Рассвет русского царства. Книга 5

Глава 13

Зима в этом году выдалась снежная, но к концу второго месяца после Юрьева дня хватка мороза начала понемногу ослабевать. Нет, до настоящего потепления было ещё далеко, по утрам по-прежнему стоял колючий мороз. Но солнце… солнце уже светило по-весеннему, обещая, что скоро будет тепло.

Однако, дел, как всегда, было невпроворот.

Я же собирался навестить Доброслава. Литейный цех уже не требовал постоянного пригляда.

— Дима, возьми меня с собой, — вдруг прозвучал голос Алёны.

Я оторвался от миски с кашей и посмотрел на жену.

— В литейную? — вытирая губы рушником, спросил я. — Что тебе там делать? Там же грязь, копоть, мужики ругаются через слово, а запах стоит такой, что слёзы на глазах наворачиваются. Поверь, не женское это дело.

— А какое дело женское? — в её голосе скользнула нотка раздражения, которую я нечасто слышал. — У окна сидеть да пряжу перебирать? Скучно мне, Дима. В Курмыше и так пойти некуда, а я уже каждый угол в тереме наизусть знаю.

Я вздохнул. И правда, развлечений тут кот наплакал.

— Ладно, — поднимаясь сказал я. — Только оденься потеплее.

Глаза Алёны тут же загорелись и, поцеловав меня, она побежала одеваться.

Пока мы ехали к реке, я поглядывал на жену. Она смотрела по сторонам, впитывая любую мелочь — как мужики лес трелюют*, как дым из труб валит. Видно было, что ей не хватает не столько зрелищ, сколько жизни, простого движения.

(Трелюют (от «трелёвка») означает: транспортируют поваленные деревья (хлысты, сортименты) от места валки к погрузочной площадке (верхнему складу)).

— Как же много брёвен сюда натащили, — выдохнула Алёна, когда мы подъехали к частоколу.

Я кивнул, окинув взглядом горы древесины, возвышающиеся над частоколом.

— Сама знаешь, зима лучшее время для заготовки, — ответил я, натягивая поводья и останавливая Бурана. — Пока снег лежит, волоком тащить сподручнее, да и лес сейчас суше.

Дружинники у ворот, завидев нас, тут же засуетилась, распахивая тяжёлые створки. Я, не дожидаясь, пока кто-то подбежит, спрыгнул в утоптанный, перемешанный с углем снег, и подал руку жене.

Потом мы прошли внутрь периметра. И ещё не успели подойти к главному цеху, как я услышал знакомый голос. Точнее, голос был знакомым, а вот интонации новыми.

— Что ж вы, беспамятные, добро попортили⁈ — слышался мужской крик внутри. — Аль ума не хватило по-людски сработать⁈ Руки вам поотрывать да в задницу вставить, чтоб неповадно было! Если бы я, будучи в учениках, такое непотребство сотворил, меня бы господин… Дмитрий Григорьевич с говном бы смешал!

Алёна округлила глаза и посмотрела на меня с немым вопросом: «Неужели ты вправду такое делал?». Я лишь неопределённо хмыкнул. Фразочка-то моя. Видимо, нахватался Доброслав, пока мы с ним вместе работали.

Мы вошли в мастерскую.

Доброслав стоял спиной к нам, нависая над двумя сжавшимися в комок пареньками-подмастерьями.

Времена, когда он кланялся каждому столбу и думал, когда лишнее слово молвить, прошли. Получение вольной грамоты и осознание собственной незаменимости сделали своё дело… хребет у мужика выпрямился, а голос окреп. Теперь он был мастером, и требовал соответствующего отношения.

— Доброслав, — громко позвал я, перекрикивая шум.

Кузнец вздрогнул, резко обернулся. Увидев нас, он тут же сменил гнев на милость, клещи полетели на верстак, а на чумазом лице расплылась широкая улыбка.

— Дмитрий Григорьевич! Рад видеть! — он отвесил поклон. Потом перевел взгляд на Алёну и поклонился уже ниже. — И тебе здравия, госпожа.

— Рассказывай, что стряслось, — попросил я, подходя ближе к верстаку.

Доброслав ткнул пальцем в расколотую глиняную форму.

— Да сам виноват, не углядел, — честно признал он, не пытаясь свалить вину на пацанов. — Стенку для печки лили. А форма треснула. Опять плохо просушили, торопыги. Чугун пошёл, а она — хрясь! И всё насмарку.

Я кивнул, осматривая брак.

— Обидно. А сколько всего готово?

— Три ещё сделали, целые стоят, остывают, — кивнул он в угол цеха. — Но, вроде, это последние. Зима-то, почитай, кончается, слава Богу. Не надо будет людям в землянках мерзнуть.

— Это добро, — согласился я.

Тема с печками или, как я их называл, «буржуйками», возникла не от хорошей жизни.

На Юрьев день в Курмыш хлынул поток людей. Почти пять сотен душ прошло через нашу заставу. Я, как и планировал, ввёл жёсткий отбор: оставлял только мастеровых, крепкие семьи с мужиками, да тех, в ком видел искру. Таких набралось семей восемьдесят. Остальных пришлось разворачивать.

Однако мои дружинники быстро смекнули, как извлечь выгоду из ситуации. Обездоленные крестьяне, которым отказали в поселении на моих землях, не знали, куда податься в зиму. И мои воины, с моего молчаливого согласия, предложили им выход: идти в обельные холопы.

Жестоко? Возможно. Но это пятнадцатый век. Для многих это был единственный шанс пережить зиму, получив крышу над головой и еду в обмен на свободу. А моим воинам это было подспорье в хозяйстве, пока они службу несут.

Только вот изб на всех не хватало. Пришлось рыть землянки. Вот мы и гнали эти чугунные коробки, чтобы люди не перемёрзли.

Оставив Доброслава воспитывать молодёжь, я повёл Алёну дальше, в «святая святых».

Здесь, у дальней стены, лежала моя гордость и в то же время головная боль. Восемь иссиня-чёрных от масляной закалки орудий стволов, уже с цапфами, готовые к установке на лафеты.

Вот только если пройти чуть дальше, за перегородку, открывалась картина куда менее радужная. Там, в углу, как на кладбище, была свалена груда искорёженного металла.

Больше сорока стволов.

— Сколько же трудов… — тихо проговорила Алёна, глядя на эту груду.

— И всё впустую, — процедил я сквозь зубы.

Там лежали разорванные при испытаниях стволы, треснувшие ещё при остывании заготовки, отливки с кавернами. Проблема была одна… отсутствие технологий контроля. У меня не было ни пирометров, чтобы мерить температуру расплава, ни лаборатории, чтоб следить за составом чугуна (количеством углерода, кремния, серы). Всё делалось на глазок. Чуть передержал в домне — чугун пошёл «белый», а он, можно сказать, такой же хрупкий как стекло.

— Зато эти восемь, — я похлопал по казенной части ближайшего удачного орудия, — стоят целой небольшой рати!

Алёна, видя мою радость, тоже улыбнулась. После чего мы вышли из душной мастерской на свежий воздух. И я уверенно направился в сторону реки, где слышался шум воды.

— Зачем ты туда идёшь? — спросила Алёна, поплотнее кутаясь в шубку.

— Смотреть, — коротко бросил я. — Скоро лёд тронется, и река вздуется.

Мы подошли к обрыву. Внизу, в незамерзающей майне, с натужным скрипом и стоном, вращалось огромное колесо. Лопасти обросли ледяными наростами, но вал продолжал крутиться, передавая энергию в воздуховод.

Я внимательно всматривался в конструкцию плотины. И пока всё выглядело надёжно.

— И на что мы смотрим? Что ищем? — спросила Алёна.

— Хочу удостовериться, что весенний паводок нам тут всё не снесёт, — пояснил я, — и что уровень воды мы сможем удержать.

Плюс ко всему в голове я делал зарубку, что, когда будем ставить новые колёса… а мы будем это делать, ведь мне нужны сверлильные станки и пилорама… плотину придётся перестраивать. Делать её каменной пока я не буду. Слишком долго будет идти строительство. Но вот подкрепить платину камнями, сделав что-то вроде вала, для устойчивости, было бы неплохо.

А то, как бы не получилось, что все мои мастерские уплыли, как… кое-что в унитаз…

Вечером, когда мы вернулись из литейной и уже легли в постель, задув свечу, я решил, что пора расставить точки над «И».

Алёна прижалась ко мне, положив голову на плечо.

— Спасибо, что взял с собой, — прошептала она. — Мастерская сильно изменилась.

— В лучшую или худшую сторону? — спросил я.

— При тебе там было больше порядка, — с улыбкой сказала Алёна.

— Рад, что тебе понравилось, — я погладил её по волосам, собираясь с мыслями. — Алён…

— М? — произнесла она.

Я же, недолго думая, решил обсудить с ней вопрос, который волновал меня в последнее время

Дело в том, что странная компания начала собираться у нас дома. Женский клуб, если можно так выразиться.

Алёна, само собой разумеется. Нува, её служанка. Олена, к которой я более-менее стал привыкать. И Инес… вот кого я не ожидал увидеть среди этой компании.

Казалось бы, что между ними общего? Пропасть! А поди ж ты… как-то спелись.

Даже вчера вечером этот «клуб» снова заседал у нас. Они вышивали, о чём-то шептались, смеялись. Я знал, что Алёна не любит этим заниматься, но видимо «за компанию» это дело ей было не в тягость.

Инес рассказывала что-то о своей далёкой Кастилии, Нува кивала, вставляя свои пять копеек про жаркие пески Африки, а Олена слушала, раскрыв рот, слушая о заморских краях.

— Скажи, тебе не кажется, что Олена, да и теперь Инес у нас слишком часто бывают? Тебя всё устраивает?

Алёна чуть отстранилась, пытаясь разглядеть моё лицо в темноте.

— А почему я должна быть против?

— Ну… — я замялся, подбирая слова. — Как бы это помягче сказать…Инес, хоть и дворянка, но была в гареме у татар. А Олена… они не твоего круга.

— Дима, ты сейчас как мой батюшка заговорил, — фыркнула она, укладываясь обратно мне на плечо. — «Круг», «ровня»… С тоски же помереть можно с этой ровней! О чём мне с местными бабами говорить? О засолке капусты да о том, как мужа от запоя лечить? Инес… она другая. Она мир видела. Она читать умеет, знает языки, с ней интересно. Нува тоже забавная, добрая. А Олена просто хорошая девушка, хоть и простая.

— То есть, тебя всё устраивает? — уточнил я.

Алёна тяжело вздохнула, приподнялась на локте и посмотрела на меня сверху вниз.

— Ты ведь не об этом спрашиваешь, да?

— Не об этом, — признал я. — Алён, ты ведь знаешь… про Инес. И про меня.

Она помолчала секунду.

— Знаю. Что было, то было. Ты тогда не был моим мужем.

— А Олена? — продолжил я, чувствуя, как ступаю на тонкий лёд. — Ты ведь видишь, как она на меня смотрит.

— Вижу, — спокойно ответила жена.

— И тебя это не злит? Не смущает? Ты привела в дом бывшую любовницу мужа и девицу, которая сохнет по нему. Это, как бы тебе помягче сказать… странно.

Наступила непродолжительная паузу.

— Эх, как же мне повезло с тобой, — сказала Алёна.

— Да? — я невольно усмехнулся. — И в чём же везение? И что это ты так с темы уходишь? И похвалу решила на ночь глядя говорить?

— Не напрашивайся, — она легонько ущипнула меня за бок. — Я серьёзно. Посмотри на других мужей. Пьют, бьют, из терема шагу ступить не дают. Ты же… ты другой. Ты мне ничего не запрещаешь. Хочу гуляю, хочу с подругами сижу. Куда ни попрошусь, не отказываешь. Голоса ни разу не повысил, хотя я, бывает, и вредничаю. Ты уважаешь меня, Дима. Как человека уважаешь, а не как вещь в хозяйстве.

Это было приятно слышать.

— Хвалите меня… хвалите! — сказал я, при этом крепче обнимая жену. — Но, Алёна… Сейчас я тебе кое-что скажу, а ты пойми меня правильно. И, прежде чем отвечать, подумай хорошенько. — Я почувствовал, как она напряглась. — Ты добрая, Алён. Тебе скучно, тебе нужны подруги, я понимаю. Но ты играешь с огнём. Ты собрала вокруг себя женщин, чьи чувства ко мне… сложны. — Я сделал паузу. — Если ты считаешь, что это нормально, и ты всё держишь в руках, я не против. Пусть приходят… но просто будь осторожнее. Сегодня они подруги, смеются с тобой, вышивают… А завтра… никто не знает, что будет.

В спальне повисла тишина.

— Я поняла тебя, муж мой, — наконец тихо произнесла Алёна. Голос её был серьёзен. — Я буду осторожна. Но гнать их не стану. Пока не стану. Мне нужно видеть их… чтобы понимать.

— Чтобы понимать что? — тут же спросил я.

— Что ты всё ещё выбираешь меня. Каждый день! — ухмыльнулась она, и тут же забралась на меня сверху и потянула с себя ночную рубашку…

Утром, потянувшись на кровати, я накрыл одеялом Алёну, вышел из спальни.

Согласно наказу Великого князя, я должен был привезти в Москву три орудия. Но, поразмыслив, решил, что скромность, это не мой путь. Потому что ещё в моей прошлой жизни, если быть точнее, в армии, я усвоил один простой урок. Любой смотр, это, прежде всего, показуха.

И хоть на дворе стоял пятнадцатый век, суть человеческая не менялась. Встречают по одёжке, а провожают… ну, до проводов ещё дожить надо.

Дело в том, что мне хотелось ещё сильнее заявить о себе, и чтобы Иван Васильевич запомнил этот смотр. Поэтому я решил взять пять моих «Рысей» — так я окрестил эти короткоствольные, пузатые чугунные пушки на колёсных лафетах, — а не три, как предписывалось.

Также я планировал, когда спадут морозы, два трофейных тюфяка, добытых в крепости мурзы Барая, и три моих собственных пушки установить на крепостных стенах. И, к слову, чтобы защитить ВСЕ орудия от коррозии и атмосферных воздействий, их надо будет обработать особым составом. Смесью растопленного животного жира, воска и смолы. Состав следует наносить в тёплом виде, а затем тщательно разравнивать.

Да, в жару придётся обновлять покрытие и наносить его заново. Но этот способ куда дешевле прочих, а потому я решил остановиться на нём.

И сейчас проверял, как на пяти «Рысях», закреплённых на колёсных лафетах, подчинённые Доброслава справились с этой задачей. После чего повернулся к построившейся дружине.

— «Сто шестьдесят три воина!» — сердце невольно наполнилось гордостью. Для удельного, по сути, пограничного городка, каким был Курмыш, это была сила грозная. В кольчугах, хоть и разной степени новизны, да в шлемах — кто в шишаках, кто в мисюрках. Щиты, окованные железом, блестели в лучах солнца.

Я медленно шёл вдоль рядов, вглядываясь в лица, проверяя упряжь и чистоту сабель. Мне нужно было отобрать пятьдесят человек. Лучших!

Но «лучшие» для смотра и «лучшие» для боя — это иногда разные люди.

Я шёл и тыкал пальцем.

— Ты. Ты. И ты.

Я старался соблюсти баланс. Брал своих ветеранов, но щедро разбавлял их новичками, которых прислал Шуйский. Те были рослые, в казённых, ещё не побитых жизнью доспехах. В строю они смотрелись внушительно, создавая нужный образ мощи, которая нужна была в Москве.

— Ты. Выходи. Строй держать умеешь, вижу.

Те, на кого я указывал, делали шаг вперёд, отделяясь от общей массы. И когда отбор был закончен, я развернулся к строю. Оставшиеся сто с лишним человек стояли, чуть понурив головы.

— Все, на кого указал, — мой голос, разнёсся над площадью, — остаются на месте. Остальные можете расходиться.

Когда лишние покинули площадь, которой послужило заднее пространство за теремом, я остался лицом к лицу с выбранной полсотней.

— Други! — начал я, глядя им в глаза. — Через несколько седмиц мы выступаем. Этот смотр я провёл сегодня, чтобы у вас было время. Не просто мечи точить, а дела домашние уладить, с родными проститься, да в дорогу собраться без спешки. Мы идём не на войну, но перед очами Великого князя вы должны выглядеть так, чтобы ни у кого из соседей наших и мысли не возникло о том, что можно поживиться за наш счёт.

Я замолчал, давая словам дойти до каждого.

— Есть ли ко мне вопросы? — спросил я громко. — Не мнитесь. Мы идём в дальний путь, и между нами не должно быть недосказанности или обид за пазухой. Говорите прямо.

Строй молчал несколько секунд. Люди переглядывались. Наконец, из задней шеренги, где стояли новоприбывшие поселенцы-воины, раздался голос.

— Дозволь слово молвить, господин?

— Говори, только прежде скажи, как тебя зовут, — попросил я. Как бы я не старался, но запомнить всех по именам у меня ещё не получилось.

— Игнатом меня зовут, — ответил рыжеволосый воин.

— Говори, Игнат, — сказал я.

— Мы токмо пришли в Курмыш, Дмитрий Григорьевич. Ещё не успели толком обустроиться, корни пустить. И вот, значит, пока товарищи наши, что здесь остаются, будут дома себе рубить, печи класть да земли под пашню лучшие разбирать… мы будем сапоги по тракту бить. Вернёмся, а у них стройка идёт, а мы, на пустое место? Обидно выходит, господин.

По рядам прошел гул одобрения.

— Прав ты, Игнат, — громко сказал я. — Дело говоришь. И я эту думу думал.

Я прошёлся перед строем, заглядывая в глаза воинам.

— Слушайте моё слово. Межевание земель начнётся сразу, как только снег сойдёт. Но в поход мы выступим позже, когда дороги просохнут. Так что участки свои вы получите первыми. Я лично прослежу, чтобы те, кто идёт со мной, получили наделы не хуже прочих. Это раз.

Я выставил один палец, затем второй.

— Два. Что до домов… Вы идёте служить мне и роду Строгановых, и я своих людей в беде не бросаю. До начала сбора урожая срубы на ваших участках уже стоять будут. Людей и инструмент я на это дело выделю. Под крышу подведём.

Лица воинов посветлели. Обещание готового сруба — это царский подарок по здешним меркам.

— И три, — продолжил я. — Ты, Игнат, и многие из вас, пришли сюда одни. Семьи ваши где остались? Под Москвой?

— Под Москвой, вестимо, — ответил Игнат.

— Так вот, — я развёл руками. — Поход этот вам на руку. Возьмём с собой телеги. И вы сможете забрать своих жен, детей, родных, и перевезти их сюда под моей охраной, не тратясь на наём телег. Вы не просто на смотр идёте, вы за своим будущим идёте. И за роднёй, чтобы хозяйство крепкое ставить.

Вот теперь я видел, что попал в точку. Напряжение, висевшее над строем, исчезло, сменившись оживлением.

— Любо! — крикнул кто-то из ветеранов.

— Любо! — подхватил строй.

— Раз так, — я кивнул. — Разойдись! Готовьте снаряжение. Чтобы блестело, как у кота… глаза. Свободны.