Путь наемника

Глава 18 (Наемники)

Чем ближе грузовик подъезжал к городу, тем отчетливее и громче становилось слышно крики. Было и много других отдаленных звуков: рев драконов, громыхание пушек, выстрелы оружия, но именно отчаянные крики людей заставляли тело покрываться мурашками, а волосы становиться дыбом. И не важно, слышишь ты это в первый раз, или в сотый.

Мелькавшие по бокам деревья стали редеть, звуки усиливались, но из-за ночной темноты не было ничего видно дальше пяти метров. Еще и фар на грузовике не имелось в наличии, поэтому Орум ехал, что называется, по приборам.

Очередной бугорок. Грузовик, летящий на максимальной скорости, неслабо так колыхнуло. Резкий поворот, занос и массивный транспорт вылетел на опушку леса.

Орум затормозил, машина начала сильно вилять, но на ее пути стоял гигантский клён. Резкий удар, ствол дерева оставил глубокую вмятину на правом боку кабины, тем самым заблокировав дверь. Эта экстренная остановка дала возможность пассажирам оглядеться и прийти в себя. То, что они увидели, не сулило ничего хорошего.

Прямо перед грузовиком, метрах в ста, стояла башня. Высокая, каменная, мощная, разваленная и горящая. Нижняя половина башни была целая, а вот верхняя лежала рядом, на земле. На верхушке той части, которая осталась цела, сидел дракон. Из грузовика можно было разглядеть лишь его черный хвост, свисающий с разрушенной стены башни. Судя по его размерам, тварь была раз в пять больше той, которую Елена, Орум и Ал убили в пустыне.

Стараясь не привлекать внимание, Орум очень медленно тронулся с места. Ему не хотелось, чтобы дракон заметил их сейчас, поэтому грузовик ехал со скоростью улитки, очень медленно отдаляясь от разрушенной башни.

Миновав опасный участок, гном ударил по газам и помчался в сторону второй башни. Ее видно не было, но он очень надеялся, что сооружение еще цело и там нет драконов.

Грузовик мчался на всех парах по опушке леса, с правой стороны от города, который сейчас страдал. Он даже не просто страдал, Авалас горел заживо. Над городом нависло яркое зарево и смог, который закрывал его от ночного неба. Он страдал и умирал, так же как и его жители. Сотни людей, гномов и ирни в панике убегали из города в лес. Многие были ранены, у кого-то ужасные ожоги покрывали всё тело, а некоторые из последних сил тащили на себе умирающих родственников, друзей, товарищей. Так же среди спасающихся было полно стражников и солдат. Вот она элита Смешанного Государства, думающая лишь о том, как спасти свою драгоценную шкуру. У этих удирающих трусов еще был шанс спастись, а вот тех отверженных смельчаков, которые пытались сопротивляться и помогать мирному населению, ждала смерть. Десять, а может и больше, летающих огнедышащих тварей действовали чётко и организованно, как ужасный вирус, поражающий ослабленное тело.

Основной атакующей силой были небольшие зеленые драконы. Улицы и жители — вот их цели. Они летали по городу, выкуривали людей на улицы, сжигали их заживо.

Еще трое имели темно-красную чешую, и они раза в два превышали размеры первых. Их целью были машины. Твари уничтожали все транспортные средства, которые попадались им на глаза, тем самым лишая людей возможности уехать из города.

Ну и оставшиеся два дракона имели чёрный окрас. И размеры их по истине поражали. Громадные, сливающиеся с ночным небом, вестники смерти, целью которых были башни, оборудованные пушками.

К счастью, или нет, но драконы не знали что из десяти башен, пушки есть только в пяти.

Вдали показалась верхушка второй башни. Строение было целым, и более того, каждые десять секунд оттуда стреляли из пушки в сторону жилых кварталов города. Орум остановил грузовик и выскочил из кабины. Гном подбежал к дверям кузова и парой точных ударов гаечным ключом (неизвестно откуда появившимся в его руках) открыл их. С непонимающими глазами на него уставились Ал, Елена и Шрам. Подошедшие Дина и Кира так же удивленно покосились на гнома.

— Ну и чего мы стали? — спросила Елена.

— Я конечно не в курсе, возможно, ты хотела б как всегда сымпровизировать и действовать наобум, но вот у меня созрел нормальный план, пока мы добирались сюда, — недовольно проворчал гном.

— Ну, так давай, выкладывай, пока от города еще хоть что-то осталось, — развел руками Ал.

— Сейчас, погоди!

Орум довольно ловко, для своего роста, вскарабкался в кузов и оценивающим взглядом уставился на пушки. Подошел к ним, покрутил разные винтики, подергал за рычаги.

С виду, пушки очень напоминали огромные револьверы. Длинное дуло, переходящее в здоровый черный куб на четырех колёсах. Внутри куба был размещен барабан с шестью круглыми впадинами.

— Значит так, новости есть хорошие и плохие, — заорал гном, стараясь перекричать вновь начавшуюся стрельбу из башни. — Пушки рабочие, но механизм, нагревающий снаряды и активирующий их, не работает без кристаллов гномов. В этой тарантайке их два. И они мне пригодятся.

— Ага, всё ясно. А хорошие новости какие? — издевательски спросил Ал.

— У нас есть два огненных мага, которые вручную могут нагреть их. — оглушительный рев дракона пронесся над округой. — Некогда разжевывать сопли! Мне нужно только одно, чтобы вы выполняли всё, как я скажу и возможно, у нас появиться шанс отбить город. Вы согласны?

Все утвердительно закивали.

— Давай, наш лысый короткий полководец, жги!

— Отлично. Разделяемся на три пары.

— Стоп, стоп, стоп… — начала было возражать Елена.

— Нет! Никаких стоп! Вы сами согласились слушаться меня во всём, так что заткнитесь и слушайте! Буду говорить быстро и один раз!

Елена была сильно удивлена. Она еще никогда не видела гнома таким уверенным и собранным.

— Ал, Кира, идите сюда! — гном подвел огненных магов к раскрытым кубам, основаниям пушек. — В этот барабан кладёте снаряды, шесть штук. Затем плотно закрываете крышку. Дальше идем сюда, — показал Орум на заднюю сторону пушки, — открываем этот небольшой люк и шпарим туда беспрерывным огненным потоком! Запомнили?

— Да, — одновременно ответили Кира и Ал.

— Дальше, когда услышите свист и щелчки — механизм активирован. Закрываем крышку и начинаем целиться. Когда прицелились, нажимаем вот на этот рычаг, он производит выстрел! Ясно?

— Ага, — снова синхронный ответ.

— А теперь Ал, лично для тебя — стрелять надо с промежутками в десять секунд. Если будешь стрелять чаще, пушку от перегрева может просто разорвать! Усёк?

— Так точно, мой одноглазый генерал, — даже в самых опасных ситуациях Ал не мог не пошутить.

— Выстрелили шесть снарядов, окрыли крышку, закинули следующие шесть, вновь нагрели, услышали свист и щелчки — стреляем! Повторять что-то надо?

— Всё чётко и ясно! — отчеканила Кира.

— А целиться тут надо, как и со снайперской винтовкой? С поправкой на ветер, расстояние и прочую чепуху? — спросил Ал.

— Нет. В этом, то вся и прелесть, стреляй, как будто ты стреляешь из дробовика в упор. Скорость снаряда просто не поддается измерению, нет еще таких цифр. — восторженным голосом ответил гном.

— Ну, тогда я готов изрешетить парочку дракошек! — неконтролируемо безумие начинало потихоньку зарождаться в глазах Ала.

— Отлично, теперь вы, — сказал Орум, поворачиваясь к Шраму и Елене. — Будете лошадиной силой! После каждого раза, как опустеет барабан, вам придется оттаскивать пушки в сторону, метров на пятьдесят — семьдесят! Это очень тяжело, но тем самым вы сможете сбить драконов с толку и не подставляться под удар, если они вас заметят. Справитесь?

— Да! — уверенно ответила Елена.

— Очень на это надеюсь, но скорее всего… не знаю, — угрюмо ответил Шрам.

Орум хотел бы отвесить сейчас парню подзатыльник, но гном был в два раза ниже доходяги.

— Справишься! Дина, у меня к тебе один вопрос, ты поняла, как стрелять из пушки?

Лысая девушка утвердительно замахала головой.

— Магии огня у нас нет, зато есть свободный кристалл, который мы можем использовать. Ну, вот и разобрались. Сейчас высаживаем Киру и Шрама, — Орум вытащил из угла кузова два ящика, доверху набитых чёрными сферами. Они почти ни чем не отличались от тех, которыми Калеб убил дракона вблизи разрушенной деревни. Гном, не церемонясь, выкинул ящики за правый борт.

— Шрам, тебе придется перевоплотиться, иначе пушки не вытащить.

— Это обязательно? — неуверенно промямлил парень.

Не дожидаясь ответа Шрама, Кира сильным пинком ноги в спину, скинула его на землю. Миг, и назад в кузов запрыгнул уже знакомый лев, размером с маленького слона.

— Это всегда работает, — довольно сообщила всем Кира.

— Шрам — сбрасывай пушки на землю. Кира — остаешься за главную здесь! Все остальные — едем дальше! Быстро! — гном снова перешел на крик и спрыгнул на землю. Все остальные так же вылезли из кузова. Там остался только лев. Зверюга пару раз взмахнул когтистыми лапами, освобождая пушки от веревок, фиксирующих их у стены. Лев подошел к двум крайним пушкам, всем весом навалился на них и вытолкнул наружу. Вслед за пушками на землю упал двуручный меч. Через мгновение Шрам тоже оказался на земле.

— Ал, поехали! — крикнул гном, выглядывая из-за водительского сидения.

— Сейчас! — рявкнул в ответ ему маг, крепко обнимая Киру в это время, — Я люблю тебя, Кира.

— Ал, опять ты со своей любовью, — тихо ответила ему женщина.

Наемник отодвинул от себя Киру, посмотрел ей пристально в глаза. Женщина крепко сжала его руку и нежно промолвила:

— Ты же знаешь, я шучу.

Ал развернулся, и за пару его длинных шагов оказался уже в кабине. Тесновато там четырем людям.

Орум напоследок высунул из окна ладонь, сжатую в кулак, с поднятым вверх большим пальцем. Больше он ничем не мог им помочь. Гном завёл двигатель. Резкий старт с пробуксовкой, и вот уже грузовик несется по направлению к следующей башне.

А вот там было жарко. Второй громадный чёрный дракон наконец-то понял, из какой башни по нему стреляют, и решил разобраться с этой не справедливостью.

Вокруг башни, по какой-то странной корявой траектории, летала ящерица, обильно поливая строение огнём. Были слышны крики и стоны, но в ответ всё так же продолжали стрелять пушки. Расстояние было небольшое, но те, кто оборонялись почему-то так и не нанесли противнику какой-то видимый урон.

Орум, стараясь не сильно привлекать внимание чудовища, начал по широкой дуге объезжать башню. Он рассчитывал, что тварь слишком увлечена истреблением людей в башне и на быстро едущий грузовик в темноте не обратит внимания.

Оказывается, обратит. Чёрный дракон, который, кажется, занимал половину небосвода, совершал заход на очередной круг и неожиданно резко повернул голову в сторону мчащегося грузовика.

Тварь моментально переключила своё внимание с башни на транспортное средство, и немного изменив траекторий полёта, начала пикировать на грузовик. Сказать, что у Орума ушла душа в пятки, ничего не сказать. Гном не знал, что в этот миг ощущали его спутники, но вот сам он отчётливо чувствовал, что еще мгновение и от страха он отдаст душу железу.

Гном, пытаясь хоть что-то предпринять, резко крутанул руль, поворачивая грузовик, и ударил по тормозам, чтоб хоть попытаться уйти от дракона. Расстояние неукротимо сокращалось, стычка была неизбежна.

И тут бабахнуло. Бабахнуло так, что лобовое стекло грузовика разлетелось на маленькие осколки. Что могло так бабахнуть? Ответ прост — пушка.

То, что дракон отвлекся от людей из башни, дало им возможность прицелиться и выстрелить хорошо. Даже не хорошо, а великолепно. Ядро, а точнее будем говорить, взведенная чёрная граната, с немыслимой скоростью вылетела из дула пушки и устремилась в погоню за крылатой ящерицей. Погоня эта длилась, буквально, одну сотую секунды. Затем чёрная сфера догнала крыло дракона. Сначала она просто продырявила одну из перепонок, а потом взорвалась. Врыв был очень мощный, поэтому монстр лишился своего крыла. И это спасло жизни Алу, Елене, Оруму и Дине. Взрыв обескуражил тварь, и она, не долетев сотню метров до грузовика, резко накренилась и вошла мордой в землю.

Что было с драконом дальше, пассажиры грузовика уже не видели, так как они неслись дальше, на пределе мощности своей машины.

Отъехав на такую дистанцию, что вторую башню уже невозможно разглядеть, а верхушку третьей можно узреть вдалеке, если бы был день, Орум остановил машину. Мимо пробежало двое перепуганных, измазанных в грязи по самые уши, молодых парней. На самодельных носилках они тащили пожилого голого мужчину. Грудь и правая рука старика были покрыты ужасными ожогами. Степень поражения кожи была настолько велика, обгорелое мясо и белесые кости плеча торчали наружу. Вероятность того, что потерпевший останется жив — катастрофически мала.

— Ну что, Ал, Елена, это ваша остановка, — сказал Орум, провожая взглядом удаляющихся парней с носилками.

— А почему именно здесь? — спросил наемник, вертя головой в разные стороны.

— Посмотри внимательно в сторону города!

— Ну… Огонь, паника, орущие люди… Ничего нового…

— Идиот, быстро вылезай из машины и отстреливай этих красных гадов, пока есть еще кому орать! — Орум был грозен как никогда.

Мужчина послушно вылез из грузовика, и уставился на город. Уведенное ужасало еще больше, чем всё, что им встречалось до этого, хотя, казалось бы, куда еще ужасней?!

Два красных дракона, которые по размерам были средними между чёрными и зелеными, сидели на городских воротах, тех самых, которые обязательны для торговцев. Немного в стороне от их насеста возвышалась гора, коей раньше тут не наблюдалось. Огромная гора из покорёженных, горящих, тлеющих и дымящихся машин.

Твари сидели на воротах и караулили выезд из города. Когда какая-то машина пыталась вырваться из горящего Аваласа, они ее поджаривали, а потом подхватывали лапами и сваливали в огромную кучу. Вместе с умирающими людьми. Те, кому удавалось выжить, или выпасть из машины твари раздирали зубами.

Ала переполняла злость.

— Елена, ты закончила выгрузку?

— Ага, — прокряхтела девушка, спихивая на землю вторую пушку.

— Ну, тогда, Ори, езжайте дальше, а мы тут позабавимся малость.

— Удачи! — крикнул Орум из отдаляющегося грузовика.

Дина, сидевшая на пассажирском кресле, не сильно ударила гнома в плечо и вопросительно посмотрела на него.

— Ну, а мы поедим до следующего свободного заезда в город и немного покатаемся по Аваласу.

— Шрам, я всё! Перетаскивай эту махину метров на сто вправо, а я ко второй пушке!

Громадный лев махнул гривой, схватил зубами веревку, привязанную к массивному кольцу у основания, и потащил грозное оружие в сторону. Кира же бросилась ко второй пушке, которая стояла ближе к лесу с левой стороны.

Женщина взяла шесть черных сфер из ящика, подбежала к пушке, отодвинула крышку и положила ядра-гранаты в полукруглые гнезда. Закрыла крышку. Отодвинула небольшой люк. Теперь нужен огонь. Кира сосредоточилась, направила магический поток к татуировке в форме стрелы. Поднажмем! Из ладони мощным потоком хлынул огонь, но пушка как будто не могла насытиться и поглощала всё, что ей давали. Тихий свист, щелчки. Готово. Закрыть люк.

Подбежал Шрам.

— Ну что, зажарим их? Или ты не уверен? — весело крикнула Кира.

Лев лишь гортанно зарычал.

По направлению к пушке летел зеленый дракон. Он был еще молод и не очень велик, как например его черный сородич, но в отличие от неповоротливого гиганта, он был быстрее и маневреннее.

Первого такого зеленого Кира уничтожила со второго выстрела, попав тому в шею. Этот же удачно увернулся уже от пятого.

— Вот же тварь! — выкрикнула женщина, считая секунды.

Выстрел. Снова мимо. Дракон всё приближался, между ними оставалось метров двести. Лев, стоящий рядом с Кирой фыркнул.

— Да, я плохо целюсь! Знаю, что снайпер из меня никудышный! Да и вообще заткнись!

Кира немного сдвинула направление дула, выждала паузу, прицелилась. Громогласный залп.

— Да! Есть!

Ядро-граната взорвалась чуть выше задней правой лапы. Дракон упал на землю. Заднюю лапу и правое крыло ему оторвало. Половина внутренностей вывалилась наружу, но зверь и не думал умирать. Даже при таких ранениях, дракон все равно полз вперед на передних двух лапах, оставляя за собой кровавый шлейф.

— Ах ты, зараза. — Кира снова сместила направление дула, нацеливая его на недобитую тварь.

— Постой. — выдохнул Шрам. Он уже был в облике человека. — Не трать снаряды, мы тут так нашумели, что скоро сюда прилетит тот чёрный драконище. А этого я так добью. Я смогу! Я знаю это! — прохрипел бледный доходяга в красных ободранных штанах, поднимая с земли свой двуручный меч.

— Да-а-а-а! Вот так! — радостно подпрыгнул Ал. Они с Еленой, играючи, с двух выстрелов уничтожили одну из красных образин, которые засели на городских воротах. Кровавые ошметки драконьей туши валялись по всей округе, но кого это теперь волновало? Второй красный зверь, услыхав выстрелы и увидев быструю кончину своего напарника, улетел вглубь города.

— Дай пять! — не менее радостно выкрикнула девушка и подняла вверх ладонь с оттопыренными пальцами.

— Что значит дай пять? — противным голосом спросил Ал, смотря на руку девушки, как на кусок гнилого мяса.

— Раскрой свою ладонь, и ударь ею об мою. Это называется дать пять.

— Какие-то варварские обычаи. Ты раньше мне такого никогда не предлагала. Не хочу я этого делать, тем более давать пять твоей когтистой лапе.

— Тьфу на тебя!

— Спасибо вам! — прозвучала тихая благодарность за спиной Елены. Сказала это женщина ирни, одетая в обгоревшую серую мантию. Следом за ней семенили ножками двое детей, не ирни, людские мальчик и девочка, лет десяти.

Елена что-то хотела ответить ирни, но она со своими маленькими спутниками уже отдалились на немалое расстояние.

— Круто мы этого дракона зажарили. А теперь можно немного передохнуть, — предложил наемник.

— Не буду спорить, остальных тварей пока не видно, — согласилась Елена, и присела на куб — основание пушки. — Ай! — девушка сразу же спрыгнула с неё, — Горячо.

— Я знаю, — хитрющая улыбка моментально озарила лицо Ала.

— Гад! Мог бы и напомнить, — злобно зыркнула девушка на высоко наемника, но его перекошенное лицо удивило ее.

— Что с тобой?

— Ну не-е-е-е-ет… Вот мне интересно, мы вечно влипаем в неприятности из-за твоего невезения, или моего?

Елена повернула голову в ту сторону, куда смотрел Ал. Девушка обреченно выдохнула и побежала к ящику со снарядами.

К ним, со стороны второй башни бежал дракон. Чёрный. Одного крыла у него не было, второе сильно потрепано. Но зато все его четыре лапы целы. Вот он и бежал, а не летел. Скорее всего, он уже разобрался со второй башней. Но то, что залпы пушек не прекратились, очень удивило его. Дракон решил проверить, откуда этот грохот.

— Елена! — злобно рявкнул Ал.

— Что? — крикнула ему в ответ девушка.

— Ничего, — захохотал наемник, нажимая на спусковой рычаг.

Пот лился градом со лба Орума. Повязка на глазу уже давно промокла, но это мало волновало гнома. Сейчас его задач — маневрировать. Две зеленые твари увязались в погоню за грузовиком, мчащимся по горящим улицам Аваласа, и Орум прилагал все усилия, чтобы драконы не поджарили их.

Дина, которая находилась сейчас в грузовом кузове, обильно поливала снарядами преследующих их зеленых тварей. Пушка была одна, но зато снаряженная кристаллом гномов, заранее вытащенным из двигателя грузовика.

Очередной залп. Машину колыхнуло вправо.

— Какого гнома мы сюда поперлись? — тяжело дыша, спросил Ал.

— Все равно от пушек, как и от дракона ничего не осталось. А отсюда видно весь город, и мы можем посмотреть, как обстоят дела у других, — ответила Елена, ставя ногу на очередную ступень. Башня была высоченная, поэтому ей казалось, что этой винтовой лестнице нет конца.

— Всё, пришли, — выдохнул наемник.

Елена с Алом вышли на лестничную площадку. Дальше пути не было, так как от верхушки второй башни остались только камни, разбросанные по округе.

— Ну что, ты видишь кого-то?

— Нет, повсюду только огонь, и никакого, даже малейшего, намека на движение, — ответила девушка. Город был в ужасном состоянии. Складывалось ощущение, что огонь пожирал каждый дом, каждый кирпичик, и каждое бревнышко в Аваласе. Такое огромное количество очагов смертоносной стихии разгоняло темноту ночи не хуже солнца.

Елена смотрела и слушала, надеясь, что увидит или услышит что-нибудь. Где-то очень далеко бабахнуло. Затем еще раз. Затем ближе. Затем где-то снова очень далеко.

— О, я слышу выстрелы.

— Я тоже! Либо это наши, либо некоторые башни еще продолжают вести огонь.

— Вон! Вон! Вижу! — заорал, отдышавшийся Ал.

— Где?

— Да вон! Наш грузовик мчится к городским воротам, которые мы отбили у красных тварей, — ткнул пальцем мужчина в сторону Аваласа.

Действительно. На предельной скорости, по узкой улочке, ведущей к воротам, летел грузовик. Кузов его дымился, но из него каждые десять секунд гремели залпы.

Следом за машиной, петляя и уворачиваясь от снарядов, летели два дракона. Зеленый и красный. Грузовик постоянно кидало из стороны в сторону, поэтому ни одно ядро не попало в цель.

— Вон как увязались! — злобно процедил Ал.

— Надо им как-то помочь.

— Полностью согласен, но есть одна загвоздка. Как? Две пушки, так благородно доверенные Орумом в наши руки, разнесла чёрная громадина.

Выстрелы затихли.

— Надеюсь, это Дина перезаряжается, а не с ней что-то случилась, — встревоженно сказала Елена.

Красное и зеленое пятно, как будто прочитали мысли девушки. Осознав, что по ним уже никто не стреляет, драконы устремились к грузовику.

Елена сжала кулаки от напряжения. Расстояние между автомобилем и двумя летающими машинами для убийств неумолимо сокращалось.

— Нет! — отчаянно выкрикнула девушка. На секунду ее сердце замерло и не хотело вновь начинать биться.

Стремительные твари достали грузовик. И за пару секунд разделались с ним, буквально разорвав пополам. Красный дракон спикировал на кузов, а зеленый занялся водительской кабиной. Огонь, дым и приличное расстояние не давали рассмотреть детали сего противостояния.

Елену обуяла злость, отчаяние и безысходность. Наблюдая за тем, как драконы расправляются с ее другом, девушка невольно сделала шаг вперед. Опоры под ногой не оказалось. Стопа Елены не найдя пол, ухнула вниз, увлекая за собой всё тело. Девушка даже не успела выкрикнуть. Она просто моргнула.

Я еще жива. Открыть глаза? А может, они открыты, просто я уже умерла и попала в бесконечную темноту? Нет. Я всё еще жива, так как рукой могу шевелить.

Я приоткрыла глаза.

Знакомая разрушенная башня. Вроде всё, как и было. А где Ал? Надо его позвать.

Вместо крика, изо рта вырвался утробный рёв зверя.

Что за дела? Где Ал? Где мой голос? Где моя катана?

Я завертела головой в поиске своего меча, но случайно заметила кое-какую не состыковку.

Что с моей левой рукой? Она всё так же покрыта чешуей, но чёрной. Я упала в сажу? Стоп! А почему и вторая рука в чешуе? Мне начинает это не нравиться. И что это постоянно хлопает за спиной?

Я повернула голову назад и дважды опешила. Во-первых, потому что смогла без проблем повернуть свою макушку более чем на сто восемьдесят градусов. Во-вторых, потому что у меня были крылья.

Либо я сошла с ума, либо я дракон.

Я прислушалась к ощущениям.

Да, я точно дракон, так как отлично ощущаю руки, ноги, а так же крылья и хвост. Но как? Надо вспомнить, что было до того, как я открыла глаза.

В голове сразу же возникла четкая картина прошлого.

Орум! Драконы! Надо ему помочь.

Ал со всей силы тряс Елену за плечи. Глаза девушки были открыты. Они, как и раньше, имели голубой цвет, но сейчас глаза были обычные. С обычными глазными яблоками, без вертикальных узких зрачков. А еще они бешено крутились в разные стороны. Это и пугало Ала. А еще то, что Елена не шевелилась.

— Да чтоб тебя! — Ал начал бить ее по щекам, особо не нежничая. Никакой реакции.

Оглушительный рёв зверя, который жаждет крови, прокатился над Аваласом. Ал поднял голову.

Со стороны первой башни летел дракон. Черный. Огромный. Разъярённый. Было ощущение, что сама тьма направлялась к городу на крыльях мрака. Ящерица с немыслимой скоростью приближалась к своим меньшим сородичам, за один взмах, преодолевая метров сто.

— Нет, нет, нет… Ори… Нет… Зачем еще ты к нему летишь, погань? — затараторил Ал, оттаскивая Елену к наполовину разрушенной стене. Не хватало еще, чтоб их заметило черное отродье смерти.

Тем временем дракон уже подлетел к своей цели и завис над землей. Он наблюдал, как два других, красный и зеленый, копошатся над грузовиком. Очередной рык, а дальше…

А дальше Ал, мягко говоря, обалдел.

Огромная чёрная тварь камнем спикировала на своих сородичей.

Первого, который был справа, чёрный дракон схватил передними лапами и, ревя от ярости, оторвал ему голову. Зеленый даже понять ничего не успел. Секунду назад он скреб лапами дверь кабины, и вот уже видит свое обезглавленное тело со стороны.

Второй, красный, став свидетелем этого непонятного для него зрелища, забыл про грузовик. Видя, какая участь его может постигнуть, ящер решил не медлить и первым атаковать обезумевшего сородича.

Дракон, в три раза меньше чёрного взмыл в воздух и, не дожидаясь, пока на него обратят внимание, вцепился челюстью в длинную шею.

Но чёрному гиганту было плевать, он схватил красного правой лапой за туловище, с силой оторвал его от себя вместе с куском шеи. Он повалил противника на землю, прижал его тело двумя задними лапами, а передней правой прижал шею. Голова красного извивалась в разные стороны с немыслимой скоростью. Он пытался извергнуть огонь, но лапа, зажавшая шею, блокировала эту возможность.

Черный замолчал, замер, посмотрел на своего противника. Секундная заминка, и огромные клыки впились в красную извивающуюся шею. У поваленного и зажатого в тески дракона не было шансов.

Убедившись, что его клыки отделили красную голову от туловища, чёрный монстр очередной раз взревел, заставляя кровь уцелевших жителей Аваласа стынуть в жилах. Он отбросила голову красного и внимательно осмотрелся. Больше для него никто не нёс угрозы. Да и залпов пушек слышно не было.

Дракон взмахнул крыльями, поднялся в воздух, на пару секунд завис над городом, повернул голову и посмотрел на Ала.

Наемник побледнел. Он, конечно, любил сражаться, но чтобы в одиночку противостоять этому чудищу. Ал нервно сглотнул. Наверное, впервые за всю жизнь, он действительно испугался.

Но дракон уже отвел взгляд от башни и повернув голову в другую сторону. Он поднялся выше, еще раз облетел местность возле грузовика по широкому кругу и полетел в сторону леса.

Ал не шевелился, до того момента, как маленькая чёрная улетающая точка не исчезла за горизонтом.

— И что это сейчас было? — задал он вслух риторический вопрос самому себе.

— Я тоже в шоке, — слабым голосом ответила Елена.