Разрушительный

Глава 13

Айви забарабанила пальцами по молнии своей сумки и осмотрела толпу, собравшуюся во дворе Наполеона у пирамиды Лувра. Баэн стоял рядом с ней, не сводя глаз с часов. Судя по тому, когда она в последний раз проверяла свой телефон, было шесть часов вечера.

Музей закрывался, толпы посетителей выходили на прохладный воздух, и было гораздо сложнее найти человека, одетого в синее и с желтым цветком на лацкане пиджака.

Баэн уже дал понять, что не одобряет выбранное Азилем место для встречи. Несмотря на то, что это была большая открытая площадка (что он признал недостаточным для ее защиты), здесь оказалось слишком много входов и выходов, слишком много мест, где кто-то мог скрыться из виду, и, хотя пирамида в центре была сделана из стекла, ее металлический каркас и огромные размеры все равно мешали увидеть приближающегося к ним человека.

Она выслушала его претензии и поняла, что он хотел сказать, но все это не имело большого значения. Встречу назначила Азиль, а не Айви, так что им придется смириться.

Стиснув пальцы, чтобы не вытащить телефон и не проверить время, она ограничилась ворчанием.

— Ненавижу ждать. У меня от этого начинается чертова крапивница.

Страж тут же дотронулся до нее, как бы проверяя, нет ли на коже покраснений и шишек. Учитывая, что она закуталась от холода, единственный оголенный участок, который он смог обнаружить, находился на ее шее.

От ласк его мозолистых рук у Айви сжались пальцы на ногах. Сейчас было совсем не время для того, чтобы возбуждать ее, хотя, казалось, для этого ему не нужно было прилагать особых усилий.

Айви весь день старалась не думать о прошлой ночи и о том, что сегодня утром она проснулась в объятиях Баэна, как очень счастливый котенок. Возможно, он подарил ей самую потрясающую ночь и самые сильные оргазмы в ее жизни в мансарде той маленькой гостиницы, но это ничего не поменяло в их отношениях.

Они все еще принадлежали к двум разным видам, она все еще не верила, что действительно является Хранителем, а Баэн все еще был бессмертным воином, которому суждено превратиться обратно в камень, как только Тьма будет побеждена.

Если, конечно, кто-то из них доживет до предстоящей битвы.

Баэн сжал ее плечо.

— Я же говорил, что нам не стоит этого делать. Это плохое место для встречи. Слишком многое здесь невозможно контролировать и учесть. Нам следует уйти и отправить другое сообщение, самим выбрав время и место.

— И проходить через это снова? — фыркнула она. — Нет, спасибо.

Он хмыкнул и опустил руку, сосредотачиваясь на толпе людей, заполнивших двор. Лично Айви не смогла заметить никого, кто был бы похож на его знакомого. Многие люди носили синее, но пока она не видела никого с живым цветком на пиджаке, что, по ее мнению, было вполне логично в это время года. В Париже сейчас не сезон нарциссов.

Почувствовав, что Баэн напрягся рядом с ней, она подняла голову и увидела, что его взгляд сосредоточен на чем-то конкретном. Она проследила за ним и обнаружила, что к ним направляется совершенно неожиданная фигура.

Азиль действительно была одета в синее — длинное тонкое шерстяное пальто слишком яркого цвета, чтобы назвать его военно-морским. Вместо бутоньерки к ленте, украшающей очень женственную фетровую шляпку, сидящую на голове очень женственной француженки, была приколота желтая маргаритка. Она подошла к Айви и Баэну осторожно, но без колебаний, словно не сомневаясь, что это именно та пара, с которой она договорилась встретиться.

— Бонжур, — сказала она насыщенным, но тихим голосом на оживленной площади. — Вижу, что английский плющ так же красив, как мы слышали.

Французский язык, который Айви изучала в школе, полностью подвел ее, когда она столкнулась с быстрой речью этой женщины. Она разобрала «вижу» и «английский», но все остальное пронеслось мимо нее в виде лирических слогов. Она посмотрела на Баэна, чтобы понять, насколько тот понимает ее слова.

— Английский плющ прекрасен, — сказал он, его тонкий акцент, казалось, предлагал согласиться со словами, изначально произнесенными по-французски, — но он выглядит лучше, когда защищен от суровых стихий.

Женщина выгнула изящную бровь и поджала губы.

— Я ожидала, что один из Стражей будет говорить по-французски, а не просто его понимать.

— И я ожидал, что кто-то, связанный с Академией, не станет оскорблять ту, кто в прошлом оказывал им такую большую помощь, сделав все необходимое, чтобы ее понимали все, к кому она обращалась.

Айви услышала предостережение в словах Баэна и поняла по его выражению лица, что он все еще не доверяет этой встрече, не говоря уже о человеке, который явился к ним в качестве связного. Он уставился на женщину, словно ожидая, что она вытащит автомат и пристрелит их обоих.

Хотя Айви и подозревала, что пули просто отскочат от толстой кожи упрямого Стража, независимо от того, в каком облике он сейчас был.

Она поспешила разрядить напряженную обстановку.

— Если ты Азиль, то я рада с тобой познакомиться. Я давно хотела этого, хотя и надеялась, что это произойдет не из-за… всего этого.

Губы женщины скривились, помада красного цвета делала выражение лица легко читаемым даже при тусклом свете.

— Твой Страж прав. Мне не следовало быть такой грубой, Хранитель. Уж точно не с одним из своих, и с тем, кто так много сделал, чтобы нам помочь. Можете называть меня Роуз. Я — Роуз Убранш, и я одновременно рада и обеспокоена тем, что вы наконец-то приехали в Париж.

Айви протянула руку и машинально пожала ее, улучив момент, чтобы как следует рассмотреть собеседницу, с которой общалась все эти месяцы. Роуз выглядела совсем не так, как она ожидала.

Что ж, поскольку Айви ожидала увидеть мужчину, это было еще мягко сказано. Но, несмотря на это, француженка все равно застала ее врасплох. Роуз была примерно среднего роста, ее стройную фигуру трудно было разглядеть под шерстяным пальто, но она и выглядела обычной.

Она хорошо вписывалась в окружающую обстановку, но совсем не так, как Айви. В отличие от американо-английского Хранителя, Роуз сохраняла неповторимый шик своих соотечественниц и при этом обладала собственным стилем.

На ней не было почти никакой косметики, не считая яркой помады, но благодаря аккуратно завитым темным волосам, приталенной юбке, доходившей до середины икры, и туфлям на толстом каблуке с Т-образным ремешком она была похожа на кинозвезду сороковых годов.

Айви могла представить ее героиней классического триллера или участницей французского Сопротивления, рискующей жизнью, чтобы противостоять деспотичному правлению нацистского фашизма. По сравнению с этим, гораздо более повседневный и спортивный образ, к которому прибегала Айви, казался неряшливым.

В сапогах было легко убегать от плохих парней, но они, конечно, не демонстрировали ее ноги, как двухцветные каблуки Роуз. Кому, черт возьми, удается выглядеть шикарно и элегантно, сражаясь с силами Тьмы? Это просто неестественно.

Тем не менее Айви заставила себя не дуться, как ревнивый подросток. Дуться и хмуриться не помогло бы ей чувствовать себя красивее.

— Как ты узнала, что это мы? — спросила она вместо этого. — Ты подошла к нам без колебаний, а я все еще искала цветы в толпе.

Роуз на мгновение замешкалась, затем засунула руки в карманы пальто и пожала плечами.

— Это то, чем я занимаюсь. Моя способность. Я вижу разные вещи.

Айви услышала, как немного по-другому прозвучало слово «вижу», когда Роуз произнесла его, и попыталась понять, что имела в виду женщина.

— Ты «видишь» разные вещи, — повторила она, обдумывая сказанное. — То есть ты обладаешь «Зрением»? Ты предвидишь будущее?

Женщина осторожно огляделась по сторонам, но поблизости никого не было, чтобы подслушать. По крайней мере, пока никто из них не начнет кричать. Айви на всякий случай взглянула на Баэна.

— Нет, — сказала Роуз. — Я не вижу будущего, просто вижу окружающие меня вещи такими, какие они есть на самом деле, а не такими, какими они кажутся. Например, когда я смотрю на твоего Стража, я вижу его истинную форму за человеческим обликом. В толпе людей нетрудно обнаружить крылатую горгулью ростом два с лишним метра.

Нет, Айви и представить себе не могла, что это будет так. И все же ей было интересно, как такая способность работает с обычными людьми.

Словно прочитав ее мысли, Роуз продолжила.

— Когда я смотрю на тебя, Хранитель, я вижу, что ты определенно на стороне Света. Я вижу в тебе силу и решимость, а также страх. Поверь мне, страх естественен. Неразумно не бояться Тьмы и ее приспешников. Это поможет тебе быть внимательной к опасности и готовой действовать. — она повернулась к толпе. — Я также вижу, что большинство из них — обычные люди, в основном хорошие, но у каждого из них есть свои проблемы, будь то гордыня, похоть, жадность или гнев. Большинство людей не обращаются к Тьме без того, чтобы их к этому не подтолкнули.

— К Обществу? — спросила Айви.

— Или чему-нибудь похуже.

Айви кивнула, хотя и не была до конца уверена, что поняла ее. Она знала, что порой находиться в голове у Роуз очень утомительно. Она не завидовала способности другой женщины.

— Тебе следует называть меня Айви. Я не привыкла ко всей этой историей с Хранителем, сколько бы Баэн ни пытался внушить мне, что это правда.

— Ты сомневаешься? — когда она кивнула, Роуз выглядела удивленной. — Не стоит. Очевидно, что ты связана со своим Стражем, но еще до нашей встречи, я знала, кто ты такая. Если бы я этого не знала, ты бы не присылала мне Хранителей все эти месяцы. Настали слишком опасные времена, чтобы связываться с теми, кто еще не состоит в Академии.

— Но в том-то и дело, — запротестовала Айви. — Я не член Академии.

— А должна быть, и ты бы им стала, если бы Академия не находилась на грани краха уже столько лет.

Видимо, это откровение было слишком серьезным для Баэна. Он вмешался в разговор, как бык, заметивший красную тряпку.

— Что ты имеешь в виду? — потребовал он. — Что это за разговоры о проблемах в Академии?

Роуз покачала головой.

— Не здесь. Мы и так слишком долго задержались. Ты пойдешь со мной в убежище, и тогда я смогу рассказать тебе больше.

— Нет. — отказался Баэн и вцепился в ее пальто, когда француженка повернулась, чтобы уйти. — Мой Хранитель никуда не пойдет, пока я не буду уверен в ее безопасности. Можешь думать, что хочешь, но как нам быть уверенными, что ты именно та, за кого себя выдаешь?

— Баэн, — пробормотала Айви, шокированная его недоверием. Все, что говорила Роуз, казалось ей вполне разумным. Ни один из тревожных звоночков не сработал. Кроме того, что Азиль была женщиной, она оказалась очень похожей на ту, которую Айви ожидала увидеть. Так почему же Баэн так подозрителен?

Роуз не пыталась высвободиться из хватки Стража. Просто посмотрела на него и развела руками.

— Можешь увидеть все, что тебе нужно, если найдешь время, чтобы посмотреть, Страж. Это в твоей природе — знать, кто работает на Свет, а кто несет в себе Тьму. Посмотри на меня и посуди сам, желаю ли я зла тебе или твоему Хранителю.

Огромный мужчина и миниатюрная женщина напряженно молчали, глядя друг другу в глаза. Айви могла лишь наблюдать за ними и успокаивать себя тем, что Баэн хотел лишь ее обезопасить. Не было никаких причин думать, что он может испытывать к прекрасной Роуз что-то кроме подозрений или неуверенности. В ее животе зародилось чувство ревности, столь же ненужное, сколь и неожиданное.

Кроме того, между ней и Стражем ничего не было. Вообще ничего. Конечно, у них был секс, но никаких отношений или чего-то подобного. Они были двумя взрослыми людьми, испытывающими взаимное влечение, которые вместе пережили множество стрессов и опасностей. Секс был для них снятием напряжения и страха. Вот и все.

И, если ей пришлось повторять это про себя три или четыре раза, это никого, кроме нее, не касалось, понятно?

Напряжение повисло в воздухе, пока Баэн оценивал незнакомку, которая спокойно и невозмутимо встретила его взгляд. Роуз, казалось, равнодушно воспринимала пристальное внимание, в то время как Айви, скорее всего, плюнула бы в лицо любому, кто сразу же отнесся бы к ней как к врагу. Еще один балл за французское совершенство.

Наконец Баэн отпустил пальто Роуз и коротко кивнул.

— По крайней мере, ты не выглядишь испорченной. Мы последуем за тобой в это убежище, но помни, что я не допущу, чтобы моему Хранителю причинили вред, и я устраню любого другого служителя Света, если понадобится.

— Меньшего я и не ожидала, — сухо ответила женщина, скривив губы. — У меня есть машина. Поедете со мной или предпочтете полететь?

Айви было все равно, что ответит Баэн, она ни за что не позволит ему утащить ее обратно в небо, как мышь, пойманную соколом. В следующий раз, когда он попытается это сделать, ее колено прилетит ему в горло. Если бы Бог хотел, чтобы она летала не на самолете, он бы дал ей собственные крылья.

Она заметила, как он долго колебался, чтобы у нее подкосились колени, но, в конце концов, оглядевшись по сторонам, он нахмурился и неохотно согласился.

— Париж — слишком большой город, чтобы летать в нем безопасно. Нас могут легко заметить. Мы пойдем с тобой.

Его фраза «но знай, что я слежу за тобой» осталась недосказанной, но Айви была уверена, что все это поняли.

Роуз направилась в сторону площади Каррузель, а затем по центральной аллее к авеню до Женераль Лемонье. Несколько человек двинулись в том же направлении, и причина стала ясна, когда Айви заметила знаки, запрещающие парковку в этом направлении.

Троица не разговаривала, пока добиралась до входа в подземный гараж. Несмотря на то что между ними установилось перемирие, никто не мог назвать их друзьями или даже случайными знакомыми. Идя рядом с Айви, Баэн напрягся и перешел в состояние повышенной готовности, когда они вошли в замкнутое пространство.

— Куда мы идем?

— Я же сказала, к моей машине, — спокойно ответила Роуз, доставая из кармана пальто связку ключей. — Не волнуйтесь, я припарковалась на втором уровне. Мы быстро выберемся отсюда.

Судя по ворчанию Баэна, ему все еще не нравилось идти за этой незнакомкой в огромное современное подземелье. Он не хотел, чтобы их собеседница сильно расслаблялась.

Роуз закатила глаза.

— Если ты все еще не доверяешь мне, Страж, ты и твой Хранитель можете подождать у выхода, но тогда вам придется быстро садиться в мой автомобиль. Парковщики не любят тех, кто их задерживает.

Он резко кивнул.

— Я бы предпочел это.

— Тогда ищи серебристый «Рено», за рулем которого буду я. — она достала что-то из кармана и протянула ему. — Ты должен надеть это.

Айви увидела серебряную цепочку, на которой висел маленький овальный амулет с каким-то выгравированным изображением. Он был похож на медальон святого, который носят многие католики, как медаль Святого Христофора для защиты путешественников. Она заметила, что Баэн подозрительно на него посмотрел.

— Что это?

Роуз вздохнула.

— Это талисман. На него наложено заклинание, скрывающее магию от любопытных глаз. Я ношу его всякий раз, когда мне приходится передвигаться среди большой толпы на случай, если среди нее затаились ночные. Однако в данный момент твоя сила служит большим маяком, чем моя. Страж — это то, что даже самая ничтожная пешка Общества вряд ли сможет не заметить, если только ты не воспользуешься этим, чтобы слиться с толпой. Я знаю, что ты не доверяешь мне, Страж, но ты видишь, что он сделан из чистого серебра. Никто из тех, кто желает тебе зла, не приблизится к тебе. А теперь возьми.

Баэн неохотно позволил ей вложить амулет в его руку, но надевать не стал. Удовлетворенная, Роуз развернулась на каблуках.

— Я вернусь через минуту. Запомните, серебристый «Рено Клио».

Айви проследила, как женщина спускается в гараж, и подтолкнула Баэна к рампе, по которой машины выезжали с парковки. Когда они нашли место, где можно было подождать, она посмотрела на его мрачное выражение лица и ткнула локтем.

— Тебе действительно стоит расслабиться, — сказала она. — По-моему, она за нас. Я не чувствую от нее никаких неприятных ощущений, которые обычно возникают с ночными. Почему ты такой подозрительный?

Он ничего не ответил, только покачал головой, не сводя глаз с окружающей обстановки. Сегодня он был отличным собеседником. Единственный раз, когда разговаривал с ней с тех пор, как она проснулась и обнаружила его уже готовым, одетым и расхаживающим по небольшому гостиничному номеру, был приказ или кратчайший ответ на ее вопросы. Если бы она думала, что их встреча накануне вечером что-то для него значила, она бы уже чувствовала себя серьезно уязвленной.

Хорошо, что она все понимала. Если Баэн уже забыл о самом жарком сексе в истории человечества, значит, они были на одной волне. Она точно не вспоминала о нем.

«Нет, сэр. Ни разу».

И это хорошо, потому что, не думая ни о сексе, ни о Баэне, ни о сексе с Баэном, она не была застигнута врасплох, когда крошечная серебристая машина пулей вылетела из-за угла перед выездом из гаража и снесла шлагбаум, преграждавший подъездную дорожку. Пассажирская дверь машины распахнулась, и в проеме показалась Роуз, наклонившись вперед и отчаянно крича.

— Entrez! Vite! Vite! Ils nous ont trouvés!

Это поняла даже Айви. «Залезайте внутрь! Быстрее! Быстрее! Они нашли нас!»

Не давая Баэну времени возразить или придумать причину о том, что это была ловушка, она подлетела к машине, сдвинула пассажирское сиденье вперед и втиснулась на крошечное заднее сиденье хэтчбека.

— Давай! Поехали!

Выругавшись на мертвом языке, Баэн последовал за ней, явно недовольный, но и не желающий отпускать Айви куда-либо без него.

Честно говоря, она не совсем понимала, как ему удалось втиснуться на переднее пассажирское сиденье миниатюрной машины, которой управляла Роуз, но, как только он оказался внутри, француженка надавила на газ и выехала на оживленную улицу.

Баэн успел захлопнуть дверь и упереться рукой в приборную панель, когда позади них раздался сигнал тревоги и из будки охраны выскочил человек в помятой униформе, размахивая руками, крича, чтобы они остановились, и зовя полицию. Роуз даже не оглянулась.

Но Айви сделала это. Повернувшись боком на заднем сиденье, она увидела, как из гаража на скорости, приближающейся к скорости света, выезжает большой внедорожник темного цвета. По крайней мере, так ей показалось, особенно, когда она обнаружила, что ее швыряет взад-вперед по задней части автомобиля.

Господи помилуй, но Роуз Убранш ехала по оживленным улицам Парижа так, словно пыталась пройти отбор в гонки. Айви поискала ремень безопасности и успела пристегнуться как раз вовремя, когда машина на двух колесах вошла в поворот (она предположила, что им удалось удержать колеса на земле, потому что она не умерла прямо на месте).

Баэн приказал ей быть осторожнее, а Роуз выкрикнула в ответ поток слов, которые, как уверена Айви, мадам Плюд никогда не включала в школьную программу. Громкие голоса в сочетании с визгом резины по асфальту, ревом моторов и воем сирен почти оглушили Айви.

Она никогда в жизни не была так дезориентирована, и не помогало то, что каждый раз, когда Роуз резко поворачивала руль, чтобы объехать какого-нибудь бедного ничего не подозревающего парижского водителя, желудок Айви подкатывал к горлу и грозился выпрыгнуть прямо ей на колени. Потому что покрыться собственной рвотой было как раз тем, что могло бы сделать эту ситуацию еще лучше.

— Что, во имя Света, происходит? — Баэн сумел докричаться сквозь хаос, и это было хорошо, потому что Айви хотела знать то же самое. — Если ты хочешь убить нас, то могла бы выбрать более быстрый способ.

— Хватит, Страж! — огрызнулась Роуз. — Я пытаюсь спасти тебя и твоего Хранителя, не говоря уже о себе. Ночные поджидали меня в гараже. Я отдала тебе свой амулет, и они сразу же меня заметили. Я веду машину так, потому что мы должны сбить их со следа, поскольку мы не можем рисковать тем, чтобы они обнаружили местонахождение нашего убежища. Слишком много жизней окажутся в опасности. А теперь сиди тихо, пока я пытаюсь сохранить нам жизнь.

Айви впилась пальцами в обивку машины и попыталась представить, что она в кино, в каком-нибудь фильме с Мэттом Деймоном или «Мстителями» Марвел. Если бы ей удалось представить себя шпионом или супергероем… ну, знаете, таким человеком, который выживает в аварии и выбирается из-под обломков, чтобы спокойно, но решительно уйти в закат… тогда, возможно, она не станет кровавым пятном на французском тротуаре в своем воображении.

Эй, девушка имеет право на свои фантазии.

Она снова посмотрела в заднее стекло. Ее сердце бешено заколотилось, когда Айви увидела, что внедорожник отстал на несколько километров, а более крупное транспортное средство оказалось в явно невыгодном положении, как только Роуз свернула с главных проспектов на гораздо более узкие, но все еще людные улицы, ведущие прочь от туристических центров.

— Они отстают. Возможно, нам удастся от них оторваться.

— Будем надеяться.

Роуз резко свернула за угол, из-за чего Айви ударилась головой о стекло машины и застонала. «Черт, это было больно».

Баэн оглянулся, выглядя настолько сердитым, что был готов дышать огнем. Могут ли Стражи дышать огнем? Айви понятия не имела, но решила, что если кто и сможет, то только Баэн.

— Ты в порядке, малышка? — потребовал он. — Ты ранена?

Она потрогала место удара и вздрогнула, когда кончики ее пальцев наткнулись на быстро формирующуюся шишку. К счастью, когда Айви отдернула их, они оказались чистыми. По крайней мере, она не истекала кровью. Может быть, в этом действительно была светлая сторона.

— Я в порядке. Это всего лишь шишка.

Машина с визгом вылетела из-за угла, и она снова ударилась.

— Осторожнее! — прорычал Баэн, бросая яростный взгляд на водителя. — Если ты причинила Айви серьезную травму, я разорву тебя на части, и неважно Хранитель ты или нет.

— Успокойся. Она сказала, что это просто шишка. Разве это не лучше, чем попасть в руки Общества?

Айви осторожно приподняла голову и снова оглянулась. Роуз выехала на более широкую дорогу, и от темного внедорожника не осталось и следа.

— Эй, кажется, мы их потеряли.

Нажав на тормоз, Роуз снизила скорость до разумной (читайте: вменяемой) и влилась в поток машин.

— Я тоже так думаю, но, если ты продолжишь наблюдать, это сильно нам поможет.

— Без проблем. — это даст ей возможность подумать о чем-то, кроме быстро нарастающей головной боли. Проклятье, это стекло такое твердое.

— Думаю, пришло время ответить на несколько вопросов. — теперь, когда они снова начали ехать как нормальные люди, а не как участники кольцевых гонок Гран-при, Баэну удалось удержаться от крика, но это не означало, что его голос звучал счастливее, чем в самые громкие моменты. — Может, мы и не добрались до твоего убежища, но, думаю, мы можем быть уверены, что нас здесь не подслушают. Верно?

Роуз пожала плечами и посмотрела в зеркала, перестраиваясь в другой ряд, удаляясь от центра города.

— Полагаю, мы уверены настолько, насколько это вообще возможно.

— Хорошо. — Страж сделал паузу и медленно вздохнул. Когда он заговорил снова, его хриплый голос дрожал от тщательно сдерживаемого гнева. — Расскажи мне, что именно там произошло. Как Общество узнало, где нас искать? Если только ты не привела их на встречу, которую сама же и организовала.

Айви не видела лицо Роуз, но заметила, как напряглись плечи женщины и сжались пальцы на руле.

— Я приняла все меры предосторожности, чтобы нас не обнаружили, — сказала француженка, — но я не могу быть уверенной, что этого оказалось достаточно. Ночные в эти дни внимательно следят за городом. Если кто-то, обладающий магией, привлекает их внимание, они обязательно проводят расследование. Именно поэтому стало так важно и так сложно держать их подальше от убежища. Мы поддерживаем секретность этого места любой ценой.

— Кстати, об убежище. В нем собрались оставшиеся в живых Хранители?

— Да.

— Это самое мудрое решение? Если Общество охотится на членов Академии, возможно, им лучше разделиться на небольшие группы.

— Мы уже пробовали. — тон Роуз стал ровным и жестким. — Мы потеряли три группы. Почти две дюжины Хранителей. Маленькие группы легче спрятать, но, если их обнаружат, они станут слишком уязвимы. Малейшая ошибка может привести Общество к укрытию, и тогда они сосредоточат на нем все свои ресурсы, пока не уничтожат. Мы сочли более разумным держаться вместе и сосредоточиться на укрытии одного места, а не многих. Сила в количестве, не так ли? Особенно сейчас, когда ночные вызывают все более сильных созданий. Они убили стольких из нас, что охота на тех, кто выжил, превратилась для них в игру.

— Может, им стоит просто скачать «Angry Birds Star Wars» или «Hitman» на свои айфоны, как всем остальным, — пробормотала Айви.

— Если бы все было так просто, не так ли? — фыркнула Роуз. — К сожалению, они, похоже, решили поиграть с нами.

Баэн продолжил.

— Если все выжившие члены Академии собрались вместе, разве они не должны были придумать, как прекратить подобные нападения? Знания и магия в одном месте должны были сделать вас достаточно сильными для этого.

Женщина ухмыльнулась.

— Вижу, тебе еще многое предстоит узнать о текущей ситуации, Страж. С чего ты взял, что у нас достаточно выживших, чтобы не просто скрываться? И почему ты думаешь, что самые сильные и обученные члены Академии не были первыми, кого ночные выбрали для истребления? Мы остались в основном с подмастерьями, неумелыми или плохо обученными. — она посмотрела в зеркало заднего вида. — А ты, Айви? Ты заметила, что у кого-нибудь из посланных тобой Хранителей имелся запас магии?

Айви задумалась. К тому времени, когда она выманивала их из укрытия, большинство встреченных ею Хранителей уже боялись зажечь магией свечу на день рождения, не говоря уже о том, чтобы браться за какие-то серьезные заклинания. Не то чтобы она их винила. Все они жили в страхе за свою жизнь и знали, что использование своих способностей — самый верный способ привлечь внимание тех самых сил, от которых они ушли в подполье, спасаясь бегством.

— Не совсем. Я имею в виду, что ни с кем из них я не вела долгих, душевных бесед. У нас никогда не было столько времени. Но все они казались мне одинаковыми… членами Академии, но без особого положения.

Роуз кивнула.

— Именно так. Я пыталась убедить нескольких хорошо обученных Хранителей возглавить остальных в поисках способов борьбы, но это медленный процесс, а необходимость сохранять тайну только усугубляет бремя. — она сделала паузу и глубоко вдохнула, а затем быстро выдохнула. — Нас осталось так мало.

— Сколько?

Роуз отвела взгляд от дороги, посмотрев на Баэна. Со своего места на заднем сиденье Айви видела напряжение и печаль на лице женщины.

— В убежище? Шестьдесят два. Включая меня, а теперь еще и Айви.

Это заставило кровь в жилах Айви похолодеть. В живых осталось шестьдесят два Хранителя? Из Академии, в которой дядя Джордж когда-то насчитывал более двух тысяч человек? Как такое возможно? Даже если сложить это число с другими, о которых Эш и Драм рассказали им вчера, это означало, что менее пяти процентов всех Хранителей на Земле выжили после резни и убийств, организованных Обществом Вечного Мрака.

Да поможет им Господь.

В машине воцарилась гнетущая тишина. Айви все еще пыталась осознать, что организация, которая прежде была сильна на протяжении тысячелетий, практически уничтожена. Роуз выглядела напряженной и подавленной, словно ожидала, что пассажиры обвинят ее в масштабах кровавой бойни, а Баэн и кипел от злости в своем углу, сжимая и разжимая кулаки на коленях, пытаясь переварить ситуацию, в которой оказался.

Неприятная новость. На его месте Айви задумалась бы, не пошло ли все наперекосяк и не заснула ли в своем самом страшном кошмаре.

В конце концов Роуз беспокойно заерзала и спросила:

— Что скажете? Не хотите ли вернуться в город и ближайшим рейсом отправиться в Лондон?

Айви чуть не рассмеялась.

— Учитывая то, что произошло перед нашим отъездом, я задумалась, хорошо ли в Антарктиде в это время года.

— Нет.

Баэн положил ладони на джинсы и покачал головой. Его взгляд был прикован к дороге впереди них, к темноте, освещенной только фарами и чередой уличных фонарей, выстроившихся вдоль проезжей части. Он словно видел, как их враг собирает свою армию, и не хотел показывать им слабость.

Айви не хотелось его расстраивать, но, если ночные убили девяносто пять процентов всех Хранителей в мире, она была уверена, что Общество знало, насколько они слабы. Возможно, в этот самый момент они как раз занимались этим.

— Нет, нам важно знать правду, — продолжил он. — Честная оценка наших ресурсов — это первый шаг к разработке стратегии победы.

Роуз вздрогнула, ее дыхание перешло в рыдание, и Айви потрясенно заметила, как в шикарном и строгом фасаде другой женщины появилась огромная трещина. Ее плечи опустились, а руки на руле задрожали.

— Merci Dieu[10]. Значит, ты будешь сражаться вместе с нами?

Баэн с оскорбленным видом повернулся к их водителю.

— Я — Страж. Конечно, я буду бороться с Тьмой. Это мое предназначение и мой долг. Я не откажусь от своей чести перед лицом любых трудностей.

— Прошу прощения, Страж, — пробормотала она. — Конечно, ты не будешь стоять в стороне. Просто это было очень трудное время. Мы боялись, что не найдем тебя, а наши шансы против Семерых, даже с учетом того, что все Стражи проснулись, все равно невелики. Это… стресс.

Айви решила, что это было преуменьшением. Затем она обдумала слова женщины и нахмурилась.

— Подожди, что ты имеешь в виду? Не все Стражи еще проснулись. Ты ведь знаешь об этом, верно?

Роуз снова взглянула в зеркало.

— Ты была изолирована в Англии, но я могу сказать, что другие Стражи уже давно пробудились. Большинство из них находятся в Северной Америке, но теперь, когда ты здесь, я надеюсь убедить их присоединиться к нам как можно скорее.

— Значит, ты знаешь о других.

От замешательства Айви почувствовала недоверие, которое проявил Баэн, когда они впервые встретились с этой женщиной. Почему она раньше не говорила о том, что знает о других Стражах? Почему она ничего не сказала, когда Айви впервые сообщила ей о существовании Баэна? Да, с электронной почтой нужно было быть осторожными. Эти сообщения было слишком легко взломать, но косвенное упоминание было бы уместно, не так ли?

Айви подвинулась, чтобы видеть часть лица Роуз в зеркале заднего вида.

— Если ты знаешь, что пятеро других Стражей проснулись раньше Баэна, то ты также знаешь, что они искали остальных и выживших Хранителей, но ты не связалась с ними, потому что они никогда о тебе не слышали. В чем же дело?

— В чем дело? — Роза нахмурилась, затем покачала головой. — Если ты хочешь попросить у меня объяснений, то сейчас не самое подходящее время. Да, я видела предложения остальных в Интернете, но, если бы связалась с ними слишком рано, то подвергла бы всех еще большей опасности, чем та, которой они уже подвергались. Я должна была подождать.

— Чего?

— Пока все детали не встанут на свои места.

Баэн злобно посмотрел на женщину.

— Что это значит? — прорычал он, и кончик клыка высунулся наружу, выдавая его эмоции.

Роуз свернула с дороги на узкую грунтовую дорожку. Айви выпрямилась, внезапно почувствовав сильное беспокойство. Они ехали уже около сорока минут, и, пока они держались хорошо размеченного асфальта, Айви не придавала этому значения. Теперь же она поняла, что они заехали в сельскую местность, где не было ни одного фонаря и ни одного автомобиля. Неужели Баэн был прав, не доверяя незнакомке, утверждавшей, что она на их стороне?

— Где мы? — спросила Айви, оглядываясь по сторонам: по обе стороны от машины росли живые изгороди, фактически отрезая их от остального мира.

Роуз не сбавила скорость, а просто продолжала вести ее в темноту.

— На какой вопрос ты хочешь, чтобы я ответила для начала? На вопрос о том, что происходит, или на вопрос о том, куда мы едем?

— Ты ответишь на оба вопроса. — быстро, как змея, Баэн обхватил рукой горло француженки и, наклонившись вперед, угрожающе прорычал. — Сейчас же.

Роуз едва вздрогнула, почувствовав, как эта огромная рука угрожает свернуть ей шею одним движением. «У этой женщины есть яйца», — решила Айви. Она не думала, что смогла бы оставаться такой спокойной в тех же обстоятельствах.

Свернув на проселочную дорогу, женщина вывела маленькую машину из-за живой изгороди на открытое пространство, залитое светом из окон старинного особняка. Дорога была частной, а высокие ряды деревьев и кустарников служили барьером, скрывавшим здание от близлежащих дорог.

— В таком случае могу сказать, что мы едем сюда, — сказала Роуз, выключив зажигание, но не отрывая рук от руля. — Это убежище. Туда, куда я обещала вас отвезти.

— А причина, по которой ты прячешься от моих братьев? — спросил Баэн, все еще не отпуская ее.

— Как я уже сказала, мне нужно было подождать, пока все не будет готово, пока не проснется последний Страж. До этого было слишком опасно собирать их всех в одном месте. Подумай, какую цель это поставило бы перед Обществом.

— Но Баэн — всего лишь шестой Страж, который проснулся, — заметила Айви, не понимая ход мыслей женщины. — Есть еще один, только никто не смог его найти.

Роуз посмотрела в зеркало заднего вида, прямо в глаза Айви, и ее губы слегка изогнулись.

— Я смогла.