Разрывая миры

7. Похищение

Их было трое. Бородатый лысый старик в рясе и двое мужчин. Один совсем уж молодой и тащил на спине большой рюкзак. Другой чем-то напоминал тех охотников из леса, но явно был не из той банды. Хоть и такой же широкоплечий, на поясе — кинжал и моток веревок, некие маленькие склянки, а за спиной виднелся лук и колчан стрел. Высокие сапоги, почти до колен. На теле — черный застегнутый жилет с металлическими наплечниками, на лицевой стороне — схематичное белое изображение. Было понятно, что это какая-то эмблема, но у Дрейка никак не получалось понять, что на ней было изображено.

Молодой шел позади всех, но прыти у него явно было больше. Старый шел впереди, почти рядом с ним — этот громила, ростом, видимо, почти под два метра. Меньше, чем у любого взрослого красного дракона, но все равно недооценивать этого крепкого с виду типа, да и как всех остальных, было нельзя.

— Проклятье, этот волшебник… — сквозь зубы прохрипела Лина. — Я чувствую его силу. Дрейк, нам надо уходить!

— Мы же высоко, — сказал он. — Думаешь, они нас заметили? А как они поднимутся? Тут до пещеры метров пятнадцать! А крыльев у них нет!

— Не дури, Дрейк. Я тебе говорю, что мы влипли поуши! — широко раскрыла глаза синяя дракониха.

Дрейк перевел внимание с поднимавшихся по пологой зеленой ступени людей на Лину. Так и смотрел ей в глаза, не отрываясь. Как и она на него. Наконец, он снова повернул голову к банде охотников и кивнул.

— Улетаем? Куда? — с ходу засыпал вопросами он.

— Не чуди! Нас же собьют!

— Тогда сможешь телепортировать нас?

— Надо проверить. Тут много магии, должно сработать. Но если они нас вычислили, мне наверняка расставили ловушки. Было бы неплохо проверить это…

— Лина! На это нет времени! — зарычал Дрейк, повернув голову к драконихе.

Та выглядела растерянной. Даже уши прижала. И тогда ему стало немного стыдно на свое раздражение.

Как вдруг он инстинктивно отпрянул — нечто, пролетевшее в воздухе яркой вспышкой, врезалось в стену, возле которой он только что стоял.

Треугольный наконечник стрелы вошел в камень практически на половину. Его металлическая поверхность слабо светилась красным полупрозрачным светом, как если бы была покрыта коркой.

— Заколдованное оружие! Берегись, Дрейк! Если они попадут в тебя, считай все пропало. Эти стрелы еще наверняка отравлены… У их охотника очень сильное оружие. Не удивлюсь, если этот старый козел поработал над этим! — не сдержалась Лина.

Как тут она резко припала к полу и кубарем покатилась по его неровной поверхности — в пещеру влетела очередная стрела, но на сей раз она врезалась в потолок.

— Проклятье! — выкрикнула дракониха, поднимаясь на ноги.

— Лина! Заблокируй вход! — прокричал прижавшийся к стене Дрейк.

Он на миг осторожно выглянул наружу. И весьма вовремя — успел заметить, как все трое сделали поочередный прыжок, тем самым поднявшись на расположенную довольно высоко очередную ступень.

Дракониха стремглав оказалась рядом. Она присела на корточки, сильно выгнув спину и приложив колено на пол. Резко вытянула руки навстречу входу. Взмахнула пальцами и сложила ладони вместе. Закрыла глаза и, опустив голову, принялась что-то нашептывать.

Дрейк заметил, как напряглось ее лицо под пышными рядами волнистых голубых волос. По-видимому, наложение чар почему-то давалось ей непросто.

В пещеру с шумом влетел большой огненный шар. Он завис, роняя красные всполохи, как тут завращался и принялся расти, удлиняясь вверх и вниз.

Лина взмахнула головой и качнула длинным телом — витающие под потолком огоньки покачнулись и опустились, метнулись к огненному эллипсоиду, в центре которого стало образовываться черное пятно.

Они врезались в него, и вместе с ним развеялись вничто.

Черный дым от столкновения быстро растаял. Тяжелым запахом серы проник в нос. Дрейк закашлял.

Лина скривила лицо, словно бы от боли, но шептать не перестала. Еще миг, и она хлопнула в ладоши.

Вслед за хрустом вход в пещеру завибрировал, и желтый свет начал толстыми нитями окутывать его. Эти полосы ежесекундно переплетались и быстро запечатывали неровный полукруглый проем.

Внезапно Лина вскрикнула и упала на колени. Уперлась руками об пол, иначе бы попросту рухнула бы на живот. Дрейк подскочил к ней и присел, намереваясь помочь подняться, но та с ревом откинула корпус тела. Взмахнула рукой, прогоняя его.

Ее глаза ярко светились синим светом. Лицо кривила ярость. Растрепанные волосы топорщились в разные стороны.

Раздался приглушенный стрекот, и барьер ярко вспыхнул, разлетелся на куски; Дрейк инстинктивно отпрянул и сложил накрест руки, прикрывая лицо от осколков. И не зря — желтые лепестки, попадая на чешую, приносили обжигающую боль и оставляли на ней черные следы.

Пять крупных синих шаров, поверхность которых вибрировала и пересекалась бледными всполохами, застыли под потолком возле входа. У Дрейка сложилось впечатление, что они наблюдали за ним и Линой. Оценивали обстановку, чтобы напасть.

Лина заревела, широко раскрыв зубастый рот. Лицо ее разрывала ярость. Она резко и грациозно подпрыгнула и повернулась, ударив по синим штуковинам хвостом. Те разорвались в лоскуты пламени и быстро потухли.

Резко метнувшись к входу, дракониха взмахнула руками — ее ногти ярко вспыхнули, и от подушечек пальцев отделились электрические всполохи. Они собрались воедино и толстым искрящимся лучом ударили вниз и вбок. Видимо, промахнувшись, она крепко схватила их руками и взмахнула ими, как хлыстами, ударила вновь.

Глаза Лины продолжали ярко сиять синим. Не было сомнений, что она была в бешенстве. И в этом не было ничего хорошего.

Дрейк, наконец, понял, что дело встанет еще хуже, если он не остановит ее. Но прежде, чем он схватил ее за плечо и отдернул от входа, Лина вдруг как-то странно отшатнулась и смолкла.

Это была стрела. Чертова стрела вонзилась ей в правое плечо и вышла наружу. Находилась слишком близко к грудной клетке. И тут Дрейк краем глаза заметил, как еще одна сверкнула в воздухе.

Он схватил Лину за руку и уволок в пещеру, к стене — четыре стрелы, одна за другой, влетели внутрь и врезались в потолок ровно друг за другом, по пути чуть не угодив в длинный хвост драконихи. Ошалев от такой точности, Дрейк резко схватил Лину за плечи и прислонил ее к стене.

Та не сопротивлялась. Даже немного обмякла в руках. Вдобавок, даже не сложила нижнюю часть тела, как обычно это делала. Ее длинный не то хвост, не то туловище, стелился между ногами Дрейка, как толстый провод от несуразной машины.

Глаза Лины вдруг погасли. А лицо искривила беспомощная обреченность.

— Надо срочно избавиться от стрелы, — прохрипел Дрейк, сдвинув тяжелые роговые брови. — Излечиться быстро сможешь? У нас времени нет. Похоже, надо валить, что бы это ни стоило. Наверное, лучше будет убраться в эти скалы. Там хоть можно скрыться.

Она же решила должным отвести взгляд в сторону.

Со стороны входа снизу послышались крики. Следом в пещеру влетела еще одна стрела. Но под очень странным углом; к счастью, она врезалась в противоположную от Дрейка и Лины сторону.

Как если бы стрела изменила угол движения в полете… Еще раз прогнав в голове у себя эту мысль, Дрейк повернул голову обратно к Лине. Та не реагировала и по-прежнему смотрела куда-то в сторону. Как тут начала тяжело дышать и полуприкрыла глаза.

Дракон глухо зарычал. Сжал когтистые пальцы и надавил, поворачивая раненое плечо Лины. Судя по тому, что та полностью отдала себя в его власть, ситуация быстро ухудшалась… Дрейк поднял другую руку и замахнулся, ударил по стержню когтями — дерево проломилось, и вышедший наружу окровавленный кусок стрелы упал на пол. Следом он схватился за стержень у оперения, торчащий из-за плеча, и дернул на себя. Легко вытащил его и бросил его вглубь пещеры.

Из раны заструилась бирюзовая кровь — Дрейк до скрипа стиснул острые зубы. Прислонил Лину снова к стене. Немедля, схватил ее за левое запястье и приложил ее длинную ладонь к ране. Он заметил, что ее кожа уже не была такой влажной. Что бы это ни было, хорошего в этом явно было мало.

— Они очень сильные, Дрейк. Впервые вижу такую сильную команду… — прохрипела она. — Они… даже на стрелы наложили сильное заклятие…

— Давай лечись, а то, похоже, я больше ничего от тебя больше не услышу! — взревел Дрейк и надавил рукой Лины на рану.

Из-под ладони выступило голубоватое свечение.

За спиной, со стороны входа послышался стрекот, и Дрейк повернул голову — в пещеру влетело еще три синих шара. Эти были крупнее прошлых и их пронизывали толстые извивающиеся всполохи. Не надо было и гадать, что электрические. И что они были готовы атаковать.

Дрейк схватил обессиленную Лину на руки и метнулся к выходу. Взмахнул крыльями у самого края обрыва и взлетел. Поднялся выше и взял правее, к остроконечным треугольным скалам, пропустил пару стрел, резко качнувшись вниз и в сторону.

Это было плохо. Неизвестно, сколько стрел оставалось в запасе у банды охотников. Дрейк опустил взгляд и увидел, что трое неприятелей стояли на краю, у скошенного обрыва самой ближней ступени. Близ деревьев, растущих у каменной стены, в которой располагалось убежище Лины.

Зато там, чуть ниже, виднелись коричневые узкие рвы да черные полосы на зеленом ковре, оставленные электрическими плетями Лины. Дрейк проглотил поднявшийся к горлу ком, отметив, насколько сильной может быть магия синих драконов.

Бугай внизу принялся что-то орать старику в рясе, и тот положил руку ему на плечо. Видимо, это успокоило его, и он опустил руку с натянутым луком. Этот охотник явно что-то не поделил со старым, но из их речи толком не удалось ничего услышать — ветер со стороны скал унес все слова прочь.

Медлить было нельзя. Дрейк активнее заработал крыльями, пока между лопатками не заболело. И получил свое — вполне приличную скорость полета.

Волшебник отпустил охотника и поднял руки, активируя магию. Но Дрейк увернулся и от его электрических шаров, выполнив кувырок в воздухе.

Рисковать такими выкрутасами уже было опасно. Кто знал, какие еще магические козыри прятала у себя эта банда. Да и ослабевшая Лина не была пушинкой, и ее длинное узкое тело провисало между руками, тянуло вниз. Тогда Дрейк немного сложил крылья и поменял угол их наклона, при этом быстро снижаясь и набирая скорость. Устремлялся все дальше, в глубь шипообразных скал. Оказалось, что между ними располагались неширокие проемы, как дорожки в лабиринте.

Наверняка бы эти трое не рискнули совать туда свой нос. Даже если они и могли летать, все равно среди этих камней можно легко укрыться…

Дрейк сдвинул толстые пластинчатые брови и улыбнулся.

Как вдруг его тело пробила горячая судорога; крылья застыли, ровно как руки и ноги. И он вместе с Линой камнем полетел вниз.

Столкновение вышло лучше, чем того ожидалось — Дрейк упал на гладкий склон широкой шипообразной скалы и кубарем покатился по ней. Ему повезло, пусть не без труда, но прижать к телу крылья, дабы уберечь их от переломов.

Как тут твердь пропала, и Дрейк полетел вниз. Он выгнулся и вытянул руку, длинными когтями крепко вцепился в возникшую перед глазами гладкую поверхность скалы. Этого было недостаточно — тяжелое тело тянуло вниз, а взлететь было проблематично из-за шипообразных глыб повсюду.

Дракон изловчился и силой ударил по камню второй рукой. Нажал, погружая когти как можно глубже. И это помогло. Чтобы окончательно взять контроль над ситуацией, он выпустил когти на ноге и задергал ею. Зацепился и изогнул длинный хвост, фиксируя центр тяжести.

Скольжение прекратилось и воцарилась тишина.

Висеть в такой позе было неудобно, и Дрейк кое-как выровнялся. Замотал головой и осмотрелся, но ничего, кроме остроконечных вершин скал, да их толстых оснований внизу, не увидел. Да и до дна было еще далеко.

И Лины нигде не было видно.

— Лина? — тихо позвал он, но ему ответило только звонкое завывание ветра.

А может, это был и не ветер.

Дрейк быстро заработал руками и ногами, поднимаясь по отвесной скале. Взобрался на ее верхнюю сторону и на четвереньках побежал вверх, к сужающейся вершине. Он старался двигаться как можно тише, держаться как можно ниже, и постоянно мотал головой в поисках драконихи.

Но тщетно.

Тогда он перепрыгнул на другую скалу, а с нее — на следующую. Смотрел вниз, на угловатые дорожки внизу, но там кроме камней ничего не было. По положению светила в небе он понял, что скоро между скалами ляжет тень, и поиски только усугубятся. Ему очень хотелось верить, что охотники не поймали Лину, и что они не решились войти в этот лабиринт из огромных наклоненных шипов.

Как тут со стороны скал справа что-то сверкнуло, и Дрейк дернулся, пригнулся к каменной поверхности. Увидел стрелу, пронесшеюся совсем рядом с ним. Мотнул головой и заметил темную фигуру охотника на одной из дальних скал, скользнувшую вбок и скрывшуюся за более ближней.

Дрейк метнулся в противоположную сторону и прыгнул на очередную скалу. Но та была повернута под более большим углом, чем казалось. И допрыгнуть на нее получилось только наполовину — ноги и хвост повисли в воздухе. Дракон подтянулся и дернулся, выкарабкиваясь полностью. Стремглав бросился вниз, по все расширяющейся ровной дорожке, и вскоре полностью укрылся среди других скал. Они мрачно нависли над ним, поглотив дневной свет и теплоту.

Спрыгнув со скалы на узкую полосу тверди, Дрейк побежал на четвереньках, куда глаза глядят. Он поворачивал остроконечные уши в сторону любого звука. Но кроме тихого завывания ветра тут ничего не было. Не было слышно ни шагов, ни эха.

Вскоре Дрейк совсем уж запыхался, плутая среди бесконечных скал. Как тут выбежал на небольшую площадку и резко остановился. Широко раскрыл глаза и присел на задние ноги.

К нему спиной близ основания большой треугольной скалы стояла Лина. И не шевелилась. Даже кисточка на ее хвосте, обычно всегда подвижная, выглядела неживой.

Дрейк почувствовал, как сердце подобралось уж слишком близко к горлу. Ему не верилось в то, что он видел. Но самое ужасное было то, что с Линой явно было что-то не так. Но он переборол страх и поднялся на задние ноги. Плотно сложил к спине крылья и сделал робкий шаг вперед.

Синяя дракониха не реагировала. Стояла, как кукла. Не стену же рассматривала, как это любят делать наши домашние огневики, озадаченно подумал Дрейк и сдвинул брови. Шагнул снова. И снова.

Лина вдруг резко развернулась. Только это была не Лина. Вернее, она, только у нее не было лица. А только плоский овал.

Существо как-то странно скособочилось и сделало кривой шаг навстречу. Дрейк ненароком оступился, ощутив укол смешанного с отвращением страха. Слова застряли у него в горле; он совершенно ничего не понимал.

Безликая не собиралась ничего ему рассказывать. Внезапно она остановилась и легонько дернула правой рукой. С неприятным плямкающим звуком рука от плеча разделилась на два гибких щупальца, которые начали крутиться и извиваться.

Существо ударило ими, целясь в Дрейка, но тот успел увернуться — отпрыгнуть в сторону, упасть на живот. Щупальца врезались в камень, рассыпали крошево.

— Лина! — отчаянно прокричал Дрейк, и тяжело поднялся на ноги прежде, чем к нему приблизились на опасно близкое расстояние.

Но та была непреклонна. Она приподняла вторую руку и взмахнула ею. Разделила ее на два гибких отростка.

— Вер…нись, — тяжело прохрипела Безликая.

Замахнувшись, она снова атаковала щупальцами. Дрейк пригнулся и увернулся от удара. Рывком приблизился к ней. Схватил ее за плечи и сбил с ног.

— Лина, очнись! — что было сил прокричал Дрейк. — Что бы они с тобой ни сделали, не поддавайся!

Он хотел сказать что-то еще, но тут вдруг запнулся, почувствовав что-то не то. Опустил голову и увидел, как щупальца уже обвили его туловище и переключились на предплечья. Они ползли, как хищные стебли, холодные и немного влажные, и связывали драконов в одно целое.

Дрейк заревел и широко раскрыл пасть. Изогнул шею и впился зубами в отростки на правой руке. Потянул, намереваясь порвать их. Но те были слишком упругими, слишком резиновыми.

По телу растеклось слабое парализующее тепло. Скудный каменный пейзаж перед глазами поплыл, разливая в голове тяжесть. Перед тем, как сознание принялось погружаться во тьму, Дрейк успел увидеть вышедшего из-за угла ближайшей скалы охотника.

Он остановился в нескольких шагах от Дрейка и заложил руку за руку. Усмехнулся.

— Я думал, дело окажется сложнее, — надменно произнес он и сплюнул.

Дрейк хотел ответить ему, но вместо этого рухнул без чувств.