Путь Зверей. Книга третья

Глава 16

Вскоре девочка добралась до района складов. Там пришлось спрыгнуть с крыши — между складами было слишком много свободного пространства, Ами просто не допрыгнула бы до крыши соседнего склада. Но даже так вышло нормально, по ночам в этом районе только редкие сторожа присутствовали, а они далеко от охраняемых складов не уходили и улицы были практически пусты.

До высоченной каменной стены Ами добралась довольно быстро и только сейчас услышала какой-то непонятный шум и грохот позади. Может она мало камней оставила доброму хозяину гостиницы? А если его гостиницу разнесут?

Эх, сейчас-то уже ничего сделать Ами не сможет, самой бы уйти целой и невредимой. А это было под большим вопросом, ибо по стене и ее верхушке чувство силы и сфера восприятия показывали ярко светящиеся пятна. Наверняка это защита, охраняющая город не только от лихих людей, но и от сектантов.

Ами пошла вдоль стены, надеясь найти хоть небольшой участок на верхушке стены, который бы не светился. Чувство опасности очень ощутимо покалывало ледяными иглами все тело, стоило только подумать о том, чтобы вляпаться в одно из светящихся пятен.

Так пришлось дойти до самых трущоб. Шум вдали перестал доноситься, скорее всего Ами оказалась от места действия слишком далеко. Но именно здесь ей улыбнулась удача. Довольно большой кусок стены вообще никак не светился, просто голая стена. Девочка догадалась, что этим путем, наверное, пользуются контрабандисты, проносящие наворованное или что-то опасное.

Долго Ами не раздумывала, взмыв на вершину стены Сдвигом и, присев, огляделась. Жаль, что Бесшумный Хамелеон только на третьем созвездии может работать вместе с техниками передвижения, так что пришлось вскакивать на стену без него.

Все было спокойно, и, дождавшись пока остынет исток меридиана, Ами Сдвигом спустилась вниз.

— Фух, основная трудность позади, я выбралась, — Ами похлопала по пристегнутым к поясу ножнам, проверяя хорошо ли они закреплены. Попрыгала, и убедившись, что ничего не падает и не звенит, под Свежестью Весны и Бесшумным Хамелеоном отправилась в обход Брастела. Держалась она от стен на приличном расстоянии, но сильно далеко не отходила, опасаясь нарваться на опасного ночного хищника и поднять совершенно лишний для нее сейчас шум боя с ним.

Мак и Син еще в комнате были скрыты артефактами, и спокойно сидели у нее на плечах. Приближаясь к дороге, по которой Ами полтора года назад приехала в Брастел с караваном, девочка замерла, какие-то смутные опасения стали беспокоить ее. Прислушавшись к мирозданию и всем своим чувствам, Ами поняла, что чувство опасности предупреждает о намерениях ее убить.

Покалывало тело со стороны города, хотя девочка была уверена, что ушла, не оставив следов. Но, похоже, ее вычислили как-то по-другому, мало ли разных техник под Небом.

Или же…

Ами посмотрела на своих питомцев. Она так привыкла к ним, что воспринимала их чуть ли не частью себя. Но все же это были питомцы, на каждого из которых тоже могли навесить Метки. Вполголоса поругав себя последними словами, Ами окатила Мака и Сина Очищением Зари, тут же опять активировав Бесшумного Хамелеона.

Покалывание немного ослабло, но это совсем не значило, что ее потеряли из виду. Скорее просто решили проверить местность в этом направлении.

Выдавать свое истинное направление Ами очень не хотела, но и оставаться на месте или идти по дороге не имело смысла, ее быстро найдут, Хамелеон защищает не от всех способов обнаружения.

Но и идти на юг, к плато, было рискованно. Если за ней все-таки смогут последовать, то она выдаст свой путь, или еще хуже, приведет преследователей к Массиву Пути.

Но надо было на что-то решаться и Ами рискнула, уйдя в лес, на юг. Пройдя несколько тысяч шагов, девочка замерла, прижавшись к дереву и начала терпеливо ждать погоню.

Недолго поскучав, Ами вдруг сообразила, что некоторые техники позволяют идти по следам, оставленным не так давно. Тут же погрузилась в Ментальную карту, в Разделы с техниками.

Подходящая нашлась в техниках стихии Дерева — Лесная Тропа. Стоило только ее применить, как идущий перестает оставлять следы какое-то время. Однако от уже оставленных следов она, да и другие тоже, не избавляла.

Пришлось пойти на запад, вроде как загнанная добыча не захотела идти по дороге, предпочтя обойти ее и отправилась в ту же сторону по лесу. Через десять тысяч шагов Ами остановилась, изучила технику и тут же ее применила, уходя на юго-запад. Как этот финт воспримут следопыты Ами даже не стала себе представлять, главное они за ней уже не проследят.

Бесшумный Хамелеон, как ни странно, на технику Лесная Тропа никак не реагировал, хотя после воздействия любыми другими тут же прекращал действовать. Но Лесная Тропа никак внешне не проявлялась, как-то влияя на ноги, что перестали оставлять следы. Да и ускоряющие техники не мешали работе Бесшумного Хамелеона, он просто спадал, когда Ами двигалась слишком быстро.

Отойдя на двадцать тысяч шагов, Ами решила сделать привал. Расставив флаги на одинаковом расстоянии друг от друга, девочка активировала маскировочную формацию, что делала ее стоянку невидимой и не давала распространяться шуму и запаху.

Ночью в лесу было чрезвычайно опасно, лучше продолжить путь при свете дня. Следующие несколько дней Ами удавалось избегать стычек со Зверями и Монстрами, люди пока не встречались, хотя они здесь, недалеко от города, должны быть. Но, вспоминая свой путь от плато, Ами перестала этим озадачиваться, она тогда только случайно наткнулась на группу Сильвара, ведь они могли быть в любой части выделенных им земель для охоты.

К плато девочка вышла на пятый день и только сейчас поняла свою главную проблему. Почти отвесный обрыв плато был высотой шагов сто, а Сдвиг только недавно перешел на мастерский уровень и теперь позволял перемещаться на шестьдесят шагов. И как преодолеть сорок оставшихся шагов, Ами не знала.

Лесная Тропа, Свежесть Весны, Бесшумный Хамелеон днем, и маскировочные флаги-формации ночью позволяли Ами в большинстве случаев разминаться со всеми встречными Зверями и Монстрами, не вступая с ними в бой и не поднимая этим самым ненужный шум. А выросшая до ста шагов сфера восприятия помогала «видеть» затаившихся хищников издалека, а опасных растительных Монстров обходить по широкой дуге.

Внимательно посмотрев по сторонам, девочка пошла на восток, в той стороне вроде плато снижалось, что давало надежду забраться там на плато.

Целую неделю Ами пришлось топать в ту сторону, пока плато не снизилось достаточно, чтобы девочка взобралась на него Сдвигом. За это время ей пришлось вступить в бой несколько раз, обычно ее противниками оказывались Монстры на этапе Мастера начальных звезд, у которых преобладали альтернативные способы обнаружения добычи, а не банальные слух, зрение и обоняние.

Бои Ами не затягивала, несмотря на пользу от стихийных отравлений, но на шум могли прийти Монстры и поопаснее, от которых так просто уже не отобьешься. В большинстве случаев Воздушное Копье ставило последнюю точку в сражении. Часто Монстры сами стремились сблизиться на короткую дистанцию, а на таком расстоянии увернуться от стремительно атакующей техники уже не успевали.

Оказавшись наверху, Ами начала думать, как ей найти Массив Пути, ибо она так виляла, после ухода из Брастела, что уже была не уверена, где именно в этих джунглях находится Массив. Понятно, что надо примерно неделю идти вдоль кромки плато, чтобы вернуться к вроде бы нужному месту, когда девочка была вынуждена искать обходной путь на плато. А вот там…

Что ж, это будет долго и непросто, но Ами ведь точно знает, что Массив располагается в этой местности, так что его находка просто дело времени.

Ами уже подбиралась к девятой звезде, но новых техник не учила, только открывала узлы для вторых-третьих созвездий уже изученных техник. Вот девочка и задумалась, стоит ли выучить новую технику Поиск Силы, что укажет на проявления энергии в двухста пятидесяти шагах от идущего.

Эта техника позволила бы осмотреть большую площадь гораздо быстрее. Но при этом ее продвижение сильно замедлится, ведь побочный эффект этой техники — агрессия всего живого вокруг идущего. Придется долго и упорно сражаться с множеством Зверей, а если еще и Монстры пожалуют, то можно сразу копать могилку заранее.

И Ами нашла другой выход. За неделю возвращения к отправной точке, девочка сделала упор на увеличение зоны действия сферы восприятия. Этот прием можно будет использовать, не опасаясь натравить на себя кучу опасных Зверей и Монстров, в изобилии водящихся в этих местах. Пока девочка была в Поле Битвы, то сферу восприятия удалось увеличить до ста шагов, но Ами сильно на эту грань Практики тогда не налегала. Но по звездам она уже прилично выросла, так что и все остальные грани должны значительно усилиться.

Мак и Син уже вполне уверенно скакали с ветки на ветку по деревьям, неотрывно следуя за хозяйкой. Ами ходила кругами, прощупывая сферой восприятия местность вокруг себя на расстоянии ста пятидесяти шагов. За минувшую неделю удалось довести ее до такого расстояния, но пока что это оказалось максимумом. Однако Ами не бросила как тренировать сферу восприятия, так и другие грани Практики Дыхание Зверя, которые в последнее время немного подзабросила, углубившись в познание стихий.

Через две недели после начала поисков, Ами наткнулась на знакомое высокое дерево, со странно скрюченной веткой. Внимательно осмотрев все поблизости от него, девочка убедилась, что это место ей точно знакомо. Ами обрадованно потрясла кулаками над головой. Осталось только определить, где тут восток и пойти в ту сторону, ведь Ами не зря шла в прошлый раз только в одном направлении — на запад.

Два дня потребовалась чтобы дойти до Массива Пути. Ами побегала вокруг неприметной полянки, попрыгала от радости. У нее в последнее время прорезались какие-то ненормальные порывы — если уж злость, то просто безумная, если радость, то тоже бешенная, льющаяся через край.

Устроив стоянку неподалеку, Ами начала внимательно изучать карту, оставленную родителями прадеда. Там не только обозначалось название Массива Пути, ближайшего к тайнику, но и немного прорисовывалась прилегающая к Массиву и тайнику местность.

Ближайший к Массиву город назывался Фрасо. Вроде не очень крупный городок, даже к какому клану он относится было не написано. Хотя за столько лет там все наверняка поменялось несколько раз. А может и нет. Да и неважно, Ами там все равно задерживаться не собиралась.

Очень жаль, что в клане Пепельной Рыси пришлось отдавать поврежденную одежду, чтобы ей выдали новую. Тайник оказывается, находится довольно высоко в горах, а там снег и холод. Согревающую технику там лучше не применять, останутся подтаявшие следы, по которым ее найдут обитающие там Звери. А еще вместе с ней Бесшумного Хамелеона не применишь, а драться без передыху целыми днями Ами что-то не горела желанием.

Форма клана Пепельных Рысей вполне могла бы справиться с холодом и не дала бы девочке замерзнуть и промокнуть. В Брастеле, городе среди жарких и влажных джунглей теплой одежды было не найти, Ами и не пыталась. Но был и другой выход. Даже два.

Во-первых, во Фрасо можно купить теплую одежду. Может она там найдет что-то похожее по свойствам на клановую одежду. Но городок и правда небольшой, кто-то с нехорошими намерениями вполне может предположить, что чужачка купила теплую одежку не просто так, а собирается высоко в горы. И наверняка ведь неспроста. Да и духовная яшма у маленькой девочки явно водится, а им она определенно нужнее.

Ами бы предпочла в городе вообще не появляться, сразу отправившись к тайнику.

Так что оставалось только во-вторых. В одной из книг, которые Ами выменяла у Рии, было описано не только зачарование оружия. Так же там оказалось и разнообразные зачарования одежды или предметов обихода. Даже возможность сделать из небольшого плоского камня нагревающую плиту, которая несколько тысяч вдохов послужит печью.

Ами уже давно накладывала на свой меч по несколько зачарований — заточку, прочность и пробитие брони на клинок, и возвращение в руку на рукоять. Держались зачарования месяц, так что зачаровав несколько комплектов одежды на обогрев и непромокаемость, оно тоже продержится не меньше.

Оставалось надеяться, что тайник пока что никто не обнаружил. Хотя его ведь делали Предводители воинов, хоть и с поврежденными средоточиями и телами. Но в Первом поясе никого сильнее Мастеров первой, или еще реже, второй, звезды нет, так что есть неплохие шансы, что его так и не обнаружили.

Если только Стражи Империи… Но зачем им какой-то тайник в Первом поясе, ведь там не может оказаться ничего ценного по определению? По крайней мере для тех, кто вырос и живет в Третьем или Четвертом поясе.

И, скорее всего, в тайник может попасть только потомок Анрада по крови. Это тоже немного успокаивало, а то Ами не представляла, что с ней будет, если то, что она уже считает практически своим, у нее отберут. Девочка даже представить боялась свою реакцию на подобное безобразие. Надо будет приложить все силы, чтобы не сорваться и не ломануться в Третий пояс, вытряхивать свое наследство из Стражей Империи.

Ами невесело усмехнулась. Пожалуй, такое она даже представить может. Ей тогда сорвет крышу окончательно и бесповоротно.

Пока руки были заняты делом, накладывая печати зачарования на каждый предмет одежды, девочка пыталась понять, как ей научиться себя контролировать. А то безудержное бешенство начинает сильно ее пугать. За этим спокойным энергозатратным занятием, Ами погрузилась в полумедитативное состояние.

Почему-то ей вспомнился прадед. Он рассказывал, что в тринадцать лет Кармина будто с цепи сорвалась, начав отказываться от Возвышения, всякие слова отца ее жутко раздражали, и в жизни появилась только одна цель — быть вместе с Риманом.

Ами отложила зачарованные вещи и задумчиво почесала пальцем кончик носа.

Анрад был по характеру очень спокойным человеком. Его сын, Дарн, по словам прадеда, оказался еще более спокойным и тихим. Только семейное упрямство и стойкость характера в нем выросли многократно. Кармина переплюнула их обоих, оказавшись еще упрямее и неукротимее отца и деда вместе взятых. К этому прибавилась эмоциональность ее матери, а может это просто свойство всех женщин рода Бернхад. Ами точный ответ не узнает пока не свяжется со своей родней в Третьем поясе.

Ами — девочка, то есть все что было присуще Кармине передалось и дочери. Только девочка выбрала путь Возвышения и упорно идет по нему, не обращая внимания на возникающие препятствия. Даже полученная в клане травма не заставила ее отказаться от намеченного пути, только притормозила. А вот мысль о том, что развиваться дальше не получится, едва не убила ее.

Жить без цели Ами бы не смогла. Доработала бы контракт с господином Олганом, — отвечать за свои слова и выполнять обещания прадед крепко в нее вбил, — а после этого ушла бы в лес и не вернулась. Живой.

Все ли в роду Бернхад такие упорные в достижении цели, не видящие препятствий или это свойство только ее ветви рода, неизвестно. Одно ясно, пока идет перестройка тела в подростковом возрасте, Ами будет очень подвержена разным эмоциональным порывам. Хорошо бы научиться их контролировать, но если получится себя хотя бы сдерживать, то это уже хорошо.

Лет в пятнадцать-шестнадцать все должно нормализоваться, Ами в этом была отчего-то вполне уверенна. Девочка посчитала на пальцах какая сегодня дата, а то с этими блужданиями сначала по Полю Битвы, а потом по лесу совсем потерялась во времени. Получилось, что четырнадцать лет ей исполнится примерно через месяц, день-два разницы не делают. А значит надо постараться не влипать в ситуации, грозящие срывом, где-то год или два.

Немного успокоенная найденным на мучающий ее уже давно вопрос плохо управляемых эмоциональных порывов, Ами выдохнула с облегчением.

Поутру, сразу переодевшись в зачарованную одежду, которая начнет согревать только при понижении температуры в округе, девочка собрала флаги формаций и убрала их в кисет. Сфера восприятия подсказала, что поблизости нет сильных Монстров, что заинтересуются большим всплеском энергии. Издалека они конечно придут, но Ами здесь уже не будет.

Ами надела кольцо-артефакт, присела на колено и прижала его квадратной частью к Массиву Пути. Питомцы уже давно пристроились у хозяйки на плечах. Обезьянки испуганно вздрогнули, когда вокруг них начало пробуждаться древнее сооружение, и пронизывающие округу потоки силы. Для девочка все выглядело немного по-другому, хотя бушующую вокруг силу она тоже прекрасно ощущала.

Массив сначала отливал ярко-красным светом, который с каждым вдохом светился все тусклее. Красный совсем побледнев, превратился с ярко-оранжевый, потом в желтый. Только тогда сфера восприятия показала приближающихся Зверей, не сильных, просто заинтересованных пробудившимся Массивом, выделяющим огромное количество энергии.

Первые Звери уже подходили к Массиву, когда он наконец засиял ровным зеленым светом. Все также не вставая с колена, чтобы не разорвать связь кольца-взломщика с Массивом, Ами вперилась в длиннющий список названий серого цвета, появившийся перед ней.

— Первый пояс, — тихо сказала девочка.

Перед ней тут же появился новый список, на этот раз синего цвета, значит в те места можно было переместиться. Быстро промотав список до середины, девочка убедилась, что указанное название в письме предков тут есть и вполне рабочее.

— Холмы Великих Исполинов.

Ами чуть не ослепла, когда Массив вспыхнув ярким голубым светом. Проморгавшись, девочка открыла глаза уже в совсем другом месте. Вокруг возвышались гигантские Небесные Исполины, все такие же впечатляющие, какими их запомнила Ами. Здесь было сухо, прохладно и сумрачно — под раскидистые кроны Исполинов проникали только редкие тоненькие лучики света.

Местный Массив Пути скрывался под небольшим слоем земли и кучи нападавшей листвы с деревьев, как и все окружающее пространство. Ами глубоко вдохнула свежий воздух. Она уже забыла, как это бывает, когда воздух не влажный, липкий и душный, а вот такой, бодрящий и дающий новые силы.

Правда только воздух и деревья вокруг были воистину хороши, а вот энергии здесь оказалось так мало, что девочка даже почувствовала какую-то сосущую пустоту в животе. А как страшно стало представлять, что она снова окажется в Нулевом круге, где энергия неба практически совсем отсутствует.

И как только родители прадеда смогли там столько лет прожить? Это ведь такое жуткое чувство, будто птицу, бороздящую небо так свободно, поместить в стакан. Ужасные у них должно быть были последние годы жизни.

Холодно девочке совсем не было, зачарование отлично справлялось со своей задачей. Какое направление выбрать Ами колебалась долго. Время дня в этой местности она не знала, так что редкие косые лучики солнца могли указывать на совершенно разные части света, в зависимости от того, какой сейчас период дня.

Но в любом случае, оставаться долго в месте, где недавно был такой сильный всплеск энергии тоже не стоило. Ами использовала Свежесть Весны, Лесную Тропу и Бесшумный Хамелеон, отправившись просто куда глаза глядят, прямо, как и появилась в Массиве Пути.

Отойдя на несколько тысяч шагов, Ами остановилась, задумавшись. По пути ей попались несколько Зверей на этапе Воина средних звезд, спешащих к Массиву. Только сейчас до нее окончательно дошло, что на своей восьмой звезде Воина она здесь одна из сильнейших идущих. А если сумеет открыть два узла в ближайшее время, то и на девятой звезде. Ей в Первом поясе равных противников очень мало, главное не нарваться на клановых или мастеров Указов выше по звездам.

Расположив возле одного из Исполинов флаги формаций, девочка, скрестив ноги, села лицом к дереву, приложив ладони к теплой шершавой коре. Торопиться стать Мастером ей пока не следует, так что с узлами можно немного притормозить. Главное сейчас повысить познание стихий, потому что как только она станет Мастером, у нее появится строчка Потенциала стихий. И чтобы он оказался не низким, а хотя бы средним, надо довести познание до пятидесяти процентов. Остальное доберет уже на этапе Мастера.

Так что Ами спокойно выпустила сферу восприятия, охватывая ей почти все дерево, как ввысь к небесам, так и вниз к корням. Небесные Исполины — это то что надо, для познания стихии Дерева.

Девочка так глубоко ушла в медитацию, что мироздание опять расслоилось, а мелкие светящиеся зеленые листики начали слетаться в душу, минуя тело. Ами будто своим прошлым действием, когда вытащила сгусток стихии из слоя тела, настроила свое подсознание сразу отправлять стихию в душу, минуя тело и не оставляя там ни одного листочка.

Да, искорки теперь выглядели как крошечные зеленые листочки с голубоватыми прожилками. А выйдя из медитации после Зова голодных питомцев, девочка сразу погрузилась во внутренний мир тела, и заметила, что его темноту со светящимися меридианами, узлами и средоточием, теперь плавают крошечные листики. А те более крупные листы, которые Ами создала еще в Поле Битвы, стали насыщенней и ярче.

Девочка объединила все мелкие листики в более крупные листы, и, выпустив небольшую волну духовной зашиты, отправила вместе с ней и несколько больших листов. Каково же было ее удивление, когда два вполне видимых листика закружились вокруг нее, махая краями как бабочки крыльями, но не покидали область действия духовной защиты.