Путь наемника

Глава 17 (Наемники)

— А-а-а-ал, я хочу кое о чем у тебя спросить! — игриво и весело протянула Елена, перепрыгивая через очередную лужу под ногами.

— А я не хочу, чтобы ты у меня кое о чем спрашивала, — угрюмо передразнил девушку Ал. Сейчас он уже не был подавленным и злым, скорее расстроенным и задумчивым.

— Я не собираюсь тебя подкалывать и доставать, честно, — Елена очередной раз увернулась от колючей ветки, летящей ей в лицо. Но уже следующая хорошенько черкнула ее по лбу. Всё из-за этой темноты. Вот какой здравомыслящий человек попрется гулять по лесу глубокой ночью?

Вся их честная компания, состоящая из пяти людей и гнома уже около часа пробиралась через лесные заросли. Кира, которая знала расположение лагеря бандитов, шла во главе. Следом за ней Орум, Шрам и Дина. Отставая от всех шагов на десять плелись Елена и Ал.

— Это по поводу Киры.

— Какая неожиданность… Ну давай, жги. Орум уже вывел меня своими бесконечными вопросами о ней, теперь твоя очередь.

— Это она твоя любовь из академии?

— Именно, — невесело ответил высокий наемник.

— Тогда как-то не вяжется твой рассказ со вновь открывшимися фактами. Ты говорил, что произошел несчастный случай. Кира сильно обгорела и была в критическом состоянии. И так как ты во всем случившимся винил себя, то не смог смотреть ей в глаза и сбежал. После этого ты ее ни разу не видел. Так?

— Ну… И что тут непонятного?

— А то, что буквально два часа назад Кира мне рассказывала историю, о том, как за три года до нашей встречи вы вместе выполняли очень странное задание с подпольными боями, для одного очень таинственного клиента.

— О! Так вы теперь лучшие друзья с Кирой, что ж, пойди и детально обо всем расспроси у нее, — надулся Ал пуще прежнего. Мужику за сорок, а ведет себя как ребенок.

— Что ты как маленький? Я же вижу, что между вами что-то случилось. Я тебя таким подавленным ни разу не видела, за всё время нашего знакомства.

— Просто… — Ал запнулся, пытаясь подобрать слова, — просто… это Кира. Не знаю, как тебе объяснить.

— Говори как есть, мы же друзья. Я не могу тебя видеть таким молчаливым и расстроенным, мне становится не по себе, — дружелюбно улыбнулась Елена, — что между вами произошло?

— Понимаешь… Ничего особенного не произошло, точнее всё произошло как всегда. После того случая в Академии, спустя пару лет мы всё же случайно встретились, и решили начать сначала. Пробыли вместе около двух месяцев, а потом она неожиданно исчезла… Ни сказав, ни слова.

— Тогда я понимаю твое состояние.

— Да подожди ты! Не перебивай. Это не всё. Позже мы опять сошлись. И, опять разошлись. И потом опять сошлись. И так было раз восемь. Мы сходились, всё было хорошо, а потом бац. И она уходит от меня, не говоря мне ничего. А я как дурак. Я люблю ее. И каждый раз, надеюсь, что всё будет хорошо, что всё наладиться. Вот даже сейчас. Спустя много лет после нашей последней встречи. Я думал что всё, забыл ее, поставил на этом крест. Но нет. Она заходит в этот проклятый Дом наемника, я вижу ее, и воспоминания, вперемешку с чувствами, снова накрывают меня. И вот, я вновь влюблен… Всё точно так же, как и в тот день, когда я впервые увидел ее. — Алу под ногу попался камень и он со всей силы пнул его, как будто этот булыжник был всему виной. Камень пролетел не больше метра и плюхнулся в лужу, обрызгав наемника.

— Но подожди, она же отвечает тебе взаимностью? — продолжила Елена свой допрос.

— И да, и нет. Мне тяжело это объяснить. Но каждый раз, когда она появляется в моей жизни, я готов горы для нее свернуть, а она по итогу вытирает об меня ноги и уходит.

— И ты злишься на нее сейчас, потому что всё опять повторится?

— Нет, я злюсь на нее, потому что в последнее наше «схождение» она сказала, что не воспринимает меня как любимого человека и ушла к какому-то принцу толстосуму, который обращался с ней, как со своей собственностью.

— Ал… Как бы я хотела тебя пожалеть и приободрить сейчас, но ты такой идиот! Столько раз наступать на одни и те же грабли. Снова и снова…

— Знаешь… — Ал мимолетно улыбнулся, — Ори сказал мне тоже самое. Я и сам это прекрасно понимаю, но ничего не могу с собой сделать.

— Ладно, хватит хандрить, чувствительный ты наш. — на лице Ала засияла улыбка. — Знаю, знаю… Сама в шоке от того, что назвала тебя чувствительным. Не переживай, мы еще найдем ту самую женщину, которая будет пускать слюни по тебе.

— Да таких хоть пруд пруди! — старый добрый Ал вернулся.

— Вот, это уже наш Алпачин. Настоящая заноза в заднице и невыносимый балабол.

— Слушай, а ты никогда не смотрела на меня как на мужчину, с которым можно провести остаток дней? — Ал невзначай сжал правую руку в локте и напряг бицепс.

— Прости, но я скорее выберу Ори, чем тебя! — поумерила Елена пыл новоиспечённой машины для любви.

— Справедливо! — согласился Ал, после небольшой паузы.

— Ты план наш помнишь?

— А то. Хоть мне и не нравится, что нами командует Кира.

— Ну, тут уж ничего не поделаешь. Она разведала местность, узнала количество людей в банде и еще много, много чего. Нам остается лишь стать частью ее плана.

— Которая заберет себе половину заработка, — хитро прищурился Ал, — ради такой суммы я готов побыть частью плана этой бессердечной женщины.

— Вот и славненько.

Дальше разговор не продолжился, так как Кира, идущая первой, приставила палец к губам, призывая замолчать. Она подозвала всех к себе и очень тихо начала раздавать указания:

— Лагерь этих отморозков в ста метрах впереди. Их там тридцать человек. Все люди, магов среди них нет. На вахте стоит трое, остальные уже спят. Часовые вооружены дробовиками и находятся всё время в движении. Дина, часовые — твоя цель. Снять их быстро и точно, патронов должно хватить, даже если разок промахнешься. — лысая девушка уверенно кивнула. — Я, Елена и Ал отрежем им путь отхода с трёх сторон, Шрам, ты свое дело знаешь!

— Да? Знаю? — удивленно уставился на нее бледный доходяга с огромным мечом, закинутым на плече. — А ты уверена, что я с ними справлюсь?

— Согласен! — встрял Ал. — Давайте я им всем задам жару, а Шрам будет на моем месте.

— Нет! — твёрдо сказала Кира. — Лучше Шрама никто с этим не справится. Даже ты, мой хороший, — подмигнула женщина. Ал злобно скривился.

— Ну, ла-а-а-адно, раз ты говоришь, что я смогу справиться, то я попробую, — уныло согласился Шрам.

— Ну и Орум.

— Знаю, знаю, найти во всём этом бардаке ключи от грузовика с пушками, — гному очень явно не нравилась эта идея.

— Ладно, все всё знают! За дело! — сказала Елена и быстро скрылась в темноте. Кира ей нравилась, но вот то, что сейчас командует она — девушке было совсем не по душе. Командовать и планировать — ее занятие. И когда у Елены отбирают ее хлеб — наемницу это расстраивает. «Вот же проклятый некромантишка. Это он укореняет во мне эти лидерские замашки».

Все заняли свои позиции. Дина ловко вскарабкалась на макушку дерева с раздвоенным у основания стволом. Ал, Елена, Кира и Шрам окружили лагерь бандитов с четырех сторон. Орум притаился в кустах возле одного из часовых. Время выполнить заказ.

Тишину ночного леса нарушило три последовательных выстрела. Следом за выстрелами трое часовых упали плашмя на землю, с дырками в затылках. Дина знала своё дело. Она плохо дралась и не владела магией, но вот снайпером была отменным.

Шум выстрелов разбудил остальных бандитов. Двадцать семь сонных тел подорвались со своих спальных мест под открытым небом и лихорадочно вертели головами, чтобы понять, что произошло. Некоторые сразу же похватали оружие. Другие еще толком не сообразили, показалось или грозит опасность?

Снова выстрел и здоровенный амбал, заряжающий свой дробовик получил пулю между лопаток. Вот теперь уже до всех дошло, что на них напали. Обитатели лагеря начали суетиться и до боли в глазах всматриваться в темноту окружающего их леса.

Неожиданно, справа вспыхнула длинная стена огня, освещая всё вокруг. Мгновение, и прямо позади грузовика вспыхнула еще одна стена, соединяясь с первой и образуя прямой угол.

Шум, неразбериха, люди пытаются понять, что делать. Паника и неорганизованность.

— Стоять, безмозглые кретины! — кто-то громогласно прокричал. Скорее всего, лидер этих бандитов. — Прекратить панику! Взять оружие! Берем грузовик и валим отсюда. Мы пока еще не в огненном кольце, значит уходим!

Подействовало. Люди скучковались возле грузовика. Какой-то бедолага заскочил в кабину, сел на водительское кресло и моментально получил пулю в лоб от невидимого для остальных снайпера. Снова крики и паника.

Из темноты, навстречу к грузовику вышел человек — худой, высокий, в смешных красных штанах и кольчуге без рукавов. Он шел не спеша, и сгорбившись. Правой рукой незнакомец держал рукоять огромного двуручного меча, который волочил за собой по земле.

— Смотрите! Смотрите! — заорал предводитель бандитов, перекрикивая своих подчинённых. — Он всего один. Валите его!

Никто не сдвинулся с места. Хоть этот доходяга и был один, но он внушал страх. Да и про снайпера никто не забыл.

— Паршивые трусы! Я сам с ним справлюсь! Свалили с дороги, бабье!

Из толпы вышел человек. Невысокий, но крепкий и накаченный. В одной руке он держал револьвер, во второй — большой охотничий кинжал. В отличие от остальных он не испытывал страха, только злость.

— Кранты тебе, малец! — холодно процедил человек, идя навстречу доходяге в красных штанах.

— Может быть. Ты опасный и злой, — неуверенно проговорил Шрам.

Расстояние сократилось до пары метров. Главарь бандитов решил напасть первым. Резкий выпад вперед, острие кинжала направлено в грудь противнику. Бандит рассчитывал, что Шрам не успеет отразить атаку своим тяжелым большим мечом. Это была его первая и последняя ошибка в жизни.

Шрам уходит от колющего удара кинжала немного вправо, ловко заносит свой двуручный меч вверх и с нечеловеческой скоростью и силой опускает его на вытянутую конечность противника.

Рука с кинжалом отлетает в сторону, лезвие меча на четверть погружается в землю. Шрам решает не вытягивать его из грунта, хватает рукоять двумя руками и всем весом наваливается на эфес, направляя его на врага. Бандит лишается и ноги.

— Кира! — неожиданно кричит куда-то в темноту бледный доходяга с окровавленным мечом, — Смотри! Ты была права, у меня получается.

Эти крики приводят бандитов в действие. Они лишились лидера, а значит и хоть какой-то организации. Теперь каждый сам за себя. Основная часть, человек пятнадцать, кинулись на странного незнакомца в красных штанах. Остальные решили сбежать. Но их ждал сюрприз.

Непроходимые стены огня и этот чокнутый психопат с мечем отрезали им путь к отступление, но был еще маленький свободный проход между ними. «Туда!» — закричал инстинкт самосохранения у пятерых бандитов. Как же он их подвел.

Видя, что там, вроде бы, ничего не преграждает путь, пятерка бандитов, сломя головы, рванула к проходу. В темноте их ждал сюрприз. Троим, показалось, что это демон с огромными когтями, двоим — что светловолосая девушка с мечом.

Это были их последние мысли, так как Елена расправилась с ними быстрее, чем хотя бы один из них успел выстрелить или замахнутся кинжалом.

А вот у оставшихся еще была надежда выжить — надо всего лишь убрать с дороги доходягу с мечом.

Двое вскинули автоматы, целясь в тело с красными штанами. Выстрел, еще один. Автоматчики упали на землю с простреленными грудными клетками.

Осталось тринадцать. Все вооружены. Топор, булава, меч, кинжал, у каждого бандита было своё оружие, и каждый хотел вонзить его в этого странного человека с двуручным мечем.

Секунда, и тринадцать бандюганов окружили одного долговязого парня. Каждый из них старался нанести удар, но худой мечник отражал их атаки без особых усилий. Скорость Шрама была нечеловеческой. Только он поставил блок против булавы, и тут же его меч несется навстречу обоюдоострому клинку.

Удары беспрерывно наносились с разных сторон, но Шрам все их блокировал. Как бы хорош он не был в защите, но круг всё сужался и сужался.

Елена это заметила. Шраму нужно помочь, иначе ему конец. Девушка ринулась на подмогу, сделала три шага и замерла от удивления. Больше в ее помощи мечник не нуждался.

В центре круга, который состоял из десяти… уже из восьми человек, свирепствовал огромный лев. По размерам он не уступал взрослой лошади. Да только одна его грива была похожа на куст человеческого роста.

Зверюга разрывала бандитов надвое, отшвыривала их в стороны, откусывала им головы громадными клыками.

Кровавое зрелище. Которое окончилось очень быстро. Враг был повержен.

Огненные стены исчезли, Дина со своей винтовкой в руках, вышла из темноты.

Все подошли к грузовику, за рулем которого уже виднелась лысина Орума.

— Шрам, опасность миновала, можешь превращаться назад, — устало сказала Кира.

Гигантский лев, который держал в окровавленной пасти двуручный меч, утвердительно кивнул. То, что этот громадный лев и есть Шрам, можно было догадаться только по красным штанам, которые чудом уцелели на задних лапах зверя.

Лев выплюнул меч, взмахнул гривой, смахивая кровь, и начал уменьшаться в размерах. Туловище стало сильно изгибаться, когти исчезли, задние лапы с хрустом удлинялись, передние наоборот укорачивались. Послышался мерзкий звук выламывающихся костей. Елену передёрнуло.

Перед ними снова стоял худой бледный паренек с шрамом на правой щеке. Только теперь, из одежды, на нем были одни лишь красные штаны. Елена сразу же подметила вытатуированного льва на спине Шрама. Раньше рисунок нельзя было заметить из-за рубашки и кольчуги.

— Вот ты же мог снять новую кольчугу, перед тем как перевоплощаться! — укоризненно подметила Кира. — Теперь новую покупать придётся.

— Не было времени, — начал оправдываться Шрам, — меня бы могли убить, пока я ее снимал. Или не могли?

— Ну что уж теперь, дело сделано.

— Я бы справился лучше него, — сказал Ал.

— Ревнуешь? — игриво спросила Кира.

— Кого? Тебя к этому сопляку? Не смеши меня.

— О-о-о. Я так люблю, когда ты меня ревнуешь. Может, сходим вдвоём куда-нибудь, после того как получим денежки за заказ? — ласковым голосом промолвила Кира.

— Ну-у-у-у… — протянул Ал, поглядывая на Елену. Девушка с такой силой мотала своей головой из стороны в сторону, что маг забоялся, как бы она не отлетела. — Почему бы и нет.

Елена обреченно застонала. Орум выглянул из бокового окна грузовика и смачно плюнул на землю, сопровождая плевок всевозможными ругательствами.

— Я слышу это, или не слышу? — неожиданно спросил Шрам, уставившись в чёрное ночное небо.

— О чём ты?

— Ну вот это… Хлоп, хлоп, хлоп… Только я слышу?

— Да ладно, опять они? Сколько можно! — возмутился Ал, напоминая ребенка, который снова натолкнулся на своих привычных обидчиков.

— Кто они? — спросил Шрам, не опуская запрокинутой головы.

— Летающие огнедышащие ящерицы, которые меня уже серьезно так заколебали.

— Кто? Кто?

— Да драконы, бледная твоя башка. Драконы. А стая драконов это что? Верно! Это большие проблемы.

Теперь уже все пятеро людей и гном запрокинули головы к небу, вглядываясь в темноту. Действительно слышались хлопки. Или даже не хлопки. Тяжело описать звук быстрых взмахов множества крыльев.

— Ну, здорово, они полетели в сторону Аваласа. Плакали наши денежки, — печально заметил Ал.

— Они? — встревожилась Кира.

— Ну да, с десяток особей разных размеров. Жалко город, ну ничего уж тут не поделаешь.

— Ты шутишь? Мы должны помочь жителям! — повысила тон Кира.

— Это ты, наверное, шутишь! — встряла в разговор Елена.

— Но мы должны…

— Мы никому ничего не должны! — Елена начинала злиться. — Мы не собираемся рисковать жизнями ради какого-то бандитского городка.

— У нас есть пушки, мы можем спасти их, — стояла на своем Кира.

— Нет! Мы уходим! — голос девушки был твёрд и непреклонен.

— Ал! Прошу. Помоги нам защитить город, — решила сменить тактику женщина. — Мы уже полгода живем в Аваласе и он стал нам как родной. Да, там полно бандитов, но и хороших жителей там много. И без этих пушек им не выжить. А дети, Ал! Там сотни детей, которые сегодня могут сгореть заживо без нашей помощи.

— Прости, но Елена права. Это слишком рискованно. Мы совсем недавно едва справились с одним драконом, а здесь их десяток.

Над поляной нависла тишина. И только удаляющиеся хлопки множества крыльев нарушали ее.

— Я знаю, где близнецы, которых вы ищете.

Резкое и громкое заявление Киры ошеломило всех присутствующих, кроме Шрама и Дины.

— Откуда вообще ты узнала про то, что мы ищем? — Ал был, откровенно говоря, в шоке.

— Елена мне всё рассказала по дороге сюда. — мужчина кинул гневный взгляд в сторону девушки, но промолчал.

— Я расскажу вам о них, всё что знаю. Обещаю. Но лишь после того, как вы поможете нам защитить город.

— А почему я должен верить тебе? Может это не те близнецы? А может, их вообще нет, и ты просто всё это придумала? — Ал начинал закипать.

— Брат и сестра, похожи как две капли воды, карие глаза, по пять пальцев на каждой руке, молодые, но так как это ирни, то навскидку им лет по сорок. — выпалила Кира. После выданной информации, руки Ала невольно сжались в кулаки. Костяшки пальцев побелели. Он колебался.

— Ну, раз пошла такая малина, тогда нам ничего больше не остается, как помочь этому уже обреченному городу, — Елена взяла ответственность за принятие решения на себя, — Ори, ты сможешь управиться с этими пушками?

— Как нечего делать! — уверенно ответил гном.

— А как же твои принципы? Никакого огнестрела и всё в этом духе? — Ал начал искать любую, даже самую бредовую отмазку, чтоб сделать всё наперекор Кире.

— Обстоятельства требуют забыть о своих убеждениях, ради общего блага, — ответил гном.

— Тогда хватит болтать и быстро в грузовик, а то пока мы приедем, от Аваласа камня на камне не останется.

Дина и Кира сели в кабину к Оруму. Остальным пришлось залезть в огромный открытый кузов, с наращёнными бортами, где стояли пушки. Когда грузовик тронулся с места, Ал вплотную подошел к Елене и очень тихо сказал на ухо:

— По понятным причинам я не хочу сейчас закатывать очередную ссору, но когда всё закончится, у меня будет к тебе парочка претензий.

Мужчина сел в углу кузова, и больше ни сказал, ни слова.