Разрушительный

Глава 3

Первый глоток воздуха наполнил его легкие и ударил в голову, как крепчайший напиток, на мгновение вызвав у Баэна головокружение от пьянящего ощущения осознанности. Ничего подобного он не испытывал уже триста лет.

Вслед за первым вдохом его живые чувства с пронзительным криком вернулись к жизни. Приглушенные впечатления, которые он мог воспринимать на протяжении долгих лет сна, мгновенно обрели четкость, словно рука провела по окну и стерла пар, заслонявший обзор.

Он снова мог слышать, видеть, осязать и обонять окружающий мир, даже ощущать пыль и гниль затхлого воздуха в окружавшем его заброшенном месте. Он вдохнул его, и вместе с ним появился запах чего-то свежего, сладкого и совершенно неуместного. Что-то, что напомнило ему об…

Апельсиновой кожуре.

— В чем дело, тыковка? — женский голос, полный сарказма, прорвался сквозь остатки сна. — Разве ты не поклонник благословенного и освященного серебра? Я просто обожаю эту вещь.

Как и Баэн, если подумать, но в данный момент это было неважно. Женщине грозила опасность, причем такая, ради которой он был рожден. С чем можно было бороться только оружием, посвященным Свету.

Он начал двигаться еще до того, как его разум успел уловить ее запах, не говоря уже о словах. Когти впились в тяжелый камень, когда он взлетел со своего места, в котором спал все это время, расположенного прямо под верхушкой протекающей крыши церкви.

Он нырнул вниз, пересекая пустынную улицу, на мгновение насладившись ощущением расправленных крыльев, которые приняли на себя его вес и помогли ему приземлиться в ловкой, хищной позе. Он влетел в узкий переулок между пахнущей апельсином женщиной и тремя одержимыми демонами мужчинами, которые ей угрожали.

Баэн с мрачным удовлетворением отметил, что все четверо издали потрясенные звуки, причем демоны кричали громче, чем женщина за его спиной. Он также заметил, как демоны первым делом настороженно отпрянули от него, и его губы скривились от их трусости.

Это были низшие создания Тьмы, с которыми он сражался и уничтожал бесчисленное множество раз на протяжении веков. Они были всего лишь рабами Семерых — угрозы, с которой ему предстояло справиться. Они не представляли для него особой сложности.

— Отойди. Назад, — прорычал он, его давно не использовавшийся голос был низким и грубым, как рычание огромного животного, которым он и являлся. По крайней мере, частично. Он знал это и использовал в своих интересах.

Баэн приоткрыл рот, обнажив клыки, и длинные изогнутые когти защелкали по камню булыжников, словно предупреждающее шипение змеи, готовящейся нанести удар.

Небольшое движение мощных мышц позволяло ему сохранять равновесие в бою, а кожа крыльев шелестела, когда они хлопали, подобно раздвоенному хвосту разъяренного льва. Все в нем говорило об угрозе и едва сдерживаемой силе.

После стольких лет, проведенных во сне, ему очень, очень хотелось ее высвободить.

Самый высокий из демонов дал ему такую возможность.

Когти, торчащие из окровавленных обрубков, на которых раньше были человеческие пальцы, бросились вперед в отчаянном порыве. Они наметились ему в лицо, целясь в глаза, но кожа Стража в ее естественном обличье была почти такой же твердой, как и камень, на который походила. Оружие не могло ее пробить, но тварь подошла слишком близко. Она продержалась меньше десяти секунд.

Когти Баэна были такими же острыми, как и у демона, но человеческое тело, в котором находилась эта мерзкая тварь, оставалось более хрупким. Сильный удар разорвал смертную плоть, сломал кости и позволил его пальцам сомкнуться вокруг сердца, поддерживающего работу сосуда. Он вырвал его плавным, диким движением и наблюдал, как тело обмякло, словно тряпичная кукла, лишившаяся набивки.

В тот же миг он услышал звуки, похожие на рвоту, доносящиеся из переулка, расположенного в нескольких футах дальше, но у него не было времени отчитывать женщину за то, что она отошла от него. Придется просто отвлечь демонов, чтобы они не обратили на нее внимания.

Две оставшиеся твари бросились на него одновременно, вероятно, надеясь сбить его с толку атаками. Неужели они думали, что его призвали вчера?

Вытянув руки, он поймал их в свои огромные ладони, а затем, используя их собственный импульс, с силой столкнул их друг с другом. Это не причинило им особого вреда, но доставило Баэну немалое удовольствие.

Это также на мгновение их отвлекло. Низшие демоны, подобные этим, были, по сути, глупыми, животными существами, действующими низменными инстинктами. Что бы ни угрожало им или причиняло боль, они включались, несмотря на то, какой была их первоначальная миссия. Именно это и произошло.

Они дезориентировались на несколько секунд, пытаясь ударить друг от друга, что дало Баэну возможность изменить свою хватку и быстро вывернуть запястья, сломав им шеи с почти одновременным хрустом.

Он услышал, как кого-то снова вырвало, и повернул голову, окидывая взглядом переулок в том направлении, откуда доносился звук. К его удивлению, он увидел не женскую, а мужскую фигуру, которая, согнувшись пополам, освобождала содержимое своего желудка на землю переулка.

— Страж.

Раздался женский голос у него за спиной, как раз там, где, по его мнению, находилась женщина. Судя по всему, она не сдвинулась с места, как Баэн предполагал во время короткого боя, а осталась на месте, пока расправлялся с нападавшими.

Он оглянулся на мужчину и нахмурился. Он никогда раньше не видел, чтобы демона одолевала человеческая болезнь, но не потерпел бы даже потенциальной угрозы для женщины.

Баэн не стал тратить время на анализ этого незнакомого всплеска защитного инстинкта, а повернулся, чтобы устранить последнюю маленькую проблему.

— Страж, стой.

Женщина шагнула вперед и вытянула руку, кончиками пальцев коснувшись края одного крыла. От этого короткого прикосновения он едва не покачнулся. Ничего подобного он не испытывал за все долгие века своего существования.

— Он не одержим, — объяснила женщина, когда Баэн к ней повернулся. — Он человек. На самом деле, Хранитель. Я пыталась отвести его в безопасное место, когда на нас напали демоны.

Ее голос одновременно удивил и заинтриговал его. Он ожидал, что от этого маленького, стройного существа будет исходить что-то более легкое и сладкое, соответствующее ее цитрусовому аромату. Вместо этого в ее голосе звучала ваниль или гвоздика, темная и насыщенная. Он присмотрелся, и его острое зрение без труда помогло разглядеть ее в темноте.

— Хранитель?

Его голос прозвучал грубо от долгого молчания. Другой человек мог бы воспринять его как угрозу, но эта женщина даже не вздрогнула.

— Да. Он твой?

— Мой?

— Его?

Последний вопрос, произнесенный в неопределенной манере, где-то между писком и стоном, привлек внимание Баэна и женщины к мужчине, все еще сгорбившемуся над лужей рвоты в дальнем конце переулка. Выражение его лица, если верить Баэну, все еще выглядело бледным.

— Это ты вызвал его, Мартин? — спросила женщина, хмуро глядя на другого человека. — Ты не говорил мне, что был Хранителем Стража! Тебе не кажется, что это та информация, о которой стоило упомянуть?

— Я этого не делал! Клянусь, — запротестовал Мартин. — Никто в моей семье никогда не призывал Стража. Ни разу за всю нашу историю. Я даже не знаю, как это делать.

Баэн прогнал первоначальное удивление и попытался разобраться в ситуации. Он не чувствовал особой связи с тощим мужчиной по имени Мартин и уж точно не был представлен ему в конце своей прошлой жизни последнего Хранителя. Если верить интуиции, последний раз его представляли новому Хранителю очень давно.

— Твое полное имя? — спросил он у человека для того, чтобы убедиться.

— П-п-пикеринг, — заикаясь, проговорил мужчина. — М-Мартин Луис Пикеринг. Почему ты спрашиваешь?

Баэн проигнорировал вопрос и снова посмотрел на женщину.

— Мой последний Хранитель был из дома Боклерков. Генри Фитцаллен Боклерк.

На лице женщины появилось сильное недовольство.

— Проклятье. Это чертовски упростило бы дело.

Мартин наконец-то выпрямился. Руки, которые он положил на бедра во время приступа тошноты, заметно дрожали, пока он не прижал их к животу. Очевидный признак страха или, по крайней мере, сильного дискомфорта не вызвал у Баэна никакого сочувствия. Он лишь подчеркивал слабость человека, а слабость — это то, что презирали все Стражи.

— П-почему мы все еще стоим здесь? — спросил Мартин. — Что, если появятся еще какие-нибудь твари?

Баэн скривил губы.

— Армия «этих тварей» может появиться и оказаться не более сложной задачей, чем те трое, с которыми я уже расправился.

— Значит, ты действительно один из них? С-стражей?

Заикание человека начинало раздражать Баэна. Он нахмурился.

— Очевидно.

Мартин повернулся к женщине и ткнул пальцем в сторону Баэна.

— Тогда я хочу, чтобы он отвез меня в Париж. Он сможет защитить меня гораздо лучше, чем ты.

Женщина кивнула с серьезным выражением лица.

— Ты прав. Он может. Кроме того, я здесь совсем одна. Единственные контакты, которые у меня есть, анонимны и скрываются. — она перевела взгляд на Баэна. — Но я знаю, что во Франции есть Хранители, и их немало. Я позаботилась о том, чтобы некоторые из них добрались туда. Они должны узнать о тебе как можно скорее. Ты должен отправиться в Париж вместе с Мартином. Академия очень долго искала Стражей.

Эта новость заставила Баэна нахмуриться. Академия искала его сородичей? Они должны были точно знать, где он и его собратья спят. В конце концов, именно они усыпляли их, а члены Академии были неи кто иные, как дотошные хранители записей.

Что-то, должно быть, случилось очень, очень плохое.

Однако в данный момент у Баэна была одна особая причина, по которой ему не понравилось предложение женщины с цитрусовым запахом оставить ее и сопроводить Мартина в штаб-квартиру Академии.

— Я не могу отправиться в Париж с этим мужчиной, — сказал он, складывая крылья и скрещивая руки на груди.

— Почему нет? — спросил Мартин, в его голосе слышалось раздражение. Это лишь усилило презрение Баэна к нему.

— Почему нет? — отозвалась женщина, которую не пугали ни его размеры, ни решительная поза.

— Потому что Мартин — не мой Хранитель, — сообщил ей Баэн, и его глаза сузились от уверенности и удовлетворения. — А вот ты — да.