Разрушительный

Глава 9

Баэн услышал, как дверь на кухню с грохотом распахнулась за мгновение до того, как его обдало зловонием Тьмы. Этот запах никогда не менялся. Независимо от времени и места, зло всегда источало одну и ту же вонь — старой крови, тухлого мяса, болезни и разложения. Сладковатый, тошнотворный, от которого сводило желудок, он сразу предупреждал о ночных.

Это также означало, что Баэн и Эш уже были готовы к тому моменту, когда они ворвались в дверь гостиной. Они двинулись одновременно, вставая между входом и людьми, понимая, что Драм и Айви гораздо более уязвимы как к магическим, так и к физическим атакам, чем сами Стражи.

Ночные тоже знали об этом, и быстро стало ясно, что враг тщательно спланировал нападение. Более полудюжины фигур, одетых в черное, ввалились в тесное помещение, в то время как двое затаилось в коридоре перед входом.

Тот, что слева, поднял руку и выпустил поток демонических заклинаний, после чего выставил ладонь вперед и отправил красный шар зараженной энергии в голову Айви.

Женщина инстинктивно подняла руки, чтобы защититься, но этот жест оказался бесполезным перед лицом магии. Баэн взревел от ярости и попытался добраться до нее, но его зажали четверо ночных, вооруженные тяжелыми клинками и явно обученные ими пользоваться.

Они по очереди наносили ему удары, отвлекая и не давая шанса спасти людей. Он видел, как Эш столкнулась с той же проблемой в нескольких футах от него, но Драм не терял время.

Мужчина стоял слишком далеко от Айви, чтобы успеть ее спасти, но он, по крайней мере, явно обучался с Хранителями, чего не было у Айви.

Выкрикнув несколько слов, он обрушил на женщину волну энергии, которая сбила ее с ног и отбросила к ближайшей стене, и красный шар ночного пролетел вблизи ее волос.

Она вскрикнула то ли от страха, то ли от удивления и возмущения, а крик Драма

«Прости!» лишь усилил хаос в комнате. Ночной возмущенно вскрикнул и метнул второй шар, явно направленный в Драма.

Мужчина-Хранитель был готов к этому. Он пробормотал несколько слов и воздвиг щит из энергии, которая отразила темную молнию мага, которая осыпалась на пол в виде пепла.

Хоть он и мог защитить себя, Эш не понравилось, что ему приходится это делать. Она зарычала и одним ударом отбросила двоих нападавших назад, подбегая к своему Хранителю.

Драм отмахнулся от ее помощи, усмехаясь.

— Я в порядке, дорогая. На этот раз прикрывай себе спину.

Баэн заметил, как губы его сестры недовольно скривились, но она явно доверяла своей паре, потому что отвернулась и снова сосредоточилась на вооруженном ночном. Он хотел повторить ее движение, бросившись на помощь Айви, но Драм его опередил.

Человек опустился на колени рядом с Айви, когда она, явно оглушенная, прислонилась к стене с книжными полками. Он проверил ее реакцию и, очевидно, получил какой-то положительный результат, потому что крикнул:

— С ней все в порядке!

Баэна охватило облегчение, но он не позволил себе расслабиться. Вместо этого заставил себя вновь сосредоточиться на битве. Когда он повернулся, чтобы продолжить сражаться с окружавшими его вооруженными ночными, то увидел, что второй маг в гостиной сосредоточился на Айви.

Бледные губы под капюшоном быстро шевелились, но Баэн не мог разобрать слов. Да ему это и не требовалось. Когда маг поднял руки, чтобы высвободить собранную магию, Баэн зашевелился, принимая свой истинный облик.

В тесном помещении было недостаточно места для существа его размера, но ему было все равно. Его крылья затрепетали, расправляясь настолько, что образовали барьер между магом и обмякшей Айви. Заклинание, которое должно было попасть в нее, отскочило от кожистой мембраны, заставив ночного разочарованно зашипеть.

Нападавшие, собравшиеся вокруг Баэна, поддержали мага, осознав, что их оружие стало практически бесполезным против прочной каменной кожи Стража.

Видимо, они рассчитывали, что тесное пространство не позволит им с Эш перевоплотиться и тем самым заключит их в более уязвимые человеческие тела, потому что их оружие не содержало в себе и следа магии. У ночных не было ни малейшего шанса нанести противникам серьезные увечья.

— Баэн!

Драм обернулся на голос Драма и увидел мужчину, склонившегося над Айви с обеспокоенным выражением лица.

— С твоей девушкой что-то происходит, — сказал мужчина. — Несколько секунд она выглядела нормально, но потом ее глаза остекленели, и она потеряла сознание. У нее припадок?

Баэн не знал, но эта мысль отвлекла его достаточно надолго, чтобы нападавшие успели перегруппироваться и начать скоординированное наступление, которое на несколько секунд отвлекло его от ответа. Но не успел он открыть рот, как услышал ее голос, слабый, но решительный.

— Простите, — простонала она. — Это был не припадок. Я кое-что услышала.

Баэн вспомнил, что женщина рассказывала ему о своей силе, и почувствовал, как по нему пробежала волна холода, словно предупреждение.

— Снаружи еще люди. Близко. Они проводили какой-то ритуал. Думаю, они что-то вызывали.

Это дало им всего несколько секунд, но этого времени хватило, чтобы Баэн и Эш обменялись взглядами, а Драм произнес что-то непристойное. Не успели эти слова раствориться в воздухе, как из коридора потянуло зловонием, а затем в маленькой прихожей появилась фигура демона.

Злобное существо заполнило все пространство, заслонив собой остальной мир, поглощая свет и энергию, словно черная дыра. Вокруг него кружились тени и пламя — не оранжевое пламя огня, а нечто более темное, болезненное и загрязненное.

Уже одно это говорило о его сущности. Это был укобахк, слуга Семерых и один из самых могущественных мелких демонов. Знание того, что Общество обрело способность призывать его сюда, было тревожным доказательством их накопленной силы.

Он имел отвратительную, неестественную форму гориллы, скрещенной с быком, и был полностью создан из зараженного пламени. Огромные рога украшали его приплюснутую бычью голову, а когда он открывал рот, из него, словно лава, вырывались огненные потоки расплавленного камня.

Его причудливо длинные лапы и изогнутые когти волочились по земле, оставляя борозды на старом деревянном полу. Демон уставился на Баэна глазами, лишенными разума, но сверкающими первобытной ненавистью. Он узнал своего заклятого врага и зарычал.

Баэн бросился вперед. Широкий взмах его крыльев сбил с ног злодеев, оказавшихся на его пути, но он не обратил на них внимания. Укобахк прыгнул ему навстречу, и демон со Стражем столкнулись в оглушительном взрыве огня и камня.

Когти и клыки резали и рвали, а воздух наполняли вопли боли и ярости. Звуки битвы заглушали почти все остальное, но Баэн смог различить резкий голос Эш, приказывающий Драму охранять другого человека.

Мгновение спустя угол комнаты, где он в последний раз видел Айви, озарился ярким, чистым светом, и Баэн почувствовал, как что-то внутри него расслабилось. Знание того, что о его Хранителе позаботятся, придало ему новые силы и решимость, и он отбил натиск демона тяжелыми ударами своих сжатых, крепких как гранит кулаков.

Чудовище встречало его удар за ударом, и от столкновений время от времени взлетали искры, которые разлетались по всей комнате. Большинство из них тлели лишь секунду, а затем гасли сами, но по запаху дыма Баэн понял, что одна из них угодила в бумагу или ткань и начала гореть.

Выругавшись, Страж развернулся в сторону, выкраивая долю секунды, необходимую ему для того, чтобы призвать из эфира свой бердыш и пустить в ход длинный изогнутый топор.

Острое, как бритва, лезвие топора, закрепленное в двух местах на одном конце четырехфутового древка, загибалось назад так резко, что почти образовывало полумесяц: нижняя часть которого была прикреплена к рукояти, а верхняя свободно переходила в смертоносно отточенный наконечник. Баэн затачивал оба конца, чтобы можно было наносить удары и порезы, а также естественные взмахи и удары боевого топора.

Один из таких ударов пришелся укобахку по животу, и лава полилась на пол. Тут же вспыхнул еще один пожар, и Баэн увидел, как дым заполнил комнату, а пламя лизнуло мебель. Они с Эш должны вывести оттуда людей. Если ночные и их домашний демон не убьют их, то это наверняка сделает адское пламя.

Быстро оглядевшись по сторонам, он увидел, что, пока он сражался с огненным демоном, Эш расправилась с вооруженными ночными. Убитые или потерявшие сознание они валялись на полу, а последний упал под мощным ударом ее оружия. Как только противник вырубился, она поспешила к своей паре и присела рядом с ним. Она бросила взгляд на Баэна, на ее лице отражалась ярость.

— Я выведу их. А ты убей укобахка.

С удовольствием.

Он повернулся к демону и перехватил рукоять бердыша удобнее. Существо зарычало, мотая головой и пробивая штукатурку вокруг дверного проема своими широко расставленными рогами. Демонстрация агрессии не произвела на Баэна никакого впечатления. Он оскалился и бросился в бой.

Его клинок взметнулся перед ним, рассекая густой дым, а затем и горящую плоть чудовища. Одним ударом он перерубил ему шею, и голова упала к его ногам.

И тут же пламя этого чудовища погасло, как погасшая свеча. Форма, которую он принял в этом мире пошла трещинами. Его тело взорвалось углем и пеплом, не оставив после себя ничего, кроме кучи сажи на полу коридора.

Баэн откинул голову и победно взвыл. Его враг лежал поверженный на поле боя. Настало время отпраздновать свою доблесть.

После решения вопроса о горящем доме и раненом Хранителе.

Баэн обернулся, пытаясь найти остальных, но все, что он обнаружил, — это открытое окно неподалеку. Эш вывела их на улицу и, оставалось надеяться, избавила от опасности.

Мысленно отбросив оружие, Баэн заставил себя глубоко вздохнуть, принимая другой облик. Его человеческая кожа казалась особенно натянутой после жаркой битвы, но если ему нужно выйти на улицу, то не мешало бы принять подобающий вид.

Кроме того, он не мог просунуть крылья в этот узкий оконный проем. И без того едва не содрал кожу на спине, когда пролезал через него. Глупая и жалкая человеческая архитектура.

С помощью своих органов чувств он уловил след Стража и Хранителей и побежал по едва заметному запаху цитрусовых и белого камня, витавшему в воздухе. Через несколько минут он обнаружил их, собравшихся вокруг скамейки в небольшом зеленом сквере в нескольких улицах от дома. Он тут же шагнул вперед и опустился на колени рядом с Айви.

Она полулежала, привалившись к спинке скамьи, в то время как Эш расхаживала позади нее, а Драм сидел рядом, держа ее за маленькую бледную ручку и заглядывая в налитые кровью глаза. Баэн не смог сдержать рычания.

Драм мгновенно опустил ее руку и отступил назад, скривив губы.

— Она сильно ударилась о стену, а потом… ну, называй это как хочешь… то, что она услышала. Похоже, это отняло у нее часть энергии, — сказал он. — Но у нее ровный пульс, и я не вижу никаких признаков сотрясения мозга. Я не врач, но знаю, как оказать первую помощь и на что обратить внимание. Думаю, с ней все будет в порядке.

Зная, что ирландец всего лишь заботился о здоровье Айви, Баэн должен был чувствовать себя лучше, но все равно поддался порыву встать между ними. Он взял ее руки в свои и нежно сжал.

— Ты в порядке, малышка? — спросил он. — Тебе больно? Тебе нужна медицинская помощь?

Она покачала головой, слегка поморщившись и прижав пальцы к виску.

— Что мне нужно, так это крепкий бурбон и интенсивная психотерапия, — пробормотала она. — Неужели я только что видела демона? Вот что это было? Это был один из Семерых?

Эш фыркнула.

— Если бы это был один и Семи, то был бы разрушен не один дом, и мы, скорее всего, не стояли бы сейчас здесь. Это был всего лишь слуга. Молись, чтобы тебе никогда не пришлось встретиться лицом к лицу с одним из его хозяев.

— Да, думаю, этот корабль уже отплыл. — Айви помрачнела. — Или планы поехать в Париж и помешать им захватить мир изменились, пока я была без сознания?

— Думаю, это просто стало немного более насущным. — Драм встал и обошел скамейку, чтобы обнять Эш за плечи. Он притянул ее к себе и поцеловал в лоб. — Твой вчерашний друг, должно быть, предупредил Общество о пробуждении нового Стража. Это первый огненный демон, которого мы видели. До этого они, похоже, полагались в основном на ххиссишей и упырей. Ты заставил их начать новую игру. — он кивнул в сторону Баэна.

Страж фыркнул.

— Я бы предпочел элемент неожиданности.

— Похоже, этот инструмент больше не входит в наш арсенал, — сказала Эш, ее губы были плотно сжатым, а выражение лица — жестким. — Нужно быстрее собрать наши силы. Мы определенно не можем позволить себе тратить время на поиски последнего спящего брата. Но это нападение дало нам ценную информацию.

— Какую?

— Это показывает, что человек, с которым ты имела дело прошлой ночью, действительно является предателем Академии, — сказала женщина-Страж. — Там, где был один, будут и другие, что снимает последние сомнения в соучастии Академии в нападении на Хранителей. Но что еще важнее, это говорит нам о том, что Обществу наверняка известна информация, которой ты располагала о переправке Хранителей во Франции. Они будут знать, что выжившие объединились там.

— И они пойдут за ними, — заявила Айви. Она зажмурилась и произнесла несколько ругательств, которые Баэн никогда бы не предположил услышать от нее. Только если она не работала на корабле в прошлом, о чем она ему не рассказала. — Нам нужно было попасть в Париж еще вчера. Мы должны предупредить их, что Общество придет за ними.

— Если они не идиоты, то уже знают об этом, — сказал Драм. — Но мы можем предупредить их, что они скоро придут, и, вероятно, в довольно большом количестве.

Айви повернулась, встретившись со взглядом Баэна: в ее глазах отражалась такая сложная смесь эмоций, что невозможно перечислить их все.

— Нам нужно уходить. Прямо сейчас. Может быть, мы сможем найти лодку, чтобы пробраться во Францию через неконтролируемый пляж. Я даже не хочу тратить время на поиски своего паспорта.

Баэн покачал головой. Он успокаивающе сжал ее дрожащие пальцы.

— Любая попытка скрытного путешествия требует либо тщательного планирования, либо ночи. На первое у нас может не быть времени, но я считаю, что у нас нет другого выбора, кроме как ждать второго. Мы не можем отправиться во Францию до наступления ночи. У нас будет время забрать твой паспорт, но он тебе не понадобится. Мы полетим в Париж.

— Если мы полетим, мне точно понадобится паспорт, да и тебе тоже. В наше время нельзя по-другому попасть на самолет. Ты можешь что-нибудь придумать?

Баэн нахмурился.

— Кто говорил о самолетах?