Путь Стаи (СИ)

Глава 19

За разговорами они подошли к горам, и скала встала перед ними отвесной стеной. Варрэны рассредоточились вдоль нее, ощупывая, принюхиваясь и разглядывая гладкий камень. А Динка устало опустилась на землю и прикрыла глаза. Солнце уже клонилось к западу, но жара давила невыносимо. Одежда была насквозь мокрая, и вода в бурдюке почти закончилась. Динка надеялась на то, что Дайм объявит привал до утра. От жары голода почти не чувствовалось, а вот спать хотелось неимоверно.

Но собравшись под скалой и коротко посовещавшись, варрэны скинули сапоги и выпустили когти на руках и на ногах. Шторос, подхватив на плечо моток толстой веревки, полез первым. Его когти с хрустом впивались в гладкий камень, и он поднимался все выше.

— Вы собрались карабкаться вверх? — Динка поднялась с земли, и глядя на уверенно ползущего по отвесной скале Штороса, подошла и потрогала гладкий камень. Она тоже пару раз выпускала когти, но сейчас была не уверена, что у нее получится также ловко, как у Штороса. — Может стоит попробовать обойти?

— Не переживай, портал уже совсем близко, и высоко лезть не придется, — утешил ее Дайм, тоже примеряясь когтями к камню. — Сейчас Шторос скинет тебе веревку, а Тирсвад пойдет за тобой и подстрахует.

Дайм с Хоегардом начали подниматься вслед за Шторосом, а Динка с Тирсвадом остались стоять внизу. Динка задерживала дыхание каждый раз, когда когти кого-то из варрэнов соскальзывали по твердому камню, но они уверенно поднимались вверх. Горная преграда не была им помехой на пути домой.

Вскоре ей сбросили веревку, и Динка, поправив на плече сумку со своими пожитками, тоже начала подниматься. Все лишние мысли вылетели из головы, и она сосредоточилась на усилиях ноющих рук, крепко вцепившихся в канат, и на поиск опоры ногами. На небольшом уступе сделали короткую передышку, и снова принялись карабкаться вверх.

Солнце опустилось за горизонт, и на открытых всем морским ветрам скалах становилось холодно. После изнуряющей жары холод ненадолго принес облегчение, но чем выше они поднимались, тем холоднее становилось. Пальцы, держащиеся за канат, замерзали и слушались с трудом. На скале оседала влага, превращающаяся в тонкий ледяной налет, по которому скользили сапоги. Динка несколько раз уже пыталась поставить ногу для следующего рывка, но она снова и снова соскальзывала. Боль в сведенных судорогой пальцах нарастала, а кроны деревьев далеко внизу уже скрылись в сумерках. Динка не испытывала страха перед высотой, но тут внутри ее все сжалось. Если она сорвется, если не сможет добраться до очередного уступа…

Под ногой вдруг образовалась опора. Это Тирсвад, ползущий снизу, вспарывая неподатливые камни когтями, подставил ей плечо.

— Дайм, Шторос! — крикнул он вверх. Из-за скального уступа высунулись три физиономии.

— Тяните веревку, Динка устала и не может больше лезть, — крикнул он им. Дайм кивнул, и они снова скрылись за уступом.

— Могу я! — возмутилась Динка, но веревка в ее руках дрогнула и поползла вверх. Снизу ее поддерживал взбирающийся следом Тирсвад. Вскоре он оба, тяжело дыша, перевалились через край и растянулись на каменном уступе шириной не больше пяти шагов. Дальше снова вставала отвесная скала.

— Это здесь, — проговорил Шторос, похлопав ничем не примечательную скалу перед ними. Последние несколько часов они взбирались точно по такой же каменной стене. Динка удивленно вскинула голову. Но Шторос ходил вдоль стены, принюхиваясь. А Хоегард внимательно разглядывал стену, ощупывая ее руками. Неужели они добрались?

Правда Динка ожидала увидеть что-нибудь особенное. Например, светящуюся потусторонним светом дверь. Или закрытый туманным маревом провал. Ну на крайний случай ущелье с синим огнем. Но никак не совершенно гладкую каменную скалу без единой трещинки или узора. Шторос попробовал стену когтями, но она не поддалась. Порода этой скалы была более прочная, нежели тех, по которым они лезли до этого. Значит вверх им путь закрыт.

— Это без всяких сомнений прямо здесь, вот в этом самом месте, — растерянно повторил Шторос, искоса поглядывая на Хоегарда.

— Я не глухой и не слепой, — огрызнулся Хоегард, но без прежней враждебности.

Дайм с Тирсвадом бродили вдоль стены в то время, как Шторос водил носом, обнюхивая буквально каждый дюйм каменного среза.

Наконец, Хоегард что-то нащупал или что-то разглядел и положил на скалу обе ладони.

— Динка помоги мне, — попросил он и направил в ладони силу. Динка подошла к нему сзади, обвила руками его талию и положила голову ему на спину. Сила потекла между их телами ровным широким потоком. Но сколько бы силы они не вливали, камень оставался глух. Ничего не происходило.

Вокруг уже полностью стемнело и огромные тропические звезды заливали скалу и сгрудившихся под ней пятерых существ мертвенным светом.

Хоегард убрал ладони с камня и закрыл лицо руками. Динка выпустила его из объятий и с тревогой посмотрела на него. А он развернулся и, прижавшись спиной к стене, бессильно сполз на землю.

— Что там? — подскочил к нему Тирсвад. Все остальные тоже сгрудились вокруг его скорченной фигуры.

— Я не знаю. Я тоже чувствую этот запах, но портала не вижу. Словно его здесь и нет, — простонал Хоегард, сжимая голову ладонями.

— Ты говорил, что узнаешь его, что сможешь его активировать! — зарычал Тирсвад, хватая его за рубаху на груди и поднимая с земли на уровень своих глаз.

Шторос тоже зарычал. У Дайма в темноте светились глаза, отражая звезды. Все были на взводе.

Динка поежилась. Мокрая от пота одежда облепила тело, и холодный ветер пронизывал до самых костей.

— Не знаю я! — нервно выкрикнул Хоегард, вырываясь из хватки Тирсвада и отпихивая его от себя.

— Нам надо найти ночлег и отдохнуть, — проговорил Дайм. — Тирсвад иди налево, я пойду направо. Через полчаса встречаемся на этом месте.

Двое варрэнов, напоследок рыкнув, разошлись. Хоегард опять обессиленно опустился на землю у стены. Шторос устроился рядом, а Динка забралась на колени к Хоегарду и, согретая теплом его тела, задремала.

Вскоре вернулись с разведки Дайм и Тирсвад. Дайм нашел чуть в стороне пещеру, где можно было укрыться от пронизывающего ветра. Динка малодушно притворилась спящей. Все тело ломило, и вставать, чтобы куда-то идти, совершенно не хотелось. Хоегард подхватил ее на руки, словно она ничего не весила, и понес вслед за Даймом, указывающим дорогу.

В пещере было сухо и безветренно, но также пронзительно холодно. По той жаре, что стояла внизу, им даже в голову не пришло прихватить с собой хотя бы одно одеяло. И теперь варрэны все впятером сплелись клубком тел на холодном каменном полу, расположив Динку в самой теплой середине и тесно прижимаясь друг к другу.

Несмотря на все тревоги и холод, эту ночь Динка спала, как убитая. Сказывались бессонные предыдущие ночи и физически тяжелое путешествие.

Когда она проснулась, то обнаружила, что лежит на расстеленной на холодном каменном полу мужской одежде, укрытая сверху четырьмя рубахами. В пещере стоял полумрак, на высоте чуть выше человеческого роста смыкались каменные своды, образуя низкий потолок. Пещера была не больше комнаты в каком-нибудь постоялом дворе, которую они обычно снимали на пятерых. Вот только из обстановки был лишь подземный ручеек, журчащий в углу, да огромный валун, частично перекрывающий узкий вход. В остальном пещера напоминала каменный мешок неправильной формы. У дальней стены сидел Хоегард спиной к ней и разглядывал стену. Остальных видно не было. Динка поднялась со своей лежанки, потирая затекшую руку, в которой онемение сменилось колючими мурашками.

— Подойди ко мне, — произнес Хоегард, не оборачиваясь, едва она села. Динка встала, выбрала из горы одежды его штаны и рубашку и подошла к нему.

— Смотри сюда. Видишь что-нибудь? — Хоегард указал на глухую неровную стену пещеры, слабо освещенную попадающими в проем солнечными лучами. Он смотрел на Динку с такой надеждой, что у нее защемило сердце. Она послушно сконцентрировалась и попыталась разглядеть хоть каплю силы в этом массиве камня. И ничего, кроме камня, не увидела. Положа руку на сердце, она вообще видела силу только в телах своих мужчин. Лишь однажды ей удалось с помощью Хоегарда увидеть тонкие светящиеся полоски силы в обломках разрушенного портала. Вздохнув, Динка отрицательно покачала головой.

— Вот и я тоже ничего не вижу, — сокрушенно посетовал Хоегард.

— Мы же нашли местоположение портала там, снаружи… — осторожно заметила Динка.

— Снаружи только отголоски. Сам портал здесь. Ну или за этой стеной. Мы поняли это тогда, когда пришли сюда, чтобы переночевать. Но я не могу его увидеть.

— Думаешь, придется рушить стену? — Динка искренне хотела помочь ему, но не знала как.

— Она глухая на много футов вперед. Я простукивал ее и прощупывал силой. Я не вижу внутри полости, — Хоегард нервно взъерошил волосы. — И… если портал вот прямо здесь, то мы рискуем его разрушить вместе со стеной.

— Он может быть прямо здесь? — Динка озадачено пощупала холодный камень.

— Да, эта стена пахнет силой, — Хоегард прикрыл глаза и принюхался, ноздри его раздулись. Динке это ярко напомнило одно из событий после их первого знакомства. Они могли запамятовать, но для Динки это было таким сильным потрясением, что картина встала перед глазами как живая.

— Когда вы меня нашли, то тоже чувствовали исходящий от меня запах силы, но не видели ее, — проговорила она, вспоминая, как тщательно обнюхивал каждый дюйм ее тела Дайм.

Хоегард оторвался от созерцания стены и удивленно посмотрел на нее.

— Ты хочешь сказать, что…

— Да, вы нашли способ раскрыть силу внутри меня. Возможно, есть какой-то способ раскрыть силу внутри портала и увидеть его.

— Ну-ка давай попробуем его пробудить! — оживился Хоегард. — Помогай мне!

Он прижал ладони к камню и направил в него потоки силы. Динка прижалась к нему, позволяя океану силы литься через их тела. Они замерли на продолжительное время, вливая и вливая силу в скалу. Но она поглощала ее, словно бездонная бочка.

— Даже камень не нагрелся, — разочарованно проговорила Динка, трогая стену рядом с ладонью Хоегарда пальцем. — И признаков портала никаких не появилось.

Хоегард зарычал и в бессильной ярости стукнул кулаком по скале. Ничего не произошло.

В пещере резко потемнело — это массивная фигура Дайма на миг загородила проход. Дайм волок по земле три невысоких скрюченных деревца. Видимо, это были все дрова, которые ему удалось раздобыть.

— Доброе утро, Динка. Как успехи, Хоегард? — приветствовал он их обоих, сбрасывая свою ношу на пол и выбирая из общей кучи свои штаны. Динка помахала ему рукой, а Хоегард угрюмо покачал головой.

— А поесть у нас ничего не осталось? — с надеждой спросила Динка, чувствуя противное сосание в животе.

— Сейчас придет Тирсвад с охоты, и мы поедим. А пока помоги мне развести костер, не мешай Хоегарду, — попросил ее Дайм. И Динка охотно подошла к нему, вынула из ножен свой кинжал и принялась помогать ему обрубать мелкие ветки со ствола кривого деревца.

— Вы планируете здесь обосноваться надолго? — спросила она шепотом. Дайм задумчиво посмотрел на нее, и его желтые глаза вспыхнули в полутьме пещеры.

— Нам некуда больше идти. Мы достигли цели своего пути, — проговорил он. — И мы будем здесь столько времени, сколько потребуется, чтобы открыть портал.

— А если мы не сможем открыть его… никогда? — прошептала Динка.

Знакомый запах, брошенный ей в лицо ветром, заставил ее поднять глаза. Сразу у поворота стоял Шторос, и ветер трепал лохматую шевелюру.

— Иди сюда! — властно приказал он, прожигая ее изумрудным взглядом. Динка помотала головой. Его появление вызвало новую волну паники. Что-то внутри вопило об опасности, о необходимости бежать от него. «Бежать? — отстранено удивилась она своим мыслям. — От Штороса?»

— Не приближайся ко мне, — прошептала она и попятилась.

Это было так нелепо, что она горько усмехнулась. Бежать было некуда и бессмысленно. Однажды она уже пробовала убежать от Штороса. Тогда он нагнал ее в два прыжка. А здесь, на этом маленьком уступчике ему будет достаточно одного.

Пока она размышляла обо всем этом, Шторос оказался рядом и сгреб ее в охапку. Она не кричала, но сопротивлялась яростно, словно дикий зверь. Кусалась, разрывая клыками его кожу и мышцы, царапалась отросшими когтями, пинала его в твердый живот.

Шторос занес ее обратно в пещеру, отнес подальше от выхода и осторожно опустил на каменный пол. Ярость была настолько слепящей, что как только он выпустил ее и отпрыгнул, Динка прыгнула вслед за ним, намереваясь вцепиться когтями ему в глотку. Но Шторос не стал сопротивляться, а завалился на бок и перекатился на спину, вытянувшись во весь рост и прикрыв глаза.

Динка словно на стену налетела, ошарашенно глядя на его грудь и живот, покрытые страшными рваными ранами и обильно кровоточащие.

Шторос, приоткрыв один глаз и заметив, что она рассматривает его, тихо призывно заурчал.

Динка снова сморгнула пелену гнева с глаз, втянула зубы и когти, села на попу. Было странное ощущение, словно в нее вселилось животное и теперь вело борьбу против ее разума, периодически перехватывая управление телом. Это близость портала так влияет? И что будет, когда она все-таки перейдет в другой мир? Тогда это животное окончательно завладеет ее разумом?

— Я знаю, что с тобой. Я расскажу, если ты меня выслушаешь, — тихо-тихо проговорил Шторос. — Я чую, что с тобой все в порядке.

Динка обвела взглядом пещеру. Трое варрэнов сгрудились у самого выхода, насторожено наблюдая за ней. В голове, словно красный язычок огня, снова вспыхнула мысль, что она в ловушке. Но пока удавалось разумом держать этот неадекватный страх где-то на краю сознания. Интересно, на мужчин этот портал также влияет?

С досадой, Динка отметила, что да. Влияет. В их поведении тоже стало больше дикого, животного. Человеческое, разумное сходило с их повадок, словно шелуха. Такими она их видела в первые дни знакомства. Потом… Потом она почти не отличала их от людей. Зная, что они другие, все равно в голове воспринимала их людьми. А сейчас это ощущение чуждости усилилось. Не зря недавно она вспоминала, как они ее обнюхивали в первый же вечер после похищения. Сейчас они сидели в отдалении, но также принюхивались к ней.

Она снова перевела взгляд на распластавшегося на полу Штороса. Что-то было в его позе… Беззащитное, доверчивое. Она не могла злится на него, когда он так лежал. А он ждал и смотрел на нее.

— Говори, — прохрипела она, чувствуя, что голос ей не подчиняется.

— Ты не заболела. Это не то же самое, что на корабле, — сразу же успокоил ее Шторос, сняв половину тревоги.

Динка кивнула и облегченно выдохнула. Непонятно откуда он может знать, но его словам она сразу поверила. Наверное, она и сама это знала. Просто ей требовалось, чтобы кто-то уверенно и спокойно ей об этом сказал.

— Тогда что со мной? Это портал так влияет? — сглотнув, проговорила она уже спокойнее, не глядя ему в лицо, а отстранено наблюдая, как затягиваются раны на его груди и животе.

— У тебя начинается период размножения, свойственный Варрэн-Лин. Возможно первый в жизни. Люди называют такие эпизоды у своих животных «течкой». Мы называем это «оогъяри». Это хорошо. Это нормально. Значит, ты восстановилась после выкидыша, — ответил он. — И близость портала на тебя тоже влияет. Как и на всех нас. Пробуждает дремавшие до этого инстинкты.

— Период размножения? Сейчас? По твоему это нормально? — чуть не зарычала Динка, но вовремя взяла себя в руки и оттолкнула снова полыхнувшую красным мысль на край сознания.

— Да, это нормально, — спокойно ответил Шторос. — Ты приблизилась к возрасту, когда наши Варрэн-Лин отмечают свой праздник совершеннолетия — День Выбора. И раздражительность вначале тоже нормально. Нас слишком много вокруг тебя. Инстинкт подсказывает тебе на время оогъяри выбрать кого-то одного.

— Я что, по-твоему, собака или корова? Разве я какое-то животное, чтобы у меня была течка? — в этот раз Динка не справилась с голосом, и он сорвался на визг.

Шторос поморщился, но ответил довольно жестко:

— Ты не человек!

Динка попятилась, хватая ртом воздух. Да. Он прав. Она не человек. Но для нее это все равно было шоком. В таком ключе она о себе еще не думала. Она настолько не человек, что у нее, словно у кошки или у собаки, наступил период размножения. И это значит, что она скоро, не контролируя себя, будет стелиться перед каждым, лишь бы…

Запах четверых мужчин ощущался нестерпимо остро, нервировал, раздражал.

— Уходите, — проворчала она тихо. — Все уходите отсюда. Я хочу побыть одна.

Варрэны беззвучными тенями скользнули к выходу из пещеры и исчезли из вида, оставив после себя шлейф терпкого мужского запаха. Динка стянула с себя штаны и придирчиво осмотрела панталоны.

Крови было не так уж и много, несколько капель. Не сравнить с тем, как обычно проходили у нее месячные, когда… Когда она еще была человеком. Динка завыла, схватившись за голову. Да что же это такое происходит?

Она все-таки она ополоснула в ручье испачканные бедра, отыскала в своей сумке свернутые рулончиками бинты и, сформировав прокладку, зажала ее между бедер, а поверх натянула обратно штаны. Панталоны тщательно застирала в ручье. Надо бы вынести их наружу и развесить на скалах, чтобы просохли. Но от одной мысли выйти и снова столкнуться там с мужчинами, ее всю затрясло. Отжав панталоны и бросив их комком у ручья, Динка свернулась калачиком на твердом полу и затихла.

Ей надо было хорошенько все обдумать. Было же и в этом что-то хорошее. Например то, что портал влияет даже на нее. Значит он есть, и он где-то поблизости. Значит все усилия и поиски не зря. Если он есть, то рано или поздно они придумают как его открыть.

Хорошо то, что это не новый выкидыш. Хотя, если разобраться, то беременности у нее не должно было наступить. Ведь с прошлого выкидыша они воздерживались от близости, нарушив запрет только три дня назад. За три дня вряд ли могла наступить новая беременность. Даже если и наступила, то ребенок не прирос еще внутри.

Хорошо, что она в такой непростой период в безопасном месте со своими мужчинами. Ведь, если бы она оказалась среди людей с такими вспышками ярости, то могла выдать себя, напав на чужого мужчину, и кого-нибудь покалечить.

А вот то, что у нее фаза размножения, как у животных, ее пугало. Пусть она не человек, но разум свой она терять не хотела. Даже на непродолжительный период. Это было странно и страшно не контролировать свои поступки. Или их все-таки можно контролировать, если разумно подойти к этому?

Шторос посоветовал ей на это время выбрать кого-то одного. Это было бы очень разумно и логично. Один мужчина не раздражал настолько сильно. Оставшись наедине с Хоегардом она испытывала раздражение, но желания напасть и разорвать его в клочья не возникало. Но когда на пороге пещеры появился Дайм, в голове словно помутилось. Накатили неразумная паника и оглушающая ярость. И еще раньше, она спокойно сидела со Шторосом, раздражалась на глупые вопросы, но как только рядом оказался Тирсвад и схватил ее на глазах у Штороса, она озверела и укусила его.

Очень правильно. Ведь среди животных ни одна, даже самая оголтелая самка, не подпустит к себе сразу четверых самцов. Только одного.

Но как ей выбрать? Как решить, кого оставить при себе, а кого прогнать?

Надежного и уравновешенного Дайма?

Заботливого и понимающего Хоегарда?

Нежного и восхищающегося ей Тирсвада?

Горячего и властного Штороса?

Если бы они были похожи друг на друга, то выбрать было бы проще. А они были такие разные и, она так нуждалась в каждом из них. Но все четверо… Динку передернуло от нахлынувшего отторжения. И тут же передернуло от того, что отторжение было не ее, чуждое ей ощущение неправильности. В своем сознании она уже давно, не без помощи своих мужчин, отказалась от мысли о том, что любить четверых — это неправильно. Но обострившиеся инстинкты настаивали на том, что четыре самца — это опасно.

За этими невеселыми размышлениями, Динка задремала.

Проснулась она от пронизывающего холода. В пещере было темно, только в углу тлели угли погасшего костра, освещая прижавшиеся друг к другу тела мужчин. Динка поежилась, и думая о том, как тепло и уютно нырнуть в клубок сплетенных тел, поднялась со своего места и шагнула к затухающему костру.

— Иди-ка сюда, — Дайм приподнялся на локте и поманил ее к себе. Динка подошла поближе и опустилась на колени около него.