Проклятие чародеев: Тайна крови

Глава 15. Возвращение в родные края

Последние солнечные лучи окрашивали древние стены замка Альтаир в золотистые оттенки. Кира замерла, любуясь великолепием этого зрелища. За год, проведенный в этих могучих стенах, каменная кладка успела стать для нее родной.

"Как же не хочется покидать это место," — вздохнула она про себя.

В тени башен, увитых плющом, девушка постигала тайны магического искусства под руководством Сивея. Овладев стихиями огня, воздуха, воды и земли, Кира все же чувствовала, что древняя магия, дремлющая в ее крови, по-прежнему ускользает от нее.

— Настало время испытать обретенные силы во внешнем мире, — раздался рядом голос Сивея. Его рука легла на плечо Киры. — Ты готова?

Кира кивнула, внезапно ощутив прилив решимости. В замке она обрела верных друзей и даже впервые познала, что такое любовь. Но теперь пришла пора расправить крылья.

Она опустила взгляд на лисенка, уютно свернувшегося клубком у ее ног. Питомец заметно подрос после того, как нашел приют в стенах крепости.

— Прощай, мой огонек, — тихо произнесла Кира, поглаживая рыжую шерстку зверька. — Я вернусь, обещаю. А ты пока присмотри за замком.

Лисенок встрепенулся, словно понимая слова хозяйки, и бодро махнул пушистым хвостом.

— Ты готова? — раздался позади негромкий голос Сивея. Он крепче сжал рукоять своего нового клинка, способного рассекать любые чары. Они нашли этот меч в хранилище артефактов.

Кира утвердительно кивнула, загоняя поглубже в сердце горечь расставания с замком, ее вторым домом.

В первую очередь Кира и ее спутники решили наведаться к родителям девушки, чтобы навестить их и сообщить, что у Киры всё хорошо.

— Нам следует замаскироваться, — предложил Сивей, перехватывая взгляд любимой. — Иначе не миновать проблем в пути.

— Что, если мы выдадим себя за странствующих лекарей? — предложила Киры. — Я могу стать сестрой милосердия, а ты и Элар будете моими братьями-охранниками.

— Отличная мысль! — расхохотался Элар, подхватывая шутку. — Только достаточно ли убедительной будет наша маскировка? Ведь стоит лишь посмотреть, как Сивей смотрит на тебя, чтобы раскусить влюбленных!

Румянец залил щеки Киры. Но она не растерялась:

— Тогда решено — мы будем путешествующей супружеской парой целителей. А ты, Элар, станешь братом Сивея и нашим охранником в дороге!

Юноши дружно закивали, принимая новый план. С помощью иллюзий они вскоре обрели облик пожилых супругов-странников и их спутника: седина проступила на висках, морщины избороздили некогда гладкие лица.

Оставив замок Альтаир, на рассвете маленький отряд двинулся на восток, туда, где за холмами виднелись росчерки ранних утренних туманов над землями, родными для Киры. Прохладный ветерок холодил разгоряченную после ночных сборов кожу, но идя бок о бок с Сивеем, девушка ощущала лишь упоительное тепло.

Две недели спустя путники, наконец, приблизились к окраинам деревни Киры. Дорога была неблизкой, но прошла относительно спокойно и без происшествий. Благодаря их маскировке и внешности скромных странствующих лекарей. В каждой деревушке, через которую они проходили, Кира, Сивей и Элар помогали местным жителям, применяя на практике свои познания целительного искусства. Селяне же в ответ предоставляли им кров и пропитание до следующего утра.

Когда на горизонте замаячили знакомые Кире очертания родного поселения, ее сердце затрепетало. Однако девушка незаметно для спутников начала замедлять шаг, внезапно засомневавшись и не решаясь окончательно приблизиться.

Заметив метания Киры, Сивей остановился и мягко взял ее за руку:

— Если ты пока не готова к этой встрече, мы можем поискать ночлег в деревне, а к твоим родителям наведаться завтра с рассветом.

Кира решительно покачала головой:

— Нет, я хочу увидеть их сегодня же… но не следует пока открывать им правду о моем возвращении. Давайте для начала выдадим себя за путников, нуждающихся в ночлеге.

Элар озадаченно нахмурился, но затем согласно кивнул:

— Это разумное решение, сестрица. Кто знает, как они могут отреагировать, если мы сразу выдадим себя. Лучше сперва вызвать у них доверие.

Приняв решение, маленький отряд сошел с вытоптанной тропы и двинулся к деревне, очертания которой уже виднелись впереди в предвечерних сумерках. Кире казалось, что до нее отчетливо доносятся голоса людей, занятых своими обычными делами. Этот привычный гул будоражил ее сердце, пробуждая ворох воспоминаний о беспечном детстве.

Глубоко вздохнув, Кира крепче сжала руку Сивея, черпая в этом простом прикосновении поддержку и уверенность. Они подошли к одному из добротных деревенских домов и негромко постучали в дверь. Прошло некоторое время, прежде чем за ней раздались шаркающие шаги.

Дверь отворилась, и на пороге показалась пожилая женщина. Годы оставили свой след на ее некогда прекрасном лице, проложив морщинки у глаз и губ. Но, несмотря на седину, в облике женщины все еще угадывались остатки былой красоты.

— Чем могу помочь странникам? — спросила она с легкой хрипотцой в голосе. В ее взгляде читалась настороженность, будто что-то постоянно гнело душу.

Сивей учтиво поклонился:

— Приветствуем вас, добрая женщина. Мы путешествующие лекари, ищем кров на ночь для себя и нашнго спутника. Возможно, вы смогли бы предоставить нам ужин и постель за небольшую плату нашими услугами?

Вдруг глаза хозяйки наполнились слезами, и она всплеснула ладонями:

— О, милостивые небеса! Благословенны вы, что пришли в столь тяжкий для нас час! Заходите же, заходите, добрые люди!

Женщина отерла слезы уголком фартука и поспешно представилась:

— Меня зовут Эльза. Мой муж Ремун ушел вчера утром в соседние поселения на поиски лекаря. Наш сын Мартин внезапно слег с жестокой лихорадкой и в жарких бредах…

Эти слова подобны удару для Киры. Сын? У ее родителей появился сын? Ноги девушки подкосились, но Сивей быстро подхватил ее под руку, не давая упасть.

— Благодарение небесам, что вы пришли! — всхлипывала Эльза. — Прошу вас, сделайте все возможное, чтобы спасти моего мальчика!

— Успокойтесь, добрая Эльза, — мягко произнес Сивей. — Мы осмотрим вашего сына и приложим все усилия, чтобы вылечить его недуг. Просто проведите нас к его постели.

Женщина кивнула и впустила странников в дом, в котором Кира с трепетом узнавала давно забытые запахи и звуки из своего детства…

Следуя за Эльзой, Кира едва сдерживала волнение при виде комнаты, которая когда-то была ее собственной. На кровати, застеленной простынями, лежал незнакомый ей мальчик лет пяти-шести. Его личико пылало от жара, а дыхание было прерывистым и хриплым.

"Кто этот ребенок?" — ум Киры лихорадочно искал ответы. Когда она была вынуждена покинуть родительский дом много лет назад, никакого брата у нее не было.

— Вот добрые лекари, — Эльза сложила ладони в молитвенном жесте. — Прошу вас, помогите моему мальчику Мартину.

Сивей кивнул и бросил взгляд на Киру, призывая ее присоединиться, чтобы поддержать маскарад.

— Не стой в стороне, — произнес он. — Твои способности целительницы могут очень пригодиться.

Киру будто тряхнуло. Она вспомнила об их легенде супружеской пары лекарей. Стараясь скрыть дрожь в руках, она подошла к постели юноши.

— Принесите нам воду и чистые тряпицы, — обратилась она к Эльзе.

После ухода матери Сивей ободряюще сжал ладонь Киры:

— Ты сможешь справиться? Я рядом, я помогу тебе.

Девушка кивнула, собираясь с силами. Неважно, кем был этот мальчик, ее родителям сейчас он нуждался в срочной помощи.

Она принялась обследовать Мартина, вливая в него целительные потоки энергии. Вскоре жар начал спадать, а мальчик обрел более спокойный вид.

Убедившись, что Мартин крепко уснул, они направились на кухню, чтобы передохнуть и пообщаться с Эльзой.

Когда Кира и Сивей вошли, там их уже ждали Элар и Эльза. Женщина оживленно о чем-то беседовала с их спутником, постепенно успокаиваясь после пережитого волнения за сына.

Кира решила пока не открывать правду о своем возвращении. Слишком многое предстояло обдумать и взвесить.

В этот момент входная дверь отворилась, и на пороге появился Ремун. Годы оставили свой след на его лице и фигуре, но мужчина все еще излучал силу и непреклонность духа. Заметив чужаков на своей кухне, он настороженно нахмурился.

— Ремун, дорогой! — радостно воскликнула Эльза, бросив приготовления. — Слава небесам, ты дома! А я уже начала бояться худшего…

Она подлетела к мужу и обняла его, после чего указала на Киру, Сивея и Элара:

— Видишь, судьба сама послала к нашему порогу этих добрых лекарей! Они уже осмотрели Мартина и ухаживают за ним.

Ремун недоверчиво покосился на гостей, которые учтиво поклонились ему.

— А я никого не нашел. Куда я ни шел, все лекари уже покинули деревни и отправились в большие города, — проворчал мужчина, ероша седую шевелюру.

— Не тревожься, добрый Ремун, — влез в разговор Сивей. — Твой сын перенес жар, но мы сумели стабилизировать его состояние. К утру он полностью оправится.

Услышав эти слова, плечи Ремуна будто расправились, будто упав с них невидимая ноша.

— Хвала небесам, что вы явились как раз вовремя! — Он с глубоким поклоном обратился к путникам. — Примите нашу искреннюю благодарность и гостеприимство!

Эльза принялась хлопотать, накрывая на стол для позднего ужина и расспрашивая гостей об их странствиях. Ремун же присоединился к Элару, с любопытством разглядывая нежданных гостей, Сивей решил, что пора представиться.

— Позвольте представиться, добрые люди, — заговорил он, когда Ремун устроился напротив Элара. — Меня зовут Сивей, а это моя… супруга Кира.

Стоило этому имени слететь с его уст, как выражения лиц Эльзы и Ремуна разом переменились. Румянец сбежал с щек матери, а отец поник, будто на плечи его обрушился невидимый груз. Кира с замиранием сердца наблюдала, как воспоминания о чем-то болезненном, связанном с ее именем, пробудили муку в душах родителей.

Заметив резкую перемену в лицах Эльзы и Ремуна после того, как Кира назвала свое имя, Элар озадаченно нахмурился:

— Что-то случилось? Вы вдруг так побледнели…

Эльза судорожно вздохнула. Ладонь предательски задрожала, когда она попыталась промокнуть глаза уголком фартука.

— Это имя… Кира… — пролепетала она, бросив умоляющий взгляд на мужа, будто ища в нем поддержки. — У нас… У нас когда-то была дочь с таким же именем.

Ремун кивнул, его грубые черты исказились от душевной боли.

— В ночь своего восемнадцатилетия она… бесследно исчезла. Мы искали ее повсюду, но ни единой зацепки, ни следа. Будто растворилась, как туман под солнцем.

Рука мужчины судорожно сжалась в кулак.

— Уже без малого семь лет прошло, а мы все никак не можем смириться. Наша Кира… наша девочка…

Голос Ремуна сорвался. Он закашлялся, будто вдохнул слишком много горького дыма. Эльза бросилась к нему, прижимаясь виском к его плечу и роняя первые слезы.

В этот момент Киру захлестнуло чувство вины. Она до боли закусила губу, сдерживая порыв немедленно открыть правду, заверить родителей в том, что их дочь жива и здесь, перед ними. Но что-то удержало девушку на месте.

Сивей ободряюще сжал ее ладонь, беззвучно шепча: "Не сейчас, выбери верный момент…" Элар же предпочел оставить родителей Киры наедине с их болью, учтиво склонив голову и не произнося ни слова.

Остаток ужина прошел в гнетущей тишине. Кира лишь изредка бросала украдкой взгляды на опечаленных Эльзу и Ремуна, погруженных в свои воспоминания о пропавшей дочери. В ее сердце все сильнее разрасталась тревога. Что-то здесь было неестественным.

Покончив с поздней трапезой, три путника ненадолго удалились в отведенную им для ночлега комнату.

— Ребята, здесь определенно что-то не так, — озвучила свои опасения Кира, стоило двери за ними захлопнуться. — Разве возможно, чтобы мои родители совсем не помнили, что со мной случилось? Будто из их памяти полностью стерли все воспоминания обо мне?

Сивей обеспокоенно нахмурился:

— Это может быть делом рук магов Цитадели. Стереть целый пласт воспоминаний из разума сразу двух людей — задача не из легких. Возможно, за твоими родителями по-прежнему ведется слежка.

— Но зачем кому-то понадобилось делать это? — Элар недоуменно пожал плечами.

Повисла гнетущая тишина, во время которой друзья переваривали эту недобрую мысль. Кира сжала виски ладонями, пытаясь совладать с захлестнувшим ее чувством вины.

— Ради безопасности родителей и нашей маскировки… — Она тяжело сглотнула, подняв глаза на Сивея и Элара. — Мы не должны открывать им правду. По крайней мере, пока не узнаем правду.

Юноши кивнули, принимая тяжелое решение Киры, как бы болезненно оно ни было для нее самой. Осторожность сейчас главный приоритет.

— Завтра мы покинем деревню, — произнес Сивей. — И отправимся дальше, в Заснеженные Пики. Хотя неизвестно, что нас там ждет.

На следующее утро, когда они завтракали вместе с родителями Киры, атмосфера была уже более непринужденной. Мартин, мальчик, которого Кира вместе с Сивеем исцелила прошлым вечером, уже чувствовал себя значительно лучше и присоединился к ним за столом.

Кира воспользовалась возможностью еще раз обследовать юного пациента, вливая в него новые порции целительной энергии. Убедившись, что болезнь окончательно отступила, она оставила Эльзе несколько целебных снадобий на всякий случай.

Сивей и Элар развлекали хозяев байками о своих странствиях по свету, цветисто расписывая встречи с диковинными существами и преодоление опасных преград. Кира в основном молчала, впитывая энергетику этого теплого семейного утра, запоминая каждую мелочь и деталь.

"Я обязательно вернусь и все расскажу, — думала она про себя, бросая взгляды на Эльзу и Ремуна. — И найду способ все объяснить без риска для них."

Перед уходом Кира не удержалась и крепко обняла опечаленных родителей на прощание, с трудом сдерживая эмоции. Эльза и Ремун были растроганы таким проявлением благодарности от незнакомой им девушки.

Покинув дом родителей Киры, путники двинулись в дорогу.