Путь Зверей. Книга третья

Глава 8

Перед первым выступлением Ами очень сильно волновалась. Тем более, что выступали они в очень богатом поместье торговца, который устроил праздник в честь помолвки своего сына. В большом зале с одного края были длинные накрытые разными яствами столы, а с другой — широкий помост. Дверь за ним вела в небольшие комнаты, где готовились к выступлению артисты, танцовщицы и Ами с попугаями. Декорации работники привезли еще с утра, и успели установить как раз к вечеру.

Ами уже переоделась в длинное красное платье с пышной юбкой и длинными широкими рукавами. Широкая плоская шляпа, обшитая красной тканью, скрывала лицо девочки за черной вуалью. Первая часть выступления подходила к концу и вот-вот наступит черед Ами выходить на помост.

Для нее в центре помоста, перед тем как опустят занавес, оставят высокую табуретку с несколькими ступеньками, на которую она должна будет взобраться. Из-за этого девочка тоже волновалась, ведь платье было таким длинным, что доставало до пола, полностью закрывая ноги и Ами боялась зацепиться за подол, споткнуться и позорно грохнуться перед целой кучей народа.

Сюда она добралась сама, сразу после занятия у мастера Араэла. Даже поужинать не успела, хотя от волнения ей в горло ничего не лезло. Потренироваться перед выступлением получилось всего два дня, и Ами была очень в себе не уверена, боясь подвести господина Майруса.

Но вот артисты ушли с помоста, работники выставили в его центре табурет, задрапированный все той же красной тканью. Ами глубоко вздохнула и взошла на помост. Попугаи яркими пятнами кружились над ней. Следом за девочкой на сцену грациозно выбежали танцовщицы в разноцветных платьях. Ами медленно взобралась на табурет, из-за занавеса заиграла красивая нежная мелодия и девушки закружились в танце.

Яркие птицы кружились над девушками, а иногда, будто повинуясь взмахам рук Ами, разлетались по залу, делая петли и кружась над столами. Выглядело так, будто загадочная девушка в красном управляет попугаями с помощью рук, хотя это, конечно было не так. Попугаи были голубого, желтого, красного, зеленого, белого и черного цвета, и под конец танца птицы сели на вытянутые руки девушек в соответствующего цвета платьях.

Ами просто спрыгнула с табуретки и поспешила скрыться за занавесом вслед за девушками. В одной из комнат, где ее ждали питомцы, она приказала попугаям рассесться на жердочках и ждать очередного их выхода. Кормить она их не собиралась, да и господин Майрус запретил, во избежание конфуза.

За эти два дня она выяснила что Зинтар, которого она заменяет, довольно часто попадает во всякие неприятности. По большей части это происходит от того, что уж очень он любит выпить. Причем в этом состоянии он бывает творит полнейшую дичь. На той неделе он, упившись до полной невменяемости, зачем-то полез купаться в реку, где его укусила змея. Когда Зинтар все-таки выбрался из реки и поплелся домой, то на него напали грабители, они очень сильно его порезали и забрали все ценное.

В общем теперь этот несчастный прописался у целителя Фесто, к которому ходит лечить последствия отравления и восстанавливает поврежденные узлы. Так как нашли его только через день, то яд успел хорошо так набедокурить в его организме. Очень повезло что он вообще выжил.

Господин Майрус уже подумывает о его замене, и сказал, что если Ами хорошо покажет себя, то он готов предоставить ей постоянную работу. И девочка непременно ухватилась бы за это предложение, если бы была слабым Воином третьей звезды без возможности стать сильнее. Но Ами не собиралась оставаться в городе навсегда, у нее есть свои цели, которые зовут ее вперед.

К третьему выходу Ами уже совсем успокоилась. В этой работе ничего сложного не оказалось. К тому же она выяснила что предел, в котором может влиять на обычных животных, ограничивается пятьюдесятью шагами. С ее питомцами все было по-другому. Оставляя их в домике, она расхаживала по довольно большой территории Зверинца и всегда чувствовала тонкую, едва ощутимую ниточку, связывающую ее с обезьянками. Когда Мак и Син чуток привыкнут к свободе, она непременно проверит насколько далеко может их чувствовать.

Поздно вечером, когда уже стемнело, выступление закончилось и Ами покормила попугаев и терпеливо ожидающих ее обезьянок. Переодевшись, она приказала попугаям залетать в их клетку. Дальше началась загрузка декораций, клетки с попугаями и прочих нужных для выступления вещей в повозки. В самом конце на свободные места расселись работники и артисты. В одной из повозок нашлось место и для Ами с питомцами.

Немного проехав, они выехали из района богачей и свернули на главную дорогу. Проехав ремесленный район города, они проехали по знакомому Ами мосту. Правда ночью она его еще не видела. Прислушавшись, она различила тихий плеск воды, встречающейся с опорами моста. Чуть привстав со своего места, она увидела темную, почти черную гладь воды отражающую звезды.

Проехали Беличий парк, оставив его по правую руку, и вскоре добрались до большого перекрестка. Повозки поворачивали налево в сторону гостиницы Большого Ги и склада, а Ами надо было прямо по дороге, ведущей почти до самого Зверинца. Поэтому она спрыгнула с повозки попрощавшись с артистами.

Когда повозки скрылись в темноте главной улицы, Ами погладила питомцев, сидящих у нее на плечах, и отправилась по хорошо освещенной дороге к своему домику. Несмотря на сгустившуюся темноту, по улице все равно ходило довольно много народу и девочка не боялась нападения.

Оставив питомцев в домике, Ами отправилась в Павильон Травоядных на очередной сеанс лечения к Крикуну. Что происходит с ее организмом, когда в него попадает стихийный яд, Ами не знала. К тому времени как она приходила в себя от дезориентации, то в темноте ее тела уже все было чисто, будто ничего и не было. И если бы не изменившаяся цифра в сообщениях: «Ваше состояние улучшено. Скорость вашего Возвышения замедлена на 73%» и уменьшившееся до одиннадцати количество шрамов на оболочке средоточия, ничего бы не указывало на какой-то положительный эффект.

После второго выступления, в котором участвовала Ами, ее перестала сторониться команда и стала относиться как к своей. Но больше всего она сблизилась с Ризо. Хотя в этом не было ее заслуги — парень оказался уж больно приставучим. Сама Ами ни с кем сильно сближаться не стремилась, ее недоверие к чужим людям только выросло после того, что с ней случилось в клане. Но от Ризо было не так-то просто избавиться.

В ее выходной они все вместе сидели в «Симфонии вкуса», отмечая ее вливание в команду. Ами сидела между Ризо и Нэйтой, рядом с ними сидели молодые артисты, несколько обычных работников, из танцовщиц была только еще одна девушка по имени Нарида. Они весело болтали, иногда смеялись над забавными случаями, которые рассказывал Ризо.

Майто, как всегда, забрался на балку, но в этот раз компанию ему составили обезьянки.

Но тут дверь в харчевню распахнулась и в зал ввалились трое молодых парней. Ами узнала команду ватажников, которая тоже часто здесь ужинала. Один из них, парень лет двадцати с соломенного цвета волосами и пронзительными голубыми глазами сразу направился к их столу.

— Хад, милый! — Радостно воскликнула Нэйта и бросилась блондину на шею. — Я скучала, любимый.

Парень нежно обнял девушку, зарывшись лицом в ее волосы.

— Это муж моей сестры, — прошептал на ухо Ами Ризо. — Он ватажник, две недели скитался по лесу.

Ами прищурилась, разглядывая Хада с помощью чувства силы, но в следующий миг озадаченно нахмурилась. Парень светился как Мастер пятой или шестой звезды, но его свечение будто было приглушено какой-то странной тенью. Будто на нем был артефакт, снижающий Возвышение. Только вот зачем это ему могло понадобиться?

Приглядевшись к другим двум парням, пришедшим вместе с Хадом, она не заметила в них ничего странного, обычные Мастера четвертой и пятой звезды.

Но вот супруги разомкнули объятья и подошли к их столу. Всем троим, потеснившись, освободили место. Хад конечно же сел рядом с женой, и обратил внимание на Ами. Разглядывая воздух над головой девочки он все больше хмурился. Но Нэйта отвлекла его, спрашивая, что он будет есть и как прошли эти две недели, улыбнулась ли им удача.

Новоприбывшие начали живописать свои приключения, но Хад все еще был очень насторожен, а Ами иногда покалывали ледяные иглы опасности. Девочка совершенно не понимала, что так не понравилось в ней мужу Нэйты, но они определенно не подружатся.

***

Чуть больше месяца спустя подходил конец контракта Ами с господином Майрусом. За это время она хорошо так сдружилась с Ризо. Неулыбчивая и сдержанная девочка стала настоящим вызовом для балагура, что постоянно подтрунивал над ней и пытался ее рассмешить. Нэйта все так же оставалась к ней настроена дружелюбно, в отличие от ее мужа, который при каждой их встрече будто ожидал от Ами подвоха. Но хоть иглы опасности перестали покалывать девочку при этих встречах.

Но самое прекрасное — она полностью вылечилась. И вот уже две недели, с тех пор как скорость замедления Возвышения упала до 23%, открывает узлы для Длани Возрождения духовного ранга.

Ментальная карта отметила изменения только после того, как замедление Возвышения у Ами упало до 50%. Высокая сопротивляемость ядам изменилась на родовую способность — преобразование. «Преобразование — способность тела впитывать любые вредоносные воздействия и преобразовывая их в полезную энергию, использовать для своего излечения, улучшения и усиления (низкая)».

На четвертую звезду Воина она перешла без каких-либо трудностей, никакой преграды не заметив. Пришлось сходить в управу города и зарегистрировать свой новый ранг. Теперь налог она будет платить всего одиннадцать средних духовных камней в год.

Кисет она вот-вот доделает, но его придется продать, чтобы вступить в Гильдию Ватажников, и застолбить за собой участок в лесу. К тому же питомцам нужно купить защитные и маскировочные артефакты. А вот следующий кисет она уж точно оставит себе.

Завтра ее последнее выступление. Один идущий из верхушки Торгового Союза, господин Киамат, устраивает большую встречу с клановыми представителями. Выступление перед столькими влиятельными людьми для всех оказалось очень волнующим. Еще бы, такая ответственность.

Причем господин Киамат так же сдавал помещение склада господину Майрусу, и знакомы они были уже давно. Господин Киамат иногда приходит проверять состояние склада и Ами познакомилась с ним где-то неделю назад. Старик с лысиной на макушке, а из остатков волос с затылка свисала тонкая косица. Зато седая борода у него пышная и длинная. Силой он похвастаться не мог, был даже на две звезды слабее Майруса, но зато во много раз богаче его.

Сегодня должна пройти генеральная репетиция перед важным выступлением. Ами пришла на склад как обычно после обеда, но господина Майруса почему-то там не оказалось. Хотя в это время он всегда был здесь, раздавая указания работникам и артистам. Зато народ стоял небольшими группками и тревожно переговаривался. От этого возникало ощущение, будто Ами попала в растревоженный улей.

— Что случилось? — спросила девочка у Ризо.

— Майто упал с крыши, — сказал парень с очень мрачным видом, которого она никогда у него еще не видела.

— Да… уж, — Ами чуть язык себе не прикусила. Хотела как обычно помянуть дарса, хотя об этом мелком вонючем грызуне нигде кроме Нулевого круга не знают. А ругаются им только выходцы из Нулевого. — И как он?

— Разбился насмерть, — тяжело вздохнул Ризо. Ами зажала пальцами задрожавшие губы. Хоть она с мальчиком практически не общалась, зато он очень крепко подружился с Маком и Сином. — Вчера ночью дождь был, и, когда малец полез на крышу, то поскользнулся и упал.

— Репетиции, наверное, сегодня не будет, — пробормотала Нэйта подойдя к ним.

Ами понимающе кивнула. У Майруса такое горе, естественно ему не до репетиций.

— Очень печально все это, — покачала головой девушка. — Два года назад их двенадцатилетнюю дочь похитили. До сих пор неизвестно, что с ней стало. А теперь вот это.

— Какой кошмар, — потрясенно уставилась на Нэйту Ами. Ей вдруг вспомнилось неудачное похищение чуть больше месяца назад. Неужели эти события связаны?

Но тут на складе воцарилась мертвая тишина. Господин Майрус вошел распахнутые ворота.

— Почему бездельничаете? А ну давайте все за дело! — Прикрикнул на работников мужчина.

Народ подходил к нему, тихо выражал свои соболезнования и расходился по рабочим местам. Ами тоже неловко пробормотала как ей жаль и ушла переодеваться в красное платье. Хоть господин Майрус и выглядел невозмутимым, но в глубине его глаз таилось целое озеро боли.

К концу репетиции Ами поняла, насколько сильный и выдержанный характер у Майруса. За все время он ни разу не сорвался, не кричал и не ругал работников и артистов. Изо всех сил он старался вести себя как всегда. А когда одна из сердобольных женщин-швей предложила ему отправиться домой к жене, то он ответил:

— У нас есть работа, которую надо выполнить, — мужчина потер переносицу. — А для того, чтобы предаться горю, у меня будет вся жизнь.

После окончания репетиции Ами не отправилась как обычно домой, а пошла с труппой артистов в «Симфонию вкуса», помянуть Майто. Девочка также еще хотела расспросить про похищение дочери господина Майруса. Судя по разговору тех бандитов, до Ами они похитили еще двух мальчиков и отдали их какому-то старику. И этих мальчиков после никто не видел.

— Ризо, расскажи про дочь господина Майруса, — тихо попросила Ами парня, когда они уже сидели в харчевне. Очень непривычно было не видеть на балке Майто.

— Да я и не знаю ничего, — пожал плечами Ризо. — Так слышал кое-что. Мы сюда переехали где-то год назад, так что этого события не застали.

— Зато я работала у господина Майруса в то время, — вмешалась в разговор Нарида, сидящая рядом с парнем. — Меоно гуляла на улице, перед домом, а потом раз и пропала. Искали-искали ее, весь город на уши подняли. Тогда-то и выяснилось, что уже лет пятнадцать периодически пропадают дети от одиннадцати до четырнадцати лет. Один-два ребенка в год, и это только те, у кого есть родственники, которые их искали. А сколько бездомных детишек пропало, никто и не считал.

— Да как же это, — растерянно уставилась на девушку Ами. — Неужели за столько лет не смогли найти похитителей?

— Может их никто серьезно и не искал? — Предположил Ризо.

— Если бы пропадали дети только обычных горожан, это еще могли бы спустить на тормозах, но похитили также нескольких детей из очень богатых и влиятельных семей. — Нарида пожала плечами. — Похитителей искали очень тщательно, и до сих пор ищут, да только бестолку.

С похищения Меоно разговор перетек в рассказы о том, кого и когда похищали. Так, у Ами неприятно засосало под ложечкой, когда Ризо в красках поведал о похищенных потомках Зверей, и что из их органов делают какие-то ценные и редкие эликсиры. Может парень и преувеличивал, но никто его не обвинил в том, что он рассказывает небылицы. Скорее некоторые артисты еще и дополнили, поведав о найденной в каком-то подземелье горе трупов.

После всех этих рассказов Ами очень забоялась идти домой одна. Даже то, что почти всю дорогу до Зверинца освещали светильники, не успокаивало ее. Ризо вызвался ее проводить, и девочка не отказалась. Только оказавшись в своем домике, Ами смогла немного расслабиться. Мак и Син, чувствуя ее напряжение, все время находились поблизости и вели себя очень тихо.

Из-за расшалившегося воображения сон не шел, поэтому Ами принялась доделывать кисет Путника. Работа над ним требовала полной сосредоточенности, заставляя девочку выбросить все лишние мысли. Когда концентрация начала падать, Ами отложила кисет, хотя там оставалось совсем чуть-чуть до завершения работы.

— Завтра доделаю, — зевнула девочка, укладываясь спать.

***

Выступление в этот раз проходило в торговом районе. Огромный зал, с выходящими с красивейший сад широкими дверями. У этого зала даже имя было: «Зал Пяти Стихий». По углам зала стояли большие жаровни, в которых горел огонь. В центре зала фонтан с замысловатой фигурой, из которой льются струйки воды. Вокруг фонтана и возле стен из огороженных клумб растут дорогие и ценные Небесные травы. Белый мраморный пол с золотистыми прожилками и сквозняк, что колыхал тончайший тюль, свисающий над ведущими в сад дверями.

Этот зал принадлежал господину Киамату и часто служил для разного рода встреч важных клановых идущих и представителей Торгового Союза. В глубине зала возвышался помост, на котором проходило представление, рассказывающее о молодых годах нашего Императора Рама Вилора. В перерывах танцевали красивые девушки в платьях разных цветов, а над ними кружили яркие птицы, повинующиеся каждому движению девушки в красном пышном платье с длинными рукавами, стоящей на возвышении. Лицо таинственной незнакомки скрыто черной вуалью, свисающей с широкой плоской шляпы, обтянутой красной тканью.

Но гости лишь изредка поглядывали на представление. Все их внимание было занято закусками на столах, а еще разговорами с разными представителями торговцев или кланов. Здесь и сейчас заключаются выгодные союзы, обговариваются возможные помолвки. А кто-то находит друга, чтобы дружить с ним против общего врага.

Когда представление закончилось, Ами вздохнула с облегчением. Переодевшись, она ждала остальных. Мак и Син сразу же устроились у нее на плечах, перебирая тонкими пальчиками ее отросшие волосы, все так же убранные со лба лентой.

Но вот декорации были сложены в повозки, все расселись на свободные места. В этот раз им предстояло ехать не так и долго. Из торгового района они выехали очень скоро, и, повернув на главной улице направо, вскоре доехали до гостиницы Большого Ги. Возле поворота налево Ами спрыгнула с повозки, ей опять предстояло добираться до Зверинца одной.

— Я провожу Ами! — крикнул Ризо Нэйте и, спрыгнув с повозки, присоединился к Ами.

Парень тут же принялся рассказывать очередную байку, но девочке показалось, что он не в своей тарелке. А когда они дошли до харчевни «Симфония вкуса», Ризо остановился.

— Слушай, Ами, — парень смущенно откашлялся. — Может дальше ты сама дойдешь до дома?

— Если скажешь, почему бросаешь меня одну, — Ами усмехнулась, предполагая причину.

— Да я тут, — Ризо махнул на харчевню рукой, — свидание одной девушке назначил. Она меня уже, наверное, ждет.

Парень даже немного покраснел. Ами успокоила его, что прекрасно доберется сама. Ризо счастливо улыбнулся, и чуть не вприпрыжку отправился в харчевню.

Ами задумалась о том, что, доделав завтра кисет, продаст его и вступит в Гильдию Ватажников. Очень удобно то, что знак, который выдает Гильдия, действует по всему Второму поясу и прибыв на новое место не нужно опять платить за вступление. А если…

Додумать она не успела. Ее будто ударило мягкой подушкой по голове и сознание мгновенно отключилось.

***

Очнулась Ами разом, тут же вспомнив что случилось перед потерей сознания. Девочка дернулась, но не смогла сдвинуться с места. Запястья, щиколотки и шея были охвачены крепкими металлическими скобами. Она лежала на столе, и сколько бы не пыталась вырваться, но скобы держали крепко.

Использовать техники у нее не получилось. Средоточие она видела и чувствовала, но будто не могла до него дотянуться и зачерпнуть из него энергию.

Бросив это бесполезное занятие, Ами огляделась, насколько позволила скоба, охватывающая шею. Увидев столы, заставленные разнообразными стеклянными емкостями с трубками и большими пузатыми сосудами, наполненными мутной бурлящей жижей, то начала вырываться с новой силой. Но от этого у нее только появились кровоточащие раны от впивающихся в тело скоб.

— Нет, нет, нет, — умоляюще прошептала она. — Только не это.

Неужели кто-то узнал о том, что она потомок Зверей и теперь ее разберут на органы, чтобы использовать их в каких-нибудь эликсирах? Очень хотелось плакать от бессилия, но Ами просто продолжила попытки освободиться.

Когда уставала, то прислушивалась ко всем своим чувствам, дарованным Практикой Дыхание Зверя. Из-за двери не раздавалось ни звука, и девочка подозревала что комнату ограждает формация тишины, но разглядеть она ее не смогла, что-то будто не давало ее сфере восприятия выйти за пределы комнаты. А чутье подсказывало, что в этой комнате умерло очень много людей. Сам воздух был пропитан смертью и мучениями.

Ами не знала сколько времени прошло, когда дверь распахнулась и кто-то вошел в комнату.

— Здравствуй милая девочка, — широко улыбнулся господин Киамат, вставая рядом с Ами и окидывая ее ласковым взглядом.