Путь наемника

Глава 3 (Наемники)

Сон никак не хотел посещать Елену. Несколько часов она ворочалась, пытаясь прогнать назойливые мысли, и лишь к утру задремала. Но даже тогда сновидения были нервными и мрачными. Безликие демоны, с алыми пятнами вместо глаз, хотели догнать ее и растерзать. Поначалу вроде получалось от них оторваться, но чем быстрее Елена бежала, тем медленнее становились ее движения. В конце концов она отчаянно начала махать всеми частями тела, но на деле же оставалась на одном месте. «Если ничего не предпринять, то они догонят!» — лихорадочно кричал здравый смысл Елены. Поздно. Догнали. Когти самого быстрого и прыткого чудовища вонзились в плечо. Всё тело девушки охватила нестерпимая боль.

Наемница открыла глаза. Темнота. Подушка и простыня под ней насквозь пропитались потом. Сердце бешено колотило в груди, пытаясь проломить грудную клетку и выбраться наружу. Голова гудела, тяжелые мысли никуда не ушли. Еще и этот кошмарный сон.

«Всё, пора вставать. Надо идти к этим обалдуям и рассказать о вчерашней встрече. Как бы правильно начать? Слушайте, ко мне вчера ночью мужик пристал и поведал, что может вернуть меня домой, но взамен ему нужно кого-то где-то найти и привести в место, которое кишит драконами! Да уж, будь я торговкой, никогда б ничего не продала с таким красноречием. Ладно, походу что-нибудь придумаю…» — этот монолог в голове Елены немного взбодрил ее после ночного кошмара.

Поднявшись с кровати и наскоро умывшись, наемница спустилась на второй этаж. Скрипучий пол. Обшарпанные стены. Странные запахи. Теперь понятно, почему «апартаменты» на третьем этаже стояли на порядок дороже. Девушка нашла нужную ей комнату и со скрипом открыла хлипкую дверь с облупившейся и, когда-то, белой краской.

В нос ударил едкий запах перегара. Наемнице пришлось приоткрыть единственное окно, чтоб не задохнуться и впустить немного света в это темное мужицкое царство. Две односпальные кровати, с чем-то, что когда-то называлось перьевыми матрасами. Здоровый коричневый шкаф. Стул. Картина на стене с таким слоем пыли, что невозможно было разглядеть, что же хотел изобразить автор: коня или кочергу. Для полноты картины разве что вонючих носков в углу комнаты не хватало.

— Парни, вставайте! Есть очень важный разговор, который нельзя откладывать, — обреченно выдохнула Елена. Нулевая реакция. — Подъем! — в этот раз девушка крикнула.

Ал спал на животе, головой воткнувшись в подушку. Спустя пару мгновений, после еще одного «Подъем», чернявая макушка дернулась и очень медленно, по сантиметру в секунду, начала подниматься.

— Изыди супостат беловолосый! Да засосет тебя темень вечная за столь дерзкий поступок твой! — взревел Ал, но глаза его оставались закрытыми, а лицо очень сонным.

— Чего? — опешила Елена.

— Золотце, сокровище наше, умоляю тебя, выкинь свое замечательно тельце за дверь, и окно прикрыть не забудь. Очень спасибо, — теперь интонация Ала больше походила на мурлыканье усталого котенка. Говорившая голова с закрытыми глазами вновь бессильно рухнула на подушку.

— Но это действительно очень важно!

— Она ж теперь не отстанет от нас, — на этот раз отозвался гном.

— Ты, как всегда прав, мой низкорослый друг.

Ал и Ори не спеша начали поднимать свои тела с кроватей, расположенных вдоль стены. Каждое телодвижение Ал сопровождал едкими комментариями, направленными, в основном, в адрес девушки. Не дожидаясь пока они придут в себя, Елена начала говорить:

— Вчера вечером, когда я…

В дверь что-то ударило с невероятной силой. Секундная тишина. Еще один удар и дверь слетела с петель. В комнату ворвались двое. Первый — упитанный гном в чёрной полумаске. Он подлетел к Ори и приставил кинжал к горлу, возле сонной артерии. Второй — мужчина в темно-синей кожаной жилетке. На его правой руке фиолетовым засияла одна из многочисленных надписей на неизвестном языке. Некромант. Ала, в тот же миг, окутала фиолетовая дымка, сковывающая его движения. Одна Елена осталась без противника. Не мешкая, наемница кинулась к гному в полумаске, намереваясь нанести сокрушительный удар левой рукой.

— На вашем месте, сударыня, я бы этого не делал, — азартно промолвил мужчина в расшитом камзоле, стоявший в дверном проеме. Хищно облизнув верхнюю губу, он зашел в комнату.

— Вы, — Елена остановилась как вкопанная. Она была удивлена, но не так уж чтобы и очень. Как-то слишком легко он ее вчера отпустил.

— Мы давеча с вами мило побеседовали. Но. Сегодня утром я понял, что информации и мотивации было не достаточно. По этому, я хочу поговорить со всеми вами. Позволите? — указал незнакомец на стул. Не дождавшись ответа, он подошел к хлипкому недокреслу, вальяжно уселся и резким движением достал флягу из кармана камзола. Незнакомец ловко открутил крышку, сделал два глотка и вернул сосуд на место. Оценивающий взгляд задержался на Елене, особенно на руке, которую закрывал кожаный рукав курточки. Довольная ухмылка промелькнула на доли секунды. Облизнув верхнюю губу, он продолжил:

— Так о чём это я? Ах да! Забыл представиться. Моё имя — Себастьян. Имена моих спутников — Калеб и Элум. Ваши я прекрасно знаю, так что вы можете не обременять себя представлением.

Снова долгая пауза. В этот раз цепкий взгляд остановился на Але, который всем своим видом показывал ненависть к этому типу.

— Я хочу, чтоб вы сразу уяснили, я вам не враг, — промолвил Себастьян голосом змея искусителя, — хотя… — его глаза на мгновение закатились к потолку, а лицо исказила гримаса безумия, — хочу вам кое-что рассказать. Попрошу меня не перебивать. Если попробуете это сделать, мои друзья на всю жизнь отучат вас от этой пагубной привычки. Договорились?

Стояла гробовая тишина. Слышно было только, как все три заложника громко втягивали воздух в лёгкие.

— Начнем. Джентльмены. Ваша спутница, наверное, еще не успела рассказать, с какой целью вы мне нужны. Не беспокойтесь. Это я сделаю за нее. Хотя нет. Сначала мне хотелось бы поведать о том, что вас ждет, если вы не будете сотрудничать со мной.

Себастьян поднялся со стула и подошел к неподвижно застывшему Алу.

— Господин Алпачин. Верно? Я правильно назвал ваше имя?

В ответ, только дрожащий от ярости выдох.

— Мне известно о всех ваших злодеяниях: мелких, больших, во имя благих целей, ради личной выгоды, но… среди них есть такое… — язык скользнул по верхней губе, как будто у змеи, которая готовиться к нападению, — право слово, я даже представить не могу, что с вами сделают в Королевстве Виндина, если я вас туда доставлю. Но ни мне, ни тем более вам, это не выгодно, поэтому продолжим.

Резко повернувшись на каблуках и дзынькнув шпорами он подошел к Ори.

— Достопочтенный Орум. — Его взгляд очень медленно опустился вниз. Лицо мужчины передернуло. — Давно ли вы видели своего сына? Наверное, давненько. А я вот, буквально месяц назад, наблюдал, как он и его семья веселились на городской ярмарке, — снова язык Себастьяна скользнул по верхней губе, — славные коротышки. Будет очень прискорбно, если, по какой-то непредсказуемой случайности, они станут короче еще на голову.

Длинная пауза. Через мгновение мужчина уже стоял впритык к Елене. Проведя ладонью по ее щеке, Себастьян прильнул к уху девушки и медленно прошептал:

— То, что я могу предложить вам, прекрасная Елена, вы и так уже знаете.

Резкий прыжок в сторону. Кончики пальцев правой и левой руки соприкоснулись. С таким положением рук Себастьян вернулся на стул.

— К чему я вообще всё это говорил. Нам нужны близнецы. Ирни. Брат и сестра. Ваша цель — доставить их моему предводителю. Они очень ценны для него, поэтому в ваших же интересах, чтоб они прибыли в целости и сохранности, — мужчина достал карманные часы, посмотрел на время, облизнул губу.

— Заговорился я что-то. Наверное, глубоко во мне спит великий оратор, — на его лице проскользнула мечтательная улыбка, — короче говоря. Мы договорились. Простите, но я вынужден покинуть вас. Хотя, стоит признать, мне очень приятна ваша компания. Вы отличные слушатели. — Себастьян встал со стула и направился к выходу. — Ах да. Маленькая деталь. Чуть не забыл. Калеб, это тот, который повыше и в татуировках, отправится вместе с вами. Чтоб помочь в нелегком путешествии. Ну и конечно, проследить, чтоб вы не отклонялись от заданной цели. Мы уходим. Я думаю, вам есть, что обсудить. Калеб будет ждать на первом этаже. Хорошего дня.

Элум, Калеб и мужчина в камзоле поспешно вышли из комнаты. Дымка, окутывающая Ала исчезла и он в ту же секунду рухнул на пол.

В голове Елены промелькнула та же мысль, что и вчера вечером: «Что это сейчас было?». Дело начинало принимать весьма непонятный и опасный оборот.

Одна из гостевых комнат на втором этаже «Одинокого волка» была сейчас просто сосредоточением напряжения. При том, что за последние три минуты здесь не произнесли ни слова.

Елена сидела в неудобном кресле и нервно постукивала когтями левой руки по подлокотнику. Орум стоял у окна и пустым взглядом смотрел куда-то за горизонт. Ал допивал уже вторую флягу с водой, измеряя своими широченными шагами длину комнаты. Напряженное молчание затягивалось.

— Хух! — громко выдохнул Ал, оторвавшись наконец-то от фляги. — Жажду утолил. А теперь можно и что сделать? Правильно! Потолковать о насущном, — наемник закрутил крышку уже опустевшей фляги и плюхнулся на кровать. — Подытожим это утро, дама и господ. Какой-то щегол в дорогущем камзоле выбивает дверь, врывается к нам в комнату и натравливает своих цепных псов. Учтиво угрожает нам. Точнее нам с Ори. Тебя он почему-то нежно гладит и шепчет на ушко, — ткнул наемник указательным пальцем в сторону Елены. — Но это еще цветочки. Потом он даёт какие-то смутные указания по поводу близнецов ирни и уходит. Не забыв напоследок приставить к нам некроманта. Я ничего не упустил? Вроде нет. Ах да, всё же есть маленькая деталь… Я никогда в жизни не встречал близнецов ирни! У этой расы просто не существует такого понятия. Елена, может, предоставите нам какие-либо комментарии по сложившейся ситуации?

— У них еще карие глаза и по пять пальцев на руках.

— У кого? — Ала немного обескуражила эта информация.

— Ну, у близнецов. Пять пальцев, карие глаза, внешне похожи как две капли воды… — Елена произнесла это так, как будто объясняла маленькому ребенку, чем мальчик отличается от девочки.

— Ладно, к этим мутантам мы еще вернемся, меня больше интересует, что это сейчас был за хмырь в платье?

— Я встретила его вчера вечером. Когда вышла на улицу. Себастьян предложил сделку. Его хозяин, которого он называет предводителем, вернет меня домой, в обмен на ирни, — глядя в пол сказал девушка, — та короче! Вы сами всё слышали, я не буду повторять его слова. Из деталей я знаю только приблизительный маршрут и то, что у нас нет каких-то определенных временных ограничений.

— Подожди, подожди. То есть ты, как великая предводительница, выслушав вчера вечером его предложение, сразу дала согласие? Решив при этом, что с нами, низшими существами, посоветоваться не надо?

— Я ничего ему не ответила. Ни да, ни нет. Я хотела рассказать всё утром, когда вы протрезвеете. Но он меня опередил. Нечего гнать на меня бочку, не зная всего, — потихоньку начинала закипать Елена.

— Зачем ты вообще начала с ним разговаривать?

— Он убедил меня в том, что его стоит выслушать. Знаешь ли, не многие в этом мире осведомлены почти о всех моих секретах.

— Блеск! Просто шикарно. То есть вся эта каша вообще из-за тебя, так как в первую очередь ты им была нужна, а не мы… Могла б сказать, что сама всё выполнишь, а нас бы не втягивала в это.

— Ал, заткнись! Мы все в одной лодке. И от обвинений в сторону Елены, проблем у нас не убавится. Надо решать, что будем делать дальше, — холодным тоном произнес гном, отвернувшись от окна. Орум очень редко бывает решительным и твердым в своих речах, но когда бывает — то всё, хана всем.

— Ну конечно. Вам то, терять нечего. Одной предложили путевку в безоблачное будущее. Второму пригрозили смертью сынка, которого он не видел десятки лет и уже наверное даже забыл его имя. А может, — Ал поднялся с кровати и хлопнул в ладоши, — сынок уже давно скопытился, и Себастьян решил тебя просто припугнуть. Только мне пообещали…

— Закрой! Закрой свой поганый рот! — заорал в порыве гнева Орум, не желая дослушивать этот поток оскорблений. — Не смей так говорить о моей семье. О том единственном, о чём стоит беспокоиться в этом мире.

— Да неужели, — Ал подскочил к гному. Глаза мужчины полыхали гневом, — когда это ты стал таким сентиментальным, а? Коротышка, отвечай! Если б тебе пообещали веревку на шею, как тогда ты запел бы?

— Прекратите оба! Не хватало нам еще поубивать друг другу, — отчаянно, но в то же время решительно, закричала Елена, встав между мужчиной и гномом.

— Я могу стерпеть твои шуточки и подколы. Я даже могу стерпеть издевательства. Но ты не имеешь права задевать моих родных! Даже словом! — правая рука Ори медленно сжалась в кулак.

— Слишком грозные и громкие слова для такого маленького и тихого как ты, — голос Ала был пропитан ненавистью и откровенным презрением, — давай, ударь меня, посмотрим, что из этого получиться.

— Ты мелкий! Мелкий, жалкий, эгоистичный человек! У тебя никогда не было семьи и не будет! Потому что ты не достоин того, чтоб кто-то любил тебя и думал о тебе. Ты вечно будешь беспокоиться только о своей шкуре и о деньгах. Так же ты и умрешь. В одиночестве. В какой-нибудь сточной канаве, трясясь за последние гроши.

Гном развернулся и быстрым шагом вышел из комнаты.

— Ну и сволочь же ты, — прошептала Елена, замахнулась правой, обычной рукой, и со всей силы ударила Ала в челюсть. Что-то хрустнуло. Голова наемника дернулась в сторону.

— Давай! Ударь меня теперь ты, и посмотрим, что получится из этого, — девушку переполняла ярость, и она готова была ударить второй раз, только теперь уже левой рукой.

Ал дышал как загнанная лошадь. Внутри него кипели эмоции. Но удар в челюсть немного привел наемника в чувства. Мужчина понимал, что если затеять драку, то вряд ли он выйдет из нее победителем.

— Я женщин не бью, — прохрипел наемник.

— Проснулось благородство? Или страх? — нотка презрительной насмешки промелькнула в словах Елены. — Мы еще продолжим этот разговор. — девушка развернулась и ушла вслед за гномом.