Путь Зверей. Книга третья

Глава 19

Спокойно повернувшись в сторону, откуда должны были явится незваные гости, Ами приготовилась к бою. Может это были обычные ватажники или охотники, но это не объясняло, почему еще трое идущих окружают ее, перекрывая все пути отхода. К одинокой девчонке такая большая группа идущих просто не могла относиться серьезно, ожидая нападения. Однако если они хотят ей помешать сбежать, тогда все становится на свои места.

Трое мужчин появились перед ней, кусты и ветви деревьев не издали ни единого шороха, пропуская их сквозь себя. Двигались мужчины тоже совершенно бесшумно. Как злодеи они не выглядели, скорее больше похожи на охотников, вот только недобрые ухмылки на их щетинистых лицах ничего хорошего одинокой девочке в лесу не обещали.

Ами напряглась. Техника Благодати Леса уже готова была сорваться с кончиков ее пальцев.

— А что это такая симпатичная девочка делает в лесу совершенно одна? — Осклабился мужчина, стоящий по центру. — Может тебе помочь найти дорогу к городу? Не забесплатно, конечно же.

— Вард, это не мы ее, а она нас проводить может, — вмешался мужик стоящий слева, побледнев лицом. — Она на девятой звезде.

— И че? Нас больше, мы ее просто техниками закидаем, если будет рыпаться. Но ты же не будешь, верно, красотка? — Настаивал на своем центральный мужик.

— Что вы хотите от меня? — Дрожащим голоском спросила девочка. По ментальной связи она дала команду питомцам приготовиться отвлекать тех мужиков, что заходят к ней со спины.

— А ты как думаешь, милая девочка? — Скользнув по ней масляным взглядом, мужик стоящий справа, подмигнул ей. — Сначала ты нас ублажишь по полной, потом отдашь все, что у тебя есть в кисете, а мы так и быть тебя отпустим. Хотя, мы недавно добыли одну интересную формацию, которая может вырвать из идущего технику, а может даже не одну. Прости, но после такого не выживают.

Мужик делано состроил огорченную гримасу. Стало понятно, что именно он у них главный, что для девочки сюрпризом не стало — она сразу определила, что он из них самый сильный, Воин шестой звезды. Остальные все на пятой звезде Воина, включая и тех, кто подкрадывается сзади.

— И чего ждем? Хватайте девчонку! — Рявкнул главарь.

Ами на этих словах злобно усмехнулась и тут же дала отмашку питомцам действовать. Сама же под ускорением от Благодати Леса кинула в главаря Воздушное Копье, одновременно с этим сделав несколько быстрых шагов влево, уходя от трех сгустков энергии, — как для Ами выглядели техники, — что прилетели на то место, на котором она только что стояла.

Сдвигом переместилась за спину центральному мужику, атаковав его Вихрем Клинков. Сразу за этим повела мечом вправо, полосуя левого, самого осторожного мужика по спине.

Главарь после Воздушного Копья не умер, его только откинуло на десяток шагов, да сознания на несколько вдохов лишился, защитный амулет спас его от неминуемой смерти. Придя в себя, он увидел над собой девочку, что в зверином оскале ощерила зубы, и опустила клинок меча на его голову.

Долго над ним Ами не стояла, питомцы отлично отвлекли трех других бандитов, одного даже Мак успел оглушить криком и загрызть. От остальных Мак и Син вполне благополучно убегали, уворачиваясь от проносящихся мимо них техник, разминаясь на волосок.

Но вот в ближайшего к девочке мужика полетел длинный и толстый Шип Бересклета, похожий на короткое копье. Защитный артефакт на его груди с хлопком потух, а серия Стрел Духа в голову сделала из нее кровавое месиво, хоть и не убила. Однако пока мужик пытался что-либо понять, Ами уже добежала до него и просто отрубила ему башку.

Третьего прикончили питомцы. Как только их перестали осыпать атакующими техниками с двух сторон, они разделились, разбежавшись по разным сторонам. Мужик сосредоточился на той обезьяне, что крутилась ближе, а в это время Мак подобрался к нему со спины и крикнул. Мужик зашатался, но вскоре упал. Старшенький дал брату убить противника.

Ами оглядывала поле боя и улыбалась. Как она и хотела, у нее появилась команда, что будет верно служить до самой смерти. Без питомцев она вряд ли бы справилась с шестью отнюдь неслабыми идущими.

Пройдясь по полю боя, девочка собрала оружие и кисеты бандитов, попинав труп главаря напоследок. Ами отнюдь не выглядела зрелой девушкой, из-за маленького роста даже на подростка тянула с трудом, а уж в штанах и рубахе фигура скорее напоминала мальчика. Эти гады определенно хотели сделать с ней что-то очень нехорошее, а, учитывая то, что она выглядит больше как ребенок, то вызывали эти люди только чувство омерзения.

Питомцы возбужденно носились по поляне, Ами только сейчас заметила, что Мак все-таки стал Воином. Девочка попыталась припомнить, когда это произошло. Перед нападением бандитов тот все еще был на десятой звезде Закалки, а после боя стал Воином. Возможно победа над действительно сильным противником, тем более разумным, дала толчок к преобразованию. Так что радовались питомцы не только самой победе, но и Возвышению старшенького.

Трупы Ами унесла и кинула на поляну с Ядожоркой — оставлять их недалеко от Массива Пути не следовало, а то его еще найдут. Незачем к этому месту привлекать пристальный интерес.

Ами несколько странно ощущала себя. Мужики были тяжелыми, и девочке перетаскивать их было довольно трудно, однако не настолько, насколько она ожидала. Скорее всего на ее теле так сказались периодические отравления стихийным ядом в Поле Битвы, да и мимо ядовитых растений она так просто не проходила, всегда немного задерживалась в таких местах. Отравление проходило отнюдь не безболезненно, однако потерпеть было можно, если проделывать это не слишком часто и давать организму восстановиться.

До Массива Пути питомцы радостно скакали по веткам, пока Ами пыталась тренировать Двойной Шаг непрерывно. С этим проблем не возникло, тут главное найти правильный подход, а дальше оно уже легче идет, важно продолжать тренироваться.

После недавнего боя Ами немного изменила дальнейшие планы. Раньше она считала что питомцы еще недостаточно сильны, чтобы соваться в по-настоящему опасные места. Но сражение показало, что на обезьянок вполне можно положиться, ведь какую-то определенную тактику сражения девочка им не объясняла, но к своей задаче они подошли очень даже творчески.

В десятке шагов от Массива Ами поразила одна потрясающая в своей простоте мысль. А что если на этапе Предводителей воинов Мак и Син смогут стать людьми? Они ведь убили каждый по человеку, Мак даже дал брату убить второго человека, хотя вполне мог загрызть его сам. Так что становление людьми для них вполне возможно.

Присев и приставив кольцо-артефакт к Массиву, Ами поглядела на усевшихся рядом с ней питомцев и размечталась о том, что когда-нибудь ее команда станет вполне человеческой. Представив как Ами с помощью братьев в человеческом обличье сражается с Повелителем Стихий, девочка тряхнула головой, сбрасывая наваждение.

Даже если такое и случится, то наступит этот момент нескоро. Очень нескоро, так что думать об этом пока что рано.

Массив наконец засветился зеленым, а перед Ами появился список мест для перемещения. Как обычно сперва шли серые названия Нулевого круга.

— Второй пояс.

Список мигнул и сменился другими названиями синего цвета.

— Ущелье Радужного Водопада.

Ослепительная вспышка света и вот они уже в совсем другом месте. Хотя вокруг Массива здесь тоже был лес, только он оказался хвойным. Темно-зеленые, почти черные иглы, и такие же, только порыжевшие и опавшие устилали землю. Неба за густыми кронами почти не было видно, в чаще царил сумрак, а теплый воздух полнился ароматами хвои.

— Как здорово, тут запах от меня после Свежести Весны будет очень естественным, — обрадовалась девочка, тут же применяя упомянутую технику, следом Лесную Тропу и Бесшумного Хамелеона. Питомцами Ами тоже включила артефакты невидимости, и вместе они неспешно отправились куда глаза глядят.

Сначала надо определиться с частями света, и только потом уже выбирать в какую сторону идти. В любом случае сначала надо найти город. Следуя новому плану, сначала Ами собиралась отправиться к тайнику предков, он как раз должен находиться на запад от города, от которого уже получится понять в какой стороне находится тайник.

Ами конечно еще не достигла этапа Мастера, но во Втором поясе дело за этим не станет. А тайник на карте значился для Мастера второй звезды. Девочка немного не дотягивала, она пока могла непрерывно проводить силу и стихию только по двенадцати узлам. Последние дни охотясь на животных для Мака она тренировала Древесные Лианы непрерывно, когда ее так невежливо прервали бандиты.

Вот уже после тайника наведается в город, и выкупит себе право медитировать год в ущелье Радужного Водопада.

Ами сперва весьма расслабленно брела по чаще, но заметив вдалеке ярко сияющего силой Мастера четвертой звезды Стального Тигра, опомнилась. Сейчас то она не такая и слабачка, чтобы не заинтересовать сильного Монстра. Затаившись, девочка пропустила его мимо. Судя по тому, как возвысился Мак, Зверям нужны для роста не только Небесные травы, но и сражения с более сильными противниками, как это случилось с Маком.

Для Ами это было не обязательно, но сразится с более-менее равным противником она бы не отказалась. Вот если бы Тигр ее заметил, то девочка бы не отступила, попыталась бы справиться с ним. Почему-то она пребывала в полной уверенности, что победила бы его, однако без серьезных ран их схватка бы не обошлась. А победителю потом, несмотря на ранения, пришлось бы сражаться с кем-нибудь любопытным, пришедшим на шум. Риск того не стоил.

Проигнорировал ее Тигр или не заметил, Ами так и не поняла, но разошлись они вполне мирно. Дождавшись, когда Монстр скроется с глаз и шум ломаемых его телом веток затихнет, девочка продолжила путь.

Вскоре она вышла не небольшую прогалину, поросшую высоким кустарником и несколькими лиственными деревьями, Ами установила что в этой местности наступил полдень, хотя отправлялась она из Первого пояса ближе к вечеру. Устроившись на небольшой отдых, Ами стала следить за тенями, погрузившись в неглубокую медитацию.

Выяснив в какую сторону клонится солнце, девочка сверилась с картой и свернула направо от прежнего направления. В той стороне, на юге, как раз и находился город Чард. Но не прошла она и трех тысяч шагов, как перед ней появился высоченный обрыв, а где-то далеко-далеко внизу густо рос лиственный лес.

Ами забралась на дерево, пытаясь понять, в какую сторону ей идти теперь, когда прямой путь к городу оказался перекрыт — Сдвиг на такое расстояние не…

Девочка уже примерившаяся этим же Сдвигом переместится на ветку повыше, застыла, задумчиво почесав пальчиком кончик носа.

Одно дело почти отвесный склон плато, по которому надо было взобраться вверх и никаких альтернатив кроме Сдвига в той ситуации бы не помогло. Вот только сейчас-то надо не попасть наверх, а наоборот, спрыгнуть вниз. И вот тут уже были варианты.

У Ами есть Покров, Духовная Броня, Стихийный Доспех, духовная защита, наконец. Неужели все это вместе не спасет ее от участи разбиться в кровавую лепешку? А еще можно переместиться Сдвигом на максимальные для мастерского уровня шестьдесят шагов, что довольно сильно уменьшит расстояние до теряющейся далеко внизу верхушек деревьев.

Походив вдоль обрыва, Ами попыталась найти внизу место не так заросшее деревьями, но там ни малейшей прогалинки не проглядывало. Еще раз сверившись с картой и пристально вглядевшись вдаль, девочка убедилась, что, теряясь в синеватой дымке, у самого горизонта располагается такой же резкий подъем наверх, образуя внизу довольно обширную долину.

Желание попробовать свои возможности ушло как только девочка посмотрела на питомцев. Она вот совсем не была уверена, что их защитные артефакты справятся с подобным. Хотя обезьянки ловкие, лапки у них цепкие плюс длинный хвост, может и смогли бы спуститься вниз по скале, но девочка не хотела ими рисковать, ведь если они сорвутся, то их выживание будет под очень большим вопросом. Ладно бы другого выхода не было, но можно ведь обойти долину.

Чард находился именно на той возвышенности, Ами даже показалось, что она видит и сам город и располагающийся недалеко от него Радужный Водопад, хотя наверняка это просто обман зрения, ведь Водопад от края противоположного плато находится ну очень далеко.

Зато благодаря этой долине, отмеченной на карте, Ами поняла в какой стороне располагается тайник и ей даже не надо для этого прыгать с огромной высоты, рискуя жизнью — тайник где-то на этом плато.

В общем девочка приняла волевое усилие идти налево, на восток. Чтобы не потеряться, она решила держаться рядом с обрывом, от него потом и будет определяться с направлением к тайнику.

Долго Ами так не прошла, чувство силы показало впереди какое-то обширное наполненное энергией пространство. Его пришлось обойти по большой дуге, но девочка узнала Тысячеструнный Дуб. Этот правда оказался намного сильней того, от которого в свое время бегала Ами. От здешнего она бы точно не смогла убежать, если бы ступила на его поляну.

Дальше она вернулась к обрыву и вновь пошла вдоль него. Однако вскоре чувство опасности стало покалывать спину ледяными иголками размером с шило, а потом в затылок будто воткнули ледяной кинжал. Ами тут же окуталась в Стихийный Доспех и Сдвигом ушла на двадцать шагов вперед. Оставлять питомцев разбираться с неведомой опасностью она не собиралась, просто на всякий случай ушла от возможной атаки, о которой предупреждало чувство опасности.

Мак и Син по ментальной команде разбежались в стороны, а на то место, где полвдоха назад стояла Ами приземлилось что-то массивное, что девочка никак не могла рассмотреть, даже чувство силы показывало едва видимую дымку энергии в том месте. А вот сфера восприятия помогла увидеть слабо прорисованный голубым силуэт какого-то хищника.

Судя по маскировке, это наверняка очень сильный Мерцающий Раф на этапе Мастера.

Ами запустила в него Воздушное Копье, но тот успел отпрыгнуть с его пути, техника бесполезно взрыхлила землю позади него. Тогда девочка атаковала Вихрем Клинков, от которого Раф ушел с некоторой вальяжностью и грацией. Причем двигался он ну очень быстро.

Ускорившись Благодатью Леса, Ами приказала Маку крикнуть на Монстра. Как только питомец переместился ближе к Рафу и открыл пасть, Ами уже понеслась Монстру навстречу. Миг и Мак кричит, Ами полосует замотавшего головой Рафа мечом по передней левой лапе.

Но Монстр не растерялся, и правой лапой отбросил девочку на десяток шагов в дерево. Ами почти сразу вскочила, Стихийный Доспех хоть и просел довольно сильно, но спас ее от сильных травм и когтей.

К большому разочарованию девочки, Монстр не стал шататься и падать, что обычно случалось после крика Мака с его противниками, уже через два вдоха он твердо стоял на лапах, хоть небольшую рану Ами ему оставила.

Так они и продолжили плясать несколько десятков вдохов, Воздушное Копье и Вихрь Клинков Ами посылала в противника, как только остывал исток меридиана. Монстр неизменно с легкостью уклонялся от них. Все остальные дистанционные атакующие техники девочка не использовала, Рафа они бы даже не поцарапали. Ами хорошо помнила, как посылала в Обезьяну-Крикуна на начальном этапе Мастера Шипы Бересклета, и как это было бесполезно. К тому же ловкий и быстрый противник наверняка и от них тоже уклонится.

В итоге девочка придумала новый план атаки. Мак закричал на Монстра, в то же мгновение Ами кинула в него Воздушное Копье. Для Монстра высоких звезд, каким скорее всего являлся невидимый враг способность питомца действовала очень слабо и недолго, слишком у них большая разница в силе.

Но этого хватило, чтобы немного дезориентированный Раф не успел уклониться от атаки. Вернее, он попытался отскочить, но сделал это так неуклюже и медленно, что Копье по касательной задело его, оставив широкую, но неглубокую рану на боку вдоль всего тела.

Яростно взревев Монстр наконец перестал играть с ними, и больше не обращая внимание на обезьянок молниеносно настиг девочку и навалившись на нее всем телом, попытался добраться до ее горла, полосуя тело под Доспехом острейшими и длиннейшими когтями.

Ами задохнулась от неожиданности и невыносимой тяжести, но все-таки смогла взять себя в руки и воткнуть заполненный духовной силой меч в широкую кровоточащую рану. Раф взвизгнул, но упорно продолжил свое дело. Никаких жизненно-важных органов девочка ему не задела, а ждать пока он истечет кровью у нее не было времени, Стихийный Доспех вот-вот должен будет прекратить свое существование, и Ами останется совсем беззащитной перед сильным противником.

Мак и Син насели на Монстра, но тот просто игнорировал все их смехотворные укусы. Девочка даже не пытаясь вытащить меч из раны, чтобы нанести еще один удар, порезультативней — времени на это у нее просто уже не оставалось, вытолкнула из тела духовную защиту вместе со всеми накопленными за последнее время листиками.

Как бы ни был силен Мерцающий Раф, но все его способности были направлены на маскировку, для защиты или атаки уже ничего не оставалось. Проникнуть в тело Монстра стихийные листики не смогли, стихия внутри Рафа не давала этого сделать. Тогда Ами отдала приказ листикам облепить его тело, и поглощать его стихию, внедряясь все глубже в тело.

Духовная защита помогала сдерживать удары Монстра, пока листики вбуравливались в него. Наверное, за болью от ран он не сразу понял, что в его теле появились новые дырки, которые все продолжают разрастаться внутри него. Монстр жалобно заскулил, и начал непроизвольно менять свой окрас, становясь похожим то на дерево, то на траву, то на землю или камни, в которых зияли раны.

Откатившись от девочки, Раф начал с воем крутиться на месте, будто пытался уйти от чего-то болезненного, атакующего со всех сторон. Но вскоре он не смог делать и этого, его лапы подкосились, и он упал, продолжая скулить и дергаться.

Ами прекрасно чувствовала, что не меньше десятка листиков уже хозяйничают в теле Монстра, поглощая его стихию и становясь больше и толще. В тех местах где похозяйничали листики, все оказалось разворочено в труху.

Мак и Син успели отскочить, когда хозяйка отдала им приказ быстро уносить ноги. Хорошо, что далеко духовную защиту она не выпустила, ограничившись только небольшой сферой, в которую вошел Мерцающий Раф, иначе бы питомцы вполне могли тоже попасть под нее.

Листики все продолжали делать свое дело, но, достигнув определенного размера, разделялись на два более тощих листика. В итоге из навсегда затихшего Рафа вылетели уже двадцать листиков, послушно скрывшись в теле девочки.

Расслабляться она не стала, прислушиваясь и оглядываясь ждала что на поднятый сражением шум сейчас кто-нибудь прискачет. Пока что вокруг царила тишина. Немного успокоенная, Ами подбежала к поверженному противнику и вытащила из его туши меч. Присела возле его грудной клетки и начала рубить ее, чтобы добраться до ядра.

Через триста вдохов девочка отвалилась от трупа. Все ценные потроха она собрала в купленные еще в Брастеле контейнеры, ядро оказалось возле сердца, которое она тоже поместила в контейнер. Себя, ядро и меч Ами окатила Свежестью Весны, очищая от крови и грязи. Спрятав ядро в кисет, Ами двинулась в путь, думая о том, как она неплохо наварится духовными камнями в Чарде. Все-таки Мерцающий Раф оказался на шестой звезде Мастера, весьма ценная добыча.

Девочка отошла уже на несколько тысяч шагов от места схватки, как всю левую часть тела закололи ледяные иглы приближающейся опасности. Ами еще раз проверила, но и Свежесть Весны и Бесшумный Хамелеон прекрасно работали. Единственное, что могло выдать ее местоположение — это питомцы, точнее их запах, который маскировочные артефакты перекрывают не очень хорошо.

Кто их преследует, девочка не знала, но если они идут по следам обезьянок, то взобравшиеся на самую верхушку дерева Мак и Син их не заинтересуют. К ним кстати и ей стоит присоединится.

Выбрав дерево повыше, Ами забралась высоко, но так чтобы видеть, кто пришел к ним с недобрыми намерениями.

Ждали они недолго. Зеленые Волки подошли к ним со всех сторон, кроме обрыва, понятное дело. Стало ясно, что их окружили, и бежать им было уже бесполезно.

Приглядевшись к ним повнимательней, Ами поняла, что она пропала. Полностью и бесповоротно. Всего Волков насчитывалось пятнадцать здоровенных туш, пять из которых были на пятой звезде Мастера, остальные поменьше, но никого ниже этапа Мастера. Вожак вообще на седьмой звезде Мастера.

Если бы Ами знала этот расклад заранее, то и не подумала бы ждать их здесь. Такие сильные Монстры явно могли как-то учуять и девочку. Драться с ними она не собиралась, убежать бы тоже не получилось, оставался только один выход. Причем стоит поторопиться, пока Волки еще далеко, ведь Ами узнала о них благодаря сфере восприятия.

Закинув питомцев на спину, она приказала им держаться за нее как можно сильнее. Пробежав с десяток шагов до обрыва, Ами Сдвигом переместилась вниз на максимальное расстояние, и полетела, прищурив глаза от ветра, бьющего в лицо.