Разрывая миры

28. Обнадеживающие новости

Солнце еще даже не опустилось к линии горизонта, а дорога уже вывела путников к основной ветке, ведущей в город. Он уже предстал в своей полной и величественной красе: крыши домов светились на солнце яркими плитками черепиц, а вот смотровые площадки остроконечных защитных башен, расположенных по четырем углам города, выглядели пустыми.

Видимо, защитный купол достойно справлялся со своей задачей, раз охрана не была нужна…

Дрейк проглотил тяжелый ком в горле — ему вдруг вспомнилось, как в том… сне он въезжал в город ночью с охотниками. Волны жара, пронесшиеся по телу, холодом всколыхнули тело. Казалось, только один человек мог сейчас принести спокойствие, и это Найра, которая была внутри одного из этих многочисленных каменных домов…

— Мы успеваем, — довольно обронил Аркен, повернув голову к Дрейку.

Он натянул поводья, и лошадь, громко фыркнув, быстро набрала скорость. Пыль от грунтовой дороги стояла столбом из-под ее копыт, забивалась в нос, заставляла Дрейка чихать.

Внезапно Кира громко заржала и резко остановилась, отчего Дрейк чуть не впечатался в спину Аркена и не упал с лошади. Когда он принял удобное положение, то обронил обеспокоенно:

— Что случилось?

Поначалу он не дождался ответа. Аркен заговорил тогда, когда повел Киру шагом.

— Не знаю… — несколько нервно обронил он. — Охраны нет… Обычно на каждом главном въезде в любой город пост стражи стоит, проверяют въезжающих, потому, очень часто очереди стоят из торговцев и транспортных повозок.

— Серьезно? — изогнул бровь Дрейк. — А что тогда, с любого другого края никто не подберется? Большого ума не надо, чтобы зайти в город с другой стороны!

На что Аркен лишь раздраженно хмыкнул.

— Да что ты понимаешь, дракон! — не сдержался он. — Защитный купол не просто так стоит. У него ослаблен небольшой участок для въезда. Но а те, кто захочет пройти тайно и не с главной дороги, — поджарятся до хрустящей корочки. Из города можно легко выйти, но так просто в него не попадешь. Вот в чем вся соль.

— А зачем… Зачем охрана у входа нужна? — изогнул бровь Дрейк. — Зверей же щит должен отпугивать, или, тут совсем нет каменных драконов?

— Откуда такое беспокойство? — голос Аркена зазвучал несколько недоверчиво. — Чувствуешь тревогу, когда мы все ближе к городу?

— Нет, я бы сказал, нет, если только чуточку, — несмело признался Дрейк. — Мне не хотелось бы снова иметь дело с этими чудовищами.

— Купол реагирует на магических существ, — со сталью в голосе сказал Аркен. — Поэтому, ты так просто не пройдешь. Нас должны будут встретить.

— Почему ты в этом уверен?

— Соберись, Дрейк! Иначе мы не пройдем сюда. Ты просто не пройдешь через купол. А я не хочу, чтобы ты снова превратился в ту… штуковину.

— И кто тогда это будет?

— Ты совсем сдурел что ли? — выплюнул Аркен раздраженно.

Дрейк хотел что-то сказать, но лишь поперхнулся. Он громко закашлял, отчего Кира разнервничалась и остановилась.

— Что с тобой? — обронил Аркен, когда все закончилось.

— Ничего. Давай, веди лошадь быстрее. Скоро закат.

— Хех, — парень качнул головой и повел Киру рысцой.

— Есть еще кое-что, что может нести опасность, — решил вдруг сказать он.

Но отчего-то не решился больше продолжить тему.

Когда дорога выровнялась и стала мощеной, на подъезде к городу стали заметны одноэтажные дома из дерева и глины, у многих из которых были густые соломенные крыши. Но чем ближе они становились, тем более мрачными оказывались. Все дома были разрушены, от некоторых осталось только пара зияющих квадратными дырами окон, стен, у многих — пробитые крыши. Оставшиеся брусья заборов покосились и кое-где проломились, чаще всего были обожжены. В заросших огородах колосилась трава и злаки. Высились кучи крошева и камней из того, что раньше было стенами.

— Кошмар, — только и мог что с сожалением выронить Дрейк.

— Каменные драконы разоряют города, но это только полбеды. Следует больше бояться людей. Далеко не у всех них добрые намерения, и те охотники, что охотились за тобой в твоем истинном облике — занимались этим только ради наживы. Но есть те… Кто получает удовольствие от страданий других.

— К чему ты клонишь?

— К тому, — тон Аркена стал ниже. — Что наш мир слишком быстро меняется, чтобы быть в чем-то уверенным. Еще пятьсот лет назад красные драконы были персонажами сказок, а уже сегодня магия оживила их. Но ты не обольщайся. В сказках красные драконы не более, чем кровожадные монстры. Очень похоже на то, во что ты теперь превращаешься.

— И на том спасибо, — с сарказмом сказал Дрейк. — Защитить себя я уже точно смогу, хех… Но если серьезно… В том, что эти дома разрушены — разве виноваты люди?

— Ты заметь, где начинается купол, — чуть ли не перебил Дрейка Аркен. — Кто-то из властей этого города наверняка не счел нужным навести защиту на дома крестьян, и они были разорены. Но и разбойники… Видишь, тот меч у того сарая? Это, кстати, орудие стражника. Жаль, что он ржавый. Можно было бы взять себе.

Аркен усмехнулся и немного сбавил скорость.

— В город? Оружие? — прыснул Дрейк. — И после этого ты меня чудиком зовешь?

— Всегда мечтал, — мечтательно обронил парень. — Своего отродясь не было.

— Ты и топором неплохо орудуешь, — бросил Дрейк.

В ответ услышал лишь смешок.

— Так и что могли сделать эти люди, раз они лишились поддержки города? — с задумчивой мрачностью уронил Дрейк.

— А кто ж его теперь разберет, — буркнул Аркен. — В город могли проникнуть разбойники и разорить жилища этих бедняков. А может, они не могли справиться с налогами и были наказаны таким образом… Но в дело явно вмешалась стража — а тут уже можно гадать бесконечно, что на самом деле случилось.

— Очень странно, — уронил Дрейк, провожая уплывающие из виду дома взглядом. — Кто так будет со своим народом поступать…

Он не успел договорить — Кира заржала и резко остановилась. Аркен сразу же спешился подошел к вибрирующей границе купола. Достал свой мешочек из-за пояса и развязал его.

Дрейку не было видно, что он там делал. Он только видел его широкую спину.

Как тут Аркен поднял руку, и от его пальцев вверх отделился поток искрящихся частиц. Еще немного, и они рассыпались во все стороны яркой вспышкой.

— Что ты делаешь? — крикнул ему Дрейк.

— Эй, потише! — полуповернувшись к нему голову, рявкнул парень. — Кто ж знает, что мы прибыли. Это знак. Найра знает, мы на ферме часто таким пользовались.

Но ничего не происходило. Уходящая за купол главная дорога оставалась пустынной. Стражников и тех не было видно. Время медленно утекало, а вместе с ним и спокойствие. Отчего-то Дрейку казалось, что кто-то был поблизости и наблюдал за ними двоими.

Только никого нигде не было.

Над головой сомкнулись сумерки, на небе проступили первые звезды. По обеим сторонам дороги по ту сторону купола один за другим зажглись желтые шарики над плоскими вершинами треугольных осветительных столбов. Аркен не выдержал — снова послал в небо пышный фейерверк из искр.

На освещенной дороге впереди возникли смазанные рябью защитного купола две темные фигуры. Они быстро приближались. Одна была заметно выше и тоньше другой. Еще немного, и они обратились в старика и молодую девушку с густыми светлыми волосами.

Аркен помахал им рукой. Девушка ответила ему тем же и сорвалась в бег, приподняв подол своего легкого платья. Еще немного, и она вырвалась за пределы города.

Голубоватые ячейки никак на это не отреагировали.

Найра вдруг широко расставила руки, готовая встречать брата. Тот радостно выкрикнул ее имя и крепко зажал ее в объятиях, как если бы они не виделись не несколько дней, а намного больше. Так и стояли они минуты пол, пока к ним не подошел старик. Он поприветствовал внука рукопожатием, а потом, поделившись парой слов, все трое двинулись к Дрейку, все сидевшему верхом на Кире.

Тупо захлопав глазами, тот перекинул ногу через спину спешиться. Но у него это вышло до того неуклюже, что он чуть не упал.

Кира фыркнула и топнула копытом — ей явно не понравился его выкрутас.

— Рад приветствовать тебя, Дрейк, — Кай протянул ему свою руку, и тот пожал ее.

Влажный холод от пятерни старика, казалось бы, вспышкой пронесся по всему телу. А тяжелый пронзительный взгляд по-прежнему смотрел глубоко в душу. Но это уже не воспринималось как нечто угрожающее, как раньше — волшебник выглядел уставшим и несколько рассредоточенным.

Кай уже было открыл рот, чтобы сказать, но тут из-за его спины возникла Найра. Она крепко обняла Дрейка, приложилась щекой к его щеке.

— Вас так долго не было, что я уже начала беспокоиться, — тихо сказала она едва ли не ему в ухо и отпустила его.

Мягко улыбнулась. Дрейк решил ответить ей тем же.

— Рад видеть вас в добром здравии, хоть вы и задержались немного, — произнес Кай, обведя прибывших взглядом. — Давайте уже пройдем в город. У нас как раз накрыто, а я знаю, что вы голодны.

Аркен взял Киру за поводья и повел ее по дороге вслед за Каем. Найра и Дрейк сразу подошли к нему. Девушка не удержалась, чтобы не погладить лошадь по боку. Но та не отреагировала.

Входить под купол второй раз было страшно. От него исходил резкий и не слишком приятный запах, не такой мягкий, какой был в том сне… с охотниками. Дрейк почувствовал, как его начала бить тревога. Но перед тем, как пройти через защиту, он зажмурился и начал нашептывать себе слова успокоения.

— Что ты делаешь? — изумленно уронила Найра.

Дрейк открыл глаза — волшебница озадаченно смотрела на него, не моргая.

— Я… Да нет, ничего, — попытался оправдаться Дрейк, хотя сам понимал, насколько отвратительно звучали эти слова. — Я просто немного испугался.

Аркен лишь протяжно вздохнул.

— Неужели нас так долго не было? — спросил он у сестры, когда та закончила наглаживать шею Киры.

— Честно, но я думала, что вы вернетесь быстрее, — с долей грусти сказала она. — Тут так красиво. Хотела бы я с вами погулять по улицам здесь. Тут так много есть на что посмотреть.

— С удовольствием еще погуляем, — повернув к ней голову, сказал Аркен. — Только отдохнем немного. Мы тут в передрягу небольшую попали. На нас еще один каменный дракон напал.

Найра аж вскрикнула от неожиданности.

— Все хорошо, он явно не вынес встречи с нами, — решил добавить Дрейк. — Никто из нас не пострадал.

В голове вдруг снова возникли сменяющие друг друга картинки борьбы охотников с драконом посреди заросшей редкими деревьями поляны, опоясанной невысокими белыми скалами. И от этого снова стало чуточку не по себе.

— Но мы изрядно проголодались, — вставил Аркен, чем перебил тревожные мысли Дрейка. — Совсем с собой тогда не успели ничего взять с собой. Только сухарями Кая перекусили и все.

— Удивительно, как вы тогда вообще на ногах, ребята, — объявила Найра. — Ну ладно. Мы с Каем как раз ужинали, когда ты дал нам первый маячок. Извини, что задержались.

— Пустяки, — махнул рукой тот.

Главная дорога города была на удивление чистой. Ни одного опавшего листочка у росших близ тротуара редких деревьев, лепешек навоза, грязи у углов домов. Практически все окна домов были закрыты ставнями, сквозь продольные щели которых проникал дрожащий желтый свет.

В этом городе вторые этажи домов часто выпирали над первыми и поддерживались каменными колоннами, были украшены резными деревянными карнизами. На стенах некоторых зданий висели гобелены, символическими изображениями птиц с распростертыми крыльями, да узорами из геометрических фигур.

И от этого Дрейку стало немного не по себе. То, что он столько времени пытался отрицать, начало рваться изнутри горьким пониманием — встреча с охотниками и тот город были не просто сном. Нужно было отвлечься и опустошить голову от лишних мыслей и решение пришло быстро. Аркен начал рассказывать о каменном драконе и травить про него глупые шутки, о том, что он не пережил падения со скалы. Потом подключилась Найра и принялась рассказывать о выступлении бродячих циркачей, на котором ей посчастливилось побывать на днях, да о рынке на Главной площади, где можно было купить у местных умельцев разные вкусности.

Дорога не была длинной — вскоре все остановились у вытянутого дома, придавленного с обеих сторон более массивными и широкими трехэтажными соседями.

У этого дома было два окна внизу, и лишь одно — сверху. Но более широкое и отличающееся от квадратных нижних. Толстые каменные блоки, из которых состоял дом, были декорированы поставленными накрест деревянными брусьями, что придавало этому сплющенному зданию колорит и прочность. Над деревянной крышей с обеих сторон выступали балконы соседних домов, отчего дымовая труба была сильно искривлена и находилась в самом дальнем углу. А еще у него было две входных двери. Одна справа, а другая у самой стены, слева.

— Странный дом, — не смог удержаться от комментария Дрейк.

Но остальные сделали вид, что не слышали его.

— Кстати… А Кира что, с нами будет? — слова Аркена звучали как шутка.

На что Кай засмеялся и покачал головой. Подошел к нему и попросил передать ему поводья.

— Как ты ловко обошел меня, Аркен. Я уж совсем и забыл. Я сопровожу Киру в конюшню. Наша девочка должна хорошо отдохнуть после такой долгой поездки.

Он парой плавных движений оказался верхом на лошади — лошадь и ухом не повела.

— Найра, проведи гостей. Я ненадолго, — с этими словами Кай повернул Киру к дороге и неспешно повел ее по ночным улицам.

Стук копыт отзывался в ночи гулкими ударами. Очень быстро они стихли и сменились стрекотом сверчков.

Девушка не стала терять время и повела Дрейка и Аркена к левой двери. Открыла ее и прошла внутрь. За ней Дрейк. Аркен же хотел мягко закрыть за собой дверь, но вместо этого сильно толкнул ее, так как она заела, что и вызвало шум.

В этом узком коридоре вверх вела крутая лестница с каменными ступеньками. Свет давали крупные желтые шарики с вибрирующей сердцевиной. Они покачивались в воздухе под деревянным потолком и совсем не воспринимались, как нечто чужеродное.

Ступеньки вели на маленькую площадку с дверью. Найра открыла ее вовнутрь и исчезла с поля видимости. Начала что-то говорить, но ее слова отдавались в коридоре невнятными глухими звуками. Когда же Дрейк переступил последнюю ступеньку и оказался на пороге, он сначала не поверил своим глазам.

Жилище изнутри явно было больше, чем казалось с улицы. Значительно больше. Дрейк решил, что в этом была замешана магия. Он сделал еще несколько шагов, остановился и осмотрелся.

Просторная комната оканчивалась широким прямоугольным окном. Часть ее по правой стороне была огорожена толстой деревянной плитой, создавая нечто, вроде небольшой стены, за которой пряталась остальная часть комнаты. Возле нее стоял вытянутый обеденный стол, с приставленными с разных сторон четырьмя стульями. Он создавал небольшое пространство, обособленное от остального «коридора».

Это была зона кухни для приготовления и приема пищи.

К дальнему левому углу комнаты был приставлен просторный диван с подушками, очень похожий на тот, который остался на ферме. Возле него располагался прикрытый темной простыней проход. Что там пытались такого спрятать, было не до конца понятно. Но, скорее всего, там находилась уборная.

В зоне кухни у правой стены на всю ее длину стояла скромная мебель, где сверху были прибиты несколько полок для специй в баночках. Сразу за ней — небольшой короб печи, и ниша, в которой находилась толстая и темная от копоти печная труба. Она врезалась в побеленный потолок. У короба стояли приваленные к стене мешки, один из них был открыт и красовался горкой углей. К ближайшему к входной двери углу располагались тремя этажами полки, на которых лежала кухонная утварь. Под самой нижней полкой виднелась врезавшаяся в стену раковина, больше похожая на большой трутовик, и небольшой кран над ней. Корзинка с мылом сиротливо лежала на самом краю раковины, и от любого неосторожного движения могла упасть на пол.

Массивный деревянный стол да тройка стульев были приставлены к деревянной границе кухонной зоны, за которым вполне могло уместиться шесть человек. На нем на большом блюде лежала нарезанная треугольниками головка сыра, а еще миска с запеченым картофелем.

В комнате вкусно пахло. Видимо, была еще какая-то еда, но она уже успела скрыться в желудках Найры и Кая. Это было грибное рагу или еще что-то похожее…

У Дрейка потекли слюнки. Смачно заурчало в животе. И этот звук словно бы услышали все.

— Так, давайте, меньше разговоров, все к столу! — вдруг скомандовала Найра, резко закончив переговариваться с братом у дивана. — Дрейк, возьми себе и Аркену тарелки и вилки. Располагайтесь, как дома.

Дома… От этих слов стало немного тоскливо. Чтобы настроение окончательно не испортилось, Дрейк подошел к полкам с утварью и быстро набрал то, что требовалось. Поставил на стол.

— А теперь, давайте живо мыть руки и за еду, — продолжила Найра.

Она быстро всполоснула руки в раковине и, отодвинул стул, села за стол.

Минут через тридцать миска опустела, а тарелки Аркена и Дрейка покрылись лоскутами подпеченых картофельных шкурок. От сыра осталась всего четвертинка, больше похожая просто на большой отрезанный кусок.

Сразу же захотелось спать. Найра не стала задавать лишних вопросов, а просто принесла одеяла из соседней комнаты и расстелила их напротив дивана, в небольшом закутке, образованном выпирающей стороной зоны кухни. Аркен снял обувь и лег в дальний угол поближе к окну, отвернулся к стене и очень быстро засопел. Дрейк же нашел себе место на противоположной стороне, у длинной доски кухни, но долго не мог уснуть.

Закончив с посудой, девушка расстелила себе одеяла возле дивана. Она долго не спала — видимо, читала какую-то книгу, раз слышался шелест страниц да горел огонек тусклого желтого света. Но она так и не дождалась Кая и заснула. А затем настала очередь и Дрейка.

Но хорошо заснуть не получалось; незримая тревога терзала душу, заставляла просыпаться, а потом, засыпать вновь. Дрейк не знал, вернулся ли Кай. В доме стояла тишина, слышалось сопение Аркена под ухом да стрекот сверчков со стороны окна. Так что он решил, что все было спокойно, и нет повода для беспокойства.

Сквозь сон почувствовался вкусный запах да смутный шум. Дрейк лениво потянулся и с трудом разлепил глаза. Приподнялся и вытер лицо руками. Услышал тихие переговоры за стенкой, в зоне кухни. Сел и заглянул за угол.

Найра и Аркен сидели за столом рядом друг с другом и доедали оставшийся сыр с чаем.

— Так, а что Кай? — первое, что хотел знать Дрейк.

— Еще не вернулся. Но он мне ночью весточку послал, что задержится. У него появилось одно дело в местном Магическом доме, — отпив из кружки, сказала Найра. — С добрым утром, кстати.

— Что, прям ночью? — изогнул бровь Дрейк.

— Да, такое бывает, — прожевав, вздохнул Аркен. — Привыкай. Видимо, случилось что-то серьезное.

Внезапно со стороны входной двери послышались шаги и возня. Еще немного, и дверь раскрылась. Кай тяжело вошел на порог и устало вытер лицо руками. Заметил, как все трое смотрели на него и натянул на лицо улыбку. Помахал всем рукой.

— Доброго утра, — мягко улыбнулся он, а затем перевел взгляд на Дрейка.

Голос его стал донельзя серьезным.

— Простите, что задержался. Но у меня есть и хорошие новости для тебя, Дрейк. — Кажется, я знаю, как решить твои проблемы.