Путь наемника

Глава 9 (Наемники)

Мысли Елены кружились в беспорядочном водовороте. Она уже сбилась со счёта сколько раз приходила в себя и снова проваливалась в забытие. Очередная попытка открыть глаза, в этот раз, увенчалось неожиданным успехом. Что тут у нас? Ори и Ал справа и слева всё так же были привязаны к столбам. Их обветренные и покрытые небольшими ожогами от солнца и ветра лица не шевелились. Организму нужна жидкость. Так не может дальше продолжаться. Девушка попробовала издать хоть какой-то звук. Получилось только немного похрипеть. Хватит ли этого, чтобы привлечь внимание надзирателей? Хватит.

Один из грифусов подошел к Елене, пнул ее огромной лапой с когтями и пару раз щелкнул клювом. Девушка подняла голову, посмотрела в глаза этому несуразному существу. Сострадания или жалости в них не было, лишь злоба и призрение.

Елена медленно перевела взгляд на ведро, затем опять на грифуса и снова на ведро. Он никак на это не отреагировал, продолжая наблюдать за девушкой и иногда зловеще пощелкивать.

Второй надзиратель, наблюдая за всем этим, нехотя встал с насиженного места, взял ведро, кружку и подошел к Елене. Ноздри защекотал неприятный запах пота и мускуса, в купе напоминающий смрад от лошади, которую не мыли всю жизнь.

Первый, который пнул наемницу, развернулся и пару раз злобно щелкнул уже на своего напарника. Тот что-то просвистел ему в ответ и вплотную подошел к связанной девушке.

Набрав воды в чашку, грифус приставил ее ко рту Елены. Тёплая вода с каким-то странным запахом и сладковатым привкусом, в этот момент, показалась блаженным нектаром. Миг, и наслаждение закончилось, вместе с опустевшей чашкой. Грифус направился напоить Ала и Ори. Можно пока осмотреться, изменилось ли что-то за пару часов?

Уже наступила ночь. По всему поселению начинали разводить небольшие костры, на безопасном расстоянии от гнезд. Грифусы были какие-то слишком оживленные, скорее всего, уже ждут не дождутся возвращения своих охотников, чтобы плотно поужинать свежим мясцом. Как они собираются делить между собой две человеческие и одну гномью тушки — загадка для заядлых каннибалов.

— Всем добрый вечер! Друзья, у вас тоже складывается ощущение, что вашу задницу вдавило куда-то в область живота, а лицо недавно кто-то хорошенько подогрел, чтоб зажарить на нем, как минимум, ягненка? — Ал, как всегда в своём репертуаре пытался завязать разговор. Параллельно он косился на грифусов, которые, напоив пленников, вернулись на свое, уже привычное место.

— Вынужден признать, нытик прав. Так хреново я себя не чувствовал со времен попойки в той захолустной забегаловке посреди озера, куда еще можно добраться только на лодке, — отозвался Орум.

— Отличная аналогия, мой лысый товарисч, — хохотнул Ал.

— Елена, ты как? — тихо пробурчал гном.

В прохладе мысли девушки начали работать более активно, и одна из них не давала ей покоя, требуя срочного выхода для всеобщего обсуждения.

— А вас не беспокоит, что из всей нашей бригады только трое сидят в кандалах?

— О чём это ты? — искренне попытался удивиться долговязый наемник.

— Тебе вообще мозги высушило? Забыл, что нас четверо было?

Ала как будто камнем огрели по затылку:

— Святые воробушки, да ты ведь права! Ах этот молчаливый некромантишка! Мне его лицевая часть черепа сразу не понравилась. Запахло жаренным, и он свалил! — возмущению мага не было предела.

— Скажи, ты действительно тугодум, или прикидываешься?

— Скорее первое.

— Калеб просто так нас не оставил бы. Я уверена, если с нами что-то случиться, то Себастьян с него шкуру снимет.

— А может наоборот, он хочет поскорей сдыхаться от нас, а начальничку своему скажет, мол, так и так, грифусы напали, я яро защищал этих троих, но когда всех завалили, храбро сбежал.

— Ты безнадежен, — выдохнула Елена, поражаясь глупости и наивности старшего товарища.

— Сейчас у нас есть проблемы поважнее пропавшего некроманта. Надо выбираться из этой передряги. И пока нас не сожрали, и мы сами не отрубились в очередной раз, давайте прикинем варианты, — вставил свои веские пять золотых Орум.

Все трое замолчали, усердно изображая работу серого вещества. Минут через десять, когда Ал опять начал клевать носом, а Елена хотела кинуться напролом к свободе, решение проблемы явилось само собой.

У самого края воронки, где обитали грифусы, что-то оглушительно взорвалось. Когда уши немного отложило, воздух наполнили истошные вопли, больше похожие на испуганные завывания, выстрелы автоматов, громкие и частые щелчки клювами. Там началась какая-то заварушка. Но наступившая темнота и слабый свет от костерков не давали возможности разглядеть ситуацию. Зарево и черный дым над местом взрыва тоже никак не помогали.

Автоматных очередей становилось всё больше и больше. Что ж там происходит? Двое надзирателей вертели головами в разные стороны, пытаясь понять что делать, помочь обороняться, или следить за пленниками? Более удачного момента действовать может и не наступить.

— Ал! Ори! Пора делать ноги! — крикнула Елена, как всегда хватая инициативу в свою когтистую и цепкую руку.

Не дожидаясь пока маг начнет использовать заклинания, девушка напрягла свою необычную конечность, которая при необходимости позволяла сталь порвать, ни то что какие-то веревочки. Волокна связывающих ее пут разошлись без намека на сложности. Понеслась!

Прямо с сидячего положения Елена рванулась к надзирателям. Но сделав два весьма резвых шага, ее тело взбунтовалось, мол, хозяйка, а не слишком ли дерзко требовать от меня таких активных движений после многих часов неподвижного сидения. Ватные ноги запутались между собой, и непослушное тело просто врезалось в двух грифусов. Все трое свалились, образуя единую массу из ног, лап и рук. Увернувшись от тянувшихся к ней когтей, Елена откатилась в сторону. Нужно сразу атаковать, пока они дезориентированы. Поздно. Грифусы, каким-то непостижимым образом, уже поднялись и взводили автоматы для выстрелов. «Отбегалась» — подумала Елена, закрывая лицо рукой, покрытой чешуей. Хоть какая-то защита. Резкая вспышка и надзиратели уже в агонии катаются по песку. Ал злобно улыбнулся, а стрелы, вытатуированные на его запястьях постепенно угасали.

Елена осторожно поднялась, прислушиваясь к ощущениям. Тело вроде немного размялось, значит тоже можно поучаствовать в истреблении грифусов. Оружие. Нужно найти ту кучу хлама, которую она приметила днём. Вот они, справа.

Девушка подбежала к вещам, хаотично валявшимся на песке. В правую руку — верную катану, в левую лапу — кунай. Так-с. Теперь концентрация. В бою главное — концентрация. Глубокий вдох. Выдох. Мысли потекли стремительным, но упорядоченным потоком. Размеренное и спокойное дыхание. Пробный замах клинком. Движения девушки стали быстрыми и стремительными, а вот движения противников казались очень медленными и тягучими. Отлично! Можно начинать.

Елена уверенно направилась вперед, не обращая внимания на то, чем заняты ее товарищи. Сейчас она уже была полностью и всецело настроена повоевать.

Ей на встречу бежал грифус. Патроны кончились, заменить рожок он уже не успевал, поэтому отбросил автомат в сторону. Еще пару метров. Нападавший резко остановился.

Чего он медлит? Эта тупая тварь задумала что-то? Слева показалась тень. Окружить решили? Не получится. Едва заметный взмах левой рукой в сторону. Кунай попал крадущемуся врагу чётко в шею. Нельзя медлить. Первый грифус еще на ногах. Шаг, еще один… Взмах клинком. Противник увернулся. Снова замах. Грифус отпрыгнул назад. Шустрый гад. В следующий момент он тоже решил испытать Елену на оборонные навыки. Занял боевую стойку, прицеливаясь, куда ударить своими лапами. Размашистый удар ногой в голову. Елена выставила катану на встречу. Блок удался. Недолго раздумывая, грифус с разворота нацелился когтями второй ноги в шею. А вот тут его ожидал сюрприз. Девушка схватила стремительно летящую ногу своей левой рукой. Колющий удар клинка в район груди. Поверженный противник упал на песок, истекая кровью.

Два есть, но нельзя останавливаться на достигнутом. В поле зрение попал еще один грифус, сосредоточенно стрелявший в кого-то. Стремительный рывок в его сторону, размашистый рубящий удар сверху вниз. Третий готов. В кого ж он стрелял? Елена повернула голову, не забывая держать клинок наготове. Увиденное заставило девушку, на мгновение, потерять всю концентрацию. Грифусы стреляли и сражались со … скелетами. Она что, еще не очнулась? Или это галлюцинации, вызванные перегревом на солнце? Откуда они здесь взялись? Навскидку, их было штук пятнадцать. Все были окутаны фиолетовой аурой. То, что грифусы старались уничтожить их с помощью пуль, не увенчалось успехом. Попадания просто не причиняли им никакого вреда.

Елена встряхнула головой, прогоняя оцепенение. Рядом с ней пробежал трехметровый скелет ящерицы, преследующий грифуса. Что вообще здесь происходит? Походу, чтоб разобраться, придётся лезть в самую гущу событий.

Девушка подошла к одному из поверженных ею противников, вынула из шеи кунай. Вытерла окровавленное лезвие, сунула его за пояс. Сзади послышались шаги. Не поворачивая головы, Елена попыталась задеть нападавшего круговым ударом катаны. Мимо.

— Спокойно. Это я, — голос принадлежал, кто бы мог подумать, Калебу. Половина его татуировок светилось фиолетовым. В обеих руках он держал окровавленные метательные ножи. Некромант тяжело дышал.

— Ты ранен?

— Нет. Но мои силы на исходе. Долго я этих скелетов не продержу. Где остальные?

Хороший вопрос. Елена попыталась быстро ответить, но сказать было нечего. Она совсем забыла про друзей. Повертев головой, наемница заметила на краю воронки столпы огня.

— Туда!

Оба помчались в сторону разгорающегося пожара. Повсюду лежали трупы грифусов. Автоматов и гильз тоже хватало. Оставшиеся жители этого места всё еще пытались отбиваться от живучих скелетов.

Вот и остальная часть команды. Ал был ранен. На груди три глубоких пореза, явно оставленные лапой грифуса. Из них сочилась кровь, оставляя на песке красные потеки. Он был уже без сознания.

Орум тащил неподвижного друга по земле, стараясь подобраться поближе к краю воронки. Увидев Елену, лицо гнома засияло.

— Ну, наконец-то. И куда тебя понесло сразу? Нельзя было разделяться!

— Нет времени на споры! Где машина? — резким тоном перебил Орума Калеб.

— И ты здесь, — в голосе гнома чувствовались нотки недоверия, — вытащите Ала из этой воронки, а я за машиной.

Ори скрылся в дыму, который стремительно окутывал всю округу. Нельзя медлить. Взгляд Елены сосредоточился на Калебе, тот явно был уже на пределе своих сил, и мало чем мог помочь.

— Вылезь из воронки, я сама его вытащу.

Некромант и не думал возражать. Забрал у девушки катану и поплелся вперед. Тоже мне джентльмен. Елена покрепче взяла Ала за руки и потащила его наверх, поближе к краю воронки. С каждой секундой напряжение нарастало. Совсем скоро Калеб вырубится, грифусы осознают, что злобные скелеты больше не причиняют вреда и захотят во всем разобраться.

Накаркала. Послышался негромкий хлопок, и фиолетовая аура, которая покрывала скелетов, исчезла. Кости больше ничего не соединяло и они просто попадали в маленькие кучки. Это плохо.

Вот уже край кратера. Елена выбралась на ровную поверхность, вместе с Алом на плечах. Ох и тяжелый кабан. В паре метрах без сознания лежал Калеб. Ну, вообще шикарно! И что теперь с этими двумя делать?

Нарастающий рёв мотора. Ори нашел машину. С противоположной стороны воронки доносились звуки щелчков и выстрелов в воздух. Это оставшиеся грифусы услышали гул двигателя и теперь жаждали крови.

Старый, но мощный и прочный продолговатый автомобиль, с серыми металлическими вставками подъехал к Елене.

— А где наш джип?

— Калеб разнес там всё к гномьей бабушке. Я только пару целых кристаллов нашел и эту старушку.

Дальше диалог вести не было времени и смысла. Быстро погрузив два бессознательных тела на задние сидения, Елена запрыгнула на переднее пассажирское. Только гном собрался втопить педаль газа в пол, как девушка неожиданно выскочила из машины, выхватила кунай из-за спины, тщательно прицелилась и вкладывая в бросок всю силу, которую давала ей драконья рука, метнула оружие в громадного грифуса, собравшегося открыть огонь из не менее огромного ручного крупнокалиберного пулемета. До противника было метров тридцать. Но это не помешало тому, чтоб кунай прошил череп грифуса насквозь. Впечатляет. Елена одним стремительным рывком вернулась на пассажирское сидение.

Нарастающий звук мощности мотора, и вот уже автомобиль рванул с места, оставляя позади разъярённых грифусов.

— Ала сильно ранили? — Елена было очень измотана, поэтому на более взволнованный голос не было сил.

— Не переживай! Так, небольшие царапины. Ты сама то цела?

— Ага. Но если они кинуться в погоню, нам кранты.

— Не кинуться, мы хорошо проредили их племя, они займутся ранеными, — расплылся Орум в довольной улыбке, — чего ты такая расстроенная? Мы, наверное, первые во всем мире, кому удалось убежать от грифусов.

— Кунай жалко.

Глаза Ори округлились и уже грозились выпасть из орбит, но он промолчал. Лишь выждав паузу, тихо пробубнил себе под нос: «Ох уж эти бабы».