Путь воина: Неофит

Глава 15

Гордей прогуливался по Вербному мосту взад-вперёд, в ожидании ответа Стретеня Тура. После шести Вербный мост превращался в тихое и почти безлюдное место. Посадские жители: разнорабочие, мелкие торговцы, домохозяйки из предместья, прошли шумной волной по мосту в половине шестого, что бы успеть домой к ужину. Те, кому дома делать нечего, спустились к реке и разошлись по харчевням, пропустить кружечку-другую. Коробейники и продавцы калачей, торговцы водой и плечистые грузчики подсчитали дневную выручку и уже тоже спешат покинуть мост. Уличные каталы-наперсточники, воришки-карманники, продавцы чудо-зелий-от-всех-болезней, исчезают словно тени.

Ровно в шесть вечера по Вербному мосту проходит караул городской стражи. Они идут стуча по деревянному настилу окованными в железо каблуками, они только-только заступили на вечернюю смену, а значит голодны до хорошей драки и всякому сброду, лучше не попадаться им на пути.

Маженна сложила товар на ручную тележку, прикрыла рогожкой и, приподняв ручки тележки, толкнула её перед собой. Едва девушка въехала на мост, на встречу ей вышел высокий юноша в сине-бежевом костюме воина-неофита. Он медленно шел, печатая в доски моста каждый свой шаг и явно кого-то ожидал. Они поравнялись и уже почти разошлись, когда Маженна почувствовала, как её сердце вздрогнуло и пропустило удар. Взглянув, мимолётно, на его задумчивое лицо, на непокорную гриву русых волос, Маженна узнала в случайном прохожем своего любимого. Она узнала его, вот только девушка не ожидала, что долгожданная, взлелеяна в мечтах, встреча произойдёт так внезапно. Бросив тележку с товаром, Маженна бросилась к прохожему:

— Гордей! Стой! — крик девушки разорвал вечерний воздух.

Он обернулся и лицо его озарилось радостью узнавания.

— Маженна! — выдохнул Гордей.

Они обнялись и девушка выпалила:

— Ты ушёл в прошлый раз даже не попрощавшись, негодный мальчишка! Где ты так долго пропадал, Гордей?

— Я странствовал и продолжал обучение. Прости, что так вышло в тот раз. Я не мог остаться, ты же знаешь.

— Знаю! Я молила богов, чтобы они послали нам эту встречу, я ждала тебя не смея покинуть этот проклятый мост. — Маженна крепко обняла Гордея, уткнулась лицом в его грудь, наслаждаясь запахом родного человека. — Я больше не позволю нам расстаться, не отпущу тебя никуда. Слышишь?

Гордей поцеловал девушку в льняную макушку и тепло прошептал:

— Слышу, родная, слышу.

Девушка всхлипнула, счастье накрыло её приливной волной, ноги ослабели, если бы она не была в объятиях Гордея, то упала бы на мостовую. Гордей продолжал говорить ей самые желанные слова, о которых она едва смела мечтать:

— Я тоже хочу быть с тобой. Все эти месяцы, после нашей разлуки, не проходило и дня, чтобы я не вспоминал о тебе, Маженна. В странствиях, ночуя под светом лун, я засыпал с мыслью о тебе. Ты приходила ко мне во снах.

Гордей замолчал, а после паузы опустил руки, выпуская девушку из объятий.

— Ах! Как бы я хотел поселиться с тобою где-то в горах, подальше от всего мира. Прежний я так бы и сделал. — грустно вздохнул он.

— Что? — не веря своим ушам переспросила Маженна. — Что ты хочешь этим сказать?

— Маженна, ты не достойна такого как я. Я много скитался и много думал, о том, что тогда с нами случилось. Я думал о том кем я был и кем стал. Я представлял себе наше будущее, но его картины блекли, рассыпались перед моим взором. Пойми, меня разрывает между любовью к тебе и мечтой стать витязем. Я не смогу быть хорошим мужем и отцом, меня никогда не будет дома, дорога будет звать меня денно и нощно и в твоих сладких объятиях я буду тосковать о ратных подвигах. Я понял, что не смогу пойти двумя этими путями, путём твоего мужа и путём витязя, мне нужно было сделать выбор. Для меня эти слова горьки, но я буду честен с тобою, в выборе своего будущего я предпочту тебе меч.

— О, боги! — воскликнула Маженна, пряча лицо в ладонях — Я знаю, моё сердце болит потому, что я это знаю.

Гордей встряхнул Маженну заставляя её открыть лицо, взглянуть на него:

— Пойми же, Маженна ты тоже должна выбрать свой путь! Забудь обо мне и живи счастливо!

Маженна улыбнулась, сквозь слёзы, и прошептала:

— Гордей, правда в том, что без любви женщина мертва. Я уже сделала свой выбор. Мой долг любить тебя, быть рядом, готовить, стирать, бинтовать твои раны… Гордей, иного пути мне не надо.

Юноша покачал головой, искренние слова любимой, её самоотверженность ранили его сердце, заставляя кровоточить душу.

— Тогда, возможно, я смогу освободить тебя от этого долга и тебе не придётся идти по этому пути.

Гордей поднял голову и взглянул на мост, к ним приближались люди в одежде Школы Желторогого Тура.

— Я могу погибнуть в сегодняшнем бою. Я вызвал на бой чести главу Школы Желторогого Тура, Стретеня Тура. Его люди уже здесь. Прощай, Маженна. Иди к себе домой и попытайся позабыть о том, что мы снова встретились.

Поравнявшись с Гордеем, один из людей в одежде адептов Школы Желторогого Тура спросил:

— Финист Белогор?

— Собственной персоной. С кем имею честь говорить?

— Называй меня господарь Рог Герд, я названный брат Стретеня Тура, пришёл сразиться с тобою за честь моей Школы.

— Но я вызывал на бой не тебя, славный воин. — учтиво возразил Гордей. — Мой вызов был обращён в твоему названному брату. Отчего же он не пришёл?

Воин рассмеялся, его смех подхватили и другие ученики Школы.

— Господарь Стретень — птица высокого полёта, ему нет надобности самому отвечать на вызов какого-то деревенщины из вонючей подгорной деревни… — заносчиво ответил Рог Герд.

Гордей нахмурился. Этот задавака, считает его лёгкой добычей?

— Вижу ваш наставник обучил вас махать мечом, но не привил учтивости. — как можно спокойнее ответил Гордей. — Что же, я ещё мог бы стерпеть то, что ты назвал меня деревенщиной, я действительно родом из подгорной деревни. Это край добрых, трудолюбивых и учтивых людей. Ты не был там, а значит твоё суждение о месте, где я вырос, клевета. Рог Герд, тебе придётся за неё ответить.

Гордей обнажил меч, его противники не стали медлить и напали всем скопом.

Маженна, которая всё это время пряталась за спиною Гордея, едва успела отскочить в сторону.

Завязавшийся на Вербном мосту бой был форменным убийством. Как бешенные крысы, ученики школы наскакивали на Гордея, в надежде нанести ему смертельную рану. Но их грязные приёмчики не скрыли от юноши, то, что нападающие бояться его. Поняв, что дуэли по правилам чести он не дождётся, Гордей перемахнул, через перила моста. Вслед донеслось:

— Куда ты собрался, Финист?

Опасный прыжок, выиграл для Гордея несколько спасительных секунд. Ученикам подлого Тура, пришлось спуститься под мост, более безопасным способом. Никто из них не хотел переломать ноги. Но биться под Вербным мостом, оказалось не просто: деревянные сваи, позволяли Гордею петлять и ускользать от ударов мечей противника. Окутавшая сражающихся полутьма, дело ведь происходило в час вечерний, делала всё вокруг серым, путала забияк в том кто из них свой, а кто ненавистный Гордей.

Сколько ни маневрировал Гордей в потёмках, но места под мостом было всё же маловато. Выйдя из под удара одновременно двух мечей, юноша оказался на берегу. Это была маленькая, но удобная для "танца смерти", площадка. Узкая и длинная отмель, глина здесь была утоптана до каменной жесткости. Днём здесь стирали бельё прачки, которые им привозили на лодках из предместья и столицы. Один неверный манёвр и вот уже один за другим противники Гордея летят, поскользнувшись на влажных досках причала, в воду. Вода здесь была глубокой, а течение сильным. Упавшем в воду бедолагам пришлось спешно выбирать или спасать свой меч, или свою жизнь. Ряды нападающих стремительно редели и вот уже Гордей сражается только с двумя противниками: один из них Рог Герд, другой — жилистый мужчина со злыми глазами, которому Гордей отрубил в схватке под мостом ухо.

Маженна с замиранием сердца следила за схваткой, когда на мосту появился молодой человек в странной, слишком яркой и вычурной для артосцев одежде.

На юноше была широкая красно-жёлтая роба, перехваченная в узкой талии зелёным от патины бронзовым поясом. Яркие ленты, на которые были причудливо разрезаны широкие рукава, сплетались в сеть, поверх исподней чёрной рубахи. Штаны, если это были они, шуршали не хуже пласированных юбок артосских модниц. Длинные волосы, собраны на макушке в высокий конский хвост и украшены острой серебряной шпилькой в виде стрелы. Такое чудовищное смешение цветов и стилей, Маженна видела только на подмостках заезжих в столицу уличных балаганов.

Пока девушка рассматривала странного, но красивого парня, внизу продолжался бой.

Гордей одним ловким движением захватил безухого мужчину в плен. Юноша выставив его словно живой щит против кинжала Рог Герда.

— Я требую честного поединка со Стретенем! — донеслось сквозь звон стали.

Рог Герд не ответил, он целился в шею Гордея, но вскрыл яремную вену своего союзника.

— Проклятие! — Рог Герд отступил, на его перекошенном от злобы и досады лице, начинала проступать, крупными каплями пота, усталость.

Гордей был в два раза моложе лучшего мечника Школы Желторогого Тура, а его мастерство в ратном деле было значительно выше среднего. Рог Герду подумалось, что Гордей просто не может устать и тогда он ощутил, как в его гулко бьющееся сердце закрадывается липкой холодной змейкой страх.

Тут с моста донеслось:

— Господарь Рог Герд, не упустите его! — это кричал Сверчок. — Сейчас мои люди спустятся к вам на помощь.

Рог Герд, обернулся, бросил взгляд на мост, к нему спешила подмога в полдюжины человек. Они были вооружены кто палками, кто кинжалами, не самые отборные вояки, но вполне способные взять числом и измором, холопы.

— Сейчас ты умрёшь! — пообещал Рог Герд Гордею, но вместо того, что бы продолжить бой, бросился на встречу присланной Сверчком подмоге.

Сверчок же неистовствовал на мосту, посылая оттуда на голову Гордея страшные проклятия.

Молодой человек в вычурном наряде брезгливо поморщился, услышав изрыгаемые Сверчком бранные речи. Он уже почти четверть часа откровенно любовался тем, как раз-за-разом Гордей наносит поражение своим соперникам.

— Простите, но не могли бы вы прекратить говорить весь этот вздор? — немного растягивая слова на западный манер, обратился юноша к Сверчку.

— Какое вам до того дело? — раздраженно бросил Сверчок, презрительно смерив взглядом странного юношу.

— А такое, что я тоже практикую ратное искусство и, заявляю с полной ответственностью, что этот воин вам "не по зубам".

— Вот уж диво! — Сверчок фыркнул от смеха.

— Этот театр, который устроили ваши люди, доказывает лишь то, что вам стоит уделять больше времени тренировкам. — спокойно продолжал юноша.

Сверчок начал не на шутку раздражаться:

— Судя по одежде фигляра, ты разбираешься в боях потешных. Тут решается дело настоящей воинской школы — Школы Желторогого Тура. Слышал о такой, мальчик? Сделай милость, проваливай куда шёл, пока я добрый.

Красавчик, а юноша был действительно очень красив, только усмехнулся в ответ на оскорбление.

— Вы правы, я ещё молод, но уже достаточно опытен. Если бы не Финист, то я сам бы отправил вызов вашей Школе. Но он опередил меня.

— Какая наглость! Видно родители мало тебя лупили в детстве, вот ты и вырос таким хвастливым дураком. Иди сюда и я преподам тебе урок вежливости.

Сверчок шагнул к красавчику расстёгивая тяжелую пряжку на своём кожаном поясе. Сейчас он отхлестает наглеца. Но тот только сделал шаг навстречу, словно нисколько не испугался угроз.

— Вы уже не раз оскорбили меня, господарь, пусть это будет ребячеством, но я сам накажу вас, преподав вам урок.

— Ты? Мне? Урок? Валяй, показывай, чему тебя в твоём балагане научили! — Сверчок прыснул со смеха, схватился за живот, его весьма насмешили самоуверенность и наивное спокойствие собеседника.

Из широких складок одежды юноша достал меч.

— Сейчас я обломаю вам рога, милостивый господарь, уж не сочтите за грубость. — Внимательно оглядел Сверчка, будто прикидывая, как лучше исполнить обещанное.

— И не мечтай! — Сверчок прекратил смеяться, отбросил бесполезный ремень, и уже до половины обнажил меч из ножен, когда юноша атаковал его первым.

Один короткий взмах по дуге, юноша поделал это движение так быстро и незаметно, что Сверчок понял это только по тому, как лёгкий ветерок охладил его макушку. Голове полегчало, волосы обрезанные на уровне подбородка упали на лицо Сверчку. Парень спокойно произнёс:

— "Крыло стрижа". Видите? Это было совсем не сложно. Теперь, милостивый господарь, когда вы лишены своих "рогов", извольте не бодаться.

Сверчок заорал, как резанный, когда понял, что дерзкий красавец лишил его символа принадлежности к Школе. Какой немыслимый позор! Парень срубил два пучка волос на макушке мужчины — он действительно "обломал ему рога".

Пока ругаясь и подвывая Сверчок ползал по доскам моста, собирая срезанные острым клинком пряди волос, красавец развернулся и, степенно пройдя мимо бывшей свидетелем всему случившемуся Маженны, удалился в сторону городских ворот.

Маженна проводила красавчика рассеянным взглядом, потом встрепенулась, обернулась и, увидела бесцельно рыскающих по берегу холопов Сверчка. Гордея нигде не было, он скрылся, уйдя сквозь прибрежные заросли камыша, после того как Рог Герд отступил.

Девушка бросилась вслед за удаляющимся красивым воином. Может он поможет ей снова найти Гордея?! Конечно, она его не догнала. Вместо того, что бы идти домой, как советовал ей Гордей, девушка осторожно спустилась с моста и отправилась вдоль берега на поиски любимого.

За спиною Маженны поднимался малый Месяц, его желтый, как круг старого сыра, лик, грустно взирал на опустевший Вербный мост.

Маженна не знала сколько она плутала по камышам, да рогозу, пару раз её ноги оскальзывались на влажной глине и девушка по колено проваливалась в промоины, заполненные зеленоватой, тухлой речной водой. Лягушки и жабы оглушительно надрывались, наполняя ночь громким кваканьем. На противоположном берегу надрывно кричала выпь. У самого края воды, что-то тяжелое с громким всплеском соскользнуло в воду и до Маженны донёсся запах тухлятины. Становилось всё холоднее и девушка уже пожалела о своём решении. Наверное, Гордей давно греется у очага в каком-то из домов предместья, разбросанных вдоль побережья. Он сильный, у него быстрые ноги, он хорошо знает, что ему делать.

Маженна оглянулась, ей почти стало страшно: одна, в темноте, замерзающая посреди поросшего осотом и камышом пустынного берега, она сильно отдалилась от городских ворот. Девушка топнула ногой с досады, чтобы подбодрить себя она громко и отчётливо посетовала на себя:

— Какая же я дурочка! Так мне никогда не найти Гордея.

Не успела Маженна произнести эти слова, как из теней появился бледный призрак. Маженна похолодела от ужаса, она слышала страшные байки о девах-утопленницах, что блуждают по берегам реки при полных лунах в поисках заблудившихся живых, но предпочитала не верить в эти рассказы, считая их за выдумки.

Сейчас она видела перед собою ожившую городскую легенду: молодая женщина со всклоченными чёрными, как крыло ворона волосами, бледным лицом, в белой рубахи до пят, и с горящими, как уголья глазами.

— Ты ищешь Гордея? — голос у призрака был хрипловатым, но показался знакомым Маженне.

— Дда. — голос Маженны дрожал. — Не подходи ко мне, упырица! Тебе не получить тепла моей крови.

Маженна сжала защитный амулет, резную костяную безделицу с раннего детства висевшую у неё на шее и вскинув в охранном жесте правую руку, она отступила на пару шагов назад.

Белая дева рассмеялась.

— Ты и правда дурочка, если приняла меня за утопленницу.

Быстро преодолев разделяющие их пять шагов дева схватила Маженну за запястье, притянула к себе.

— Да у тебя кожа холодная, как у жабы! — воскликнула. — Кто тут ещё, упырица?!

Свет Месяца озарил круглое, миловидное лицо, сейчас оно было без краски, да и одежда на деве была совсем не богатой, но Маженна узнала давешнюю покупательницу вееров. Перед нею стояла девушка с моста, в которой Маженна увидела "родную душу".

— Ты ищешь Гордея? — повторила свой вопрос девушка.

— Да, я встретила его и вновь потеряла. — пожаловалась Маженна. — Он ушёл… Его теперь называют Финистом Белогором.

— Правда! — воскликнула Софийка, а это была она. — Значит, ты — та самая Маженна?

— Так меня зовут. — кивнула Маженна. — Ты тоже знаешь Гордея? Откуда? Кто ты такая? Скажи мне!

— Конечно я его знаю. Ты хочешь знать, кто я такая? Несчастная маленькая торговка веерами, я скажу тебе, кто я такая! — Софийка горделиво подняла подбородок, рассмеялась серебристым смехом. — Тебе нет надобности знать моё имя, но знай — я девушка, на которой Гордей скоро жениться!

Маженна отшатнулась, замотала головой, отгоняя от себя, ядовитые слова:

— Это ложь! Гордей бы никогда не стал мне лгать, я знаю он мой.

— Нет! Он мой! — глаза самозванки блеснули, а в руке блеснул короткий, но острый нож.

— Ты его не получишь, Маженна! Как ты смеешь бегать за ним, если ты невеста Любомира? — возмущенно выдохнула Софийка. — Он не твой, лучше проваливай туда откуда пришла.

— Ты… — Маженна осеклась потому что Софийка угрожающе вскинула нож, готовая защищать свою правду ценой жизни.

Маженна охнула, закрыла глаза, ожидая удара в сердце, но его не последовало. Вместо этого девушка, назвавшаяся невестой Гордея тихо молвила:

— Сегодня ночью я хотела оборвать свою жизнь, но сейчас я рада, что не стала этого делать. — она отбросила нож в камыши. — Я не могу умереть пока есть ты!

Софийка снова залилась звонким смехом, махнула рукою и пошла прочь. Перед тем как растаять в ночи, Софийка крикнула:

— Маженна, мне жаль тебя, но Гордей — смысл моей жизни, я не отдам его тебе!

И вдруг, вместо злости и досады на соперницу, Маженна сердцем почувствовала, что это был вовсе не смех, а слёзы: горячие, скорбные, безутешные. Эта мысль повлекла за собою острое чувство жалости к сопернице. Маженна опустилась на колени, скрыла лицо в ладонях и прошептала:

— О, боги, да что же сегодня за день-то такой?!

Сил на то что бы заплакать у Маженны не осталось.