Разрушительный

Глава 4

Эти слова поразили Айви сильнее, чем убивающий демонов Страж. Она почувствовала удар прямо в солнечном сплетении, выбив из нее душу быстрее, чем удар ногой в грудь.

Она? Хранитель одного из семи Стражей Света? Но она не была членом Академии.

Черт, она даже не была Хранителем!

Она непроизвольно покачала головой.

— Это невозможно.

— Это правда.

— Но ты же сказала, что ты не из Академии, — запротестовал Мартин. Когда это его голос стал таким гнусавым и раздражающим? Неужели он всегда так звучал? — Ты сказала, что не являешься Хранителем.

Айви подавила раздражение. В данный момент ей было более чем достаточно того, что она пережила.

— Нет. — она моргнула, глядя на Стража, и сказала более решительно: Я не Хранитель.

Для существа, сделанного из камня, огромный мужчина не умел скрывать эмоции на своем лице. Одна тяжелая бровь приподнялась в уголке, явно свидетельствуя о скептицизме. А также веселья за ее счет.

— Думаешь, Страж ошибся?

— Да. То есть, нет. То есть… — она замолчала и покачала головой. Айви ожидала, когда к ней вернется здравый смысл. — Я не говорю, что ты не эксперт по Стражам и Хранителям. Просто говорю, что, по-моему, тебе следует… пересмотреть свои впечатления. Я не могу быть твоим Хранителем, потому что я не Хранитель. Я не член Академии. Меня даже не проверяли. Я женщина.

Его бровь опустилась, но к ней быстро присоединилась другая.

— Какое значение имеет твой пол в роли Хранителя? У тебя есть талант. Ты умеешь пользоваться магией. Что еще требуется?

— Например, тренировки? — предложила Айви. Она покачала головой. — Кроме того, я не умею пользоваться магией. Я ни разу в жизни не произнесла ни одного заклинания.

Его взгляд, черный, напряженный и горящий внутренним пламенем, впился в нее.

— Но у тебя есть талант.

— Если это ты так называешь, — пробормотала она, отводя взгляд.

Этот разговор выходил из-под контроля. Достаточно было того, что ее безупречно спланированная миссия по доставке Мартина в безопасное место во Франции пошла наперекосяк, добавьте к этому нападение демона — и этого достаточно, чтобы вывести из равновесия любую девушку.

А тут еще внезапное появление одного из семи пропавших Стражей, и было удивительно, что она еще могла говорить. У нее не осталось сил разбираться с нелепым утверждением, что она якобы теперь не просто Хранитель, а личный Хранитель этого Стража.

Ей и так было нелегко справиться с таинственным появлением Стража. В конце концов, скольких девушек спасла от демонического нападения горгулья ростом в семь футов, обладающая сверхсилой?

Хм, по-видимому, одну. Ей, наверное, повезло?

Не то чтобы она не была благодарна за то, что еще дышит, а не украшает собой пищеварительные тракты трех порождений Тьмы. Айви предпочитала жизнь смерти с довольно значительным отрывом, но это не означало, что не заслуживала нескольких минут, чтобы разобраться в ситуации.

Ради всего святого, она едва успела как следует рассмотреть Стража, а теперь он пытается сказать ей, что судьба записала ее в маги? Он что, думает, что ее диплом был получен в Хогвартсе? Потому что это было бы чертовски неприятно для ее родителей и тех, кто брал студенческие кредиты и отправлял все эти деньги в SUNY[4].

Конечно, это не помогло разглядеть его как следует.

В переулке было довольно плохое освещение, но после стольких лет ее глаза достаточно приспособились, чтобы разглядеть основные черты телосложения Стража. Он выглядел так, словно дракон Смауг и мужчина-модель смогли зачать ребенка по любви. Только, знаете ли, более горячий.

Его рост был не единственной причиной, по которой Страж создавал впечатление, что своими размерами он загораживает уличные фонари. Казалось, что его плечи с трудом протиснулись бы в стандартный дверной проем… стандартный американский дверной проем.

Она не удивилась бы, если бы ему пришлось повернуться боком, чтобы сделать это. Каждый дюйм его тела был покрыт мускулами, тугими и мощными, которые должны были сделать его медлительным и неуклюжим. Вместо этого он выглядел просто смертельно опасным, словно мог раздавить микроавтобус «Фольксваген» так, как обычные мужчины могут раздавить банку пива.

Его никак нельзя было принять за обычного человека. Конечно, он имел ту же форму — одна голова, две руки, две ноги, но гигантские драконьи крылья, торчащие из его спины, были первой подсказкой.

Кроме того, у него были рога, изящно изгибавшиеся вокруг головы и устремившие острия в небо. Смертоносные острия. Из-за них Минотавр выглядел недотепой.

Черт, по сравнению со Стражем целые мифологические пантеоны выглядели ничтожествами. В том числе и те, что требовали человеческих жертвоприношений.

«Я могу придумать одну или две вещи, которые хотела бы принести ему в жертву», — промурлыкал голос внутри нее. Айви едва не выпрыгнула из кожи. Что за фигня? Откуда взялась эта мысль? С каких это пор она стала той девушкой, которая сбрасывает трусики при первом же взгляде на твердые бицепсы и кубики?

«Кстати, восемь кубиков. Ррррр!»

«Успокойся, девчонка!»

Айви незаметно ущипнула себя. Сейчас было не время отвлекаться. Даже на собственное либидо. Может, ей стоит сосредоточиться на чем-то вроде его когтей длиной в три дюйма? Она не хотела, чтобы они приближались к ее нежной коже.

К счастью для нее, в переулок донесся какой-то звук, и это стало лучшим отвлекающим маневром, на который она могла надеяться.

— Ты слышишь это?

— Что слышишь? — спросил Мартин. Как будто он все еще участвовал в разговоре.

Страж пристально на нее посмотрел.

— Я много чего слышу.

Скорее всего, так и было. Стражи славились своими острыми чувствами — зрение, слух и обоняние у них были в десятки раз лучше, чем у обычных людей.

Он наверняка слышал, как по соседним улицам с грохотом проносятся автомобили, как шумная толпа собирается в пабе, где они были раньше, и даже слышал плач ребенка в квартире в паре улиц отсюда. Но даже если бы он мог все это слышать, для Айви в тот момент был важен только один звук.

— Сирена. Ты слышишь сирену?

Он слегка откинул голову назад, и на его красивом, в основном человеческом, лице отразилась растерянность.

— Сирена? Здесь?

Теперь настала ее очередь смотреть на него так, словно он только что заговорил на иностранном языке. Прошла секунда, прежде чем ее мозг разобрался в путанице слов, имеющих более одного значения. Хотя, честно говоря, неужели он думал, что она действительно говорила о русалках в современном Лондоне? Особенно в такой момент.

— Не та сирена. Полицейская сирена.

Его лицо разгладилось.

— Ах, механические устройства, издающие звуковые сигналы. Да. Одно из них приближается уже несколько минут.

— Слава Богу! — воскликнул Мартин.

Айви захотелось ударить его.

— Слава Богу? — повторила она. — Ты с ума сошел? Мы стоим в переулке с тремя трупами и проклятой горгульей. Думаешь, полиция придет тебе на помощь, Мартин? Не будь идиотом. Нам нужно убираться отсюда, пока мы не оказались в тюрьме за убийство.

Хранитель упрямо посмотрел на нее, отчего у Айви заныло сердце.

— Может быть, тюрьма — самое безопасное место для меня на данный момент. Ты когда-нибудь думала об этом? Такими темпами я не успею на последний поезд через Ла-Манш, а ты уже показала мне, какую защиту можешь мне предложить. Если Страж не сможет обеспечить мою безопасность, то, возможно, это сделает полиция.

— Не будьте идиотом. Во-первых, полиция будет не в том настроении, чтобы слушать, когда ты скажешь, что не убивал трех человек, лежащих у твоих ног с различными смертельными травмами. А во-вторых, Тьма только что добралась до тебя… чуть не убила тебя… вселившись в трех случайных парней, с которыми мы столкнулись в пабе в Кройдоне. Почему, черт возьми, ты думаешь, что она не сможет добраться до тебя, вселившись в кого-то в местном полицейском участке? Стакан либо наполовину пуст, либо наполовину полон?

Она видела, как ее слова задели его, как он переваривал их, как остатки карри, которые могли испортиться, а могли и не испортиться за время пребывания в холодильнике. В любое другое время она могла бы почувствовать симпатию к этому человеку. В конце концов, он был в опасности.

Его вынудили скрываться обстоятельства, в которых Мартин не был виноват, и когда наконец появился кто-то, предложивший доставить его в безопасное место, пообещав, что они доберутся до назначенного места, у него снова выбили почву из-под ног, и теперь безопасность казалась еще более недосягаемой, чем прежде. На его месте она, вероятно, тоже чувствовала бы себя немного подавленно.

Но это не так. Айви все еще носила эти дурацкие сапоги, ставшие жертвой моды, и будь она проклята, если наденет их на свой первый снимок, независимо от того, попадут они в кадр или нет.

— Источник сирены приближается, — услужливо сообщил Страж. — По моим расчетам, он достигнет нас менее чем через четыре минуты.

Айви выругалась.

— Мартин, мы должны идти. Сейчас же. Обещаю, я найду способ обеспечить твою безопасность в долгосрочной перспективе, но сейчас нам всем троим нужно двигаться. Вместе. Пусть Страж пока защищает тебя. Пока мы не доберемся до места, где нас не посадят в камеру. Хорошо?

— Три минуты.

Она бросила на Стража испепеляющий взгляд. Что это было? Ее чертов будильник?

Мартин колебался еще несколько секунд (это было хуже, чем если бы ему пришлось писать посреди городской пробки), прежде чем, наконец, коротко кивнул.

— Ладно. Куда мы пойдем?

— Я знаю место, где мы можем укрыться от посторонних глаз и где никто не будет искать никого из нас. Любого из нас, — поправила она, глядя на Стража, — но сначала нам нужно незаметно уйти отсюда. Думаю, что конец этого переулка соединяется с городскими домами в следующем квартале. Если нам удастся пробраться туда, мы сможем смешаться с толпой на центральной улице, но я не уверена, что наш новый друг действительно может смешаться с толпой.

— У нас нет времени, — сказал Страж. — Полиция настигнет нас раньше, чем мы окажемся вне пределов слышимости. Кроме того, у меня есть идея получше.

— Правда? Какая?

— Скоро увидишь.

Если честно, она бы потребовала разъяснений… возможно, в довольно раздраженном тоне… но в следующее мгновение была слишком занята тем, что сдерживала крик удивления, чтобы беспокоиться. Страж обхватил ее за талию, другой рукой обхватил тощую фигуру Мартина и взмыл в ночное небо.

Холодный воздух обдувал ее, пока Страж пролетал над верхушками зданий, окружавших переулок, казалось, не заботясь о весе своих пассажиров, не говоря уже о расстоянии между ними тремя и очень, очень, опасно твердой землей под ними.

— Ты с ума сошел? — прошипела Айви, когда ее мозг и рот снова заработали. Ей стало немного стыдно за то, как долго это длилось… достаточно долго, чтобы Страж пронесся над крышами по меньшей мере трех кварталов. — Ты не можешь просто улететь с нами в закат, через Гибралтар. О чем, черт возьми, ты думаешь?

— Меня зовут Баэн, — сообщил он ей, — и солнце явно зашло очень давно.

— Это была фигура речи. Я имела в виду, что, прежде чем хватать людей и улетать с ними из определенного места, как правило, следует получить их согласие. Верно, Мартин?

— Мужчина без сознания. Думаю, он не любит высоту.

Айви тоже не была в восторге от нее, но падать в обморок не собиралась. Хотя она понимала, что поступает неблагородно, но не могла удержать от того, чтобы мысленно не обозвать вырубившегося Хранителя слабаком.

Она также не могла удержаться от того, чтобы не использовать его состояние для подкрепления своих аргументов.

— Правда? Может, он просто возражает против того, чтобы его похитил воздушный громила? Или же он предпочел бы знать, куда направляется. Ты планировал просто летать в небе над Лондоном, пока не вызовешь панику в связи с НЛО по всему городу?

Страж не стал отвечать. Вместо этого он опустился на крышу здания с удивительной для его массивной фигуры легкостью. Затем осторожно поставил Айви на ноги и прислонил Мартина к дымовой трубе. Когда он выпрямился, то устремил на нее свой горящий черный взгляд, который никак не сочетался с его безэмоциональном выражением лица.

— Ты настаивала на том, чтобы мы поскорее убрались из переулка, пока нас там не обнаружили человеческие власти. Поскольку прибытие полиции стало неминуемым, было разумно обеспечить нашу анонимность. Прости, что указываю на это, но ты и мужчина не могли двигаться быстро, чтобы избежать поимки и допроса полицией. Я просто действовал в соответствии с твоими пожеланиями и исходя из интересов всех нас.

Это была самая вежливая версия «иди к черту», которую Айви когда-либо слышала в свой адрес.

Нет, это несправедливо, сказала она себе и заставила себя разжать кулаки, о которых и не подозревала. Ни его тон, ни поза не указывали на то, что он испытывает враждебность по поводу ее реакции. Ее чрезмерной реакцией. Он просто предложил объяснение, чтобы остудить ее гнев. Ее совершенно неуместный гнев.

«Ладно, Айви. Пора отступить и сделать глубокий вдох. А потом взять себя в руки. В сложной ситуации не стоит поддаваться эмоциям и зацикливаться на вещах, которые не имеют значения. Самое время найти из нее выход. Так что займись делом».

Внутренний голос был прав. Закрыв глаза, она обратила внимание на свое учащенное сердцебиение, дрожащие пальцы и комок, внизу живота, — все это признаки передозировки адреналина. Она позволила гормону, вызвавшему стресс, взять верх над своими мыслями, а по опыту знала, что подобные реакции никого не доводят до добра. Ей нужно было быстро прийти в себя и перейти к плану Б.

Еще один глубокий вдох, и она открыла глаза, встретившись с любопытным взглядом Стража… Баэна, как он сказал.

— Ты прав. Прости, — сказала она, расправляя плечи и незаметно стряхивая напряжение с рук. — Выбраться оттуда было самым важным. Теперь нам нужно перегруппироваться и решить, куда двигаться дальше.

Выражение его лица ожесточилось, и он вдруг стал гораздо больше похож на настоящий резной гранит.

— Мой разум все еще пытается разобраться с вернувшимися воспоминаниями, но я уже знаю, что Тьма надвигается и что эта угроза опаснее, чем любая другая, с которой мой род сталкивался за многие века. Мы должны связаться с Академией и предупредить их, а затем найти моих братьев и разрушить планы Общества.

Если бы он знал хотя бы половину…

— Да, кстати, об этом, — начала Айви.

Мартин, сидевший рядом с ним, зашевелился и слабо застонал.

Проклятье. Сначала нужно позаботиться о другом.

— Хранитель? — спросил Баэн, не обращая внимания на мужчину.

— Меня зовут Айви, — сказала она ему. — Можешь называть меня так. Что касается остального, я расскажу тебе все, что знаю, но сначала нам нужно найти более безопасное место, чем какая-то случайная лондонская крыша. Эти демоны появились практически из ниоткуда. Я наблюдала за ними, и, пока они не появились, все шло гладко, а значит, и другие могут сделать то же самое и появиться в любую минуту.

— У тебя есть предложение?

Айви покачала головой, но потом заколебалась. Она уже знала, что сегодня они не попадут во Францию, но везти Мартина и Стража в дом дяди в Литтл-Нортон не представлялось возможным. Во-первых, в этой маленькой деревушке они будут слишком привлекать внимание, как чума, а во-вторых, все там знали, кто она такая.

Ей казалось, что Общество не знало о сегодняшней миссии, но после нападения демона она уже не была в этом уверена. Возможно, ее узнали, а значит, это исключало и то, где она остановилась в Лондоне — квартиру своего кузена Джейми в Марилебоне[5].

Однако ей пришел в голову и другой вариант, который мог оказаться безопасным по той простой причине, что худшее уже произошло.

— Да, есть, — наконец сказала она, кивнув. — У меня есть квартира в Камдене. Думаю, там мы будем в полной безопасности. Ну, знаешь, если учесть все обстоятельства. Мы могли бы поехать на метро, но… — она окинула взглядом его громоздкую, рогатую, крылатую, когтистую, в общем, нечеловеческую фигуру. — Эм… я не уверена, что ты не станешь причиной бунта.

Баэн проследил за ее взглядом.

— Ты имеешь в виду, что я выделяюсь среди людей в общественном месте.

— Может быть, немного. — она приблизила большой и указательный пальцы, оставив между ними полдюйма.

— Возможно, это и так, но я полагаю, что твоим сородичам будет не менее любопытно узнать, почему человек перевозит человека без сознания в твоей транспортной системе.

Айви взглянула на Мартина, который снова погрузился в забытье. Возможно, Баэн был прав.

— Кроме того, я могу доставить нас к месту назначения гораздо быстрее и без шансов быть замеченными. Ты просто покажешь мне, куда лететь.

Она скривилась.

— То есть, ты пролетишь над половиной Лондона, как низкобюджетная авиакомпания. Такой, у которой даже нет сидений в самолетах. Ну, ты же знаешь про самолеты.

— Ты переживаешь за свою безопасность рядом со мной?

Страж выглядел настолько оскорбленным, что Айви пришлось подавить смех. Очевидно, легенды о чувстве чести его рода не были преувеличены. Более того, похоже, что рассказы дяди Джорджа не преувеличивали ситуацию.

— Нет. Конечно, нет. Но люди не могут просто… — она прервалась, увидев, что выражение его лица становится все более каменным. Он действительно был хорош в этом. Потрясающее зрелище. — Знаешь, что? Ладно. Мы сыграем в «Доставку детей». Только не взлетай в стратосферу, ладно? Постарайся, чтобы при падении я смогла выжить.

— Я тебя не уроню. — прорычал он. — А чтобы нас не заметили, мы должны держаться выше городских огней. Или тебя больше не интересуют НЛО?

— Отлично. Я буду держать глаза закрытыми. — процедила она сквозь стиснутые зубы, размышляя, не лучше ли ударить Стража сейчас, чтобы он не выронил ее от неожиданности, когда она ударит его в полете. Айви не могла причинить ему вреда, даже умея драться. Она могла бы ударить его ногой по лицу, но ему всего лишь покажется, что на его нос села муха.

Каменный негодяй.

Баэн кивнул и отвернулся, словно все было решено, и не заметил ее пристального взгляда. Он просто подхватил Мартина под мышку и повернулся к ней, ожидая.

Айви подошла ближе и позволила ему поднять и ее. Однако, в отличие от Мартина, она постаралась крепко обхватить шею Баэна, поскольку не собиралась падать, какой бы надежной ни казалась ему его хватка.

Она также не собиралась замечать, как его твердые мышцы и рельефное тело прижалось к ее собственному.

Проклятые гормоны.

— Просто будь осторожен, здоровяк, — сказала она ему, борясь с желанием обхватить ногами его бедра для пущей убедительности. Ну, знаете, чтобы крепче держаться. Чтобы не упасть. Правда.

— Не волнуйся, человек. Прошли столетия с тех пор, как я убил невинного человека. Технически.

Айви сдержала крик, когда Страж взмыл в небо со скоростью пули.

Придурок.