Раннее Средневековье

ДЕСЯТЫЙ ВЕК: ВИЗАНТИЯ

Начало десятого века не задалось для императора Льва VI, в 903 году на него напали в церкви, злоумышленник ударил василевса тяжелой палкой по голове, но её конец зацепился за висящее поликандило, ослабив удар. Покушавшегося схватили, несмотря на множество пыток, он не назвал своих сообщников, тогда его, отрубив руки и ноги, сожгли на ипподроме.

В этом же году арабы взяли Лемнос, а в следующем их триполитанский флот захватил Фессалоники, «учинив великую резню и кровопускание».

Не ладилось у василевса и с личной жизнью, три его предыдущие жены быстро умирали, видимо, не выдерживая долго счастья совместного бытия. Мужчина он был не старый (37 лет) и приглянулась ему одна черноглазая дева, звали её Зоя Карбонопсина (Угольноокая). Как в песне: «Чёрные глаза, только о тебе мечтаю…». Но четвертый брак у православных приравнивается к незаконному сожительству и блуду, даже за второй и третий полагалась епитимья.

К тому же и сам император своим законом решительно запретил конкубинат (внебрачное сожительство), впрочем, это ему не помешало, как говорится «любовь зла», «не согрешишь, не покаешься» — несколько лет они сожительствовали невенчанными, а в конце 905 года Зоя родила ему долгожданного наследника. Это было уже делом серьезным, младенца следовало узаконить. Многие епископы воспротивились, утверждая, «что рождение не делает законным запрещенный брак».

Используя подкуп и шантаж, василевсу удалось добиться своего. Младенец был торжественно крещен самим патриархом Николаем Мистиком, в присутствии высших чинов империи в Порфирном зале и наречен потому Константином Багрянородным. Но согласие на это Лев получил при условии удаления от двора и пострига Зои. Царь же напротив, обвенчался с ней и провозгласил василисой.

Патриарх отлучил императора от причастия и запретил входить в церковь, для разрешения конфликта пришлось собирать даже специальный Собор, на него приехали и представители Папы Римского. Католики к таким вещам относились проще, и в итоге императору позволили не расторгать четвертый брак.

После смерти Льва в 912 году тринадцать месяцев царствовал его брат Александр «человек изнеженный и ничтожный», малолетний Константин считался его соправителем, но дядя собирался сделать из него евнуха.

После смерти Александра мать Константина вернули из ссылки. Глава регентского совета патриарх Николай постриг Зою в монахини, объявив её своей духовной дочерью. Но Карбонопсина и есть Карбонопсина, она обманула патриарха и, найдя себе сторонников, уже вскоре организовала на него покушение, тот уцелел, но вынужден был скрываться. Зоя объявила свой постриг недействительным — сказала, что ела перед обрядом мясо и сама стала править как регент при своем малолетнем сыне.

Между тем над империей сгущались тучи. Первый христианский князь Болгарии Михаил-Богорис послал своего сына Симеона в Константинополь, где болгарский княжич получил прекрасное образование. Но другом империи он не стал, идеей-фикс Симеона было желание разгромить её и самому сесть на престол Византии.

Когда отец привел его к власти в 913 году, сместив старшего сына, отношения между болгарами и греками были хорошими. Но Симеон немедленно начал войну, будто бы из-за притеснения болгарских купцов на таможне. (Есть и другая версия, что её спровоцировал необдуманными словами Александр).

Пользуясь неразберихой со сменой правителей и малолетством наследника, Симеон с войском подошел к Константинополю и стал готовиться к осаде. Патриарх Николай Мистик тогда предложил решить вопрос династическим браком — женить Константина на одной из его дочерей.

Но после ухода болгар в столице произошел переворот — власть перешла к матери-вдове, царице Зое.

Болгарский царь возобновил войну и в 914 году неожиданным нападением взял Адрианополь, часть войск при этом прорвались на запад, к Адриатике.

В августе 917 года на реке Ахелон, произошло большое сражение с войсками византийского полководца Льва Фоки. Под Симеоном был убит конь, но болгары одержали убедительную победу — на поле боя полегли лучшие имперские части. (Семьдесят лет спустя историк Лев Диакон лично наблюдал завалы костей на месте этого побоища). Это произошло из-за несогласованности действий ромеев, основным виновником был адмирал флота Роман Лакапин — он не переправил через Дунай печенегов, а после разгрома не смог эвакуировать своих воинов. Лакапину за это грозило ослепление, но другие члены регентского совета его спасли. Затем последовало ещё одно поражение — вблизи столицы. Симеон принимает титул — «царь болгар и ромеев», уже явно обозначая свои амбиции.

Подстрекает другую славянскую знать — сербских князей, хорватских жупанов и даже печенегов выступить против империи единым фронтом.

Болгарский царь пытался заключить союз и с африканскими Фатимидами, чтобы совместно напасть на Константинополь и положить конец империи. Халиф Аль-Махди дал согласие, но его посольство было захвачено греками.

Византийцы в свою очередь старались натравить на болгар руссов, аланов и угров, да и тех же печенегов.

Действуя умело и напористо Симеон значительно расширил свои владения, у империи он отнял 16 приморских городов.

Чтобы усилить своё влияние Роман Лакапин сосватал юному императору свою дочь Елену, «которая дала Константину домашний покой и семейное счастье, благодаря своей красоте и уму».

В хронике про Константина Багрянородного написано — «семь лет он управлял совместно с матерью, 26 лет вместе с тестем — Романом, находясь у того в подчинении, единолично же пятнадцать лет».

В сентябре 920 года Роман получил сан кесаря, его тогда носили только члены царской семьи, а в декабре был объявлен соправителем. В следующем году он уже сам приказывает короновать свою супругу, «затем к императорскому чину стал сопричастен его старший сын Христофор».

А с 922 года Роман в документах ставит себя на первое место перед Константином.

Тому, книгочею и философу, власть, как таковая была не нужна, в тесте он нашел «своего отца и покровителя». Его мать Зою по доносу опять заключили в монастырь.

«Двадцать шесть лет Константин был лишен свободы сношения с людьми, не мог сам выбирать себе друзей, был рабом, нося царскую корону».

В защиту его прав поднял восстание Лев Фока, потерпел неудачу и был ослеплен.

Дело постепенно шло к смене династии, в 924 году были коронованы и младшие сыновья Стефан и Константин. Роман выдал за болгарского царя Петра свою внучку Марию, три года спустя почтил своего сына Христофора вторым местом, низведя Константина на третье, а тот на всё соглашался, не принимая даже пассивного участия ни в одном движении против тирании Лакапина, «с достоинством относясь к своей доле».

Но правителем Роман был не самым худшим, это видно по его законам, помогал за свой счет голодающим и бедным, тратя на это огромные деньги — по летописи 19 кентариев золота.

Лакапина подвели его сыновья, которых он так сильно возвысил. Старший сын Христофор помышлял свергнуть своего отца, но в 931 году умер, младшим — людям распущенным и недалеким, тоже надоело мирно ждать своей очереди надеть корону. В 944 году «царевичи ввели во дворец вооруженный отряд и, захватив старика Романа, отправили его в ссылку на удаленный остров. На это они решились ещё и из-за того, что Лакапин, мучимый на склоне лет совестью, завещал престол потомку Льва VI.

Но тут уже чаша терпения переполнилась, в результате народных волнений власть вернули Константину, а Лакапинов схватили и по распоряжению мягкого императора всего лишь отправили в ссылку, где постригли в монахи, там они встретились со своим отцом. Тот «испытал невыносимую печаль: «Я родил детей и возвеличил их, они же отвергли меня». Как говорится, карма в действии.

В 948 году Роман Лакапин мирно скончался.

Константин провел чистку в военных и гражданских учреждениях и возвысил фамилию Фоки.

Император был образованнейшим человеком своей эпохи, автором многих сочинений, в одном из них описал прибытие в Константинополь и крещение св. Ольги Киевской.

Наследовал ему сын Роман I (959–963 годы) — тот пошел не в книжника отца, один летописец писал — распутник, другой — что страстный охотник. Но все отмечают его красоту и крепкое здоровье. Константин рано женил его на дочери Бургундского короля Гуго Берте, но та скоро умерла, и Роман сочетался браком уже не с дочкой короля, а трактирщика — Феофано, девушке удивительной красоты, но с таким же удивительным честолюбием и цинизмом. Поначалу всё шло хорошо, она родила ему одного за другим двух сыновей, а затем двух дочек — одна из них выйдет замуж за императора Оттона II, а вторая — Анна, станет женою князя Владимира. Пользуясь абсолютным влиянием на мужа, Феофано заставила его постричь своих сестер в монахини.

Умер Роман молодым, в столице народ винил в его смерти (как и отца) новую жену. Говорили, что она отравила его из ревности.

НИКИФОР II ФОКА (963–969 гг.)

Византийский полководец, он происходил из старого служилого каппадокийского рода. Его приблизил к себе молодой государь Роман I, предоставив тому всю полноту военной власти. Никифор рьяно взялся за дело — набирал новые полки из наемников, но очень много времени и усилий уделял и подготовке фемных стратиотов, они не пропали втуне, ему удается сформировать высокопрофессиональную армию.

И она скоро показала себя при освобождении Крита. Лунной ночью войска, под вой труб и грохот тимпанов, атаковали мусульманское ополчение острова, засевшее на холме. Никифор приказал рубить головы трупам, «обещая награду каждому принесшему». «Всё войско, особливо армянское, с удовольствием приняло сие повеление, все отрубали головы убиенных и клали в свои сумки».

На следующий день, подойдя к городу, часть этих голов насадили на колья, а часть перебросили за стены с помощью метательных машин. Многие из осажденных узнавали в них своих родственников и друзей.

Но, когда город взяли, Никифор «удерживал губительное рвение войска, щадя сдающихся в плен».

Будучи победоносным полководцем и сильным бойцом, по свидетельству современника Льва Диакона он «сохранял добродетельное воздержание, уклонялся от брачного союза и не вкушал мяса». (Это происходило уже после смерти его жены и трагической гибели сына).

В правление василевса Романа Никифор Фока был магистром (доместиком схол) Востока, а его брат Лев Фока — доместиком западных схол (начальником европейских войск).

Вернувшись после смерти василевса в столицу триумфатором, Никифор при одобрении патриарха и народа «оделся в царские одежды и надел красные сандалии, отличительный признак царского сана» (вот почему армяне так любят красные мокасины)). 16 августа 963 года он был венчан на царство в храме Святой Софии, после чего взял в жены вдову Романа.

Жена василевса Феофано «будучи незнатного рода, превосходила всех женщин красотою и свежестью тела». Никифор в 51 год женился на этой «прекрасной лакедемонянке» и «имел к ней чрезмерную благосклонность». Но он был крестным отцом детей Романа и Феофано, поэтому брак не одобрила церковь.

Никифор удачно воевал в Каппадокии, а в последствии и в Сирии, его флот под управлением адмирала Никиты Халкуца захватил у сарацин остров Кипр, а затем отплыл на Сицилию — там были взяты Сиракузы и ещё ряд городов, но затем сухопутный десант потерпел сокрушительное поражение от арабов из-за глупости и горячности командующего Мануила, двоюродного брата Никифора. Потери в людях были огромны, погиб и сам Мануил.

После этого флот спешно отплыл в Константинополь, но по дороге был перехвачен сарацинской эскадрой; адмирал Никита попал в плен.

Популярность нового василевса падала, Никифор выдумывал новые налоги на военные нужды, возмущения вызывали и чудовищные злоупотребления его брата — куропалата Льва (буквальный перевод «смотритель дворца», но этот титул приравнивался к «кесарю»). В результате его спекуляций хлебом цены в столице выросли втрое.

К тому же василевс вмешивался в жизнь церкви, патриарха вынудили выдать грамоту, в которой тот обещает не решать церковных дел без согласия царя. Тем временем в Константинополе разгорелась массовая драка между византийцами греческого происхождения и армянами, многие были ранены. Одна женщина и её дочь кидали в проезжавшего Никифора камнями, на следующий день их арестовали, а затем будто бы даже сожгли за городом.

ИОАНН ЦИМИСХИЙ (969–976)

Родственник императора Никифора Фоки, его двоюродный брат по матери, прозвище «Цимисхий» по-армянски означает «маленький». Лев Диакон описывает его так: «Лицо белое и красивое, волосы на голове русые и на лбу редкие, глаза голубые, нос тонкий, борода рыжая; ростом был мал, но имел широкую грудь; сила у него была исполинская, в руках чрезвычайная гибкость и непреодолимая крепость… Муж пламенный умом, отличный пред всеми храбростью и пылкостью, несмотря на то, что был очень мал ростом, в невидном теле его заключалась геройская сила и храбрость. Он не боялся нападать один на целую неприятельскую фалангу, и, побивши множество воинов, невредим отступал с быстротой к своему войску. Во всех военных дисциплинах превосходил всех людей того времени.… Поставив рядом четырех коней, взлетал, как птица, и садился на самого последнего. Попадал из лука в отверстие кольца». Из слабостей Иоанна Лев отмечал, что тот «много любил пировать и имел страсть к телесным удовольствиям», то есть в отличие от своего родственника Никифора Фоки, не соблюдал «добродетельного воздержания». Может быть, поэтому красавица Феофано предпочла его, изменив своему пожилому мужу.

Сговорившись со своей любовницей и при её активной помощи, Цимисхий с группой товарищей пробрался во дворец, и там им удалось убить императора. Православной церковью Никифор признан святым.

Телохранители царя, услышав шум, пытались взломать железные двери, тогда василевсу отрубили голову и показали её охране. Убедившись в смерти господина, телохранители бросили мечи и первыми провозгласили славу новому императору.

Патриарх Полиевкт объявил, что не пустит Цимисхия в храм, пока не удалит тот Феофано от двора, не объявит убийцу василевса, «кто бы он ни был». Иоанн выполнил его требования, Феофано сослал на остров, убийцей объявил Льва Валанта. Императором он стал в 44 года.

Учитывая обстоятельства кровавого восхождения на трон, Иоанн разделил своё огромное состояние на две части — одну раздал бедным земледельцам, на вторую построил больницы, в том числе и для прокаженных. Свою родину — фему Армениак он освободил от налогов.

После чего новый царь занялся своим любимым делом — войной.

Со всех сторон в империю поступали тревожные вести — арабы желали взять реванш за потерю Сирии, к границам, разгромив болгар, подошел русский князь Святослав. Нестабильными отношения оставались и на западе, император Оттон Великий готовился забрать итальянские владения Византии.

Прежде всего, отразили нападения сарацинов на Антиохию. С Оттоном удалось примириться, заключив брачный контракт его сына с дочерью василевса Романа.

Обезопасив свои границы, император начал готовиться к войне с россами. Осенью Святослав вновь появился на Дунае, в очередной раз разбив под Переславлем болгарскую армию, затем взяв штурмом и сам город.

На переговорах с послами Цимисхия, Святослав напрямую заявил, что готов на мирные переговоры только после того, как византийцы выкупят у него всех пленных болгар и их города. Высокомерно написав императору, что в противном случае тому следует убираться в Азию, а европейские владения отдать ему.

Иоанн в последний раз попытался образумить князя — напомнил о страшной гибели в огне армии и флота его отца Игоря, пообещав в случае отказа выступить с войском ему на встречу.

«Пусть император римлян не утруждает себя походом — мы сами скоро прибудем в Константинополь» — таков был ответ русского князя.

Продолжая военную реформу Никифора Иоанн Цимисхий создал собственную гвардию — конных катафрактариев, прозванных «бессмертными». Они и стали основой его войска. Пишут, что число «бессмертных», как у персов, составило десять тысяч, что вряд ли правда.

Весной 970 года начались военные действия, авангард византийского войска под командой Варды Склира, сменившего пьяницу Иоанна Куркуаса, позволявшего россам и их союзникам печенегам с венграми безнаказанно грабить приграничье.

Весной оба войска встретились под Андрианополем, по словам греческих летописцев, битва выдалась жаркая, но ромеи одержали победу ударом из засады. К тому же русских деморализовала гибель неназванного командующего, которого Варда Склир развалил богатырским ударом до пояса.

Таков был официальный отчет, но большие потери, понесенные и греками, не позволили им двигаться дальше, россы по-прежнему хозяйничали в окрестностях Андрианополя, добирались до южных границ Фракии и даже угрожали самой столице.

К тому же в империи началось восстание Льва Фоки, брата убитого императора. Цимисхий спешно отправил посольство к русскому князю с просьбой заключить перемирие, тот согласился за выплату дани.

Император срочно отправил высвободившиеся войска на подавление мятежа, воспользовавшись уходом Склира, россы тут же разграбили земли бывшей Македонии, Святослав рассматривал Болгарию уже как свою вотчину.

Разобравшись с внутренними беспорядками, Иоанн Цимисхий, в одностороннем порядке разорвал мирный договор. Ранней весной 971 года войско, возглавляемое лично василевсом, переправилось через Геллеспонт, его сопровождал флот из трехсот судов, в том числе и дромонов с «греческим огнем». Пройдя горными проходами Балкан, не занятых по беспечности русскими, император неожиданно оказался у Преславы — столицы Болгарии. Подробности войны будут приведены в другой статье, итог же её всем известен — после осады Доростола Святослав вынужден был ценой уступки Болгарии заключить мир, а на обратной дороге попал в засаду печенегов.

В болгарских городах были расставлены ромейские гарнизоны, Преславль был переименован в Иоаннополь, царя Бориса с женой и детьми Цимисхий увез с собою в Константинополь.

Его возвращение в столицу стало триумфальным, на роскошной золотой колеснице запряженной белыми конями император проехал к храму Святой Софии, где возложил на алтарь корону болгарских царей. Борис публично отказался от царства, его брат Роман был оскоплен.

Отдохнув зимой, василевс снова отправился воевать в Азию, где пользуясь его отсутствием, арабы потеснили византийские войска.

Переправившись с войском через Евфрат, царь без боя взял города Эмет, Миефарким (бывший Мартирополь) и Нисибию. Казалось, что Цимисхию уже был открыт прямой путь на Багдад, но он повернул назад в Константинополь.

Но стоило победоносному полководцу вернуться в столицу, как его оставшиеся войска потерпели тяжелое поражение от Фатимидов. Поэтому весной 975 года Цимисхий вновь двинулся походом на восток.

Из оккупированных прежде областей его армия вошла в Палестину, захватывая города и беря в них священные реликвии — сандалии Иисуса Христа и волосы Иоанна Предтечи. Взяв штурмом крепость Апамею, василевсу затем без боя сдался Дамаск. На этом он не остановился, византийская армия прошла через весь Ливан и Финикию, но отвоевать Иерусалим не удалось. Силы войска измученного летней жарой были на пределе, неудачно осадив Триполи и разорив прибрежные районы, византийцы повернули на родину.

На обратном пути в Каппадокии императора отравили, пишут, что это сделал местный управитель Василий, доведший местное население до нищеты и опасавшийся гнева императора.

Понимая, что дни его сочтены, Иоанн спешно устремился в столицу, в Константинополе его опять встречали триумфом, но царю было уже не до того, едва вступив во дворец, он слег в постель. Перед смертью он успел исповедаться и покаяться в своих грехах. Похоронен великий полководец в храме Спасителя на Халке, что был возведен на его средства.

ВАСИЛИЙ II БОЛГАРОБОЙЦА (976 — 1025 гг.)

Пришел к власти после безвременной смерти бездетного Иоанна. Старшему сыну императора Романа II Василию было 18 лет, и он уже с детства был повенчан на царство. Все летописцы отмечали его привлекательную внешность — голубоглазый и светловолосый, он был невысокого роста, но статный, с прямой осанкой; очень силен физически, прекрасно ездил верхом и владел оружием.

Была у него и неистребимая привычка теребить в минуты гнева и опасности подбородок.

Первым делом юный василевс вернул из ссылки свою мать Феофано. Пользуясь дурным советом евнуха-воспитателя, чтобы обезопасить свою ещё некрепкую власть, Константин поспешил отправить в почетную ссылку героя войны Варду Склира, очень богатого и влиятельного. Тому было поручено возглавить фемное войско в Месопотамии. Но рядом располагалась Армения, а в ней оскорбленный Варда имел многочисленных сторонников и родичей. Полководец сразу же объявил о неповиновении, помимо армян и грузин, его ещё поддержали и арабы, стремящиеся вернуть свои захваченные земли.

Летом 976 года вся Малая Азия попала под власть мятежника, после победы над правительственными войсками на его сторону перешла и богатая Антиохия.

Год спустя и второе войско, посланное неопытным императором, было разбито Вардой Склиром, а его предводители пали в бою.

Попытки переговоров были тщетны, на сторону Варды стал уже переходить и флот, в начале 978 года Склир подошел к Константинополю. Но здесь восставшие стали терпеть неудачи, правительственный флот нанес поражение их судам у Фокеи. Перекрыли им и сухопутную дорогу, это было поручено патрикию Мануилу Дротику, отцу будущего императора Исаака Комнина.

Его отряд разрушил греческим огнем осадные башни мятежников и отбил все атаки.

Опытный интриган евнух-воспитатель царя Василий придумал хитрый ход, он пригласил из ссылки другого мятежника — опытного полководца Варду Фоку, племянника Никифора, с него на время сняли иноческую клятву. У того были старые счеты со Склиром, в своё время именно он помешал захватить Фоке власть. Старого воина переправили в Кесарию, где можно было набрать свежее войско, весомую поддержку Фоке оказал грузинский князь Баграт Регневи, предоставив в распоряжение свою великолепную конницу.

Первое сражение 19 июня 978 года при реке Сангарии закончилось победой самозванца, сам Фока едва не погиб, выбитый из седла. Правда и войско Склира понесло тяжелые потери.

Тем временем власти Антиохии одумались и вновь признали своим господином Василия II, армяне проживавшие там попытались поднять бунт, но были разбиты, это также негативно сказалось на числе мятежников.

24 марта 979 года оба войска собрались для решающего сражения. Полководцы договорились встретиться перед битвой в поединке. Победителем в нем оказался Фока.

С триумфом он вернулся в Константинополь, василевс окончательно освободил его от монашеского клобука и поставил во главе армии, воюющей в Сирии. Командовал Фока до того успешно, что в августе 987 года провозгласил себя императором и облачился в царское платье (и в красные мокасины).

В этом его поддержали единородцы армяне, составившие костяк мятежной армии. Событие сие оказалось полной неожиданностью для столицы, что лишний раз свидетельствует о плохой работе секретной службы, традиционно сильной в империи.

Одновременно началась и война в возрожденной новой династией Болгарии, где византийская армия под командой царя потерпела поражение, а сам он чуть не погиб. Вот как раз в тот год (988) русский князь Владимир осадил Корсунь, к нему послали посольство, а варвар выдвинул необычное условие мира — хочу, мол, жениться на сестре императора Анне. В другое время его бы послали на три веселых буквы, ибо наглость была великая.

В Константинополе ещё помнили про позор связанный с вынужденной женитьбой болгарского царя Петра на византийской принцессе Марии, причем она, будучи внучкой Лакапина, не была порфирородной. Но тот то хотя был православным монархом, а тут — какой то варварский язычник, возящий за собой многочисленный гарем наложниц!

Но деваться было некуда, пришлось соглашаться, правда, при условии принятия Владимиром святого крещения. В итоге же всё получилось на редкость удачно, Русь из опасного врага превратилась в союзника. А шесть тысяч отборных головорезов дружины Владимира, в основном норманнов, пополнили войско Василия.

В апреле 988 года две армии — царская и мятежная, выстроились для битвы около Авидоса (Дарданеллы). Император Василий и его брат Константин стояли в первых рядах. Узнав об этом, Фока обрадовался, надеясь одним ударом обезглавить вражеское войско и очистить себе место на престоле.

Варда смело бросился в бой впереди своего войска, ему на встречу мчался Василий II, в одной руке держа меч, в другой … икону. Внезапно на всем скаку Фока вывалился из седла и испустил дух. Версии его смерти расходятся, Константин утверждал, что это он своим дротиком поразил мятежника, другие говорили об отраве, подсыпанной подкупленным евнухом перед боем. Странно, что никто не приписал эту смерть вмешательству святого духа, Фока был уже очень стар, и его кончина вполне могла иметь естественные причины.

Как бы то ни было, увидев гибель своего предводителя, мятежное войско быстро разбежалось.

Василий умел смирять свой гнев, но был злопамятен. Непрестанные восстания и предательства ожесточили его нрав, царь познал обратную сторону власти и все трудности, связанные с управлением огромной империи. Летописи отмечают, что после страшного времени первого десятилетия царствования, император стал другим человеком. Василий потерял свойственное ему добродушие, стал сосредоточенным и вдумчивым, «с мрачным взглядом, подозрительный, скрывающий от других свои мысли и намерения, подверженный приступам гнева и немилосердным к тем, кто совершил проступок». Царь стал носить простую одежду, перестав заботиться об украшении своего тела.

Потерпев неудачу в начале своего царствования в Болгарии, император сделал главной целью жизни покорение этой страны. Для этого ему понадобилось долгих двадцать восемь лет.

Сначала византийцы, готовя наступление, организовали опорные базы для армии в Филиппополе и Солуни, но их опередил царь Самуил, в 996 году он напал на Грецию, одержав победу над имперским войском при Салониках. И тут в поступь Истории вмешалась Любовь. В этой битве в плен к болгарам попал сын византийского полководца по имени Ашот (конечно, он был армянином). Дочь Самуила влюбилась в пленника и потребовала, чтобы отец выдал её за него замуж. Болгарский царь удовлетворил желание дочери и после свадьбы назначил Ашота правителем города Драч (Дураццо) — сильной крепости на берегах Адриатики. Но едва к стенам приплыл имперский флот, как этот Ашот сдал город, а жена-болгарка помогала ему в этом.

Пока Самуил победоносно шел по Элладе, в его тылах высадилось и стало преследовать византийское войско. Вскоре их разделяла лишь разлившаяся река. Ночью, когда болгары спали, ромеи перешли её вброд и напали на их лагерь. Эта атака завершилась полным разгромом болгарского войска, сам Самуил едва спасся. Это произошло в 998 году.

После той победы имперские полководцы каждый год последовательно захватывают болгарские земли. Глава македонских схол Никифор Уран «разбил Самуила, убил из болгар великое множество и привез в Константинополь тысячу голов и 12 тысяч пленников».

Но кардинальные успехи начались после прибытия на фронт самого Василия II, до этого воевавшего в Сирии. Проведя в непрестанных боях и походах четыре года, ему удается захватить большую часть земель упорного противника. При этом надо отдать должное и несгибаемой воле болгарского царя. Но несчастливому Самуилу стали уже изменять ближайшие сподвижники, князь Роман, внук великого Симеона, сдал порученный его защите город, получив взамен титул патрикия.

29 июля 1014 года произошло последнее крупное сражение этой войны на уничтожение, известное в болгарской истории, как «битва у горы Беласицы» на помощь войскам Василия II подоспел стратиг Филиппополя Никифор Ксифий, напав на болгар с тыла. Их армия была полностью уничтожена, Самуил снова едва спасся. Но храбрый византийский полководец попал в засаду в горном ущелье и был там убит вместе с большей частью своего отряда.

В ответ разъяренный император приказал ослепить пятнадцать тысяч пленных болгарских воинов. Оставив на каждую сотню одного одноглазого поводыря, он отправив их в таком виде к царю Самуилу.

Путь их был тяжел и долог, по лесным и горным тропам, вереницы этих ободранных и измученных калек, ещё недавно полных сил мужчин, представляли собой душераздирающее зрелище.

Оно буквально разорвало старому царю сердце, Самуил умер от горя.

Но это же преступление всколыхнуло болгар, когда их новый правитель попытался заключить мир, его чуть было не разорвала возмущенная толпа, желавшая продолжить сопротивление.

Заключив союз с печенегами, болгары отчаянно сражались. и без того страшная война перешла в крайнюю степень ожесточения, обе стороны теперь ослепляли пленных, отпуская после этого изуродованных воинов «на свободу».

Но силы народа тоже имеют предел. В 1018 году последний защитник болгарской независимости — царевич Пресиан был взят в плен после сдачи крепости Проништа.

Война закончилась и постаревший на ней 64-летний император Василий, прозванный Болгаробойцем, с триумфом вернулся в столицу.

Теперь его огромная империя простиралась «от Евфрата до Истрии, от Дратвы до Кипра, от Дуная до Сирии», к ней были присоединены Армения и Грузия, отвоеванная южная Италия. Все сербские и хорватские князья принесли василевсу присягу на верность. Болгарского царства же больше не существовало.

Император был скромен в быту и очень набожен, его простую одежду украшали лишь несколько жемчужин. Он даже не удостоился жениться — а вот это уже подозрительно. Царь с войском проделывал огромные по протяженности походы, легко перенося зной и стужу. Будучи жестким и требовательным, поддерживая строжайшую дисциплину, он, что немаловажно, берег своих солдат.

Несмотря на многочисленные мятежи и войны, имперская казна увеличилась при Василии до двухсот тысяч талантов — сумма фантастическая. Когда же в сокровищнице не осталось свободного места, василевс повелел вырыть для новых поступлений специальные подземные лабиринты.

НОВЕЛА РОМАНА ЛАКАПИНА (934 год)

«Есть люди, которые заботятся только о земных благах и временном благополучии, отказываясь, таким образом, от прав на небесные награды и забывая о дне судном. Такие люди причина всех бедствий;… отсюда великие и долгие страдания и многие стоны бедных.

Но за бедных вступается Сам Господь. Если же Сам Бог, возведший нас на царство, восстает на отмщение убогих, то как можем мы пренебречь своим долгом или вконец забыть о своей обязанности, когда именно от одних очей царских бедняк ждет себе утешение.

Итак, мы определяем, что во всех странах и областях подчиненной нашей власти, каждый подданный должен пользоваться доставшимся ему земельным участком. Если же вследствие каких бы то ни было обстоятельств возникает необходимость продать всю свою землю или часть её, то пусть покупка сначала будет предложена домохозяевам того же самого села или соседних сел.

Мы постановляем это не из ненависти к сильным, но из благорасположения к бедным, ради защиты и ради общего блага. Ибо те, которые получили от Бога богатство и власть, вместо попечения о бедных, смотрят на них, как на свою добычу.

Всякое такое приобретение или дар будет считаться недействительным и подлежит безвозмездному возврату прежним владельцам или их наследникам, или в случае отсутствия жителям этого селения».

(Государство было заинтересовано в сохранении крестьянских хозяйств, так как с них собирались подати и набирали рекрутов).