Разрывая миры

4. Охота на дракона

Обрывки сна складывались в неясные сюжеты и бредовые образы, пока к ним не явился косматый бугай с двухлезвийным топором. Он что-то с угрозой говорил на своем языке, махал оружием. А потом он по-звериному завыл, и Дрейк открыл глаза.

Стояла темнота. Где-то вдали что-то стрекотало, щебетало. Что-то шуршало поблизости. Сквозь проемы в листве деревьев, сверху проникал яркий голубоватый свет. Дрейк склонился, пытаясь найти его источник и нашел — небольшое круглое светило, от которого не болели глаза.

Снова шорох. Но уже ближе. Дрейк прислушался, но голосов так и не услышал. Тогда он сильнее прислонился к холодному стволу дерева, и выгнулся, как мог, по его поверхности, желая увидеть, что творилось по ту его сторону. Но кругом царила темнота и было сложно что разглядеть. Обрывки света островками ложились то на кусты, то на корни и стволы деревьев. Только из этих обрывков было трудно создать полную картину.

Раздался треск, совсем с другой стороны. Дрейк дернулся и прислонился к ветке, намереваясь срастись с ней в одно целое. Глянул вниз, затем влево и вправо. И, наконец, увидел кое-что странное.

Слабый голубоватый свет передвигался с места на место. Он бледными полосами касался стволов деревьев, ложился на землю, поросль и ветки, и плавно перекачивался, словно живой. А еще, он как-то подозрительно трещал. Как если бы кто-то ходил.

Дрейк присмотрелся. Еще немного, и увидел высокую и стройную фигуру. Еще миг — и в проемах между листвой и стволами деревьев появился светящийся голубой шарик. От него поднимались некие лучи, похожие на языки пламени.

Это выглядело слишком странно. Если это ловушка от того аборигена или его дружков… Тогда нужно было воспользоваться моментом и обезвредить их. Если придется, то сделать это силой.

Но тут Дрейк вспомнил, что с ним была его сумка с очень нужными вещами. Он открыл ее и вытащил цилиндр из аурума. Сумка была еще немного влажной, но на технику это никак не влияло. Больше он беспокоился, как бы ничего не повредилось от падений и трясок.

Компьютер включился — экран бледно замерцал в темноте. Дрейк запустил иконку-опцию съемки видео и как мог, заснял движение огонька. Но камера не была рассчитана на то, чтобы ею пользовались в таких условиях, все-таки, темнота была нетипичным явлением в огненном мире красных драконов.

Но шанс просканировать видео все-таки был. Дрейк запустил программу обработки качества, с целью понять, с каким объектом он столкнулся. Но где-то на середине анализа она дала сбой и громко щелкнула, выдавая табличку с ошибкой.

Дрейк силой захлопнул компьютер и выглянул. Если эта штука заметила его, дело дрянь. Но шарик и что-то рядом с ним двигались неподалеку. Как тут они оба резко свернули навстречу.

Спрятав цилиндр в сумку, Дрейк порылся в ней еще, пытаясь найти сканер — но от его как раз-таки в сумке не было. Видимо, пока собирался дома, забыл за него и оставил пылиться на полке с остальными гаджетами.

Шорох усиливался. Огонек становился все ближе.

Нужно было что-то делать. Срочно. То, что этот мир враждебен, Дрейк давно уже не сомневался. Никто в цивилизованном мире просто так не нападал на разумных существ, не войдя с ними в контакт… А эти… Существа… Нападали без разговоров.

Круглый огонек приближался и уже не было сомнений, что он напал на след. Стал даже светить поярче. И он вроде бы даже трещал… Как то злополучное копье.

Неясный силуэт возле него вдруг остановился. Огонек тоже остановился. Но ненадолго. Эти оба снова продолжали приближаться. Стало слышно, как хрустели ветки и шелестела трава под тяжелыми шагами.

Нужно было что-то делать. Сбежать в такой темноте вряд ли получится, а вот напасть можно было и вполне удачно. Дрейк притаился, прижавшись как можно плотнее к стволу дерева и перестав дышать. Неотрывно следил, пока неприятели окажутся в зоне досягаемости.

Дрейк спрыгнул прямиком на незнакомца и ударом хвоста сбил его с ног. Увернулся, заметив летящую на него атаку. Огонек, по которому он намеревался попасть ударом крыла, отплыл, освещая небольшой участок округи. Но тот, кого удалось на время обезвредить, так и остался скрыт в тени — огонек отлетел в сторону и назад.

— Попался! — Дрейк со всей силы схватил неприятеля за плечи и прижал к земле. — Что тебе надо от меня? Какого черта преследуешь?

Его голос был полон ярости.

— Ты… Ты что, дракон? — донесся до него удивленный голос снизу.

Дрейк застыл, не понимая, что делать дальше. То, что ему кто-то ответил нормальным голосом, сбило с толку. И это была ошибка.

Некто выскользнул из-под его хватки и приподнялся, силой врезал кулаком по лицу. Дрейку повезло, он подставил щеку, но удар пришелся сильным, чтобы опрокинуть его на спину. Хорошо, что хоть не вылетели зубы…

Дракон упал на спину и глухо застонал. Некто возвысился над ним, по-прежнему скрытый в тени. Его большие глаза сверкнули синим светом.

— Кто ты такой и что тут делаешь? — снова вопросил мелодичный голос.

— Я… — начал было Дрейк и резко приподнялся.

Он хотел полоснуть когтистой рукой, как вдруг что-то с размаху прилетело ему в грудь и откинуло на несколько метров. Приземление пришлось на ствол дерева, который недобро хрустнул и посыпал слегка пожухлыми листьями.

Дрейк, завывая, медленно сполз с него наземь. Но прежде, чем он успел что-то предпринять, некто мрачной тенью снова навис над ним. Огонек же болтался рядом, скупо освещая его тело голубоватым светом. Но резкие тени уродовали его, превращали в то, чем он не являлся.

— Сядь, — прорычал незнакомец и выпятил колесом длинную шею. — И больше не рыпайся. Любое неверное движение, и я тебя убью.

— Хорошо, — пропыхтел Дрейк и сделал то, что от него хотели.

— Кто ты такой и что тут делаешь? — повторил свой вопрос незнакомец.

Вернее, незнакомка. Уж больно много женской мягкости было в нем, несмотря на внешнюю твердость.

— Меня… Меня зовут Дрейк, — сощурившись, признался красный дракон. — Я… я не хотел попадать сюда. Я тут случайно.

— Что? Что ты несешь? — в голосе явно скользнула растерянность.

— Я попал сюда случайно. Столкнулся с местным жителем. И он явно не был рад видеть меня. Может, ты мне прояснишь, почему в этом месте не любят драконов?

— Не любят, — получил он быстрый ответ. — Это недружелюбный мир. Но не такой опасный, как ты думаешь. Наверное, на тебя напал охотник на драконов. Тут не все такие.

— Охотник? На драконов? — Дрейк не верил своим ушам.

Он приподнялся и тяжело привалился спиной к дереву.

— Эй, полегче, — прогремел голос. — Делай то, что тебе говорят, если не хочешь, чтобы я оставила тебе пару переломов.

— Я не хотел, — Дрейк нервно улыбнулся и выставил вперед руки с распростертыми ладонями.

Это явно не пришлось незнакомке по вкусу. Она глухо зарычала и отошла на пару шагов. Огонек оказался теперь уже впереди нее, и осветил ее. Но вдруг метнулся ей за левое плечо.

Дрейк не поверил тому, что увидел в эту секунду. Но был уверен на все сто. Что это был дракон. Вернее, дракониха. Только не похожая на представительниц его вида.

— Руки, — прохрипела она. — Убери.

Дрейк повиновался.

— Так кто ты такой? Тебя послали за мной? Я не видела таких, как ты. Отвечай. Ты — жертва их эксперимента?

— Что? — округлил глаза Дрейк и следом нахмурился. — Нет. Вернее, я попал сюда из-за неудачного эксперимента. Я должен был быть не тут. Ты… Ты же тоже дракон. Помоги мне. Помоги вернуться домой.

— Так откуда ты? — в голосе скользнул явный интерес.

Дрейк задумался. Это был хороший вопрос.

— Я живу в Цепи Огня. Город красных драконов. Мы живем среди скал и лавы…

— Странно, я не знаю тут такого места, — перебила его незнакомка. — И таких как ты, не видела. Наверное, ты… с другой планеты. А это проблемка.

С другой… Планеты? — разочарованно вскричал Дрейк. — Тогда может, ты знаешь тут других драконов? Кто владеет технологией телепортации? Перелетами между планетами? Или еще чем… У нас слишком плотные облака, мы даже точно не знаем, какова толщина их слоя… Вряд ли просто пятнадцать километров. Наши ученые погружались всего-то на пять километров в них. Может возникнуть проблема с посадкой… Святая лава… Знал же я, что с этим миром что-то не так.

Он склонил голову и покачал ею. Тяжело упал на землю и поднял колени, подпер голову руками.

Незнакомка молчала.

— Что за эксперимент? — следом поинтересовалась она.

— Телепорт. Мы разрабатывали машину. Она дала сбой. И я теперь здесь, — вяло ответил Дрейк.

Незнакомка замолчала. А затем тяжело вздохнула. Огонек осторожно выплыл из-за ее плеча и повис между ней и красным драконом.

Дрейк снова поднял на нее взгляд. Убедился еще раз, что эта дракониха была иной. Ее худое и вытянутое тело, покрытое крупной чешуей, разнилось со слегка приплюснутым с боков, но стройным, покрытым роговыми пластинами, телом красных драконов. На спине — густой пушистый гребень, тянувшийся чуть ли не с шеи и до самого хвоста, оканчивающийся пышной кисточкой. На голове — спадающие до плеч волосы, как лепестки огня, маленький нос и большие темные глаза. Два коротких, слегка наклоненных раздвоенных рога и треугольные уши под ними. Но только вот…

Крыльев у нее не было вообще. Да и нос был раза в полтора меньше.

— «Макхину»? — заинтересованно вопросила она. — Расскажи. Мне интересно.

— Какой в этом толк, если ты мне не поможешь? — пробурчал Дрейк, не поднимая головы. — Ты даже знаешь, что такое «машина».

— Расскажи, — потребовала незнакомка, навострив свои забавные ушки.

С этими словами она приблизилась к Дрейку. Тот поднял к ней лицо и нахмурился. Но не сказал ни слова. Одарив его тяжелым взглядом, дракониха отошла в сторону и ловко запрыгнула на высоко выступающий из земли толстый корень дерева. Устроилась поудобнее и свесила ноги.

— Ну? — продолжила она, глядя на Дрейка сверху вниз.

— Телепорт. Большое устройство, позволяющее перемещать объекты на большие расстояния. Наша раса занимается разработкой техники, используя передовые знания по физике, химии, геологии и прочим наукам.

— Наукам? — дракониха, казалось, услышала это слово впервые.

— Забудь, — буркнул Дрейк.

— Хм… Нет, так дело не пойдет. Меня, кстати, Лина зовут. А ты находишься на Земле. Эта планета населена людьми. Но они глупые, сказать по правде.

— Я заметил. Полуразумные существа, кидающиеся на все, что не похоже на них, — прохрипел Дрейк. — Один из них меня подбил. Даже слушать не стал. Повредил мне крыло.

— Покажи, — требовательно попросила Лина, грозно сдвинув тонкие брови.

Дрейк с недовольством поднялся. Все тело ломило от недавних издевательств. Еще и бок начал болеть. Фыркнув, он немного повернулся и полурасправил крыло, демонстрируя круглые раны.

Дракониха сильно склонила к нему свое длинное тело, ловко удерживая его на высоте. Пощупала плотную, кожистую перепонку крыла.

— Интересненько, — произнесла она. — Ты, значит, летаешь с помощью них?

— Да, — скривившись от боли, сказал Дрейк. — Если бы ты не бросила меня, как пушинку, мне не было бы так больно стоять.

— А ты напал на меня первым, — скапризничала Лина и вновь свернулась на корне. — Что мне оставалось делать?

— Я был напуган.

— Я тоже.

Дрейк махнул рукой и сложил крыло.

— Постой! — немного наклонилась к Дрейку Лина. — Давай я помогу тебе. Прости, что атаковала тебя. Я это быстро исправлю.

Дрейк с недовольством расправил крыло. Лина сползла к нему и подняла ладони. Сложила их, словно грела на невидимом огне. Начала что-то шептать.

От ее ладоней отделилось голубоватое свечение. Оно окутало раны на крыле и немного побледнело. В следующее мгновение те начали затягиваться, и вскоре от них не осталось и следа.

— Что? — изумился Дрейк.

— Где еще больно? — спросила она.

— По всему телу. Я еще бок ушиб, — пропыхтел Дрейк.

Лина кивнула.

— Позволь мне прикоснуться, — попросила она, одарив его долгим немигающим взглядом.

Дракон недоверчиво кивнул.

Лина прильнула совсем близко. Положила ладонь на покрытую роговыми пластинами красную грудь Дрейка. Из-под нее поднялось свечение, которое словно бы начало впитываться внутрь.

Боль таяла на глазах. Даже сил немного прибавилось.

Лина отступила, закончив непонятную операцию.

— Как ты это сделала? — Дрейк размял руки и выгнул спину. — Я чувствую себя лет на десять моложе!

— Вылечила, — хихикнула Лина. — Использовала магию. Я еще и не такое могу, знаешь ли.

— Магию? — изумился Дрейк.

— Это тайные знания по управлению энергии, — пояснила Лина. — Но ты так не сможешь. Извини.

Дрейк помрачнел.

— Я не знаю такой силы, которая может вылечивать на расстоянии. Мы используем хирургическое оборудование и химические лекарства для последующей реабилитации, — говорил он.

— В этом и есть сила магии, — улыбнулась дракониха. — Она намного круче, чем твои «макхины».

— Машины, — поправил Дрейк.

— Видишь, ты согласен, — чуть ли не засмеялась она.

— Но, а как насчет возращения домой? Твоя магия так может? — нахмурился Дрейк.

— Тут довольно сложно, — потупила взгляд Лина. — Пространственные перемещения — непростое знание. Это очень тонкая работа, понимаешь ли. И очень тяжелая. Но… Возможно, есть способ тебе помочь. Но это не будет за бесплатно.

— Что я должен сделать? — поднял бровь Дрейк.

— Эй, не так быстро, — произнесла Лина. — Ты — житель другой планеты, и с этим могут возникнуть трудности. Хоть твое тело хорошо реагирует на магию, я не знаю, как оно отреагирует на перемещение.

— А чем ты хочешь, чтобы я отплатил тебе?

— Не мне. Нужно найти одного дракона. Он может владеть знанием перемещения…

— И где его найти? — задумчиво произнес Дрейк.

— Хороший вопрос, — Лина задумчиво приложила палец к губам. — Бьюсь над ним не один год…

Дрейк заметил металлический браслет на ее запястье — сделанный из овальных толстых сегментов, он выглядел очень крепким, и в то же время, изящным. Красный дракон прищурился и заметил, что некоторые его части были покрыты тонкой сеткой черных полос. Это выглядело несколько странно, учитывая, что, по всей видимости, этот браслет был сделан из серебра.

Лина резко смолкла и повернула голову к тьме справа, резко подняла уши. Дрейк насторожился и осторожно отлепился от дерева. Сделал то же самое, что и дракониха, но ничего не увидел.

— Лина, что… — начал было Дрейк, но та, не поворачивая головы, приложила палец к его губам.

Палец был холодным. Дракон смутился от такого жеста.

— Тихо, — прошептала она, склонив к нему голову. — Пока мы тут болтали, кое-то подобрался близко.

Ее нежные голубые волосы коснулись его плеча.

— Кто? — заинтересованно прошептал Дрейк.

Ему не требовалось отвечать. Вскоре он услышал сам. Далекие, глухие голоса и вой животных.

— Они заколдовали волков, — просипела Лина, спрыгивая с корня. — Должно быть, нас заметили звери. А теперь они ведут к нам их.

— Ты говорила…

— Тс-с, — прорычала Лина, пригнув уши к голове. — Это снова охотники. И их много. Надо бежать!

Дракониха мотнула рукой вдоль голубого шарика, и он погас.

— Надо покинуть лес. Встретимся с тобой на поляне. Сейчас нам надо разделиться, — Лина еще раз с тревогой повернулась в сторону звука.

— Как? — разнервничался Дрейк. — Неизвестно, где мы окажемся!

— Не дрейфь, — Лина выглядела уверенной. — Беги за мной, а там разберемся.

Но только она бросилась прочь, как вдруг остановилась, услышала рычание совсем близко. Со стороны корня, на котором только что сидела.

Драконы подняли взгляды и увидели смазанную тенью фигуру крупного зверя — его глаза сияли зеленым пламенем, а очень светлая от природы шкура выделялась в ночи бледным пятном.

Волк поднял голову и завыл.

Чуть ли не отовсюду послышались ругань и вопли. Странно, но Дрейк уже понимал, о чем говорили окружающие их неприятели.

— Давай! — закричала ему Лина.

Дрейк бросился вслед за ней. Кругом было очень темно, и освещенные куски леса никак не могли помочь двигаться гладко. Дрейк лишь чудом не врезался в поваленное дерево и перескочил его в последний момент. Ветки хлестали по лицу, кустарники щекотали ноги. Лина впереди все время петляла, и Дрейк еле поспевал за ней.

Но тут что-то пошло не так, и стопа зацепилась обо что-то. Дрейк повалился на живот и чуть не прикусил язык. За спиной услышал рычание — зверь нагнал его. Быстро вскочив на четыре ноги, он бросился, куда глаза глядят, не оборачиваясь. Он слышал, как рычал зверь позади, слышал, как поочередно вопили со всех сторон охотники. Понимал, что делал слишком много шума.

И вот, что-то красное мелькнуло впереди. Дрейк резко свернул от него и поскользнулся, упал на спину и покатился по склону. Он боялся, что снова упадет в реку, но ее все не было и не было. Когда движение прекратилось, Дрейк побежал на четвереньках вновь.

Слева из-за кустов к нему выпрыгнул белый волк с горящими зелеными глазами. Он угрожающе зарычал, скаля острые зубы.

Удачным ударом хвоста Дрейк откинул его обратно в заросли, а сам свернул, держа путь к поредевшим деревьям. Там, вдали, уже виднелась залитая бледным лунным светом поляна. Слева, через стволы деревьев мелькнул факел и послышалась ругань — Дрейк припал к земле и свернулся, как мог.

Вдали раздался вой, и охотник с факелом устремился прочь. Дрейк поднялся и побежал дальше. Ему уже было трудно дышать, а сердце стояло в горле. Местного воздуха не хватало, и приходилось глубоко вдыхать его. Но легкое головокружение уже немного пьянило сознание.

Дрейк высочил на поляну, поросшую высокой травой, и побежал еще шустрее. Никаких препятствий, только поле и звездное небо, большое круглое светило в зените.

Когда на пути возникла россыпь небольших камней и валунов, Дрейк решил остановиться. Лес уже остался позади и можно было легко скрыться от охотников. Но вот Лина… Ее нигде не было видно. Неужели… пути все-таки разминулись…

Дрейк не хотел в это верить. Он смотрел на черную стену леса и ждал, когда она появится. Он верил, что охотники не могли ее поймать; ведь Лина владела некой «магией» и могла легко убраться от преследователей…

Но время тихо уходило, а дракониху нигде не было видно со стороны леса. Дрейк уже было хотел броситься обратно, ей на помощь, как тут увидел, как над темными макушками деревьев поднялось что-то вытянутое, окруженное светящейся синей каймой. Оно вдруг описало в воздухе круг и плавно повернуло, волнами устремилось навстречу к Дрейку.

Дракон расплылся в широкой улыбке. Поднялся на задние ноги и помахал Лине, призывая ее к себе. Та быстро приближалась, как тут вспыхнула желтым светом. Камнем полетела вниз и упала в траву.