Путь наемника

Глава 15 (Наемники)

Орум вернулся на рассвете.

Елена и остальные путники не стали разбивать лагерь, поэтому пришлось ночевать в машинах. Было неудобно, все нервничали, почти не спали. Хотя нет, Лок дрых как младенец, периодически вставая, чтоб отпить пару глотков из бочки с вином.

Когда до появления солнца на небосводе оставались считанные минуты, перед лобовым стеклом одного из фургонов возник Орум. Он был уставший, нервный и в саже.

— Ну что, какие новости? — сразу накинулся Ал на гнома, вывалившись из машины.

— Скверные. Дайте воды. — Сар незамедлительно протянул флягу.

— Ну, выкладывай, что там стряслось?

— Драконы! — выдохнул гном после затяжного глотка и снова приложился к фляге.

— Драконы разрушили деревню, обосновали там свою колонию и теперь выращивают людей, как домашний скот? — ляпнул Ал, при этом его выражение лица на последнем слове четко показывало — я само в шоке, от того, какой бред несет рот.

— Да погоди ты, не лезь поперед гнома в мастерскую! Сейчас всё узнаешь, юморист, — Ори в третий раз отпил из фляги и только тогда начал рассказ. — Значит так. Вот что мне удалось разузнать после ночи наблюдения и шастанья по кустам. На деревню напали драконы. Напали дня два или три назад. По моим прикидкам их было трое. Весьма здоровые и зрелые. Они подчистую спалили всю деревню и сожрали почти всех жителей. Тех, которых не дожрали, оставили умирать, прям на месте. К сожалению, живых я не нашел.

— А драконы еще там? — не выдержал толстяк Влас.

— Нет. Они сделали своё дело и улетели.

— То есть мы можем спокойно проехать? — Ал задал вопрос, который хотели задать все в этот момент.

— В принципе, да! Но эти особи взрослые, а значит, летают очень быстро. И, следовательно, если они засели где-то в радиусе трех-пяти километров от этой деревни, то отведать свежего мясца прилетят через минуту, учитывая их скорость и размах крыльев.

— У них что, такой хороший нюх, что они за три километра учуют добычу? — Влас начинал нервничать.

— Для них три километра — это так, семечки! Но мы сошли с темы. Это всё если бы да кабы. Я считаю, что можно сейчас попробовать быстро проскочить эту деревню, так как за всю ночь я и тени их там не увидел.

— Если б они хотели нас сожрать, уже б давно сделали это, — вставил свой золотой Калеб, пристально всматриваясь куда-то в небо.

— Ну что ж, тогда не будем терять времени! Садимся по машинам, едим аккуратно, при первой опасности давим педаль газа в пол и мчимся отсюда на всех парах! — подвела итог разговора Елена.

Не желая больше провести в этом месте и секунды, все загрузились в машины. Уставший и вымотанный гном завалился на заднее сидение, рядом с Калебом, и мгновенно вырубился.

Елена завела двигатель и приготовилась начать движение, как неожиданно, словно гром среди ясного неба, раздался длительный гудок одного из фургонов.

— Что такое? — прокричала девушка, высунув голову из окна.

— Лок пропал! — встревоженно крикнул в ответ Сар.

— То есть как?

— Ну, вот так! Когда я вылез навстречу гному, он мирно спал в салоне. А сейчас его тут нет!

— Может он в кусты ушел облегчиться?

— Исключено! Он выпил пол бочонка за ночь! Анестезия и то слабее действует на людей. Он бы без движения провалялся до обеда! Он пропал!

— Что за дела?! — это Елена сказала уже в салоне машины, засунув голову назад.

— И куда он испарился? — вопрос уже прозвучал от Ала. — Теперь придётся нам искать его по лесу, где могут шастать драконы. Вот же пьянь.

Елена заглушила мотор. Открыла дверь. Высунула одну ногу, вторую… Не успев до конца высунуть вторую, она мигом вернула обе конечности назад и закрыла дверь.

— Что еще? — нервно спросил Ал.

— Я услышала кое-что и мне это не понравилось.

— Что ты…

Теперь этот звук услышали все. И каждый прекрасно знал, что это за звук. Рёв взрослого дракона тяжело спутать с чем-либо еще.

— Жми! Жми! Он прямо над нами, — заорал Ал.

Елену два раза просить не надо. Машина мгновенно рванула с места. Деревья очень близко росли друг к другу, поэтому, по-хорошему, надо бы очень аккуратно выбирать между какими из них сможет проехать транспорт. Но сейчас было не до этого. Легковая машина мчалась напрямик, а фургоны летели за ней. Пару раз Елена немного зацепила деревья боком и краем переднего бампера, но это не смертельно. А вот быть сожранными драконом — очень даже.

Дорога. Елена крутанула руль, машина выскочила на грунтовую дорогу, немного заносов и вот уже три транспортных средства мчались к разрушенной деревне.

— Мать вашу!? Что за гонки? — Ори проснулся. Как гному удалось удержать сон, услышав этот рёв?

Сверху донесся очередной рык. А в следующую секунду, метрах в двадцати впереди, кроны деревьев вспыхнули ярким пламенем.

— Дракон?! — заорал гном.

— Нет, ты что! Это мама твоя, — нервно бросил Ал.

— Заткнитесь! — Елена понимала, что нужно что-то предпринять. Дракон знал, где они едут. А они знали, где летит дракон. Пара минут, машины выедут к разрушенной деревне. А там открытое пространство и верная смерть. В подтверждение этого, в паре метров над капотом неожиданно появились драконьи лапы. Хорошо, что эта тварь не знала размеры машины, и не смогла достать до крыши. Лапы исчезли. Громкие хлопки крыльев заглушали рёв моторов.

— Быстро! Идеи! Что с ним делать!? Скоро будет деревня, а там нам хана! — прокричала Елена.

— Ты ж наш сэр-капитан! Вот ты и придумывай что-то! — ответ Ала был не таким, каким ожидала его услышать девушка. Но предпринимать что-то надо, время ускользает.

— Ори! Что там с бомбами, минами, ловушками и прочим барахлом. Есть чем завалить эту громадину?

— Э-э-эм… Секунду… — ответил Орум, прикидывая в голове, что могло бы пригодиться, — это не то… Это слабое… Это разобранное… Есть! Есть две очень мощные бомбы!

— Здорово! — надежда. Лучик надежды появился.

— Но они не доделанные, — погас лучик.

— И как они нам могут … — голос Елены в очередной раз был заглушен ревом дракона.

— Чтобы они активировались, их надо нагреть. То есть их надо как-то к дракону поднести, потом нагреть и бабах.

— Я же маг огня! Я нагрею их! — обрадовался Ал.

— Дракон быстрее нагреет тебя, чем эти бомбы окажутся возле него. Не подходит. Плюс, я эти бомбы еще не разбирал и не осматривал начинку, не знаю, хватит ли мощи, чтоб пробить чешую взрослого дракона.

— Езжай медленнее! — неожиданно рявкнул Калеб, — есть план!

— Может, сначала объяснишь, а потом уже мы неспешно поедим навстречу смерти.

— Нет времени сопли разжёвывать! Кто из вас самый меткий?

— Ну, я, — ответил Ал, умудрившись в эти два слова вставить нотки самовосхваления.

— Доставай из-под сидения автомат. Когда я скажу, подстрелишь пару птиц.

— Ты рехнулся? Где я тебе их найду?

— Хватит уже трястись как девочка. Открой свои глаза и оглянись! От того шума, который мы создаем, целые рои птиц слетают с веток и улетают прочь.

— Как скажешь, некромантишка, не кипятись.

— И учти! Их крылья должны остаться целыми.

— Не обещаю.

На последнюю реплику некромант уже не обратил внимания. Он отодвинул заднее сидение, залез рукой в багажник и вытащил оттуда свой мешок, набитый разными костями, положил его на колени. Прикрыл глаза, зашептал на неизвестном языке. Провел рукой над мешком, длинная вытатуированная надпись на его предплечье засветилась фиолетовым. Калеб одним резким движением вытряхнул содержимое мешка в окно. Пару секунд ничего не происходило. Ал уже было подумал, что некромант просто хочет от них смыться каким-то изощренным способом. Но нет, справа от машины, не уступая ей в скорости, уже бежало существо, состоящее из костей и покрытое фиолетовой аурой. Обратив на него внимание, Ал противно скривился. Какая же всё-таки больная фантазия у этого некроманта.

Рядом с машиной бежало нечто. Человеческая грудная клетка, хребет, таз, голова. Из таза и плечевого сустава торчали ноги. То есть это был человеческий скелет, только вместо рук у него были еще одни ноги. А прямо из средины грудной клетки у него торчали руки. Зрелище, так сказать, не для слабонервных.

— Стреляй! — скомандовал Калеб.

Этот приказ вывел Ала из оцепенения. Он выставил дуло автомата из окна, прицелился, и плавно давя на спусковой крючок, выпустил всю обойму в огромное дерево.

Калеб махнул рукой в сторону дерева, в которое только что стрелял наемник, и существо из костей помчалось туда.

Впереди, метрах в ста показался просвет.

— Кале-е-е-еб! Пора бы осуществлять то, что ты задумал, иначе нам кранты! — тонко намекнул Ал на приближающуюся сожжённую деревню.

— Гном, давай сюда свои бомбы.

— Вот! — Орум уже с минуту держал две густо-чёрные сферы в своих руках.

Калеб бережно забрал их у Ори. Тем временем, за окном снова появилось костлявое чудище. Оно вплотную приблизилось к открытому окну со стороны Калеба. В каждой руке, торчащей из грудной клетки, оно держало по мёртвой птице. Третий трупик был у него во рту. Монстр мотнул головой, взмахнул руками и закинул три тушки в салон. Татуировка погасла и костяное чудище рассыпалось.

На коленях у Калеба теперь лежало две бомбы и три птицы. Прям математическая задачка.

— Мазила! Я же говорил, что крылья должны быть целые! — сказал некромант и выкинул одну тушку в окно. Снова закрыл глаза, начал бормотать, провёл рукой над мертвыми птицами, похожими на ястребов, но с еще большими крыльями. Всё как всегда, только на этот раз у Калеба загорелись вытатуированные письмена на голове. Его макушка покрылась фиолетовым сиянием, а короткие волосы вмиг сгорели, делая некроманта, как будто, гладко выбритым.

Две птички коричневого цвета неожиданно ожили и запрыгнули Калебу на плечи. У одной зияла немалая дыра в груди, у второй не было половины головы. Некромант взял по бомбе в каждую руку и выкинул их из машины. В тот же миг птицы сорвались с его плеч, выпорхнули в окно и на лету словили бомбы лапками.

— Неплохо! — восторженно выдал Ал, наблюдая за этим.

— А-а-а-а-а-а-а! — отчаянно выдохнула Елена, не видя фокуса с оживлением, так как в данный момент была за рулем.

Ослепительная вспышка света. Машины, как пробки из бутылки, вылетели из леса на выжженный участок земли. То, что здесь раньше располагалась деревня — можно было понять только по обгорелым трупам или остаткам скелетов, то тут то там, выглядывающим из земли. Ни домов, ни сараев, даже обугленных деревяшек нигде не было видно. Только чёрная выгоревшая земля, горы пепла, местами поднимающийся к небу дым и едкий запах гари.

Громогласный рев над машинами. Хищники увидели своих жертв. Жалкие, крошечные люди увидели огромных драконов. Три на три. Три огромные серые огнедышащие твари, против трех механизмов, набитых человеческим мясом. Кто же выйдет победителем?

Продолговатая легковушка и два фургона во весь опор мчались посреди выгоревшего куска земли. Три гигантские крылатые ящерицы по широкой дуге заходили на атаку. Миг. Столкновение.

Фургон, ехавший последним, с чудовищной силой столкнулся с драконьей головой, покрытой десятком длинных рогов. Машину отбросило, закрутило, перевернуло, расплющило об землю. Драконьей голове хоть бы хны. Зубастое чудище приземлилось возле остатков фургона. Один — ноль.

Второй фургон так же проиграл. Дракон, никак не уступая в размерах своему собрату, впился когтями в крышу фургона и неистово махая крыльями, начал поднимать машину в воздух. Сар понимая, что сидя в фургоне ему не выжить, выпрыгнул наружу. Пару метров полёта и он на земле. Один — один. А нет! Зоркость дракона — такое же его преимущество, как и нюх. Увидев, упавшую добычу из железной штуковины, он выпустил ее из лап, сложил крылья и спикировал на человека. Два — ноль.

Расстояние между огромным серым, цвета засохшей грязи, драконом и легковушкой неумолимо сокращалось.

— Ал! Делай что-нибудь! Отвлеки его! Мои птицы еще не подлетели! — командирским тоном прокричал Калеб.

Надо, так надо. Ал направил внутренние потоки магической энергии в татуировку. Сосредоточился. Дракон был уже в десятке метров, когда маг, очень быстро махая руками, один за одним начал посылать на встречу летающей твари небольшие огненные шары. Казалось бы, что эти огоньки могут сделать такой махине? Пробить чешую очень сложно. Но этого и не требовалось. Дракон завертел головой, отмахиваясь от огненных шариков и на миг забыл о цели. Этого хватило. Траектория немного изменилась, и тварь пролетела в паре метров от капота.

— Я всё! — зачем-то сказал Ал.

— А я не всё! — холодно промолвил Калеб, провожая взглядом дракона.

Его собратья уже лакомились добычей, а этот заходил на следующий круг, чтоб снова атаковать.

— Где твои птички? — жалобно пролепетал Ал.

— Присмотрись!

Навстречу огромной огнедышащей твари, которая занимала полнеба, летела маленькая чёрная точка. Дракон не обращал на нее внимания. Зачем отвлекаться на муху, если загнанная дичь почти у тебя в кармане? А зря. Бабахнуло. Бабахнуло так, что всех ехавших в машине подбросило в воздух.

— Не понял… Ты ж сказал, что эти бомбы надо сначала раскалить, чтоб они как следует шарахнули, — удивился Ал.

— Пожалуешься на неисправности производителю, а сейчас заткнись! — ответила за гнома Елена.

— Есть? Получилось? — хрипло спросил Орум.

— Нет, чешуя выдержала. Его лишь немного поцарапало. Но есть вторая попытка, — ответил Калеб. Он был сосредоточен как никогда.

Из-за взрыва дракон снова пронесся над машиной, не задев ее. Новый круг. Последний. Либо машина, либо дракон. Теперь, наученный горьким опытом, дракон рассеивал своё внимания, следя за тем, не летит ли ему на встречу еще одна чёрная букашка. Летит. Еще одна. Ну, теперь то он ее достанет. Дракон сделал вдох, нацелился на птичку, летящую на встречу, открыл пасть. Выдох.

Столб огня вырвался из пасти чудовища, норовя, испепелить маленькую птичку. Ага! Сейчас. Маленькое летающее существо с чёрной сферой в лапках, резко нырнуло вниз, приблизилось к дракону, и на полном ходу, вновь набирая высоту, влетело, прям сквозь огонь, в пасть дракона.

Снова бабахнуло. Только теперь не так сильно и немного приглушенно.

— Да! Два — один! Получите крылатые твари! Знай наших! — завопил от радости Ал, наблюдая за тем, как огромная обезглавленная туша дракона стремительно падает вниз.

— Разворачивайся! Надо помочь остальным! — вдруг опомнился Орум.

— Нет, Ори, мы им уже не поможем, — умерила его пыл Елена.

— Но как же! Мы должны им помочь! Это наша работа.

— Уже нет, наш работодатель пропал, либо валяется где-то посреди леса. А этим бедолагам уже не поможешь. Сейчас надо унести ноги, пока мы не оказались сожранными.