Разрывая миры

23. Подарок

Свой план осуществить не получилось. Пенное пойло, что пришлось выпить, как-то не очень хорошо подействовало на голову, отчего она хорошо так пошла кругом. И единственное, чего хотелось, так это то, чтобы это все прекратилось.

Поднявшись на второй этаж, где располагались спальные комнаты, Дрейк зашел в ту, на которую ему указал Рихард, и сразу завалился на единственную в этой тесной комнатушке кровать. Ее умудрились поставить под самое окно, но кто был сиим гением, Дрейку было неинтересно. Он почти сразу же заснул, и проснулся тогда, когда ему в лицо с распростертого окна забил яркий солнечный свет.

Но подъем не дался легко: вся спина, пятая точка и ноги сильно болели. Последствия долгой езды на лошадях и жесткий матрас сделали свое, и Дрейк вместо того, чтобы встать на ноги, чуть не упал с кровати на покрытый царапинами пол. Но удержался и сел на ее краю, глубоко вздохнул и вытер лицо ладонями.

От стены справа слышался забористый храп. Снизу — глухие отзвуки обрывков речи. Со стороны приоткрытого окна слышался тихий гул. Дрейк поднялся и шагнул к нему. Выглянул. Широко распахнул глаза от удивления, и полностью раскрыл его. Оперся руками об оконную раму, принялся наблюдать за утренней жизнью города.

Внизу по мощеной дороге метров три в ширину шли по своим делам люди. Тут были и взрослые, и дети, люди в аккуратных и ярких одеждах, и в более простых. Один мужчина нес на спине привязанную к телу веревками большую корзину с овощами, под весом которой он согнулся. В метрах десяти от него у угла перекрестка деревянными мечами играли дети. Но не успел человек с корзиной дойти до них, как мимо него пробежал невесть откуда взявшийся пацан в оборванной майке и штанах. Остановившись на полушаге, он ловко дернулся к мужчине и подпрыгнул, стянул выглядывающие из корзины пару початков кукурузы. Он исчез так же быстро, как и появился. А вот мужчина так ничего и не заметил.

Сквозь шум утреннего города слышалось тихое ржание находившихся лошадей, при порывах ветра иногда тянуло навозом. Если прислушаться, можно было даже различить среди фонового городского шума и кукареканье. На пронзительно голубом небе, на котором можно было заметить вибрирующие контуры ячеек купола, висели крупные пятна облаков. В двухэтажном доме напротив тоже были распахнуты окна, и через их неплотные занавески было частично видно интерьеры комнат. На небольшом карнизе, тянувшимся вдоль всей стены здания, стояли продолговатые горшки с пышной свисающей зеленью, или же, пышными цветами.

Дрейк уловил их тонкий аромат. И тут вспомнил о розах, которые стояли у на столике у кровати, когда он пришел в себя на ферме уже в теле человека. Когда он познакомился с Аркеном и Найрой…

К горлу подобрался тугой ком. Дрейк резко отлепился от окна, сел обратно на кровать, схватился за волосы. Он вдруг понял, что ничего больше не будет, как прежде; что Аркен больше никогда не вернется. И что, скорее всего, он больше никогда не увидится с Найрой.

А это значило самое главное; что вернуть свое тело и вернуться домой уже никто и ничто не поможет. Не было надежды и на Лину; в последний раз она крайне странно повела себя. Более того, она уже воспринималась не так, как прежде. Реакция человеческого тела на нее была очевидной; Лина была опасной. Но, с другой стороны, в этом не было смысла. Оставалась только она одна, кто мог кое-как помочь обрести свое тело и вернуться домой. Но даже так. Как она могла найти его… здесь? Как она вообще могла знать, что его занесло в этот город?..

Прокручивая в голове все эти мысли, Дрейк все больше и больше впадал в отчаяние. Оно удушающей волной прокатилось по телу, заставило течь по щекам слезы.

Как вдруг в дверь постучали.

Дрейк встрепенулся, вновь ощутив раскалывающую тело боль. Быстро вытер лицо ладонями. Поднялся и отодвинул щеколду, открыл дверь.

На пороге стоял Рихард. С уложенной прической, в своем потрясающем жилете и штанах, не знающих пятен от тяжелых путешествий. С широкой улыбкой на лице. Как тут его улыбка медленно сползла с лица, оставив сосредоточенное спокойствие.

— Что случилось? — взволнованно поинтересовался он.

Дрейк вытер рукавом рубашки лицо — слезы так предательски и лились.

— Ничего. Вспомнил о… друге, — тихо сказал он.

Рихард растерянно хмыкнул, обеспокоенно посмотрел по сторонам.

— Значит так, парень. Пойди умойся и приведи себя в порядок. Уборная в конце коридора и направо. А потом спускайся вниз. Стол уже накрыт. Надо покушать, пока Пит и Джордж не проснулись. А то они такие прожоры, что тебе ничего не оставят.

С этими словами Рихард развернулся и ушел направо, к двойным дверям, за которыми находилась ведущая на первый этаж, лестница. Поднял руку и помахал ею, словно бы знал, что его провожали взглядом.

Дрейк закрыл дверь в комнату и подошел к комоду, стоявшему в углу близ кровати. У стоявшей на нем масляной лампы, на которой остались жирные следы копоти и грязи, лежал ключ от комнаты. Дрейк взял его и полотенце с крючка у входной двери. Закрыл дверь и вставил ключ в замочную скважину, несколько раз провернул. Это не получилось с первого раза; ключ то и дело застревал.

Когда дверной замок щелкнул, Дрейк высунул ключ и спрятал в карман. Двинулся налево, в уборную. Ему повезло, она не была занята. Но была такой же маленькой и тесной, как, видимо, все комнаты в этой таверне.

Тут над раковиной висело вставленное в пошарпанную раму прямоугольное зеркало. И Дрейк впервые за все время увидел себя. Он оказался счастливым обладателем пышной, но короткой шевелюры темно-коричневого цвета, больших голубых глаз, маленького прямого носа и толстых бровей. За все время у него самого успела отрасти щетина, но не такая плотная и тем более, не ухоженная, как у Рихарда.

И только сейчас пришло понимание, почему Аркен не раз подолгу уходил на второй этаж на ферме, а после приходил гладкий и как бы помолодевший. Почему-то о себе тогда Дрейк не подумал, что у него тоже могут расти волосы на лице.

— Ну и уродец, — уронил он, внимательно рассматривая себя в зеркало. — Драконом я был изрядно красивее…

Он провел пальцем по колючей щетине. Как тут он вспомнил о словах Рихарда и принялся приводить себя в порядок. Умылся, свои растрепанные волосы пригладил мокрыми руками. А вот от покрасневших глаз избавиться не смог.

Было очевидно, что Рихард не просто так позвал его одного на завтрак. И, скорее всего, дело было в Кире. Вернее, в мешке, привязанном к ее правому боку.

Дрейк проглотил поднявшийся к горлу тяжелый ком. Еще раз ополоснул лицо холодной водой из-под крана. Вытер полотенцем и вышел в коридор.

Он осторожно прошел вдоль дверей, внимательно вслушиваясь в окружающие звуки. Храп из соседних комнат, скрип половиц под ногами, далекое кукареканье петухов с улицы. Но ничего для себя полезного так и не услышал.

Остановившись перед закрытыми двойными дверьми, ведущими на лестницу в трактир, Дрейк остановился в робкой неуверенности. Он не знал, что ждало его там, внизу. Засада, или же… Но тут собрался с мыслями и взялся за дверную ручку. Нажал на нее и толкнул дверь, вышел на лестничную площадку.

Внизу слышался звон посуды и бессвязная речь, приправленные легкой расслабляющей музыкой. Чувствовался приятных запах специй и жареного мяса. Там, куда вниз уходила лестница, справа находилась барная стойка и чуть далее дверь в кухню. И отсюда их не было видно, ведь они располагались ровно под номерами для гостей.

Почти все столики стояли пустыми. Те, посетители, кто не спал в это солнечное утро, завтракали и тихо переговаривались. Среди них не было Рихарда. И это вряд ли было хорошей новостью.

Но накаливать обстановку было бы вершиной глупости. Потому Дрейк решил подойти к барной стойке за углом. Первым делом как ни в чем ни бывало спросить о Рихарде. А там уже действовать по ситуации.

Основная задача была в том, как вернуть свой мешок. Очевидно, что действовать придется исключительно под покровом ночи. Да и хотелось бы, чтобы ломота в теле прошла, но уверенности, что это случится до вечера, не было никакой.

Это было плохо. Надо было срочно что-то придумать.

За стойкой все так и стоял тот вчерашний пухленький человек. Перед ним на ровной крыше прилавка красовались несколько разномастных бутылок. Одну же он держал в руках и внимательно изучал этикетку. Заметив Дрейка, он поставил бутылку к остальным, и подправил очки на носу.

— Доброго утра, молодой человек. Чем я могу быть вам полезен? — поинтересовался он с немного неискренней улыбкой.

— И вам того же, — быстро произнес Дрейк. — Меня друг позвал… Рихард. Но его самого я тут не вижу. Могли бы вы подсказать, он вышел?

— Ох нет, молодой человек, — все с той же улыбкой продолжал человечек. — Он скоро будет. Подождите его за любым свободным столиком.

Он как-то странно хихикнул и принялся за свое прежнее дело. Дрейк же решил более его не тревожить и сделать так, как ему предложили. Но не успел он и подойти к свободному столику, как закрытая дверь в кухню распахнулась настежь, и на порог вышел Рихард с бутылкой в руке. Исполнив реверанс бармену, он резким движением поставил бутылку на край стола-прилавка, отчего та разразилась громким звоном и чуть не упала.

Рихард что-то сказал бармену и тот кивнул, забрал бутылку и удалился на кухню. Прежде, чем дверь закрылась, Дрейк успел заметить хлопотавшую там с кастрюлями хозяйку.

— Дорогой мой друг, — Рихард направился к Дрейку навстречу, широко расставив руки в стороны. — Я рад тебя видеть здесь.

Он явно не стеснялся своего изрядно громкого голоса. Да и говорил он, не дойдя до зоны столов, чем вызвал к себе внимание от редких гостей. Но те быстро потеряли к нему интерес, принялись черпать еду из тарелок ложками, да переговариваться.

Дрейк заметил, что воротник белой рубашки Рихарда под кожаным жилетом был смят и испачкан чем-то красным. Как и его шея — смазанный красный след ярко выделялся на ней.

— А, что? — Рихард явно был в хорошем расположении духа.

Он остановился перед столом, за которым сидел Дрейк. Видимо, ему не особо понравился этот пристальный взгляд, которым его так незаслуженно одарили. На его лице легкой тенью тут же скользнуло недоверие, он сложил руку за руку.

— Шея, — смутился Дрейк, указав пальцем на воротник своей рубашки. — Это кровь?

На что Рихард скривился и махнул рукой, и тыльной стороной ладони как можно быстрее вытер след. Нет, он только еще сильнее размазал его.

— Не бери в голову, — с этими словами он тяжело сел на стул напротив, широко расставил ноги. — Давай лучше поедим.

Он глянул на испачканную пятерню и потер ее пальцами, стирая с кожи эту компрометирующую красноту.

— Рихард… — Дрейк старался говорить как можно спокойнее. — Что… Почему ты позвал меня? Случилось что-то срочное?

— Ничего срочного, — мужчина опер голову о сложенные под подбородком руки. — Ты такое лицо серьезное не делай, не идет тебе.

Дрейк не знал, как ему реагировать; он лишь сильнее напрягся.

Рихард же улыбнулся и откинулся на спинку стула. Полуразвернулся к барной стойке, где уже стоял бармен и крутил бутылки. Он свистнул ему, привлекая его внимание, и сделал жест рукой.

Пухленький человечек кивнул и принялся ковыряться за прилавком. Еще немного, и он уже нес поднос, на котором различались четыре глубокие миски-тарелки.

— Ни к чему нам такие настроения, — продолжал Рихард, повернувшись обратно к Дрейку. — Я знаю, что это все от голода. Давай поедим сначала. Не переживай, это за счет заведения. Хозяйка угощает. Самыми лучшими блюдами побаловала.

Он подмигнул ему, и тот не стал возражать. Поесть ведь и вправду было бы неплохо.

Еду принесли очень ароматную и на первый взгляд, сытную. В одной паре мисок были одинаковые порции салата с вареной фасолью и морепродуктами, во второй — густой суп-пюре с мясом.

— Благодарю, — отозвался Дрейк и взялся за столовую ложку, которую ему подал сотрудник заведения после того, как расставил блюда на стол.

Он постарался вспомнить, как ее брать правильно и принялся есть суп, надеясь, чтобы это не выглядело коряво. И, как ему показалось, с этой задачей он справился на отлично.

— Из какой ты страны, Дрейк? — последовал вопрос, когда с супом было покончено.

Тут явно был подвох.

— Я исследователь, — сказал он, прожевав последний кусок переваренного мяса как можно дольше. — В моей стране много таких, как я. Я отправился в экспедицию, чтобы узнать побольше о мире, окружающем нас. Мой друг согласился помочь мне сопроводить меня в город, но на нас напал каменный… дракон. Мы и разминулись.

— И много таких, как ты, отправились к нам?

— Нас не должно быть слишком много, чтобы не… спровоцировать политический конфликт.

— Так ты шпион из западного королевства? — в голосе звучала плохо прикрытая угроза.

— Нет… Нет. Ты неправильно понял, — Дрейк разнервничался и решил говорить, как можно ближе к правде. — В вашем мире прогрессирует магия, и она распространяется. Я прибыл с целью изучения этого… явления. Я пока мало что знаю, но и мои наблюдения могут помочь вашему народу понять причины магии. Я как свежий взгляд, так сказать.

— И что может сказать свежий взгляд? — Рихард сощурился и подпер щеку рукой.

— Пока не очень много, — помрачнел Дрейк и опустил взгляд, зачерпнул ложкой порцию салата побольше и сунул в рот, принялся жевать.

— А что ты скажешь о каменных драконах?

— У них очень странная природа, — закончив жевать, и вытерев губы салфеткой, сказал Дрейк. — На первый взгляд, я бы и решил, что они как ожившая скала.

— Пф-ф, — Рихарда явно не впечатлил этот ответ. — Мы это и так знаем. Это и все, что ты можешь сказать?

— Я мало сталкивался с ними, да и с вами я только мельком осмотрел его. Думаешь, я уже могу сыпать заключениями налево и направо?

— Не уверен, — неуклюже мотнул головой человек напротив.

— Но я бы сказал бы тебе больше, Рихард… Я бы вообще не сказал, что они живые.

— Они ж магические, и живут от магии, — поспешил вставить тот. — Как и любая магическая тварь, они не исключение.

— Я знаю, — с раздражением бросил Дрейк. — Но это не дает объяснения тому, как они устроены, и почему погибают только от магических атак.

— Ты не прав. Многие охотники приловчились уничтожать их гранатами. Слабое место — красное око в пасти. Только это сложный трюк, сколько охотников погибло уже. Но деньги на хорошую магию и зачарованное оружие не у всех есть.

С этими словами Рихард вздохнул и сунул руку в нагрудный карман и достал красноватого оттенка мутный шар. Покрутил его и припечатал его ладонью на середину стола. Кивнул с целью, чтобы Дрейк взял его, и отпустил руку.

— Что ты скажешь? — в его голосе звучала сталь.

Дрейк положил ложку поперек миски и аккуратно взял шар пальцами. Внимательно осмотрел, глянул на просвет, пошкреб ногтем. Его мнение не изменилось — эта штука явно состояла из стекла. Но от нее не исходил запах магии. Абсолютно никакого запаха.

— Стекло, — неуверенно сказал он. — Похоже очень на стекло. Насколько хрупко это око?

— Хрупкое, можешь не сомневаться. Волшебники тоже так говорят, что это стекло. Некоторые не верят до сих пор, что так выглядит око каменного дракона. Они думают, что их дурят и пытаются всучить подделку за большие деньги. Но что ты еще скажешь, Дрейк?

Рихард устремил внимательный взгляд на Дрейка. У него даже пропал несколько качающийся тембр в голосе.

— Сложно сказать что-то еще… По крайней мере, пока, — сказал он и отдал око Рихарду.

— Тогда скажу я. Каменные драконы — бронированные звери, которых изучать бесполезно. Они просто глыбы камня, оживленные магией.

Это звучало более чем разумно, но еще более жутко. И это заставило волну мурашек пронестись по спине.

— Хочешь сказать, что ими кто-то управляет? — изогнул бровь Дрейк, впечатав тяжелый взгляд на Рихарда.

Тот сделал то же самое.

— Странная у тебя логика, хех. Если это и так, тогда этот кто-то несет угрозу нашей планете. Тогда тебе, пацан, придется изучать их очень и очень тщательно, чтобы эти твари однажды не добрались и до твоей страны.

От одних только слов по спине снова пробежали мурашки.

— Главный магический дом считает, что каменные драконы не более, чем животные. И что первым делом надо искать их гнезда и уничтожать их. И чем быстрее мы это сделаем, тем лучше.

Дрейк нахмурился и взял ложку. Покрутил ее в руках, не сводя с нее глаз. Ему вдруг вспомнился робот-помощник Кристин модели Пауль. Машина, нашпигованная датчиками. Каменный дракон по своей сути, видимо, не так сильно отличался от него.

Глаза его широко распахнулись и ложка выпала из руки, ударилась о деревянную столешницу. Дрейк быстро схватил ее, пока она не отскочила и не упала на пол.

— Но более мне интересно другое, — сказал Рихард, когда Дрейк принялся доедать салат. — Так это мешок у якобы твоей лошади. Это мешок твоего друга?

Дрейк с трудом проглотил встрявшую поперек горла хорошо прожеванную пищу. Он ждал этого момента.

— Этот мешок он взял с собой, — задумчиво сдвинул брови Дрейк, — когда мы отправились в путь. Я не знаю, что там. Но это важные для него вещи.

— Так твой друг не выплыл из озера?

— Я не хочу в это верить, — замотал головой Дрейк. — Поэтому, я намерен вернуться за ним к озеру.

— Тогда откуда мне знать, что он действительно существует? — чуть ли не прохрипел Рихард. — Этот твой друг?

— Что? — широко распахнул глаза на него Дрейк.

— Не придуряйся. Откуда у тебя этот мешок? — сощурился собеседник.

— В смысле?

— Хочешь сказать, что мы можем его забрать? Вместе с его содержимым?

— Нет…

— Тогда говори, — Рихард привстал и склонился над столом, тяжело оперся о него руками.

Глаза его хищно заблестели.

— Я не врал, — Дрейк старался смотреть ему в глаза, немигая, ровно, как и сам Рихард. — Поэтому, я должен его вернуть… Если ты не против, то я поеду прямо сейчас…

Дрейк встал.

— Нет, ты не поедешь. Сядь, — предводитель банды охотников был похож на тигра. — Лучше сядь и не привлекай внимание.

Тот так и сделал. Рихард тоже сел, решив, что перегнул палку.

— Там золото и серебро, — чуть ли не шепотом сказал он. — Килограммы. Хочешь сказать, что ты этого не знал?

Нужно было идти в ва-банк. Иначе последствия могли быть фатальными. Дрейк опустил руки под стол, чтобы скрыть их дрожь.

— Я не хотел, чтобы кто-то об этом знал, — нахмурившись, признался он. — Я говорил уже, почему я тут. И эти предметы — дань платы правителя этой страны за мой труд…

— Так, значит… Хорошо. Неужели ситуация такая серьезная, что тебе заплатили на многие годы безбедной жизни? Тем более, такими странными предметами?

— Более чем, Рихард, — сощурился Дрейк. — Оживленные магией куски камней — уже сама по себе угроза. А если они действительно кем-то управляемы, то это катастрофа. Эти существа уничтожают целые деревни, а охотники далеко не всегда успешны в своей охоте.

Рихард нахмурился.

— В твоих словах есть правда, Дрейк. Но ты же понимаешь, что мы не сможем отдать тебе эти вещи. И только попробуй поднять шум — ты исчезнешь так же быстро, как и твой друг в пучине озера. Уехать ты можешь уже сегодня, держать мы тебя не будем. Я даже Миранду попрошу, чтобы она снарядила для тебя сумку. Покинешь город тихо, до ближайшего поселка сможешь доехать за три часа. Карту тебе я дам лично. Так что, можешь считать это равноценным обменом.

Дрейк сидел, боясь пошевелиться.

— У тебя есть возражения? — дежурно спросил Рихард, развалившись на стуле. — Только не пытайся юлить. Я тебя предупредил.

Дрейк машинально положил ладони на стол, словно бы хотел показать, что ему нечего скрывать. Послушно замотал головой, выражая отрицание.

— Отлично. Твоя комната проплачена до следующего захода солнца. Тревожить тебя мы более не посмеем. Так что, бывай.

Предводитель банды покачал головой и усмехнулся. Провел рукой по волосам, приглаживая их. Как тут склонился и дернул рукой клапан кармана на левом бедре. Поковырялся внутри него и выложил на столешницу горсть серебряных и медных монет. Медных, правда, было вполовину больше.

— А это мой тебе подарок, — сказал Рихард, не сводя пристального взгляда с собеседника. — Ты хороший парень, Дрейк. Так что, жаль, что нам придется расстаться на такой ноте. Не держи обиды на меня… на нас всех. Жизнь вольных охотников и так не сахар.

Договорив, он встал со стула и прошествовал мимо Дрейка к входной двери. Вышел на улицу.

А тот таки и остался сидеть за столом, не в силах пошевелить и пальцем. Но тут краем глаза заметил кое-что и опустил взгляд — его лежавшие на столе ладони все-таки не покрылись черно-желтыми прожилками.

На этот раз просто показалось.