Путь наемника

Глава третья (Дорм)

Когда дети уходят из родительского теплого и насиженного дома, по той или иной причине, то все они по-разному реагируют на столь радикальные перемены в жизни.

Одни рыдают сутками напролет, проклиная несправедливую судьбу, строгих родителей, чокнутых соседей, старую корову, громких гусей и всех кого только можно, но ни в коем случае ни себя любимых.

Другие радуются, что их больше не будут опекать, и вот теперь то, как начнется жизнь взрослая и ни от кого не зависящая.

Есть и те, коих большинство, кто просто находится какое-то время в ступоре от такой резкой смены сценария их бытия. Вопрос «что же делать?» висит над ними нерушимой глыбой, норовя раскроить голову бывшим ребятишкам.

Но, когда детей забирают насильно в армию, реакция почти всегда одна и та же — страх и ощущение безысходности.

Дорм уже часов шесть мусолил подобные мысли в своей голове. Вначале он был в ужасе. Затем ему мерещились различные сценарии своей скорой смерти: шальная пуля, пробившая грудную клетку; меч, отрубивший голову; магический огонь, который сжег до тла и еще множество, и множество вариантов. В конце концов, парню это надоело, и он переключил свое внимание на других новобранцев, которые ехали с ним.

Всего в крытом кузове грузовика сидело двадцать человек: девять мальчиков, десять девочек и один солдат, который следил за тем, чтоб до конечного пункта доехали все девятнадцать.

Одетые в простецкие вещи серых тонов, перепуганные и уставшие, будущие солдаты ютились на деревянных скамьях, намертво прибитых к бортам. По внешнему виду новобранцы были примерно одного возраста, лишь двум парням, которые сидели возле солдата, было по двадцать лет. Дорм видел их пару раз у причала, возле родного дома. Они с солдатом о чём-то негромко болтали, периодически улыбаясь. Складывалось впечатление, что этих двоих везут не в армию, а на работу в поле, никакой паники или страха. Неужто они уже смерились со своим будущим?

А вот лица остальных были не менее печальными, чем у Дорма. Дабы вновь не удариться в размышления по поводу версий скорой кончины, парень мысленно заставил себя поставить галочку напротив слов «ничего уже не изменишь» и начал искать положительные моменты.

Во-первых, он научится обращаться с оружием и станет настоящим мужчиной. Это ли не мечта каждого мальчишки? Разве не именно это желание, стать солдатом, заставляет юнцов выламывать палки покрепче и лупасить ими друг друга до фиолетовых синяков, пища от восторга? Дорм теперь почувствует всё это с лихвой.

Во-вторых, его будут бесплатно кормить. Очень даже недурной плюс! Неважно, зима, плохой урожай, саранча, солдаты всегда получают свою еду.

В-третьих…

Из радужных размышлений Дорма вывел резкий удар ладонью по макушке.

— Тебя что, уже успело контузить!? Быстро выплевывайся из грузовика, оглох что-ли?

Солдат выжидающе уставился на парня, последнего, кто остался в кузове.

— Ага, — невнятно ответил Дорм и вылез на улицу. Картина открылась безрадостная.

Идеально ровная вытоптанная равнина, которая простиралась во все стороны до самого горизонта. Сотни грязно-желтых шатров разных размеров и форм, десятки суровых солдат, толпы новобранцев, и один-два человека в обычной гражданской одежде, снующих туда-сюда.

За спиной вновь прибывших расположился парк военной техники. Основой его были джипы с одними лишь каркасами, вместо обшитых металлом кузовов. Специалисты, знакомые с багги, сразу бы увидели дальних и более массивных родственников этих внедорожников. Ну, и второй распространенной единицей военной техники выступали грузовики, похожие на тот, в котором привезли новобранцев. Окрас и первых и вторых — бледно-желтый, с зелеными кляксами по всему кузову.

Какой-то особенной бабах-машины не наблюдалось. Судя по всему, здесь только автомобили, предназначенные для транспортировки солдат и офицеров.

Дорма с остальными восемнадцатью ребятами выстроили в одну шеренгу, дали каждому яблоко, кусок хлеба и одно ведро воды на всех. Пока дети жадно поедали выданные крохи и перепуганными глазами озирались по сторонам, к шеренге начали сходиться офицеры.

Спустя десяток минут, перед новобранцами уже стояли четверо мужчин в бледно-желтой застиранной военной форме. Они пристально смотрели вправо, в сторону основного нагромождения палаток и были явно недовольны.

— Ну и где он лазит? Ему и так позволено первым выбирать себе новичков, а он еще и опаздывает! — раздраженно пробубнил один из них.

— А у тебя как всегда трубы уже горят? Поскорей бы взять себе пару девочек и послать их найти выпивку? — сказал самый высокий из них, и все четверо дружно заржали. Большинство девочек, услыхав эти слова, с ужасом переглянулись.

Через мгновение офицеры, как по команде, умолкли, выпрямились и устремили свои взгляды поверх голов новичков.

Новобранцы, заметив столь странную смену поведения солдат, начали вертеть головами, желая узнать, что же так повлияло на них? Ответ не заставил себя долго ждать.

К шеренге новичков приближался мужчина. Точнее даже не мужчина, а громадная гора мяса и мышц неслась на всех парах к обычным смертным. Человек был высоченного роста и неимоверно огромного телосложения. Да-да, именно так, никакими другими параметрами эту машину смерти не описать.

Когда он подошел ближе, новобранцы смогли рассмотреть его детальнее и восхититься еще больше, некоторых даже начало трусить от страха.

Идеально выбритое лицо и вся голова в целом. Часть шеи и левое плечо покрыто давними ожогами. Из одежды на нем были лишь широкие бледно-желтые штаны и серая майка, обуви не имелось, да и вряд ли во всём Королевстве Виндина найдется хоть одна пара ботинок, которая смогла б налезть на эти лапы.

Вооружен гигант двумя кинжалами и двуствольным обрезом. Расположены орудия были весьма необычным образом. По крайней мере, Дорм такое видел впервые.

Обоюдоострый небольшой клинок закреплен в специальных кожаных ножнах на правом запястье так, чтоб рукоять на пару сантиметров выпирала над кулаком.

Второй кинжал, больше похожий на небольшой меч, так же был заточен с двух сторон. Расположение его немного сбивало с толку — вдоль туловища, с левой стороны, считай, с краю живота, еще и рукоятью вниз. Сперва, кажется, что это оружие просто невозможно достать в случае боя, но за легкость введения в эксплуатацию отвечают весьма странные ножны. Тыльная сторона — сплошной лист неизвестного сплава, повторяющий контур оружия, наружная сторона — две полоски этого же сплава, но приделанных по краям. То есть, чтоб достать кинжал, надо провернуть его в ножнах до щелчка, после этого он выйдет с пазов и можно смело крушить неприятеля.

Ну и двуствольный обрез расположен в кобуре на левой ляжке так, чтоб можно было его легко достать левой рукой. После необычной дислокации кинжалов, это местоположение огнестрельного оружия было каким-то очень банальным.

Здоровенный босой мужик, пройдя два раза от начала и до конца шеренги, остановился ровно на средине, быстро пробежался взглядом по новобранцам и голосом, больше напоминающим рев медведя, громогласно изрек:

— Рыжая, худорба и… давай вот этот лупоглазый — за мной, — последнее относилось к Дорму.

Трое новобранцев неуверенно, как будто сомневаясь, их ли выбрали, вышли из шеренги и, оглядываясь на остальных новичков, побрели за мужчиной. Хоть он и шел не спеша, но из-за размаха его огромных ног, ребятам иногда приходилось переходить на бег.

Они проходили мимо десятков разных шатров, солдат, площадок для тренировок, оружейных, стрелковых полигонов. Сначала всё это произвело на ребят сильное впечатление, всё-таки в военном лагере они были впервые, но уже на двадцатой однотипной площадке с мишенями их интерес угас. Уж слишком здесь всё одинаковое.

Пока новобранцы следовали за странным босым гигантом, Дорм успел разглядеть друзей по несчастью.

Рыжей оказалась, кто бы мог подумать, рыжая девушка, немногим старше Дорма. Волосы заплетены в толстую косу, лоб закрывала густая челка, милые веснушки на носу, холодные голубые глаза.

Вторым оказался, и снова неожиданность, очень худой и высокий парень лет восемнадцати. Он так же носил челку, но если девушке она шла, то у этого кадра она была идеально ровная и доходила до середины лба.

Дорм, наверное, и сам сейчас имел не лучший видок: густые черные патлы, торчащие в разные стороны, ободранные штаны, грязная рубаха.

Новобранцы завернули за очередной, средних размеров желтый шатер, и остановились на небольшой поляне. Она была очень сильно вытоптана, даже ни намека на траву, и с трех сторон ограждена невысоким, где-то по пояс, деревянным, сколоченным наспех, забором.

Гигант повернулся к троице лицом.

— Отныне я ваш капитан, ваш учитель, ваш родитель, и ваш наставник. У нас, в армии Королевства Виндина, нет имен, только военные клички. Меня называйте Боров и обращайтесь ко мне только на вы. Что до вас, желторотики, то отныне, ты — Рыжая, ты — Худорба, а ты — Лупоглазый. Вопросы?

Все трое молчали и осторожно, из подо лба, поглядывали на своего нового командира. Вопросов было много, но задавать их никто не спешил.

— Чтоб хоть как-то наладить контакт и познакомиться, расскажите о себе, — этот медвежий голос никак не располагал к беседе, хотелось взять руки в ноги и убежать подальше, в другую страну, например.

От этого предложения рассказать о себе Рыжая напряглась, а Худорба покрылся потом и начал мелко дрожать. Дорму пришлось брать первый удар на себя. Он сделал шаг вперед и, стараясь не заикаться, начал:

— Мое имя — Дорм, мне шестнадцать, я сын рыбака, к военному делу не приучен.

Боров удовлетворительно кивнул и Дорм стал на свое место.

— Мое имя Кравчик, мне двадцать четыре, есть жена, маленькая дочка, рисую картины, — перепугано протараторил Худорба.

— Сколько лет?

— Кому?

— Дочери твоей! — рыкнул в ответ гигант так, что коленки Кравчика немного подкосились.

— Три.

— Имя?

— Кра… Кравчик, — заикаясь, ответил новобранец.

— Да не твое! Дочери!

— Мама. То есть Мик-к-к… Мика. Ее имя Мика.

Боров ему слегка заметно кивнул, заставив потеть Худорбу еще сильнее, и уставился на девушку.

— Я Рыжая, мне семнадцать и я — будущий воин Королевства Виндина, — не отводя глаз от гиганта, промолвила девушка.

— Ха! — выкрикнул Боров так, что Кравчик дернутся от испуга. — Вот, учитесь соплежуи! Баба, а знает, что и как тут устроено.

Не дожидаясь какого-либо ответа, их новый командир развернулся, снял с себя оружие, майку и аккуратно повесил все это на забор.

— А теперь небольшое посвящение, — гигант демонстративно хрустнул шеей и костяшками пальцев, — нападайте, как умеете.

Дорм конечно ожидал нечто подобное, но недельки через три, когда его хоть чему-то научат.

Боров поднял руки и сжал кулаки на уровне лица. Гигант был настроен серьезно. Что удивительно, первой в бой ринулась Рыжая. Она сделала пару уверенных шагов и с размаху, оставив ладонь ровной и напряженной, ударила ею мужчину. Точнее будет сказать, она попыталась это сделать, так как навстречу прямой ладони Рыжей Боров махнул своей лапищей.

Непонятно, на что надеялась девушка, но мгновение спустя она уже валялась в стороне и, кряхтя от боли, отползала в сторону.

— Лупоглазый, может теперь ты!? — на полном серьезе проревел Боров, даже не думая насмехаться. Неужели он действительно ожидает, что шестнадцатилетний сын рыбака может дать хоть какой-то отпор опытному воину размером с дом!?

В голову Дорму ударил адреналин, мысли начали хаотично носится по сознанию, и всплыла фраза бати, сказанная пару лет назад, когда мальчишку отлупили трое хулиганов: «Сына, если тебя угораздыло нарваться на амбала, а отступыть нэма возможности, лупы с ногы у промежность и давай дёру».

Решив придерживаться этой нехитрой стратегии, Дорм приблизился к своему новому командиру.

В отличие от Рыжей, парень не стал галопом лететь на врага. Он напрягся, остановился в двух шагах от Борова и случайно посмотрел ему в глаза. Там не было ни насмешки, ни жалости, ни даже злобы, лишь сосредоточенность. Гигант хмыкнул и, не двигаясь с места, замахнулся левым кулачищем, целясь Дорму в щеку. Парень с детства обладал отличной ловкостью, поэтому без особых сложностей нырнул вниз, ушел от удара и собрался уже нанести всепоражающую атаку, как неожиданно, ему в лоб въехала босая грязная пятка, размерами ничем не уступая голове Дорма. Это был первый раз в жизни сына рыбака, когда он потерял сознание.