Путь Зверей. Книга третья

Глава 14

Девочка не стала выходить из-под защиты флага, но встала так, чтобы видеть происходящее в один из проломов. Видно было мало, большая часть действия оказалась вне пределов видимости, однако стало ясно, на парней напали. Чувство силы показывало засветки десяти Воинов, трое из них, это те парни, что ночевали в доме неподалеку.

Скорее всего они были беспечны, и никаких защитных формаций у них не оказалось, вот семеро неизвестных и напали на них. Ами возблагодарила Небо, за добытый недавно флаг, иначе и ее бы сейчас заметили. Собираясь на Поле Битвы, Ами хотела приобрести такой защитный флаг, но даже самый простенький ей оказался не по карману. Тем троим тоже на него денег не хватило, думали здесь подзаработать, и нарвались на лихих людей.

Ами присела и придвинулась ближе к древку флага, что стоял узким кончиком на полу, а длинное красное полотнище развевалось на несуществующем ветру. Приказала питомцам вести себя тихо, прижав к себе их подрагивающие от страха тушки.

Вмешиваться в бой она не собиралась, слишком неравные силы. Тем более как парни отнесутся к незваной союзнице еще неизвестно, могут принять за еще одного врага. Да и что она могла бы сделать группе Воинов седьмых-восьмых звезд с двумя Мастерами третьих звезд? Парни были Воинами пятых-шестых звезд и сопротивлялись недолго. Вскоре шум затих, а в той стороне раздался довольный смех.

Оставаться здесь группа не стала, собрав добычу, они ушли на запад.

Еще какое-то время Ами сидела в напряжении, но воцарившаяся тишина ее немного успокоила. Только сейчас девочка почувствовала себя такой одинокой и слабой. А еще трусливой. Но тут же одернула себя. Трое Воинов таких же звезд, как и она, не смогли отбиться от этой группы, она бы там же голову сложила, если бы полезла.

Все это верно, но как же отвратительно ощущать себя слабой. Ами решила приналечь на развитие, сражаясь с защитниками поместий только по вечерам, ради нового убежища. Все остальное время отдавать развитию, чтобы больше никогда не чувствовать себя такой бесполезной.

Как решила, так и сделала. Так что седьмой звезды достигла даже быстрее чем рассчитывала, а там изучила Поступь Бури. Возможность очень быстро сбежать, если уж ее обнаружили под Хамелеоном, немного успокаивала.

Духовная защита выросла до расстояния двух ладоней от тела. Духовное давление стало действовать в тридцати шагах от Ами, а дольше расти перестало, видно это пока что ее предел.

Немного отклонившись от плана, Ами открыла несколько лишних узлов для Сдвига второго созвездия.

Техника Сдвиг

Ранг: человеческий. Качество: высокое. Созвездие: второе. Бесстихийная.

Условие: Открытый узел Ми Та, Хоу Ма… (8 узлов)

Обращение к небу…

Вливаемая в технику сила неба выплескивается из ладони идущего в виде печати, отлетая на заданное идущим расстояние и в определенное идущим место. Идущего притянет к этой печати в течении пяти вдохов (зависит от намерения идущего). Действует в любых направлениях, не замечая препятствий.

Начальное освоение: действует на расстоянии до сорока шагов.

Мастерское освоение: действует на расстоянии до шестидесяти шагов.

Совершенное освоение: действует на расстоянии до восьмидесяти шагов.

Изменения в технике на первый взгляд не очень и нужное, но отработать отсроченное на пять вдохов перемещение в Полигоне надо очень тщательно — может пригодиться в бою. А вот увеличившееся расстояние бесспорно полезно.

Изготовление кисетов пришлось пока забросить, на это не было времени и лишней энергии. С обучением под зельем Концентрации тоже пришлось притормозить. Этим всем можно заниматься только находясь в полной безопасности, чего на Поле Битвы нет и не будет.

Открывая двести сороковой узел, Ами вдруг почувствовала какие-то изменения в мире. После того погружения в слои мироздания, девочка стала лучше чувствовать и понимать окружающее пространство, будто мир принял ее как часть себя и те изменения, что в нем происходят, Ами ощущает каким-то шестым или десятым чувством.

Выйдя из дома, в котором ночевала, в первых рассветных лучах заметила огромный цветной шар, вознесшийся над центром города. Судя по цвету, это значило, что сейчас в одном из поместий ближе к центру города появится нечто ценное, и все побегут туда, чтобы урвать это первыми.

Ами отвернулась и вернулась в дом — двести сороковой узел сам себя не откроет. Лезть в драку за что-то ценное в центре города, где сойдутся в схватке все сильные группы, оказавшиеся в городе, девочка точно не собиралась.

Про такие явления она читала в той брошюрке, в которой кратко рассказывалось о правилах поведения в Полях Битвы. Цветные шары возникают над местом, где устроители этого Поля Битвы разместили сокровище, которое получит первый, кто доберется до него, сразившись с защитниками и другими желающими заполучить сокровище.

А вот черные шары, это намного хуже, тогда все Поле Битвы заполоняют порождения сектантов, вроде призраков или кровавых марионеток. Хорошо, что в этот раз обошлось без этого.

Раньше, до открытия слоистости мира, Ами ничего не ощущала, когда появлялись шары. Случалось это четыре раза, если она ничего не пропустила. А вот после купания в стихийном Источнике, мир стал немного ближе и понятнее, хоть и продолжал хранить множество тайн. Но с тех пор мир для нее немного приоткрылся, показывая чуть больше, чем раньше, поэтому девочка исправно чувствовала появление шаров.

Постепенно Ами обходила город по кругу, избегая появляться в центре. Выискивала районы для Воинов восьмых звезд, в которых было поменьше народу. Обычно это оказывались чем-то неудобные для боя или сражения кварталы, с почти отсутствующей скрытностью, а большинство поместий в них было разрушено. Все самые лакомые места разбирали большие группы добытчиков.

Ами же спешила достигнуть восьмой звезды, чтобы перейти в район для Мастеров, которых по определению должно быть меньше, чем Воинов. Хотя это означало, что и районы для Мастеров были не такими уж крупными.

Ами немного оставалось до дороги, ведущей к воротам из города, как ей попался большой участок, состоящий из нескольких полностью разрушенных поместий. Эта область была почти полностью занята разросшимися деревьями, а защитные формации по большей части давно выведены из строя.

В одном из этих поместий оказался также разрушенный фонтан, но до сих пор продолжающий работать, правда от когда-то красивой статуи в центре остались одни обломки, а вода не била струями ввысь, а тихо текла, с покоцанного постамента. Но какие-то встроенные в фонтан формации сохраняли свою силу, делая воду в получившейся каменной чаше очень холодной и чистой.

Несмело потоптавшись за деревьями, Ами под Бесшумным Хамелеоном стала красться к воде. Ее запасы начинали подходить к концу, и чтобы не выходить из Поля Битвы только ради этого, ведь еды должно было хватить еще на месяц-полтора, пришлось рискнуть и прийти к этому, известному всем водоему.

Ами крутила головой во все стороны, каждый шаг к фонтану усиливал страх и напряжение. Все чувства она врубила на максимум, и вроде бы никого поблизости не было. Присев над отражавшей небо и купол поверхностью воды, девочка опустила в фонтан два котла разом. Дело это оказалось недолгим, а вот отступление к деревьям стало еще напряжённее.

Бесшумный Хамелеон скрывал Ами, но не котлы, что заставляло сильно нервничать. Но никто на нее так и не напал, девочка затерялась между деревьями, не пролив из котлов ни капли. Бурдюки она наполнила из котлов в невысоких развалинах поместья, уйдя с открытого многим взглядам места. Ами не наполнила бурдюки водой сразу в фонтане, потому что это было намного дольше, чем просто опустить котлы в воду.

Закончив наполнять бурдюки, девочка пошла на выход из разрушенного поместья, но замерла в тревожном ожидании. Воздух вокруг будто сгустился, мир стал тусклее, окружающие краски выцвели. А потом накрыло таким темным и страшным давлением, будто все вокруг желало ее убить.

Мак и Син тоже испугано заозирались, маленькими пальчиками вцепившись в воротник хозяйки.

— Что-то недоброе надвигается, — Ами схватилась за рукоять меча, ожидая нападения или какой-нибудь катастрофы. Но все было тихо, как перед бурей. — Уходим отсюда.

Девочка решительно направилась к воротам из Поля Битвы. Пройдя несколько поместий для слабых Воинов, Ами вытащила дадао из ножен и, прижавшись к одной из стен, замерла в ожидании. Что-то плохое должно случиться именно сейчас, так ей сказало мироздание.

И тут над центром города ввысь взлетел большой шар черного цвета. Недоброе давление сразу покинуло Ами, но напряжение только возросло. До ворот еще четыре квартала, она просто не успеет сбежать из города, ведь первые призраки уже показались во дворах ближайших поместий и дальше.

Выглядели они как светло-серые ожившие тени людей, опасности Ами от них не чувствовала. Наверное, это потому, что эти призраки были слабы, а вот те, что ближе к центру будут явно посильнее. Как же хорошо, что она оказалась в квартале для Слабых Воинов, тут и противники появились соответствующие.

Но долго рассуждать о везении не получилось, ближайшие призраки уже устремились к девочке. Светлое Изгнание Ами хорошо отработала в Полигоне, и была уверена, что с этими-то она справится, а вот насчет сильных была не так уверена.

Первый призрак быстро подлетел к ней и светящийся белым меч с легкостью разрубил его. Второй был еще далеко, но Мак и Син отчего-то начали орать ей в уши и сильно дергать за халат. Так громко орать она им разрешила только в случае очень большой опасности. А когда напротив нее из полуразрушенной кладки забора на нее вылетел еще один призрак, девочка поняла в чем дело.

Бросившись на этого призрака, Ами вовремя ушла от того, который вынырнул из забора позади нее. Вскоре Ами уже крутилась во все стороны, рубя светящимся мечом поступающих призраков. Как-то их оказалось много, хоть никого сильного среди них не было. Светлое Изгнание приходилось постоянно обновлять, ведь с этой техникой хватало одного удара меча, чтобы разрубить противника, а иногда даже двоих. А вот без нее, дадао просто проходил сквозь их тела, делая их лишь немного бледнее.

Несколько раз пришлось использовать Сдвиг, чтобы выйти из окружения, такое количество призраков просто поражало. Мак и Син крепко держались за девочку, каким-то чудом продолжая оставаться у нее на плечах. Ами была уверена, если бы кто-то из них сорвался и упал, то она бы его спасти просто не успела, призраки убили бы раньше.

Удивительно, но часть призраков вдруг перестала подлетать к девочке со всех сторон, а устремилась к центру города. Ами поняла в чем дело, заметив группу добытчиков, показавшихся на улице. Несмотря на отвлекшихся от нее части призраков, их все равно было слишком много, так что девочка не стала преждевременно расслабляться.

К тому же, как она заметила, группа была неслабой, и тащила за собой шлейф из более плотных призраков, даже цвет у них был темнее тех, что окружили Ами. «Вот же гадство!»: выругалась про себя девочка, но отвлекаться не стала.

Вокруг новоприбывших так и летали атакующие техники, а один из них выпускал из ладоней золотистую волну, распространяющуюся на тридцать шагов, которая разрывала в клочки слабых призраков, а сильных отталкивала заставляла исходить черным дымом.

Ами не рассчитывала, что они помогут ей, скорее уж поступят как Сильвар, оставивший ее, чтобы она своей смертью отвлекла угрозу хоть ненадолго. Почему она была такого нехорошего мнения о неизвестной группе? Так это оказались те семь идущих, что недавно напали на троицу парней по соседству с Ами. Ничего хорошего девочка от них не ждала, эти гады вполне могли ранить ее, чтобы она точно никуда отсюда не делась.

Призракам оказался нипочем Бесшумный Хамелеон, будто его и не было, так что уйти по-тихому не выйдет. Остается только побег, потому что подпускать этих гадов близко нельзя.

Дождавшись, когда большинство призраков отвлечется на более крупную и многочисленную добычу, Ами Сдвигом ушла в сторону ворот и, кинув под стопы технику Поступь Бури, помчалась к воротам, светящимся мечом разрубая попадающихся по пути призраков.

Позади раздался отчаянный крик, Ами не стала оглядываться. И так понятно, что ничего хорошего там не произошло.

Через два квартала пришлось притормозить — Син чуть не упал с плеча Ами. Девочка остановилась, отбиваясь от нападающих со всех сторон призраков, пока обезьянка ловко лезла по штанине и закреплялась у шеи. Ами было неудобно махать мечом с такой тяжестью на плечах, но особых талантов от нее не требовалось, главное было попасть по какой-нибудь части тела призрака.

Группа вскоре подобралась ближе, только их теперь было пятеро, и того человека, что отправлял золотистые волны с ними уже не было. Из-за этого нагрузка на остальных увеличилась, и на глазах у Ами, одного из Воинов призрак пронзил кулаком в грудь и тот просто за несколько вдохов постарел и усох. А призрак после этого налился тьмой, и стал темно-серым. Долго он таким не пробыл, его рассек пылающим копьем другой Воин.

Ами пришлось снова использовать Сдвиг и Поступь Бури, чтобы оторваться от уже четверых нехороших людей. Энергии в средоточии осталась половина, и, если не случится ничего неожиданного, скоро она уже будет у ворот.

А неожиданное случилось в квартале от ворот. Два Мастера из группы, оставили двух Воинов сражаться с призраками и с высокой скоростью бросились к выходу. За ними потянулся шлейф сильных призраков, темно-серых и двигающихся намного быстрее тех, что слабее.

— Вот дерьмо, — выругалась Ами.

Использовав Сдвиг, она вышла из окружения призраков, и приказала Маку и Сину прорываться к воротам, не попадаясь в руки призраков. Обезьянки очень ловкие, а впереди только слабые противники, питомцы должны легко от них увернуться.

Освободившись от лишней ноши, Ами смогла сосредоточится не только на побеге и драке. Беспокойство за питомцев мешало, но девочка все-таки смогла сосредоточиться и выпустить духовную защиту из тела. Когда ее окутала защитная оболочка, Ами бросилась в гущу призраков, посылая в меч Светлое Изгнание раз за разом.

Зато теперь ей не были страшны атаки призраков сзади, да и с боков, духовная защита испаряла призраков не хуже той золотистой волны, что посылал в них Воин. Хотя из-за этого энергия тратилась просто с бешенной скоростью, но Ами должна была отвлечь большинство призраков от питомцев, которые отпрыгивали с пути призраков, а те на них внимания совсем не обращали.

Как только Мак и Син оказались у ворот, девочка вновь использовала Сдвиг и Поступь Бури. Энергии в средоточии оставалось на донышке, когда она остановилась возле питомцев, тут же взобравшихся ей на плечи. Призраки ближе десяти шагов к границам купола не подходили, так что Ами не стала выходить с Поля Битвы, чтобы не платить потом опять за вход, ведь ей тут еще месяц торчать, не меньше.

Да и камней на оплату входа у нее совсем не было, пришлось бы тащиться в Брастел и продавать в Аукционный дом добычу. А, учитывая, что в городе Ами может поджидать убийца на уровне Мастера, лучше там появляться как можно реже. И когда ей придется туда вернуться, то сделать свои дела очень быстро, и уйти из города тихо и незаметно, чтобы за ней никто не смог проследить.

Стражи на воротах приветствовали каждого, кто появлялся возле ворот. Те два Мастера, бросивших своих товарищей, тоже были тут. А Воины из их группы так и не добрались до безопасного места. У ворот столпилась уже приличная кучка спасшихся, но не желающих выходить, как и Ами. Было тесновато, но девочка думала вовсе не об этом.

Тут столько народу собралось, а призраки, уже начали убегать-улетать к центру города. Скоро их совсем не станет, и народ начнет разбредаться по городу снова. Ами оглядела лица собравшихся, тут были молодые люди и девушки, вполне взрослые мужчины и женщины, поставившие добычу ценностей в Поле Битвы на поток.

И как среди них угадать нехороших людей, собирающихся выследить малые группы или одиночек, чтобы обокрасть и убить? Двое Мастеров, про которых Ами точно знала, что они бандиты, ушли в город, скорее всего собрать новую команду, взамен убитой здесь. Они-то ушли, а другие остались, а бывает, что даже вполне приличные люди, в обычной жизни очень законопослушные, могут пойти на преступление, если о нем никто не узнает.

Первые смельчаки ушли от ворот через триста вдохов, но Ами пошла с основной толпой, затесавшись в середину. Через несколько кварталов она сместилась влево, и подгадав момент, активировала артефакты невидимости у питомцев, а сама скрылась под Бесшумным Хамелеоном. Свернув на улицу, а потом сделав еще несколько поворотов, девочка потеряла из виду основную толпу, а еще через сотню вдохов осталась одна, не считая питомцев.

Только тогда она развернула уже потрепанную бумажную карту из кисета, и начала подыскивать себе место для охоты и развития. После черных шаров обычно бывает долгий период времени спокойствия, не считая разноцветных шаров. Но до следующего наплыва порождений сектантов Ами уже закончит здесь все дела.

***

Что-то подсказывало Ами, что познание стихии Дерева сейчас расти практически не будет, поэтому предпочитала сидеть на крыше, под защитой флага и познавать стихию Воздуха. Да, это не очень-то помогало познавать стихию, в Беличьем парке она уже взяла все, что можно на этом этапе. Но по чуть-чуть, крошечке, капельке, это все же развивало познание.

Основное, чем занималась Ами следующие две недели, это открытие узлов, углубленная Практика Дыхание Зверя, Формы, тренировку духовной защиты, ну и познание стихии Воздуха. Сражения с защитниками проводила все также раз в день, но потихоньку ценностей в кисете прибавлялось. Встречались во дворах поместий даже не самые слабые Небесные травы, большинство из которых Ами употребляла сама, или отдавала на развитие питомцам.

За время, проведенное в Поле Битвы, Мак и Син поднялись всего лишь на одну звезду, став девятым и седьмым соответственно. Ами на этот счет не беспокоилась, ведь уже знала, что чем выше по звездам забирается Зверь, тем сильнее и разнообразнее ему нужны Небесные травы для дальнейшего развития. Ну ничего, вот уйдут они в леса, там и насобирают много разных трав.

На восьмую звезду Ами перешла как-то буднично, в один из дней открыв двести шестидесятый узел. Что-то подсказывало девочке, что основные трудности у нее начнутся на этапе Мастера. Ей надо будет не только познать две стихии, но и как-то сплести их в душе, чтобы иметь возможность пользоваться комбинированными техниками.

С этим ей поможет углубленная Практика Дыхание Зверя. Хотя без учителя и наставника придется все делать на свой страх и риск, без дельных подсказок и грамотного руководства.

Зато в разделе «Упражнений и Форм» появилось несколько способов обхода остывающих истоков с помощью стихии. Ами больше всего приглянулся спиральный способ, когда стихию и духовную силу надо посылать двумя спиралями, что сплетаются рядом, но не касаются и не смешиваются друг с другом.

Это только начальный вариант, а потом это упражнение дает возможность обходить исток, посылая стихию и духовную силу вне меридиана, как бы по внешней кромке.

Умножение техник в этом Разделе не появилось, и стало понятно, что предки такой ерундой не занимались. Хотя в первых поясах Мастера часто пользовались таким приемом поначалу, но Ами так и не узнала, как это делается, так что придется сразу переходить к правильному для Мастеров приему непрерывных техник.

Ами раньше уже пыталась найти в темноте тела свои стихии, но встречала только редкие маленькие и тусклые искорки. А вот после погружения в стихийный источник, яркие зеленые искорки стали попадаться все чаще. Голубые так и остались маленькими и бледными.

Попробовать добавить стихию в технику девочке все не предоставлялось возможности. Из всех ее техник, только Длань Возрождения была техникой стихии Дерева. Но в последнее время Ами совсем не получала ран, что в основном было все-таки хорошо. Но это не помешало ей испробовать наполнение стихией Воздушного Копья.

Несмотря на неподходящую стихию, Копье приняло ее, окрасившись в чуть зеленоватый цвет и отравив стихией защитника-Зверя. Однако усиление техники так и не произошло, очевидно из-за неподходящей стихии.

А вот потом пришлось несколько дней накапливать стихию Дерева в теле до прежнего количества. В итоге Ами решила вместо Формы Ускорения Восстановления энергии, начать тренировать Форму Каскад Изобилия, что позволяла не только быстро восполнить энергию в средоточии, но и быстрее накапливать стихию Дерева в теле.

Зато духовная защита, с добавленной в нее стихией, защищала на порядки лучше, отравляя атакующих Зверей. Жаль, что на големов это практически не действовало, возможно дело было в том, что стихия у Ами была еще слишком слабой, а может каменным големам она была не так уж страшна.

Несколько дней Ами раздумывала над тем, чтобы изучить технику Древесные Лианы, стихийную, духовного ранга. Но решила заняться этим позже, после того, как откроет все узлы для Стихийного Доспеха. А там уж начнет открывать недостающие узлы для вторых и третьих созвездий уже изученных техник.