Путь Зверей. Книга третья

Глава 2

Как она оказалась в зале Ами помнила очень смутно. Все слилось в какое-то смазанное от страха пятно. Вот она мчится по лестнице наверх. Вот протискивается сквозь лианы. Вот она уже сидит, сжавшись в комочек и трясется от страха.

Дождь шел уже второй день, в проем попадали редкие капли, но стоило им коснуться камня, как они тут же впитывались без следа. Но капли, попадающие на девочку, впитываться не спешили. Они смешивались со слезами, которые беспрерывно лились из ее глаз. Пережитый ужас стал той соломинкой, что проломила всю ее собранность. Все-таки она вот уже неделю каждое утро рискует не проснуться, спит вполглаза и урывками. Постоянно находясь в боевой готовности и нервном напряжении, естественно последнее происшествие ее просто сломало.

Сколько она так прорыдала, Ами не знала. Благо под Бесшумным Хамелеоном, который она постоянно обновляла с тех пор как оказалась в зале, даже ее подвывания и громкие жалобы на все и вся были никому не слышны.

Все еще всхлипывая, девочка решительно встала. Оставаться здесь нельзя — слишком опасно. Значит надо идти искать выход. Только на этот раз она пойдет в другую сторону. Обозначив с помощью земли новый ориентир, Ами отправилась в другую сторону от Звенящих Сосен, как она назвала те деревья.

Шла она очень долго, с полтысячи шагов не меньше. Как же хорошо, что она видит в темноте. Очень бы не хотелось выдавать свое местоположение техникой Светлячок, которую нашла в Ментальной карте. Но вот она достигла противоположной стены и замерла, уставившись на проем точно такого же коридора, что оставила позади. Глубоко вдохнув, Ами пошла вперед. Если там будут лианы, она точно туда не полезет.

Но высокий и длинный коридор все тянулся и тянулся — никаких лиан, перегораживающих проход, не было. Вскоре коридор закончился еще одним залом, намного меньше предыдущего. На другой его стороне вверх уходила пологая лестница. Внимательно оглядевшись, Ами медленно пошла к ней. Лестница закончилась площадкой на другом конце которой была высокая величественная арка. Дальше ход перегораживал слой земли.

Ами подошла ближе и поковыряла влажную мягкую почву. Похоже это и есть главный вход, только он уже давно засыпан толстым слоем земли. Выпустив сферу восприятия, Ами поняла, что все не так плохо — толщина завала не больше пяти шагов, а дальше начинаются джунгли.

Можно было бы конечно заняться раскопками, но зачем? Примерившись, Ами послала Стрелу Духа, а следом Шип в землю прямо у себя перед лицом. Проверила получившуюся дыру, но ничего не увидела, похоже дыру тут же засыпало. Но ничего, будем продолжать.

Только после пятого Шипа получилось разглядеть в дыре зелень деревьев. Сдвиг на семь шагов вперед, и вот уже Ами вдыхает прелый, чуть гниловатый воздух свободы. Тело тут же покрылось влагой, и девочка счастливо улыбнулась. Эх, если бы она сразу пошла в другую сторону, то не натерпелась бы столько страха в лесу Звенящих Сосен.

Иногда Ами казалось, что Сдвиг — это какая-то куцая и урезанная часть техники стихии Пространства. Если такая есть. Ведь все техники передвижения так или иначе не могут использоваться если есть препятствие на пути. А с техникой Сдвиг, Ами будто исчезает в одном месте и оказывается в другом.

Ну да сейчас не время об этом думать. Оглядевшись, Ами нашла длинную ветку, повязала на один конец штанину от бежевых штанов и воткнула другим концом в дыру. Теперь у нее будет опознавательный знак, если она вздумает вернуться. А может, если встретится со своей родней из Бернхадов, расскажет и покажет им это место. Для нее-то оно почти бесполезно, а вот если у кого-то из родни есть такая редкая стихия, это для него будет очень полезно.

Свежесть Весны, Сдвиг, Бесшумный Хамелеон и Ами оглядывает холм, под которым спряталось сооружение Древних. Внимательно его осмотрев издалека, девочка постаралась запомнить побольше деталей.

— Кстати, — пробормотала Ами и начала взбираться на холм.

Солнце было в зените, но с вершины холма, поросшего папоротником и прочими кустарниками, было отлично видно обрыв, с которого она вчера скатилась. Оказалось, это было высокое плато, тянущееся с востока на запад до самого горизонта. Ами прикрыла глаза, вспоминая подробности побега от Тысячеструнного Дуба. Перед этим она двигалась на запад, потом свернула от Сумеречной Пантеры направо, то есть на север. Значит теперь она будет двигаться на север, уходя от плато по прямой. Кивнув, девочка спустилась с холма.

Три дня прошли без особых приключений, правда пришлось еще раз заниматься варкой жабьих лап. Когда впереди раздался отчаянный женский крик, полный боли, Ами принялась вспоминать, кто из Зверей таким образом приманивает добычу. Вспомнила двоих, но они обычно имитируют звуки неподалеку от жертвы. Значит точно не приманивают ее, а там и правда может быть женщина в беде.

Чуть посомневавшись, Ами все же отправилась в сторону, откуда раздался крик. Бежать сломя голову на помощь она не собиралась, но если там люди, и если останутся выжившие, то они могут подсказать ей направление к поселению или дороге. Подбираясь осторожно к месту, она все четче слышала звуки схватки.

Оказавшись совсем рядом, она выглянула из-за дерева и увидела как двое — молодой человек и девушка, отбиваются от огромной сороконожки. Вот парень, пока девушка отвлекла внимание сороконожки на себя, полоснул ее копьем по боку. Острие только соскользнуло с хитина, высекая искры.

— Бей в сочленение! — Крикнула девушка.

И вот сейчас дело уже пошло. Сороконожка, по толщине сравнимая с толстым стволом дерева, вертко крутилась, то и дело плюясь зеленой жижей из пасти, но двое очень грамотно раздергивали ее внимание, давая парню возможность полоснуть копьем между пластин хитина. А когда девушка отрубила мечом несколько лап, то победитель уже был практически определен.

А вот девушка, что лежала на земле неподалеку, была без сознания. Похоже она попала под атаку плевком, который разъел огромный участок плоти у нее на боку, где даже проглядывали внутренности. Но она дышала.

Ами вернулась на двадцать шагов назад. Вытащила из кисета подготовленную на такой случай котомку с запасной одеждой, кресалом и остатками еды. Сам кисет отправила в платок, а его намотала на левое запястье. Поправила темно-зеленый платок на голове, оглядела свой уже потрепанный темно-серый костюм, и дешевые меч и кинжал в ножнах на поясе. Единственное, что выбивается из образа бедного и слабого Воина, это хорошие и крепкие сапоги. Но девочка понадеялась, что на серую невзрачную обувь просто не обратят внимания.

Сняв с себя маскировку, потопала к месту сражения, нарочно наступая на все попадающиеся под ноги ветки. Когда она вышла из-за деревьев, то увидела, что настороженный парень направил в ее сторону копье. Ами сложила ладони вместе и подняла их к небу, как и взгляд.

— Благословенное Небо! Наконец-то я встретила людей! — Возопила девочка.

— Тихо, ты! — Негромко прикрикнул на нее парень. Девушка же поливала рану второй девушки зельем. Лежащая на земле хоть и дернулась, что-то пробормотав, но так и не очнулась.

Это же какую боль она должна испытывать, передернула плечами Ами.

— Я уже три дня брожу по этому лесу, ищу людей, — уже тише поведала Ами. Ну да, в этом лесу она ходит уже три дня, а до него был другой лес на плато. Она не собиралась лгать, рассказывая о себе, просто старалась говорить так, чтобы можно было недоговаривать.

— И что? — Холодно усмехнулся парень.

— Сильвар, Ильса совсем плоха, — вмешалась девушка, перевязывая рану второй девушки. — Надо срочно возвращаться в город, к лекарю.

— Ей надо просто отлежаться несколько дней, потом в Брастел пойдем. — Недовольно дернул головой Сильвар. — Сейчас ее переносить опасно, рана может открыться.

— У меня есть Длань Возрождения, — прервала Ами начавшую было возмущаться девушку. — Правда первого созвездия, но хоть что-то.

— Хм, — парень внимательно оглядел девочку задумчивым взглядом. — Тебе же в город надо?

— Да, — кивнула Ами.

— Тогда вот что, подлечи Ильсу, — Сильвар махнул головой на лежавшую без сознания девушку. — Ты понесешь ее, а мы будем вас охранять по пути до дороги.

— Я согласна, — Ами тут же подошла к лежащей девушке и, дотронувшись до ее руки, послала Длань Возрождения в ее тело, постаравшись направить всю силу в место ранения.

Парень и девушка следили за каждым ее движением, и немного расслабились только когда бессознательная девушка облегченно выдохнула и, кажется, просто заснула.

— Кто ты и как здесь оказалась? — Спросил парень, как только Ами подняла с земли тело девушки и они двинулись практически в том же направлении, в котором шла Ами.

— Я Ами, — девочка заранее решила не говорить прямой лжи. Зная о встречающемся у идущих таланте распознавания лжи, не стоит начинать врать, пробуждая в людях подозрения на свой счет. — Мастер ушел, — девочка горестно вздохнула. Мастер Вирад и правда ушел из дома в Линворсе.

— И бросил тебя одну в лесу? — Удивленно посмотрела на нее девушка.

Девочка только пожала плечами, перехватив поудобнее спящую девушку.

— Он сказал, что я навсегда останусь на третьей звезде Воина, — еще один горестный вздох. Мастер Аддо и правда так говорил.

— Первая преграда Воина, — кивнул Сильвар, внимательно оглядывая окрестности.

— И все равно, как он мог бросить тебя одну в глубине леса? — Все еще не представившаяся девушка покачала головой.

— Мастер оказался не таким, как я о нем раньше думала, — Ами опустила взгляд в землю, ее плечи поникли. Мастер Аддо ее и в самом деле жестоко обманул. — Мне не хочется говорить об этом. А вас как зовут?

— Я Сильвар, это моя жена — Оринна, — указал на идущую справа от Ами девушку парень. — А у тебя на руках моя сестра — Ильса.

Так они и шли, изредка перебрасываясь фразами. Для Ами такой способ путешествия оказался непривычен. Она так привыкла идти по лесу под маскировкой, что сейчас ощущала себя очень уязвимой, шагая практически у всех Зверей на виду.

Вечером они остановились на ночлег пораньше. Натаскав веток, они спокойно разожгли костер, после того как Сильвар воткнул в центр лагеря флаг, полотнище которого сразу стало развеваться на несуществующем ветру, как только острый конец воткнулся в землю. Девочка догадалась, что это скорее всего творение мастера формаций и теперь то, что происходит в лагере, Звери не видят, не слышат и не унюхают.

Ами достала из котомки «остатки» своей еды — немного сушеных яблок и горсть орехов. Предложила спутникам, но они отказались, зато поделились сладкими рассыпчатыми толстыми лепешками с изюмом и травяным отваром. Перед сном Ами еще раз применила на Ильсе Длань Возрождения. Под такой защитой девочка еще ни разу в лесу не спала, но все равно расслабиться не получалось. Она не доверяла своим спутникам, и продолжала относиться к ним настороженно, пребывая в напряжении.

Ночь прошла спокойно, а на утро Ильса даже смогла выпить немного отвара, но вскоре опять заснула. Ами не спрашивала, какого Возвышения ее спутники, а они ей не говорили. Хотя ее чувство силы подсказывало ей, что парень из них самый сильный, не меньше четвертой звезды Мастера. А девушки где-то на второй или третьей звезде Мастера. В любом случае, Ами решила применять на Ильсе Длань Возрождения не больше трех раз. Состояние у нее не критическое, а от слишком частого использования лечебной техники может стать только хуже.

Так они и шли еще несколько дней. Ильсе стремительно становилось лучше, она даже могла передвигаться сама, хоть и с той же скоростью, с какой они передвигались, когда девушка была на руках у Ами.

Вдруг Сильвар остановился и начал к чему-то прислушиваться. Ами тоже, кажется, что-то услышала.

— Оринна, хватай Ильсу и побежали! — Крикнул парень жене. — Ами, задержи его! — Сильвар, использовав технику передвижения тут же исчез. Через вдох исчезла и Оринна с Ильсой на руках.

Ами прислушалась к грохоту, что приближался к ней с той стороны, откуда они пришли. Судя по всему, такой шум может издавать только кто-то очень крупный и свирепый. Девочка прекрасно понимала, что спутники бросили ее, чтобы Монстр хоть ненадолго отвлекся на ее убийство.

Покачав головой, Ами применила уже привычный набор — Свежесть Весны и Бесшумный Хамелеон. Медленно ушла вправо, чтобы бегущий по следу людей Монстр ее не задел, пробегая мимо, и прижалась к дереву.

Когда он стремительно промелькнул мимо, ни на миг не задержавшись, Ами выдохнула. Встречаться с Монстром выше ее в два раза и намного сильней ее уж очень не хотелось. В отличие от Сумеречной Пантеры и Мерцающего Рафа, предпочитающих нападать из засады, Стальной Тигр вообще никого не боялся. Ами конечно мало что смогла разглядеть, когда он пронесся мимо, но Монстр точно не меньше чем на пятой звезде Мастера. А густая стальная шерсть, плотно прилегающая к телу Стального Тигра, делала его неуязвимым почти для всех техник и оружия. Несколько уязвимых мест, таких как глаза и брюхо, он прекрасно умел прикрывать в бою.

Очень скоро в той стороне, куда убежали Сильвар с девушками, раздался безнадежный, полный боли и отчаяния крик.

Шум схватки был весьма коротким и вскоре совсем затих. Прождав полтысячи вдохов, немного посомневавшись, Ами все же решила сходить и проверить живы ли ее спутники. Тряхнув головой, девочка призналась себе, что плевать ей на Сильвара и девушек, бросивших ее на верную смерть. Ами конечно понимала, что она для них никто, но могли бы просто убежать, без подставы.

А вот их кисеты и оружие… Скоро она дойдет до дороги, а там и город близко, и ей же надо там жить на что-то первое время. Да и на лекарства для ее травм наверняка потребуется много духовных камней.

Подойдя к месту трагедии, Ами поморщилась. Кровь и куски тел валялись на большой территории. Даже не верилось, что эти ошметки совсем недавно были людьми, куда-то шли, чего-то хотели, о чем-то мечтали. Зажав нос и рот ладонью, Ами прошлась по месту сражения, высматривая кисет Путника или оружие, и стараясь не смотреть на куски тел.

Кисетов она не нашла, наверное, Тигр съел, а копье Сильвара оказалось разбито в щепки. Один из цзяней был скручен спиралью, скорее всего, Стальной Тигр владеет стихией Металла, вот и смог сотворить такое. Второй цзянь она нашла в ножнах, прицепленных к поясу, который валялся на самом краю побоища. Отцепив его от пояса, она затолкала меч в свой кисет и поспешила уйти. Ами и так слишком долго провозилась, падальщики вот-вот должны были нагрянуть.

Цзянь одной из девушек был очень хорошего качества, и продав его, на эти духовные камни Ами сможет спросить совета у целителя, какие средства ей могут помочь.

Вообще, готовясь к побегу из клана, она много думала куда ей отправиться. В Ментальной карте она нашла три Небесные травы, которые ее смогли бы вылечить очень быстро. Беда в том, что росли эти травы только в Третьем и Четвертом поясе, и даже там были очень редкими. Ни добыть, ни купить их там она не сможет. Следовательно, и переходить туда с помощью Массива Пути смысла нет.

В Первом поясе родители прадеда оставили тайник для него, но по совету бабушки Онерии добираться до него лучше будучи Воином седьмой звезды, не меньше. Так что и туда ей отправляться тоже бессмысленно — она слишком слаба для такого путешествия. К тому же там может и не оказаться лекарства для нее.

По ее плану, ей надо заработать духовных камней на Небесную траву или зелье, что сможет хотя бы немного подлечить ее. Даже замедление скорости Возвышения на 50% ее вполне устроят. Да, долго, но она сможет добраться до седьмой звезды Воина и посетить тайник предков. Даже если там не найдется лекарство для нее, то определенно она отыщет много очень ценных вещей, которые можно будет продать и купить это лекарство.

Мысль о том, что у такой слабой идущей скорее отберут все ценности, чем продадут что-то, она старалась отбросить как можно дальше.

Из разговоров соучеников, Ами уже знала, что во Втором поясе для оплаты служат духовные камни. А разноцветная яшма в Первом поясе — это лишь небольшие кусочки расколотых духовных камней. Добывают их в шахтах, которые находятся под пристальным вниманием и прямым контролем кланов, отчитывающихся напрямую Империи.

Десять малых духовных камней — это один средний, десять средних — один большой. А вот великий духовный камень, может потянуть и на сто больших, уж больно они были редки. Хотя все это примерно, в разных регионах соотношение может меняться.

Через три дня она добралась до дороги. Не снимая маскировки, она пошла вдоль нее, неглубоко зайдя в лес. Сильвар еще в первый вечер объяснил ей, что, дойдя до дороги, они повернут направо, ведь именно в той стороне находится самый большой город в регионе Холмистая Равнина — Брастел.

Подойдя к обустроенной стоянке, Ами сняла маскировку и устроилась на ожидание. Вид она имела бедный и безобидный, как и при встрече с Сильваром и девушками. В идеале ей надо было прибиться к какому-нибудь каравану, чтобы хоть немного узнать о местности, в которой она очутилась, и о том, как все устроено в городе.

Ближе к вечеру на стоянку начали подъезжать караваны. Торговцы и охранники очень удивленно и подозрительно смотрели на одинокого слабого Воина, оказавшегося так далеко от города. Пока Ами разглядывала торговцев, выбирая к кому напроситься в караван, к ней подошел немолодой мужчина, глава одного из караванов.

— Ты голодная? — С добродушной улыбкой спросил мужчина. Ами, прищурившись, внимательно его оглядела. Мастер четвертой или пятой звезды, лицо вроде незлое. Девочка медленно кивнула. — Пойдем за наш костер, мы тебя покормим, от нас не убудет. Ты вряд ли съешь столько же сколько и Канд.

Ами встала и согнулась в поклоне идущих. Идя вслед за мужчиной, девочка раздумывала, не слишком ли сильно она рискует, доверяясь незнакомым людям? Может все-таки добраться до города самой?

— Меня зовут Дрим, — мельком оглянувшись, будто проверял идет за ним Ами или нет, сказал мужчина. — Мы направляемся в Брастел, если хочешь, можем тебя туда подбросить.

— Я — Ами, старший, — девочка задумчиво закусила губу. — Можно подумать?

— Конечно, только успей ответить до утра, — усмехнулся Дрим.

Указав девочке на свободное место, мужчина сам сел неподалеку. Молодой Воин как раз заканчивал варить похлебку, и Ами достала из котомки свою старую плошку еще из Нулевого круга. После первой же ложки, она закашлялась. Еще никогда в еде ей не попадалось столько специй. Отдышавшись, и запив пожар во рту поданной Воином водой, увидела, что остальные едят так, будто ничего необычного не произошло. Ее прошлые спутники на костре готовили только травяной отвар, а ели запасенную заранее сухомятку, поэтому сейчас для нее стала сюрпризом столь острая еда.

К этому будет трудно привыкнуть. Когда Ами закончила с похлебкой, то вкуса еды совсем не чувствовала — специи выжгли возможность ощущать вкус. Травяной отвар она пила только потому, что он вкусно пах.

— Как ты здесь оказалась, Ами? — Последовал ожидаемый вопрос от Дрима. После ужина, мужчины вокруг костра стали благодушны и расслаблены, вот и потянуло на разговоры. Между собой-то они разговаривают каждый день и уже все друг о друге знают, а тут появляется странная девочка с наверняка необычной историей.

Ами выдала уже отработанную на Сильваре с его спутницами версию ее злоключений. Мужчины поругали неизвестного Мастера, что бросил несчастную девочку одну в лесу. Один из них, кажется Канд, все допытывался как зовут этого Мастера, чтобы хорошенько поприветствовать его при встрече. Но Ами отнекивалась, ссылаясь на то, что она жива-здорова, а на Мастера зла не держит. Ей мало кто поверил, скорее поняли, что мстить она собирается сама.

Через тысячу вдохов Ами уже решила, что будет дальше путешествовать с этими людьми. Они казались очень хорошими и какими-то по здоровому правильными.

Ами даже помогла Смолу с котлом, чтобы он не мучился с его отмывкой. Свежесть Весны и все сияет чистотой. Дрим тут же начал расспрашивать об этой технике. Ами объяснила, как она работает и ее побочный эффект.

Девочка немного опешила, увидев, как загорелись глаза мужчины.

— Адри, а ну-ка иди сюда, — подозвал он молодого паренька лет четырнадцати-пятнадцати. Тот сразу же подбежал к мужчине. — Это мой сын, он неделю назад создал средоточие. Твоя техника сможет определить его стихию?

Ами почесала затылок, поправила платок на голове и с сомнением поджала губы.

— Не знаю подействует ли она на таком низком ранге, — неуверенно произнесла девочка. — Я выучила ее, когда была уже на третьей звезде.

— А ты попробуй, вот и проверишь, — продолжал наседать на нее Дрим.

Ами пожала плечами, и отправила в парня технику. Благо за время путешествия, постоянно применяя Свежесть Весны, освоила ее уже до мастерского уровня и могла отправлять ее от себя на десять шагов.

Сидящие рядом с парнем мужчины принюхивались и пожимали плечами с задумчивым видом. Ами тоже не смогла определить, что за запах исходит от парня. Как будто зашла в лавку пряностей, которую кто-то поджог.

— Пламенное Сердце, — с озадаченным лицом проговорил здоровяк Канд. Все посмотрели на него вопросительно.

— Что за Пламенное Сердце? Ни разу не слышал, — нахмурился Дрим. Адри стоял рядом с ним и краснел от такого пристального внимания к его персоне.

— Бывал я как-то в Пепельном Нагорье, так там есть действующий вулкан, вокруг которого растут цветы Пламенное Сердце, — Канд задумчиво потер подбородок.

— То есть у моего сына стихия такая-же, как и у меня, — расплылся в довольной улыбке Дрим.

— Скорее всего, — пробасил здоровяк.

За три дня путешествия с этим караваном, Ами вполне вписалась в компанию мужчин. В один вечер Канд уговорил девочку использовать на нем Свежесть Весны, чтобы узнать, чем он пахнет. После этого он больше не подходил к ней с такими просьбами. Ничего удивительного, ведь высоченный мускулистый здоровяк, оружием которого был огромный двуручник, в течение шести тысяч вдохов пах фиалками. Бедного мужика безжалостно подкалывали остальные охранники еще несколько дней.