Проклятие чародеев: Тайна крови

Глава 5. Турнир Древних

Рассвет едва занимался над древними башнями цитадели, когда на главной площади уже собрались все адепты. Три десятка адептов выстроились в три идеальные шеренги. Их лица были серьезны и сосредоточены.

В торжественном молчании вперед выступила процессия старейшин в ослепительно-белых одеждах. Из глубины века тянулись багровые полосы на их мантиях — следы подвигов минувших эпох. В дрожащих ладонях старцев поблескивали жезлы — бесценные реликвии.

Посреди старейшин гордо вышагивал Велихор, Хранитель и глава Низаара. Этот седовласый старик в бирюзовой мантии, расшитой резным символом сокола, воплощал силу и мудрость воедино. Его пронзительный взгляд всевидящего ока обвел адептов.

— Пришло время испытать вашу силу и мудрость, — провозгласил Велихор громогласно. — Сегодня лучшие из вас продемонстрируют свое мастерство в Турнире Древних!

По толпе пробежал одобрительный ропот. Турнир Древних — это древнее состязание, которое проводилось раз в десятилетие, чтобы выявить достойнейших адептов.

— Только те, чья воля недвижима, как скалы, а разум остр, как клинок, смогут преодолеть все испытания, — продолжал он.

— Да начнутся же состязания! — возвестил Велихор, подняв жезл. — Первое испытание… бой с порождениями Завесы!

По его знаку старейшины торопливо принялись чертить круги призыва. В центре площади один за другим замерцали и раскрылись эти врата в обитель демонов и чудовищ. Первыми из круга выбрались две четырехметровые арахниды с клыками длиною в меч. За ними выползла стая отвратительных хвостатых гадов с торчащими в разные стороны змеиными головами. Наконец, яростно ревя, возникла огромная химера — смесь льва, змея и дикого вепря.

Адепты ахнули и попятились, завидев таких противников. Лишь самые стойкие из них застыли в боевых стойках с обнаженным оружием.

— Не страшитесь! — громыхнул голос Велихор. — Это всего лишь первое препятствие на вашем пути. Победите этих тварей. Докажите, что вы выше низменных сущностей!

С этими словами Кира крепче стиснула меч и приготовилась к схватке…

Со всех сторон на адептов рванули чудовища, оскалив смертоносные клыки и жала. Первыми в бой вступили гигантские пауки, изрыгая струи паралитического яда. Адепты вскинули щиты, но несколько из них все же захлебнулись в липкой зелени, беспомощно повалившись наземь.

Вслед за пауками в атаку пошла гидра, яростно размахивая своими семью извивающимися шеями. Молниями сверкали ядовитые жала, калеча и опрокидывая других адептов. Лишь самые проворные успевали ловко уклоняться от этого смертельного дождя.

— Не сдавайтесь! Помните уроки наставников! — ревел Велихор, заклиная воинов.

Под этот клич адепты воспряли духом, сконцентрировав все свои магические и боевые умения. Воздух наполнился вспышками заклинаний, рассекающих бренную оболочку тварей. Мечи ловко отражали смертельные выпады, находя уязвимые места.

Кира, уйдя в боевой транс, вспорола брюхо одной из гидр ловким движением. Вокруг нее закружились две ощетинившиеся арахниды, но юная воительница вихрем увернулась от их лезвий, нанеся серию ослепительно быстрых ударов по их сегментированным ножкам. Одна из пауков кувырком рухнула замертво.

В этот миг на Киру бессмысленно уставилась химера, гибрид хищников, исторгающая удушливое пламя. Чудище изрыгнуло струю лазурного пламени точно в девушку. Кира инстинктивно выставила меч, вложив в лезвие всю защитную силу своих чар…

Пламя отхлынуло, ударившись о невидимый щит, но химера тут же обрушилась всей своей тушей на воительницу. Кира вынуждена была пятиться, осыпаемая безумной непрекращающейся атакой. Со всех сторон на нее сыпались смертоносные когти, рога и жала. Девушка неумолимо утопала в этом крушащем натиске…

И тогда в ее сознании что-то сверкнуло. Кира ощутила, как открылись врата к незримой энергии, могучей и вечной, как само время. Эта стихийная мощь разлилась по венам, наполняя её.

Химера в изумлении присмирела, на мгновение дав юной адептке фору. Кира мгновенно использовала эту заминку для атаки. Короткий резкий бросок и все шесть конечностей чудища разлетелись в разные стороны, рассеченные одним неуловимым мечом. Туша химеры бессильно рухнула, обрушив тучу пыли и сотрясая землю.

Оставшиеся арахниды и гидры испуганно попятились, завидев такую внезапную демонстрацию силы. Кира одним вращающимся ударом снесла башку одной из змеиных гидр, а другую припечатала к земле градом молниеносных выпадов.

В эти краткие мгновения большая часть чудовищ была уничтожена. Лишь немногие полуживые твари воспользовались помутнением разума адептов, чтобы спастись через призывные порталы.

Утирая пот со лба, Кира окинула взглядом арену и увидела ряды поверженных товарищей. Лишь двадцать адептов устояли в этом состязании. Остальные валялись израненные и замученные, кто без движения, а кто ворочался в муках.

Велихор хмуро кивнул, наблюдая исход сражения. Для первого испытания задача была относительно простой, но даже такого оказалось достаточно, чтобы проверить стойкость духа претендентов.

— Достаточно! — раздался могучий глас старейшины. — Тот, кто прошел испытание отправляйтесь отдыхать и набираться сил. Через 2 часа вас ждет новое испытание, куда более серьезное!

Обессиленные, но исполненные гордости воины последовали в комнату сбора. Здесь их ожидали удобные диванчики, зелья для исцеления и скромная трапеза. Чтобы восстановить силы перед следующими испытаниями.

Кира опустилась на диванчик, чувствуя удовлетворение. Это был лишь первый шаг, но она успешно преодолела препятствие. Теперь нужно хорошенько отдохнуть перед следующим испытанием.

Очень быстро Кира провалилась в сон. Ей снился опять необычный, слишком реалистичный сон. Огромный песчаный валун, окруженный сгустками магической энергии. Уже знакомой энергии. Кира уже знала, что это та же самая сила, которая сегодня ей помогла в бою. Сила этого камня бурлила, словно зовя Киру. Домой? Но где ее дом? Девушка ощущала зов, исходящий от загадочного валуна.

Кира проснулась в поту, ошарашенная пережитыми ощущениями. Переживания от странного сна не давали спокойно отдохнуть. Бросив попытки уснуть, девушка встала и подошла к окну, чтобы подышать свежим воздухом.

И тут Кира заметила двух адептов, сражавшихся на турнире сегодня. Они стояли под окном и о чем-то шептались, озираясь по сторонам. Один из них был высокий темноволосый парнем с добрыми глазами, а второй был каким-то холодным, с седыми волосами.

— Завтра у нас будет шанс сбежать отсюда! Пока все будут праздновать, мы сможем ускользнуть! — горячо шептал темноволосый.

— Ты прав, других возможностей не будет годами, — хрипло согласился беловолосый. — Еще немного, и мы забудем, кто мы и откуда. Я уже с трудом вспоминаю родителей…

Заметив Киру, парни замолчали. Девушка похолодела, чувствуя, как сердце бешено колотится. Она и в правду за все эти месяца не вспоминала родителей. Да и вообще, сколько уже прошло времени. Как она находится здесь, она не знала.

Размышления прервал могучий голос Велихора:

— Адепты! Настало время второго испытания! — голос Велихора, полный власти и таинственности, раздался над собравшейся толпой, наполняя воздух ожиданием и трепетом.

Она присоединилась к остальным адептам, выстроившимся перед старейшинами. Старейшины, одетые в длинные мантии, украшенные символами древних заклинаний, внушали уважение и страх.

— Первое испытание вы прошли достойно, одолев порождений Завесы, — провозгласил Велихор. — Но это была лишь разминка!

— Теперь вам предстоит доказать храбрость в серии поединков один на один! — старейшина обвел взглядом адептов, его глаза сверкали подобно двум звездам в ночном небе. — Мы распределим вас по жребию на пары. Победители продолжат борьбу, а проигравшие выбывают!

Ропот волнения прокатился по толпе. Адепты переглянулись, оценивая соперников. Некоторые из них крепко сжимали рукояти своих мечей, другие шептали заклинания, готовясь к предстоящим испытаниям.

— Вот ваши первые поединки… — Велихор начал оглашать имена, и каждое имя эхом отдавалось в сердцах адептов.

Первым соперником Киры стал Ратмир. С сигналом рога они сошлись в яростной схватке на центре арены, окруженной криками и азартом зрителей. Кира уклонялась от его мощных ударов, ища брешь. И вот она нашла её и одержала победу в первом раунде. Её меч блеснул под солнцем, точно серебряная молния.

— Следующий бой — против Эсмиры, — объявили старейшины. Эсмира была известна своей ловкостью и хитростью, но Кира была готова. Они встретились взглядами, и в этом молчаливом обмене взглядами было сказано все. Эсмира ринулась вперед. Её кинжалы мерцали, словно два голодных змея. Кира парировала каждый удар, её движения были точны и решительны. В конце концов, она смогла обмануть Эсмиру фальшивым отступлением и нанесла решающий удар.

Затем был поединок с адептом, имя которого она не знала, но его непредсказуемый стиль боя не составил ей труда победить. Он был быстр, как вихрь, но Кира была быстрее.

Четвёртый бой был с коренастым Кондаром, который махал своим тяжёлым молотом, словно грозовая туча. Кира отбивалась до последнего вздоха. Её дыхание стало тяжелым, но воля к победе не позволяла ей сдаться. В последнем обмене ударами она использовала его силу против него, уклонилась от размашистого удара молота и нанесла точный удар в бок.

Обессиленная, она упала на землю. Победив стольких, она была на грани своих сил. Но впереди ждал самый сложный бой…

На противоположной стороне с ухмылкой стоял её противник — крепкий рыжий адепт лет двадцати. Он излучал уверенность и силу. Его рыжие волосы пылали под лучами заходящего солнца.

С сигналом парень атаковал, обрушивая на Киру град ударов. Она отступала, с трудом сдерживая напор. Рыжий был опасен, а силы Киры иссякали. Он был неумолим. Его удары были как гром, каждый следующий мощнее предыдущего. Кира чувствовала, как её силы покидают её, но она не сдавалась. В последний момент, когда она оступилась и лезвие меча приблизилось к её груди, Кира снова почувствовала прилив сил. Энергия хлынула по венам, движения стали молниеносными. Она ускорилась, став неуловимой. Мастерским финтом выбила меч из рук рыжего и обрушила на него серию атак, отправив его в нокаут.

Сделав пару шагов, Кира отключилась, упав на землю под крики адептов, которые звучали ей уже как отдаленный шепот.