Разрывая миры

20. Опасные союзники

Кира оторвалась от трапезы и громко заржала, забила хвостом. Аркен резко вскочил с места, рассыпался ругательствами. Схватился за маленький мешок на поясе. Он резко выдернул его из-под крепления, тем самым едва не сорвав его. И побежал к уже поднявшейся на дыбы лошади, стремительно набирая скорость, даже несмотря на дрожь земли под ногами. Схватил ее за поводья прежде, чем она бросилась прочь. Кира брыкалась и дергала головой, но вдруг успокоилась.

Дрейк живо схватил мешок и дернулся к цилиндру. Поднял его и сунул внутрь к кубу и часам, крепко завязал мешок узлом. Услышал стремительный топот копыт — к нему навстречу уже верхом скакал Аркен. Еще миг — и из низины на луг выпрыгнула огромная белокаменная глыба. Она приподняла голову прям к нему, Дрейку, обнажив черную дыру, в которой медленно мигал красный огонек.

— Чего ты ждешь? Быстрее! — рявкнул парень, остановившись перед Дрейком и протянув к нему руку.

Лошадь поддержала его, фыркнув и мотнув головой. Ударила копытом об землю.

Дрейк бросил последний короткий взгляд на застывшего на месте каменного дракона и бросился к другу. Сунув стопу в стремя, он взялся покрепче за край седла и подтянулся. Так неуклюже, что чуть не упал.

— Давай его сюда! — раздраженно вскричал Аркен. — Я привяжу! И давай, быстрее!

Он схватил мешок одной рукой, второй подхватил Дрейка под подмышку, помог сесть. Привязал мешок трясущимися руками под ремни на боку Киры. Та вовсю нервничала и была готова бежать. Но ей пока не давали на это разрешения.

Дрейк прижался так крепко к Аркену, как мог. На седле было неудобно сидеть, пятая точка уже была недовольна прекрасным времяпрепровождением на спине лошади.

— А теперь держись, как хочешь, но держись, — прорычал парень, не поворачивая головы.

Закончив говорить, он погнал Киру галопом вдоль рощи.

Каменный дракон бросился в погоню. Высокочастотный гул, слышимый даже через громоподобные удары его лап, принялся ускоряться, пока не разрядился красным лучом. Он прошел ярким столбом в метрах десяти впереди и наискось, снизу вверх прям по деревьям.

Кира остановилась и поднялась на задние ноги, забила по воздуху передними. Громко заржала. Дрейк в этот момент чуть не свалился, но сумел удержаться. Как тут Аркен дернулся и взмахнул рукой, рассыпав фейерверк тающих на воздухе искорок — рыжая лошадь смолкла, опустилась на передние ноги и поскакала вперед.

Аркен резко натянул поводья, уводя вправо — прямиком в почти двухметровый сквозной проход, проделанный смертоносным лучом в роще. Опаленные края стволов и веток кое-где светили красноватыми контурами. Было легко заметить, насколько гладкие срезы оставил луч, уничтожив не только деревья, но и даже небольшой слой травы с почвой.

Здесь слишком сильно пахло паленой древесиной.

Копыта застревали в рыхлой земле, и Кира не могла быстро бежать, как бы ни подгонял ее Аркен. И вот, роща уже осталась позади, а дорога из стертой земли тянулась прямой дорогой еще метров десять, и это было скверно. Но Аркен не стал гнать лошадь по ней, а сразу резко свернул под углом налево, намереваясь оторваться от преследования.

— А вот это уже совсем плохо, дракон, — сказал парень, повернув голову к Дрейку, чтобы тому было лучше слышно. — Нам надо любой ценой оторваться от этой твари, иначе мы с тобой не жильцы! Так что будь готов!

Едва он договорил это, как раздался грохот. Что-то тяжелое и большое пронеслось сверху и обрушилось слева, рассыпало комья земли по сторонам.

Кира невольно дернулась от сильной вибрации в земле, закапризничала. Аркен силой натянул поводья, намереваясь успокоить ее, и ему это удалось. Он прикрикнул на нее и погнал ее галопом, уводя от рощи и каменного дракона, к поросшим травой плоским и угловатым валунам.

Упавшая белая глыба выпрямилась, отделив от себя четыре лапы. Бросилась в погоню.

Почва в этом месте была неровной, местами на поверхность выступала рассыпавшаяся каменная порода. Попадались то небольшие каменные ступеньки, то их резкие, но низкие обрывы. Кира нервничала, перепрыгивая эти неровности. Из-под ее копыт выбивалось крошево и рыхлая земляная масса, ей было трудно держать скорость. Как тут гладкая каменная дорога пошла на склон и стала совсем уж сыпучей.

Дракон атаковал — луч ударил в каменную породу, где только что находились наездники — во все стороны разлетелись каменные обломки. Кира громко заржала, уворачиваясь от одного, летевшего прямиком на нее. Аркен на мгновение потерял управление, и лошадь воспользовалась этим; она прыгнула с покатого каменистого склона на гладкий ровный камень, упиравшийся широким плоским рогом вперед, в безграничное голубое небо.

Все падающие сверху камни покатились по остроконечному выступу и сорвались с его крутого обрыва, рассыпались гулкими шлепками внизу.

Аркен остановил несущуюся к обрыву на всей скорости Киру, хотя, она противилась, видимо из-за того, что была сильно напугана. По обе стороны от выступа шла частично покрытая островками зелени осыпь, и спуститься на Кире по ней было бы ой как проблематично…

Сверху загрохотало — огромный каменный дракон сверху сорвался с края и кубарем покатился по склону. Достигнув выступа, он остановился и выставил все четыре лапы. И зашагал навстречу, тяжело переставляя бронированные передние.

Высокочастотный звук вновь принялся ускоряться.

— Аркен! Святая лава, ну сделай что-нибудь! — вскричал Дрейк, обернувшись на приближавшегося дракона.

— Да думаю я, думаю! — нервно вскричал он, не поворачивая головы.

Дрейк и сам принялся лихорадочно думать. Но ему мешала Кира, с каждым шагом дракона становившаяся все беспокойнее. Она дергала головой, желая вырвать поводья из рук человека, покачивалась, из-за чего было трудно усидеть на месте. Била хвостом, отчего доставалось и сидевшему позади наезднику.

Раздался неприятно громкий треск. Дрейк повернул голову и опустился взгляд — увидел трещину, которой не было буквально минуту назад.

Гул становился все быстрее.

— У нас еще есть время, еще есть… — нервно бормотал Аркен.

Кира резко дернула головой.

Поводья сорвались из рук парня, и лошадь, громко заржав, бросилась влево, где находилась более пологая осыпь. Аркен вовремя среагировал и схватил ремни в кулак, натянул.

Это была ошибка; громко заржав, Кира оступилась и подогнула колено, тяжело опрокинулась набок. Всадники с криками попадали, кто на живот, кто на бок, и им повезло не ушибиться о камни, так не осторожно рассыпанные здесь.

Аркен вскочил первым, сразу за ним кое-как поднялась Кира. Он поспешил к ней, собрался сесть. Судя по звуку, дракон вот-вот уже выпустит луч, и поэтому, следовало действовать быстро. Но лошадь явно была недовольна такому повороту событий — она лягнула. Аркену лишь из-за скорости реакции повезло не попасть под ее удар.

— Дрейк, давай, быстрее! — выкрикнул он, подбежав к нему, поднявшемуся на колени.

И крепко схватил его за руку.

Как вдруг раздался громкий треск, перемешавшийся с грохотом — треугольный выступ раскроила сеть толстых трещин. Еще мгновение, и он разломился на части.

Все трое вместе с камнями с криками полетели вниз, в большое и темное, практически идеальной формы, полукруглое пятно внизу. А дракон остался на месте, на уцелевшей части выступа. Еще секунда, и из его черной пасти вырвался широкий столб красного огня с гладкими желтыми краями. Ударивший туда, где уже ничего не было.

Дрейк упал в холодную воду. Падение не выдалось безболезненным; оно резануло по рукам и животу. Но чем глубже он погружался, то тем более явно ощущал движение крупных тонущих камней, все шлепающихся и шлепающихся сверху. А затем он заработал руками и ногами, устремляясь вверх, к качающемуся кругу света. Только поверхность не приближалась, и тогда он поднажал, заработав ногами еще быстрее, и выбрался из тягучего плена озера. Он жадно вдохнул воздух и забил по воде руками. Что-то начало тянуть его вниз, и он немного наглотался пресной воды. Ее мягкая поверхность снова сомкнулась над ним, и он сделал рывок, вновь побеждая. На этот раз, немедля, он погреб к берегу. Он не знал, как плыть; скорее, он доверился реакциям своего тела. Вскоре он добрался до мелководья, и тогда уже зашагал к берегу, тяжело дыша.

С одежды текло ручьем, ее набухшая тяжесть тянула вниз. Споткнувшись о камень на дне, Дрейк чуть не упал лицом в воду. Выпрямился и принялся на ходу выжимать рубашку. Так и вышел на сушу.

Кругом никого не было. Озеро окружал галечный берег, в котором не сильно тонули ноги. А дальше — простиралась поляна, поросшая кое-где редкими деревьями, за которой начинались невысокие полуразвалившиеся белые скалы, между которыми виднелись редкие проходы.

Дрейк резко повернулся к озеру — но никто еще не выплыл на поверхность. Его уж слишком ровная темная гладь выглядела непривычно жутковато. А вот сверху… По обе стороны до скошенных краев уходила осыпь, кое-где обнажившая каменную породу отвесной скалы. Солнце и то спряталось за этой горой, но вот кое-что выделялось особенно ярко.

На обломке выступа виднелось большое белое пятно. Тут оно взвилось в воздух и тяжелым комом полетело вниз.

Каменный дракон упал на поляну, вызвав небольшое землетрясение. Распрямился и повернулся к Дрейку. Направил на него свой мигающий в глубине морды красный глаз.

Дрейк проглотил поднявшийся к горлу ком. Звук, который снова начало издавать это существо, начал ускоряться. А само оно зашагало навстречу.

Сокрушенно покачав головой и бросив взгляд на ровную гладь озера, Дрейк бросился в противоположную от дракона сторону, к скалам. Вновь понадеялся укрыться в них.

Луч ударил прежде, чем на то рассчитывалось. В воздух взметнулась брызгами земля, рассыпались мелкие камни. Дрейку повезло отпрыгнуть за толстый ствол дерева, но луч все равно задел его и стер часть основных ветвей и толщу листвы, оставив его наклоненным в одну сторону.

Тогда Дрейк побежал, что есть сил, стараясь не смотреть назад. Он понимал, что дракон, даже шагая, все равно догонит его, но больше его волновало другое. От большого и неповоротливого, от него еще можно было укрыться. Но вот этот красный огонь… с ним явно было что-то не так.

Но не успел Дрейк подбежать к скалам, как услышал с их стороны шум. Остановился, в накатывающей панике не зная, что делать. И бросился к первому ближайшему дереву. В следующее мгновение из одного из проходов появились трое всадников.

На боках у всех их лошадей висели мешки, а сами всадники были облачены в легкую броню. Один из них был довольно крупный, с металлическими наплечниками и наручами, толстыми щитами на коленях.

На поясах у всех трех охотников сверкали серебром клинки оружий.

Эти трое проигнорировали или не заметили спрятавшегося за деревом Дрейка. Взяли своей целью каменного дракона. Тот остановился и приподнял голову. Высокочастотный звук принялся стремительно ускоряться, а красное око дракона — мигать еще быстрее. Но прежде, чем из него вырвался широкий красный луч, один из всадников, тот, который был впереди всех, сорвал с пояса нечто небольшое и круглое, и швырнул это в дракона.

Штука не долетела до пасти; она с грохотом взорвалась дымом и пламенем у его передней правой ноги. Во все стороны разлетелись мелкие камни, и дракон оступился на шаге, тяжело упал на брюхо. Вырвавшийся следом красный луч ударил в землю в нескольких метрах от всадников, подняв коричневатый фонтан из земли.

Лошади громко заржали и поднялись на дыбы, резко развернулись. Те, кто вел их, резво приподнялись на их спинах и ловко спрыгнули наземь. Они с криками побежали к дракону, который вдруг зашевелился и приподнялся. В отличие от бросившихся врассыпную лошадей.

Это был шанс. Можно было попытаться сбежать. Привлекать на себя внимание этих типов Дрейку совершенно не хотелось. Отчасти из-за того, что они напоминали ему того варвара на черном коне, с которым ему не повезло столкнуться в этом странном враждебном мире.

Но Аркен и Кира… Они так и не появились. Надо было найти их в первую очередь. Может, им даже требовалась помощь. Но здравый смысл явно намекал, что делать это сейчас очень рискованно — ведь на пути к озеру находился дракон и эти трое, по всей видимости, охотников.

Дрейк пододвинулся и выглянул из-за дерева.

Каменный дракон топнул передней ногой, намереваясь раздавить слишком близко подобравшегося человека с булавой из клинков наготове. Но тот отпрыгнул, крутанулся в воздухе, и на лету достал круглые бомбы. Швырнул их прямиком в черную пасть. Но промахнулся, и они взорвались в воздухе, только выбросив дыма.

Двое его помощников с улюлюканьем пошли в прямую атаку. Держа занесенными два меча и секиру, на клинках которых даже издали была заметна красноватая корка. Они ударили по дракону — тот сложил широкие передние лапы вместе на манер щита, принимая атаку, а затем дернул ими в стороны, сметая охотников ударной волной. Те попадали на спины, но поднялись прежде, чем тяжелые лапы дракона опустились бы на них. Ударили оружиями наотмашь и выпустили желтые искры на месте удара каменной шкуры о зачарованную сталь.

Белый дракон отшатнулся, начав вновь разгонять высокочастотный звук. Тогда охотники перекинулись жестами, и двое из них забежали за обе стороны противника. Один в прыжке метнул мечи, другой со всей силы рубанул по задней лапе дракона двухлезвийной секирой чуть ниже вывернутого колена, отрубив его. Дракон молча упал на бок, пропахав своим тяжелым брюхом почву. Но тут зашевелился и поднялся на оставшиеся лапы.

Мечи же наполовину встряли в бронированной шкуре. Еще миг, и весь дракон вдруг покрылся движущейся сеткой дрожащих голубоватых молний, то исчезающих, то появляющихся. Он тяжело приподнял переднюю лапу, словно бы это теперь давалось с большим трудом. А затем и вовсе застыл и зашатался, тяжело опрокинулся на брюхо. Но это не остановило все ускоряющийся гул.

Оставшийся перед драконом охотник поднял булаву, зажав ее металлическую рукоять покрепче двумя руками, и все четыре ее лезвий вдруг загорелись ярким пламенем. Охотник подошел к дракону, словно тот уже не представлял угрозы, и занес оружие, намереваясь нанести сокрушающий удар прямиком в мигающий красный глаз внутри большой пасти. Ударил, дробя камень и добираясь до заветной цели.

Звук дрогнул и распался, потом проявился вновь, а затем на рваной ноте стих. Настала непривычная тишина, нарушаемая лишь едва различимым трепетом листвы.

Все трое охотников собрались перед поверженным драконом, тело которого все еще раздирали молнии, и, встав в круг, обняли друг друга за плечи и стали прыгать, вознося победный клич. Они ударяли друг друга по лбу, вопя при этом еще громче.

А затем они рассмеялись и отлепились друг от друга. Светловолосый, патлатый владелец мечей вернулся за ними и, схватив их за рукояти, рывком выдернул их из дракона — молнии тут же принялись утончаться и таять одна за другой, пока не исчезли все полностью.

Все трое немного отошли от трофея в сторону, и Дрейку пришлось пододвинуться, чтобы не попасть им на глаза. Один из них, тот, что был самый большой и плечистый, с густой квадратной формы, черной бородой, сунул пальцы в рот и дал несколько коротких свистящих сигналов. Словно по команде, откликнулись все трое лошадей протяжным ржанием. Еще немного, и показались они сами. Серая так и вообще, галопом пробежала мимо Дрейка, к своему патлатому хозяину, который уже ждал нее и протирал лезвие одного из мечей о свои плотные меховые наручи.

Охотники начали смеяться и переговариваться, держа каждый свою лошадь за поводья.

Как вдруг поверженный дракон зашевелился. И приподнялся на покалеченных лапах.

Мужчины среагировали быстро — отпустили лошадей и принялись кидать в дракона бомбами. Они падали ему на его шкуру и взрывались, рассыпая мелкие камни, от которых приходилось укрываться руками. Но дракон и вовсе не реагировал на эту атаку.

Появился тихий высокочастотный звук. Прерывистый, сбивающийся с ритма. И он сразу принялся ускоряться.

Трое переполошились. Начали что-то кричать друг другу, достали оружия. Тот, у кого была секира из лезвий, занес ее для удара — на ней даже красная корка появилась. А патлатый ловко швырнул бомбу в пасть дракону. Та взорвалась внутри, выпустив наружу густой дым и рассыпав мелкие камни.

Высокочастотный звук резко прервался — так и не сделав шаг, дракон рухнул на брюхо, пропахав по траве пару метров. Пастью встрял в распаханную бугром землю.

Прошло еще минут десять, а охотники все стояли в боевой активности. А потом убрали оружия и снова принялись разговаривать. Дрейк тяжело вздохнул и вытер тыльной стороной ладони взмокший лоб. Понял, что одна из проблем разрешилась сама собой. Осталось только дождаться, когда эти люди рассядутся по лошадям и уедут. И Дрейк был готов ждать хоть весь день, несмотря на голод и жажду.

— Эй, парень. Ты долго будешь прятаться там за деревом?

Дрейк почувствовал, как похолодело все внутри.