Разрушительный

Глава 8

На следующее утро, почти в половине десятого, раздался сильный стук в парадную дверь.

На кухне Мартин вскрикнул и подпрыгнул так сильно, что выплеснул на руку полную чашку чая. Затем снова вскрикнул от боли из-за ожога. Айви повернулась и удивленно посмотрела на Баэна, не готовая паниковать.

— Никто не знает, что мы здесь, — сказала она, вставая от стула и отложив недоеденный кусок тоста. — Надеюсь, это всего лишь дети, собирающие средства.

— В такое время? В учебный день? — Мартин покачал головой и бросил взгляд на заднюю дверь. — Нам нужно уходить.

— Мы должны сохранять спокойствие, — сказал Баэн и последовал за Айви в гостиную.

Раздался еще один стук, более громкий, чем предыдущий.

— Это не похоже на детей, — прошипел сзади Мартин. — Ради Бога, не открывайте!

Айви его проигнорировала. Не то чтобы она широко открывала дверь и приглашала всех незнакомцев и демонов, проходящих по улице, но привстала на носочки, заглядывая в дверной глазок. Искаженное изображение двух людей — мужчины и женщины — спокойно смотрело на нее.

Она опустилась на пятки и повернулась, взглянув на Баэна.

До сих пор она избегала этого. Проснуться одной в чужой постели, в чужом доме — это одно, но потом на нее нахлынули воспоминания о неудачной попытке отправить Мартина во Францию, потом нападение демонов, потом появление Стража.

Затем последовал Поцелуй.

Он заслужил эту большую букву.

Не потому, что был самым лучшим поцелуем в ее жизни, самым горячим или даже самым неожиданным. Он получил большую оценку, потому что потряс ее до самых ногтей на ногах, покрытых розовым лаком, хотя она и не была до конца уверена, что ей это не померещилось.

Такого не могло быть, верно? Айви была не из тех девушек, которые представляли, что мужчины целовали ее, когда на самом деле они этого не делали, даже когда они казались ей до смешного привлекательными и несли ее в постель, когда она чуть не теряла сознание от усталости. Это не так. Честно.

Это могло означать только то, что Баэн ее поцеловал.

Но почему?

Третий стук заставил ее подпрыгнуть, отчего ее щеки покраснели, как гранат. Она по опыту знала, что этот оттенок ей очень шел, особенно сейчас, когда она сняла парик и макияж, как только проснулась утром. Если судить по прошлому опыту, она, наверное, была похожа на незаконнорожденного отпрыска клоуна Бозо и Великой Тыквы.

— Два человека, — проговорила она, переводя взгляд куда-то поверх левого уха Баэна. — Я не знаю их, но выглядят они вполне нормально.

Он сохранял то же каменное выражение лица, что и все утро. Именно оно заставило ее усомниться в реальности Поцелуя.

— Я не чувствую Тьму, но ты отойди в сторону, пока я буду выяснять их личности.

Из-за покрасневших щек и смущения Айви была не в состоянии возразить на эту чрезмерную опеку. По крайней мере, так она сказала себе. Это было лучше, чем признаваться самой себе, что она с готовностью подчинялась его приказам, как какая-нибудь кроткая маленькая мисс.

Баэн отодвинул засов, затем отпер основной замок и приоткрыл дверь на несколько дюймов. Он не стал здороваться, а просто посмотрел на фигуры на крыльце, как вышибала на входе в клуб.

Со своего места за его спиной Айви не могла разглядеть ничего, кроме того, что подсмотрела в глазок. Она вспомнила женщину среднего роста со спортивной фигурой и темными волосами, а также высокого, мускулистого мужчину с телом пловца и волосами, спадающими волнами. Как она и сказала Баэну, они показались ей нормальными.

Затем она услышала голос женщины, и слово «нормальный» превратилось в нечто относительное.

— Слава Свету, это ты. Мы опасались, что сообщение было ошибкой или даже ловушкой. С возвращением, брат. Я очень рада тебя видеть.

Брат?

Удивившись, Айви отступила в сторону и попыталась обойти внушительную фигуру Баэна, чтобы получше разглядеть гостей. Он выставил руку, преграждая ей путь и не давая пройти мимо него. Она посмотрела на него, потом на темноволосую женщину, затем снова на Баэна.

— Что происходит? — потребовала она. — Ты назвала его «братом». Что случилось?

Женщина перевела взгляд на Айви и нахмурилась.

— Ты его Хранитель, женщина?

— Женщина? — повторила Айви, фыркнув. — Ну, полагаю, это более оригинально, чем просто «сука». Кто ты, черт возьми, такая? И что значит «я его Хранитель»?

Человек на ступеньках подался вперед и положил руку на плечо своей спутницы, сжимая его.

— Прости. Эш не хотела никого оскорблять. Она еще не освоилась с местным говором, если ты понимаешь, о чем я.

У него был ирландский акцент, не слишком сильный, но достаточный, чтобы подчеркивать его непринужденный вид. Того, чего совершенно не хватало его подруге.

Он с улыбкой протянул им свободную руку.

— Меня зовут Майкл Драммонд, а это моя пара Эш. Мы увидели объявление, которое ты разместила на «Крейгслист» вчера вечером, и прилетели первым же рейсом. Можно нам войти?

Баэн проигнорировал протянутую руку Майкла, но Айви рефлекторно ее пожала.

— Объявление? — повторила она, бросив на стоящего рядом с ней Стража вопросительный взгляд. Он даже не дернулся. — О каком объявлении ты говоришь? Конкретно.

— Тот, в котором говорится, что здесь, в Лондоне, проснулся Страж и ищет себе подобных, — прямо сказал Эш. — Таких, как я.

— Таких, как ты? — она ничего не могла с собой поделать. Айви перевела взгляд с брюнетки, стоящей перед ней, на огромного мужчину рядом с ней и обратно. Несколько раз. Она как-то не замечала сходства. — Хочешь сказать, что ты Страж?

Возможно, ее недоверчивый голос и не был столь уж вежливым, но она просто не могла удержаться. Женщин-Стражей не существует.

Но так ли это было?

— Что ты знаешь о Стражах, женщина? — наконец спросил Баэн, и в его голосе появилось низкое, угрожающее рычание. — Очевидно, что многого ты не можешь, если не понимаешь, что они воины, а не няньки.

— Вот черт, — проворчал Майкл, делая два больших шага в сторону и едва не свалившись со ступенек. Он бросил на Айви косой взгляд. — Тебе стоит немного отойти назад. Он еще пожалеет, что сказал это.

Айви не сразу поняла, что он имел в виду.

Женщина, которую звали Эш, даже не потрудилась ответить на оскорбительные слова Баэна или его насмешливое выражение лица. Вместо этого она просто шагнула вперед, в тень на пороге, и протянула руку, внезапно ставшую серой, мускулистой, на конце которой были смертельно острые когти. Она сомкнула пальцы на горле Стража — другого Стража, внезапно поняла Айви, — и обнажила длинные устрашающие клыки.

— Может, перефразируешь, брат? — прорычала Эш, что было похоже на рычание Баэна. — Или мне вырвать тебе глотку и позволить Стражу, который займет твое место, принести свои извинения вместо тебя?

Баэн молчал, а Айви лихорадочно оглядывала собравшихся, ожидая, что кто-нибудь предпримет что-нибудь разумное. Когда ее взгляд упал на Майкла, он лишь пожал плечами, как бы давая понять, что пытался их предупредить.

Удивляясь, куда подевался ее рассудок, Айви шагнула вперед, протискиваясь между двумя рычащими Стражами.

— Ух ты, отличное воссоединение семьи. — она попыталась улыбнуться Эш, но у нее возникло ощущение, что это больше походило на страдальческую гримасу. — Я прошу прощения за Баэна. Он был немного ворчливым сегодня утром. У нас была тяжелая ночь. Не могла бы ты его отпустить? То есть, да, он поступил некрасиво, но вы застали нас врасплох. Мы даже не были уверены, что кто-то увидит это объявление на «Крейгслисте», не говоря уже о том, чтобы так быстро откликнуться. Пожалуйста? — добавила она, когда Эш не сдвинулась с места. — Думаю, нам всем стоит зайти в дом и поговорить. Хорошо?

Через несколько ударов сердца — надо признать, учащенных — прежде чем Эш разжала хватку и пронеслась мимо Баэна в гостиную.

— Хорошо, но мы должны поговорить быстро. Нам необходимо отправиться в путешествие как можно скорее.

— Путешествие? Какое путешествие? — спросил Баэн, неохотно отвечая на толчок Айви и пропуская посетителей внутрь.

— В Париж, — сказал Майкл. — Моя сестра сказала, что нам всем нужно как можно скорее отправиться в Париж.

— Твоя сестра сказала.

Айви услышала скепсис и разочарование, прозвучавшие в голосе Баэна, и инстинктивно потянулась, чтобы положить руку ему на плечо.

— Не обижайся, но, думаю, нам понадобится немного больше информации, чем эта, прежде чем мы соберем вещи и поверим тебе на слово, Майкл.

— Драм. Только мама называет меня Майклом.

— Как я уже сказала, мы должны поговорить быстро. — Эш пристально посмотрела на своего мужчину. — Основная информация, которая тебе нужна, такова. Пять Стражей проснулись раньше тебя. Остальные четверо находятся в Северной Америке. Мы все установили связь и вместе боролись с самыми страшными угрозами Тьмы, но за последние недели ситуация обострилась настолько, что мы больше не можем быть везде, где требуется наше присутствие. Нам удалось подтвердить, что по крайней мере пятеро из Семерых сбежали в мир людей.

Айви почувствовала, как под ее рукой дрогнули мышцы, и увидела, как Баэн напрягся так, что его должно было трясти от напряжения.

— Пятеро? — повторил он недоверчиво. — Во имя Света, как такое могло случиться?

— Академия была уничтожена. Некоторое время назад Общество начало против них тайную войну, и за последние два-три года им удалось убить более половины выживших Хранителей.

Айви кивнула Эш.

— Я уже рассказала об Академии, о том, что штаб-квартира была уничтожена, а выжившие скрываются. Баэн в курсе всего этого.

Женщина-Страж переключила свое внимание на Айви.

— Значит, ты его Хранитель.

— Нет.

— Да.

Ответил Баэн, не обращая внимания на ее отрицание и сверля ее взглядом.

Она вздохнула и попыталась объяснить.

— Я не член Академии. Баэн, похоже, считает, что я должна быть его Хранителем. Хотя в моей семье есть… были… Хранители, — уточнила она, — меня никогда не нанимали. Я никогда не сдавала вступительный экзамен в Академию, никогда не связывалась с ними и абсолютно не обучалась. Я бы даже не знала, как произнести заклинание, если бы вы вытатуировали его на тыльной стороне моей руки.

— Добро пожаловать в клуб. — сухо произнес Майкл, привлекая ее внимание, и она заметила его кривую улыбку. — Ты получишь свой членский значок и индивидуальный пиджак в приветственном пакете по почте.

— Я не могу быть Хранителем.

— Можешь отрицать это сколько угодно, но я предупреждаю, что для пяти новых Хранителей, которые были до тебя, ничего не изменилось, — прямо сказала ей Эш. Айви начинало казаться, что Эш любит говорить прямолинейно. — Каждый Страж, пробудившийся за последние месяцы, заявлял, что у него не было обучения или связи с Академией. По-моему, по-человечески это называется «обучение на рабочем месте».

Айви взглянула на Баэна, затем на двух гостей. Похоже, никто из них не собирался шутить по этому поводу. Привет, перегрузка мозга.

— Так ты серьезно? Вы действительно считаете меня каким-то подпольным Хранителем, хотя последние восемь месяцев я работала с выжившими Хранителями, и ни один из них ни разу не сказал ничего, что указывало бы на то, что я могу быть одной из них? Как так получилось, что более дюжины членов Академии провели со мной все это время, а эта идея даже не была высказана на крыльце, не говоря уже о том, что поблизости не было даже кошки?

Эш выгнула бровь.

— Сколько из тех Хранителей, с которыми ты работала, были мужчинами?

— Все. — да уж. Айви не стала заострять на это внимание. Что это был за вопрос? Хранители всегда были мужчинами. Она никогда не слышала о женщинах в Академии.

Когда Эш больше ничего не сказала, Айви начала раздражаться. Она уже собиралась сказать что-то грубое, когда в комнату вошел Майкл… Драм.

— Ты получишь гораздо более длинное и страстное объяснение на эту тему от Уинн, — сказал он, снова улыбаясь. — Она в Америке. Точнее, в Чикаго, со своим Стражем Ноксом. Сейчас она, вероятно, уже создала Международный комитет Хранителей по борьбе с гендерной дискриминацией. Это ее любимая тема, и она с удовольствием расскажет тебе, что я — единственный новый Хранитель, который оказался мужчиной, так же как Эш — единственный Страж, оказавшийся женщиной. Все остальные новобранцы — дамы, как и ты.

— А это значит, что, когда Академия вновь образуется, ей придется столкнуться с весьма суровой правдой о своей практике исключения женщин, — сказала Эш. — А пока все прежние члены остаются мужчинами и не обращают внимания на то, что среди них могут быть женщины.

— Сексизм? — у Айви закружилась голова, и ей захотелось рассмеяться. — Ты хочешь сказать, что объяснение этому — старый добрый мужской шовинизм? Серьезно?

Эш пожала плечами.

— Что выросло, то выросло…

— Значит, я действительно Хранитель? Хранитель Баэна?

— Я говорил тебе об этом.

Айви повернулась к Баэну и уставилась на него широко раскрытыми глазами с отвисшей челюстью. Буквально. Впервые в жизни она по-настоящему поняла это выражение.

— Ты не просто сказал мне об этом, а поставил перед фактом.

Драм чуть не споткнулся, вступая в перепалку.

— Ах, друзья мои, это ведь не главное на данный момент, не так ли? Важно помнить, что Академии как таковой больше не существует, поэтому мы не можем рассчитывать на помощь большого отряда Хранителей против Общества, не говоря уже о Семерых. Поэтому сейчас как никогда важно, чтобы мы все вместе работали над этим, все шесть пробудившихся Стражей и их Хранители. Если мы этого не сделаем, то с таким же успехом можем начать мазать уксусом за ушами, чтобы быть готовыми, когда демоны придут и сожрут нас, как чипсы.

— Значит, твоя сестра также оказалась Хранителем для одного из моих братьев. — Баэн взглянул на Эш, нахмурился, а затем нехотя поправил себя. — Братьев и сестры.

Эш оскалилась. Они действительно вели себя как семья.

— Нет, — сказал Драм. — Но у нее есть Зрение. Мэйв может видеть события до того, как они произойдут, и у нее было видение, в котором говорилось, что мы все должны быть в Париже, что бы на нас ни надвигалось. Если мы не будем… — он покачал головой. — Она даже не стала рассказывать мне, что произойдет, если нас там не будет, но когда у нее закончилось видение, то провела двадцать минут, согнувшись над унитазом, выворачивая свои кишки. По-моему, это довольно верный признак того, что нам лучше избегать этой альтернативы.

— Мы уже обсудили это с остальными, и они согласны, что крупный удар Общества по Парижу более логичный, — сказала Эш. — Это крепость Академии, и мы предполагаем, что те, кто выжил после разрушения штаб-квартиры, не разбежались далеко от города. Кроме того, велика вероятность, что Хранители, получившие известие о нападении, вернулись туда в надежде оказать помощь или даже в расчете на то, что Академия все еще существует.

Айви кивнула.

— Ты прав по обоим пунктам. И то, и другое действительно произошло. Выжившие действительно остались в Париже, и многие вернулись сразу после пожара. Именно они создали сеть, чтобы найти Хранителей и доставить их в безопасное место. Я работаю с ними с тех пор, как приехала в Англию. — она вкратце рассказала о смерти своего дяди, о том, как это привело ее в Англию и подтолкнуло к миссии по спасению всех выживших членов Академии. — Мы стараемся сохранять анонимность, даже друг для друга, поэтому я не могу рассказать, как именно найти Азиля. Однако я могу сообщить ему о вас в следующий раз, когда получу весточку. Вчера вечером я отправила сообщение о Баэне, так что он должен скоро со мной связаться.

— Это фантастическая новость. — Драм взглянул на Эш и сжал ее руку. — Даже лучше, чем мы надеялись. Мы уже начали бояться, что не найдем ни одного выжившего члена Академии. Остальные уже давно ведут поиски, но пока безуспешно.

— На данный момент они ведут себя довольно настороженно, — сказала Айви. — Мы придумали, как до них достучаться, но в основном нам приходится позволять им самим к нам приходить. На любого, кто активно ищет их, смотрят с большим подозрением — вдруг он окажется ночным. Общество не оставляет попыток найти и убить всех Хранителей, которых они упустили во время своих предыдущих нападений.

— Мы никогда не верили, что они это сделали.

— Зная, что выжившие собрались в городе, нам гораздо важнее добраться и до Парижа, — сказала Эш. — Мы свяжемся с остальными, подтвердим, что шестой Страж пробудился, и попросим их всех немедленно отправиться к нам. Если то, что видела Мэйв, правда… а она никогда не ошибается… наша самая важная битва будет происходить именно там. Мы должны собрать все наши силы и подготовиться к войне с Тьмой.

Ах, прекрасно. Разве это не похоже на веселые времена?

— Вы должны вернуться с нами в Дублин, — продолжила женщина-Страж. — Это жилище не охраняется. Оно не может долго оставаться в безопасности от ночных. Наш дом гораздо надежнее, а некоторые из остальных уже бывали там. Они без труда найдут нас, и мы сможем организовать нашу поездку в Париж.

— Подожди минутку. — остановила Айви, подняв руку. — Почему мы должны ехать в Дублин? Насколько я знаю, это в противоположном направлении от Парижа. Кроме того, мне еще нужно кое-что сделать здесь. Мне нужно связаться с Азилем, нужно разобраться с парнем на кухне, а главное, мне нужно время, чтобы переварить то, что здесь происходит. Ты не можешь просто влить это в мое горло и ожидать, что я проглочу это без проблем. Мне не девятнадцать лет, и это не пивная воронка. Придется немного привыкнуть.

— Ты можешь думать и собираться одновременно, — прорычал Баэн. — Мне также не нравятся планы, составленные другими от моего имени, но если эти двое правы, то это разумный ход.

— Подожди секунду, — перебил Драм. — Что за парень на кухне? О чем ты говоришь?

Айви пожалела, что у нее не было краткого описания событий последних восемнадцати часов, и она могла бы просто вручить новичкам копию и не заполнять за них пробелы.

— Мартин. Он Хранитель, которого я пыталась доставить во Францию прошлой ночью, когда на нас напали демоны и Баэн проснулся, чтобы спасти нас. Это довольно длинная история. Может, поговорим об этом позже, а сначала решим вопрос с поездкой в Дублин?

Никто не ответил ей, вероятно, потому, что вопрос был адресован не Баэну, и только он остался стоять в коридоре после того, как оба гостя, развернувшись, побежали к задней части дома. Сбитая с толку, Айви бросила на своего Стража вопросительный взгляд и поспешила за ними.

— Эй, что происходит? — воскликнула она, еще не дойдя до двери на кухню. Толкнув ее, она обнаружила, что Драм прислонился к стойке и ругался, глядя в окно. Эш стояла возле черного входа, ее кожа стала серой. Клыки уже сверкали за губами, изогнутыми в оскале.

Мартина нигде не было видно.

— Что случилось? — потребовала Айви. — Где Мартин? Ты его спугнула? Он и в лучшие времена бывает нервным.

Эш прорычала что-то на незнакомом Айви языке. Предположительно, это означало мертвец. Если он еще не был мертв, то вполне мог потерять сознание, как только увидел ярость на лице женщины-Стража.

Драм отошел от окна. Он выглядел не намного счастливее своей пары, но, по крайней мере, не был готов расчленить того, кто находился ближе всего к нему.

— Ты видишь то же, что и мы, — сказал он, покачав головой. — Мы вбежали в комнату и обнаружили, что она пуста, а задняя дверь широко распахнута.

— Он что, сбежал? Это просто глупо. Он видел, что случилось, когда эти демоны напали прошлой ночью. Он и трех секунд не продержится один, если его найдет другой.

— О, его нашли. — наконец заговорила Эш. Ее голос был напряженным и хриплым от ярости, но разборчивым. В основном. — Его нашли ночные.

— Так даже лучше. — похоже, самообладание Баэна пошатнулось, даже когда Эш пыталась взять себя в руки.

— Что? Откуда ты знаешь? Кто сказал, что он не сошел с ума и не решил сбежать? Он был очень напуган, когда вы постучали в дверь. Он сразу решил, что вы из Общества и пришли его убить.

Ноздри Баэна раздулись, когда он сделал глубокий вдох.

— Нет, это были ночные. Ты можешь почувствовать их запах.

— Вообще-то, нет, не могу.

— Можешь, — согласилась Эш. — Здесь пахнет как на скотобойне. Кровью, отходами и Тьмой. Они были здесь, и твой друг ушел с ними.

— Они забрали его? Я позволила похитить его прямо у себя под носом? Отлично. Как будто вчерашний провал плана был недостаточно плох. Я еще никогда не теряла Хранителя.

— Сомневаюсь, что ты его потеряла. По-моему, он ушел добровольно.

— Что?

Драм обвел рукой комнату.

— Осмотритесь. Здесь нет следов борьбы. Ничего не сломано, нет крови. Ни одной пролитой чашки или опрокинутого стула. Если кто-то и увел отсюда Хранителя против его воли, то он не очень-то сопротивлялся.

— Здесь и не было никакой борьбы, — согласился Баэн. Он подошел к дверному проему, возле которого стояла Эш и через который они вошли накануне вечером. Он присел и осмотрел пол и булыжники на дороге за зданием. — Ни следов волочения, ни потертостей. Никаких признаков того, что кто-то нес что-то тяжелое, например, тело. Похоже, все, кто зашел на кухню, ушли отсюда самостоятельно.

— Что ты хочешь этим сказать? — потребовала Айви. — Что Мартин вовсе не был Хранителем? Что он был самозванцем?

— Не обязательно самозванцем, но, возможно, человеком с другим взглядом. Некоторые из нас подозревают, что штаб-квартиру Академии не уничтожили, если бы кто-то из ее членов не помогал в планировании и осуществлении, — сказал Эш. — Это место охраняли одни из самых мощных оберегов и магических защит в мире, и все же оно сгорело дотла, убив десятки высокопоставленных Хранителей, в распоряжении которых были мощные средства защиты. Проникновение тех, кто находился под влиянием Общества, кажется единственным логичным объяснением.

Айви фыркнула.

— Я не вижу логики в том, что кто-то мог обратиться к Тьме после того, как увидел и узнал, на что она способна, не говоря уже о том, чего она хочет добиться. Какой человек, узнав, что существует нечто, желающее уничтожить мир, поработить и поглотить человечество, скажет: «Эй, запишите меня»? Это просто смешно.

— Речь идет о власти, — сказал Баэн. — Это то, что на протяжении веков развратило не одного благочестивого человека. Кажется, что ваша раса, от мудрецов до глупцов, уязвима перед искушением, связанным с обещаниями власти над другими.

— Спасибо. Приятно знать, что ты такого высокого мнения о нас.

Эш пожала плечами.

— Сама спросила.

Когда же Айви наконец научится не искать ответы на вопросы, которые, как она знала, ей не понравятся? Видимо, не сегодня.

— Так что же нам теперь делать? — даже если ей не нравился ответ на этот вопрос, все равно было важно знать, а собственных идей у нее, черт возьми, не было. — Пойдем ли мы за ним? Даже если он не хочет, чтобы его спасали, чего мы точно не знаем.

— Скорее всего, он ушел добровольно. — Драм хотя бы попытался говорить извиняющим тоном. Похоже, он обладал единственной унцией дипломатии, оставшейся в комнате. — Когда за ним пришли, он не звал на помощь и не сопротивлялся. Это указывает на то, что он ушел добровольно. Но в любом случае мы не можем знать, куда он ушел, и, боюсь, у нас нет времени на масштабные поиски. Видение Мэйв было срочным. Нам нужно как можно скорее доставить всех имеющихся у нас Стражей в Париж.

— Мы надеялись, что все семеро соберутся вместе, прежде чем дойдем до этого момента, — сказала Эш, нахмурившись, — но найти шестого лучше, чем пятерых.

— Я потрясен твоим радушным приемом, сестра, — сказал Баэн, и Айви затаила дыхание, ожидая, что Эш снова броситься на него. На этот раз она была уверена, что прольется кровь.

Вместо этого женщина-Страж, должно быть, уловила дразнящие нотки в голосе Баэна, потому что она просто пнула его в бедро.

— Не сомневаюсь, что я могла бы одолеть тебя, сложив крылья за спиной, — сказала она, — но, как уже заметил мой Хранитель, у нас у всех есть дела поважнее.

— Ииииии теперь мой мир перестал иметь смысл, — пробормотала Айви себе под нос. — Пусть не говорят, что я не командный игрок. — она повысила голос и окинула взглядом комнату, не зная, кто в данный момент раздражает ее больше всего. — Вы все хотите поехать в Дублин, мы поедем в Дублин, но мне нужно несколько минут, чтобы взять паспорт и зубную щетку. Надвигающийся апокалипсис — не повод пренебрегать гигиеной зубов. Или провести семнадцать часов, подвергаясь обыску и допросу в аэропорту и службах национальной безопасности.

Никто не ответил на ее язвительный тон, но она увидела, как губы Драма дернулись, прежде чем он прикрыл их и кашлянул в ладонь. Баэн просто кивнул.

— Тебе также следует проверить, нет ли сообщения от твоего французского друга. Возможно, он сможет рассказать больше информации о ситуации, в которой мы окажемся.

Айви почувствовала, как дернулся ее глаз.

— Спасибо.

Она развернулась и вышла из кухни. Если у нее не будет тридцати секунд на себя, то аневризма головного мозга займет видное место в ее ближайшем будущем.

К счастью, никто из остальных за ней не последовал. Она предположила, что они остались в комнате, чтобы обсудить, как лучше обезглавить ночного, или, может быть, какие заклинания лучше всего имитируют повешение на виселице. Откуда, черт возьми, ей знать? Ее волновало только то, что они остались на месте и дали ей немного передышки.

Что, черт возьми, происходит?

Этот вопрос крутился у нее в голове, как мячик для игры в пинбол, пока она опускалась в кресло в маленькой гостиной и ждала загрузки компьютера. Ей казалось, что перемены в ее жизни от беззаботной Нью-Йоркской писательницы, чьей главной проблемой было перевести «гик» на английский, понятный среднестатистическому человеку с восьмиклассным образованием, до мстительницы под прикрытием, занимающейся контрабандой Хранителей между странами, были сюрреалистичными.

Ха! За последние восемнадцать часов она прошла путь от фундаментальных концепций психологии Фрейда до середины картины Макса Эрнста, не собрав и двухсот чертовых долларов. В голове у нее не просто все перевернулось, а возникла мысль, не ослабло ли у нее представление о реальности.

В конце концов, она была здесь, а Хранитель, которого пыталась спасти, очевидно, сбежал к врагу, в то время как в другой комнате два легендарных существа и ирландец, якобы обладающий магическими способностями, наверняка попивали чай и болтали как старые друзья. А она собиралась отправиться с ними в чужие страны и спасти вселенную от главного зла.

В таком случае Айви следует перестать сомневаться в своем здравомыслии. Очевидно, что кошка уже выскочила из мешка и ускакала галопом на спине лошади, которая выбралась через незакрытую дверь сарая. И все остальные звериные метафоры, которые она могла придумать.

Если посмотреть с другой стороны, то, возможно, она сможет использовать свое явное психическое расстройство, чтобы объяснить свое влечение к Баэну. Только сумасшедшая может влюбиться в горгулью, с которым познакомилась всего несколько часов назад, верно?

Должно быть, это была химия, элементарное сексуальное влечение. Результат слишком долгого отсутствия свиданий, не говоря уже о сексе или чем-то даже отдаленно напоминающем романтические отношения. Если бы она могла просто отмахнуться от этого, Айви почти простила бы себя за эти досадные чувства.

В конце концов, когда он не был семи футов ростом (213 см) и не был сделан из камня, Баэн был великолепен. Как сногсшибательно сексуальный мужчина-модель, великолепная кинозвезда. У него было суровое, мужественное лицо, которое не позволяло ему выглядеть красивее, чем она, а его тело могло заставить ее бабушку сесть и обмахиваться веером. А бабушка умерла уже двадцать лет назад. Неудивительно, что Айви находила его физически привлекательным. Никто не мог ее в этом упрекнуть.

Но могли ли они винить ее за то, что она чувствовала что-то другое, когда он приближался к ней?

Айви попыталась прогнать эту мысль, но она снова и снова возвращалась и тыкалась в нее, как палец в грудную клетку. Джейми обычно так делал, пытаясь раззадорить ее за обеденным столом во время семейных визитов. Это всегда срабатывало, когда она была ребенком, и, черт возьми, сработало и сейчас.

Проблема заключалась в том, что она не знала, что именно чувствовала, когда Баэн был с ней рядом. Конечно, притяжение было, но на заднем плане словно кипело что-то еще, и она просто не могла понять, как это назвать.

Может быть, родство?

Слабо сказано. Черт возьми, она любила сыр, луковые чипсы и стакан молока. Это не описывало ее реакцию на Стража. Просто Айви всегда замечала его, когда он был рядом, словно могла с закрытыми глазами протянуть руку и точно указать, где Баэн стоит, какое у него выражение лица и как себя ведет в этот момент.

Она знала его так, как, кажется, не знала никого — ни друзей, ни любовников, ни даже родственников. И не могла понять, как такое могло случиться.

Айви терпеть не могла, когда у нее не получалось что-то понять. Ради Бога, она зарабатывала на жизнь объяснениями; ей приходится хорошо разбираться в концепциях и излагать их на понятном языке. Если она не могла этого сделать, ей не платили. И вот она здесь, совершенно сбитая с толку одним человеком, который странным образом на нее влияет. Если бы она могла, то уволила бы себя за это.

— Ну? У тебя есть новости из Франции?

Голос Баэна заставил ее подскочить на кресле и резко приземлиться на задницу. Она почувствовала, что ее лицо покраснело, и попыталась скрыть это, повернув голову к компьютеру. Дурацкая светлая кожа.

— Пока не знаю, — сказала она, подергав с мышкой. — Это старая система, поэтому загрузка занимает некоторое время. Ну вот. Теперь я могу проверить.

Айви почувствовала, как он подошел к ней сзади, и постаралась не напрягаться, но когда его руки легли на спинку ее кресла, а костяшки пальцев случайно задели лопатки, ей пришлось приложить усилие, чтобы опустить плечи ниже ушей.

Ей также пришлось приложить немало усилий, чтобы вспомнить, что она делала. Присутствие Стража действительно выбивало ее из колеи.

В ответ на ее щелканье появилась веб-страница электронной почты, которая, к счастью, указала правильное направление. Сообщение. Франция. Азиль. Верно. Она может это сделать. Честно.

Пара щелчков, и в окне электронной почты появились короткие строки. В них не было ни приветствия, ни праздных вопросов о погоде или ее здоровье. Меньше двух десятков слов, кратких, резких и по делу.

«Если это правда, немедленно привози своего нового друга. Встречаемся завтра в 6 вечера у пирамиды Лувра, северная сторона. Буду в синем с желтым цветком. Секретность необходима».

В конце подпись — «Азиль».

Айви нахмурилась, глядя на экран, и в животе у нее сжалось неопределенное чувство.

— Это звучит… срочно. И как-то тревожно.

— Насколько хорошо ты знаешь этого человека?

Айви повернулась и увидела, как в гостиную вошли Эш и Драм, оба выглядели серьезными. Не то чтобы Эш не всегда выглядела серьезной, но Драм обычно казался более расслабленным.

— Мы работаем вместе с тех пор, как я впервые приехала в Англию и занялась переправкой Хранителей. Азиль в основном управляет сетью, он же организовал конспиративную квартиру в Париже и следит за ней. А что?

— Но лично вы не встречались, — уточнила Эш.

— Нет. Он в Париже, а я здесь. Почему ты спрашиваешь? — в ее голове промелькнул разговор с Мартином, и она нахмурилась. — Только не говори мне, что ты пытаешься намекнуть, будто Азиль — еще один предатель? Ради всего святого, он спас от Общества десятки Хранителей, он не работает на них!

— Откуда ты знаешь? Связывалась ли ты с Хранителями, после того, как они попадали в Париж?

Айви замерла, у нее перехватило дыхание.

— Ну, нет. Но это было бы небезопасно. Слишком велик шанс, что меня опознают, или перехватят связь и Общество выйдет на меня или на них. Но, когда они добираются до убежища, мне сообщают, что все прошло гладко.

— И сообщает Азиль.

— Кто же еще? — огрызнулась Айви.

— Тогда ты не можешь быть абсолютно уверена в том, что Хранители в безопасности, — сказала Эш с жестким выражением лица. — Ты не можешь быть уверена, что это убежище вообще существует, не говоря уже о том, что именно туда отправляются Хранители после того, как ты направляешь их во Францию. У тебя нет никаких доказательств, что этот твой знакомый не забирает их у тебя и не передает прямо в руки ночным.

К горлу Айви подступила желчь. Она машинально прижала пальцы ко рту и тяжело сглотнула. Потребовалось несколько глубоких вдохов, прежде чем она смогла снова говорить.

— Думаешь, я действительно помогала Обществу все это время? Что я отдавала выживших на верную смерть. Это ты хочешь мне сказать? Что я соучастница убийства? Я?

Драм шагнул вперед и положил руку на плечо Эш, когда она открыла рот.

— Никто не обвиняет тебя в том, что ты на стороне Тьмы, Айви. Мы все знаем, что ты делала то, что считала нужным, чтобы спасти Хранителей. Эш просто беспокоится, что тебе могли солгать. В наше время трудно понять, кому можно доверять.

Айви понимала, что мужчина пытается подбодрить ее, но этого не получилось. Ее чуть не стошнило.

Сама мысль о том, что она посылала Хранителей на смерть, когда так отчаянно хотела спасти их от той же участи, что постигла ее дядю и кузена, была словно ударом в сердце. Удар Стража, поскольку он обладал нечеловеческой силой. Как ей жить дальше, если это окажется правдой?

Ее руки затряслись, когда она попыталась сохранить самообладание. То, что ее завтрак рвался наружу, никому не принесет пользы, и у нее было четкое ощущение, что ей от этого легче не станет. Айви не была уверена, что хоть что-то может помочь ей почувствовать себя лучше.

— Так что же мне делать? — спросила она, ее горло сжалось так сильно, что ей пришлось с трудом выдавливать слова. — Мне не отвечать ему? Мы не поедем во Францию? Что теперь будет? У Азиля целая сеть таких, как я, по всему миру. Мы не можем позволить ему и дальше собирать Хранителей для Общества. Мы не можем допустить, чтобы эти люди продолжали умирать.

Баэн присел на корточки рядом с ее креслом и взял Айви за руки.

— Успокойся, маленький человечек. У нас нет доказательств того, что твой знакомый связан с ночными. Эш лишь предполагает такую возможность. Не так ли? — он повернулся и посмотрел на Стража.

Эш пожала плечами.

— У нас нет доказательств того, что мои предположения неверны.

— Ты не помогаешь любимая, — пробормотал Драм.

Айви посмотрела на Баэна. От его темного взгляда она почувствовала себя спокойнее. Сильнее. Она судорожно вздохнула.

— Так что же нам делать? — повторила она, обращаясь на этот раз только к нему. Он был единственным, кому Айви доверяла, даже за то короткое время, что его знала.

— Думаю, мы должны поехать во Францию, — сказал он, сжимая ее руки. — Возможно, мы узнаем, что Эш страдает паранойей, когда дело касается твоего связного. Если это правда, он сможет вывести нас на других Хранителей, и мы начнем планировать, как нанести ответный удар по Тьме.

— Но что, если она права насчет Азиля?

Губы Баэна сжались, а в глазах снова зажегся смертельный огонь.

— Если она права, то я убью его и уничтожу всех, кто помогал ему в делах Общества. Я отомщу за Хранителей.

— Мы уничтожим их, брат, — поправила Эш. — Тебе не следует отправляться в Париж одному. Если мои худшие опасения подтвердятся, в городе может быть целая ячейка ночных. Им нужны люди, чтобы управлять такой высокоорганизованной системой.

Драм полез в карман и достал мобильный телефон.

— Раз мы не собираемся возвращаться в Дублин, мне нужно связаться с остальными и рассказать о новом плане. Может, им стоит сразу отправиться в Париж и встретиться с нами там?

Айви несколько секунд слушала, как остальные обсуждают стратегию, прежде чем пикающий звук компьютера вернул ее внимание к монитору. На экране появилось новое окно.

Это было похоже на сводку новостей. Харрис, должно быть, настроил какую-то систему оповещения, чтобы она уведомляла его о появлении определенных заголовков на указанных сайтах в Интернете. Этот был из крупного международного новостного агентства. По мере того как она просматривала его, ее глаза становились все шире и шире.

— Эм, ребята.

Они продолжали спорить за ее спиной.

— Ребята!

На этот раз Баэн хотя бы повернулся, чтобы посмотреть на нее.

— Что такое?

— Вот. — она указала на новостную сводку. — В Белфасте произошел крупный взрыв. Они называют это крупнейшим терактом за последние двадцать пять лет.

— Это неожиданно, — сказал Драм, нахмурившись и придвинувшись поближе, чтобы самому прочитать статью. — Беспорядки в значительной степени улеглись. На севере еще случаются инциденты, но уже не такого масштаба. В этом они правы. Такого не было уже много лет.

Айви провела пальцем по нижней части статьи.

— Власти утверждают, что взрывчатка сопровождалась выбросом какого-то нервно-паралитического газа, который вызвал галлюцинации у многих свидетелей, утверждавших, что в этом хаосе они видели фигуры в капюшонах и демонов.

Драм выругался, причем достаточно креативно, чтобы Айви могла запомнить.

— Нам нужно быстро добраться туда и выяснить, что случилось. Мы знаем, что ночные активно ищут возможность освободить последнего из Семерых, и мы не можем этого допустить.

— А как же Париж? И если кто-нибудь скажет, что мы со всем справимся, я его покалечу. — Айви бросила взгляд на остальных.

Драм фыркнул, но Стражи лишь растерянно переглянулись.

— Мы не должны пропускать встречу с твоим собеседником, — сказала Эш. — Если я ошибаюсь, и он честен, то это может напугать его и лишить нас доступа к оставшимся в живых членам Академии. А если он продажный, это может показать ему, что мы знаем о его предательстве, что также заставит его сбежать. Мы не можем позволить себе ни тот, ни другой исход.

— Тогда мы с Айви отправимся в Париж, как и планировалось, а ты с Хранителем — в Белфаст. — твердым голосом изложил план Баэн. — Мы займемся и тем, и тем.

— Знаешь, есть вероятность, что эта история в Белфасте — всего лишь отвлекающий маневр, — сказал Драм. — Несколько месяцев назад Общество сделало нечто подобное. Они устроили нападение в Бостоне, чтобы отвлечь внимание от своей истинной цели в Дублине. Этот план привел к освобождению четвертого Демона.

Эш кивнула.

— Это может быть ловушкой, попыткой заманить нас. Обществу известно, что после инцидента в пещере в Ирландии появился Страж, но можем ли мы позволить себе предположить, что любой из вариантов верен? Если этот удар действительно направлен на то, чтобы высвободить еще одного из Семерых, у нас нет иного выбора, кроме как его предотвратить.

— Тогда мы окажемся между молотом и наковальней. — Айви помрачнела.

— Не обязательно, — сказала Эш. — У нас есть союзники, к которым мы можем обратиться. Драм, ты свяжешься с остальными. Пусть Элла, Кес, Фил и Спар встретят нас в Белфасте. Уинн, Нокс, Даг и Кайли могут сразу отправляться в Париж. Никто из нас не останется без прикрытия, как говорят люди.

Баэн кивнул.

— Разумный план. Мы все должны немедленно уходить.

Айви снова повернулась к клавиатуре и начала печатать.

— Я подтвержу встречу с Азилем. — «и скрещу пальцы, чтобы он не оказался злобным ублюдком». — Но мне все равно нужно вернуться в свою квартиру, чтобы забрать паспорт и еще пару вещей. Мы все равно сможем отправиться в путь в течение часа или двух.

Это было правдой. Если бы громкий грохот со стороны кухни не предшествовал потоку фигур в черных одеяниях, мчащихся к ним с магией и оружием.

Вот дерьмо.