Прятки

Глава вторая

Майлз

Волосы на затылке встают дыбом, а по позвоночнику пробегают мурашки.

Я дрожу от этого уже знакомого ощущения и по привычке оглядываюсь по сторонам. Конечно, вокруг меня никого нет, а те немногие люди, которые находятся поблизости, игнорируют меня, как обычно.

Это продолжается уже неделю с тех пор, как я узнал, что мужчины, которые шантажировали меня, были убиты. Как будто мое воображение работает на полную мощность, и моя нервная система не может отличить прогулку по школе от погони голодных волков.

Что бы я ни делал, куда бы ни шел и сколько бы раз ни повторял себе, что я параноик, я не могу избавиться от ощущения, что за мной кто-то наблюдает.

Прижимая книги к груди, я ускоряю шаг и спешу по тропинке к дому Бун.

Большинство людей в моем общежитии ненавидят жить в нем. Они ненавидят его изолированность, множество правил, которые мы должны соблюдать, а никто другой не соблюдает, и то, что ни один из наследников не хочет иметь ничего общего с нами, первым поколением.

Разница между мной и моими соседями по общежитию в том, что то, что они так ненавидят, является для меня причиной, по которой я смогу провести здесь следующие три с половиной года, не сойдя с ума. Мне нравится одиночество, и мне очень нравится изолированность.

В отличие от моих соседей по общежитию, мне плевать на наследников и на то, чтобы они меня приняли. Я не хочу иметь ничего общего с ними, их соперничеством и тем дерьмом, которое они устраивают на территории кампуса. И я особенно не хочу иметь ничего общего с четырьмя братствами, которые правят школой и используют кампус как свою личную площадку для игр, в то время как остальные из нас просто пытаются получить диплом и убраться отсюда целыми и невредимыми.

Кампус буквально разделен на четыре сегмента, в каждом из которых находится по одному братству. Неважно, что еще находится в этой зоне; братства полностью контролируют окружающую территорию и могут делать все, что им вздумается. Это одна из причин, по которой мы называем братства «Четырьмя углами» и почему я ненавижу находиться на территории кампуса — никогда не знаешь, когда можешь оказаться втянутым в дела братств.

Моим квадратом управляют «Короли». Я испытываю к ним особую ненависть по сравнению с тремя другими братствами, и не только потому, что я застрял на их территории.

Самое безумное в братствах — это то, что даже люди, которые учатся здесь, не знают, как они на самом деле называются. Имена, которые мы используем, такие как «Короли», — это прозвища, которые братства дали себе после своего основания. Их официальные названия настолько секретны, что только члены братств знают, как они называются.

Они также невероятно эксклюзивны, принимая только несколько студентов в год. И хотя их называют братствами, они не функционируют как братства, о которых я слышал.

По сути, это закрытые, не такие уж и секретные общества, основанные самыми элитными семьями первых студентов, поступивших в эту школу. Их цель — не только отделить своих детей от остальных студентов, которых они считают низшими, но и дать им площадку, где они могут делать все, что им вздумается, и практиковаться в том, как будет выглядеть их жизнь, когда они выйдут в реальный мир.

Это означает, что такие вещи, как убийства, похищения, пытки, грабежи и другие формы насилия, не только являются обычным явлением в школе, но и принимаются, если родители преступников или выпускники братства могут успешно это скрыть.

Никто другой не имеет таких привилегий, и мы просто живем в их мире и стараемся не ввязываться в их дела, чтобы не стать побочным ущербом.

По крайней мере, такова моя стратегия. Многие студенты готовы на все, чтобы быть принятыми в братства, и они относятся к их членам как к богам среди нас. Если член братства чего-то хочет, он это получает, и все с радостью бросаются ему на помощь, надеясь завоевать его благосклонность.

Королевские создатели, или Короли, как мы их теперь называем, были первым братством, которое было основано, и их члены происходят из старинных богатых семей. Это семьи, которые происходят из аристократии, и их безумное богатство насчитывает не одно поколение, а целые столетия. Большинство из них могут проследить свои корни до какой-то королевской семьи, и они цепляются за эти связи, как будто это делает их особенными в современном мире.

Мятежники — второе по влиятельности братство, которое люди боятся больше всего. Его члены — это список самых влиятельных бизнесменов прошлого века, и с каждым поколением они становятся все богаче и могущественнее. Они также являются братством, имеющим наибольшие связи с черным рынком и организованной преступностью, но поскольку они богаты и влиятельны и используют политиков как марионеток, они как тефлон, и ничто не может прилипнуть к ним ни в реальном мире, ни на территории кампуса.

В отличие от Королей, которые тратят деньги, чтобы получить то, что хотят, Мятежники не боятся запачкать руки, и всем известно, что разозлить Мятежника — лучший способ разрушить не только свою жизнь, но и жизни всех, кого ты знаешь.

Змеи и Хранители — последние два дома, и, хотя они оба одинаково влиятельны и создают немало проблем на территории кампуса, они не находятся на одном уровне с Королями и Мятежниками.

Я избегаю их и их территории, если только мне не нужно быть там по крайней необходимости, но в основном потому, что не хочу иметь с ними дело, а не потому, что боюсь или искренне беспокоюсь о своей безопасности, как в случае с Королями и Мятежниками. Пока вы не связываетесь напрямую с ними или их членами, Хранители и Змеи, как правило, оставляют посторонних в покое. Не потому, что они хотят защитить нас или из-за каких-то альтруистических побуждений, а потому, что они изоляционисты, которые не верят в смешение с теми, кого считают «другими» — а как представитель первого поколения, я здесь как раз такой «другой».

К счастью, пока что мне удавалось избегать большинства студенческих драм, и я намерен продолжать в том же духе до окончания учебы.

Это жуткое ощущение, что за мной наблюдают, не ослабевает, когда я спешу через двор Бун-Хауса и пропускаю свою идентификационную карту через датчик на главной двери. Только когда я оказываюсь внутри и дверь за мной закрывается, я наконец могу расслабиться.

Я никогда не был в других общежитиях на территории кампуса, но, судя по тому, что я слышал, они в миллион раз роскошнее и имеют гораздо лучшие удобства, чем у нас. Как и другие общежития, Бун-Хаус — это автономное жилое помещение, спроектированное так, что единственная причина, по которой нам приходится его покидать, — это посещение занятий. Здесь есть столовая, уборщицы, прачечная, общие комнаты, учебные помещения, два простых тренажерных зала и моя любимая комната во всем здании — библиотека.

Большинство удобств в общественных комнатах — это вещи, оставленные предыдущими студентами, в том числе и в библиотеке. Согласно преданию, чердачная комната изначально была офисом, где хранились студенческие дела и архивы. После перехода на цифровые технологии комната была захвачена тогдашними жильцами и преобразована в библиотеку, которую студенты сами наполнили книгами. Будущие поколения продолжали пополнять ее, и библиотека выросла с нескольких книжных полок до заполнения всей комнаты от пола до потолка книгами практически по всем существующим темам.

Самое лучшее в библиотеке то, что это одна из наименее используемых комнат во всем здании, и одно из немногих мест за пределами моей комнаты, где я могу уединиться.

Когда я прохожу через главный вестибюль по пути к задней лестнице, там сидит несколько студентов. Я не обращаю на них внимания, и они не смотрят в мою сторону.

Не знаю, может, это особенность Бун-Хауса, но люди здесь не слишком дружелюбны. Между студентами всегда происходят какие-то драмы, они пытаются установить свою иерархию, кто важнее, хотя мы все просто новички, чьи родители недавно разбогатели, и, честно говоря, печально, что так много людей здесь определяют себя по тому, чего достигли их родители или предки.

К счастью, лестница пуста, когда я мчусь на верхний этаж, и я могу проскользнуть в свою комнату, не сталкиваясь ни с кем.

Большинство комнат на третьем этаже пустуют, и единственные другие студенты, которые здесь находятся, все на последнем курсе. Моя первоначальная комната была на первом этаже рядом с главным входом, но я переселился в эту комнату, как только получил распределение. Я ни за что не собирался проводить свой первый год среди хаоса и толп, и благодаря моим компьютерным навыкам и склонности к уединению никто не задавал вопросов, как я получил комнату здесь, когда все остальные первокурсники находятся на первом этаже.

Оказавшись в комнате, я кладу книги на комод и подхожу к столу, чтобы посмотреть, не появилось ли что-нибудь из сканов и диагностики, которые я настроил перед уходом.

Последние несколько месяцев я провёл, прочесывая интернет и даркнет в поисках оригинального источника и любых копий видеофайла, который может разрушить мою семью. Но поскольку я не имею понятия, кто его создал и у кого находится оригинал, это похоже на поиск иголки в стоге сена. Все попытки до сих пор оказались безрезультатными, но я отказываюсь сдаваться и не перестану искать, пока не найду и не уничтожу его.

Еще одна чертовски раздражающая вещь за последнюю неделю — я так и не приблизился к тому, чтобы выяснить, кто взломал мою систему и почему. Я знаю, что кто бы это ни был, он использовал бэкдор, который я встроил в код для парней, которые шантажировали меня, но он чертовски хорошо заметает следы, и все зацепки, которые я нашел, чтобы выследить его, привели меня в тупик.

Нечасто мне встречается кто-то, кто может сравниться со мной по мастерству, и то, что меня обманул хакер, которого я сам пригласил в свою систему, бесит меня больше всего на свете за долгое время.

— Конечно же, — бормочу я, просматривая результаты сканирования. Как обычно, они ничего не обнаружили.

Вместо того, чтобы запускать новый раунд сканирования, я снимаю худи и бросаю его на кровать.

С самого утра я не могу успокоиться и начинаю нервничать. Единственное, что помогает мне в таких случаях, — это пробежка.

Я быстро переодеваюсь в беговую форму и уделяю несколько минут растяжке, пока еще нахожусь в комнате, чтобы не начинать бег на холодную ногу.

Как только я разогрелся, я беру бутылку с водой и засовываю ее в заднюю часть бегового пояса, а затем кладу ключи и удостоверение личности в сумку, которая находится на пояснице.

Когда я готов, спускаюсь вниз. Вместо главного входа выхожу через заднюю дверь, чтобы не встретиться с соседями по общежитию.

В школе есть несколько беговых дорожек и лабиринт тропинок, извивающихся по кампусу, которые отлично подходят для бега, но я предпочитаю использовать тропинку в лесу, которую я нашел, когда исследовал окрестности в первую неделю пребывания здесь.

Я не знаю, как давно эта тропа существует и кто ее проложил, но это единственное место на территории кампуса, где я чувствую себя комфортно во время бега. Я ненавижу беговые дорожки, потому что они всегда переполнены, независимо от времени суток, и мне не нравится бегать среди групп студентов, которые бродят по кампусу.

Я бегаю, чтобы сбежать, и я не могу этого делать, если постоянно беспокоюсь о том, что могу столкнуться с людьми или приспосабливаю свою скорость к тому, что делают другие. Я также отношусь к тем людям, которые иррационально злятся на медленных пешеходов и людей, которые занимают весь тротуар или дорожку, когда я просто гуляю, поэтому лучше избегать всех, когда я бегаю.

Остановившись на опушке леса, я снова на несколько секунд растягиваю квадрицепсы и подколенные сухожилия. Обычно я стараюсь бегать хотя бы понемногу пять дней в неделю, но из-за всех этих драматических событий с взломом и обнаружением, что я, наконец, могу избавиться от шантажа, с той ночи я успел выйти на пробежку всего несколько раз.

Я как раз заканчиваю растяжку, когда волосы на затылке снова встают дыбом, и я бессознательно оглядываюсь по сторонам. Вокруг никого и ничего нет, но ощущение, что за мной наблюдают, только усиливается, когда я пересекаю линию деревьев и вхожу в лес на десять футов, чтобы выйти на тропу.

Это ощущение не проходит, когда я начинаю бежать, и становится только сильнее, когда я ухожу от своего здания по тропе. Я стараюсь игнорировать его и сосредоточиться на беге, но невозможно избавиться от этого назойливого ощущения, которое стало моим постоянным спутником, когда я постепенно ускоряю шаги, пока не бегу в своем обычном темпе.

Громкий стук моих шагов, хруст листьев и треск веток под ногами окружают меня, и я должен напоминать себе, что я все еще нахожусь на территории кампуса и менее чем в шести метрах справа от меня ходит куча людей.

Я держу эту мысль в голове, заставляя себя сосредоточиться на беге и на том, куда ставлю ноги. Неровная поверхность с небольшими холмами и впадинами делает бег более сложным, а беспорядочные препятствия, через которые я должен либо перепрыгивать, либо пролезать, добавляют еще одну сложность.

Мне совсем не нужно разбивать голову о низко висящую ветку или спотыкаться о поваленное дерево, потому что я слишком занят паникой из-за воображаемого преследователя, чтобы обращать внимание на то, куда бегу.

Обычно мне нужно всего несколько минут, чтобы войти в ритм, но я все еще отвлечен, когда дохожу до отметки в четыре мили и быстро разворачиваюсь, чтобы вернуться в общежитие.

Я уже почти на полпути, когда боковым зрением замечаю, как кто-то прячется за большим деревом слева от меня.

Я настолько шокирован, что чуть не спотыкаюсь о выступающий корень на земле. Это был человек?

Что за черт?

Кто-то действительно наблюдает за мной, и я не сошел с ума?

Я не скрываю своих действий, когда осматриваю лес слева от себя, ища какие-либо признаки того, что там кто-то есть, а не просто мой сбитый с толку мозг играет со мной в игры. Я ничего не вижу, но это не значит, что там никого нет.

Страх и ужас овладевают мной, и я ускоряюсь, бегу гораздо быстрее, чем это безопасно, пытаясь как можно дальше уйти от того, что я, черт возьми, увидел.

Мои легкие горят, а ноги напряжены, когда я практически бегу к своему дому, но под страхом скрывается что-то еще, что заставляет мое сердце биться быстрее по причинам, не имеющим ничего общего с физической нагрузкой.

Это почти похоже на возбуждение, но это невозможно. Это просто адреналин. Я никак не могу быть возбужден тем, что кто-то может наблюдать за мной из тени, пока я бегу. Безумие даже думать, что идея того, что за мной следят, а может даже преследуют, когда я один и беззащитен, может быть чем-то иным, кроме как ужасающей.

Я просто воображаю себе вещи. Вот и все. Я просто напуган всем, что происходит, и мой разум играет со мной в игры.

Никто за мной не наблюдает. Мне просто нужно побороть этот внезапный синдром главного героя или что-то еще, что заставляет меня думать, что я настолько важен, что кто-то может меня заметить, не говоря уже о том, чтобы наблюдать.

Я задыхаюсь и выгляжу измученным, когда наконец выбегаю из леса возле задней двери дома Бун.

Не успеваю я остановиться, как резко поворачиваюсь и оглядываю лес позади себя. Там ничего нет — и нет никаких следов того, что что-то когда-либо было.