Разрушительный

Глава 5

Баэн опустился на крышу, указанную ему Хранителем, и осторожно поставил ее рядом с собой. Она уже несколько минут как перестала дрожать от волнения и даже была в восторге от открывшегося вида на город, когда наконец открыла глаза, чтобы определить их местоположение.

До этого она хранила молчание во время их короткого полета, что дало ему возможность впервые задуматься над их положением. Что-то было не так. Это было связано не столько с Айви и Мартином, сколько с обстоятельствами, которые свели их троих вместе.

Он мог с уверенностью сказать, что Мартин действительно был Хранителем, поскольку обладал определенными магическими способностями, пусть и слабыми, и имел все признаки того, что его обучали в Академии; но Баэн не понимал, почему Айви настаивает на том, что она не была Хранителем.

Ее сила легко превосходила силу Мартина, и именно она была главной, когда он нашел их в переулке. Это было очевидно. В то время как Мартин отступил в конец переулка перед лицом демонической атаки и внес свой вклад в бой, освободив свой желудок, Айви сражалась с нападавшими в лоб, используя каждую унцию силы и решимости, которыми обладала.

По мнению Баэна, только одна из этих реакций соответствовала положению Хранителя. Другая слишком громко говорила о трусости и плохой подготовке к опасной ситуации.

Из этого следовало, что опасность была той частью картины, в которой Баэн был уверен больше всего. Он проснулся в облаке Тьмы. Чувствовал, как она загрязняет атмосферу человеческого мира, и знал, что угроза, исходящая от Общества, сильнее, чем когда-либо прежде.

Он жалел только о том, что не проснулся раньше. Как бы то ни было, ему нужно как можно быстрее привести себя в порядок, и для этого ему понадобится помощь обоих Хранителей.

— Он все еще без сознания? — спросила Айви, выводя его из задумчивости.

— И, кажется, в таком состоянии будет еще надолго, — ответил Баэн, глядя вниз, на обмякшую фигуру Мартина. Он один раз вздрогнул, но тут же снова потерял сознание. — Не думаю, что он любит высоту.

— Интересно, почему. Может, это как-то связано со страхом упасть и приземлиться на твердый участок бетона? Почему подобное должно беспокоить человека?

— Может быть, я и не человек, но знаю нормальные человеческие реакции на стресс. Ты используешь сарказм, чтобы выразить свое раздражение. Тебе от этого легче? — с любопытством спросил он.

Она пристально на него посмотрела.

— Давай. Пошли внутрь. Ты справишься с Мартином?

В ответ Баэн лишь переложил Хранителя на другую руку и предложил Айви идти вперед. Она покачала головой.

— Нам нужно спуститься по пожарной лестнице с внешней стороны здания, а сейчас еще достаточно рано, чтобы в этом районе нас могли заметить, — сообщила она ему. — Полагаю, ты ничего не можешь сделать, чтобы меньше выделяться, не так ли? Я имею в виду, ты же не можешь наколдовать крылья поменьше, правда?

— А, ты хочешь быть осторожной и «слиться» с местностью? — ему показалось, что она закатила глаза, прежде чем кивнуть в ответ. Он решил, что не стоит тратить время на спор… не сейчас, когда он планирует провести большую часть оставшейся ночи, требуя от нее ответов на свои вопросы… и проигнорировал его.

Он опустил Мартина на землю, а затем отступил назад, чтобы освободить себе немного места. Быстро подумав и мысленно преобразовав присущую ему магию, Баэн превратился в маленькую, похожую на человека версию самого себя. Его черты лица сохранили прежнюю форму, но сгладили наиболее резкие линии и углы.

Его рога уменьшились и исчезли, крылья растворились, когти втянулись в человеческие ногти, а кожа истончилась и приобрела светлый-коричневый оттенок, резко отличавшийся от естественного серого оттенка. Он уменьшился на несколько дюймов как в высоту, так и в ширину, и теперь его рост превышал шесть футов (182 см) на несколько дюймов, а мускулатура уменьшилась пропорционально.

Он даже воспользовался информацией из своих воспоминаний, чтобы создать для себя подходящий человеческий комплект одежды, состоящий из поношенных джинсов, рубашки темного цвета и пары крепких ботинок. Бросив быстрый взгляд на своих спутников-людей, он накинул сверху куртку, отдавая предпочтение воздуху, который, как он предполагал, их вид считал холодным.

— Так лучше? — спросил он у Айви.

Мгновение она просто смотрела на него, ее глаза расширились, а губы приоткрылись. Она выглядела ошеломленной.

— Хранитель? — спросил он через мгновение. Затем, когда она не ответила: — Айви?

Она подпрыгнула.

— А? Что? Ах. О, да, — пробормотала она, отворачиваясь и засовывая руки в карманы. — Да, все в порядке. Спасибо. Лестница здесь.

Айви подошла к заднему углу крыши, где над вершиной стены тянулись изогнутые поручни. На этот раз, используя обе руки, Баэн поднял Мартина и последовал за ней, осторожно спускаясь по лестнице на небольшую площадку, где система переходила в крутую железную лестницу. Внизу женщина достала из кармана увесистую связку ключей и отперла дверь, выкрашенную в яркий, но растрескавшийся голубой цвет.

— Сюда, — сказала она, переступая порог неосвещенной кухни. Баэн прошел за ней и усадил своего бессознательного пассажира на стул со спинкой, когда щелчок выключателя осветил комнату вокруг них. Мартин дернулся и застонал, но никто из них не обратил на него внимания.

— Ты здесь живешь? — Баэн оглядел тесное помещение. Он не мог представить ее в такой обстановке. Шкафы были выкрашены в белый цвет, но выглядели скорее серыми, чем все остальное. Унылыми.

Дешевый материал столешницы облез по краям, и, хотя помещение выглядело опрятным — ни грязной посуды, ни использованных кастрюль и сковородок, — пыль покрывала большую часть поверхностей, и от всего этого веяло неухоженностью.

Это было связано не только с пылью и грязными окнами. Он не заметил личных деталей в этом помещении: ни растений на подоконнике, ни картин на стенах. Даже причудливого чайника не нашлось, чтобы оживить суровую безликость этого места. Это совершенно не подходило Хранителю по имени Айви, от которой исходил цитрусовый аромат.

— Нет. Не хотелось бы, чтобы нас там выследили, — сказала она и повернулась, чтобы взять с плиты помятый чайник. Она промыла его внутри и снаружи, затем наполнила чистой водой и поставила обратно на конфорку, которую быстро зажгла. — Или рискнуть, что нас там кто-то ждет. Это место принадлежало другому Хранителю. Я решила, что это безопасно, потому что он уже мертв. У Общества нет причин возвращаться и убивать его снова.

— Мертв? И ты считаешь, что ночные причастны к этому. — новость не шокировала Баэна, но укрепила его решимость разобраться в сложившейся ситуации. Конечно, Академия Хранителей и Общество Вечного Мрака враждовали тысячелетиями, но им редко удавалось расправиться друг с другом, не вызывая быстрых и решительных конфликтов, восстанавливающих равновесие между ними.

Айви бросила на него недовольный взгляд и принялась открывать и закрывать шкафы. Ее намерения стали ясны, когда она остановилась и достала несколько тяжелых кружек и приземистый коричневый заварник.

— Конечно же, да. И к смерти этого парня, и всех остальных.

Баэн почувствовал, как в его груди зародился рык. Рефлекс и инстинкт. В конце концов, Стражи существуют для того, чтобы защищать человечество, а Хранители, несмотря на все свои магические таланты, все еще оставались людьми.

— Кого еще?

Женщина открыла рот, и, судя по выражению лица, ее ответ должен был быть резким, но она поймала себя на том, что не успела его произнести. Ее губы сжались, и она сделала глубокий вдох.

— Извини, — сказала Айви. — Ты только что проснулся, и я не жду, что ты должен знать обо всем, что происходит. Просто теперь, когда ты проснулся и у нас наконец-то появился Страж, очень трудно не ожидать, что ты просто щелкнешь пальцами… или, может быть, взмахнешь крыльями… и все снова станет как прежде. Но, полагаю, сейчас уже слишком поздно, чтобы кто-то из вас смог это сделать. Так что прости.

Баэн отмахнулся от ее извинений. Это было неважно, и он не был оскорблен.

— Объясни мне, что ты имеешь в виду. Что станет как прежде? И что значит «наконец-то появился Страж»? Мои сородичи не отворачиваются от человечества, тем более от Хранителей.

— Она имеет в виду, что мы были в полном дерьме, пока ты отсыпался.

Голос Мартина заставил их обоих обернуться и с удивлением отметить, что трусливый Хранитель наконец-то пришел в себя и теперь сидит на стуле чуть сгорбившись. Он выглядел не более счастливым, чем в переулке, где произошло нападение, но, по крайней мере, он снова мог передвигаться самостоятельно. Это было полезно.

— Общество стерло Академию с лица земли, — горько произнес Мартин. — Свету известно, сколько нас осталось, но этого чертовски мало, чтобы остановить все, что задумали эти ублюдки. А я думаю, мы все можем предположить, что они задумали.

У Общества был только один план — освободить Семерых из их тюрем и позволить им объединиться, чтобы поглотить мир людей своим злом. Все было очень просто. Демоническое и злобное, но простое. Именно для этого и существовали Стражи.

Но по одной проблеме за раз. Что имел в виду трусливый Хранитель, говоря о том, что Академия была уничтожена?

Он спросил об этом, и ему ответила Айви.

— Он прав. Мы не знаем, сколько осталось Хранителей, — сказала она, — но знаем, что очень, очень многие из них мертвы, а большинство остальных пропали без вести. Вот почему я пыталась отправить Мартина во Францию. Мы пытаемся спрятать всех выживших, кого сможем найти, где-нибудь под Парижом. У нас есть своего рода подземная железная дорога, чтобы переправить их туда незамеченными. Я занимаюсь теми, кто едет через Лондон, перевожу их через Ла-Манш, а мой связной забирает их на последнем этапе путешествия и доставляет к другому связному, который работает в городе. Самого здания Академии, разумеется, больше нет, но они устроили что-то вроде убежища, которое превратили в новую временную штаб-квартиру. Только те, кто там находится, точно знают, что происходит. Мы стараемся ограничить контакты между этапами путешествия, чтобы в случае обнаружения одного оперативника он не смог рассказать Обществу слишком много о других.

Она усмехнулась.

— На самом деле, это похоже на жизнь в шпионском фильме. У меня есть кодовое имя и все такое. Мой связной в Кокеле считает, что меня зовут Холли. Совершенно сюрреалистично.

— Неудивительно, что у тебя пропал акцент, — сказал Мартин, с подозрением глядя на нее. — У тебя он был очень хорошим, но теперь ты говоришь по-американски.

— Да, — сказала она. — Во всяком случае, наполовину. Моя мама — англичанка, и вообще-то я родилась в Оксфорде, но мой папа — американец, и я выросла там.

— Так почему ты не работаешь в Америке? Почему приехала в Лондон?

Айви отвернулась и открыла другой шкаф, достав оттуда яркую бумажную коробку. Из нее она достала несколько чайных пакетиков и бросила их в чайник.

— Долго рассказывать. Сейчас не время.

— Верно, — согласился Мартин. — Сейчас самое время выяснить, как, черт возьми, эти демоны нашли меня и как мне добраться до Франции, если они все еще меня ищут.

Баен посмотрел на мужчину, сожалея, что его черты в этом виде не обладают той же силой устрашения, что в естественном состоянии. Ему хотелось бы хоть немного образумить этого эгоистичного труса.

— Нет, сейчас самое время разобраться в ситуации и принять решение о наших дальнейших действиях.

— Меня нужно доставить во Францию, — настаивал Хранитель. — Ты ее слышал. Общество пытается убить меня… убить всех в Академии. Если им удастся уничтожить всех нас, человечество будет обречено. Кто спасет их, если не останется никого, кто мог бы призвать Стража, а?

Баэн шагнул вперед и скривил губы, жалея, что у него не было клыков, которым он мог бы сверкнуть.

— Я не помню, чтобы ты кого-то призывал, человек, так что, возможно, еще один потерянный Хранитель не окажет такого уж сильного влияния.

— Эй, успокойся. — Айви встала между Хранителем и нависшим над ним Баэном. — Последнее, что нам здесь нужно, — это ссориться. Все сделайте глубокий вдох и возьмите себя в руки.

Именно в этот момент засвистел чайник, и звук заставил Мартина вздрогнуть. Баэн почувствовал прилив мрачного удовлетворения.

— Страж, тебе следует сесть, — проинструктировала она. — Сюда. — она указала на стул в маленькой столовой, который занимал самое дальнее от Мартина место. Расстояние не остановит разгневанного Стража, но может дать человеку ложное чувство безопасности. — Думаю, нам всем не помешает чай.

— Мне бы пригодилась дополнительная информация. — Баэн неохотно занял указанное женщиной место, осторожно опустив свою крупную фигуру на деревянный стул. — Для начала, что случилось с Академией Хранителей?

— У тебя так много времени? — усмехнулся Мартин.

Айви сурово на него посмотрела.

— Сомневаюсь, что в холодильнике есть молоко, Мартин, но почему бы тебе не поискать сахар?

Если Баэн правильно понял подтекст… а это никогда не было сильной стороной Стража; его род, как правило, находил человеческое поведение озадачивающим… он обнаружил в просьбе явную нотку «и если ты скажешь мне, что предпочитаешь пить чай без сахара, я вылью его тебе на штаны». Возможно, человеческий мужчина тоже, потому что он поднялся, чтобы осмотреть прилавки и шкафы.

— Я уже говорила тебе, что не являюсь членом Академии, — сказала Айви, — поэтому не знала ни о какой проблеме до тех пор, пока не прошло около восьми месяцев. Именно тогда были убиты мой дядя и кузен.

Он следил за тем, как она возится с чайником, поднимая крышку, чтобы проверить цвет заварки, а затем налила три кружки горячей жидкости. У Баэна не было ни малейшего желания пить чай, но еще меньше — прерывать рассказ женщины, поэтому он ничего не сказал.

— Они оба были членами Академии, — продолжила она. — Дядя Джордж был старшим братом моей матери, а Джейми… Джеймс… его сыном. Его единственным ребенком. Мамина семья состояла в Академии на протяжении многих поколений. Фицройи. Я выросла, зная о существовании магии и об основах Академии и Общества. Я слышала все истории, но мы переехали обратно в Штаты, когда мне было всего три года, и, поскольку ни один из моих родителей не был Хранителем, большую часть жизни я была в стороне от этого. То есть мы каждый год навещали дядю Джорджа, но охота на демонов никогда не становилась темой семейных встреч.

Баэн надеялся, что нет. Академия и Стражи существовали для того, чтобы остальному человечеству не приходилось беспокоиться о делах Общества или демонов, которым они служили. Особенно это касалось человеческих детей, каковой и была Айви.

— Я знала, что дядя Джордж был Хранителем, и знала, что Джейми тоже учился. Мы все посылали ему поздравления и подарки, когда его приняли в Академию, но я не придавала этому значения. Наверное, как и большинство людей, считала само собой разумеющимся, что Тьма не представляет для нас реальной опасности, потому что если бы она существовала, то Хранители и Стражи справились бы с ней.

— Именно так это и должно было работать. — Мартин поставил на стол небольшую чашку и тут же пересыпал из нее три ложки белых кристалликов в свою чашку. — Большинство Хранителей не ожидали, то им придется заниматься чем-то слишком грязным. Вот почему у каждого Стража был личный Хранитель и почему некоторые Хранители специализируются на боевой магии и подобных вещах. Я, скорее, ученый. Я занимался исследованиями, тестированием заклинаний и тому подобным.

В этом Баэн не сомневался. Он не мог представить себе робкого мужчину, готового противостоять угрозе, даже такой незначительной, как один ночной. Поставьте его против демона, и Мартин с криком убежит.

Или его стошнит, что он продемонстрировал ранее в переулке.

— Да, но это работает только тогда, когда в Академии достаточно членов, — сказала Айви, покачав головой, когда другой человек пододвинул к ней сахарницу. — Я не знала об этом, пока дяди Джорджа не стало, но несколько лет назад Общество начало… уничтожать Хранителей. Думаю, это единственный способ описать это. Они начинали с одиночек, тех, кого могли хватиться с меньшей вероятностью, после чего Хранители пропадали. Они убивали их.

Она сделала паузу, отпивая чай, а затем продолжила.

— Никто не замечал эту закономерность, пока они не начали исчезать быстрее, чем Академия успевала набирать и обучать замену. И все равно об этом никто не знал, кроме ближайшего окружения Хранителей. Это не та вещь, которую они хотели бы афишировать, понимаешь? К тому же, за пределами Академии кто вообще знает об их существовании? Кроме ночных, разумеется. Но замалчивание только облегчило Обществу путь к ним, ведь они не ожидали нападений. Тогда они нанесли удар по штаб-квартире Академии. Ночные не только уничтожили почти сотню Хранителей одним выстрелом, но и разрушили архивы. Это повергло все в хаос. Главный совет был уничтожен, списки пропали. Честно говоря, никому не приходило в голову, что стоило бы подумать о создании электронной резервной копии? Но как бы то ни было, ни у кого не осталось записей, чтобы сказать, кто из Хранителей остался и где их искать. Тогда те, кто еще оставался в живых, скрылись для собственной безопасности.

Баэн попытался представить себе эту картину. Это был бы настоящий хаос. Академия всегда придерживалась традиций, заложенных с давних времен, и не доверяла технологиям, поскольку те, по их мнению, мешали их магическим способностям. Он не знал, правда это или нет. Стражи были магическими существами, сотворенными из магии, но они не могли использовать ее так, как это делали Хранители.

Страж никогда не мог произнести заклинание. Когда он менял свой облик, чтобы казаться человеком, это могло показаться магией, но было просто альтернативное состояние бытия, такое же естественное для него, как и его крылатая форма. Он никак не влиял на технологии, а технологии не могли повлиять на него.

Айви поморщилась, возвращая его внимание к своему рассказу.

— Возможно, если бы дядя Джордж и Джейми спрятались, они были бы живы, но они поняли, что происходит. Общество преследовало Академию, пыталось ослабить ее, но в первую очередь для того, чтобы помешать им призвать Стражей. Мы думаем, что ночные пытались найти тебя быстрее, чем мы, чтобы уничтожить, пока ты был уязвим.

Это был разумный план, хотя и совершенно лишенный чести. У Стража очень мало физических недостатков. Они были почти полностью невосприимчивы к магии, сильны и яростны в бою. В своей естественной форме их кожа служила броней, превосходящей все, что когда-либо было изобретено человечеством, и даже замаскированные под человека, они оставались сильнее, быстрее и выносливее любого смертного. Кроме того, они исцелялись от ран с удивительной скоростью. Стража было практически невозможно убить.

Однако, находясь в состоянии сна, во власти магической дремоты, Страж был очень похож на каменную статую, которую напоминал. Он выветривался, как камень, под воздействием стихий… хотя эти повреждения исчезали после пробуждения… и его можно было разбить, как камень, приложив достаточную силу. Например, если сбросить Стража с большой высоты, он разрушится, как и с помощью взрывчатки или чего-либо еще, способного создать огромную сотрясающую силу.

Баэн нахмурился.

— Я в замешательстве. Да, ночные могли попытаться уничтожить меня и моих братьев, пока мы спали, но, когда погибает один Страж, тут же появляется другой. Какой смысл слугам Тьмы разрушать наши спящие формы, если на смену нам просто придут другие, столь же свирепые?

— Академия уже выяснила, что это не совсем так, — мрачно сказала Айви. — Если пробужденный Страж погибает, то на замену ему сразу же появляется другой, но, если одного из вас уничтожают, пока вы спите, другой Страж не появится пока его не призовут. Неважно. Страж не появляется просто так. Должен произойти призыв. Если Общество удалось сократить численность Академии, уничтожить Стражей, пока они спали, к тому же, не имея Хранителей для призыва…

— Они могут нанести удар прежде, чем мы успеем их остановить, — закончил Баэн, а затем зарычал, когда намерения ночных стали очевидны. — Возможно, им даже удастся освободить одного из Семи из его тюрьмы, если ничто не будет стоять на их пути.

— Одного? — усмехнулся Мартин. В его голосе слышались истерические нотки. — Нам повезло бы, если бы это был только один.

— О чем ты говоришь?

Он почти поднялся со стула, когда протянутая рука Айви коснулась его руки, останавливая. Баэн не знал причины.

— Он имеет в виду, что мы думаем, это уже произошло, — сказала она ему, мягко толкнув его обратно на стул. Он посмотрел на нее и обнаружил, что ее серые глаза уже наблюдали за ним, в них плясало беспокойство, а также решительность. — На самом деле, мы думаем, что это произошло уже не раз.

От этой новости в груди Баэна вспыхнула ярость. Желание напасть на кого-то, сражаться, уничтожить побежало по его венам и обожгло глаза. Как такое могло случиться? Где были его братья, когда эта Тьма вторглась в мир людей? Конечно, перед лицом столь серьезной угрозы они могли проснуться и без ритуальных призывов своих Хранителей.

— Мой связной во Франции говорит, что парижская группа считает, что трое из Семерых уже здесь. И Общество не остановится, пока не освободит их всех.