Путь Зверей. Книга третья

Глава 13

Ами попыталась взять себя в руки, но на это просто не оставалось времени. Как бегущие по ее следам двое определили, где находится девочка, она не поняла, но ледяной укол чувства опасности заставил Ами отпрыгнуть вправо, а потом влево уходя от крошащих и так побитую дорогу Ледяной Стрелы и каменными булыжниками.

Уворачиваясь от сыплющихся со всех сторон атакующих техник, Ами побежала влево, туда, где никого из преследователей не было. Там наверняка будет ловушка, но делать нечего, пришлось бежать туда, чтобы не оставаться под градом ударов.

Непонятно как они видели или скорее чувствовали ее под Хамелеоном, так как меткостью не отличались, но под такими массированными атаками это уже не так и важно. Впереди чувство силы подсказало наличие какой-то невидимой преграды, перегораживающей всю улицу и немного заходя во дворы поместий. Обойти ее никак не получалось, но не зря же девочка проводила разведку местности заранее.

Свернув влево, врываясь в уже зачищенный кем-то участок, Ами зигзагом пробежала между защитными формациями, запрыгнула на все еще чудом стоящий постамент от давно разрушенной статуи, потом прыгнула на ветку дерева, забралась повыше и перепрыгнула на крышу дома.

Использовала она только Благодать Леса, помогающую бежать быстрее и Духовную Броню, защищавшую от осколков атакующих техник. Исток меридиана для Сдвига остыл несколько вдохов назад, его Ами использовала, чтобы пробежав крышу, быстро спуститься вниз.

Сделав крюк, Ами оказалась на той самой улице, откуда за ней началась погоня. Может эта группа и не хотела ей ничего плохого, но сейчас было уже поздно сокрушаться о своем побеге. Однако она их совсем не знает, и, возможно, группа с чего-то решившая, что Ами залезла на их территорию, — никак между прочим не обозначенную, — отберет не только то, что она нашла в этом квартале, а вообще все что у нее есть.

Это конечно будет только всякий дешевый мусор, которым она специально для таких случаев набила старый клановый кисет и оставила его болтаться на поясе. Все самое дорогое и ценное спрятано в новом кисете с большим объемом и скрытого в платке бабушки Онерии.

Но кто сказал, что, разозлившись из-за неудачного грабежа, они ее не убьют? Ами уже знала, что для некоторых чужая жизнь ничего не стоит, и убить кого-то со злости или для выгоды кому-то легко и просто. Нет, попадаться им в лапы ни в коем случае нельзя. Хорошие люди не стали бы с ходу атаковать ничего им не сделавшего идущего.

Ами бежала обратно, в ту сторону с которой пришла, там она знала все укромные уголки. Вот только преследователи упрямо бежали именно за ней, будто их вело что-то. А раз Бесшумный Хамелеон совсем не помог в начале, то и дальше вряд ли скроет в присмотренном убежище.

Остается только залезть туда, куда нормальный идущий просто не пойдет.

Свернув несколько раз и убедившись, что преследователи нагоняют, не теряя свою добычу в эти моменты, Ами устремилась к парку, в который по пути сюда благоразумно не стала лезть.

Сдвиг к этому времени снова стал доступен, и Ами поспешила его использовать, чтобы оказаться как можно дальше от окраины парка. Преследователи вполне могли со злости активировать формации рядом с ней или просто атаковать дистанционными техниками. Надо побыстрее углубиться в парк, чтобы они ее никаким образом не достали.

Несколько раз пришлось активировать массивы Шипами Бересклета, так как массивы и формации плотно примыкали друг к другу, и пройти между ними, не задев, не представлялось возможным.

Уйдя вглубь парка и скрывшись от преследователей за деревьями и неряшливо разросшимися кустами, Ами облегченно выдохнула. А потом огляделась и жалобно простонала — повсюду плотно примыкающие друг к другу массивы и формации. Уходить из парка было пока нельзя, ее наверняка ждут за его пределами, но не оставаться же на этом месте несколько дней, а то и неделю?

Ами посмотрела по сторонам еще раз. Тут же полно деревьев, так почему бы не приступить к познанию своих стихий? Ветерок тут тоже дует весьма извилисто. А познавать стихию в древнем городе так это вообще замечательно, если конечно забыть об окружающих девочку опасных для жизни формаций.

Мак и Син погладили ее по косичкам, которые уже скоро надо будет расплетать, волосы уже сильно отросли. Погладив мягкую шерстку питомцев, Ами немного успокоилась. Усевшись где была, девочка выпустила сферу восприятия на максимум, сосредотачиваясь на окружавших ее деревьях, кустах, траве и цветах. Скрывавшиеся под тонким слоем земли формации немного мешали процессу, отвлекая, но это только раззадоривало Ами прикладывать больше усилий и контроля.

К вечеру девочка все же решила поискать место для ночлега получше этого маленького безопасного пятачка. Медленно, долго ожидая остывания истока, Ами Сдвигом уходила все дальше вглубь парка. Медитация познания стихий прошла весьма успешно, здесь росло много неизвестных Ами растений, под долгим воздействием энергии Поля Битвы немного изменившихся.

Сфера восприятия увеличила радиус действия до семидесяти шагов за это время и чувство силы тоже немного подросло. Наступившая темнота не стала для Ами проблемой, видела она как в ясных ранних сумерках. Вот только именно разросшаяся сфера восприятия показала, что Ами почему-то обходит высокий холм по дуге, хотя вроде двигается к нему.

Это показалось девочке очень странным и подозрительным, но чувство силы не показало никаких особых преград у нее на пути.

— Если только… — Пробормотала Ами, пристально вглядываясь в формации, между которыми перемещалась Сдвигом.

Скорее всего какие-то из формаций служат не для защиты, а для отвлечения внимания или как-то искажают восприятие, на давая идти дальше. С этим Ами решила разобраться уже завтра, а сейчас устроилась на ночлег между высокими разросшимися кустами, образовавшими у земли неплохое укрытие, а осыпавшаяся листва немного смягчила лежание на твердой земле.

Следующую неделю Ами не торопясь издалека уничтожала защитные формации. Для активации некоторых хватало Шипов, а три штуки девочка повредила несколькими Воздушными Копьями. Полностью странный эффект убрать не получилось, Но Ами этого хватило, чтобы наконец увидеть холм глазами, а не только сферой восприятия.

Пройти к холму оказалось невероятно муторным делом, девочку постоянно мягко разворачивало, размывая внимание. Так что приходилось каждые несколько вдохов отвлекаться на сферу восприятия, иначе холм терялся из виду и даже памяти.

Закрыть глаза и полностью положиться на сферу восприятия не давал инстинктивный страх не увидеть опасность, больше пяти вдохов Ами не могла себя заставить идти вслепую. Эти пятьдесят шагов до холма длились так долго и с таким трудом, будто Ами шла против сильнейшего ветра.

Холм оказался большим и высоким. Настолько, что его должно было быть видно и за пределами парка, но что-то его очень хорошо скрывало.

Взобравшись на холм, поросший короткой, изумрудно-зеленой травой, Ами уставилась на то, что смогла почувствовать, только оказавшись к холму вплотную. На плоской вершине была неширокая, но очень глубокая выемка, в которой оказалась вода. Этот малюсенький пруд, больше похожий на лужу, если бы не глубина в два роста Ами, светился мягким зеленым светом.

Прислушавшись к ощущениям, девочка села рядом с прудом и раскрыла сферу восприятия на максимум и затаила дыхание в восхищении и удивлении. Под холмом рос пень. Да, именно что рос. Огромный пень, срубленный невысоко от земли, когда-то принадлежал Небесному Исполину, но сейчас рос не ввысь, а в глубину. Многочисленные разветвленные корни в сфере восприятия были похожи на огромное перевернутое дерево без листьев.

Стало понятно, что так странно изменило деревья в этом парке.

Но главное заключалось в другом. Дном для пруда служила верхушка пня, но в нем оказалась не вода, а сконцентрированная стихия Дерева. Возможно это был зародыш Сердца Стихии Дерева, через долгие десятилетия он вполне мог стать им.

Оглядевшись, Ами разделась до белья и, оставив питомцев на берегу, вошла в зеленую, мягко обволакивающую субстанцию, в которой девочка почувствовала себя так уютно, будто оказалась в своем доме в Нулевом круге и вот-вот из Закатного Леса придет прадед и принесет что-то интересное показать ей.

Открывшись миру, как требовала Практика Дыхание Зверя, Ами начала познавать стихию всеми своими чувствами и особенно сферой восприятия.

Сколько она так просидела Ами не смогла бы сказать, она не чувствовала ни сонливости, ни голода. Больше всего ее увлекло то, что ей показалось она нашла свою душу. Девочка будто выпала из реальности и увидела ее как слои. Там был чисто материальный слой и энергетический. Еще кажется она увидела слой разума, от которого у нее тянулась тонкая ниточка куда-то в бесконечность, наверное, к Ментальной карте.

И был такой странный слой, он будто был и центром всего и этим всем одновременно. Именно туда Ами направила свое познание стихии Дерева.

Очнулась она от настолько глубокой Практики Дыхание Зверя, в которой еще никогда так сильно не погружалась, услышав Зов. Этот Зов исходил от чего-то родного и любящего, но сильно страдающего.

Вынырнув из медитации, а также из странной стихийной жидкости, Ами еще какое-то время видела мир послойно. Она откуда-то была уверена, что слоев намного больше, может даже в десятки раз, но девочка пока что просто не способна их увидеть и понять. Но это не навсегда, чем выше по этапам она заберется, тем больше откроется ей слоев и тайн бытия.

Чувствовала Ами себя превосходно, хотя подозревала, что провела в медитации много дней. Это познание слоев мира немного изменило ее мироощущение, осознав что мир намного глубже и разносторонней, чем раньше казалось.

Однако все это обдумывание и укладывание по полочкам подождет. Мак и Син все это время питались найденными насекомыми и червями, но их растущие организмы требовали много еды, вот они и прикончили все, что нашли поблизости, а покидать хозяйку в поисках пропитания не могли. Бедняжки уже несколько дней мучились от голода и жажды, но терпели сколько могли и немного дольше, и только совсем ослабев от голода, решились позвать хозяйку на помощь.

Выложив перед питомцами горку еды, Ами одевалась и ругала себя последними словами. Насколько же она безответственный и черствый человек, что забыла позаботиться о своих питомцах. Понятно, что надолго задерживаться в стихийной медитации они не собиралась, просто все пошло не по плану. И все равно надо быть предусмотрительнее.

В Ментальной карте прогресс познания стихии Дерева изменился с 28% до 39%. В последнее время этот показатель рос весьма медленно, а за неделю медитаций в парке даже на один процент не поднялся. Так что целых 11% очень порадовали. Со стихией Воздуха, правда, таких подвижек не было и скорее всего для дальнейшего роста придется перейти в более подходящее место, где есть разнообразие ветров.

Ами умильно смотрела как питомцы уплетают угощение за обе щеки, и тоже захотела перекусить, что было неудивительно, в медитации познания стихии она провела не один день, а может даже неделю.

Есть почему-то не хотелось, но стоило только начать, как аппетит проснулся и организм затребовал много-много всякого вкусного.

Наевшиеся Мак, Син и Ами разлеглись на холме, рядышком друг с другом, и заснули крепким оздоровительным сном. Во сне Ами вновь переживала свои ощущения в медитации.

Стихия Дерева — это жизнь, вся живая жизнь вокруг. Эманации жизни пронизывают все в природе, растения, животных, воду, землю и людей. Частичка жизни есть во всем, ее тепло и забота соседствуют со смертью и жестокостью — это все тоже жизнь.

Сон стал более глубоким, опять проявились слои мироздания, которые тоже отражали в себе жизнь во всем ее разнообразии. Купаясь в них, переходя из слоя слой, Ами видела все больше взаимосвязей всего со всем.

Проснувшись, девочка огляделась вокруг и почувствовала себя маленькой, но важной частичкой в мироздании. Она была связана с природой, землей, водой и другими людьми, ведь в ней была жизнь, как и во всем остальном.

Длилось это ощущение недолго, а потом не прошло совсем, а будто притупилось, всегда оставаясь на краю сознания.

— Это поразительно, — поделилась она своими ощущениями с обезьянками, став чувствовать их намного лучше. Поглядев на овеществленную стихию Дерева в выемке, Ами задумчиво склонила голову на бок. — Как думаете, стоит еще раз туда залезть?

Питомцы не стали ничего подсказывать, взвалив это решение на хрупкие плечики самой девочки. Непонятная субстанция в пруду никак не изменилась и цвет ее не изменился, а значит там все еще оставалось много стихии для познания.

Вывалив припасенную для обезьянок еду, Ами разделила ее на кучки, а рядом поставила два полных котла с водой.

— Каждый день ешьте по кучке и пейте воду, как закончится еда, сразу меня зовите.

Оставив указания, Ами опять разделась до нижнего белья и погрузилась в странную густую субстанцию, не дававшую уйти на дно, но при этом не мешавшую дышать.

Поначалу все шло также, как и в первое погружение, а потом слои мира разделились на более тонкие, что ли. Ами будто видела саму структуру жизни, пронизывающую все в природе на каком-то непередаваемо глубоком уровне.

Ментальный слой разделился на воспоминания, эмоции, решения, принятые и нет, мысли и слова. Материальный слой показал взаимосвязи между стихиями, что одно без другого не бывает и все стихии есть в других стихиях, даже во Тьме, есть Свет. Энергетический слой выглядел пестро. Где-то энергии было больше, где-то меньше, но она была везде, даже в камнях.

А вот душа выглядела цельной. Она так же была центром Ами, ее ядром, ее сутью, на которую крепилось все остальное. Стоит только повредить ее или как-то отнять, как это умеют делать сектанты, и Ами не станет. Так что правы идущие — душа важнее тела, она вообще, самое важное, что есть у человека.

Изучить все остальные слои было конечно интересно, однако девочка выделила для себя главное, душа и стихии. Насыщая душу стихией, Ами в какой-то момент уперлась в тупик, будто все, что было возможно, душа впитала. Девочка поняла, что взяла от этого места все, что только могла и пора уже отправляться дальше.

Под конец она попробовала направить окружающую ее стихию в материальный слой, точнее в тот его подслой, который отвечал за тело Ами.

Стихия так послушно хлынула в этот подслой, что девочка еле успела ее остановить. Если в душу стихию надо было продавливать, словно ее защищала некая сила, то в тело она хлынула с такой легкостью и скоростью, что стало понятным как идущие так ошибаются, напитывая стихией не душу, а тело.

Однако этот эксперимент позволил Ами увидеть, где в подслое ее тела собирается стихия. Тут же она загорелась провести еще один эксперимент. Медленно определив область, в которой собралась стихия сейчас, вместе с той, что оказалась там раньше, окрасив волосы Ами в зеленый цвет, девочка потихоньку потянула этот сгусток наружу из слоя.

Неоформленный зеленоватый сгусток с трудом, но выходил из слоя. Только это происходило так медленно, что Ами пришла к мысли, такими темпами она еще неделю здесь проведет. А что-то ей подсказывало, у ее питомцев осталось еды всего на несколько дней.

Тогда Ами решила повлиять не только на сгусток стихии, но и на сам подслой, выдавливая стихию им самим. Это принесло поразительные результаты, стоило только дать понять материальному подслою, что эта штука лишняя в нем, как он сам начал его выталкивать, причем весьма резво.

В итоге девочка держала в воображаемых духовных руках стихийный сгусток, и не знала что с ним делать дальше. Просто отпустить? Но он тогда может прилепиться в любой слой, а это опасно, в некоторых слоях он может даже навредить. Единственное, что Ами могла сделать, отправить этот сгусток в душу, продавив легкое сопротивление.

Стихия из сгустка растворилась в душе, как в предыдущие разы. Душа никак из-за этого не менялась, хотя по смутным ощущениям Ами, она становилась не то чтобы сильней, но больше по объему и крепче. Живучее.

Выходя из медитации, девочка продолжала рассуждать, правильно ли она сделала, что удалила всю стихию из тела. Ведь теперь зеленые пряди расти в волосах не будут и что-то подсказывало Ами, что тело ее будет само отвергать стихию, она его к этому приучила.

В Ментальной карте познание стихии Дерева выросло до 46%. У Мака и Сина еда и вода еще оставались на два дня, поэтому Ами решила просто отдохнуть немного, поесть поспать, переваривая во снах новый удивительный опыт, а потом уже идти дальше в город.

***

Затянув короткий высокий хвост на голове, Ами подошла к проему в заборе, ворота в этом поместье как ни странно сохранились, но прямо перед ними располагался большой защитный массив, и девочка решила просто туда не лезть. Несмотря на сохранившиеся почти целыми кованные ворота, разрушенных участков в заборе было очень много, легче пересчитать, сколько каменной кладки сохранилось.

Ами не собиралась туда соваться, обнаружив троицу идущих внутри дома. Похоже они там устроились на ночлег. Девочка выбрала для этого дом по соседству, но появившиеся неподалеку чужаки заставили ее выйти на разведку.

Мак под невидимостью подобрался поближе к окнам той комнаты, где расположились трое парней. Ами с Сином спряталась неподалеку в кустах под Бесшумным Хамелеоном и всецело отдалась усилившейся ментальной связи с питомцем, который теперь мог не только передавать ей картинку, но и звук.

Через две сотни вдохов она отозвала Мака, направляя его так, чтобы он не попал ни в одну из формаций. Хотя, судя по следам разрушений во дворе, какие-то из них парни уже активировали.

Подслушанный разговор немного успокоил Ами. Это оказались вроде бы нормальные ребята, собравшиеся поохотится на големов и Зверей на Поле Битвы, а не безобразничать, обирая встреченных одиночек.

Девочка подождала пока Мак заберется на левое плечо, стала потихоньку отступать к освобожденному ей от защитников дому.

На холме Ами задержалась дней на десять, вплотную занявшись в полной безопасности открытием узлов. На Поле Битвы с этим оказалось не так просто. Оставаться совсем без энергии в средоточии было нельзя, так что открытие узлов сильно замедлилось, ведь тратилась на это только половина средоточия.

Понятно, что с возросшей скоростью восполнения энергии после эликсира мерзавца Аддо, можно было открывать узлы чаще, но этого все равно было недостаточно.

К тому же Ами не прекратила попытки научиться духовной защите. С ней, после нового взгляда на мир в пруду на холме, все продвигалось очень хорошо. Девочка стала лучше понимать свое тело, энергию и душу, что позволило отделить привязанность энергии к телу и отправлять ее вовне.

Пока что духовная защита выдвигалась вне тела на два чжан, однако тренируясь каждый день понемногу, Ами постепенно увеличивала это расстояние. Духовное давление кстати стало намного мощнее, скорее всего из-за того, что девочка научилась управлять еще и душой, что сделало ее сильнее. Ненамного, но на ее уровне весьма ощутимо.

Растянувшись на покрывале с Маком и Сином по бокам, Ами закинула руки за голову. В одном из домов она нашла формацию защиты в виде флага. Был он не очень сильным, гасил звуки и делал невидимым только на расстоянии пяти шагов, но для Ами стал истинным спасением. С тех пор как она начала активировать его на ночь, то никто ее больше не беспокоил и не гонялся за ней.

Ами даже размечталась, как достигнет седьмой звезды, а это будет уже скоро, то перейдет в другой район, для Воинов восьмой звезды, там определенно будет встречаться добыча получше. А то половина всего добытого Ами до этого времени — это эликсиры, которые ей совсем не подходили, чутье силы не врет.

А вот артефакты или флаги формаций совсем другое дело, они редко бывают совсем уж бесполезными.

А на восьмой звезде, освоив Стихийный Доспех, пойдет в район для Мастеров начальных звезд. Там защитники поместий явно будут пользоваться стихийными техниками, что для тела Ами весьма полезно, можно будет довольно сильно его усилить.

Поохотится там немного, а потом надо будет выходить с Поля Битвы, еда уже будет заканчиваться к тому времени. Она ведь не одна, для питомцев тоже пришлось брать еду. Три шкафа Ами почти полностью забила именно едой и водой, но запас ведь не бесконечен.

А там продаст на аукционе Брастела все добытое, купит артефактов себе и питомцам, еды и уйдет к Массиву Пути. Родители прадеда в письме на небольшой карте указали какой Массив Пути ближе всего к их тайнику в Первом поясе, вот за наследством Ами и сходит.

Из мечтаний о том, какие сокровища могут храниться в тайнике Ами отвлек шум в той стороне, где расположилась троица парней.