Разрушительный

Глава 11

Баэн не мог поверить, что она заставила его залезть в эту металлическую трубу и с трудом разместиться на крошечном, тесном сиденье для жалкого путешествия, которое он мог бы совершить быстрее и с гораздо большим комфортом сам. В конце концов, у него ведь были крылья, не так ли? Если бы Свет предназначил его для поездки в нестабильных человеческих механизмах, его бы призвали без них.

— Может, хватит уже дуться? — ухмыльнулась Айви, ведя его за собой сквозь толпы людей в небольшом аэропорту Бове к северу от Парижа. Они прилетели самым последним рейсом, поэтому терминал быстро опустел. — Мы благополучно добрались, не так ли?

Баэн пробормотал что-то себе под нос, чего она не смогла расслышать. К счастью.

— Я мог бы докинуть нас до самого города, — добавил он уже более громче.

— Не раньше, чем я перестану дышать, приятель. — она взвалила свой маленький ранец на плечо, ускоряясь. — Поторопись. Я хочу убедиться, что мы успеем поймать такси до того, как они все исчезнут.

Он последовал за ней к выходу из аэропорта, чувствуя себя, на его взгляд, чересчур преданным домашним животным. Баэн, честно говоря, не верил, что Айви удастся найти им билеты в тот же день, когда нужно было улетать. По какой-то причине он понимал, что в мире людей это трудно сделать, поэтому предвкушал то, как будет держать ее на руках во время переноса между двумя городами.

Вместо этого ей удалось невозможное, или почти невозможное. Хотя у нее не получилось забронировать им прямой рейс в один из крупных парижских аэропортов, она смогла доставить их поближе. Бове находился всего в пятидесяти милях от столицы.

— Куда мы поедем на этом такси? — нехотя спросил он, выходя вслед за ней в прохладный вечер. — Кажется, это слишком долгая поездка, чтобы просить наемного водителя.

— Ну, в Париж мы с ним не поедем. — фыркнула она. — Мне придется заложить дом дяди Джорджа, чтобы оплатить эту поездку. Мы поедем в ближайший город и найдем гостиницу или какое-то жилье, а утром сядем на поезд до города. Мы еще успеем на встречу.

Баэн хмыкнул. Похоже, ей не требовался дальнейший ответ. В конце концов, у человека явно все было под контролем. Это вызвало у него зуд.

Баэн не привык к затруднительному положению, в котором оказался. За все время своего существования он просыпался в разгар битвы. Никогда прежде он не сталкивался с ситуацией, вынуждавшей его так долго бездействовать.

Он чувствовал себя лишним и почти бесполезным. Дайте ему врага, которого нужно убить, и Баэн сделает дело; попросите его развлечь себя в течение дня ожидания и механических путешествий, и он расстроится настолько, что начнет кричать.

У входа в аэропорт возле обочины выстроилась небольшая очередь такси, ожидавших, когда прилетевшие пассажиры отправятся по назначению. Айви подошла к пустой машине, водитель открыл дверь и вылез наружу.

— Bonsoir, — вежливо сказал он, хотя в его голосе явно слышалась скука. — Вам помочь с сумками?

Айви улыбнулась водителю, и тот быстро выпрямился, выпятив грудь. Его взгляд окинул ее миниатюрные формы с явным одобрением, и он торопливо обошел машину, словно очень хотел помочь ей в чем-то еще.

Баэн одарил его широкой улыбкой, не содержащей ни капли доброжелательности.

— Нет. — он положил руку на спину Айви и притянул ее к себе. — Это не обязательно.

На секунду показалось, что водитель попытает счастья, но потом он оторвал взгляд от соблазнительных изгибов Айви и встретился взглядом с Баэном. Он быстро поднял руки и сделал шаг назад.

— Согласен, согласен. Куда вы направляетесь?

Айви переводила взгляд с одного на другого, нахмурившись. Она не сказала, говорит ли по-французски и насколько хорошо, но, по крайней мере, не стала перебивать, чтобы потребовать перевода. Баэн предпочел сам разобраться с этим водителем.

- À la ville, — сказал он. — Nous cherchons un hôtel ou une auberge pour passer la nuit. - в город. Мы ищем отель на ночь.

— Хорошо. Я отвезу вас.

Согласившись с оплатой, водитель попытался открыть заднюю дверь машины для Айви, но тихий звук, донесшийся от Баэна, заставил его передумать. Мужчина попятился назад и сел за руль, а Айви забралась внутрь и подвинулась на сиденье, чтобы Баэн мог сесть рядом.

— Что ты ему сказал? — тихо спросила Айви, наклонившись поближе, делая вид, что ставить свою сумку на пол у ног.

— Ты говоришь по-французски? — спросил Баэн так же тихо.

— Как необучаемый трехлетний ребенок.

Он решил, что это означало, что она не владела языком.

— Ничего особенного. Я просто попросил его отвезти нас туда, где мы смогли бы переночевать.

Айви не выглядела полностью удовлетворенной ответом, но, видимо, что-то убедило ее оставить все как есть, потому что она замолчала и перевела взгляд на окно. Солнце село как раз в тот момент, когда они приземлились, так что за окном не было видно ничего, кроме мерцающих огней вдалеке, которое, как он предполагал, указывало на расположение близлежащего города. Тем не менее, этого оказалось достаточно, чтобы привлечь внимание Айви, и Баэн смог сосредоточиться на водителе.

Это был молодой человек лет двадцати пяти со смуглой кожей и акцентом, который указывал на то, что он родился не во Франции, а, скорее всего, в одной из ее бывших колоний в северной части Африки.

Его ровные, гладкие черты лица, вероятно, делали его привлекательным для большинства человеческих женщин, — неохотно согласился Баэн. Но, если он хотел сохранить эти темные глаза, ему нужно было перестать бросать в зеркало вожделенные взгляды на Айви, когда вел машину.

Не то чтобы оставались сомнения, почему он хотел на нее поглазеть. Баэн провел достаточно времени, борясь с этим, но это не означало, что ему нравилось, когда другой мужчина следовал его примеру.

Даже в другом обличье его Хранитель выглядела достаточно аппетитно. Он, конечно, ненавидел ее парик, хотя этот ей шел больше, чем тот, в котором она была блондинкой, когда он впервые ее увидел.

Ее волосы были гладкими и темными, как норка, и ниспадали до затылка, но спереди огибали челюсть, а тяжелая челка касалась бровей. Из-за этого цвета ее кожа казалась невероятно бледной и молочной, так что покрывавшие ее веснушки были похожи не более чем на сладкую посыпку из сахара с корицей в чаше с густыми сливками.

Ох, как же ему хотелось попробовать ее на вкус.

Тяжело сглотнув, Баэн взглянул на дорогу, видневшуюся сквозь лобовое стекло такси, и нахмурился. Ему показалось, или дорога, на которую они только что свернули, шла в противоположном направлении от маленького городка, огни которого он заметил несколько минут назад?

Он посмотрел на водителя и нахмурился.

— Où allez-vous? — он хотел знать, куда они едут.

Водитель взглянул в зеркало заднего вида.

— Успокойся, Страж. Не стоит пугать красивую девушку.

Расслабиться и не пугать девушку?

Баэн напрягся. В тусклом свете приборной панели он вдруг увидел, что глаза, которые смотрели на него через отражающее стекло, больше не выглядели мягкими и карими, а пылали темно-красным светом.

Черт. Как Тьме удалось снова их найти? Тем более так скоро, когда они еще несколько часов назад даже не знали, как будут добираться?

Однако сейчас было не время останавливаться и задавать вопросы. Настал момент действовать.

Без предупреждения Баэн изогнулся на сиденье, одной рукой обхватил Айви за талию, а другой потянулся к ручке, чтобы открыть дверцу машины. За долю секунды до того, как его пальцы ухватились за маленькую металлическую ручку, в ушах раздался щелчок.

Маленький рычажок щелкнул у него руке, и запертая дверь не сдвинулась с места. Водитель мрачно усмехнулся и нажал на педаль газа, заставив машину резко ускориться, отчего Айви испуганно оглянулась по сторонам.

— Что происходит? — закричала она, ее пальцы обвились вокруг руки Баэна, когда он обхватил ее за талию.

— Подожди, — приказал он, не утруждая себя объяснениями. Он сделает это позже. Сейчас нужно было двигаться. Быстро.

Развернувшись на сиденье, Баэн подтянул колени, а затем со всей силы ударил обеими ногами по запертой двери машины. Даже в человеческой форме он все еще обладал силой Стража, и замок поддался с пронзительным металлическим скрежетом.

Дверь широко распахнулась, сорвавшись с петель, и отлетела назад, оставив огромную вмятину на передней пассажирской двери, а затем с грохотом упала на тротуар позади набирающей скорость машины. Одержимый водитель выругался и резко дернул руль, так что сила тяжести отбросила Айви и Баэна на противоположную сторону заднего сиденья, подальше от выхода.

Чтобы остановить решительного Стража, потребуется нечто большее. Крепко сжав Айви, Баэн выпрыгнул в проем, оставшийся после исчезновения двери.

Как только он почувствовал, что его бедра оторвались от машины, он взмахнул крыльями, что позволило ему в достаточной степени контролировать инерцию их тел, чтобы развернуться и принять удар от их грубого приземления на себя.

К ее чести, Айви не стала кричать, но сила толчка сорвала с ее губ один короткий, резкий крик. Ее пальцы впились в него, как только он начал двигаться, и она продолжала цепляться, пока он поднимался на ноги и оглядывался по сторонам, чтобы сориентироваться.

Визг тормозов и резины по асфальту сопровождался яркой вспышкой стоп-сигналов. Машина резко остановилась, и водительская дверь распахнулась с такой силой, что повторила судьбу задней двери, сорвавшись с петель и разлетевшись на части. Дверь с грохотом упала на землю, а демонический водитель помчался к Баэну и Айви по открытому полю, где они приземлились.

Баэн оттолкнул свою женщину в сторону и встретил удар яростным ревом. Действия демона могли убить хрупкого человека, и Баэн намеревался наказать его за то, что он подверг опасности жизнь Айви. Это будет быстро, жестоко и кроваво и послужит предупреждением всем, кто придет после него, что женщина находится под его защитой. Причинить ей боль — значит молить о смерти.

Смерть, которой Баэн будет очень рад.

Демон замахнулся на него когтями, вырвавшимися из пальцев человеческого тела. Как и существо, с которым Баэн сражался в переулке, спасая Айви предыдущей ночью, этот слуга Тьмы не заботился о том, что после него останется изломанное тело; он жаждал только смерти и разрушения. Баэн был только рад помочь ему, но в этой битве он предпочитал бы не выбирать, кого убивать.

Приняв свой истинный облик, Баэн почувствовал, как его наполняет сила Света. Именно для этого он и был создан — сражаться с Тьмой рука об руку и когтями к когтям. Защищать. Отстаивать. Побеждать.

По правде говоря, один мелкий демон не представлял для него особой сложности, и это вызвало у Баэна подозрения. Зачем Тьме раскрывать себя, посылая одного человека? Если бы Тьма обнаружила его и Айви по прибытии во Францию, разве не логичнее было бы просто отметить их местонахождение, оставить в гостинице, а потом вернуться с большим отрядом?

Баэн был сильным и свирепым, но всего лишь одним Стражем. При столкновении с достаточным количеством врагов его можно было победить или, по крайней мере, отвлечь, чтобы они смогли добраться до Айви.

Убив его Хранителя, Тьма одним ударом достигнет двух целей… еще больше ослабит Академию в соответствии со своим долгосрочным планом и значительно ослабит Баэна, лишив его поддержки и пары одним ловким ударом.

С другой стороны, это неуклюжее нападение одержимого человека, совершенное всего через несколько минут после их прибытия во Францию, имело мало шансов на успех и только заставило Баэна и Айви насторожиться. Но что это дало врагу?

Несмотря на то, что эти мысли отвлекали его, ему потребовалось всего несколько мгновений, чтобы расправиться с демоном. Он даже не стал призывать свой бердыш, просто впился когтями в уязвимую человеческую плоть и свернул шею сосуду, лишив демона силы.

Он покинул свою бесполезную оболочку, поднявшись рыже-черным облаком, а затем рассеялся в воздухе. Баэн не уничтожил его, но отправил туда, откуда он пришел, и на данный момент этого достаточно. По крайней мере, Айви на какое-то время будет в безопасности.

Повернувшись, он увидел, что она смотрит на изуродованное тело водителя, кожа которого приобрела серый оттенок. Поспешив к ней, Баэн обнял ее и почувствовал, как она дрожит, прижимаясь к нему.

— С тобой все в порядке? — спросил он. — Ты не ранена? Не ушиблась при падении из машины?

Она покачала головой, но взгляд ее оставался прикованным к трупу.

— Нет, я в порядке. Я просто немного… эм… я в порядке, — повторила она. — Я в порядке.

Баэн гадал, отвечала ли она на его вопрос или пыталась убедить себя в том, во что не совсем верила. Он переместился, загораживая ей вид на мертвого человека, и подождал, пока она посмотрит на него. Айви выглядела немного ошеломленной и сильно встревоженной, но он решил, что с ней все будет в порядке, если она немного отстранится от трупа.

Он повел ее прочь от дороги и машины, которая все еще стояла в центре полосы, освещая фарами живую изгородь, окаймлявшую тротуар.

Судя по всему, они находились в тихом районе, но достаточно близко к аэропорту, чтобы мало кто из людей мог забрести сюда, особенно после того, как он закрылся. И все же он чувствовал, что задерживаться здесь не стоит. Лучше долететь до ближайшего города или даже до Парижа, где они могли бы лучше смешаться с толпой.

«Да», — подумал он. Чем больше людей их окружает, тем сложнее Обществу разделить их и атаковать. Не то чтобы ночные заботились о том, чтобы избежать ущерба, но поиск иголки в стоге сена всегда представлял собой большую проблему, чем поиск ее на чистом листе бумаги.

Приняв решение, Баэн подхватил Айви на руки и крепко прижал к себе. Одним толчком он поднял их в темное небо и понес в сторону Парижа. Когда Айви не запротестовала, он с мрачной решимостью сжал губы.

Если она не стала спорить с ним по поводу того, что они летели, значит, была потрясена еще больше, чем он предполагал. Пора доставить ее в безопасное место. Как только они устроятся на ночь, у них появится возможность выяснить, что это последнее нападение может рассказать им о дальнейших действиях Общества.

Что бы это ни было, Баэн чувствовал, что для борьбы с ним потребуется нечто большее, чем простая грубая сила.

* * *

Айви не была уверена, заснула ли она или просто отключилась на время короткой поездки из Бове в центр Парижа. Откровенно говоря, это было неважно. Лишь бы не видеть, как перед глазами мелькает твердая, жесткая земля, словно предвещая ее собственную мучительную смерть, с чем она была согласна.

Упоминала ли Айви, что ей очень не нравится высота? Или падение с нее? Или, что еще хуже, приземляться после падения? От всей этой цепочки событий она вздрогнула.

В любом случае, она была рада, что ничего не помнит из того путешествия. Очнувшись от мягкого толчка приземлившегося Баэна, она открыла глаза, с облегчением обнаружив, что стоит на твердой земле. Ну, вроде того.

Судя по верхушке дымохода в нескольких футах от него и виду на уютный квартал в одном из центральных округов Парижа, Баэн снова решил использовать крышу в качестве своей персональной вертолетной площадки. Или гвардейской площадки. Неважно.

Решив, что расспрашивать его о полете бессмысленно и неловко, Айви поинтересовалась

— Который час?

Страж пожал плечами.

— Скорее всего, за два часа до полуночи. Не позже. Лететь из Бове было недалеко.

Он сказал это с беспечностью человека, которому не пришлось беспокоиться о последствиях падения с высоты в пару тысяч футов. Крылатый ублюдок.

Похлопав по сумке, убеждаясь, что она все еще на месте, Айви потянулась в карман джинсов и достала мобильный телефон, с облегчением обнаружив, что он на месте и работает.

— Итак, первым делом нужно найти место для ночлега. После этого мы сможем решить все остальные вопросы. Лично я сейчас не отказалась бы от чашечки кофе, но в гостиничном номере мы сможем это сделать. — она открыла приложение и начала искать жилье.

Через несколько секунд она нахмурилась и начала что-то бормотать, глядя на светящийся экран.

— В чем дело?

Она покачала головой и пролистала страницу вниз.

— Ничего. Просто я не могу найти в этом районе ни одного места, где было бы больше одной свободной комнаты. Судя по всему, это действительно жилой район, так что здесь одни маленькие гостиницы «B and B»[8] или пансионы, никаких крупных отелей. Проклятье.

— Нам не нужна вторая комната.

— Прости? — Айви подняла голову и пристально посмотрела на него. — Я не сплю с мужчинами, которых знаю всего двадцать четыре часа.

Он даже не потрудился скрыть свое пренебрежительное выражение лица.

— Я недавно пробудился от сна, который длился более трехсот лет. Некоторое время мне не потребуется отдых. Ты можешь спать спокойно.

Она подозрительно посмотрела на него, а внутренний голос что-то проворчал. Это были довольно громкие слова для мужчины, который несколько часов назад зацеловал ее до потери пульса. Неужели Баэн внезапно потерял к ней интерес? Может, это из-за того, что он тащил ее пухлую задницу всю дорогу из Бове?

«Возьми себя в руки!» — выругала Айви себя. Опять она как безумная говорит сама с собой. Она находилась здесь не для того, чтобы пытаться привлечь внимание Стража, поэтому не имело значения, считает ли он ее толстой или худой, или лучше всего подходит для секса на двух ногах. У них были чисто профессиональные отношения и ничего больше.

За исключением тех случаев, когда он пытался поглотить ее целиком, как мороженое в жаркий летний день. Это было не слишком профессионально. Это было восхитительно.

«Успокойся, девочка». Она попыталась обуздать свое либидо и просмотрела объявления в телефоне, чтобы найти хотя бы комнату с двумя кроватями. В конце концов, девушка никогда не может быть слишком осторожной.

Айви бегло пролистала объявления, проверила отзывы, затем пожала плечами и нажала на кнопку, чтобы забронировать номер. В конце концов, они пробудут там всего несколько часов, и не обязательно, чтобы это был отель «Георг V». Нужны были только дверь, замок и ванная.

И две отдельные кровати. Все остальное лишь украшало витрину.

— Ладно. — она проверила карту на своем телефоне, сориентировалась, а затем сунула телефон обратно в карман. — Пять кварталов в ту сторону. Есть идеи, как нам отсюда спуститься?

Это оказалось несложно. Баэн тщательно выбрал место для приземления, найдя здание не выше четырех этажей с пожарной лестницей, ведущей на верхний этаж. С его помощью Айви слезла на верхнюю площадку и быстро спустилась по металлической конструкции на улицу.

Она даже не остановилась внизу, желая увеличить расстояние между ними и зданием. Может, Баэн и умел двигаться бесшумно, как тень, даже когда принимал человеческий облик, но ее смертные ноги громко стучали по нескольким ступеням.

Если кто-то из жильцов дома запаникует и позвонит в полицию, чтобы сообщить о бродягах, она не хотела бы оказаться в ближайшем полицейском участке или объяснять местным жандармам, что делала по этому адресу.

Во время короткой прогулки до небольшой гостиницы «B and B» она не спускала с дороги глаз, но уже через двадцать минут их встретил довольно апатичный управляющий и показал небольшую комнату под карнизом городского дома семнадцатого века на тихой улочке.

Как только за хозяином закрылась дверь, Айви опустилась на край ближайшей односпальной кровати и вымученно простонала. Очевидно, даже последних восьми месяцев работы перевозчиком в подземной железной дороге Хранителей оказалось недостаточно, чтобы подготовить ее к предыдущим двадцати четырем часам.

Но, с другой стороны, она не была уверена, что хоть что-то могло бы помочь.

Пока она сидела и пыталась сориентироваться, Баэн обошел небольшое помещение, заглядывая во все подряд, а затем отодвинул кружевные занавески, выглянув в многостворчатое окно. Он ничего не говорил, и Айви наконец-то дала ему словесный отпор.

— Есть следы бугимена?

Баэн хмыкнул, что, по ее мнению, означало, что он услышал и понял ее сарказм, но не ответил на него. Вместо этого просто сказал:

— Здесь мы будем в безопасности в течение нескольких часов. Я подежурю, пока ты будешь отдыхать.

Айви нахмурилась.

— Думаешь это действительно необходимо?

— На нас напали трижды за один день. — он отпустил занавеску и посмотрел на нее. — Мне трудно объяснить такие события случайным невезением.

Этот человек… или Страж… был прав.

Честно говоря, Айви изо всех сил старалась не думать об этом. Хаос самих нападений, появление Эш и Драма, а также все остальное, что, казалось, происходило стремительно, заставляло просто реагировать и откладывать размышления на другое время. Похоже, это время наконец наступило.

— Да, наверное, это немного странно, — признала она. — Первый раз было легко объяснить, и, думаю, раз Мартин оказался на Темной стороне, это можно списать на него, но этот последний? Таксист? Этот случай застал меня врасплох.

— Почему ты считаешь, что первое нападение легко объяснить?

Вопрос застал Айви врасплох.

— Я всегда знаю о такой возможности, когда перевожу Хранителя за пределы Англии. Мы все знаем, что Общество охотится за ними, поэтому нам нужно быть начеку и быть готовыми к нападению в любой момент. Я имею в виду, что они явно не хотят, чтобы мы доставили Хранителей в безопасное место. Это полностью разрушит их планы.

Она сделала паузу, когда ей пришла в голову одна мысль.

— Что, если это указывает на то, что Азиль не один из них. Зачем пытаться помешать Хранителям добраться до него, если он все равно позволит Обществу их убить?

— По разным причинам. Чтобы сохранить видимость непричастности? Чтобы избежать пристального внимания? В качестве своего рода извращенной игры? Я могу придумать множество возможных объяснений.

— Ух ты, мне стало легче.

На этот раз он проигнорировал ее сарказм.

— В любом случае, я не уверен, что согласен с тем, что первое из нападений можно так легко объяснить. Разве ты не скрывала свою личность и свою цель? И не принимала ли ты мер предосторожности, чтобы тебя не обнаружили и не проследили за твоими передвижениями?

— Конечно же, да.

— Ну и? Как демоны тебя нашли?

Айви лихорадочно соображала. Ей не нравился подтекст его вопросов.

— Возможно, это заслуга Мартина. Ведь теперь мы думаем, что он все это время работал на ночных.

Баэн приподнял одно плечо.

— Это может быть правдой.

— Но ты так не считаешь.

— Нет. Причастность Мартина к Обществу все еще не объясняет третье нападение, и ничто не объясняет постоянство стольких нападений за столь короткий промежуток времени.

— И какова же твоя теория?

Баэн пристально посмотрел на нее, и она увидела, как его глаза из темных и человеческих превратились в горящие и нечто совершенно иные.

— Мне пришло в голову, что единственный элемент, общий для всех трех инцидентов, — это ты, Айви Бекетт.

Это заявление вывело ее из равновесия. Выбило из колеи. Ударило по голове. Сделало всевозможные метафорические вещи, которые в итоге шокировали и напугали ее до смерти. Что, черт возьми, он пытался этим сказать?

— Хочешь сказать, что думаешь, будто я тоже сотрудничаю с Обществом? — возмущенно потребовала она, поднимаясь на ноги.

Удивленное выражение лица Баэна подсказало ей, что он и не предполагал, что она сделает такой вывод из его слов.

— Конечно, нет. — он опустил руки, сложенные на груди, и его тело заметно расслабилось. — Нет, Айви. Я знаю, что ты никогда не станешь помогать Тьме. Я не хотел, чтобы ты подумала, будто я подозреваю подобное. Я и не подозреваю.

— Тогда что?

Он шагнул вперед и осторожно взял ее за руки, его огромные ладони были полны силы.

— Я не боюсь тебя, маленький человечек. Я переживаю за тебя.

— Что это значит?

Он колебался, а его ладони рассеянно поглаживали ее руки, пока Айви не почувствовала, как по коже побежали мурашки. Даже это простое, успокаивающее прикосновение вызывало у нее дрожь. Она не могла объяснить свою реакцию на огромного сверхъестественного защитника, но уже начала их предугадывать. Он быстро становился ее личным криптонитом.

— Я подозреваю, что ночные следят за тобой, малышка, — наконец сказал ей Баэн, по его голосу было видно, что он не хотел этого делать. — Полагаю, что уже некоторое время, и они воспринимают тебя как угрозу, с которой нужно… разобраться.

— Со мной? — она недоверчиво рассмеялась. — Это просто смешно. Общество знает, что у них есть пять Стражей, с которыми им предстоит разобраться… шесть, вместе с тобой… не говоря уже о тех Хранителях, которые идут с ними. И ты думаешь, они будут беспокоиться об одном маленьком человечке, чей величайший вклад в борьбу с Тьмой заключается в том, что он прославленный добровольный туристический агент? Ты под кайфом?

Он уставился в пол в явном замешательстве.

— Я нахожусь в таком же состоянии, что и ты.

— Это такое выражение, тупица. Оно означает, что ты явно не в себе. Я абсолютно не представляю угрозы для ночных. Я не Хранитель… — Айви подняла руку, пресекая его протест. — Я не владею магией, не говоря уже об обучении, и мой предполагаемый «талант» полезен примерно так же, как бикини на Южном полюсе. Чего, черт возьми, они надеются добиться, преследуя меня?

— Я не знаю, но мы не можем отвергать такую возможность, учитывая имеющиеся доказательства.

— Доказательством служит то, что с прошлой ночи мне посчастливилось трижды чуть не погибнуть. — она нахмурилась.

Он свирепо на нее посмотрел.

— Общество может быть неизбирательно жестоким и злым, но у них всегда есть план. Они бы не приходили за тобой так часто, если бы не хотели чего-то от этого добиться.

— Я 27-й номер в карточках Вельзевула?

Его пальцы внезапно крепко ее сжали.

— Не стоит шутить о своей безопасности.

— Ну, а что, черт возьми, мне еще делать? Свернуться и рыдать? Это никому не поможет, а мое лицо только пойдет пятнами, а глаза опухнут. Нет, спасибо.

Баэн выглядел так, словно хотел встряхнуть ее, чтобы убедиться, что здравый смысл вернулся на место, но даже в этот момент Айви знала, что он никогда не сделает ничего, что могло бы причинить ей вред. Непонятно, откуда взялась эта абсолютная уверенность, но она была.

Айви доверяла Стражу больше, чем кому бы то ни было в своей жизни. Он мог свести ее с ума, но умрет прежде, чем позволит кому-либо причинить ей боль, даже себе.

— Ты сводишь меня с ума, — прорычал Баэн, глядя на нее с жестким выражением лица и пылающими глазами. — Ты приводишь мои мысли в беспорядок и проверяешь границы моего самоконтроля. Почему ты так на меня влияешь?

Внезапно желание продолжать препираться с ним исчезло. Айви оказалась в ловушке пламени, мерцавшего в его темных глазах, и была захвачена его пристальным взглядом. В одно мгновение она перестала верить, что он сердится на нее. Это был взгляд не разгневанного человека. А жаждущего.

У Айви отлегло от сердца, и она почувствовала, что ее сердце заколотилось, как у породистой лошади, только что вышедшей из стартовых ворот… гигантский скачок от остановки к бурному галопу. Ее дыхание стало прерывистым, горло сдавило так, что даже воздух не мог через него пройти. Ей становилось то холодно, то жарко, кожа то напрягалась, то краснела, пока ее соски не возбудились, и ей не показалось, что ее трусики вот-вот вспыхнут пламенем.

И все это произошло еще до того, как его голова к ней приблизилась.

Когда это произошло, ее мозг отключился.

Баэн не просто поцеловал ее, а захватил, покорил и разграбил. От резкого укуса ее губы приоткрылись в крике, и он проник внутрь, чтобы заявить на нее права и исследовать. Словно он поставил на ней крест, но по какой-то безумной причине ей было все равно. К черту независимость и то, что она современная женщина… она никогда не чувствовала себя так.

Когда первоначальный шок от поцелуя прошел, Айви обнаружила, что снова контролирует свое тело, и отпраздновала это возвращение к добровольному движению, обхватив Баэна за плечи и пытаясь взобраться на него, как на кленовое дерево.

Он не стал противиться, а вместо этого потянулся вниз, обхватывая ее задницу и приподнимая. Она тут же обхватила ногами его бедра и прижалась к нему, как лемур.

Похотливый лемур.

Баэн даже не хмыкнул, когда принял на себя ее вес, как будто это его совершенно не волновало. Он просто продолжал наслаждаться ею, и будь Айви проклята, если не откусит кусочек в ответ. Их языки сплелись в самом жарком поцелуе, который у нее когда-либо был, и он разжигал огонь внутри нее по-новому.

Подключите ее к чему-нибудь, и она была уверена, что сможет обогреть половину крупного мегаполиса во время самой сильной снежной бури за всю историю наблюдений. И это не считая тепла, которое Айви ощущала от своего партнера по этому безумному эксперименту.

Баэн прижался к ней, его руки схватили ее за попу так, что у нее подкосились колени, а голени задрожали. Ее бедра обнимали его, и она остро ощущала твердую выпуклость за молнией его джинсов. Он прижимался к ее самой чувствительной плоти, и она не смогла подавить желание прижаться к нему, пока ее клитор не запульсировал в такт биению сердца.

Он низко зарычал, и этот звук был похож на голодного хищника, а затем сделал два шага вперед и опустил ее на узкую односпальную кровать, прижав к мягкому матрасу. Айви выгнулась, ощущая его вес на себе, и каждое нервное окончание ее тела ожило.

Она хотела застонать от облегчения, когда он провел рукой по ее лону, но слишком скоро ткань одежды заглушила эти ощущения. Никогда в жизни Айви так сильно не желала обладать настоящей магией, чтобы можно было избавиться от надоедливой ткани одним щелчком пальцев.

Баэн позаботился об этой проблеме.

Оторвавшись от ее губ, он проложил дорожку поцелуев по ее подбородку и вниз по горлу, покусывая и оставляя на коже следы. Как только Баэн добрался до воротника ее рубашки, то издал разочарованный звук, и его руки схватили ткань и сорвали ее с нее.

Пуговицы разлетелись по полу, и она услышала звук рвущейся ткани. Часть ее говорила, что следовало бы разозлиться на него за то, что он уничтожил ее одежду, но эта часть получила быстрый отпор от остальных девяноста девяти процентов, которым было все равно, как они разденутся, лишь бы это произошло быстро.

Она попыталась помочь ему и стала возиться с застежкой лифчика. Нетерпеливый Баэн обнажил удобный, острый как бритва коготь, и разрезал ткань.

Ее грудь оказалась в его руках, и он поднес ее ко рту. Его язык скользнул по одной из вершин, лаская чувствительную кожу, пока Айви не застонала и не запустила пальцы в его короткие темные волосы.

Когда Баэн сомкнул губы вокруг ее соска и начал сосать, ее бедра дернулись. Казалось, между соском и клитором образовалась прямая линия, по которой передавалась пульсация от одного органа к другому.

Он навалился на нее всем своим весом, прижимаясь бедрами и давая почувствовать то давление, в котором она нуждалась. Но джинсы сводили ее с ума. Ей нужно было почувствовать не только его кожу на своей, но и тепло. Ей нужен был он внутри нее, черт возьми.

Айви опустила руки вниз и потянула его за рубашку, вытаскивая подол из-за пояса и задирая ткань над его головой. К несчастью, он выпустил ее сосок и закончил работу за нее. Сорвал с себя рубашку и отбросил ее в сторону, не сводя глаз с ее покрытой бисеринками пота плоти.

Прежде чем он продолжил, она успела расстегнуть пуговицу на его джинсах и потянуть за молнию. Однако она не смогла опустить ее до конца, так как его член упирался в нее, натягивая ткань до предела.

Толкнув его в плечи, Айви четко обозначила свои приоритеты.

— Раздевайся. Сейчас же.

На секунду ей показалось, что он возразит, но, видимо, логика ее требования дошла до него. Баэн разделся и приготовился действовать за считанные секунды и протянул руку, помогая ей выпутаться из джинсов.

Когда одежда была сброшена на пол гостиничного номера, Баэн снова опустился на нее, его обнаженная кожа соприкасалась с ее, отчего ее тело дрожало от предвкушения.

Боже, что он с ней делал!

Айви никогда в жизни не чувствовала себя такой возбужденной, такой неистовой и нуждающейся. Она даже не подозревала, что такое возможно. Каждый дюйм ее тела превратился в эрогенную зону. Она провела ногами по его икрам и почувствовала, как сжимается ее киска.

Ее запястья коснулись его плеч, и там, где они соприкасались, все покалывало. Даже кожа головы стала напряженной и чувствительной, так что, когда он запустил руку в ее волосы, она застонала.

Айви сгорала от желания.

Эта фраза вдруг обрела смысл, которого она и представить себе не могла. Ее тело словно перегрелось, кожа натянулась. Когда его губы коснулись ее, она вздрогнула, как будто ее протерли кубиком льда, или ее охватила лихорадка. Айви чувствовала, как ее кожа становится влажной от пота, и видела, что его тоже блестит.

Они действительно горели от желания.

От этой мысли она чуть не рассмеялась, но звук застрял в горле, когда Баэн наклонился над ней и начал скользить губами по ее груди и трепещущему животу. Каждый ее мускул от талии и ниже сжался в предвкушении.

Нежные движения его рук, гладивших ее от шеи до колен, мало способствовали расслаблению. Они лишь сильнее сжимали ее, пока она не задумалась, возможно ли, чтобы человеческое существо лопнуло, как перетянутая резинка.

Не самая романтичная идея, но она чувствовала это напряжение.

Айви попыталась притянуть его к себе. Может быть, еще один поцелуй отвлечет его настолько, что он откажется от прелюдии. Но ей это было не нужно. Все, что ей было нужно, — это чувствовать Баэна над собой, вокруг себя, внутри себя. Ей нужен был только он.

— Пожалуйста.

Ее пальцы так крепко сжались на его плечах, что она испугалась, как бы не поцарапать его до крови. Он, казалось, даже не заметил этого. Просто покачал головой, его губы все еще были так близко к ее коже, что при каждом небольшом движении задевали клитор.

— Скоро, — вот и все, что он ей сказал.

Скоро будет слишком поздно, если он доведет ее до сердечного приступа. Такая возможность выглядела все более вероятной.

Последняя попытка притянуть его к себе заслужила лишь испепеляющий взгляд и новую форму пытки. Баэн схватил ее запястья и переложил их в одну из своих больших рук, прижимая к ее животу. Затем раздвинул ее бедра своими широкими мускулистыми плечами и посмотрел на нее снизу вверх, как голодный человек на свою первую за несколько недель еду.

Айви покраснела и задрожала, как лист во время шторма. Она зажмурилась, не в силах смотреть на то, как он буравил ее взглядом.

За свою жизнь у нее было немало сексуальных контактов, но ничто… ничто… никогда не было таким интимным. Ничто даже не приближалось к этому. Айви чувствовала себя абсолютно уязвимой, обнаженной, и это не имело никакого отношения к отсутствию одежды. Но в то же время она никогда не чувствовала себя в такой безопасности и не ощущала такой заботы. От этой двойственности у нее закружилась голова.

А может, это просто смесь возбуждения и предвкушения, бурлящая в ее жилах.

Зажмурившись, она не увидела, как глаза Баэна стали совершенно нечеловеческими, белки полностью скрылись за тьмой, но она помнила его взгляд. Они были прикованы к ее пухлым розовым половым губам, к влаге, которая придавала им блеск, и подействовали на нее так же глубоко, как физическое прикосновение.

Но это не означало, что, если бы он продолжал смотреть, а не гладить, она не оторвала бы ему крылья и не использовала их, чтобы избить его до потери сознания.

До ее слуха донеслось медленное, тихое движение воздуха, и ей потребовалось некоторое время, чтобы осознать это как глубокий вдох. Баэн вдыхал ее аромат, как будто она была теплым яблочным пирогом или свежим хлебом из духовки. Будто она пахла восхитительно.

Порыв воздуха от последующего выдоха пробежал по ее коже, заставив подпрыгнуть. И снова до нее донесся этот урчащий звук, полный удовлетворения и предвкушения. На этот раз она даже почувствовала его, и ее бедра прижались к нему в непроизвольном объятии.

Не в силах больше ждать, Айви открыла рот, чтобы снова поторопить его, но Баэн издал лишь сдавленный вскрик. Наконец, к счастью, он закончил дразнить и опустил голову, прижимаясь губами к ее промежности.

Именно тогда наступил конец света, или взорвалось солнце, или ее разум разлетелся на миллиард неопознаваемых кусочков. Что-то в этом роде. Он начал разрушать ее жесткими ударами, дразнящими щелчками и жгучими укусами в самое сердце.

Она не могла думать, не могла говорить, не могла отдышаться. Даже не могла противостоять мучениям, потому что не было возможности предугадать, что Баэн сделает дальше.

В один момент его губы сомкнулись вокруг ее клитора и сосали до тех пор, пока она почти не кончила, но как только она начала дрожать и приподниматься, он отступил и прикусил ее половые губы, а затем смягчил острую боль прикосновением своего порочного языка.

Ее пятки уперлись в его спину, а запястья выкрутились в неистовых попытках освободиться, но он безжалостно удерживал ее на месте. Честно говоря, она не имела ни малейшего представления о том, куда ей предстоит отправиться, но ощущения, которые он дарил ей, были настолько сильными, что Айви не думала, что сможет их выдержать.

Он управлял ею так же легко, как капризным котенком, его хватка была непримиримой, но всегда нежной. Ее голова наполнилась глухим, хриплым звуком, и ей потребовалось время, чтобы понять, что это был звук ее собственного прерывистого дыхания, когда она пыталась глотнуть воздуха, испытывая всепоглощающее наслаждение. Баэн собирался ее убить.

Она почувствовала, как дернулись его плечи, когда он пошевелился и надавил на ее вход. Сначала Айви ощутила волну облегчения от того, что он наконец сдался и решил трахнуть ее, но долгое поглаживание ее клитора пресекло эту мысль.

Это также подтолкнуло ее на грань пронзительного оргазма. Затем она почувствовала, как что-то твердое скользнуло в ее лоно, и поняла, что это был его палец, длинный, толстый и изогнутый настолько, чтобы касаться местечка на стенке ее киски.

С таким же успехом Баэн мог зажечь в ней петарду.

Она закричала и забилась в конвульсиях, прямая стимуляция точки G в сочетании с продолжающимся давлением на клитор вознесли ее в стратосферу. Айви никогда в жизни не кончала так сильно, так быстро и так громко. Что он с ней сделал?

Чем бы это ни было, он явно не закончил. Баэн поднял голову от ее промежности и бросил взгляд, такой горячий и наполненный таким сильным мужским удовлетворением, что она едва заметила, как распахнулись ее глаза, когда она кончила. Это не означало, что Айви могла сосредоточиться на чем-либо… он ослепил ее чистым экстазом… но это было интересно отметить.

— Еще раз, — прорычал Баэн, и Айви покачала головой.

— Нет. Пожалуйста. Я не могу.

— Нет, ты можешь, малышка. Доставь мне удовольствие. Еще раз.

Его палец начал двигаться внутри нее, с каждым движением царапая ее трепещущие внутренние стенки. Она почувствовала, что начинает тонуть, но боролась с этим. Вплоть до того момента, когда он отстранился только для того, чтобы добавить второй палец, наполняя и растягивая ее, в то время как его большой палец умелыми движениями касался ее чувствительного клитора.

Черт. Он играл нечестно.

Айви откинулась на подушку, а ее пятки скользнули в сторону и уперлись в мягкий матрас. Ей нужно было упереться во что-то, потому что с каждым движением его пальцев она все дальше улетала от реальности. Она не была склонна к множественным оргазмам, но Баэна это, похоже, не волновало. Выражение его лица говорило о том, что он заставит ее кончить еще раз, даже если это его убьет. Или ее. Или бедных невинных прохожих.

Черт побери, она не собиралась сдаваться без боя и не собиралась сдаваться в одиночку.

Она увидела, что он наблюдает за ней, и поймала его взгляд, давая понять, что ее переполняет желание. Айви выгнула бедра навстречу его прикосновениям, уже не пытаясь вырваться, а имитируя то, как бы она двигалась, если бы в ней был его член, а не просто пальцы.

Она двигалась, как танцовщица живота, приоткрывая губы, чтобы высвободить тихие стоны и всхлипывания, которые до этого изо всех сил пыталась проглотить. Пусть он увидит, что именно делает с ней, и как здорово будет, если позволит ей сделать это с ним в ответ.

Ее стратегия сработала. Она увидела, как в его каменной броне появилась первая трещина, когда Баэн перенес свой вес в сторону, больше не прижимая ее нижнюю часть тела своим весом. Должно быть, ее движения под его членом начали производить настоящее впечатление. Это только укрепило ее решимость.

Извиваясь и тяжело дыша, она прижалась бедром к его члену, стараясь при каждом движении потереться кожей о кожу. Приглушенное проклятие вызвало в Айви волну головокружительного триумфа, но длилось это недолго. Продолжая работать пальцами между ее ног, Баэн снова вступил в борьбу ртом и, наклонившись вперед, захватил зубами ее сосок, а затем глубоко втянул его в рот.

Обманщик. Пока он не освободит ее руки, это будет нечестно.

Она открыла рот, чтобы возразить, но ахнула, когда умный, подлый мужчина сильно прижал большой палец к ее клитору и одновременно стал дразнить ее вход кончиком третьего пальца.

Одна только мысль о том, что ей придется растянуться, чтобы вместить еще один палец, заставила ее влагалище сильно сжаться, и это давление на его грубые поглаживания заставило ее погрузиться в еще один сильный оргазм.

На этот раз Баэн не стал ждать ее просьб.

Спасибо младенцу Иисусу.

Его пальцы соскользнули с ее все еще трепещущей киски и крепко стиснули ее бедра, прижав к себе. Айви смотрела на него, с трудом фокусируя взгляд, но легко гипнотизируя горящим глазами. Он продержал ее так целую вечность, придавив своим весом к кровати, прежде чем войти в нее.

Наконец-то.

Баэн погрузился в нее глубоким, сильным толчком.

Ее тело поглотило его длину, и от этого ощущения, которое она себе представляла, каждый дюйм тела Айви воспламенился. Ничто никогда не заставляло ее чувствовать себя такой наполненной, такой вызывающей, такой совершенной. Такой невероятно, невозможно завершенной.

Она зашипела и сжала его бедрами. Баэн уперся ладонью рядом с ее головой и начал отодвигаться, словно боясь, что причинил боль. Она причинит ему боль, если он попытается ее покинуть.

— С тобой все в порядке? — спросил он, его голос был грубым и хрипловатым.

— Я умираю, — простонала она, сильно прижимаясь к нему бедрами. — А теперь трахни меня.

Он поверил ей на слово.

Опустив голову и упершись коленями, он начал сильно входить в ее тугое лоно. Каждый удар был похож на включение в электрическую розетку, и, ужаснувшись, Айви почувствовала, что ее возбуждение снова нарастает.

Это почти ее испугало. После того как она кончила дважды, сильнее, чем думала, ей до боли хотелось почувствовать Баэна внутри себя, но она никак не ожидала, что кончит снова. Айви решила, что у нее не получится, с нее хватит. Очевидно, у Стража и ее либидо были другие планы.

Напрягшись, она высвободила свои запястья из его хватки, и на этот раз он уступил, воспользовавшись возможностью просунуть руку под ее плечо, чтобы лучше зафиксировать ее на месте. Айви чуть не застонала от облегчения: наконец-то она смогла прикоснуться к нему, провести руками по перекатывающимся мышцам спины Баэна, когда он двигался над ней, как огромная машина.

— Баэн. — она простонала его имя, все внутри нее напряглось, когда он вошел в нее глубоко и жестко.

— Кончи для меня, — приказал он. — Еще раз. Кончи на мой член.

Его формальная манера речи исчезла, но грубые, наглядные слова только раззадорили Айви. Ее ногти впились в его плоть, и она наклонила бедра, ища идеальный угол, идеальное давление, чтобы перейти грань.

Но именно Баэн его нашел. Проворчав, он отпустил ее бедро и схватил заднюю часть колена, прижав ее ногу к груди и раскрыв Айви еще шире. Еще один толчок заставил его войти в нее глубже, и он сильно прижался к ней тазом, оказывая нужное давление на ее набухший клитор.

Она снова кончила, на этот раз беззвучно. Ей не хватало дыхания, чтобы закричать. Каждый дюйм ее тела, казалось, сжимался сильнее, чем кулак, кульминация была почти болезненной по своей интенсивности. Оргазм прокатился по Айви, как цунами, быстрый и жестокий, и быстро отступил обратно в море.

Она смутно ощущала последние быстрые, жесткие движения Баэна, его неподвижное и напряженное тело над ней, рык, вырвавшийся из него, когда он излился в нее. Все, что Айви могла сделать, — это держаться и бессильно хвататься за него, когда он рухнул на нее сверху.

После этого она едва могла дышать.

Буквально. Страж весил целую тонну. Казалось, что он все еще сделан из камня.

Айви слегка надавила на его плечи, и, в конце концов, он застонал и отодвинулся достаточно далеко в сторону, чтобы позволить ее легким снова наполниться воздухом. Честно говоря, это была единственная часть тела, которая, как она могла быть уверена, еще работала. Все остальное было вялым и бесполезным, как увядшие цветы, включая мозг.

«Ну и черт с ним», — решила она, чувствуя, как ее охватывает усталость. Айви зашла так далеко, не используя свой мозг. Какой вред может принести еще несколько часов?

Помня об этом, она закрыла глаза и позволила своему телу полностью погрузиться в мягкий матрас, покрытый пуховым одеялом. В голову пришла мимолетная мысль, что ей, вероятно, следовало бы спать под упомянутым пуховым одеялом, а не сверху, но рядом с огромным мужчиной, от которого исходил жар, как от лесного пожара, она решила, что вряд ли простудится.

Теперь, если бы только она могла придумать, как включить ум, вместо того чтобы отключать его всякий раз, когда он смотрит на нее …

Айви задремала, решив разобраться во всем завтра. В конце концов, не исключено, что еще до того, как она сядет завтракать, список ее ошибок пополнится.

Ей просто везло.