Прятки

Глава четвертая

Майлз

Я бегу по задней лестнице дома Бун, когда звонит мой телефон, и его громкий и пронзительный звук эхом разносится по бетонным стенам лестничной клетки.

Лишь немногие люди звонят мне вместо того, чтобы отправить SMS, и я не в настроении разговаривать ни с кем из них. Вместо того, чтобы проигнорировать звонок и перевести телефон в бесшумный режим, как я хочу, я вытаскиваю его из кармана и проверяю номер звонящего.

Это моя мама, и последние остатки моего хорошего настроения исчезают, когда звонок заканчивается. Не отрывая глаз от экрана, я спешу по последним ступенькам, пока на экране появляются одно за другим несколько сообщений.

Мама: Где ты?

Мама: У тебя сейчас нет занятий

Мама: И еще не время ужинать

Вместо того, чтобы отвечать на сообщения, я быстро открываю дверь и звоню ей, как только попадаю в комнату и сажусь на кровать.

— Майлз? — спрашивает она, отвечая после полутора гудков.

— Привет, мам, — говорю я, стараясь говорить ровным и непринужденным тоном.

— Все в порядке?

— Да, все в порядке. Я был в наушниках и не слышал, как звонил телефон.

— О, ладно. Но постарайся быть более внимательным в будущем. — говорит она, и облегчение в ее голосе затмевается явным недовольством. — И не проводи все время за компьютером. Живи полной жизнью, заводи друзей. Наслаждайся колледжем, как нормальный человек.

— Я учился, — говорю я, и ложь срывается с языка так легко. — Много занимался, ведь на следующей неделе начинаются экзамены.

— Хорошо, хорошо, — отвлеченно отвечает она.

— Что происходит? — спрашиваю я.

Я близок со своими родителями и люблю их, но мы не любим разговаривать. Мы не звоним друг другу просто поболтать или поговорить о пустяках, поэтому, если она звонит, то на то есть причина.

— Мне нужно поговорить с тобой о твоих школьных каникулах.

— А что с ними? — спрашиваю я, чувствуя, как сердце подкатывает к горлу.

— В планах произошли изменения.

— Да? — говорю я безэмоциональным голосом.

— Да, — продолжает она. По крайней мере, теперь она звучит несколько бодрее и как будто внимательно слушает меня. — Манчини пригласили твоего отца и меня провести Новый год на их вилле. Ты помнишь Манчини, да? У них есть дочь Лили и сын, который немного младше Кэма.

— Да, конечно, — сухо отвечаю я. Я понятия не имею, кто такие Манчини, и мне совершенно все равно, что у них есть дети, ровесники моего брата и сестры. Но лучше просто сказать, что я помню, чем выслушивать двадцатиминутную тираду мамы о том, кто они такие и почему мы должны поклоняться им. — Но какое это имеет отношение ко мне и моим школьным каникулам?

— Дело в том, что мы не будем дома на Новый год и в последнюю неделю твоих каникул. Мы уже договорились со школой твоего брата и сестры, чтобы они могли вернуться раньше, и только что получили известие от администрации твоей школы, что ты тоже можешь вернуться в Сильверкрест в то же время.

— Почему я должен возвращаться в школу раньше, потому что вы едете в Италию? Я взрослый человек. Я могу остаться дома один на каникулах.

— Да, конечно, ты взрослый, — быстро отвечает она. — Но помнишь, как мы говорили о ремонте части первого этажа?

— Да, — медленно говорю я.

— Мы все подготовили, чтобы ремонт прошел, пока нас не будет, поэтому оставаться дома не вариант.

— Мне все равно, что там будут рабочие, — говорю я ей. — Особенно если они будут работать только на первом этаже. Они не будут мне мешать, а я просто не буду им мешать.

— Это небезопасно, — твердо говорит она. — Вокруг будет слишком много людей, слишком много возможностей для того, чтобы что-то произошло. Я хочу, чтобы ты, твой брат и сестра были в безопасности в школе, пока мы будем за границей.

— Но…

— Прости, — говорит она, смягчая тон. — Но после того, что произошло, мы не можем не быть слишком осторожными. Ты понимаешь, да?

Я понимаю ее, и знаю, что она делает это не для того, чтобы быть стервой или испортить мне жизнь или что-то в этом роде, но это не значит, что я согласен с ней или с ее чрезмерной опекой.

Но спорить с мамой бессмысленно. Она самый упрямый человек, которого я знаю, и когда она что-то решила, то только божественное вмешательство может заставить ее изменить свое мнение.

— Да, — говорю я, с трудом контролируя свой тон. — Я понимаю.

— Я знала, что ты поймешь, — говорит она весело. — Ты всегда был самым спокойным из детей. Клянусь, я бы никогда не завела троих, если бы мне приходилось беспокоиться о тебе так же, как о твоем брате и сестре, — добавляет она с усмешкой.

Я вынужденно смеюсь. Она говорит мне подобные вещи уже много лет, но до сих пор не понимает, что это не комплимент, как ей кажется.

Быть тихим ребенком означает, что я не попадал в неприятности, как мои более своенравные и хаотичные брат и сестра. Но это также означает, что большую часть своей жизни я был игнорирован, потому что я был хорошо воспитанным ребенком, о котором им никогда не приходилось беспокоиться.

Пока им не пришлось беспокоиться, а теперь они только этим и занимаются.

— Мне пора, — говорит она, снова звуча рассеянно. — Поговорим позже.

— Хорошо. Пока, мам.

— Пока, дорогой.

Связь обрывается, и я бросаю телефон обратно на стол.

Просто чертовски идеально. Последнее, чего я хочу, — это вернуться в школу на неделю раньше, но у меня нет выбора. Я может и взрослый, но из-за чрезмерной опеки родителей и жесткого контроля, который Сильверкрест осуществляет над своими учениками, у меня нет ни власти, ни самостоятельности, и так будет до тех пор, пока я не закончу школу и наконец не стану самостоятельным.

Волосы на затылке снова встают дыбом, и меня охватывает уже знакомое ощущение, что за мной наблюдают.

С момента моей пробежки на прошлой неделе я не видел никого и ничего подозрительного, и до сих пор не знаю, действительно ли я видел то, что мне показалось. Возможно, это было плодом моего воображения или просто оптической иллюзией, которую мой мозг интерпретировал как человека.

Даже если в лесу кто-то и был, возможно, он просто гулял, курил травку или делал что-то, не имеющее ко мне никакого отношения. Если он гулял или просто находился в лесу, я, вероятно, напугал его, и поэтому он спрятался. Если он занимался чем-то не совсем законным, то, очевидно, он бы спрятался от меня.

Я почти убедил себя, что все это было в моей голове, но потом вчера вечером я получил это письмо, и моя паранойя перешла в гиперрежим.

Джейкоб Фишер мертв. Полицейский отчет был настоящим, как и отчет о вскрытии, который я нашел. Я также точно знаю, что человек, на которого он работал, мертв, поскольку он был известной личностью и об этом говорили во всех новостях, но это проклятое письмо доказало, что кошмар еще не закончился.

Еще одна волна беспокойства пробегает по моей спине, и я инстинктивно оглядываюсь. Конечно, в моей комнате никого нет, но ощущение, что за мной наблюдают, становится все сильнее. Медленно я встаю и подхожу к окну. Я нахожусь на третьем этаже, и из моего окна открывается вид на лес. Вокруг меня буквально ничего нет, кроме деревьев, камней и грязи, но я все равно не могу избавиться от ощущения, что кто-то наблюдает за мной.

Я мог бы закрыть шторы, но по какой-то причине не хочу этого делать. Закрыв их, я чувствую, что поддамся страху, но есть и часть меня, которая не хочет давать тому, кто там может быть, удовлетворение от того, что я закрыл шторы, если он действительно наблюдает за мной. Это глупо и безрассудно, но моя реакция на эту ситуацию — одна из немногих вещей в моей жизни, над которыми я еще имею контроль.

Не поддаваться страху и не жить как отшельник в темноте — это единственная форма сопротивления, которая у меня есть сейчас, поэтому я так и поступаю. Возможно, позже я пожалею о своем выборе, но, может быть, и нет.

Воспоминание о той темной фигуре в лесу приходит из ниоткуда, как и небольшой прилив возбуждения, который я испытывал не только в тот момент, но и каждый раз, когда я об этом думаю.

Страх и паника были реальны, как и сильное чувство ужаса, но под ним было что-то, что я не уверен, что хочу даже признать, не говоря уже о том, чтобы разобраться в этом.

Бег от этой фигуры, была ли она реальной или мнимой угрозой, был захватывающим в такой степени, о которой я даже не подозревал, а выброс адреналина и дофамина дал мне такой прилив энергии, которого я никогда раньше не испытывал, и я понятия не имею, почему.

Я не из тех, кто любит испытывать страх. Я не люблю фильмы ужасов, ненавижу, когда меня пугают, а розыгрыши — проклятие моей жизни, особенно после того, как я вырос с братом и сестрой, которые любили объединяться, чтобы издеваться надо мной, потому что знали, как я это ненавижу. Но по какой-то причине мысль о том, что я буквально бежал, спасая свою жизнь, и убегал от кого-то, кто мог бы мне навредить, была не просто захватывающей. Она была воодушевляющей.

Покачав головой, я отворачиваюсь от окна и иду к компьютеру. У меня сейчас достаточно дел, чтобы беспокоиться о странной реакции на страх, и это не входит в список моих приоритетов.

Я все еще имею дело с хакером, который вторгся в мою систему, все еще пытаюсь найти тот самый видеофайл, а теперь мне еще и нужно беспокоиться о том, что из ниоткуда появятся новые шантажисты, в дополнение к стрессу, связанному с попытками просто выжить в этой школе и уйти отсюда незамеченным и невредимым.

Единственное изменение, которое я сделал на случай, если кто-то действительно наблюдает за мной через окно, — это то, что я переставил стол так, чтобы экраны моего компьютера не были видны из окна. Им не нужно видеть, над чем я работаю, но, если они хотят наблюдать, как я хожу, отдыхаю и даже сплю, это их проблема.

Сев за компьютер, я запускаю еще один поиск видеофайла, который может разрушить мою жизнь, а затем направляюсь к комоду. У меня есть несколько часов до окончания программы, и я весь день чувствую себя беспокойным. Лучший способ исправить это — пойти побегать.

Игнорируя постоянное ощущение, что за мной наблюдают, я снимаю одежду и надеваю беговую форму. Я нахожусь на полном виду у окна, и это доставляет мне небольшое удовольствие.

Я не знаю, почему не поддаваться страху доставляет мне такое удовольствие, но мне кажется, что каждый раз, когда я решаю придерживаться своих привычек или передвигаться по комнате с открытыми шторами, я показываю тому, кто там может быть, средний палец, они могут наблюдать за мной, но это не значит, что они могут контролировать меня, и я испытываю странное чувство триумфа, когда надеваю кроссовки и выхожу из комнаты.

Прохладный вечерний воздух приятно обдувает мою раскаленную кожу, а равномерный стук моих ног по бетону помогает мне сосредоточиться, когда я бегу по одной из многочисленных тропинок, извивающихся по территории кампуса.

В школе есть несколько спортивных сооружений, в том числе крытые и открытые беговые дорожки, а также лучшие беговые дорожки и тренажеры, которые только можно купить за деньги, но я ни разу ими не пользовался. Я ненавижу беговые дорожки, и бегать по бесконечным кругам почти так же плохо, как стоять на месте.

Я лучше вообще не буду бегать, чем делать это в помещении или на беговой дорожке, но из-за вчерашней грозы тропинка в лесу превратилась в грязную кашу, поэтому я вынужден бегать по кампусу, пока она не высохнет настолько, что я смогу снова ею пользоваться.

По крайней мере, сейчас на улице не так много студентов. Уже почти конец ужина, а с началом экзаменов на следующей неделе обычное множество вечеринок и мероприятий сократилось до минимума.

Громкий треск слева заставляет меня вздрогнуть и чуть не спотыкаюсь. Я поспешно оглядываюсь, но рядом со мной никого нет.

Грудь сжимается, и я ускоряю бег. Это та фигура, которую я видел в лесу? Он там и наблюдает за мной?

Я как раз пробегаю мимо одного из многочисленных хозяйственных сараев, разбросанных по территории кампуса, когда из-за сарая выскакивают три фигуры, одетые в черное.

Засада и без того достаточно страшна, но черные тактические балаклавы с белым черепом, напечатанным на нижней половине лица, буквально вызывают кошмары, и я спотыкаюсь о собственные ноги, когда три фигуры бросаются на меня.

Один из них хватает меня за руку, прежде чем я успеваю упасть, и с силой дергает меня с тропинки, от чего я чувствую резкую боль в плече. Я пытаюсь вырваться, но двое других уже набрасываются на меня и тащат за сарай.

— Даже не думай кричать, — рычит один из них, прижимая меня к стене сарая.

Удар настолько сильный, что из моих легких выходит весь воздух, и я слишком потрясен и задыхаюсь, чтобы сопротивляться, когда двое из них прижимают меня к сараю, а третий подходит ко мне вплотную.

Их маски так же ужасающи, как и их численное превосходство и сила, и я с ужасом смотрю на них, окруживших меня.

Один из них — тот, кто следил за мной? Я только что подписал себе смертный приговор, не отнесясь к этому серьезно?

— У нас для тебя сообщение, — говорит один из них.

Их рты закрыты, а мой мозг застыл от страха, поэтому невозможно понять, кто из них говорит, и я беспорядочно смотрю на них, тяжело дыша, пытаясь замедлить дыхание, чтобы не впасть в гипервентиляцию.

Сообщение? Это значит, что они не хотят меня убивать? Или убийство меня и есть сообщение?

Парень посередине, тот, который не держит меня, обхватывает мою шею рукой, и тогда я вижу, что все трое носят толстые черные кожаные перчатки.

Еще больше страха и паники пронзают меня, когда парень сжимает так сильно, что почти перекрывает мне дыхание. Он поднимает другую руку, и вспышка света, отражающаяся от металлического лезвия ножа, который он сжимает, заставляет мое сердце замереть, а кровь в венах превращается в ледяную воду. Парень издает хриплое хихиканье, и в моем поле зрения появляются мерцающие помехи, когда недостаток кислорода смешивается с моим ужасом, и я могу только висеть там, беспомощный и окаменевший, пока их смех окружает меня, как петля.

Прежде чем я успеваю полностью поддаться панике, мое внимание привлекает быстрое движение за спинами троицы, и парень с ножом падает назад с задушенным криком, когда фигура в черном утаскивает его от меня.

Я задыхаюсь, когда давление на мою горловину ослабевает, и делаю несколько неглубоких вдохов, пока фигура бросает моего нападавшего на землю с такой силой, что он летит почти на два метра, прежде чем удариться о траву с глухим стуком.

Двое парней, прижимающих меня к сараю, резко поворачиваются, как раз в тот момент, когда новая фигура наступает тяжелым черным ботинком на руку их приятеля.

Хруст ломающихся костей вызывает у меня тошноту, но я не могу отвести взгляд, когда он выбивает нож из раздавленной руки моего нападающего, а затем наносит ему сильный удар ногой в бок, от которого тот кувыркается по земле, скручиваясь от боли.

— Что за хрень! — визжит один из парней, все еще прижимающих меня к сараю.

Новая фигура поворачивается к нам.

Он не носит маску, но его огромный капюшон низко свисает над лицом, скрывая его от посторонних глаз.

Молниеносный удар в лицо визжащего парня отправляет его на землю с жалким криком, и он хватается за кровоточащий рот в перчатках.

Парень, все еще держащий меня, замирает, и это дает фигуре в капюшоне достаточно времени, чтобы схватить его за горло и отбросить от меня. Он падает на землю, и удар ногой в ребра отправляет его обратно на землю, когда он пытается подняться.

Я должен бежать, но мои ноги как будто отсоединились от тела, и вместо того, чтобы убежать, мои колени подкашиваются, и я сползаю по стене сарая, не отрывая глаз от происходящего передо мной.

Один из нападавших на меня мужчин, тот, что с ножом, поднимается на ноги и бросается на нового парня, прижимая к груди раненую руку. Человек в капюшоне спокойно уклоняется от дикого удара, затем ловит его руку, когда тот замахивается во второй раз, и перекидывает парня через плечо.

Он еще не успел упасть на землю, как двое других бросаются на человека в капюшоне, нанося ему серию ударов кулаками и несколько диких ударов ногами.

Я застыл на месте, наблюдая, как он отбивается от них с отточенной грацией, которая должна была бы напугать меня до смерти, но это не так. На самом деле это даже немного… возбуждает.

Покачав головой над этой безумной мыслью, я пытаюсь встать на ноги. Я только успеваю подняться на колени, как один из парней вытаскивает пистолет из-под худи.

Я замираю, все мое тело дрожит, когда я смотрю на гладкое черное оружие. Я видел пистолет только один раз в жизни, и прилив страха, который охватывает меня, настолько силен, что у меня перехватывает дыхание.

Парень в капюшоне резко поворачивается к нему и так быстро вытаскивает что-то из плоской кобуры у себя на боку, что его рука и предмет становятся размытыми. Это нож?

Время как будто замедляется, и я с ужасом наблюдаю, как парень в капюшоне отводит руку назад и бросает нож, прежде чем другой парень успевает выстрелить.

Мир возвращается в реальное время, когда нож летит через расстояние и ловко вонзается в мясистую часть плеча другого парня. Он издает хриплый крик и падает на землю.

Я издаю свой собственный задушенный крик. Кто, черт возьми, этот парень? И как, черт возьми, ему удалось не только вытащить нож, но и бросить его с такой смертельной точностью, прежде чем другой парень успел выстрелить?

Игнорируя хаос вокруг себя, человек в капюшоне спокойно подходит к тому, в кого он бросил нож, и сбивает его с ног ударом в бок головы. Все еще двигаясь, как будто у него есть все время в мире, он вытаскивает нож из плеча парня и вытирает лезвие о штанину другого парня, чтобы очистить его, а затем спокойно убирает его.

Боже мой, это было жестоко.

Я падаю на задницу, а он встает и наступает на двух других нападающих, которые хромают и машут руками в отчаянной попытке сбежать. Он легко догоняет их и вырубает двумя быстрыми ударами, бросая их на землю, как грязное белье.

То, с какой легкостью он вырубил всех троих, вызывает у меня дрожь по спине. Он мог бы сделать это, как только они набросились на него, но он затянул время и сначала специально избил их.

Чувство страха пробегает по моей груди, но я чувствую странное спокойствие, когда он отходит от их тел и поворачивает капюшон в мою сторону.

Я должен бежать. Я знаю, что должен бежать, но я застыл на месте, когда он приближается ко мне и останавливается в нескольких шагах.

Наступил вечер, и я могу только смотреть на него, пока тускнеющий свет и янтарные оттенки заката создают фон, который делает его похожим на какого-то злодея из комиксов, отражаясь от него и озаряя его светом.

Все в нем было рассчитано на то, чтобы вызвать максимальный страх: от того, как его лицо скрыто в тени капюшона, до облегающей черной одежды, подчеркивающей его большое, мощное тело.

Он должен был бы меня пугать, но это не так.

— Ты ранен? — спрашивает он глубоким и немного хриплым голосом.

Ошеломленный, я прикасаюсь пальцами к горлу. Шея болит, но, кроме этого, и боли в плече, я думаю, что со мной все в порядке.

Опустив руку, я киваю, не веря, что смогу говорить, не заламывая голос, как подросток.

Он протягивает мне руку.

— Тебя здесь не было, понятно?

Я снова киваю и вкладываю свою дрожащую руку в его. Его рукопожатие крепкое, а кожа теплая, когда он поднимает меня на ноги с гораздо большей осторожностью, чем я ожидал. Он даже держит меня несколько секунд, когда я встаю, чтобы я мог восстановить равновесие.

— Иди, — приказывает он, когда я стою как статуя.

Что-то в его тоне пробивает мой шок, и я убегаю от кровавой бойни. Я, наверное, выгляжу как сумасшедший, мчась по дорожкам к своему общежитию, но я просто уворачиваюсь от нескольких студентов, которых встречаю, и не замедляю бег, пока не пробегаю через широко открытые ворота Бун-Хауса.

Когда я оказываюсь в безопасности в своей комнате с запертой дверью, реальность всего, что только что произошло, обрушивается на меня с полной силой, и я подхожу к кровати и опускаюсь на нее, голова кружится от мыслей и вопросов.

Эти парни собирались меня убить? Или они просто хотели напугать меня до смерти, прежде чем передать мне свое сообщение? Они наверняка работали на Кингов. Не может быть, чтобы за мной охотились две разные группировки. Правда?

Тот, кто меня спас, был тем же, кто следил за мной? Это он был в лесу на днях?

Если это был тот же человек, то какова его конечная цель? Почему он остановил тех парней и избил их до полусмерти? Почему он просто не дал им закончить дело? И если те парни были Кингами, значит ли это, что человек в капюшоне ими не является?

Выдохнув, я падаю на кровать, как будто вся энергия вытекла из меня.

Сегодня ночью на меня напали, возможно, почти убили. Но вместо того, чтобы оказаться в школьном морге, парень в капюшоне спас меня и сказал, что меня там никогда не было.

Это уже достаточно странно, но что я никак не могу понять, так это то, почему у меня была полуэрекция, когда он помог мне встать, и почему мой член до сих пор не опустился.

Что, черт возьми, со мной не так?