Прятки

Глава восемнадцатая

Майлз

От его слов у меня сжимается грудь, и в животе взрываются тысяча бабочек.

Это просто ненормально, что мне вообще есть дело до того, кто он и чем занимается, но, когда он говорит, что я единственный, с кем он делал все это, это успокаивает часть того беспокойства, которое кипело в моей голове последние несколько дней.

— А то, что ты продолжаешь бросать мне вызов, говорит мне, что ты так же увлечен этим, как и я, — говорит он, и в его голосе слышится понимание, но никакого самодовольства.

Он не дразнит меня моими извращениями или тем, что я, кажется, не могу не взаимодействовать с ним. Он просто констатирует факт. Он знает, что я в этом заинтересован, так же как я знаю, что он в этом заинтересован.

— Наверное, даже больше, если честно, — признаюсь я. — Это я постоянно инициирую и прошу об этом.

— А я тот, кто продолжает соглашаться. Как говорится, для танго нужны двое. — Он делает небольшую паузу. — То, что ты знаешь обо мне, меняет что-нибудь?

— Ты спрашиваешь, перестану ли я бросать тебе вызов, потому что ты сказал мне, что ты вроде как, но не совсем психопат?

— В принципе, да. — Я слышу веселье в его голосе, и это заставляет меня улыбнуться.

Единственное, что удивляет в его диагнозе, — это то, что он вообще мне об этом рассказал. Я и так знал, что в нем есть что-то необычное, из-за всего этого преследования и того, как он избил тех парней, которые на меня набросились. В моей бинго-карточке не было диагноза «психопат», но это меня не пугает так, как должно было бы.

И то, что он сказал мне, что я единственный человек, который ему когда-либо был интересен, гораздо более лестно, чем должно быть. Может быть, это потому, что я так привык быть невидимым и к тому, что люди смотрят сквозь меня, что знакомство с таким человеком, как он, человеком, которому буквально наплевать на людей и их чувства, зациклен именно на мне.

Я не настолько наивен, чтобы думать, что между нами есть что-то большее. Я понимаю, что он не способен испытывать ко мне никаких настоящих чувств, кроме привязанности и интереса, но все равно чертовски приятно знать, что из всех людей, которых он когда-либо встречал, он считает меня интересным.

А знание о нем также облегчает признание в том, что тяготит меня. Он не будет меня судить и даже сказал, что поможет, если я попрошу.

Я не знаю, чем я заслужил внимание психопата, но я не злюсь на это.

— Нет. — Я качаю головой. — Я знаю, что должен, и я просто собираю материал для своего будущего терапевта, чтобы он написал книгу о том, насколько я сейчас испорчен, но я не хочу.

— Хорошо, потому что я тоже не хочу.

— Я тут о чем-то думал, — говорю я тихим, прерывистым голосом.

— И, о чем ты думал?

— Что, может быть, мы могли бы немного изменить игру, — я прочищаю горло, когда мой голос неловко срывается на последнем слове.

— И как ты хочешь это сделать?

Тембр его голоса теперь низкий и хриплый, и мой член становится полутвердым, когда глубоко внутри меня взрывается покалывание.

Боже мой. Я возбуждаюсь от одного только его голоса? Я знаю, что я молод и жажду секса, но это уже перебор.

— Я думал, что, может быть, ты мог бы начать. — Я сглатываю, потому что у меня пересохло во рту, и мой голос звучит грубо, как будто я пытаюсь говорить через наждачную бумагу.

— И как это будет выглядеть?

Я облизываю губы, когда слова застревают в горле. Я не умею просить то, что хочу, и никогда не разговаривал о сексе с тем, с кем им занимаюсь.

Сплетничать с друзьями — это одно, но просить парня, который меня трахает, изменить что-то — совсем другое.

— Скажи мне, чего ты хочешь, Майлз.

Меня снова пробирает дрожь. Как, черт возьми, он может произносить мое имя так сексуально? Я никогда не был большим поклонником своего имени. Оно мое, и я использовал его всю свою жизнь, но оно старомодно и было источником кучи издевательств и насмешек, когда я был моложе. И по какой-то причине людям трудно его произносить, поэтому я постоянно исправляю их и дважды проверяю все документы, которые получаю.

Но когда я слышу, как он произносит мое имя своим сексуальным голосом, мой полутвердый член за две секунды, а то и меньше, превращается в стальную трубу.

— Вместо того, чтобы просто ждать, пока я пойду бегать на закате, — говорю я тем проклятым хриплым голосом, от которого не могу избавиться. — Может, ты мог бы начать, когда захочешь. — Я сглатываю, когда он молчит. — И я не узнаю об этом, пока ты не сделаешь это.

Продолжающаяся тишина — это пытка, и я чувствую, как мое лицо и шея неприятно нагреваются, чем дольше она длится.

Я неправильно понял ситуацию? Не слишком ли я зашел, попросив своего преследователя перейти от первобытных игр и CNC к дабкону?

— Ты уверен, что знаешь, о чем просишь? — В его голосе явно слышится предупреждение, и тревога, которая закипала в моей груди, мгновенно рассеивается.

— Уверен, — говорю я ему.

Я думал об этом всю неделю и фантазировал об этом гораздо дольше, чем я когда-либо признаюсь. Я хочу этого, и если это единственный раз в моей жизни, когда я смогу исследовать эту сторону себя, то я, черт возьми, обязательно этим воспользуюсь.

— Вызов принят.

Всплеск адреналина, взрывающийся глубоко в груди, почти лишает меня дыхания, как и ощущение, будто мой желудок падает в свободное падение.

— Теперь ты хочешь рассказать мне, почему ты боишься?

Я несколько раз моргаю, удивленный резкой сменой темы.

— А? — хриплю я, как пещерный человек.

— Когда ты повернул камеру. Ты сказал, что тебе нужно с кем-то поговорить, потому что ты боишься, — напоминает он мне.

— А, да. — Я выдыхаю напряженный смешок. — Это.

Он молчит, а я глубоко вдыхаю. Дело не в том, что я боюсь ему рассказать. Скорее, я боюсь сказать это вслух. Пока что единственные люди, которые знают, что я сделал, — это я и два мертвых человека, и фантазийная часть моего мозга сходит с ума и убеждена, что, если я поделюсь этим с кем-то еще, даже с ним, это каким-то образом сделает все более реальным.

— Ты сказал, что знаешь о мужчинах, которые шантажировали меня, — начинаю я, и мой голос дрожит от нервозности. — И ты частично виноват в их смерти.

— Я действительно так сказал.

— Насколько ты знаешь о том, почему они шантажировали меня и что заставили меня сделать?

— Я знаю довольно много. — Его голос ровный и невозмутимый. — Не все, но, вероятно, больше, чем ты думаешь.

— Правда?

— Да. А теперь расскажи мне свою версию и заполни пробелы.

— Да, ладно. — Я подтягиваю колени к груди и обнимаю их. — Я увлекаюсь хакингом. Ты знал об этом? — спрашиваю я, когда он ничего не отвечает.

— Да, Феникс, я знаю.

Моя грудь и яички сжимаются, когда я слышу свое прозвище в его чертовски сексуальном голосе. Я настолько отвлечен реакцией своего тела на него, что не сразу осознаю, что он знает мое хакерское имя, а значит, вероятно, знает все об этой стороне моей жизни.

Что вполне логично, если он сталкер. Я не эксперт в этом деле и никогда раньше не сталкивался с такими людьми, но я знаю, что они обычно ищут и собирают всевозможную информацию о тех, за кем следят. Вероятно, он знает о моих скелетах в шкафу больше, чем кто-либо другой.

Он буквально единственный человек, с которым я могу поговорить об этом.

— В начале учебного года я получил электронное письмо от одного из них, Джейкоба Фишера. — Я делаю еще один вдох, чтобы укрепить себя. — В нем была ссылка на частный сервер, и в сообщении было сказано, что я должен нажать на ссылку, и у меня было 24 часа, чтобы ответить, прежде чем он обнародует то, что знает. Сначала я подумал, что это афера, и удалил письмо, заблокировав его адрес. Через час я получил еще одно письмо с того же адреса с той же ссылкой и подробным описанием хакерской атаки, которую я совершил несколько лет назад, которая получила широкую огласку и разозлила многих важных людей.

— Фальшивая благотворительная акция? — небрежно спрашивает он.

— Ты знаешь об этом? — спрашиваю я с недоверием.

— Я знаю об этом.

— Откуда?

— Скажем так, ты не единственный хакер, которого я знаю.

— О. — Я прикусываю губу на несколько секунд.

— Что ты сделал со вторым письмом? — спрашивает он, возвращая разговор к тому, о чем мы говорили.

— Я проверил, как, черт возьми, оно прошло, когда я заблокировал адрес, и это привело меня к системе Кингов.

— А потом что ты сделал? — спрашивает он, подталкивая меня, когда я делаю паузу, чтобы разобраться в беспорядке мыслей в своей голове.

— Я покопался и нашел кое-что, что они не хотели, чтобы я видел.

— Например? — Его тон тщательно нейтральный, что странно. Но вся эта ситуация и разговор вообще чертовски странные, поэтому я не задумываюсь над тем, что он знает, а что нет.

— Например, файлы на высокопоставленных членов некоторых других братств.

— Какие файлы? — В его голосе слышится напряжение, и это заставляет меня замолчать.

Он член одного из других братств? Или работает на одно из них?

— Насколько я понял, компромат.

— Компромат? — Его тон мрачный, но все еще сдержанный.

— В основном видео и фотографии, сделанные на мероприятиях, которые они проводили или на которые были приглашены. И некоторые аудиозаписи от подсадных людей.

— Что ты имеешь в виду под «подсадными»?

Быстрый вопрос и резкость в его голосе только подтверждают мои прежние подозрения, что он связан с одним из братств.

— Они заставляли людей носить прослушивающие устройства или давали им жучки, чтобы те устанавливали их в домах или других местах, где их цели могли вести дела. Деталей было не так много, только файлы с тем, что они собрали, но похоже, что они либо платили людям, которые им помогали, либо обещали им будущие услуги в обмен на их помощь.

Тишина кажется тяжелой и неудобной впервые с тех пор, как мы начали разговор, и я крепче обнимаю ноги и кладу подбородок на одно из колен.

— Что произошло, когда ты нашел эти файлы?

— Я облажался, и они поняли, что я был там и смотрел то, что не должен был. — Признаться в этом кому-либо трудно, но по причинам, которые я не могу объяснить, признаться в этом ему еще труднее. — Их система настолько проста и легко взламывается, что я переоценил свои силы, и они отследили взлом до меня.

— Что ты сделал после того, как нашел файлы?

— Я скачал их, а затем повредил несколько частей их системы, чтобы скрыть то, что я сделал, но я недостаточно тщательно заметал следы.

— Это этим он тебя шантажировал? — спрашивает он. — Раскрытием информации о твоем участии в благотворительной афере?

— Нет. Это были просто угрозы, которые он использовал, чтобы заставить меня щелкнуть по ссылке и посмотреть, чем он на самом деле собирался меня шантажировать. — У меня переворачивается желудок и становится тошно от воспоминаний о том, что я увидел, когда впервые открыл эту ссылку.

— Чем они пытались тебя шантажировать?

— Я не могу это сказать, — шепчу я. — Пожалуйста, не заставляй меня это говорить.

— Это были дипфейки?

— Ты знаешь о них? — Меня охватывают облегчение и страх в равной степени.

О боже. Он их видел? Он видел всю эту отвратительную дрянь, которую они создали, чтобы манипулировать мной и заставить меня им помогать?

У меня скручивает живот, и на секунду я думаю, что меня стошнит.

Он, должно быть, замечает перемену во мне, потому что его голос становится мягким и успокаивающим, когда он говорит.

— Майлз, посмотри в камеру. Покажи мне свое лицо.

Я поднимаю глаза и делаю, как он говорит. Что-то в том, что я ему подчиняюсь, помогает успокоить мое отвращение, и я могу сделать глубокий вдох, когда он мне это говорит.

— Я знаю о видео. Я их не видел, — уверяет он меня. — И мы делаем так, чтобы никто их никогда не увидел.

— Что ты имеешь в виду? — шепчу я, не смея надеяться, что ему удалось сделать то, что не смог я.

— Помнишь, я говорил, что ты не единственный хакер, которого я знаю? Те, кого я знаю, сегодня утром, по иронии судьбы, узнали о дипфейках и удалили их из источника. Оригиналы исчезли, и, насколько они могут судить, единственные копии, которые были сделаны, тоже исчезли.

— Правда? — Мое зрение затуманивается, глаза наполняются слезами. Это не может быть правдой, верно?

— Да, правда. Они проверяют, не попали ли они в даркнет или не распространяются ли они в различных чатах и группах в социальных сетях, которые известны тем, что потребляют такое дерьмо. Пока что они не нашли никаких доказательств того, что это так, но они будут продолжать проверять, пока не будут уверены, что они исчезли и никто их больше не увидит.

— Ты серьезно? — спрашиваю я, и мой голос дрожит, а глаза наполняются слезами. — На самом деле серьезно?

Я месяцами отчаянно искал источник оригиналов, проверял и прочесывал интернет, чтобы узнать, не оказались ли они в сети или в даркнете. И после того, как я снова и снова возвращался с пустыми руками, я начал чувствовать, что это безнадежно и я не найду их, пока кто-то другой не найдет и не использует их против меня и моей семьи.

— Я абсолютно серьезно, — говорит он, и в его голосе есть что-то, что заставляет меня ему поверить.

Я позволяю коленям опуститься, чувствуя сильную усталость.

— Майлз?

— Просто обдумываю, — говорю я и улыбаюсь камере. — Это слишком много.

— Да, — соглашается он. — Но тебе нужно рассказать мне еще одну вещь.

— Какую именно?

— Что они заставили тебя сделать шантажом.

— А, да. Это. — Я тяжело вздыхаю. — Они шантажировали меня, чтобы я помог Джейкобу убить другого студента. — Я жду какой-то реакции на мое признание, но ее нет.

— Расскажи мне об этом.

— Они заставили меня взломать систему безопасности в Гамильтон-Хаус и сообщать им о его передвижениях. Затем они выбрали время, когда он — Джейкоб — пойдет за ним. Я должен был взломать журналы прохода, чтобы он мог войти в здание и выйти из него, не оставив следов, и изменить видеозаписи, чтобы уничтожить все доказательства его присутствия там и того, что он сделал с мальчиком.

— И что произошло, когда он попытался убить парня?

— Он облажался, и парень сбежал.

— А что ты сделал? — настаивает он.

— Я изменил записи, как мне велели. Я удалил все кадры, на которых был Джейкоб. — Я делаю небольшую паузу. — Но я оставил доказательства того, что кто-то пытался убить парня.

— Почему ты это сделал?

— Потому что я чувствовал себя дерьмом за то, что помогал им убить человека, который определенно не заслуживал этого. Я не хотел, чтобы они ушли безнаказанными, поэтому замел следы и оставил как можно больше улик, которые Мятежники могли бы использовать, если бы захотели найти его — Джейкоба, а не парня, которого я помог им убить. Они уже знали его, поскольку он находился под их защитой.

— Это конец твоего участия в заговоре с целью убить его?

— В основном. — Я поднимаю одну ногу и обнимаю колено. — Они заставили меня установить трекер в его телефоне, чтобы я мог следить за ним и сообщать им, где он находится, когда они будут готовы повторить попытку. Я передал им информацию, но убедился, что парень не был там, где должен был быть, чтобы они потерпели неудачу.

— Почему ты рискнул? Ты же знал, что это подвергнет тебя опасности, если они поймут, что ты сделал.

— Я знаю. Но я не мог этого сделать. Я видел, что он сделал с ребенком, когда впервые пытался его убить, и это не выходило у меня из головы. Когда они рассказали мне о втором плане, я просто не мог участвовать в этом, поэтому я сделал все, что мог, чтобы помочь ему, и надеялся, что они не поймут, что это я сорвал их планы. А если они все-таки поймут, то я надеялся, что все, что они со мной сделают, будет быстро.

— Поэтому ты встроил бэкдор в свой код? Потому что боялся их?

— Отчасти. В тот момент я был в отчаянии. Я знал, что они не остановятся, пока не убьют его, и будут продолжать использовать меня для этого. Я не знал, смогу ли я снова сорвать их планы, и, может быть, это делает меня эгоистичным придурком, но я знал, что они убьют меня, как только закончат, и я был в отчаянии. Я подумал, что, может быть, кто-то найдет это и поймет, что я не был в этом замешан по своей воле, и они пощадят меня и будут преследовать тех, кто действительно стоял за этими покушениями. — Я пожимаю плечами. — Это было мое последнее средство, и оно сработало, потому что кто-то нашел это и использовал. И я до сих пор не имею понятия, кто они, черт возьми. — Я не могу скрыть горечь в голосе, произнося последнюю фразу.

Он задумчиво хмыкает.

— Интересно.

— Интересно? — спрашиваю я с недоверием. — Это все, что ты можешь сказать после того, как я рассказал тебе, что помог людям попытаться убить человека, который не сделал ничего плохого?

— А что бы ты хотел, чтобы я сказал? — Я не упускаю оттенка веселья в его голосе и смотрю в камеру без выражения.

— Не знаю. Может быть, что я ужасный и отвратительный человек и заслуживаю всего этого из-за того дерьма, которое я натворил?

— Я мог бы так сказать, но тогда я бы солгал. Ты хочешь, чтобы я тебе лгал?

— Ну, нет, но…

— Но?

— Но… я не знаю. — Опустив ногу на пол, я устало потираю лицо рукой.

— Тебя шантажировали, но ты все равно сделал все, что мог, чтобы облегчить их поимку. И ты пошел против них и сорвал их план, хотя знал, что они убьют тебя, если узнают, что ты сделал. Это верно?

— Да…

— Так почему же это делает тебя ужасным человеком? Ужасный человек не стал бы пытаться помочь и никогда бы не подверг себя опасности. И если у тебя нет на счету каких-то хакерских атак, о которых я не знаю, то в разоблачении фальшивой благотворительной организации нет ничего ужасного, так почему же ты заслуживаешь, чтобы с тобой произошло что-то плохое, если ты не сделал ничего плохого?

Я сижу и обдумываю это почти целую минуту, позволяя мысли проникнуть в мой разум и перебираю ее.

— Я… я не знаю? — наконец говорю я.

— С моей точки зрения, ты сделал все, что мог, чтобы исправить ситуацию, над которой не имел контроля. Ты не был обязан этого делать, и тот факт, что ты это сделал и все еще чувствуешь вину, доказывает, что ты не ужасный человек. Ты просто оказался в ужасной ситуации.

— Я должен платить тебе почасовую зарплату за то, что ты мой терапевт, — говорю я с небольшой улыбкой. — Я мучился из-за этого месяцами, а ты буквально за две минуты избавил меня от всей этой вины и ерунды?

— Мне помогает то, что я не думаю, как другие люди, — говорит он. — И я не вижу вещи так же, как другие, поэтому мне легче использовать логику, а не эмоции. Логически, ты не сделал ничего плохого. Это твои эмоции убеждают тебя в обратном.

Я глубоко вдыхаю, а затем быстро выдыхаю.

— Ты говоришь очень разумно. — Я не могу сдержать смех и кусаю внутреннюю сторону щеки, чтобы не начать истерически хохотать.

— Зачем ты это сделал? — спрашивает он.

— В основном, чтобы выпустить пар, — отвечаю я, сдерживая очередную волну смеха. — И отчасти потому, что я только что понял, как легко с тобой разговаривать, и что я никогда раньше так с кем-то не разговаривал.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, я обычно не разглашаю свои самые сокровенные секреты и не исповедуюсь в своих грехах кому-то, кого я не вижу. — Я делаю паузу. — Хотя нет, это неправда. Я не имею привычки исповедоваться в своих грехах кому-то, кого я не вижу. И что-то мне подсказывает, что ты сегодня тоже раскрылся больше, чем обычно.

— Да, это так. Я никогда никому не рассказывал о своем диагнозе. Только семья знает. Семья и теперь ты.

Я пытаюсь не улыбаться как идиот, но терплю неудачу.

— С тобой очень легко разговаривать, — повторяю я. — Опасно легко. Я не болтун. Я не рассказываю людям о своих личных проблемах, даже лучшим друзьям. Но как только мы начали разговаривать, я не смог остановиться.

Я откидываюсь на руки и мягко пинаю ногами воздух.

— Я знаю, что это запутанная ситуация и в ней нет ничего нормального, но ты не кажешься мне чужим. Я не имею понятия, кто ты такой и как ты связан со школой, но теперь я знаю о тебе все это. И я очень хорошо знаком с твоим членом и твоей коллекцией веревок. — Мои щеки покрываются румянцем. — Но я никогда не видел твоего лица. Это странно, но в то же время совсем не странно. — Я качаю головой. — Не обращай на меня внимания. Я просто сейчас в полной заднице и брежу.

— Что-нибудь из того, что ты узнал обо мне сегодня, изменило ситуацию?

Я качаю головой.

— Наверное, должно, но не меняет. — Я делаю паузу. — Спасибо.

— За что? — он звучит искренне сбитым с толку.

— За то, что ты позаботился о дипфейках. Я месяцами пытался их найти и уже начал думать, что никогда не найду. И я боялся, что они будут опубликованы и разрушат мою семью. Теперь я снова могу дышать.

— Тебе не нужно меня за это благодарить.

— Может быть, и нет, но я все равно буду. — Я провожу рукой по волосам и глубоко вздыхаю. — Не могу поверить, что все действительно закончилось. Я знал, что они мертвы, но не был уверен, работали ли они в одиночку или за ними стоял кто-то, о ком я не знал, и я ждал, когда они вдруг появятся из ниоткуда и начнут этот кошмар заново.

— Угрозы со стороны этих людей нейтрализованы. Тебе больше не нужно о них беспокоиться. — говорит он. — Но с Кингами дело обстоит иначе.

— Ты думаешь, мне все еще нужно о них беспокоиться?

— Да. Даже если они никогда не узнают, что ты был вовлечен в благотворительную аферу, мы должны предположить, что по крайней мере некоторые из них знают, что ты удалил их шантажные файлы. Они не оставят это просто так.

Я стону и опускаю голову на руки.

— Конечно, не оставят. Подожди, — говорю я и поднимаю голову, чтобы снова посмотреть в камеру. — Ты думаешь, поэтому те парни что на меня набросились? Они передавали сообщение о том, что я испортил их план шантажа или что-то в этом роде?

— Я бы так предположил. И они определенно будут использовать то, что я избил этих парней, против тебя.

— Уф, — стону я. — Мне так сильно надерут задницу, когда они решат снова за мной кого-нибудь прислать.

— Нет, не надерут. Никто не тронет тебя, пока я рядом.

Глубокий тембр его голоса и властный тон, с которым он это говорит, заставляет мое сердце забиться чаще, а по телу пробегает теплая волна.

— Обещаешь? — спрашиваю я, не успев себя остановить.

— Обещаю.

Я хочу еще раз поблагодарить его, но останавливаюсь, прежде чем слова вырываются из моего рта.

— Мне пора, — говорю я вместо этого, с неохотой в голосе. — Я не очень хорошо спал и устал после всех этих откровений.

— Спокойной ночи, Майлз.

— Спокойной ночи. — Я начинаю тянуться к статуэтке, но опускаю руку.

Я не хочу ее поворачивать. Это глупо, но после нашего разговора я чувствую себя уязвимым и эмоциональным, и не хочу оставаться один. Неважно, разговариваем ли мы или нет, и есть ли он на самом деле по ту сторону камеры. Просто осознание того, что он может быть там, помогает мне чувствовать себя менее одиноким.

Это безрассудная и глупая идея, но к черту. Я только что поговорил по душам со своим преследователем, и сейчас он единственный человек, который дает мне чувство безопасности.

Покачав головой над тем, насколько безумна моя жизнь сейчас, я поворачиваю статуэтку так, чтобы она была обращена к моей кровати, а затем подхожу к комоду, чтобы убрать блокнот от часового пазла.

Или все, или ничего, верно?