Разрывая миры

29. Клетка

Кай попросил всех собраться за столом и рассказал, что на пути в конюшню он наткнулся на одном из перекрестков на подозрительное шествие. Конная и при этом вооруженная стража отводила немногочисленных зевак от довольно крупной клетки на колесах, которую вела двойка вороных лошадей. Что там было внутри, в темноте ночи, и к тому же, издали, было трудно понять. Но вот исходившее от клетки рычание… Очень походило на рычание дракона.

— Дракона? В смысле? — тупо уронил Дрейк, почувствовав, как принялось ускорять бег сердце.

— В прямом, — Кай одарил его своим фирменным тяжелым взглядом. — И это был не каменный дракон, если ты понимаешь, о чем я.

Сначала Дрейк подумал о Лине. Наверняка это она пришла за ним, и на этот раз ее поймали… Ее магия не смогла спасти ее. Как и в тот раз. С охотниками и их ручными белыми волками.

Он поддался импульсу и вскочил со стула. Тяжело оперся руками о столешницу.

— Нам надо срочно высвободить ее! Ее магия…

— Ее? — изогнула бровь сидевшая напротив Найра.

— Я думаю, что ее… Наверняка, мои родичи меня хватились и все-таки, пришли за мной, — объяснил Дрейк и сел обратно.

— Твои родичи разве обладают магией? Ты не говорил, — Кай был крайне заинтересован.

— Прошу прощения, я оговорился, — нервно засмеялся Дрейк. — Все очень сумбурно и с самого утра…

— Быть по-твоему, — нахмурился Кай. — Если я ничего не путаю, то там поймали красного дракона. Я сразу поехал в Магический дом, сверил информацию… В последних документах была заметка о красном драконе и об опытах, которые на нем проводили.

— Опытах? — с ужасом перебил его Дрейк и схватился обеими руками за голову.

— Прости, но мы ничего не знали, — с сожалением обратилась к нему Найра. — Мы старались особо не светиться на людях. Только на рынок выходили и все, а потом бегом домой. Я почти все свое свободное время магии посвящала, редко выходила прогуляться.

— Опытах, — со сталью в голове продолжил Кай, не сводя с Дрейка пристального взгляда. — Сам понимаешь, в каком мире живем. Любое неизвестное существо может нести угрозу.

— И что… Что было в тех записях?

— Не переживай, его не успели ранить. Дракон активно сопротивлялся и кусал, подберись к нему ближе. Волшебники быстро поняли, что он разумен и не обладает магией, но это не дало ему преимущества. Как потенциально опасного зверя, его было решено прилюдно казнить.

— Казнить? — застонал Дрейк и закрыл лицо руками, со всхлипами добавил. — Ну и монстры же ваш народ!

Казалось бы, он четко ощутил, как начала излишне двигаться кровь в жилах. Как начало просыпаться от глубокого и в то же время, хрупкого сна, противоречивое чувство. Нет, с ним надо было бороться. Нельзя было равняться на них. На людей.

— Не переживай, я помогу тебе спасти его. Но как мы затащим дракона в наше жилище — я ума не приложу.

Нависла тяжелая тишина. Дрейк же старался не думать ни о чем, а только пытался успокоить себя, не дать чувствам захлестнуть с головой, чтобы не пробудилось спавшее внутри чудовище.

— Кажется… У меня есть одна идея… — задумчиво уронила Найра, чем нарушила тяжелую тишину. — Что, если изменить форму дракона? В смысле, сделать его меньше?

— Хорошая идея, дорогая, — покачал головой Кай. — Но это не спасет дракона от казни. Но я попробую сделать другое. Я наведу иллюзию, а ты уменьшишь дракона. И мы все сбежим. Никто не должен будет заметить его.

Дрейк встрепенулся и вытер рукавом своей рубашки покрытое испариной красное лицо.

— Серьезно? — с долей скептицизма добавил он.

— У тебя есть идеи получше? — обронил Аркен. — Блин, я все еще жалею, что не взял тот меч…

— Какой еще меч? — насупился Кай.

— У развалин там, стоит воткнутый в землю.

— Развалины помню, а меч — нет, — нахмурилась Найра. — Ты уверен?

Аркен с обидой махнул рукой.

— Когда вы планируете спасать дракона? — поинтересовался он. — Когда и где его казнят?

Дрейк напрягся.

— На главной площади, сегодня на закате.

— Тогда я с вами в деле, — хмуро добавил Дрейк.

— Превосходно, — вкрадчиво произнес старик. — А теперь, давайте покушаем. Я изрядно проголодался. Найра, что у нас из продуктов осталось?

— Масло из семян, овощи и немного хлеба, — сразу ответила та. — Я рагу приготовлю. Это быстро.

Она встала из-за стола и принялась хлопотать с едой. Аркен вызвался помочь ей с печью, а вот Дрейк сидел столбом, не в силах пошевелиться. Он старался унять внутренний порыв, успокоить его. Оно прошло только после завтрака, сменилось густой сытостью и усталостью.

День тянулся долго. Заняться было совершенно нечем. Кай принес из-за комнаты с плотной шторой еще пару одеял и расстелил их напротив кухонной зоны, поближе к выходу. Лег спать. Аркен же ушел в душевой угол, который находился в скрытой от глаз комнате.

Найра же сидела на диване и непрерывно читала книгу в черной кожаной обложке.

Дрейку надоело сидеть за столом и вспоминать о пережитом. Чем больше он думал, тем тяжелее и тревожнее становилось на душе. Ведь переживание таких ярких эмоций не было присуще красным драконам, но Дрейк свыкся с чувствительной к ним природой человеческого тела. Пусть и не без труда.

Он поднялся и подошел к Найре.

— Что читаешь? — тихо, чуть ли не шепотом поинтересовался он, садясь на диван.

— Пока вас не было, Кай дал мне несколько заметок для обучения, — отложив книгу на колени, сказала она. — Мне надо учиться усерднее. Я всех вас подвела, там, на ферме…

— Так это что-то вроде учебника по магии? — спросил он, присев рядом.

— Отчасти, да. Тут больше передача опыта. Много помарок, но много и сильных чистых заклинаний, на которые быстро откликается магия.

— И как успехи?

— Сложно, но интересно, — улыбнулась девушка. — Я еще поэкспериментировала со словами в заклинаниях, и подобрала для себя те, на которые магия мне охотнее откликается. Но без дедушки я бы этого не смогла. Это же сколько надо времени, чтобы так вычистить заклинание, чтобы оно стало таким прямым и сильным?.. Он невероятно терпеливый и умный человек. Вот бы мне стать такой же сильной волшебницей, как и он.

— Верю, ты сможешь, — с ободрением добавил Дрейк. — Он же, все-таки, твой дедушка.

Найра поникла. Отвела взгляд.

— Не совсем, — чуть ли не шепотом сказала она. — Кай — не мой родной дедушка.

— Что? — Дрейк сказал громче, чем хотел.

Его лицо в удивлении вытянулось.

— Он… он нашел нас, когда мы остались одни… Когда мама погибла во время алого шторма. Он взял нас к себе. Вырастил как родных.

Дрейк счел нужным промолчать.

— Извини, — выдал он, покачав головой.

— Ничего, ты же не знал, — тихо вздохнула она.

Более ничего не сказала. Дрейк повернул к ней голову, но не знал, как приободрить. Очень хотелось обнять ее, уверить, что все будет хорошо. Но… в любой момент из душа мог выйти Аркен и дать за это хорошую трепку.

Послышались всхлипы. Найра согнулась и закрыла лицо руками.

Дрейк подогнулся к ней и обнял. Погладил по спине.

— Не плачь, пожалуйста, — нежно попросил он. — Все образуется.

— Хорошо, — кивнула она.

Книга упал на пол и раскрылась.

Дрейк отодвинулся немного и посмотрел вниз. Поднял ее, пока Найра вытирала лицо.

— Можно мне глянуть? — мягко попросил он.

Та только кивнула.

Взгляду предстал раздел с детальными рисунками, изображающими минеральные кристаллы. К разным их частям вели линии, на которых находились текстовые вставки. В основном это была расшифровка свойств минералов и их способность впитывать магию. Почитав немного о них, Дрейк принялся листать дальше, особо не вникая в текст. И вскоре дошел до раздела с магическими животными. Он намеревался найти страницу про каменных драконов, но нашел другое.

Холодок пробежал по его спине. Пальцы задрожали и не смогли перелистнуть страницу.

Изображение четвероногого зверька с треугольными ушками и пышным полосатым хвостом было заштриховано красным и черным цветным карандашом. Черные глаза, смотрели, казалось бы, в душу.

Дрейк быстро прочел каждую текстовую вставку, но не нашел для себя ничего интересного.

— Найра… Ты что-нибудь знаешь об этом животном? — сразу оживился Дрейк.

Та поглядела и покачала головой.

— Я его даже не встречала, — она слабо покачала головой. — Но Кай постоянно меняет о нем информацию. Слышала только, как он как-то сказал мне, чтобы я держалась от красно-черного зверя подальше. Он сам ищет его. Только я не знаю, почему.

— А про каменных… Было что-нибудь?

— Там особо ничего интересного нет, — сказала она.

— То есть, ты тоже знаешь, что каменные драконы — управляемые магией булыжники?

— Ну да. Почему тебя это так удивляет?

Волшебница выглядела очень озадаченной. Чем больше Дрейк смотрел на ее грустное лицо, тем больше жалел о своем напоре.

— Я… только недавно это понял. Просто… просто… Как ты думаешь, ими может кто-то управлять?

— Я не знаю, — пожала она плечами. — Что ты хочешь сказать?

Дрейк думал, как лучше донести свою мысль.

— Найра… На моей родине тоже есть нечто подобное… Мы зовем их роботами. Это программируемые машины. Они не живые, но ведут себя, как живые. Некоторыми даже можно управлять…

Было видно, как волшебница переживала тяжелый мыслительный процесс.

— Хорошо, забудь. Есть еще что-то, о чем я имею только поверхностное представление?

Он понял, как это звучит и вздохнул.

— Я понял, не надо, — сказал он и вручил девушке книгу.

Вдруг справа, со стороны зашторенного входа послышалось шевеление. Еще немного, и в комнату прошел Аркен. Он был одет в одни штаны, а с его тела все еще стекала вода.

— Так, тут не происходило ничего… нежелательного? — в его голосе звучала угроза и обращался он явно к Найре, хотя взглядом метал молнии на Дрейка.

Та лишь махнула рукой и взялась за чтение.

— Я понял, — заметно повеселел он. — Эй, дракон, там вода отличная, советую принять душ. А потом давайте погуляем, поведем разведку ситуации, так сказать.

Это было отличное предложение.

— И да, кстати. Там штука для стирки одежды есть. Как мыться будешь, сразу в нее закинь все, она за минут двадцать все постирает… Там несложно. Там ниша в стене, просто одежду сложи, а потом заберешь. Как только одежда зеленым светиться перестанет, то значит, что стирка готова. Так просто пальцы не суй — обожжет сильно. И да… Душ — вторая дверь справа, ближе к нише для стирки.

— Говорила тебе, Аркен, а ты не верил, что и такое магия может! — приободрилась волшебница.

— Спасибо, — кивнул Дрейк. — Пойду просвежусь.

Он поднялся и отодвинул тяжелую штору, оказался в небольшой комнатке, в которой хоть и было приоткрыто единственное небольшое оконце, но стояла духота. Двери в душ и уборную были складные, из покрытого лаком тонкого дерева. Открывались и закрывались легко.

А еще тут стоял легкий, но приторный запах магии. Но Дрейк не стал лишний раз отвлекаться на него и занялся более важными делами. Проблем, как пользоваться лейкой и двумя круглыми ручками, у него не возникло. Принцип был такой же, как и в ванной комнате на ферме.

Когда он вышел из комнаты, его уже ждали. Но Дрейк попросил остаться еще ненадолго, пока не высохнут волосы.

На это хватило и десяти минут.

Все трое покинули жилище, и закрыли входную дверь без лишнего шума. Даже по ступенькам спустились с особой осторожностью. А вот с главной дверью в дом все было куда хуже, и снова пришлось толкнуть ее, чтобы окончательно закрыть.

Город цвел дневной жизнью. Кругом ходили люди, иногда катили повозки и кареты. В углах подворотней гоняли что-то похожее на мяч, дети, кто-то торговал горшками и травами у дверей своих жилищ.

Запахов тут было много; и самый уловимый был запахом магии. Наверняка, из-за сильного купола. Ведь даже сегодня днем на чистом небе его вибрирующие ячейки были довольно четко видны.

Найра уверенно вела Аркена и Дрейка по улицам, игнорируя обращения к ней редких жителей купить у них что-нибудь. И вскоре вышла на просторную площадь, посреди которой стояла выложенная камнем чаша фонтана с мраморными фигурами сидевших с поднятой головой мраморных вепрей, из ртов которых били в небо струи воды. Украшенная лепнинами главная башня выпускала круговые струи воды, которые непрерывным потоком стеками вниз.

Кругом на этой площади стояли накрытые яркими тканевыми крышами колесные палатки торговцев с самыми разными продуктами. Тут были и овощи, и фрукты в ящиках, кто-то продавал мыло ручной работы, а кто-то — вяленое мясо и рыбу. Нашелся один, который торговал живыми курами в клетках, правда, кому они в городе могли понадобиться, оставалось загадкой. Многие предлагали купить роскошные и не очень, ткани. Пока Найра зависла у одной палатки, рассматривая на деревянном столе шелка и кружева, а Аркен удалился за яйцами и копченым мясом, Дрейк пошатался мимо горшечников и остановился возле палатки, где под синей крышей стояли на столешнице раскрашенные фарфоровые статуэтки.

На глаза бросились фигурки со змееподобным драконом. Пусть их было всего два и застыли они в разных позах, но от них мороз пробежал по коже; детализация и общий вид статуэток заставляли подозревать, что о синих драконах автору было известно больше, чем обговаривалось.

— Молодой человек, вижу, на что глаз положили. Берите, дорого не возьму. Со скидкой отдам, — заговорил сухенький старичок-продавец, у которого на голове не осталось ни одного волоса, а веки были настолько близки друг к другу, что казалось, что он смотрел, сощурившись.

— Спасибо, в следующий раз, — Дрейк по привычке выставил ладонь с прижатыми друг к другу пальцами и побыстрее покинул зону торговли, направился к фонтану.

Он остановился возле него и глянул на беспокойную воду в основной нижней чаше. Заметил несколько монеток. Прищурился, рассматривая их, и сунул руку в карман. Нащупал что-то небольшое и схватил, вытащил наружу.

Это была серебряная монета, на которой был изображен чей-то профиль. Не задумываясь, он подбросил монетку вверх, и поймав, бросил в воду. Та мигнула ему в глаза ярким бликом от солнца, быстро погрузилась на дно. Круговые волны разошлись от нее, исказили гладкое каменное дно чаши.

Мутное воспоминание, откуда у него была монета, быстро растворилось, так и не успев оформиться. Более того, в кармане оказалось еще довольно много медных. Но тут Дрейк встрепенулся и широко раскрыл глаза. Резко повернул голову в сторону — ему почудилось дуновение необычно сильной магии.

— О, вот ты где! — послышался звонкий голос Найры сбоку. — А мы тебя уже заискались.

Дрейк обернулся и увидел брата и сестру, шагавших к нему. Те уже чего-то накупили, и немало, учитывая размер мешочков.

— Я решила, что надо бы чего-то вкусненького съесть перед тем, как мы спасать дракона пойдем, — постаралась смягчить обстановку Найра. — А нам всем силы нужны.

— Вечером рынок сворачивается. А эта площадь самая большая в городе. Кай говорил, что тут любят всякое проводить. И не всегда увеселительное…

Как вдруг в проемах между палатками торговцев стало различимо какое-то движение. Послышалось ржание лошадей, затем что-то загрохотало. Небольшие потоки людей начали стекаться туда.

Аркен кивнул в сторону звука, и все трое направились к его источнику, протискиваясь через небольшие проемы между лавками торговцев. Те, словно почувствовав что-то, начали быстро сворачиваться.

Толпившиеся на площади люди закрывали весь обзор. Пришлось обойти их и занять любое свободное место сбоку. То, что предстало вниманию, заставило невольно вздрогнуть.

Это была большая передвижная клетка, которую везли две вороных лошади. Несколько вооруженных стражников-всадников сопровождали ее с двух сторон. Внутри за толстыми стальными прутьями сидело, свернувшись, что-то красное и хвостатое.

Дрейк не верил своим глазам. Он направился вперед, к клетке, словно загипнотизированный, не слушая ничего, что кричала ему вслед Найра. Ему не терпелось узнать правду.

Красный дракон в клетке сдвинулся и повернул к нему свою ужасную зубастую морду. Его зеленые глаза сверкнули. Он глухо зарычал.

Этого хватило, чтобы остановиться на полушаге. Чтобы ком застрял в горле. Дрейк так и стоял, не сводя с дракона глаз, который делал то же самое. Он не мог поверить, что видел перед собой не разумного родича, а самого настоящего зверя.

— Эй, парень, давай, несколько шагов назад. Это может быть опасно, — облаченный в подвижные сегментированные стражник возник словно бы из ниоткуда перед ним верхом на вороной лошади.

Его темная вытянутая каска с яркой эмблемой города, почему-то казавшейся знакомой, латы — словно бы сливались с телом лошади, превращая их в единое целое. Колчан стрел, ярко-красное мерцающее оперение которых явно намекало на то, что было усилено магией.

— Ты что, оглох? — начал раздражаться он, когда не увидел реакции.

Подбежавшая Найра крепко схватила Дрейк за руку, чем привела его в себя. Но сказать ему ничего не успела.

С правой стороны площади и по ту сторону фонтана, раздался громкий вой. Послышались далекие вопли людей.

Что-то темное мелькнуло там, на крышах ближайших к площади домов, взлетело в воздух, будучи без крыльев. Кувырками опустилось на площадь и согнулось, на четвереньках устремилось к клетке.

Это был оборотень.

Кто-то из конных стражников затрубил в рог, от которого в панике стали бегать люди и еще быстрее исчезать с поля зрения торговцы. Но это мало им помогло: зверь с ревом запрыгивал на палатки, прорывая ткань крыш и калеча поддерживающие их деревянные брусья. Он высоко взмывал в воздух, отчего ловко пропускал летевшие в него стрелы стражников. А затем и вовсе сбил одного вместе с лошадью, удачно приземлившись на него.

Стражники метнулись к нему, держа мечи наготове, но оборотень ловко парировал их атаки, ударяя наотмашь огромными мускулистыми лапами. От очередного удара когтей и меча рассыпались искры. Громко заржала и замотала головой лошадь, приподнялась на задних ногах. Сидевший на ней стражник рубанул по дернувшемуся к нему оборотню мечом вдоль плеча. Но промахнулся.

Острые зубы зверя хищно сомкнулись перед мордой лошади, и она дернулась, резко развернулась и бросилась прочь. Стражник упал с нее, но был сразу же схвачен широкоплечим мохнатым зверем. Не успели его острые зубы сомкнуться на человеческой шее, как тут в воздухе мелькнули стрелы.

Оборотень дернулся, прикрывшись жертвой как щитом, и стрелы угодили в ее спину и пробили броню, рассыпали на мостовую брызги крови. Тогда он отбросил тело и дернулся к оставшимся стражникам.

Сидевший в клетке дракон оживился. Он принялся биться головой о стальные прутья, давить на них когтистыми лапами. Хрипло реветь.

Дрейк и Найра стояли, боясь пошевелиться. Люди метались мимо них, торговцы увозили свои повозки, из-за тряски сыпались с них на мостовую овощи и фрукты.

— Красный дракон! — взревел мохнатый, отбросив очередное бездыханное тело стражника.

Он двинулся к клетке навстречу.

Запряженные в подвижную клетку лошади возбужденно заржали и двинулись с места. Но то, что ревело и рвалось наружу в клетке, начало толкаться, рискуя опрокинуть их вместе с собой. Лошади понеслись вперед и резко свернули — сидевший внутри клетки дракон вновь толкнул, и ремни не выдержали, лопнули, дав свободу лошадям. Но те все равно упали, проскользили пару метров и поднялись, унеслись врассыпную.

Клетка выбила пару искр из-под колес, и чуть не повалилась набок.

Казалось бы, оборотень не замечал никого и ничего вокруг. Он повернулся к клетке и, сгорбившись, зашагал к ней. Как тут затрясся и широко раскрыл пасть, выпустил наружу толстый щупальцеподобный язык.

— Проклятый! — на одном дыхании выпалил Дрейк.

— Надо бежать! — Найра еще сильнее сжала его руку и уже потянула за собой.

— Постой! А Аркен? — выкрикнул Дрейк.

И тут он понял, что принял на себя ненужное внимание.

— Ты? Неужели, ты… — проревел Проклятый, и, опустившись на четвереньки, ринулся навстречу.

И тут на него накинулся с мечом Аркен. Он выскочил как из укрытия, из-за чаши фонтана, но это не стало для его противника проблемой. Тот резко повернул к нему голову и, оскалившись, поднялся на задние ноги. Пропустил рубящий удар и в ответ врезал по груди Аркена кулаком, отчего парень отлетел на пару метров.

— Давай теперь разберемся, — прорычал мохнатый, поднимаясь. — Как мужик с мужиком. Как ты делаешь свои шутки…

Глаза его сверкнули желтым.

Дрейк запаниковал, вновь почувствовав, как начала закипать в жилах кровь. Он скинул сжимающую его руку пятерню Найры и сказал ей бежать, позвать Кая.

Вдруг толстые прутья клетки вылетели с петель. И красный дракон выполз из нее на волю. Пригнулся к мостовой и расправил большие кожистые крылья с желтоватыми перепонками. Он грозно заревел и ринулся к Проклятому.

Зверь не успел среагировать и получил атаку хвостом от двух с половиной метрового дракона. Он упал на живот, но перекатился, чем уберег себя от последующей атаки когтями. Как тут вскочил и, отпихнувшись от противника и оставив на его предплечье пару продолговатых ран, изловчился и вцепился дракону в шею. Тот изогнул шею и вцепился зубами Проклятому в его широкое плечо.

— Эй, ребята! — Аркен как мог, подбежал к Дрейку и Найре, держа меч в руке. — Надо бежать, скорее!

— Но ведь… он убьет его! Дракон погибнет! — вскричал Дрейк. — Как…

Он запнулся, услышав от левого дальнего входа на площадь приглушенный рев трубы.

— Скоро тут будет целая стая стражников! — на выдохе выпалил Аркен и крепко сжал свободной рукой плечо Дрейка. — Пойми. У нас будут потом большие проблемы, если нас тут найдут! Они не посмеют допустить гибели дракона… В городах… Так не работают публичные казни!

Дракон вдруг болезненно взревел, чем привлек внимание к себе. Еще один рывок, и Проклятый окончательно оторвал его шею от тела. Пару раз взмахнув лапами и оба раза промахнувшись, красный дракон упал на брюхо, выливая на мостовую горячую желтую кровь.

Мохнатый уронил себе под ноги с трудом добытый трофей и по-звериному рассмеялся. Как тут резко дернулся в сторону конной стражи, целой пачкой быстро приближавшихся к нему с оружием наготове.

В глазах помутнело.

— Не смотри! — вскричала Найра, но и ее голос утонул в быстро сгущающемся тумане.

Дрейка с обоих сторон подхватили под подмышки и потащили прочь. А потом появился фонтан и скрыл за своими высокими стенами чаши жуткую сцену. Вдруг он принялся меняться и вибрировать, пока не потерял свою форму. Его острый магический запах забился в нос, заставил закашлять. Стало трудно дышать, тело словно бы начало разрывать изнутри. А потом и вовсе пропало мироощущение, и в глазах сгустилась тьма.