиться.

— Вот и отлично, — облегченно выдохнула Кира. — Потому что мне предстоит пройти еще много уроков этикета. Так что готовьтесь рассказывать мне каждый вечер о ваших успехах при дворе, ладно?

Элар наигранно вздохнул:

— Вот за что не любят принцесс — сплошные капризы и требования!

Они дружно рассмеялись, забыв на миг о сложностях, что ждали каждого впереди. По крайней мере, они были вместе — команда верных друзей, готовых поддержать друг друга в любой ситуации.

Наконец настал долгожданный день — завтра во дворце должен был состояться грандиозный приём, на котором Киру представят высшему свету империи в качестве наследницы трона. Весь замок гудел, словно потревоженный улей: слуги сновали туда-сюда, устраивая последние приготовления.

За прошедшие недели отношения Киры с братьями и сестрами существенно потеплели. Старшие Алиша и Керис уже не хмурились, а улыбались. Сайлус кивал ей за столом с видом смиренного принятия. А младшие Милна и Рейден и вовсе старались почаще проводить время в компании Киры, Элара и Сивея, с любопытством внимая их рассказам.

В вечер перед балом замок буквально гудел от предпраздничной суеты. Кира ускользнула в свои покои, чтобы немного отдохнуть перед завтрашним важным днем. Однако вскоре в дверь постучали — это была Милна, самая младшая из сестер.

— Кира, Кира, ты расскажешь мне сказку? — ладошка девочки робко потянула платье старшей сестры. — А то я никак не усну!

Кира рассмеялась и усадила Милну рядом с собой на кровать:

— Ну конечно, расскажу, малышка. Хочешь, историю про бесстрашного рыцаря? Или лучше о волшебном единороге?

Милна округлила глазки и закивала:

— Да, да, про единорога! Только сначала ты переплети мне косички, ладно? А то я вся растрепалась.

Милна слушала, разинув ротик и временами поудобнее устраиваясь в объятиях сестры. Глаза ее начали слипаться, когда Кира дошла до середины повествования. Наконец девочка окончательно задремала, свернувшись калачиком.

Кира еще некоторое время с нежностью наблюдала за спящей крохой. Затем бережно перенесла сестру в её комнату. Уложила в постель и поправила одеяло. В этот миг она дала себе обещание — какие бы трудности не ждали впереди, младшие братья и сестры всегда будут под ее защитой и опекой. Они должны оставаться ни в чем не повинными детьми как можно дольше.

Поправив подушки, Кира отправилась отдыхать и сама.

В ту ночь Кире привиделся такой жуткий кошмар, что она проснулась в холодном поту, ощущая лишь безотчетный первобытный ужас.

Ей снилось, что она идет по длинным замковым коридорам, устланным роскошными коврами. Но стоило Кире протянуть руку, чтобы прикоснуться к дорогой обивке стен, как она вдруг промокла от чего-то липкого и теплого. В ужасе Кира отдернула ладонь — та была вся в крови.

Окруженная стенами, покрытыми багровыми пятнами, Кира бросилась бежать, но куда бы она ни сворачивала, везде был один и тот же зловещий вид. Бесчисленные тела валялись на полу, иссеченные ударами меча или магических заклинаний. Их неестественно вывернутые конечности указывали в разные стороны, а из ран все еще сочилась алая кровь, растекаясь лужами по каменным плитам.

Кира едва не поскользнулась, наступив в одну из таких луж. По спине пробежал холод при виде безжизненных лиц солдат, стражников и даже придворных дам в нарядных платьях. Все они были безжалостно убиты кем-то или чем-то беспощадным.

Внезапно впереди Кира увидела высокую фигуру в развевающемся плаще, двигающуюся по направлению к ней. Она замерла в ужасе. Фигура медленно обернулась, и Кира разглядела, что лицо существа скрыто под маской с вставленными в глазницы двумя пульсирующими красными камнями.

Существо осмотрело Киру с ног до головы с какой-то потусторонней бесстрастностью. Затем из-под плаща бесшумно вынырнула рука в закованной в сталь перчатке, сжимающая окровавленный меч.

Кира отпрянула в безумном страхе, но повсюду вокруг нее возвышались бесконечные стены из мертвых, уродливо исковерканных тел. Больше некуда было бежать…

В тот момент девушка проснулась, судорожно хватая ртом воздух. Кошмар все еще стоял перед ее глазами — бесчисленные жертвы и то ужасное существо с сияющими красными глазами в маске палача.

Кира обхватила себя руками, ощущая, как бешено колотится сердце. Через занавески уже пробивались первые солнечные лучи, означавшие наступление дня грандиозного приема.

"Это был всего лишь сон, — силясь успокоиться, твердила она себе. — Просто плод моих страхов и тревог. Сегодня великий праздник, и ничто не должно его омрачить!"

Кира тяжело сглотнула и сделала несколько глубоких вдохов, стараясь изгнать путаные липкие остатки кошмара из своего сознания. Этот день должен стать самым прекрасным в ее новой жизни, а не началом какого-то ужаса из страшного сновидения.

Расправив плечи, Кира решительно приняла ванну и начала собираться к торжественному приему, твердо настроившись больше не думать о кошмарах минувшей ночи.