Разрушительный

Глава 16

Баэн наблюдал, как двери гостиной закрываются за его парой и хозяйкой дома, и пытался понять, что же именно только что произошло. Они перешли от обсуждения текущей угрозы со стороны Общества к обзору истории Стражей и нескольким напряженным моментам, когда он был уверен, что Айви вот-вот перегрызет ему горло или удалит яички своей ложкой для какао. А потом она каким-то образом использовала его собственные извинения против него и превратила их в способ увильнуть от дальнейшего разговора.

И вот теперь он стоял, как идиот, в центре комнаты, которая, пожалуй, не уступила бы частному крылу Версаля, и недоумевал, как здесь оказался. Что, во имя Света, сделала с ним эта крошечная рыжеволосая женщина?

Позади него его братья разразились смехом. Он обернулся к ним с вызывающим видом.

— Вы хотите что-то сказать мне, братья?

Тот, кого звали Нокс, поднял ладонь и усмехнулся.

— Только то, что мы чувствуем твою боль, брат. Добро пожаловать в мир человеческих пар. Не беспокойся. Здесь ты выучишь родной язык. Со временем.

Хранитель поднялась со своего стула и шлепнула его по ноге.

— Поосторожнее, здоровяк. Хочешь сказать, что все, что Айви только что ему сказала, было неразумным?

— Да, потому что мне показалось, что она обошлась с ним довольно легко, — сказала Кайли. — Никаких обзывательств, никакого физического насилия. Я была впечатлена ее сдержанностью.

— Любой человек, твердо знающий ситуацию и не затуманенный тестостероном, так бы и поступил. — Уинн бросила на Стражей укоризненный взгляд и поднялась со стула. — На самом деле, я думаю, нам стоит пойти и поздравить ее, Койот. Мы бы не хотели, чтобы она начала сомневаться в себе сейчас.

Миниатюрная женщина встала со своего места и указала в сторону двери.

— Ни в коем случае. Ты права. После тебя, медвежонок Уинни.

Стражи не проронили ни слова и лишь с покорным выражением лица наблюдали за тем, как они покидают комнату. Как только за ними закрылась дверь, Нокс обернулся к Баэну и вздохнул.

— Ты понимаешь, что мы имеем в виду?

— Они всегда такие? Все?

— Все, — чувственно сказал Даг. Баэн услышал это в его глубоком, хрипловатом голосе. — Подожди, пока сюда не прибудут Кес и Спар. Они нас поддержат. Человеческие женщины… — он прервался и нахмурился, словно не в силах подобрать нужное слово.

— Они изматывают, — закончил Нокс. — Даже больше, чем трехдневное сражение без еды и питья.

— И более опасны.

Нокс кивнул и обошел вокруг кресла, в котором только что сидела его Хранитель, и опустился в него.

— Именно так. Отвлекись хоть на мгновение, и ее найдут неприятности. Или она найдет их. Похоже, их как магнитом тянет к потенциальной катастрофе. Просто подожди. Скоро увидишь.

— Кажется, я уже это сделал, — пробормотал Баэн. — Два дня назад я проснулся от того, что Айви была окружена в переулке тремя мелкими демонами и вооружена лишь маленьким серебряным ножом. И с тех пор, куда бы я ее ни вел и насколько бы осторожным ни был, на нас нападали еще три раза. Три! Всего за сорок восемь часов. Даже не верится, что такое возможно.

— Только если речь идет о человеческой женщине.

Баэн не нашел в словах Дага ничего утешительного.

— Как мы должны обеспечить их безопасность, если они будут подвергаться постоянным нападениям? Айви, похоже, не может подчиняться моим командам без споров. Она всегда спрашивает «почему» или предлагает свои идеи по поводу тактики. Я существую для того, чтобы обеспечивать безопасность людей, а она как будто сомневается в моей способности ее защитить.

Он опустился на богато украшенный диван, почувствовав мгновенное облегчение от того, что тот не развалился под его весом. И, хотя взгляд его был устремлен на ковер у ног, краем глаза он заметил, как Даг оттолкнулся от камина и занял место напротив него.

На лице Дага одновременно отразились сочувствие, отвращение, смирение и общее недоумение.

— Поверь мне, брат, мы все проходили через это. Каждый из нас находился там, где сейчас ты, и недоумевал, как, Господи, до этого дошло. Этих женщин невозможно контролировать. Лучшее, на что ты можешь надеяться, — это… дискретное управление[14].

— Что?

Нокс кивнул.

— Он прав. Попытка заставить свою пару подчиниться твоей власти приведет лишь к твоему провалу, ее бунту и вашим общим страданиям. Поверь мне, я знаю.

— Как и все мы, — сказал Даг. Он пристально посмотрел на Баэна. — Она твоя пара, да? Ты не сказал…

Баэн сердито на него посмотрел.

— Она моя.

— Хорошо. Это даст тебе небольшое, но решающее преимущество, — сказал Нокс, наклонившись вперед. — Единственный верный способ добиться того, чтобы эти женщины выполняли наши приказы и оставались в безопасности, — это сделать так, чтобы они сами этого захотели. Они должны почувствовать, что оставаться в стороне от опасности — лучший способ обеспечить безопасность и победу в бою. Если она будет знать, что беспокойство за нее может отвлечь тебя в опасный момент, она с большей вероятностью будет держаться подальше от опасности.

— Они думают, что подшучивают над нами, — согласился Даг. — Мне все равно, как они это воспримут, лишь бы Кайли оставалась в безопасности.

Баэн неловко заерзал. Возможно, такая тактика и сработала бы в отношении этих двоих, но их Хранители были явно преданы им, сила и близость их отношений очевидна любому, кто на них смотрел. Он и его маленький человечек все еще плыли в совершенно другой лодке. Черт, он не был уверен, что они вообще плывут на одном судне.

Ему пришлось выдавить признание сквозь стиснутые зубы.

— Айви еще не до конца приняла наши отношения. Она не считает себя моей парой.

Даг окинул его недоверчивым взглядом.

— Тогда поменяй ее мнение, брат. И сделай это быстро.

— Отличный совет, брат, — пробурчал Баэн. — Такая идея никогда не приходила мне в голову. Где бы я был без твоих мудрых советов?

Нокс поднял руки.

— Хватит. Даг, нужно ли мне напоминать тебе о том, как ты сам начинал отношения с Кайли? Если я это сделаю, ты, возможно, вспомнишь несколько моментов, когда тебе тоже было трудно справиться с этим этапом ваших отношений. А может, мне просто стоит сказать Кайли, что ты, кажется, с самого начала считал, что обвел ее вокруг пальца.

На первый взгляд заявление звучало безобидно, но коренастый Страж явно воспринял его как угрозу. Даг слегка побледнел и быстро отступил, не издав ни слова.

Нокс вновь посмотрел на Баэна.

— Что ее беспокоит в принятии ваших отношений? Неужели дело только в скорости? Потому что большинство человеческих женщин сомневаются, что связь может возникнуть при таком коротком знакомстве. Их народ забыл о власти, которую Судьба имеет над всеми нами. Если дело в этом, то Уинн и Кайли смогут ее успокоить и подсказать.

— Похоже, это ее беспокоит, — признал Баэн. — Но она также не желает признавать, что она даже мой Хранитель, как бы часто я ни уверял ее в том, что это правда.

— Что ты имеешь в виду? Как она может сомневаться в том, кто она есть? — казалось, Даг был озадачен самой мыслью об этом.

— Она не верит, что обладает магией, и считает свой талант бесполезным и слишком незначительным, чтобы претендовать на роль женщины, обладающей магией. Она считает, что не способна стать Хранителем или что она каким-то образом недостойна членства в Академии, а между тем ее семья уже несколько поколений с ней связана.

— Какими талантом она обладает? — спросил Даг. — Моя Кайли когда-то думала, что ее собственная техномагия — всего лишь результат обучения и практики, но Уинн и остальные показали ей, что это нечто большее. Возможно, они могли бы помочь и с твоей женщиной.

— Айви — ясновидящая. Она слышит разговоры и события, происходящие в отдаленных местах, — объяснил Баэн. — Она не любит обсуждать свои способности, но из того немногого, что мне удалось от нее узнать, я думаю, что они в значительной степени основаны на эмпатии. Ее самые яркие эпизоды, похоже, связаны с эмоционально напряженными ситуациями. Ее дядя и двоюродный брат были Хранителями. Она сказала, что слышала, как они погибли от рук Тьмы.

Нокс поморщился.

— Этого было бы достаточно, чтобы потрясти любого человека. Уинн пришлось увидеть, как погиб ее родной брат после того, как его использовали в качестве сосуда для Ултора. Это причинило ей огромную боль. И она доказала, что происхождение из семьи Академии не обязательно готовит человека к тому, чтобы стать Хранителем. Более того, для некоторых это может стать препятствием. Моя пара не сомневалась в своих способностях, но она сомневалась, что Академия примет ее или любую другую женщину в свои ряды.

Выражение лица Дага свидетельствовало о его неприятии такой ситуации.

— Судя по тому, что я видел и слышал с момента пробуждения, ее сомнения небезосновательны. Что-то случилось с Академией за эти годы. Не знаю, когда они стали отвергать вклад талантливых женщин, но ясно, что они это сделали и что это решение дорого им обошлось. Каждая из наших женщин должна была получить членство в Академии и пройти обучение, но мало кто из них даже знал о существовании Хранителей до того, как мы появились.

— Поверьте, у моей пары есть планы по решению этого вопроса, как только угроза со стороны Тьмы будет устранена. Мне жаль всех выживших представителей старой гвардии, которые попытаются ее опровергнуть.

Пара рассмеялась, но Баэн снова вернулся мыслями к Айви.

— В будущем это может оказаться полезным, но сейчас я все еще сталкиваюсь с парой, которая сомневается в себе, а также с проблемой обеспечения ее безопасности, пока я пытаюсь закрепить наши отношения.

Остальные снова стали серьезными и обменялись печальными взглядами, прежде чем Нокс снова заговорил.

— Тебе будет неприятно это услышать, но если ты подождешь, твоя связь с Айви сама собой уладится. Вы — пара. Такова воля Судьбы, предначертанная Светом. Даже если бы она захотела воспротивиться, никто… ни человек, ни Страж… не может бросить вызов Судьбе. Рано или поздно ей придется признать вашу связь.

Баэн обнажил клыки.

— Ты прав; мне неприятно это слышать. Что, если она будет сражаться так упорно, что подвергнет себя опасности? Снова. Я не могу допустить, чтобы моей паре причинили вред, но боюсь, что, если я попытаюсь заставить ее выполнять мои приказы, даже если они отданы ради ее безопасности, она подвергнет себя опасности назло мне.

Выражение лиц его братьев подсказало Баэну, что задуманный им сценарий не так уж и далек от истины. Эти человеческие женщины были непокорны до мозга костей.

— Есть только одна вещь, которую ты можешь сделать, — наконец признал Нокс. — Держаться поблизости. Если ты не будешь выпускать ее из виду, твоя пара не сможет столкнуться с опасностью, если ты не будешь достаточно близко, чтобы ее защитить.

Баэн подождал немного, уверенный, что его брат добавит что-то еще, какой-то гораздо более ценный совет. В конце концов, даже Баэн мог предложить «держаться поблизости». Это была не самая сложная математика.

— И это все? — потребовал он. — Это лучший совет, который ты можешь мне дать? Это не лучше, чем то, что он сказал. — он ткнул пальцем в сторону Дага.

Даг пожал плечами.

— Неужели ты думаешь, что кто-то из нас обладает магической проницательностью в отношении работы женского разума? Мы ничем не отличаемся от тебя, брат. Просто у нас на несколько месяцев больше опыта, чем у тебя.

— Приятно слышать.

Нокс усмехнулся.

— Поверь нам, Баэн. Все получится. Может, ты и вырвешь себе несколько волос, но, в конце концов, все наладится. Когда мы одержим победу над Тьмой, все остальное встанет на свои места.

— Конечно. Никакого давления.

Сжав челюсть, Баэн поднялся и вышел из комнаты. Его братья — неплохая компания. Уловив тон собственных мыслей, он выругался. Видимо, склонность к сарказму его маленького человечка оказалась заразной. Если бы только она могла заразиться чем-то от него в свою очередь.

Предпочтительно уверенностью в том, что они двое созданы друг для друга.

Навсегда.