Проклятие чародеев: Тайна крови

Глава 26. Приём во дворце

Утром, перед грандиозным приемом во дворце, попытавшись отогнать наваждение, девушка отправилась за советом к отцу. Обеспокоенный Хайвел внимательно выслушал рассказ дочери о кошмарном сне.

— Видения часто являются нашими страхами, — задумчиво протянул он, нахмурив брови. — Но в то же время я не исключаю, что это может быть предостережение свыше. Стоит принять меры предосторожности на всякий случай.

Он жестом подозвал главного стражника:

— Удвойте охрану вокруг дворца, усильте наблюдение и магические щиты. А личную охрану принцессы доверю ее друзьям Сивею и Элару — за все это время мои люди ничего подозрительного за ними не заметили. Я полностью им доверяю.

Кира кивнула, несколько успокоенная этими мерами безопасности. В сопровождении друзей ей будет значительно спокойнее.

В назначенный час Кира уже была готова выйти к гостям. Но предчувствие тревоги не покидало ее, и в последний момент Кира решила сменить наряд. Отложив в сторону роскошное бальное платье, которое изначально планировала надеть, она отдала предпочтение более практичному, но при этом элегантному белоснежному костюму. Свободный покрой позволял двигаться свободно, под штанины были спрятаны два кинжала на всякий случай.

Пепельные волосы девушки были убраны в замысловатую прическу, открывая высокий лоб. Вместо традиционного массивного ожерелья с сапфиром, она решила надеть артефакт, обнаруженный в замке Альтаир. Это был кулон в виде диска на массивной цепи, поверхность диска покрывали замысловатые узоры из спиралей и лучей. При ближайшем рассмотрении казалось, что узоры слегка пульсируют, как будто наполненные энергией.

Внизу ее уже дожидались Сивей и Элар в своих лучших одеяниях придворных магов — расшитых золотом темно-багровых балахонах с глубокими капюшонами.

Элар с любопытством разглядывал необычное украшение на груди Киры:

— Это какой-то древний артефакт? Должен признать, выглядит весьма…загадочно. Ощущается от него не самая безобидная аура.

— Точно не знаю, что это такое, — ответила Кира, любовно поглаживая кулон. — Но он определенно хранит в себе мощную энергию. Я почувствовала это, едва прикоснувшись к нему.

Сивей нахмурился, окинув взглядом диск со сложными узорами:

— Будь осторожна с подобными находками, Кира. Древние артефакты непредсказуемы, они могут быть чрезвычайно опасны в неумелых руках. Хотя… — он сделал паузу, оценивающе оглядев её с ног до головы. — Сегодня ты безупречна. Этот кулон действительно превосходно дополняет твой образ.

Кира благодарно кивнула другу и расправила плечи, готовясь войти в зал. По обе стороны от нее вствли Элар и Сивей в качестве почетного эскорта.

Едва взявшись за тяжелую ручку двери, Кира ощутила, как внутри кулона вспыхнул отклик — словно узоры из лучей и спиралей на миг полыхнули ярче.

Распахнув дверь, они вошли в главный банкетный зал дворца, и Кира была вынуждена зажмуриться — настолько ослепительным было великолепие убранства. Сотни свечей отражались в гранях огромной хрустальной люстры под высоченным куполообразным потолком. Их пламя переливалось всеми оттенками жар-птицы: от ярко-рубинового до золотисто-янтарного. Вдоль стен были расставлены ряды длинных столов с белоснежными атласными скатертями, уставленных серебряными подносами с изысканными яствами и экзотическими фруктами редких расцветок.

Между тарелками стояли высокие хрустальные вазы, наполненные свежесрезанными цветами, чьи благоухающие лепестки источали упоительные ароматы. В воздухе также витали запахи пряных благовоний, пряностей и специй, чудесным образом сплетаясь с ароматами застывших на подносах кушаний — деликатесов, привезенных из самых дальних уголков империи.

Знатные гости в роскошных одеждах, расшитых золотом и драгоценными каменьями, уже переминались с ноги на ногу в нетерпеливом ожидании появления хозяйки сегодняшнего торжества. При входе Киры, Элара и Сивея по залу прокатился ропот удивления и любопытства. Все взоры обратились к юной принцессе в белоснежном костюме и ее спутникам в балахонах придворных магов.

В этот момент Хайвел величественно вышел вперед и жестом призвал собравшихся к тишине. Ропот смолк, воцарилась звенящая тишина.

— Дорогие друзья! — возвестил он зычным голосом, разнесшимся под сводами зала. — В этот день мы отмечаем великое событие — возвращение давно потерянной дочери. Так примите же мою дочь, Киру, истинную наследницу рода и будущую правительницу Морона!

Под гром оваций, рукоплесканий и одобрительных возгласов Кира вышла на середину зала, гордо расправив плечи. Она старалась казаться величественной и уверенной в себе, но в глубине души ее сковывало огромное волнение. Толпа знатных аристократов в пышных одеждах зашевелилась, заулыбалась, раздались радостные возгласы, кое-кто даже захлопал в ладоши.

Так началось долгое шествие Киры вдоль рядов гостей…

Соблюдая все условности придворного этикета, Кира медленно проходила вдоль рядов гостей. Она церемонно приседала в учтивых реверансах перед наиболее значимыми вельможами, протягивала руку для поцелуя, обменивалась приветствиями и любезностями.

Имена, титулы и лица сменяли одно другое в сплошном калейдоскопе, смазываясь перед ее взором. Но Кира старалась не выказывать ни капли растерянности — она мягко улыбалась и чеканила положенные фразы, время от времени бросая взгляд через плечо. Там, почтительно следуя на два шага позади, шли ее верные друзья Сивей и Элар.

Вопреки обстановке празднества, молодые маги были полностью сосредоточены. Сивей время от времени рассеянно поглаживал эфес меча на поясе, а Элар настороженно озирался, ловя малейшее колебание энергий зала.

В определенный момент Кире показалось, что ее кулон снова каким-то образом отозвался — загадочные спирали и лучи на диске чуть заметно вспыхнули, излучив мимолетный импульс силы. Девушка непроизвольно сжала кулон в ладони, но тут же взяла себя в руки и продолжила церемонию приветствий.

Однако внутреннее беспокойство не покидало Киру. Несмотря на всю роскошь убранства и радушие присутствующих, ей никак не удавалось отделаться от тревожного предчувствия, будто где-то здесь затаилась смертельная опасность. Как наяву, перед ее мысленным взором вставали картины из жуткого кошмара — окровавленные тела стражи и придворных дам.

Завершая очередной реверанс перед пожилым графом, Кира вдруг поймала сосредоточенный взгляд Сивея, устремленный куда-то в дальний конец зала. Его рука судорожно сжимала эфес клинка…

А в следующее мгновение из дальнего конца зала хлынул туман, застилая взоры присутствующих. Повисло гробовое молчание, нарушаемое лишь сдавленными возгласами вельмож и шорохом придвигаемых стульев.

Откуда-то из самой гущи тумана вдруг вынырнули люди закутанных в черные плащи фигур. В их руках зловеще поблескивали клинки с пульсирующими магическими наконечниками!

— Стража! — рявкнул Хайвел, но было поздно.

Раздались первые испуганные крики. По залу словно прокатилась волна безумия — придворные вскочили, роняя бокалы и приборы, расталкивая друг друга в попытке сбежать. Между бегущими мелькали вспышки магических разрядов и сталкивались клинки.

В одно мгновение торжественный прием превратился в настоящее побоище! Нападавшие в масках рассыпались по залу, обрушивая на гостей смертоносный арсенал заклинаний.

Видя, как черные плащи рассыпались по залу, обрушивая на гостей смертоносный арсенал заклинаний, Сивей оттолкнул Киру за массивную колонну, прикрывая ее своим телом. В тот же миг черный плащ совсем рядом взметнулся в языках пламени — это Элар уже вступил в схватку с одним из нападавших.

— Кира, у тебя есть оружие? — шепнул Сивей, выхватывая меч из ножен.

Она кивнула и достала два кинжала, которые были спрятаны под штанинами костюма. Кира не отставала, вместе с другом приготовившись дать отпор атакующим. Она пока не понимала, как эти чародеи могли так запросто проникнуть во дворец и творить магию, минуя все защитные барьеры. Но ясно осознавала — число врагов намного превосходит их. Если она не окажет сопротивление прямо сейчас, погибнет много невинных.

Оставаться в прикрытии колонны было невозможно — туман постепенно рассеивался. Сивей решительно шагнул вперед, отбросив укрытие. Клинок в его руке ловил блики свечей.

— За мной, Кира! Элар, прикрой нас!

Они рванулись в гущу сражения. Сивей ловко отбивал направленные в их сторону заклинания, описывая мечом тонкие магические узоры защиты. Кира следовала за ним по пятам, отчаянно вертя головой в поисках ближайшего врага. Вдруг прямо перед ней возникла фигура в плаще с поднятым мечом. Кира ушла в сторону от удара и бросилась в атаку, ловко перехватив оба кинжала.

Противник явно не ожидал от изящной девушки такой прыти и ярости. Кира наносила удар за ударом, заставляя его пятиться и отбиваться лишь короткими клинками. Со стороны это смертельное танго принцессы и чародея напоминало смертоносный вихрь — так стремительно Кира кружила вокруг врага, не позволяя ему ни на миг перехватить инициативу.

Краем глаза она уловила, как с глухим стуком упало тело Сивея, повалившего еще одного врага ударом меча. Но вместо того, чтобы вновь подняться, тот так и замер на полу в луже собственной крови.

— Нет! — сдавленно вскрикнула Кира, на миг потеряв концентрацию.

Этого оказалось достаточно, чтобы плащ метнул в нее рой искрящихся игл. Две из них вонзились Кире в бок, заставив ее согнуться от боли. Он ловким ударом клинка выбил один из кинжалов из ее руки, готовясь нанести решающий удар.

Но тут, словно вулканическое жерло, перед Кирой вспыхнула мощная огненная вспышка, отбросив чародея на добрых пару метров. Элар невесть как оказался рядом с подругой, отгоняя немногих уцелевших врагов ударами магических молний.

— Кира, ты цела? Держись, я прикрою! — крикнул он.

— Помоги Сивею! — сквозь боль прошипела Кира, сжимая рукоять оставшегося кинжала и зажимая рану на боку.

И тут взгляд Киры упал на маленькую фигурку в ярком платьице, лежащую под опрокинутым столом. Это была Милна, младшая из сестер!

— Нет-нет-нет… — сдавленно хрипела Кира, в ужасе бросаясь к ней.

Она подхватила девочку на руки, заливаясь слезами. Глаза Милы были открыты, а из угла рта сочилась кровавая струйка.

— М-милна? Родная, скажи хоть что-нибудь! — Кира прижала сестренку к груди, но та никак не реагировала.

Вдруг Милна чуть приоткрыла глаза и посмотрела на Киру затуманенным взглядом:

— Мне…так холодно, Кира, — едва слышно пролепетала она, ее губы уже начинали синеть. — Я…я люблю тебя. Расскажи мне сказку?

— Нет, нет, милая, только не ты! — беззвучно рыдала Кира, баюкая сестренку на руках. — Держись, тебе станет лучше, я обещаю!

Но было поздно. Малышка Милна уже ничего не слышала — ее глазки закрылись, а тельце обмякло, ставшее неподвижным и холодным. В банкетном зале повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь всхлипами Киры над телом сестренки.

Горе и ярость вскипели в ее груди одновременно — ярость на тех, кто посмел совершить этот жуткий злодейский акт, отняв жизнь у невинного ребенка. Кира сжала кулаки так, что ногти впились в ладони до крови. Ее захлестнуло безудержное желание убивать, истреблять без жалости любого, кто был причастен к этому кошмару.

С рычанием ярости, она осторожно опустила Милу на пол и встала. В висках стучала кровь, по венам словно разливался огонь. Перед взором Киры все окружающее приобрело оттенок ярко-алого, застилая рассудок.

Но тут ее кулон внезапно вспыхнул ярким сиянием, излучая успокаивающие волны энергии. Загадочные спирали и лучи на диске заметно запульсировали, словно успокаивая кипящие в Кире эмоции и прояснявшие рассудок.

Багровая пелена постепенно спала с глаз девушки. Кира огляделась более ясным взором. В банкетном зале воцарился хаос — трупы нападавших в черных плащах валялись повсюду, труднее было обнаружить уцелевших. Элар, весь в ссадинах и порезах, сражался с последней парочкой чародеев, отбрасывая их мощными ударами заклинаний. Сивей же был ранен, он сидел около колоны, и осыпал чародеев заклинаниями.

Собрав остатки сил, Кира метнулась в гущу схватки с оставшимся кинжалом наголо. Движения ее были ловкими и стремительными, как удар кобры. Еще мгновение — и ближайший плащ повалился на пол, содрогаясь в конвульсиях с перерезанным горлом. Второй маг попытался было атаковать ее разрядом молний, но Кира ушла в сторону, поразительно быстро преодолев разделявшее их расстояние. Ее руки дрогнули, и кинжалы вонзились в незащищенные участки под мышками напавшего, драться он больше не сможет, а вот рассказать что-то важное будет ему под силу.

К третьему и из врагов Кира уже подобралась со спины, пока он сражался с Эларом. В один прыжок она атаковала, вонзив лезвие кинжала прямо в сердце плаща. Тот застыл на месте с остекленевшим взглядом, пару секунд еще двигая губами в безмолвном крике. Затем осел на пол, складываясь кучей черной ткани.

Брызги крови залили подбородок и шею Киры, но она не обращала на это внимания. Перед ее внутренним взором все еще стояла картина безжизненной Милы с ручейком крови, стекающим из уголка рта. Она переводила тяжелый взгляд с одного трупа на другой, убеждаясь, что все нападавшие были повержены.

В этот момент со стороны парадного входа раздались звуки сполохов и топота тяжелых сапог — это ворвалась стража во главе с капитаном. Оценив ситуацию, капитан отправил стражу помогать раненым.

И подбежал к Кире с виноватым выражением лица:

— Простите нас, принцесса! Мы не могли вовремя ворваться — нападавшие поставили мощнейший магический щит. Пришлось выжидать, пока вы не уничтожите последнего из этих тварей!

Кира ничего не ответила, лишь бросив на капитана безучастный взгляд. Ее сознание куда-то унеслось прочь, следуя за каким-то смутным предчувствием. Она развернулась и заковыляла к одному из выходов из зала, оставляя за собой кровавый след.

Будто в трансе, Кира двинулась по длинному коридору, освещенному лишь редкими факелами. Все происходящее вокруг словно окуталось дымкой нереальности, тогда как сама девушка следовала за зовущими ее видениями, как по проторенной дороге.

Так она добралась до поворота, за которым коридор сворачивал под прямым углом. И замерла, внезапно осознав, что уже видела этот самый поворот — в своем жутком сне перед торжеством! Только там все стены были забрызганы кровью, а меж перекрученных тел даже угадывались знакомые фигуры слуг и стражников…

Сейчас же перед Кирой простирался пустой, безжизненный коридор.

Но буквально в следующую секунду эта тишина была нарушена глухим топотом шагов откуда-то из-за поворота. Кира замерла, вжавшись в нишу между колоннами и сжимая в руке окровавленный кинжал.

И тут из-за угла прямо на нее вынырнула высокая закутанная в черный плащ фигура. На мгновение девушке почудилось, что это всего лишь галлюцинация, ставшая явью из ее кошмарных видений. Из-под капюшона плаща не просматривалось лица, лишь два прорези для глаз были заполнены мерцающим багровым сиянием.

Человек вдруг замер, окинув Киру бесстрастным взглядом, и медленно потянулось к поясу за оружием. Кира стиснула челюсти, готовясь к последнему отчаянному бою. Она перехватила поудобнее кинжал, прицелившись в смертоносном броске…

И тут словно цунами, в ней вскипела ослепляющая волна ярости! Кира метнула кинжал изо всех сил, на миг ей даже почудилось, что с оружия сорвался ревущий сгусток магической энергии. Лезвие пронзило плотную ткань плаща, разорвав ее в клочья, но человек каким-то неуловимым движением сумел увернуться в последний миг.

Однако самой Кире показалось, что ее кинжал все же задел врага, рассекая что-то на его руке или предплечье. По крайней мере, из-под плаща пролилась тонкая струйка крови.

Не раздумывая, девушка бросилась за ускользающей фигурой. Ее топот гулко разносился под сводами коридора. Кира петляла за уклоняющимся врагом через всевозможные повороты и лестничные пролеты. Чем дальше, тем меньше освещения попадалось на пути — казалось, они уходят куда-то в забытые уголки замка.

В какой-то момент Кира на полном ходу вылетела в очередной коридор и замерла, не веря своим глазам — там уже никого не было! Ни фигуры, ни даже следов крови на каменных плитах. Ее преследуемая цель словно растворилась в воздухе, оставив Киру одну в этой части замка.

Вдохнув поглубже, девушка постаралась успокоить бешено колотящееся сердце. Не получив никакого отклика даже на ментальный призыв, она обессиленно привалилась к ближайшей стене. Похоже, придется здесь закончить погоню и вернуться назад с пустыми руками. Спустя пару минут, появилась стража.

Обтерев кинжал о штанину, Кира оставила несколько стражников в этом коридоре, велев им внимательно обследовать этот коридор. А сама поплелась обратно в сторону разгромленного банкетного зала, все еще не в силах осознать весь масштаб случившейся трагедии.

Возвратившись туда, где все и началось, она впервые по-настоящему осмотрелась вокруг. Картина предстала поистине ужасающая. Весь огромный зал больше напоминал поле недавней битвы — изуродованная мебель, брызги крови на стенах и полу, десятки изувеченных и обгоревших тел в самых невообразимых позах.

Стараясь не всматриваться в их лица, Кира подошла к тому месту, где ранее видела Сивея. Ее друг так же сидел у колоны, ему уже оказывал помощь лекарь.

Рядом, поодаль, обнаружились трупы ее брата и сестры — Алиши и Сайлуса. Алиша была буквально изрублена на части, с ужасными ранами по всему телу. Сайлус же выглядел более цельным, но грудь его была пробита магическим разрядом огромной силы, видневшимся даже на спине.

Хайвел, отец Киры, также пострадал, но его рана не показалась девушке смертельной. В углу зала к нему уже склонилась целая свита лекарей и слуг, нашептывая исцеляющие заклинания.

Безжизненным взглядом окинув все это побоище, Кира ощутила, как по ее венам вновь разлилась волна беспросветной ярости, отрезвляющей подобно ушату ледяной воды. А вместе с ней вернулись и муки вины за то, что она оказалась бессильна предотвратить произошедшее…