Путь воина: Неофит

Глава 17

После того как Боромир Коваль встретился с Финистом Белогором, старик много думал о судьбе, которую боги уготовили юноше. Фехтование — сложная наука, требующая не только развития навыков тела, но и воспитания души. Но как можно воспитать душу, не познав хрупкую красоту этого мира?! Старый мастер, намётанным глазом человека прожившего не простую жизнь, увидел душу Финиста. Душа эта была мятежная, не знающая покоя. Боромир знал, что покой — это плод мудрости, а та плод — опыта и размышлений. Опыта Финисту категорически не хватало. Боромир решил, что для Финиста будет полезным отвлечься от привычных мыслей и познать красоту танца.

В Артосе, не далеко от стен Кремля, на склоне холма над рекою, расположился Рай-город. Здесь никогда не строили храмов богам, здесь нет торговых лавок, люди живущие здесь не ткут, не куют, не пекут хлебов. Рай-город место, где рождается прекрасное: здесь живут певцы и музыканты, художники и скульпторы, актёры и мастера танца.

Вдоль улиц здесь высажены плакучие ивы, в их тени стоят прелестные домики, от конька на крыше и до крыльца, выходящего в сад, они украшены затейливой деревянной резьбой. Один из таких домов носит причудливое название — Дом Цапли. Все знают, что в Доме Цапли, как и в Доме Дудулы живут только женщины. Но если в Доме Дудулы служат те, кто решил уйти от мирской суеты, посвятив себя молчанию и физическому труду, то в Доме Цапли живут женщины посвятившие себя украшению этого мира. Лучшие актрисы Артоса, лучшие танцовщицы и певицы многие годы воспитываются под его крышей. Сейчас этот дом принадлежит Стеше Синеглазке, прославленной актрисе, известной далеко за пределами столицы и княжества.

Рано утром Боромир написал две записки: одну Финисту, в которой приглашал молодого воина присоединиться к нему, в четыре часа пополудни, и посетить Дом Цапли в Рай-городе; другую — своей внучатой племяннице. Внучатой племянницей легендарного кузнеца оказалась никто иная, как Стеша Синеглазка. Боромир решил, что лучшая актриса и танцовщица Артоса, станет отличной наставницей и подругой юному воину.

Финист, прочитав записку, с радостью принял предложение Боромира.

В просторной гостиной Дома Цапли, что бы почтить дорогих гостей, собралось около десятка молодых девиц. Здесь были три юные музыкантши: одна играла на дудочке, другая на гуслях, а третья выстукивала нежными ладошками ритм в украшенный лентами и цветами бубен. Финиста и Боромира окружили ученицы Стеши — девочки-погодки от тринадцати до шестнадцати лет. Все в одинаковых красных сарафанах, в вышитых алым и чёрным тоненьких рубашках, у всех волосы острижены до плеч и подвязаны посеребренной лентой вокруг чистых лбов.

Сама Стеша, выйдя на середину гостиной, исполняла для деда и его спутника замысловатый танец-лебёдушку.

Мелкими шажками она семенила по кругу, широкие белые рукава муслинового халата изящно плыли за танцовщицей, когда Стеша поднимала и опускала, словно крылья, тонкие руки; подол голубого, прошитого серебряной нитью, многослойного платья струился и переливался, как водопад, а украшенная настоящим лебяжьим пухом крошечная остроконечная шапочка завершала невинный и чистый образ.

Когда прозвучал последний аккорд, Стеша поклонилась гостям и присела напротив Боромира на принесённую ученицами подушку. Отдыхать и трапезничать в Доме Цапли было принято по восточному: на полу устланном дорогими коврами, на россыпи мягких подушек.

— Прекрасный танец! — хлопнул в ладоши Боромир. — С каждым годом вы всё более совершенны в своем искусстве, любезная Стеша.

Девушка скромно улыбнулась, опустив глаза, но тут же, взмахнув длинными ресницами, спросила Финиста:

— А вам понравился моё выступление, дорогой гость?

— Вы, несомненно, непревзойдённая танцовщица. — согласился молодой человек. — Ваши движения — безупречны. Ни единого просвета для атаки.

Стеша просияла от радости, услышав двойную похвалу:

— Ах, опять про фехтование! — шутливо укорила она Финиста. — Давайте позабудем о делах военных и выпьем вина! Сегодня так жарко!

Актриса одним ловким движением сбросила с плеч халат, оставшись в блестящем голубом платье. Ученицы тут же поспешили убрать её одежду и подали своей наставнице хрустальный кувшин с золотистым напитком.

— О! — Боромир принял кубок из рук внучки, принюхался, сделал маленький глоток, прежде он не пробовал ничего подобного, и расплылся в довольной улыбке.

— Это вино из айвы, я пристрастилась к нему за время моих южных гастролей по Айастану. Чудеснейшая страна и очень гостеприимные люди. — Стеша налила второй кубок и протянула его Финисту, но тот только вежливо покачал головою.

— Простите меня, ясноокая Стеша, но я очень слаб. — смущенно возразил юноша.

— В чём же, дорогой гость? Не уже ли в фехтовании? — удивилась девушка.

По гостиной прокатилась волна лёгкого девичьего смеха. Слова Финиста и его неловкость развеселили обитательниц Дома Цапли.

— Наверное, мой гость опасается, что крепкий напиток притупит его чутьё и повредит тренировкам. — предположила Стеша обращаясь к Боромиру и ученицам.

— Говорят: " Сначала человек пьёт вино, потом вино пьёт вино, а потом вино пьёт человека!"

— Ах, это старые поговорки! — отмахнулась Стеша. — Раз так, позвольте удивить вас иной заморской диковинкой. В Айастане есть люди, которые, как и мой гость, не пьют вина, для удовольствия они выбирают кальян — он не затуманит мысли.

Стеша щёлкнула пальцами и кивнула девушкам, отдавая приказ. Расторопные ученицы всё поняли без слов, они быстро принесли высокую колбу из синего стекла, соединённую с длинной, оплетенной шелковой нитью, полой трубкой. К кальяну прилагалась крошечная медная жаровенка, которую девушки установили над колбой, когда залили внутрь неё воду и собрали чудо-агрегат. На жаровенку положили угольки, прежде заполнив скрытую под нею керамическую чашечку ароматный табаком, потом по очереди вдыхая через вишнёвый чубук из длинной трубки сизый дым, начали раскуривать кальян. Дым опустился в колбу, прошёл через водный слой и очистился, Стеша Синеглазка первой затянулась ароматным дымком, кивнула, вкус и крепость кальяна были отменными. Девушка выдохнула, выпустив к потолку сизые колечки дыма.

— Позвольте узнать имя моего дорогого гостя. — с почтением протянула Финисту гибкую трубку Стеша. Но тот отказался от кальяна, как прежде от чарки вина.

Боромир перехватил трубку, после пары затяжек, он хитро улыбнулся и цокнул языком:

— Имя вашего гостя — господарь Слабак. Подойдёт?

Финист залился краской, шутка старшего друга хотя и была едкой, но совершенно беззлобной. Традиция сохранять инкогнито при посещении Дома Цапли была давней, здесь многие гости носили шутливые прозвища. Стеша Синеглазка прикрыла рот скрывая зародившуюся улыбку, а вот её ученицы и девушки-музыкантши так и покатились со смеху.

Актрисе и её ученицам нравился молодой гость. Нравились его учтивость и то как румянились его щеки, когда он смущался, и то как горели его глаза, когда он говорил о любимом деле — фехтовании.

Пока Финист Белогор весело проводил время в Доме Цапли, за стенами Школы Желторогого Тура царили грусть и отчаянье. После неудачного нападения учеников школы на Финиста Белогора на Вербном мосту по городу поползли слухи.

Стретень Тур был чернее тучи, он рвал и метал, пока наставники и мастера школы валялись у него в ногах, вымаливая прощение.

В главном зале школы по всюду были видны следы гнева Стретеня: со стен были сорваны дорогие шёлковые обои, резные лавки опрокинуты и изрублены в щепу, стол перевёрнут, а похвальные грамоты, висевшие на стенах, разорваны в клочья. Особенно жалко было смотреть на нежно любимые Стретенем, стоявшие на окнах, горшки с геранью. Теперь они валялись на полу разбитые в черепки, среди которых умирали, втоптанные в жирную чёрную землю, ароматные соцветия.

— Мы опозорены! — в бешенстве вопил молодой глава боевой школы. — Вы же знали, что я сам желал встретиться с этим Финистом! Дурак! Зачем я позволил вам отговорить себя?!

— Господарь Стретень, — робко проблеял один из мастеров. — Так никто же не предполагал, что всё так обернётся. Посланных против Финиста бойцов было более чем достаточно, что бы сокрушить обычного воина. Мы были уверены…

— Идиоты! Вы же сами видели на что он способен, его техника превосходит нашу. Финист — далеко не обычный воин!

— Да, но мы послали нашего лучшего воина, вашего названного брата…

— Да?! — в голосе Стретеня сквозила издёвка. — И где же он?! Небось, сбежал из города после первого же боя с Белогором.

— Хватит истерить, Стретень! Я здесь. — хрипло возразил Рог Герд.

Мужчина был мрачен и нетрезв, но твёрдо стоял на ногах и был готов дать ответ.

Рог Герд тоскливым взглядом окинул разгромленную комнату. Он презрительно сплюнул на пол, когда увидел, как лучшие тренера школы ползают, как презренные черви, пачкая дорогие одежды, перед этим юнцом, на коленях. Бардаком учинённым Стретенем в гостиной и гневными взглядами Рог Герда было не запугать.

— Напрасно ты думаешь так плохо обо мне, брат. Я был в городе, пытался узнать как можно больше о нашем враге. — обратился Рог Герд к главе школы. — Репутацию школы ещё можно спасти. Перестань слушать, то о чём сплетничают на улицах и давай думать, что нам делать с этим Финистом.

— И что же ты узнал? — Стретень присел на последний оставшийся целым табурет, вложил меч в ножны.

— Я узнал мало, Финист совсем недавно в городе, но совершенно точно известно, что он навешал кого-то в доме Дудулы. Возможно, сёстры знают кто дал ему приют.

— Так надо это узнать. Может он и сейчас там. — проворчал Стретень.

— Но я ещё не ложился после боя, я бы хотел отдохнуть… — возразил Рог Герд.

— Возьми людей и отправляйтесь, немедленно! — заверещал Стретень и запустил в названного брата одним из раскатившихся по полу, после падения стола, яблок.

Глаза Рог Герда гневно блеснули, он пробормотал себе под нос "Тряпка!" и спешно вышел из комнаты. Рог Герду была ненавистна слабость названого братца, его стремление нежиться в роскоши, его нерешительность. Мальчишка унаследовал титул, но не стальной характер отца, старшего Тура. Совсем не такой человек должен стоять во главе Школы Желторогого Тура. Славный воин Рог Герд решил, что сначала сам разделается с выскочкой Белогором, а после займётся Стретенем. Если он сможет вернуть Школе её доброе имя, то мастера поддержат его, когда он постарается занять место главы школы.

В доме Дудулы Рог Герду ответили, что Финист действительно приходил просить Боромира Коваля об услуге, вот только, где он сейчас сёстры не знают. Настоятельница принимавшая адепта Школы Желторогого Тура в маленьком гостевом домике в глубине сада, показалась Рог Герду тёткой высокомерной и неприветливой. Аудиенция была короткой. Раздосадованный Рог Герд уже вышел из ворот благочестивого дома, когда встретил волхва в серых одеждах с ожерельем из вороньих перьев и волчьих клыков на груди. Волхв был лыс и с ним был мальчик лет восьми в странной рогатой маске.

Волхв и мальчик не видели его, потому как Рог Герд присел передохнуть в тени росшего у высокого забора дерева. Отсюда было прекрасно слышно о чём говорят у ворот. Новые сапоги, которые он, по глупости, надел ради встречи с настоятельницей, натёрли Рог Герду мозоли.

— Мир Дому Дудулы, сестра. — вежливо обратился волхв к сестре-привратнице.

— Мы ищем нашего друга — Финиста Белогора. — звонкий мальчишеский голос заставил Рог Герда прислушаться.

— Вам следует поговорить с настоятельницей. Входите. — был ответ.

Рог Герд усмехнулся, выходит, он слишком рано решил сдаться. Стараясь, что бы его не заметили сёстры, работавшие в саду, Рог Герд ловко перебрался через высокий забор и проследовал за гостями дома. Он шёл стараясь не шуметь, скрываясь в тенях пышных кустов малины, которых в саду росло в изобилии.

Волхва пригласили в тот же домик, где пол часа назад принимали Рог Герда. К новым гостям отнеслись куда как любезнее, старая карга-настоятельница предложили им квасу и пирогов с ягодами. Рог Герд сглотнул, ему было жарко и тоже хотелось ледяного кваса, но вместо этого он притаился под открытым окном домика и услышал:

— Как раз перед вашим приходом, благочестивый Берендей, сюда приходил человек из боевой школы. Он прибыл из столицы, как и вы в поисках Финиста. Мне не понравились его глаза и то как он себя вёл — это был не добрый человек. Уж в этом я разбираюсь! Поэтому, пусть простят меня боги, я предпочла слукавить и не сказала этому человеку ничего.

— Мне жаль, что он вас напугал. — отвечал волхв. — Финист — мой воспитанник, у него горячий нрав, который часто навлекает на него беду. Думаю, промолчав, вы поступили верно, сестра-настоятельница.

— О, этот человек совсем не напугал меня, только расстроил. Но не суть! Вам, Берендей я могу доверять.

— Так где же Финист?

— Наш добрый друг — Боромир Коваль, решил озаботиться судьбой юноши, он, как и вы, разглядел в Финисте горячее и неопытное сердце. Когда он пришёл ко мне за советом, то я предложила отвлечь Финиста. Его сосредоточенность на одном лишь фехтовании — пагубна для души и ума.

— Тут вы правы.

— Ничто так не смиряет горячий нрав, как созерцание прекрасного. У Боромира Коваля есть внучатая племянница — она известная актриса и у неё есть дом в Рай-городе. Я посоветовала Боромиру навестить родственницу и взять Финиста с собой. Они погостят в столице несколько дней, а тем временем мальчик получит бесценный опыт.

— Это очень мудрое решение сестра. — согласился волхв. — Теперь, когда я знаю, что Финист под надёжным присмотром и ему ничего не угрожает, мои сны снова станут спокойными.

Услышав всё, что ему было нужно для поисков Финиста, Рог Герд, довольно усмехнулся. Он решил, что пошлёт в Рай-город людей, пускай погуляют по улочкам, расспросят слуг тамошних обитателей о молодом воине.

Говорят, что жизнь в Рай-городе кипит, как вода в казане, огни на улицах не затухают ни днём, ни ночью. Скользят от ворот и к воротам разукрашенные повозки и паланкины — это гости спешат в театры и весёлые дома. Они приезжают, приходят, их приносят сюда что бы они могли развеять скуку, выпить заморских вин, отведать редких блюд, проиграть деньги в кости, послушать истории и посмотреть представления.

Люди Рог Герда, два холопа в неприметных одеждах из небелёного льна без знаков отличий дома, шныряли серыми крысами в пёстрой толпе. Эти двое давно отличились тем, что отлично умели вынюхивать следы и добывать ценные сведения. В поисках Финиста холопы прислушиваясь к сплетням на улицах и расспрашивали спешащих по делам слуг. Они уже успели обойти большую часть Рай-города, но пока так и не выяснили в каком из домов весело проводит время враг их господаря Рог Герда.

Внезапно перед мужчинами в сером открылись ворота и стайка весёлых девушек в выпорхнула на улицу смеясь и щебеча. Три музыкантши и девочка-ученица лет четырнадцати в ярком красном сарафане и вышитой сорочке.

Один из холопов подскочил к девушкам, спросил:

— Мы ищем дом в котором отдыхает Финист Белогор. Красавицы, может вам об этом что-то известно?

— Мы не слышали о таком. — переглянулись музыкантши, их щеки порозовели от смущения.

— Э! Не то ты спрашиваешь! — оттолкнул его другой мужчина и попытался объяснить, кого они ищут.

— Он пришёл в Рай-город не один, а с Боромиром Ковалём. Это молодой мужчина, воин.

— А! Так вы ищите господаря Слабака? — хитрые улыбки заиграли на девичьих губах.

— Он совсем не слабак! — возразил холоп. — Не стоит так называть воина, который может легко в одиночку справиться с дюжиной.

— Да кто же спорит! — смутилась одна, та что была в алом сарафане. — По нему сразу видно, что он сильный мужчина, хорошо владеет мечом. Слабаком его прозвали в шутку, в наказание за то, что он совсем не пьёт вина.

— Даже от кальяна, который ему сама Стеша Синеглазка предложила, отказался! — поддакнула музыкантша. — Луша, подтверди!

Девушка в сарафане кивнула.

— Моя хозяйка очень удивилась этому. Мы таких не встречали никогда, что бы от вина из рук Синеглазки отказывались.

— Хорошо! — прервал девичий щебет мужчина. — Тогда передай этому господарю маленькое послание. "Без двух часов по полуночи, господарь Рог Герд будет ожидать господаря Финиста Белогора около Дома Двина Блаженного, что в Предместье. Пусть приходит один. Господарь Рог Герд желает закончить начатое под Вербным мостом." Запомнишь?

Девушка кивнула. Вид у неё был удивлённый и немного испуганный, а мужчина усмехнувшись добавил:

— Передайте послание немедленно и только ему, не проболтайся. Сорока!

Встречаться после заката возле Дома Двина Блаженного считалось дурной приметой. Только самые отъявленных храбрецы назначали там дуэли своим противникам. Место имело дурную славу оттого, что поле битвы всегда покидал лишь один из двух. Другой, к которому боги не были так благосклонны, пополнял ряды призраков, которые якобы обитали в том месте.

Девушка по имени Луша, попрощалась со своими товарками музыкантшами, оглянулась, двое в неприметной одежде уже затерялись в толпе. Луша вернулась в усадьбу, тихонько поскреблась в дверь комнаты молодого гостя, но ответа не получила. Луша пошла искать господаря Слабака и нашла во внутреннем дворике дома. Вместо полуденного сна, Финист разминался с мечом, практикуя "бой с тенью".

Девушка-ученица спустилась со ступеней крылечка и робко позвала:

— Господарь Слабак, можно мне минуточку вашего времени. У меня есть послание для вас.

— От кого? — юноша вложил меч в ножны, отёр со лба выступившие от интенсивных упражнений капельки пота.

— От людей господаря Рог Герда.

Девушка обладала хорошей памятью, а потому передала послание слово-в-слово и прибавила от себя.

— Но прошу вас не ходить туда — это место пользуется дурной славой, а вы ещё так молоды.

— Милая девочка, не надо переживать. Я не могу отказаться от брошенного мне вызова. Сказать по правде, потеря достоинства меня пугает куда больше чем пара неприкаянных душ.

— Тогда возьмите эту ленту, как оберег. — девочка сняла со лба дорогую серебряную тесьму, в серых глазах стояли слёзы. — Я буду молиться за вас, господарь Слабак, что бы вы вернулись невредимым.

— Спасибо, я очень ценю твою заботу. Только прошу тебя не надо слёз! — Финист повязал ленту на рукоять меча. — Видишь? Теперь твой подарок будет оберегать меня в бою. Отправляйся к себе и не говори никому, что я отлучился, малышка. Обещаю, я вернусь раньше, чем часы пробьют полночь.

— Я буду ждать вас, господарь Слабак. — едва слышно прошептала девочка.