Проклятие чародеев: Тайна крови

Глава 28. Возвращение в Альтаир

Дорога к замку Альтаир извивалась бесконечной лентой среди бескрайних просторов дикой природы. Кира, Сивей и Элар преодолели немыслимые препятствия — бурные горные потоки, рыщущих в чащобах хищников и коварные засады разбойников, что бесчестно нападали из-за угла. Каждый шаг этого изнурительного пути был пропитан потом и кровью.

Наконец, на подступах к заветным землям, они натолкнулись на преграду. Сивей, чьи чары остро ощущали малейшие колебания магических сил, первым уловил ее — мерцающую завесу могущественного барьера, сокрытого от глаз простых смертных. Он остановил друзей, не позволив им приблизиться к барьеру.

— Стойте! Впереди древняя защитная магия, исполненная невероятной мощи, — предостерег чародей, и лишь тогда Кира разглядела едва уловимое дрожащее марево, преграждающее им путь.

Элар, не раздумывая, шагнул вперед и усиленным ударом могучего кулака попытался пробить невидимую стену, но та всего лишь чуть колыхнулась, не позволив пройти. Тогда Кира, крепко сжав ладони друзей в своих, первой ступила за границу барьера, ибо знала секрет его преодоления.

Стоило им переступить черту, как окружающий пейзаж резко преобразился в ярчайших красках, будто причудливый витраж, залитый лучами солнца. Пустошь исчезла, уступив место роскошным изумрудным лугам и холмам. Вдали угадывались шпили замка Альтаир с башенками, увитыми плющом.

По ярко-зеленой траве, пышно благоухающей цветами, друзья продолжили свой путь к заветной цели. Внезапно, будто из ниоткуда, на них бросился огромный огненный лис, рыча и щелкая смертоносными клыками. Его шерсть отливала ослепительным пламенем, а из пасти вырывались клубы дыма, наполняя воздух жаром.

Элар мгновенно выхватил свой верный клинок, а Сивей приготовился сплести могучее заклинание, но Кира выставила ладонь, остановив их. В одно мгновение она узнала этого зверя — это был Огонек, тот самый лисенок, которого она спасла несколько лет назад в лесу.

Теперь же перед ними стоял грозный лис ростом с волка, но в его янтарных глазах Кира увидела ту же самую искру, что и много лет назад. Трепетно позвав его по имени, она протянула руку для знакомого прикосновения. Огонек низко зарычал, принюхиваясь к ее запаху, но вскоре узнал старую подругу и позволил погладить себя между ушей, утробно урча от наслаждения. Его пушистый хвост изящно помахивал из стороны в сторону, рассыпая вокруг искры.

— Как ты вырос, маленький, — с нежностью прошептала Кира, заглядывая в мерцающие глаза огневика и вспоминая тот день, когда совсем крошечный беспомощный лисенок впервые встретился ей на пути.

Сивей и Элар недоуменно взирали на эту трогательную сцену, не в силах поверить, что грозный пламенный зверь когда-то был ручным питомцем их подруги. Шерсть Огонька переливалась языками пляшущего огня, озаряя все вокруг причудливыми бликами.

— Так он тот самым лисенком, которого ты спасла? — недоверчиво вопросил Элар, опуская меч.

— Видимо, все это время он охранял Альтаир после того, как мы покинули замок, — предположил Сивей.

Огонек склонил голову набок, внимательно оглядев их, а затем развернулся и потрусил вперед по тропинке, ведущей к замку, периодически оборачиваясь, чтобы убедиться, что спутники следуют за ним. Похоже, оценив их как друзей, лис решил проводить путников в Альтаир.

У самых ворот огневик остановился, позволив Кире в последний раз погладить его. Она поблагодарила верного проводника, и довольный лис утробно заурчал в ответ, однако, похоже, не желал покидать свои родные земли. Отойдя в сторону, он лишь проводил путников взглядом янтарных очей, в которых плясали отблески пламени.

Массивные ворота замка со скрипом отворились, впуская Киру, Сивея и Элара во двор. Кира с грустной ностальгией оглядела родные стены, нетронутые временем со дня ее ухода. Каждая трещинка в камне, каждый виток плюща на галереях — все было до боли знакомым и одновременно чуждым после стольких лет странствий.

Не промолвив ни слова, они последовали по запутанным коридорам и лестницам, ступая по выщербленным ступеням. Эхо их шагов гулко отдавалось под сводами, нарушая вековую тишину.

— Отдыхайте, — произнесла наконец Кира едва слышно, остановившись у развилки. — Впереди много работы.

Сивей и Элар кивнули, расходясь по своим старым покоям. Кира же медленно побрела к знакомой двери, очерчивая пальцами каждую трещинку в камне, каждый выступ замковой скважины. Толкнув дверь, она очутилась в своей давно покинутой комнате, где время будто замерло.

Пыльные солнечные лучи пробивались сквозь ставни, освещая простую обстановку. Кира прошлась кончиками пальцев по запыленной столешнице, очерчивая узоры на налипшем слое пыли. Снаружи доносился протяжный вой ветра, гуляющего по заросшим плющом галереям. В этот миг ей показалось, что она никогда и не покидала Альтаир, будто все приключения были лишь сном.

Сбросив сапоги, Кира рухнула на старую кровать и тут же уснула измотанным сном, больше не в силах противиться навалившейся усталости. В эти мгновения она была совсем юной девушкой, чьи приключения только начинались.

Кира проснулась от настойчивого стука в дверь. Косые полуденные лучи пробивались сквозь ставни, заливая комнату золотистым сиянием. Сонно потерев глаза, она села на кровати, убирая растрепавшиеся пряди с лица.

— Входите, — окликнула она.

Дверь отворилась, и на пороге возник Сивей с подносом в руках. На нем стояла миска, от которой поднимались аппетитные ароматы горячей похлебки, приправленной корнями и пряностями, а рядом лежали пара свежих лепешек.

— Доброе утро… Или уже день, — улыбнулся чародей. — Я подумал, после долгого пути тебе не помешает подкрепиться.

— Сивей, ты так заботлив, — Кира жестом пригласила его войти, указав на стул у стола. — Проходи, не стой на пороге.

Чародей прошел в комнату и поставил поднос на стол. Ароматы горячей еды разлились по всей комнате, заставив рот Киры наполниться слюной — как же давно она не ела такой простой, но от того не менее вкусной снеди.

Сивей придвинул табуретку и уселся напротив Киры. Та же уже жадно хлебала похлебку, отламывая куски ароматной лепешки и отправляя их в рот.

— Просто волшебно, — произнесла она с набитым ртом, смакуя каждый глоток. — Спасибо тебе, Сивей.

Чародей кивнул в ответ, с улыбкой наблюдая за ее аппетитом. Они сидели в уютной тишине, нарушаемой лишь звуками еды и редкими ударами заунывного ветра в ставни.

— Знаешь… — заговорила Кира, отставив опустевшую миску. Она подняла взгляд на Сивея, и в ее глазах отражалось море пережитых приключений. — Когда мы уходили из Альтаира, я была совсем другой — неопытной, наивной девчонкой. А теперь… я вернулась совершенно другим человеком.

Чародей кивнул, понимающе глядя на нее. Он протянул было руку, желая коснуться ее ладони, но в последний миг одернул себя, сдержав этот порыв.

— Да, путь изменил всех нас, — согласился Сивей. — Но одно осталось неизменным…

Кира склонила голову вопросительно. Чародей слегка наклонился к ней, глядя прямо в глаза:

— Мои чувства к тебе, Кира. С каждым годом они лишь крепли. Ты стала для меня целым миром.

Кира затаила дыхание, ощущая биение собственного сердца. Осторожно она переплела свои пальцы с его, склонившись еще ближе через стол. Их лица оказались совсем рядом, и она почувствовала теплое дыхание Сивея на своих приоткрытых губах. Кира прикрыла глаза в сладком предвкушении…

Но в этот момент снаружи раздался оглушительный рев огненного лиса. Кира и Сивей вздрогнули и отпрянули друг от друга, выпутываясь из объятий. По двери забарабанили настойчивые удары.

— Войдите! — крикнул Сивей, пытаясь взять себя в руки и сохранить достоинство.

Дверь распахнулась, и на пороге возник запыхавшийся Элар. За его спиной маячила пламенная грива Огонька, чья шерсть рассыпала во все стороны искры.

— Друзья, я вернулся с удачной охоты! — радостно возвестил воин. — Скоро будет пир в честь нашего возвращения!

Он хлопнул в ладоши и прошел дальше по коридору, увлекая за собой Огонька, чьи звериные повадки внезапно резко контрастировали с романтической атмосферой в комнате.

Кира обменялась с Сивеем смущенным взглядом, а затем прыснула в кулак, не сдержав смеха от этой неловкой ситуации. Чародей лишь закатил глаза и тоже не смог сдержать улыбки.

— Полагаю, нам стоит присоединиться к приготовлению ужина, — произнесла Кира с озорной усмешкой. — Но вечером мы непременно продолжим наш… разговор, без досадных помех.

Она кокетливо подмигнула Сивею, и они, взявшись за руки, последовали на зов предстоящего пира, оставив недосказанность витать в воздухе сладким обещанием грядущих событий.

Присоединившись к Элару на кухне, Кира с ностальгией оглядела длинные столы, уставленные кадками, мисками и прочей утварью для приготовления пищи.

— Ого, как тут все… по-домашнему, — протянула она, вдыхая знакомые ароматы. — Я и забыла, как тут было здорово.

Сивей хитро улыбнулся и принялся разжигать пламя в очаге, подкидывая свежие поленья. Вскоре языки огня весело заплясали, озаряя кухню причудливыми бликами.

— Сегодня мы будем готовить все вместе, как в старые добрые времена, — объявил чародей.

Он принялся выкладывать на столешницу разнообразные съестные припасы — овощи, фрукты, специи, явно заранее все подготовив. Увидев это изобилие, у Киры предвкушающе заурчал живот.

— Вижу, ты хорошо все подготовил, — она взяла острый нож и с улыбкой принялась нарезать овощи. — Что ж, давай наколдуем что-нибудь вкусное!

Сивей с смехом присоединился к ней у плиты, расставляя кастрюли над огнем. Вскоре воздух наполнился ароматами свежих трав и овощей. Готовя бок о бок, влюбленные то и дело сталкивались руками или бедрами, бросая друг на друга озорные взгляды исподлобья…

Элар же занимался разделкой мяса, и то и дело ехидно посматривал на Сивея и Киру.

Процесс поглощения простой, но такой вкусной трапезы успокаивающе действовал на всех после перенесенных тревог и волнений.

Когда всё было приготовлено, и опробовано, друзья еще некоторое время сидели, наслаждаясь моментом душевного отдыха. Беседа лениво перетекала с одной темы на другую. Элар что-то рассказывал о том, как с огоньком они охотились на оленя, а Кира и Сивей с улыбками слушали его историю.

Настроение было таким спокойным и умиротворенным, что Кира ощутила прилив сил, которых ей прежде так недоставало. Будто невидимый груз свалился с плеч. Ей захотелось вновь познать это ощущение безмятежности и покоя, которое она испытывала последний раз много месяцев назад.

Наконец, когда солнце успело сменить положение в небе, Элар потянулся и встал из-за стола:

— Что ж, друзья, полагаю, мне следует вздремнуть. Я очень уморился за сегодня.

Кира и Сивей решили удалиться на уютный балкончик, чтобы побыть наедине.

Ночной ветерок играл с полупрозрачными занавесями, принося ароматы диких цветов из окрестных лугов. Кира облокотилась о каменные перила, вдыхая родные запахи. Сивей встал рядом, любуясь ее профилем в свете луны.

— Трудно поверить, что мы действительно вернулись сюда, — задумчиво произнесла Кира.

— Да, это было весьма непростое путешествие, — согласился Сивей.

Кира повернулась к нему лицом:

— Но я ни на миг не пожалела о решении отправиться в него… ведь в противном случае я бы никогда не поняла, насколько ты мне дорог, Сивей.

Чародей притянул ее к себе за талию, заглядывая в глубины ее глаз, отражавших ночное небо.

— Ты тоже стала для меня больше, чем просто спутницей в странствиях, Кира, — прошептал он, убирая выбившуюся прядь с ее лица нежным прикосновением. — Ты — мой целый мир.

Их губы встретились в долгожданном поцелуе, исполненном сдерживаемых годами чувств. Кира обвила руками шею Сивея, прижимаясь всем телом к нему. Чародей отвечал с не меньшим пылом, углубляя поцелуй и лаская ее талию.

В этот миг для них не существовало ничего, кроме объятий любимого человека. Мир за пределами балкона будто перестал существовать, растворившись в ночной мгле.

Оторвавшись наконец от жарких губ Сивея, Кира прильнула к его груди, вдыхая терпкий аромат чар и специй. Чародей нежно обнимал ее, уткнувшись носом в ее растрепавшиеся волосы.

В эту ночь они были лишь влюбленной парой, ненадолго забывшей обо всех тревогах и испытаниях. Кира и Сивей целовались до хрипоты под ласковым покровом ночи, согреваемые пылом собственных объятий.

Влюбленные не замечали ничего вокруг, кроме друг друга — так захватила их эта долгожданная страсть, смывшая все печали и тревоги.

Лишь спустя часы они нехотя оторвались друг от друга, решив отправиться отдыхать перед началом новых приключений, что уже маячили на горизонте. Но в этот краткий миг покоя они обрели друг в друге нечто бесценное — истинную любовь, что будет сопровождать их в любых испытаниях.